Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

—Nanato—

“Mẹ, sao mẹ lại giấu con chuyện Tsubasa chuyển đến đây vậy?”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, khi cả nhà đang ăn sáng, tôi liền hỏi mẹ ngay câu đó.

“Con gặp lại con bé rồi à?”

“Không chỉ vậy, tụi con còn học cùng lớp nữa cơ.”

“Trùng hợp đáng kinh ngạc thật đấy.”

Mẹ tôi có vẻ bất ngờ, nhưng lại không mấy vui vẻ.

“Thế sao mẹ không nói cho con biết?”

“Từ ngày mình chuyển đến đây, con có mấy khi nhắc đến Tsubasa-chan đâu? Mẹ cứ nghĩ có khi con không muốn gặp lại con bé nữa, nên mẹ mới âm thầm nói cho nó biết trường con đang học với địa chỉ nhà mình đấy chứ.”

“Mẹ đừng có tự suy diễn lung tung được không?”

Sở dĩ tôi ít khi nhắc về Tsubasa là vì tôi chẳng muốn nhớ đến cô bé chút nào. Kể từ khi chuyển đi, cái cảm giác một khoảng trống lớn mở ra trong tim, như thể tôi vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng, đã khiến tôi cố gắng khép lòng mình lại, sợ hãi những cảm xúc như cô đơn hay mong muốn được gặp lại cô bé. Tôi đã cố quên, nhưng… Cô bé lại xuất hiện ngay trước mặt tôi.

“Nếu mẹ sai thì con phải nhớ là hòa thuận với con bé đấy nhé.”

“Tất nhiên rồi ạ.”

“Con có thể quay lại với nó mà. Biết tính Tsubasa-chan rồi, nó kiểu gì cũng đồng ý thôi.”

“Mẹ nói gì vậy ạ?”

Tôi lườm mẹ vì câu nói ngớ ngẩn đó.

“À, phải rồi. Giờ con có cô gái kia của mình rồi nhỉ.”

“Reina chỉ là bạn thôi mà, mẹ!”

Kể từ lần Reina đến thăm khi tôi bị cảm nằm liệt giường, mẹ tôi và cô ấy đã biết nhau. Không giống như Tsubasa, họ thực sự chưa gặp nhiều, nhưng vẻ ngoài rạng rỡ của Reina thì khó mà quên được.

“Vậy giữa Tsubasa-chan và cô gái kia, con thích ai hơn?”

“Thôi đi mẹ.”

Tôi bắt đầu thấy ngượng ngùng, nên vội vàng chuẩn bị mọi thứ rồi nhanh chóng lao ra khỏi nhà.

“A, Nanato-kun.”

“Hả!?”

Chỉ vài giây sau khi tôi xông ra, tôi đã đụng phải Tsubasa. Chuyện này vô lý thật.

“Sao cậu lại ở đây?”

“Nhà tớ ở ngay đằng đó mà.”

“Cậu nói gì cơ?!”

Có vẻ như Tsubasa đã chuyển đến một căn hộ chỉ cách khu chung cư tôi sống chưa đầy 30 giây đi bộ.

“Chung cư tớ ở đằng đó.”

“Tớ biết mà. Mẹ cậu đã nói cho tớ rồi.”

Chỉ vào căn hộ tôi vừa rời đi, Tsubasa gật đầu. Cứ như thể cô bé chọn một nơi gần đó là vì mẹ tôi đã nói cho cô bé biết chỗ chúng tôi sống vậy.

“Chúng ta sống gần nhau thế này… Tớ vui lắm. Cứ như quay về hồi chúng ta còn là hàng xóm vậy.”

“Đúng rồi. Tuy không còn là hàng xóm nữa, nhưng vẫn ở trong tầm nhìn.”

Thực ra tôi cũng rất vui khi Tsubasa sống gần như vậy. Bằng cách đó, tôi có thể chạy đến ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra với cô bé.

“Cậu sống một mình à?”

“Không, tớ sống với chị gái. Lúc chị ấy chọn chỗ ở, tớ đã nói là tớ muốn một nơi gần cậu.”

“Ra vậy…”

Nếu cô bé ở đây với chị gái, vậy có lẽ một ngày nào đó tôi nên đến thăm. Chị ấy đã chăm sóc tôi rất nhiều khi tôi còn nhỏ.

“À, Nanato-kun, cậu đã…”

“Ơ? Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì. Tớ quên đồ nên phải quay về nhà.”

Hôm nay Tsubasa có gì đó lạ lạ. Và dù tôi có gọi, cô bé cũng chỉ nuốt lại lời tôi và để chúng trôi đi. Có lẽ cô bé… muốn chúng tôi cùng đi học? Tôi nghĩ đến việc gửi tin nhắn hỏi xem có nên đi cùng không, nhưng lại nhớ ra có lẽ chúng tôi sẽ gặp Reina trên đường đi, nên tôi đắn đo. Thôi, nếu mình hiểu lầm thì cũng ngại lắm, nên có lẽ không cần… Với quyết định đó, tôi bắt đầu bước đi và đi đến chỗ Reina đang đợi.

“Chào buổi sáng!”

Reina ngồi trên chiếc ghế đá cũ, y như hôm qua. Chiếc cặp sách khoác hờ trên vai cô vẫn còn treo lủng lẳng tấm bùa hộ mệnh tôi tặng trước kỳ thi tuyển sinh. Tấm bùa đó vốn để trấn an tinh thần những lúc căng thẳng. Nó rất nổi tiếng ở Fukuoka, nhưng xem ra cô ấy không mấy tin tưởng vào chuyện đền chùa bùa chú cho lắm.

“N-Này, Reina, váy của cậu kìa!”

Cô ấy đứng dậy từ ghế đá, bước về phía tôi, nhưng tà váy lại bị kẹt giữa cặp và người, kéo tuột lớp vải đang che đi chiếc quần lót bên trong. Không ngờ lại được chứng kiến cảnh "đại hỉ" ngay từ sáng sớm… Mà khoan, quần lót kẻ sọc vằn vện đen trắng ư? Đúng là gu của cô nàng sành điệu có khác. Có vẻ Reina đúng là một cô gái phong cách.

“Á.” Cô ấy cuống quýt chỉnh lại váy, nhưng đã quá muộn rồi. “Cậu có nhìn thấy không?” Reina hỏi tôi với vẻ mặt tái mét.

“Tớ đã nhanh chóng quay đi rồi.”

“Kiểu gì?”

“Vằn… vện… ngựa… vằn.”

“Rõ ràng là cậu đã thấy! Mà sao lại còn kéo dài giọng như thế?!” Reina nhẹ nhàng đập chiếc cặp vào người tôi, có vẻ hơi tức giận.

“Xin lỗi, nhưng tớ không thể bỏ qua cái họa tiết vằn vện đó được.”

“Haizz, lỗi tại tớ, nên cũng không trách cậu được.”

Cô ấy giả vờ như không quan tâm, nhưng khuôn mặt đỏ bừng lại tố cáo điều ngược lại. Ấn tượng ban đầu, tôi nghĩ Reina không phải kiểu người dễ bối rối vì những chuyện như thế này, nhưng càng thân, tôi càng nhận ra cô ấy rất dễ xấu hổ.

“Nhân tiện, Tsubasa thực ra đã chuyển đến sống gần chỗ tớ.”

“Cậu nói cái gì?”

Trong nháy mắt, Reina lầm bầm trách móc tôi. Tôi biết cô ấy không mấy để tâm đến người khác, nhưng cứ nhắc đến Tsubasa là cô ấy gần như tỏ ra thù địch.

“Cậu muốn đi học cùng tớ không?”

Vì ánh mắt cô ấy quá đáng sợ, tôi vội vàng chuyển chủ đề.

“Đương nhiên rồi, đồ ngốc.”

“À, ra vậy… Chúng ta chưa từng quyết định cụ thể, nhưng dù sao cũng là bạn bè, nên như thế là hợp lý.”

“Đúng rồi, đúng rồi. Chúng ta có thể ở bên nhau mà không cần phải hứa hẹn gì cả.”

Vì chúng tôi cùng đường đến trường, nên việc đi riêng lẻ là không cần thiết. Mặc dù, nhà Itsuki lại ngược hướng với trường học, nên cậu ấy không thể đi cùng chúng tôi.

“…Cậu có ghét không nếu tớ nói tớ muốn đi học với Tsubasa?”

Tôi quyết định hỏi thẳng điều đang băn khoăn. Và đúng như dự đoán, khi cái tên Tsubasa vừa bật ra, mặt Reina lập tức biến dạng vì kinh tởm. Tôi nghĩ cô ấy có ấn tượng sai lầm nào đó về Tsubasa… Bởi vì tôi không nhớ là giữa hai người họ từng xảy ra chuyện gì.

“Đương nhiên là tớ ghét chứ. Cậu có vui không nếu tự nhiên tớ bắt đầu đi học cùng mấy cậu con trai lạ hoắc mà cậu không quen?”

“K-Không, không hề.”

Reina đã đưa ra một lập luận rất thuyết phục. Có lẽ tôi đã hơi vội vàng rồi. À mà, Tsubasa và Reina lại cùng lớp, nên với chút thời gian, có lẽ họ sẽ dần thân thiết hơn. Khi điều đó xảy ra, cả ba chúng tôi có thể cùng đến trường.

“…Cậu có giận không khi tớ nói không?”

“Không một chút nào. Nếu cậu không thích thì không sao cả. Tớ phải đặt cảm xúc của bạn bè lên hàng đầu chứ.”

“Đúng vậy. Chúng ta là bạn thân mà.”

Tôi không thể chỉ tập trung vào mong muốn và ý định của riêng mình. Phải cẩn thận để không vượt quá giới hạn. Bởi vì nếu làm vậy, những mối quan hệ và kết nối tôi đã tạo dựng có thể tan biến trong tích tắc. Và tôi có những suy nghĩ này là nhờ những trải nghiệm đã qua. Hồi cấp hai, tôi là một phần của nhóm bốn người trong lớp. Đó là tôi, Itsuki, Suzuki và Ootsuka. Những ngày không có hoạt động câu lạc bộ, chúng tôi sẽ đi chơi hoặc trò chuyện hàng giờ sau khi tan học. Hồi đó, tôi cứ nghĩ bốn đứa chúng tôi sẽ vào cùng một trường cấp ba, và sẽ luôn là bạn bè.

Tuy nhiên, chỉ ba ngày sau khi tôi và Susuki bắt đầu hẹn hò, cô ấy đột ngột chia tay tôi và nói: “Xin lỗi, mình thật sự không hiểu hẹn hò là như thế nào.” Sau chuyện đó, giữa tôi và Susuki trở nên gượng gạo, nên chúng tôi không còn có thể đi chơi cùng nhau nữa. Hậu quả là, nhóm bốn người của chúng tôi thay vì đi chung lại tách ra thành từng cặp. Nhớ lại trải nghiệm đó, tôi thực sự nhận ra rằng sự cẩn trọng và chu đáo là vô cùng quan trọng. Lẽ ra tôi nên tính đến chuyện chúng tôi sẽ chia tay.

Đặc biệt là khi liên quan đến các mối quan hệ nam nữ, mọi thứ có thể trở nên cực kỳ nhạy cảm. Chỉ một chút sơ sẩy thôi cũng có thể làm mọi thứ đảo lộn hoàn toàn. Chuyện với Tsubasa cũng vậy. Một khi bố mẹ chúng tôi quyết định sẽ đính hôn, tôi bắt đầu coi cô ấy như bạn gái mình, và điều đó khiến mọi thứ trở nên gượng gạo. Kết quả là chúng tôi bắt đầu xa cách nhau. Tôi không muốn trải qua điều đó thêm lần nào nữa… Tôi không muốn đánh mất nơi mình thuộc về thêm một lần nào nữa—

“Ayeee.”

Khi Reina và tôi bước vào lớp, người bạn của Tsubasa-san là Shibata-san, hay còn được gọi là Shibayu, đã chào chúng tôi.

“Suuup.”

Tôi chào đáp lại một cách bâng quơ thì đầu Tsubasa ló ra từ sau lưng Shibayu.

“Yooo.” Cô ấy bắt chước lời chào của Shibayu, nhưng mặt lại đỏ bừng.

Vì cú tấn công bất ngờ này và mọi thứ xung quanh đó, lời chào của cô ấy thực sự rất dễ thương.

“Ayooo,” tôi cũng chào Tsubasa một cách hợp lý.

Đó là một tình huống kỳ cục như vậy, nhưng tôi vẫn không thể nhịn được cười.

“Đây là lời chào ở thành phố lớn đó. Hiểu chưa, Tsubasa-chan?”

“Ừ. Nghe uể oải ghê.”

Có vẻ như Shibayu đang dạy Tsubasa về thành phố lớn. Dù tôi lo rằng cô ấy đang dạy toàn những điều sai trái.

“Shibayu, chào buổi sáng!”

“Yooo, suuup, ayeee!”

Một nữ sinh khác bước vào lớp, chào Shibayu. Xem ra cô ấy đã tạo dựng được kha khá sự nổi tiếng rồi. Trái ngược với vẻ tràn đầy sức sống của mình, cô ấy khá nhỏ nhắn như một loài động vật tí hon, một cục năng lượng. Bởi vì tính cách thân thiện của cô ấy, các bạn học khác cảm thấy muốn chăm sóc cô ấy.

“Cậu chắn đường rồi.”

Reina định đi về chỗ của mình, nhưng Shibayu lại đứng chắn ngang. Những lời lạnh lùng của cô ấy ngay lập tức khiến các bạn học xung quanh im bặt. Reina có vẻ tốt bụng với tôi, nhưng cô ấy vẫn lạnh lùng và xa cách với mọi người khác xung quanh. Ngay cả lời nói của cô ấy cũng có gai, và nếu một cô gái tôi không quen biết nói vậy với tôi, có lẽ tôi sẽ bật khóc mất.

“À, xin lỗi!”

Tôi có hơi lo lắng về cách Shibayu sẽ phản ứng, nhưng trước sự ngạc nhiên của mọi người, cô ấy bước về phía Reina với ý định ôm cô ấy kèm theo lời xin lỗi.

“Phiền phức.”

“Chiba-chan! Cậu thơm mùi hoa!”

Reina không giấu giếm sự khinh thường trước thái độ quá đỗi thân thiện của Shibayu. Nhưng cô ấy nói không sai, Reina đúng là thơm mùi hoa. Chắc cô ấy xịt nước hoa hay gì đó. Thoát khỏi vòng tay của Shibayu, cô ấy ngồi xuống chỗ của mình, điều này cho phép các học sinh khác di chuyển trở lại.

Tiết tiếng Nhật đầu tiên kết thúc và giờ là giờ giải lao. Reina đi vệ sinh, nên tôi nghĩ sẽ giết thời gian bằng cách nói chuyện với Itsuki, nhưng lại thấy cậu ấy đang đứng với Tsubasa.

“Hai cậu đang nói chuyện gì vậy?”

“Tớ hỏi cô ấy có chuyện gì đáng xấu hổ của cậu hồi nhỏ không. Phải tận dụng đúng nguồn tin để có lợi cho mình chứ, phải không?”

“Cậu đừng có kiếm chuyện bôi nhọ tớ được không?” Tôi huých khuỷu tay vào sườn cậu ấy. “Cậu không nói gì cho cậu ta đúng không Tsubasa?”

“Ừm… Xin lỗi?”

“Cậu nói rồi sao?!”

Chắc tôi đến quá muộn rồi vì cô ấy trả lời tôi bằng một lời xin lỗi.

“Cô ấy kể tớ nghe chuyện hồi lớp ba cậu vẫn còn tắm chung, và cô ấy vẫn thấy xấu hổ về chuyện đó.”

“À, chúng tôi thân thiết như anh em ruột vậy. Có gì mà phải bận tâm đâu chứ.”

Thật nhẹ nhõm… Tôi cứ lo cô ấy lại tuôn ra mấy chuyện động trời. Ai ngờ, hóa ra chỉ là một kỷ niệm dễ thương.

“Còn lý do cậu và Shiroki-san ngừng tắm chung là vì cậu bắt đầu làm gì đó với cô ấy, nhưng là gì thì Shiroki-san không chịu nói.”

“Chuyện đó không thể gọi tên được. Cứ đổ lỗi cho cái thằng ngây thơ bé bỏng ngày xưa của tôi đây này.”

Tôi ra hiệu cho Tsubasa rằng tuyệt đối không được tiết lộ thông tin đó trong bất kỳ trường hợp nào.

“Tôi phải nói thật, cái giọng Hakata thỉnh thoảng bật ra từ Shiroki-san dễ thương thật đấy.”

“Đúng không?” Shibayu hùa vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.

“Tôi thấy nó đáng yêu kinh khủng. Hơn nữa, với tôi thì ngoài sự dễ thương ra, nó còn gợi lên nỗi nhớ nhung và có một sự an ủi kỳ lạ.”

“D-Dễ thương á? Trời ơi, ngại chết đi được…”

Thấy chúng tôi đã chọc cho cô ấy phải nói giọng địa phương, Itsuki và tôi đập tay cái bốp. Shibayu thì nhảy cẫng lên sung sướng rồi cũng tham gia cùng.

“Cậu bỏ nói tiếng địa phương từ khi nào vậy, Nanato-kun?”

“Tôi mất khoảng ba năm gì đó.”

“Ôi không… Chắc tôi phải mất cả đời mất.” Tsubasa đỏ mặt, lộ vẻ mặt bối rối.

“Nanato, đi với tớ.”

Reina đã quay lại từ nhà vệ sinh và nắm lấy tay tôi. Trông cô ấy như muốn nói chuyện gì đó, nên tôi đi cùng cô ấy ra xa những người khác.

“Có chuyện gì à?”

“…Xin lỗi, thật ra không có gì cả.” Reina ngượng nghịu xin lỗi tôi.

Chắc cô ấy chỉ muốn nói chuyện… Có lẽ cô ấy khó hòa nhập vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, nên mới gọi tôi ra.

“Không sao đâu. Chúng ta cứ nói chuyện cho đến khi tiết học tiếp theo bắt đầu, nhé?”

“Được thôi… Cảm ơn cậu. Tớ thật sự thích điểm này ở cậu.” Reina xích lại gần tôi hơn với một nụ cười, vai chúng tôi gần như chạm vào nhau. “Nhìn này, nhìn này, cái này dễ thương thật đấy chứ?” Reina khoe cho tôi xem móng tay của cô ấy.

Chúng được sơn màu hồng rực rỡ, lấp lánh. Thành thật mà nói, là một thằng con trai, tôi chẳng hiểu móng tay có gì mà phải mê mẩn đến thế, nhưng đây là lúc phải khen đối phương. Tôi nghe nói khen ngợi công sức của con gái là hành động của một quý ông.

“Trông đẹp thật đấy.”

“Đúng không, đúng không? Tớ làm theo một hướng dẫn trên YouChube đấy.”

Khi tôi đang tựa vào tường hành lang cạnh Reina, tôi có thể thấy một vài học sinh đi ngang qua liếc nhìn cô ấy. Điều đó cho thấy cô ấy nổi bật đến mức nào. Và những cô gái nổi bật thì luôn dễ thương.

“Lên cấp ba rồi, có ai làm phiền cậu nữa không?”

“Chưa có chuyện gì đáng nói xảy ra cả… Nếu ai đó dám lại gần quá, tớ chỉ cần lườm họ là được.”

Có vẻ như thời gian tôi phải lo lắng cho cô ấy cuối cùng cũng kết thúc rồi. Với vẻ ngoài của cô ấy, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu có ai đó cố gắng tán tỉnh.

“Sao cậu lại lo lắng về chuyện đó thế? Cậu ghen tị à?”

“Tôi lo cho bạn tôi mà. Với vẻ ngoài nổi bật của cậu, tôi lo có thằng nào đó xấu xa lại tóm cậu đi mất.”

“Thật sao…” Reina nhìn tôi với một nụ cười mỉm.

Cô ấy trông như đang trêu chọc tôi vậy.

“Đây không phải là điều cậu gọi là ghen tị sao?”

“Không, kể cả không phải vậy đi nữa. Tôi không muốn cậu dính dáng đến người lạ… Khoan đã, đúng là ghen tị thật. Không, tôi đang quan tâm cậu đấy.”

“Phải, phải.”

Reina không nghe lời tôi nói mà cứ tủm tỉm cười. Hồi cấp hai, cô ấy đã rất nổi bật về cả ngoại hình lẫn tính cách, nên nhiều người đã có vấn đề với cô ấy, khiến những tin đồn không hay lan truyền. Chứ chưa nói đến chuyện yêu đương với con trai, tôi thật sự lo lắng cho sự an toàn của cô ấy.

“Đừng lo, tớ sẽ không kè kè với bất kỳ thằng con trai nào khác ngoài cậu đâu, Nanato.”

“Tôi không hỏi cái đó, đừng có hiểu lầm.”

“Vậy là tớ có thể trả lời tin nhắn của anh Tiền bối bên câu lạc bộ bóng đá đã nhắn cho tớ trên mạng xã hội phải không?”

“Không được đâu. Chỉ cần lỡ một bước là hỏng cả một đời đấy.”

“…Anh bắt đầu nghe giống mấy cái khẩu hiệu tuyên truyền chống tệ nạn xã hội rồi đấy.”

Hình như mình nói hơi nghiêm trọng quá thì phải, đến Reina còn ra chiều lo lắng thật sự cho mình. Mình chỉ lo cho cô ấy thôi, nhưng chọn sai từ thì dễ gây hiểu lầm. Giờ nghe mình y như một thằng bạn trai kiểu “bám dính”. Chắc cô ấy sẽ ghét một người đàn ông như mình mất.

“Xin lỗi vì đã là một người bạn lắm lời nhé… Phiền phức lắm phải không?”

“Không hề. Nó khiến em cảm thấy mình thực sự được trân trọng. Em thấy vui lắm.”

Chúng tôi trở lại lớp học ngay khi tiếng chuông reo. Nhờ những lời ấm áp của Reina mà mọi lo lắng trong lòng tôi đều tan biến, trái tim tôi được xoa dịu.

—Tsubasa—

Giờ ăn trưa đến, cả lớp lại trở nên sôi động. Có vẻ như ngôi trường này vừa có căng tin vừa có cửa hàng tiện lợi, nhưng phần lớn học sinh đều mang theo bữa trưa của riêng mình. Vì lẽ đó, chỉ khoảng 10% học sinh rời khỏi lớp. Tôi liếc nhìn Nanato-kun, cậu ấy đã di chuyển đến ngồi cạnh ghế của Hirose-kun. Chiba-san cũng chẳng nói gì mà cứ thế ngồi xuống bên cạnh hai người họ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Nanato-kun liếc nhìn tôi, nhưng tôi không đủ can đảm để hỏi xem liệu chúng tôi có thể ăn cùng nhau không. Thật ra, tôi muốn mời cậu ấy để có thể cùng đi bộ đến trường, nhưng tôi sợ khả năng cậu ấy sẽ từ chối. Tôi thực sự không hề ngần ngại khi đối với những người khác, nhưng cái ý nghĩ bị Nanato-kun từ chối theo bất kỳ cách nào cũng khiến tôi kinh hãi, nên tôi cứ do dự mãi. Chắc Yuzuyu-chan đã nhìn thấy điều đó vì cô bé từ chối mọi lời mời khác và thay vào đó lại đi đến chỗ tôi.

“Cậu không muốn ăn với Amamicchi sao?”

“Augh… Khó để bắt chuyện với cậu ấy quá…”

“Yuzu thì không vấn đề gì đâu!”

Thành thật mà nói, sự quyết đoán của Yuzuyu-chan là điều mà tôi thực sự ngưỡng mộ. Cô bé đã gọi Nanato-kun bằng “Amamicchi” rồi, nên cô bé đã đi trước tôi mấy bước.

“Với lại, bọn họ đều có vẻ là người tốt, nên Yuzu cá là họ sẽ chào đón cậu thôi.”

Cô bé nói không sai. Cả Nanato-kun và Hirose-kun đều là người tốt. Họ vẫn thường xuyên đến nói chuyện với tôi, và tôi chắc chắn họ sẽ không có bất kỳ phiền lòng nào nếu tôi muốn nhập hội cùng họ.

“Hay là… cậu sợ Chiba-chan à?”

“Tôi chỉ… hơi đề phòng cô ấy thôi.”

Tôi có thể cảm nhận rằng Chiba-san đang xem tôi như một loại kẻ thù. Tôi nghe nói hai người họ đã trở nên thân thiết hơn nhờ việc cùng nhau ôn thi, nên nỗi lo của tôi về việc cô ấy lợi dụng cậu ấy gần như đã biến mất. Nhưng, vẫn có điều gì đó không ổn. Họ còn chưa hẹn hò, thế mà cô ấy cứ quấn quýt bên cậu ấy mọi lúc. Cứ như thể cô ấy đang đề phòng điều gì đó hoặc ai đó. Và rõ ràng là cô ấy đang cố gắng giữ tôi tránh xa Nanato-kun. Vì vậy, vì tôi muốn rút ngắn khoảng cách giữa cậu ấy và tôi, cô ấy chính là trở ngại lớn nhất của tôi.

“Con nhỏ kia ăn trưa với hai thằng con trai ngay từ đầu luôn, ghê chưa? Nó đang cố khoe khoang là nó nổi tiếng hả?”

“Thật là đáng thất vọng. Hirose-kun khá dễ thương mà, tôi không ngờ cậu ấy lại thích mấy đứa con gái như thế.”

“Tôi thực sự không thể chịu nổi con bé đó. Nó chắc chắn nghĩ mình là đứa dễ thương nhất ở đây.”

Tôi nghe ba cô gái đang buôn chuyện về Chiba-san. Tôi nghĩ bây giờ cô ấy đang ở cùng họ vì họ là bạn bè… Nhưng có lẽ với vẻ ngoài và hành động của cô ấy, họ có lý do để cảm thấy như vậy.

“Con nhỏ đó nổi tiếng ở trường cấp hai Shibasaka là con đĩ rách nát gì đó. Tin đồn về nó còn lan đến trường cấp hai của chúng tôi… Nhưng tôi không ngờ nó lại vào được một trường cấp cao như trường mình.”

“À, ra nó là người trong mấy tin đồn đó hả? Một người bạn từ Shibasaka tức giận về nó và nói rằng nó có thể phá vỡ quy định trường học vì bố mẹ nó có quyền lực hay gì đó.”

“Thích khoe khoang à? Có lẽ nó nên lo cho quần áo của mình vừa vặn cái đã.”

Tôi không kìm được tò mò, liền lắng tai nghe cuộc trò chuyện của họ. Người thứ ba ấy còn chẳng ngần ngại mà nói xấu Chiba-san… Chẳng lẽ Chiba-san đã làm gì cô ta sao?

“Chiba-chan bị soi mói nhiều nhỉ?” Yuzuyu-chan khẽ nói.

“Cô ấy nổi bật quá mà, nên chắc chuyện bị dòm ngó cũng là lẽ thường tình.”

“Ừm, đúng là Chiba-ấy rất xinh, nên ăn mặc như vậy chắc chắn sẽ bị ghét. Mà ba người kia cũng xinh mà, nếu không có Chiba-chan ở đây thì chắc họ đã nổi tiếng hơn nhiều rồi.” Yuzuyu-chan làu bàu, ánh mắt nhìn về phía nhóm nữ sinh.

Đúng là Chiba-san được cả nam lẫn nữ sinh chú ý nhiều, nên việc nảy sinh lòng đố kỵ cũng dễ hiểu thôi.

“Thật ra, Yuzu rất nể Chiba-chan. Cô ấy xinh đẹp được như vậy là nhờ biết chăm sóc bản thân, mà còn trang điểm rất giỏi dù mới học cấp ba thôi. Cô ấy còn biết nhìn sắc mặt nữa. Yuzu ước gì mình cũng cao ráo như Chiba-chan.”

Yuzuyu-chan có vẻ hơi tự ti về vóc dáng của mình. Giá như mình cũng đáng yêu như Chiba-san thì Nanato-kun có lẽ sẽ để ý đến mình hơn…

“À này, Yuzuyu-chan? ‘Đĩ rạc’ là gì vậy?”

Tôi tò mò về lời nhận xét mà một trong những cô gái kia đã nói, nên tôi hỏi Yuzuyu-chan, vì cô ấy lớn lên ở thành phố thì chắc là biết.

“Là phiên bản mạnh hơn của từ ‘đĩ’, đúng không? Một cô gái phóng đãng, một người phụ nữ có nhiều bạn trai, chuyên đi cướp người yêu của người khác, đại loại thế.”

Hả…? Chiba-san lại là loại người như thế ư? Tôi nghe nói giá trị về sự trinh tiết ở thành phố này có phần lệch lạc… Nhưng biết đâu cậu Nanato-kun trong sáng của mình cũng đang bị cô ta đùa giỡn thì sao. Có khi cô ta sẽ vứt bỏ cậu ấy sau khi chơi chán rồi ấy chứ? Nếu cô ta làm vậy, nó có thể để lại một vết sẹo sâu trong lòng cậu ấy, và cậu ấy có thể mất kiểm soát hoàn toàn cuộc sống của mình. Nhưng nếu thế… Tại sao Nanato-kun lại dành thời gian với cô ta? Có lẽ vì cô ta vừa dễ thương lại vừa phóng đãng? Nghĩ đến những gì hai người họ có thể làm sau lưng khiến ngực tôi nhói đau. Tôi không nghĩ mối quan hệ kiểu này là tốt. Tôi phải bảo vệ cậu ấy.

Ai cũng có khuyết điểm. Quan trọng là bạn cố gắng sửa chữa những khuyết điểm đó và đứng dậy như thế nào. Đó là điều mà một bà cụ hàng xóm tôi hay nói.

“Yuzuyu-chan… Mình phải cố gắng hơn. ‘Thiên thần cho ác quỷ’, như người ta vẫn nói.”

“Ừm… Yuzu nghĩ là cậu đang tự tạo ra một hiểu lầm cực lớn đấy.”

Tôi sẽ không bỏ rơi Nanato-kun. Tôi phải đưa cậu ấy trở lại con đường đúng đắn.

“Với lại, cậu định làm gì sau giờ học đây? Không nói chuyện với cậu ấy à?”

Hôm qua, tôi không đủ dũng khí gọi cậu ấy sau khi tan học, nên tôi đã ở lại với Yuzuyu-chan suốt buổi chiều.

“Mình lo lắng lắm… Nhưng mình muốn gần gũi hơn với Nanato-kun, nên mình phải thử thôi.”

“Yuzu đồng ý với cậu đấy. Thời gian càng trôi, cậu càng khó khăn hơn, mà cứ giữ kín trong lòng cũng chẳng được gì. Nếu đã định lấy hết dũng khí, thì bây giờ là lúc tốt nhất.”

“Ừ, cậu nói đúng… Nhưng mà, mình lo không biết có tìm được đúng thời điểm không nữa.” Tôi cúi đầu xuống, Yuzuyu-chan đặt tay lên vai tôi.

“Vậy để Yuzu giúp cậu gạt bỏ sự căng thẳng ấy nhé.”

Yuzuyu-chan cởi áo khoác ngoài, chỉ còn mặc áo sơ mi. Vậy ra cô ấy thật sự có ý định “lột bỏ” căng thẳng cho tôi ư?

“Yuzu sẽ làm cầu nối giữa cậu và nhóm ấy,” cô ấy nói với vẻ mặt đầy tự tin.

Thật nhẹ nhõm khi biết cô ấy đứng về phía mình.

“Nhưng tại sao cậu lại giúp mình đến mức này?”

“Vì chúng ta là bạn mà, ngốc ạ.”

Cô ấy ủng hộ tôi mà không hề một lần đặt câu hỏi về hành động của mình. Cô ấy là một người thật tốt bụng. Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi có một người bạn ở phía sau ủng hộ mình như vậy. Cô ấy luôn lắng nghe bất cứ khi nào tôi kể chuyện. Chúng tôi là bạn bè, nhưng nghĩ đến việc cô ấy lại giúp mình đến mức này…

“Cảm ơn cậu nhé, Yuzuyu-chan.”

“Đừng khách sáo!”

Tôi một lần nữa cảm ơn cô bé, khiến cô bé ngượng ngùng đỏ mặt. Giờ nghỉ trưa sắp hết, học sinh bắt đầu trở về chỗ ngồi của mình. Nanato-kun ăn xong bữa trưa, dùng khăn ướt lau sạch chỗ ngồi của bạn cùng lớp mà cậu ấy đã dùng, rồi để khô. Cậu ấy vẫn không hề thay đổi… Tôi yêu nhất điểm đó ở cậu ấy.

—Reina—

Ngày học kết thúc, giải phóng cho lũ học sinh chúng tôi. Tôi định đi đến chỗ Nanato để chúng tôi có thể cùng đi chơi như mọi khi thì…

“Dừng lại ngay!”

Như một người đàn ông xông vào lễ cưới để phản đối, Shibata kêu lên với chúng tôi. Cô ta thật sự đang làm tôi sợ với những trò đó…

“Có chuyện gì thế, Shibayu?” Nanato ngơ ngác trước sự xuất hiện đột ngột của cô gái, hỏi cô ta.

“Tsubasa-chan có chuyện muốn nói!”

“Hả?!”

Shiroki bất ngờ bị đẩy vào thế khó, hoảng loạn tột độ. Tôi có thể đứng nhìn hoặc cũng chen ngang cắt lời cô bé…

“N-Này, Yuzuyu-chan…”

“Yuzu chỉ có thể đưa cậu đến đây thôi. Cậu làm được mà.”

“Mình cứ nghĩ cậu sẽ tạo một màn mở đầu tốt hơn thế chứ… Nhưng thôi, đành vậy.”

Bị Shibata đẩy từ phía sau, Shiroki bước một bước về phía trước. Cô bé do dự, nhưng biết rằng không thể thoát khỏi chuyện này được nữa.

“Có chuyện gì thế, Tsubasa?”

“Ư-Ưm… Mình hy vọng chúng ta có thể dành buổi chiều cùng nhau,” Shiroki nói với giọng run run.

Trong khi đó, Shibata dõi theo cảnh này với một nụ cười rạng rỡ trên môi, như thể đang xem con gái mình trưởng thành. Chuyện này… không thể tệ hơn được nữa. Cứ đà này, môi trường mà tôi trân trọng bấy lâu sẽ thay đổi một cách khủng khiếp. Shiroki hành động nhanh hơn tôi nghĩ nhiều… Chà, có lẽ điều này cho thấy cô bé nghiêm túc đến mức nào trong việc muốn gần gũi với Nanato. Trông cô bé thật mong manh và nhút nhát, nhưng lại có thể táo bạo đến vậy… Tôi không thể mất cảnh giác một chút nào.

“Với mình thì rất sẵn lòng, nhưng còn hai cậu thì sao?” Nanato nhanh chóng đồng ý, nhưng cậu ấy vẫn luôn hỏi ý kiến của Hirose và tôi.

Nếu tôi dựa vào sự tử tế đó, có lẽ tôi có thể ngăn Shiroki lại ngay bây giờ trước khi cô bé đi quá xa…

“Mình không phiền.”

Hirose không phản đối đề xuất đó rồi nhìn tôi. Cậu ấy có vẻ sẵn sàng ủng hộ bất kỳ câu trả lời nào tôi đưa ra. Ưm… phải làm sao đây…

“Cảm ơn, Itsuki. Còn cậu thì sao, Reina?”

“…”

Tôi suy nghĩ một lát. Tôi không muốn mối quan hệ này bị phá hỏng, nhưng tôi cũng sẽ cảm thấy tồi tệ nếu nói không và đi ngược lại Nanato. Tôi không muốn cậu ấy ghét mình. Bình thường tôi chỉ quan tâm đến bản thân, nhưng lúc này, Nanato còn quan trọng hơn.

“Chiba-san, cậu có thể nói nếu cậu không muốn có mình ở đó. Mình có thể mời Nanato-kun vào một ngày khác để chỉ có hai chúng mình thôi.”

“Cậu nói gì cơ?”

Cô bé đưa ra đề xuất này với một nụ cười, nhưng tôi có thể nghe rõ ý định của cô bé. Dù tôi đưa ra quyết định nào, cô bé vẫn sẽ đến gần Nanato hơn… Nhưng nếu tôi đồng ý bây giờ, ít nhất tôi có thể để mắt đến cô bé trong khi cô bé làm điều đó. Nói cách khác, tôi chỉ có thể đồng ý ở đây, đúng không? Đó là loại lựa chọn mà cô bé đang đưa cho tôi. Bởi vì cô bé ổn dù tôi chọn gì. Cô bé thực sự đã nắm thóp được tôi… Ngay khoảnh khắc cô bé ra tay trước, cô bé đã thắng. Cô bé vẫn có vẻ đang đóng vai ngây thơ, nhưng bên trong, cô bé có thể là một chiến thuật gia điên rồ nào đó. Và đó là cách cô bé sẽ tiếp tục chinh phục Nanato từ bây giờ.

“Vậy thì Shibata cũng phải đi cùng chúng ta. Dù sao thì hôm qua chúng ta cũng đã rất vui mà.”

Nghe câu trả lời của tôi, những người khác có vẻ hơi bối rối. Ý tôi là, nếu chỉ có Shiroki, thì cô bé và Nanato sẽ trở thành trung tâm của nhóm chúng tôi. Nhưng nếu có Shibata ở đó, thì Nanato sẽ không cảm thấy bị ép buộc phải dành sự chú ý đặc biệt cho Shiroki. Chắc hẳn tôi đã phá hỏng kế hoạch của Shiroki, bởi vì cô bé cũng nhìn tôi đầy sốc. Đúng như kế hoạch, phải không?

“Không ngờ cậu lại đề xuất thế đấy, Reina.”

“…Sao cũng được.”

"Vậy thì mình cùng đi đâu đó đi!", Nanato cười tươi nói.

Thật sự đây có phải là việc đúng đắn nên làm không…?

"Khoan đã, Yuzu đâu có nói là sẽ đi theo đâu."

Thật bất ngờ, Shibata lại là người do dự nhất trong số chúng tôi.

"Vậy là cậu không muốn đi cùng tụi này hả?"

"Ừm… Yuzu nên làm gì đây, tehe~"

"Vậy tụi này đi trước nha."

"Không, khoan đã! Xin hãy cho Yuzu đi cùng với!" Shibata hoảng hốt khi Nanato bắt đầu trêu chọc cô bé.

Chắc là ngay từ đầu cô bé đã muốn đi cùng rồi…

"Chiba-san, cảm ơn anh rất nhiều vì đã mời em." Shibata quay sang tôi, nói vài lời cảm ơn.

"Chúng ta bằng tuổi mà, cậu không cần phải khách sáo như vậy đâu."

"Hoan hô! Hiểu rồi, bạn thân! Cứ gọi tớ là Shibayu nhé!"

"Đáng ghét thật…"

Shibayu vui vẻ huých khuỷu tay vào sườn tôi. Tôi biết việc này là cần thiết để kiềm chế Shiroki, nhưng đúng là hôm nay tôi đã để một con quái vật tham gia cùng rồi.

"Vậy thì… đi thôi!"

Bất chấp mọi thứ, Shibayu vẫn dẫn đầu và cất bước.

"Sao tự dưng cậu thay đổi ý định vậy? Bị đập đầu vào đâu hả?" Hirose nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Lời nói của tôi gây ngạc nhiên đến vậy sao?

"Tôi không thể để cái cô gái nhà quê đó muốn làm gì thì làm được. Cô ta đã lên kế hoạch để giành thế thượng phong, nên tôi phải tìm cách phá hoại kế hoạch đó hết sức có thể."

"…Cậu có vẻ đang nghĩ quá nhiều rồi đấy?"

"Tại sao cậu lại bị lừa bởi cái cô nàng ngơ ngơ đó chứ? Cô ta là một chiến thuật gia đang cố gắng cướp Nanato đấy. Cô ta là một con quỷ!"

"Tôi không nghĩ vậy đâu."

"Đừng đánh giá thấp trực giác của phụ nữ."

Shiroki không còn gì để mất, nên cô ấy sẽ tấn công ngay lập tức. Nếu tôi cứ để mặc, tôi sẽ phải tập trung bảo vệ Nanato thay vì có cơ hội cho mình. Có lẽ… tôi phải tự mình nắm quyền chủ động. Chà, nếu một cô gái dễ thương như tôi theo đuổi, Nanato sẽ đổ trong vài ngày thôi. Anh ấy sẽ hét tên tôi khi nhảy xổ vào tôi như một con vượn động dục. Từ trước đến nay, tôi luôn giữ một khoảng cách an toàn giữa chúng tôi. Tôi muốn chúng tôi chỉ là bạn bè. Nhưng từ giờ trở đi, tôi sẽ không kiềm chế nữa—

—Nanato—

Chúng tôi cùng nhau đến một trung tâm thương mại gần đó. Vì không có kế hoạch cụ thể nào, chúng tôi chỉ đi dạo quanh các cửa hàng.

"À, cửa hàng Risney!"

Cửa hàng mà Shibayu bước thẳng vào bán đủ loại sản phẩm nhân vật của phim hoạt hình Risney.

"Hãy cùng nhau đến Risney Land đi!"

Có vẻ như cô bé đã tìm thấy một mục tiêu trong đời. Tôi nghĩ sẽ rất vui nếu tất cả chúng tôi có thể đi cùng nhau.

"Nhưng mà đắt quá. Có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ một công viên giải trí nhỏ hơn như Healthy Land thì sao?"

"Hirose-kun, cậu lạc hậu quá rồi đó! Không thể đi bất cứ đâu chỉ vì nó có chữ 'Land' trong tên được!" Shibayu tràn đầy năng lượng vỗ mạnh vào lưng Itsuki.

Có vẻ như hai người đó khá hợp nhau.

"Nanato, nhìn cái này nè."

Tôi quay về phía Reina. Cô bé đang đội một chiếc mũ có gắn tai mèo. Khi kéo những quả bông treo lủng lẳng từ chiếc mũ, cô bé có thể làm cho đôi tai cử động.

"Meo, meo!" Reina bắt đầu kêu meo meo như một chú mèo con.

Thật đáng yêu đến mức tôi không thể ngừng nhìn.

"…Dễ thương thật."

"Đúng không? Em cũng nghĩ vậy!" Reina cười hạnh phúc.

À thì, Reina vốn đã dễ thương rồi, nên cô bé làm gì cũng đẹp. Tôi gần như muốn nhờ cô bé hóa trang cho mình xem.

"Em chỉ là một chú mèo con thôi, nên hãy xoa đầu em đi!"

Bình thường, cô bé sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy, nhưng nhìn cô bé như thế khiến tôi thấy ngứa ngáy sau lưng. Thôi thì, không thể cưỡng lại sự đáng yêu của cô bé nên tôi sẽ vuốt đầu dù sao đi nữa.

"Sao hôm nay cậu lạ thế, Reina?"

"…Nói thế có quá không? Em có làm phiền anh không?"

"Không hề. Cậu chỉ làm tớ đỏ mặt vì quá dễ thương thôi."

"Đó mới là câu của em!" Reina hét lên với tôi, mặt đỏ bừng.

Sao cô bé lại quả quyết như vậy nếu nó khiến cô bé ngại đến thế?

"N-Này, Yuzuyu-chan!"

Được Shibayu đẩy, Tsubasa xuất hiện trước mặt tôi.

"N-Nanato-kun, cái này trông thế nào ạ?"

Cô bé đội một chiếc mũ giống hệt của Reina, chỉ khác là có thêm đôi tai thỏ.

“Trông hợp với cậu lắm.”

“C-Cảm ơn…” Đôi tai của Tsubasa khẽ ve vẩy sang hai bên, như thể đang phản chiếu cảm xúc của chính cô bé vậy.

Cảnh này làm tôi nhớ lại lần chúng tôi đi dự tiệc và cô bé đã hóa trang thành một con gấu.

“T-Tớ trông có ổn không?” Itsuki vỗ vai tôi, trên đầu đội một chiếc mũ khác trông giống hệt cái ăng-ten.

“Đi chỗ khác đi.”

“Waaaah! Shibayu nói tớ là người dễ thương nhất vũ trụ mà!” Itsuki than vãn.

Thôi đi, đừng cố tỏ ra dễ thương nữa, nổi hết cả da gà rồi đây.

“…Có vẻ mọi chuyện đều ổn cả,” tôi thở dài khi nhìn quanh.

“Tuyệt đối là vậy. Ừm, dù sao thì tất cả họ đều là người tốt.” Itsuki gật đầu.

Anh ấy nói đúng. Tsubasa là một cô bé hiền lành, dịu dàng, còn Shibayu tuy hơi ồn ào một chút nhưng bạn có thể thấy cô ấy rất tốt bụng. Với nhóm này, tôi nghĩ chúng tôi sẽ vượt qua mà không có bất kỳ sự hỗn loạn lớn nào. Reina sẽ không ích kỷ, và mặc dù đôi lúc cô ấy có vẻ hơi khó chịu với Shibayu, nhưng vẫn chịu đựng được. Vấn đề duy nhất là giữa Reina và Tsubasa hơi gượng gạo…

—Tsubasa—

Tôi đã may mắn được vào nhóm của Nanato-kun. Anh ấy và Hirose-kun đã chấp nhận tôi, điều đó thật sự rất yên tâm. Chiba-san có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn cho phép tôi và Yuzuyu-chan đi cùng. Tôi không yêu cầu cô ấy tham gia cùng chúng tôi, nhưng biết rằng cô ấy ở gần chắc chắn đã giúp ích rất nhiều. Có lẽ Chiba-san không tệ như tôi vẫn nghĩ…

“…Tôi sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý cô đâu.”

Đột nhiên, chính Chiba-san mà tôi đang nghĩ đến lại thì thầm vào tai tôi, khiến tôi rợn sống lưng.

“Hả?”

“Cô có thể cố tỏ ra ngây thơ, vụng về bao nhiêu tùy thích, nhưng cô sẽ không lừa được tôi đâu. Tôi sẽ không để cô đến gần Nanato.” Cô ấy cười như một con quỷ khi cảnh báo tôi.

Ngay khi tôi bước vào địa bàn của cô ta, cô ta đã lộ rõ bản chất thật. Tôi biết mà, cô ta thật sự rất đáng sợ. Vẻ mặt đó chỉ có kẻ xấu mới có thôi.

“…Tôi cũng sẽ không để cô làm gì tùy ý đâu, Chiba-san.”

Tôi sợ, nhưng nếu tôi chịu thua áp lực này, cuối cùng sẽ chỉ làm Nanato-kun bị tổn thương thôi.

“Vậy là cô đã quyết tâm rồi… Vậy thì chiến thôi.” Chiba-san không nhìn tôi mà tuyên bố ý định của mình. “Chỉ để cô biết, tôi vẫn chưa hề nghiêm túc đâu. Tôi muốn ưu tiên cảm xúc của Nanato và tạm gác mọi chuyện, nhưng nếu cô muốn chơi hết mình, thì tôi sẽ làm mọi cách để giành lấy Nanato.”

“Nanato-kun không phải là đồ vật. Đừng xem anh ấy như thể là của riêng cô.”

“Định biến tôi thành kẻ phản diện à? Tôi không ngại để Nanato biết bộ mặt thật của cô đâu.”

“Cô cũng vậy thôi. Cô đang xem tôi như một kẻ xấu đấy. Và nếu cô muốn, tôi cũng có thể nói chuyện thật lâu với Nanato-kun về cô đấy.”

“Grừ…”

Đấu khẩu với cô ta thế này chẳng đi đến đâu cả. Tôi đến Tokyo là để hàn gắn mối quan hệ với Nanato-kun mà.

“Hai cậu muốn thứ gì à?”

Vì Chiba-san và tôi đang cãi nhau trong khi trừng mắt nhìn các món hàng, Nanato-kun hẳn phải nghĩ rằng chúng tôi đang thích thú một thứ gì đó.

“Nanato! Cái này không phải siêu dễ thương sao?” Chiba-san cầm một chiếc móc khóa hình người tuyết đang đung đưa và đưa cho Nanato-kun xem.

Giọng điệu và biểu cảm của cô ấy thay đổi 180 độ so với lúc nãy, giờ đây cô ấy nói chuyện với anh bằng một giọng ngọt ngào. Cô ấy diễn xuất hoàn hảo mà không hề có vẻ gượng gạo chút nào. Có lẽ cô ấy vẫn còn trêu đùa đàn ông khắp nơi…

“Tớ không ngại mua cho cậu đâu. Đây sẽ là cách hay để tớ đền đáp món đồ ăn vặt cậu đã cho tớ lúc ăn trưa.”

Ư, Nanato-kun trông cũng khá vui nữa… Nhưng, không thể làm gì được điều này. Nanato-kun hiền lành và ngây thơ, anh ấy sẽ không bao giờ nghĩ rằng Chiba-san đang có âm mưu gì đó.

“Thật á?! Yay! Đây là quà của Nanato tặng thì tuyệt vời gấp trăm lần luôn!”

“T-Thật à?”

“Phải chứ! Vì là đồ của cậu mà, còn gì nữa!” Chiba-san nói, mắt nhìn tôi với nụ cười đầy tự tin.

Có lẽ cô ấy đang lợi dụng Nanato-kun như một cái ngân hàng di động, để cậu ấy mua sắm đủ thứ cho mình… Cách đây không lâu, tôi từng xem một phóng sự trên TV, kể về một người phụ nữ chuyên moi tiền đàn ông để mua sắm. Kết quả là mấy người đàn ông đó khánh kiệt, không có cô ta thì chẳng còn dám ngóc đầu lên nữa. Tôi không thể để Nanato-kun biến thành người như vậy được. Nhưng mà… ngay lúc này, tôi lại khao khát có được một món quà từ cậu ấy hơn bất cứ thứ gì. Hay mình cứ thử xin một món rẻ nhất ở đây nhỉ…

“Nanato-kun, em cũng…”

“Đi tính tiền thôi!”

Tôi vừa lấy hết can đảm định mở lời thì Chiba-san đã nhanh tay đẩy Nanato-kun về phía quầy thu ngân gần đó. Cô ấy thực sự lo lắng đến mức đó sao, không muốn tôi và Nanato-kun có chút thời gian riêng tư nào ư? Chắc chắn là cô ấy muốn giữ khư khư Nanato-kun cho riêng mình. Có lẽ hôm nay cô ấy cho tôi đi cùng là để khoe khoang sự thân thiết của mình với Nanato-kun, cốt là để chọc tức tôi đây mà. Nhưng, Chiba-san à… Nếu là vì Nanato-kun, tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc đâu.

Chúng tôi rời khỏi Cửa hàng Risney, rồi tiếp tục đến khu trò chơi điện tử.

“Vì chúng ta đông người, nên thử chơi trò này đi.”

Nanato-kun vừa nói vừa tiến về phía máy Air Hockey.

“Thi thoảng giải trí chút cũng có sao đâu, đúng không?”

“Em đâu phải trẻ con đâu chứ?”

Hirose-kun có vẻ hứng thú với ý tưởng của Nanato-kun, còn Chiba-san thì tỏ ra khá chán nản. Thật ra, tôi không giỏi thể thao hay các trò chơi lắm, nên một trò kết hợp cả hai như thế này có lẽ nằm ngoài khả năng của tôi.

“Reina, cậu phải thư giãn một chút đi chứ.”

“Ừm… Thôi được, thỉnh thoảng vậy.”

Thấy vẻ bối rối của tôi, Chiba-san lập tức đổi ý. Có phải cô ấy nhận ra tôi đang gặp khó khăn và quyết định đẩy tôi vào thế khó không? Chẳng lẽ cô ấy hy vọng Nanato-kun sẽ cười nhạo bộ dạng thảm hại của tôi ư?

“Nhưng Nanato, trò này chỉ dành cho bốn người thôi. Chúng ta có năm người mà,” Hirose-kun nói.

“À phải rồi, thừa ra một người,” Nanato-kun nhìn sang phía chúng tôi.

Hay mình cứ chủ động xin ngồi ngoài để kế hoạch của Chiba-san không thành công nhỉ.

“Yuzu muốn làm trọng tài, nên cứ coi như không tính Yuzu vào.”

“Trò này đâu cần trọng tài.”

“Xem cũng vui mà, không sao đâu,” Yuzuyu-chan cướp mất ý tưởng của tôi. “Cậu muốn chơi với Nanato-kun mà, đúng không? Yuzu lo được hết!” Con bé giơ ngón cái lên, mặt đầy vẻ đắc ý.

Tôi vui vì được con bé ủng hộ, nhưng đây lại là thời điểm tệ nhất vì giờ tôi không thể từ chối được nữa!

“Vậy chúng ta chia đội thế nào đây?”

“Tớ muốn đánh bại Nanato, nên tớ sẽ cùng đội với Hirose.”

“Chiến thôi, Reina.”

Thật đáng ngạc nhiên, Chiba-san lại chọn về đội với Hirose-kun. Chẳng lẽ cô ấy không muốn ở bên Nanato-kun sao? Cô ấy đang âm mưu gì đây? Có phải cô ấy muốn tôi trông thật tệ hại trước mặt Nanato-kun để cậu ấy thất vọng về tôi không? Tôi biết Nanato-kun ghét thua cuộc, nên chắc chắn cậu ấy sẽ chơi cho đến khi thắng thì thôi. Cô ấy nói muốn đánh bại Nanato-kun, nhưng tôi đoán cô ấy chỉ muốn làm tôi bẽ mặt thôi.

“…Tớ đang tỏ ra tử tế đấy. Mà, tớ không nghĩ cậu sẽ chật vật đến mức đó đâu.” Chiba-san thì thầm với tôi.

Cô ấy có ý gì vậy nhỉ? Hay là… tôi đang hiểu nhầm điều gì đó?

“Cậu… không muốn tớ trông thảm hại trước mặt cậu ấy sao?”

“Hả? Tớ không biết nữa, nhưng… Nanato luôn rất nghiêm túc trong những trò này, nên chắc chắn cậu ấy sẽ giận nếu cậu không cố gắng hết sức đấy.”

Thì ra cô ấy biết Nanato-kun ghét thua cuộc. Cô ấy đang gây áp lực cho tôi, nói rằng tôi không thể lơ là được.

“Đương nhiên là tớ sẽ nghiêm túc rồi. Tớ biết cậu ấy ghét thua cuộc từ lâu rồi, và tớ cũng định thắng mà.”

“Thật sao? Nếu cậu đã nói vậy.”

Dù Chiba-san có tính toán gì đi nữa, tôi cũng phải đảm bảo không để Nanato-kun thất vọng. Thế nhưng, trong tình huống này... tôi không biết liệu mình có làm được không.

— Reina —

Cuối cùng, bọn tôi lại chơi khúc côn cầu trên không cùng nhau. Dù bản thân không mấy hứng thú, nhưng nhìn Shiroki liếc tôi bằng ánh mắt lạ lùng kia, có vẻ như cô ta đã sẵn sàng nhập cuộc rồi. Trông cô ta còn định đòi Nanato một món quà tại cửa hàng Risney nữa chứ. Tôi đành kéo Nanato đến quầy thanh toán để ngăn cô ta lại. Lúc thấy Shiroki lộ vẻ mặt buồn bã, tôi bỗng thấy hơi áy náy.

Tôi không muốn thừa nhận, nhưng tôi nghĩ làm tổn thương những người Nanato quan tâm là không đúng. Chưa kể, tôi còn có nguy cơ bị cậu ấy ghét bỏ nữa. Thế nên, tôi đã thay đổi thái độ và để Shiroki cùng đội với Nanato. Nếu có thể, tôi rất muốn được ở bên cậu ấy, nhưng tôi đành phải chịu thiệt một lần để thắng được lần khác. Có lẽ tôi đã mềm lòng rồi... Cô ta là tình địch của tôi, vậy mà tôi lại đi giúp đỡ cô ta.

Với lại, nếu cứ tiếp tục tranh giành hết lần này đến lần khác, nhóm chúng tôi cuối cùng sẽ tan rã mất. Chắc cô ta cũng hiểu điều đó. Shiroki đáp lại thiện ý của tôi bằng cách nói sẽ chơi trận này thật nghiêm túc, nên tôi hy vọng ít nhất đây cũng sẽ là một chút niềm vui.

“Ôi, bắt đầu rồi!”

Nanato đánh quả bóng nhựa vừa xuất hiện trên sân về phía bọn tôi.

“Tôi không nhường đâu!” Tôi dùng hết sức đánh trả quả bóng đang bay về phía Shiroki.

“Á á!”

Shiroki cố gắng đánh trả, nhưng chỉ đánh trúng không khí, mất thăng bằng rồi ngã nhào về phía Nanato.

“Ối!” Nanato buộc phải đỡ lấy cô ta, khiến cơ thể cả hai dính chặt vào nhau, mặt đỏ bừng.

“Xin lỗi?”

Cái quái gì thế này? Cô ta nói sẽ chơi nghiêm túc, vậy mà lại lợi dụng ngay lúc này để ve vãn Nanato à?! Ngay cả tôi còn không dám làm vậy nữa là…

“Xin lỗi Nanato-kun.”

“Không sao đâu. Thay vì cứ giữ đà, cậu hãy nhìn kỹ quả bóng và đảm bảo đánh trả lại nhé.”

“Vâng, em biết rồi ạ!”

Nanato nhặt quả bóng đã bay vào khung thành của đội bọn tôi và tiếp tục trận đấu. Sau khi đánh, quả bóng bay về phía Hirose, cậu ấy dễ dàng đánh trả, đưa bóng nằm giữa Nanato và Shiroki.

“Để tôi lo.”

“Á á á!”

Nanato cố gắng chủ động đánh trả lại, nhưng Shiroki đã vung gậy giữa chừng, va vào Nanato. Cánh tay cậu ấy kẹt giữa ngực cô ta, khiến cậu ấy hoảng loạn. Chờ chút! Có thật không đấy?! Thật sự là có thật không?! Trực diện thế kia á?! Không đời nào chuyện này lại là bình thường…

“Xin lỗi, Tsubasa.”

“K-Không sao đâu…”

Nanato xin lỗi với khuôn mặt đỏ như gấc, còn Shiroki cũng bối rối không kém, vội che ngực lại. Rõ ràng là cậu ấy đang để ý đến cô ta, vậy là kế hoạch của cô ta chắc chắn đã thành công.

“Xin lỗi vì em cứ kéo Nanato-kun xuống.”

“Cái đó ngoài tầm kiểm soát của cậu mà, không sao đâu. Nếu bóng có bay vào giữa nữa thì cứ để tôi lo.”

Shiroki biết Nanato ghét thua cuộc. Thế mà cô ta vẫn cứ bám lấy cậu ấy như vậy ư? Cô ta… sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn cần thiết để khiến cậu ấy để ý đến mình sao? Đúng là một người phụ nữ ghê gớm. Tôi thật ngốc khi còn tạo cơ hội để cô ta phối hợp với Nanato. Cô ta khiến tôi tức điên lên mất… Khốn kiếp! Cô ta bảo sẽ chơi nghiêm túc mà! Cuối cùng lại lừa tôi!

“Này này, cái vẻ mặt đáng sợ đó đang làm hỏng khuôn mặt dễ thương của cậu đấy.”

“Câm miệng đi. Sao tôi không giận cho được.”

Hirose thì thầm vào tai càng khiến tôi tức giận hơn, tôi liền lườm lại cậu ấy.

“Tôi biết cô ấy không phải vận động viên chuyên nghiệp, nhưng thế này còn tệ hơn.”

“Chắc chắn là cố ý. Cô ấy đang lợi dụng cơ hội này để gần gũi Nanato.”

“Cậu nghĩ vậy à? Tôi không nghĩ có thể vụng về đến mức cố ý được đâu…”

“Đó là lý do tại sao mấy cậu con trai như cậu dễ bị lừa đấy.” Tôi thở dài không tin nổi vào Hirose khi trận đấu bắt đầu lại.

Nanato đẩy bóng sang phía tôi, và tôi liền trả lại, còn Nanato lại đẩy ngược về phía Hirose.

“Thăng Long Hỏa!” Hirose hét lên một cái tên giống như tên chiêu thức rồi đánh bóng ngược lại.

Tôi cứ ngỡ sẽ có màn trình diễn gì đó hoành tráng lắm, nhưng anh ta chỉ đập bóng như mọi khi thôi. Vậy thì hét lên như thế để làm gì chứ?! Tuy nhiên, vì trái bóng đang lao nhanh về phía đầu bàn của Shiroki, tôi đành phải tập trung và dõi theo xem cô ấy có lỡ té ngã nữa không. Thật bất ngờ, cô ấy lại đỡ bóng hoàn hảo, và thế là chúng tôi bị ghi điểm.

“Em làm được rồi!”

“Ồ, giỏi lắm!”

Này, này, này! Tôi đã biết là cô ấy làm được mà, nếu cô ấy chịu cố gắng hết sức!

“Tớ biết cậu làm được mà.”

À, chúng tôi đang nghĩ cùng một điều. Thật vui làm sao.

“Wooo! Đập tay nào!”

“Đ-Được thôi, đập tay!”

Nanato giơ tay ra, muốn đập tay, và Shiroki vui vẻ đáp lại. Trời đất ơi, Nanato! Sao anh lại thân thiết với một cô gái khác ngoài tôi chứ?! Tôi chộp lấy trái bóng và cố gắng bắt đầu lại trận đấu, lườm nguýt Shiroki, trong khi cô ấy chỉ mỉm cười đáp lại với vẻ đắc ý. Tại sao… Tại sao cô lại trông tự tin đến thế chứ?! Chúng ta vẫn đang dẫn trước về mặt điểm số cơ mà! Hay là sao? Cô đang tính điểm cho thành quả cướp trái tim của Nanato thay vì tính điểm trận đấu à?! Tôi hiểu rồi… Cô ta giả vờ vụng về từ đầu chỉ để khoe tài khi cần. Đúng là một tay chiến thuật bậc thầy, chắc chắn cô ta đã học được chiến lược này từ mấy cuốn cẩm nang hẹn hò nào đó rồi.

“Áaaa!”

Tôi bắt đầu trận đấu với một cú đánh mạnh, nhưng vì không kiểm soát được hướng đi tốt lắm nên bóng bay lạc về phía Nanato. Anh ấy dễ dàng đỡ được và trả lại cho Hirose, nhưng anh ta không kịp phản ứng khi trái bóng lại bay vào khung thành của chúng tôi lần nữa.

“Nếu cậu không muốn ở đây thì cứ về nhà đi.”

“Cậu là cố vấn câu lạc bộ thể thao khó tính nào thế?! Với lại, nếu tớ thật sự về nhà thì cậu còn giận tớ hơn nữa đấy!”

Không, không ổn rồi… Tôi đang trút sự bực bội của mình lên Hirose. Kẻ thù của tôi là Shiroki kia mà. Mình nên thả lỏng và tập trung vào trận đấu thôi…

—Nanato—

“Chết tiệt!”

Trận đấu kết thúc và chúng tôi thua Reina và Itsuki với tỷ số 6-3. Và tôi thực sự ghét thua cuộc mà.

“Xin lỗi nhé, Nanato-kun, tớ đã kìm chân cậu nhiều quá trong trận này.”

“Cậu đã làm rất tốt, Tsubasa à. Itsuki cứ nhắm vào tớ, và tớ lại không đỡ được cú đánh nào, nên lỗi là do tớ.”

Sự thật là tôi cứ liên tục va vào Tsubasa, điều đó khiến tôi rất khó tập trung. Khi còn nhỏ, chúng tôi chẳng có vấn đề gì với việc tiếp xúc thân thể, nhưng giờ cô ấy đã lớn ngần ấy rồi, đủ mọi cảm xúc phức tạp đã khiến mọi thứ trở nên khó khăn.

“Dù sao thì Hirose cũng đặc biệt xuất sắc trong các môn thể thao mà.”

“Tớ sợ bị la quá nên đã chơi nghiêm túc như thể đang ở vòng quốc gia vậy.”

Itsuki nói khi liếc nhìn Reina vì lời bình luận của cô ấy, nhưng Reina không hề nói sai. Tôi chưa bao giờ thắng được anh ấy kể từ hồi cấp hai.

“Thôi nào, dù sao chúng ta cũng đã thắng rồi,” Itsuki giơ tay lên, muốn Reina đập tay.

“Tuyệt quá.” Reina đáp lại và cũng giơ tay lên.

Dù chỉ là một cú đập tay đơn giản, tôi cũng bắt đầu cảm thấy hơi bồn chồn. Có lẽ… Reina cũng cảm thấy như vậy khi Tsubasa và tôi đập tay chăng… Dù sao đi nữa, sau khi trận đấu kết thúc, chúng tôi đến một nhà hàng thức ăn nhanh và nói chuyện khoảng một giờ đồng hồ. Chúng tôi đã bàn đủ thứ chuyện, như việc Tsubasa từng tham gia câu lạc bộ nhạc nhẹ hồi cấp hai, hay một sự thật đáng ngạc nhiên là Shibayu cũng từng ở trong câu lạc bộ bóng rổ hồi cấp hai giống Itsuki và tôi. Điều đó khiến tôi nhận ra rằng chúng tôi thực sự chẳng biết nhiều về nhau đến thế—

Cuối cùng, sau khi đã vui chơi thỏa thích, chúng tôi rời trung tâm thương mại.

“Thôi được rồi, hôm nay giải tán ở đây nhé,” Itsuki nói.

Sau tất cả những niềm vui mà chúng tôi có hôm nay, thật đau lòng khi phải kết thúc mọi thứ ở đây.

“Hôm nay… nghĩa là sẽ có lần sau nữa chứ?” Shibayu hỏi một cách vui vẻ.

“Dĩ nhiên rồi. Được ở bên mọi người thật sự rất vui.”

“Tuyệt quá!” Tsubasa cũng phấn khởi không kém.

Riêng Reina thì trông không quá hào hứng.

“Tôi muốn nhờ Reina một chút.”

“Hả?”

Reina thoáng giật mình, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười rạng rỡ.

“Biết rồi! Tôi phải đi lối này. Ai về cùng không?”

“Yuzu cũng về hướng đó!”

Vì Itsuki và Shibayu cùng đường về nhà, nên họ vui vẻ tạm biệt nhau mà đi. Còn tôi có việc cần nói với Reina, nên Tsubasa cũng nói lời tạm biệt rồi rời đi.

“Tạm biệt nha!”

Theo lời Shibayu nói lời cuối, giờ chỉ còn tôi và Reina ở lại.

“Nanato, có chuyện gì vậy?”

“Xin lỗi, không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là muốn nói chuyện thôi. Được không?”

“…Đương nhiên rồi.” Reina đồng ý với nụ cười tươi rói.

Nhìn thấy nụ cười ấy, tim tôi như hẫng đi một nhịp.

“Vậy thì ra công viên quen thuộc nhé.”

“Biết rồi!”

Hai chúng tôi bắt đầu cất bước. Dạo này chúng tôi thường đi chung một nhóm, nên việc chỉ có hai đứa đi cùng nhau bỗng trở nên thật đặc biệt.

“Tôi muốn xin lỗi vì đã để Tsubasa và Shibayu đột ngột gia nhập nhóm của chúng ta.”

“À thì… không sao đâu. Dù sao trước đây tôi cũng đã nhập bọn với cậu và Hirose rồi, với lại tôi biết mọi thứ sẽ thay đổi khi chúng ta lên cấp ba mà.”

Reina nói vậy, nhưng đôi mắt cô ấy vẫn ánh lên vẻ lo lắng.

“Cậu nghĩ mình có thể hòa hợp với họ không?”

“Thật ra thì tôi không biết. Dù sao chúng tôi cũng vừa mới gặp nhau mà.”

“Phải ha. Thôi được, nếu có gì phiền lòng thì cứ nói tôi biết. Với lại, Hirose cũng ở đó nữa mà.”

“Ừm, tôi sẽ làm vậy.”

Chúng tôi đến công viên, nơi hoàng hôn đang buông những tia nắng cuối cùng, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá.

“Nhưng đừng lo lắng. Dù môi trường xung quanh có thay đổi, thì miễn là Nanato vẫn như cũ, tôi vẫn ổn thôi.” Reina tựa vào tôi, mặt hơi đỏ lên.

Vì chiếc váy ngắn, tôi dễ dàng nhìn thấy đôi đùi mũm mĩm của cô ấy.

“Cậu thật tốt bụng, Reina.”

“Chỉ với cậu thôi. Tôi thực sự rất biết ơn vì tất cả những giúp đỡ cậu đã dành cho tôi trong kỳ thi tuyển sinh.”

Một sự im lặng khó xử bao trùm, nên tôi quyết định đổi chủ đề.

“Lúc cậu đấu cặp với Itsuki trong trận không chiến hockey của chúng ta và anh ấy đã thực sự thể hiện hết mình… Cú đập tay đó.”

“Ừ?”

“Tôi không biết nữa. Tôi chỉ là…”

Nhưng vừa mở lời, tôi liền hối hận ngay lập tức. Chuyện này đúng là ngượng chết đi được mà.

“Cái gì đây? Cậu… ghen tị sao?”

Chúng tôi thậm chí còn chưa hẹn hò, vậy mà tôi lại nói ra lời như thế. Tôi biết cô ấy sẽ bám lấy điều đó, nhưng cô ấy dường như lại kỳ lạ vui vẻ vì sự thật này.

“K-Không đời nào. Chỉ là, bình thường mấy chuyện đó mới khiến người ta phải lòng Itsuki đúng không? Anh ấy đẹp trai, giỏi thể thao, lại còn thông minh nữa… Nên tôi chỉ tự hỏi thôi.”

“…À, tôi không bình thường đâu, nên đừng lo lắng.”

Điều đó cũng đúng. Cô ấy luôn nổi bật ở trường với vẻ ngoài đáng yêu, và có nhiều lúc tôi không thể nào đoán được cô ấy đang nghĩ gì hay làm gì. Theo một cách nào đó, đôi khi cô ấy cũng hơi kỳ lạ.

“Với lại, có thể cậu không nổi bật bằng anh ấy, nhưng tôi biết rất nhiều điều tốt đẹp về cậu đấy, Nanato.”

Nhờ lời nói đó, nỗi lo lắng và hoang mang trong lòng tôi tan biến, như được chữa lành vậy.

“Ví dụ như?”

“Không nói đâu. Đó sẽ là bí mật của tôi.” Cô ấy đan hai ngón trỏ vào nhau trước miệng.

Nhìn cái đó cũng hơi ngượng thật.

“Và… cậu là người duy nhất tôi gọi tên thật, đúng không?” Reina đứng dậy và quay lưng lại với tôi.

“Ừ?”

“Đó là vì… cậu rất đặc biệt.”

Nghe được lời thú vị đến vậy từ Reina, lồng ngực tôi như nhảy cẫng lên vì sung sướng. Và cô ấy nói đúng, cô ấy vẫn gọi Itsuki bằng “Hirose.” Vì cô ấy quay lưng lại với tôi, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ấy. Tôi muốn cô ấy quay lại nhìn mình, nên tôi đứng dậy và nắm lấy tay cô ấy.

“Reina.”

“Ối?!”

Cô ấy la lên một tiếng thật lớn, nên tôi vội rụt tay lại.

“C-Có chuyện gì vậy?”

“À, lỗi của tôi…”

Tôi biết chỉ là do tôi làm cô ấy bất ngờ, nhưng một phần trong tôi cảm thấy như mình vừa bị từ chối ngay lập tức.

“Không, tôi cũng xin lỗi. Chỉ là hơi ngại…”

Cô ấy có thể đập tay với Itsuki một cách thoải mái, điều này khiến tôi cảm thấy khó xử. Nhưng rồi tôi lại nhớ đến câu cô ấy nói tôi rất đặc biệt. Phải chăng vì coi tôi là người đặc biệt nên cô ấy mới ngượng ngùng thế này khi ở cạnh tôi?

“Vậy ra, lý do cậu dễ bối rối khi ở gần tớ là vì tớ còn đặc biệt hơn cả một người bạn à...”

“K-Không! Cái này không liên quan đến cậu!”

À, đoán sai rồi. Thật là xấu hổ quá đi mất...

“T-Tôi đoán vậy...”

“Lý do tôi xấu hổ... là... ừm...” Reina ngập ngừng, khó khăn tìm lời đáp.

Có lẽ đây là lý do cô ấy không thể thật sự nói với tôi chăng...? Sau đó, mọi thứ giữa chúng tôi vẫn còn chút gượng gạo, nên cả hai quyết định gác lại và cùng về nhà.

—Tsubasa—

“Phù...”

Về đến nhà, tôi thả mình xuống ghế sofa phòng khách. Hôm nay tôi cảm thấy mệt hơn mọi khi một chút, nhưng mà được đi chơi cùng mọi người thì vui thật. Tuy có đôi lúc hơi cãi vã với Chiba-san, nhưng tôi cũng không ghét bỏ gì. Chỉ cần là vì Nanato-kun yêu quý của tôi, tôi có thể chiến đấu với cả vũ trụ. Mà thôi, vì tôi đã lúng túng hết cả trong trò khúc côn cầu trên không, nên mọi chuyện đúng là diễn ra theo đúng ý cô ấy. Dù sao thì, tôi cũng đã rất vui khi chơi cùng Nanato-kun. Chúng tôi còn có lúc đập tay, và vì sự vụng về của tôi, anh ấy thậm chí còn ôm tôi một cái nữa chứ.

Nói chung, tôi vô cùng hài lòng. Chiba-san có thể nghĩ rằng hôm nay cô ấy đã thắng, nhưng với tôi thì đây là một kỷ niệm vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến tôi vẫn bận tâm là việc Nanato-kun và Chiba-san đã đi đâu đó cùng nhau sau khi những người còn lại tách ra. Tôi không biết chính xác họ đã nói chuyện gì, nhưng tôi chỉ có thể nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Ngay lúc này, có lẽ Chiba-san đang cố gắng quyến rũ Nanato-kun, tấn công anh ấy bằng những nụ hôn và đủ thứ khác. Chỉ nghĩ đến đó thôi là lồng ngực tôi đã nhói đau rồi. Thế nhưng, không giống như Chiba-san, Nanato-kun và tôi có một khoảng trống lớn cần phải lấp đầy trước tiên. Chiba-san đang có lợi thế hơn, nên tôi phải kiềm chế lại.

Cuối cùng thì, tôi chỉ cần ghi đè lên tất cả những gì đã xảy ra giữa Nanato-kun và Chiba-san... Khoan đã! Tôi đang nghĩ cái quái gì vậy?! Mình đúng là đồ ngốc mà! Tôi ôm đầu rên rỉ, thì thấy điện thoại rung lên. Nhìn vào màn hình, tôi thấy Yuzuyu-chan đang gọi.

“Alo? Có chuyện gì thế, Yuzuyu-chan?”

‘Chỉ muốn nghe suy nghĩ của cậu về buổi đi chơi nhóm thôi.’

Có vẻ như cô ấy tò mò về cảm giác của tôi sau ngày hôm nay.

“…Ừm, cảm ơn cậu rất nhiều vì hôm nay. Nhờ có cậu mà tớ mới có thể dành thời gian cùng mọi người, và tớ đã rất vui.”

‘Không sao đâu, không sao đâu. Yuzu cũng được đi chơi ké mà, coi như một mũi tên trúng hai đích.’

“Ừm... tớ mừng là mọi chuyện đã ổn thỏa.”

‘Vậy mà cậu nghe không có vẻ vui lắm.’ Yuzuyu-chan nhận xét về tâm trạng của tôi.

Đôi khi cô ấy thật sự nhạy bén, khiến tôi không kịp trở tay.

“Vui thì vui thật... nhưng đồng thời cũng khá sốc.”

‘Sốc thế nào?’

“Ở cửa hàng Risney, khi Chiba-san đội chiếc mũ mèo đó, Nanato-kun gọi cô ấy là ‘dễ thương’... Còn với tớ, anh ấy chỉ nói ‘trông đẹp đấy’.”

‘Ừm, cái đó chắc đau lắm... Chắc chắn Amamicchi nói thật lòng đó, nhưng dù sao thì nó vẫn khiến cậu tổn thương.’

“Cũng giống như khi Chiba-san nhờ anh ấy mua móc khóa đó. Anh ấy có vẻ rất vui khi cô ấy nhờ, nên tớ nghĩ chắc họ thân thiết lắm, và tớ đã ghen tị...”

Vì tôi đã trở thành một phần của nhóm bạn họ, tôi có thể thấy mối quan hệ đặc biệt mà hai người họ chia sẻ. Điều đó làm tôi thấy rõ ràng rằng Chiba-san không có ý định nhường Nanato-kun cho ai. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn để giành được anh ấy. Tôi muốn xây dựng lại mối quan hệ của mình với anh ấy từ đầu.

“Nhìn gần mối quan hệ của Nanato-kun và Chiba-san, tôi cảm thấy sự khác biệt giữa chúng tôi một cách rõ rệt. Cứ như là tôi không có chỗ để chen vào vậy... Chiba-san mạnh mẽ quá.”

‘Ừm, Chiba-chan hầu hết đều ngầu, nhưng khi cô ấy sụp đổ, đó là lúc các chàng trai phải mềm lòng.’

Yuzuyu đã tóm gọn khá chính xác về tính cách của Chiba-san.

“Cậu ấy rõ ràng coi Chiba-san là con gái, còn mình thì lại chỉ là em gái của cậu ấy… Haizzz.”

Rõ ràng Chiba-san lúc nào cũng quấn quýt bên cạnh Nanato-kun. Và hình như cậu ấy cũng vui vẻ chấp nhận điều đó. Dù cả hai người họ đều không muốn thừa nhận.

‘Trông họ đâu có hẹn hò gì đâu, vậy nên cậu đừng tự dồn mình vào thế bí như thế chứ.’

“Nhưng Chiba-san dễ thương hơn mình mà.”

‘Thì sao? Định bỏ cuộc à? Cậu chấp nhận mất cậu ấy một lần nữa sao?’

“…Mình không muốn bỏ cuộc. Mình không muốn bị chia xa cậu ấy thêm lần nào nữa.”

‘Vậy thì chỉ còn cách tiếp tục thôi. Chắc chắn tình hình bây giờ không mấy thuận lợi cho cậu, nhưng nếu bỏ cuộc giữa chừng, cậu sẽ phải hối hận đấy.’

Yuzuyu-chan nói đúng. Nếu mình bỏ cuộc chỉ vì Chiba-san, mình sẽ hối hận mãi mãi. Rốt cuộc thì mình đã đến Tokyo xa xôi này cũng chỉ để được ở bên Nanato-kun một lần nữa mà thôi.

“Làm thế nào để Nanato-kun bắt đầu nhìn mình như một cô gái đây?”

‘Thật lòng mà nói… cậu trông khá là nhạt nhẽo đúng không?’

“Đau quá?! Ý mình là, mình biết điều đó, nhưng mà vẫn đau chứ!”

‘Nếu cậu biết điều đó, tại sao cậu không làm gì để thay đổi chứ?’

“Thì… mình chẳng thích ai ngoài Nanato-kun cả. Và khi cậu ấy đi rồi, cậu ấy cũng sẽ chẳng thấy mình đâu. Mình không có lý do gì để ăn diện hay làm điệu cả…”

‘Biết ngay mà. Nhưng bây giờ, cậu có Amamicchi ở bên cạnh rồi đúng không?’

“Ừm… Nhưng dù bây giờ mình đã ở đây, mình cũng không biết phải làm gì. Mình chưa bao giờ để ý đến mấy chuyện đó, và bây giờ thì mình đang hối hận đây.”

Mình chưa bao giờ đặc biệt quan tâm đến việc phải trông dễ thương hay đại loại thế, vì mình chẳng có lý do gì để làm điều đó cả. Và ngay cả khi mình muốn Nanato-kun nghĩ mình dễ thương, mình cũng không biết phải bắt đầu từ đâu…

‘Vậy thì cuối tuần sau mình đi chơi đi. Yuzu sẽ đặt chỗ ở một tiệm làm tóc để giúp cậu thay đổi hình ảnh thật ấn tượng.’

“Mình chẳng hiểu mấy chỗ này ở thành phố lớn đâu…”

‘Không sao cả, Yuzu sẽ lo liệu tất cả và chọn cái gì tốt nhất cho cậu.’

“…Cảm ơn cậu nhé. Mình thực sự rất biết ơn đấy.”

‘Không có gì đâu. Dù sao thì cũng vui mà.’

Yuzuyu nói thế, nhưng mình chắc chắn động lực lớn nhất của cô ấy vẫn là mong muốn giúp đỡ mọi người.

‘Và cậu nên bỏ kính đi. Đeo kính áp tròng màu để mắt trông to hơn. Bỏ cái vẻ nhạt nhẽo đó đi.’

“Nhưng nhìn sẽ không kỳ cục sao?”

‘Không sao đâu, nếu cậu ăn diện phù hợp, chắc chắn cậu sẽ trông rất đáng yêu.’

Cô ấy không có bằng chứng nào để nói thế, nhưng mình cảm thấy tin tưởng Yuzuyu-chan.

“Nếu cậu ấy bắt đầu không thích mình vì mình thay đổi quá nhiều thì sao?”

‘Không tiêu cực nữa! Nếu cậu trông đáng yêu hơn, mức độ tình cảm của Amamicchi dành cho cậu có thể sẽ tăng lên đấy.’

“N-Nếu điều đó là có thể, thì…”

Tưởng tượng ra phản ứng của Nanato-kun, mình không khỏi mỉm cười.

‘Mấy tiệm làm đẹp bây giờ không phải dạng vừa đâu. Cậu có quyền được phấn khích mà.’

Cô ấy chắc hẳn đã biết mình đang chìm đắm trong những ảo mộng, khi cô ấy vừa nói vừa khẽ cười. Mình tự hỏi cậu ấy sẽ phản ứng thế nào khi mình đã trở nên dễ thương hơn trước… Mình mong cậu ấy sẽ thích mình nhiều hơn…