Tôi mở mắt, trước mắt là một vùng biển trải dài… Và thế là, chúng tôi trở lại với hiện tại.

Tôi thử hỏi Iris về tình hình.

Có vẻ như, sau khi bị con cá khổng lồ bí ẩn nuốt chửng, chúng tôi đã bị dịch chuyển thẳng đến U Minh giới thông qua một Cổng Vực Sâu phụ nằm dưới biển.

… Không, nếu đây là mơ thì tôi muốn tỉnh dậy ngay.

Người ta nói rằng, các Cổng Vực Sâu khác nhau tồn tại trên đất liền, trên biển và trên trời đều có một trạm kiểm soát riêng biệt từ IMA để quản lý nghiêm ngặt.

Dù tôi muốn nghĩ rằng tất cả những chuyện này chỉ là một trò đùa… Nhưng có vẻ con cá khổng lồ đã nuốt chửng chúng tôi chính là một phương tiện vận chuyển chính ở U Minh giới để vượt qua Cổng Vực Sâu dưới đáy biển.

Ngay từ đầu, có vẻ đây là lý do Iris và Zonmi, những người đã sống ở U Minh giới một thời gian dài, đã không né tránh đòn tấn công của con cá khổng lồ.

Nhưng mà… Tôi vẫn chưa có cảm giác “mình đã đến U Minh giới”. Không phải hình dung cá nhân của tôi về U Minh giới bao gồm những thứ như “Núi Đao”[14] hay “Biển Máu”[15] đâu. Hiện tại, nếu bỏ qua một phần cảnh vật[16], nơi đây dường như không khác biệt mấy so với nhân gian.

“Vậy… Zonmi và những người khác đâu rồi?”

Nếu tôi nhớ không nhầm… Tôi nghĩ cả Zonmi và Kyouko cũng bị con cá nuốt chửng.

Mặc dù tôi có thể triệu hồi Zonmi và Kyouko về nếu muốn… Nhưng sẽ rất phiền nếu tôi bỏ quên Manami.

Khi tôi cố gắng hỏi, cảm thấy bất an, Iris khẽ khịt mũi,

“… Ngươi không cần phải lo lắng. Nếu là các cô nàng đó, họ đang ở đằng kia, cân nhắc xem nên thay bộ đồ bơi nào.”

“… Vậy sao? Nếu mọi người đều an toàn thì tốt rồi.”

Đúng là hú vía.

Nếu tôi triệu hồi Zonmi và những người khác khi họ đang thay đồ bơi… Tôi có thể dễ dàng đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Nói về đồ bơi… Dù là thay cái gì cũng thế thôi… Nhưng có vẻ họ rất muốn chiều lòng ngươi.”

Iris lẩm bẩm không rõ ràng rồi nói thêm.

Nơi Iris đang nhìn tới là một túp lều trông như một căn chòi trên bãi biển.

… Đoán từ cách nói của cô ấy, họ có dịch vụ cho thuê đồ bơi trong căn chòi đó sao?

“Nói là cái nào cũng được, nhưng có vẻ cô đã chọn một bộ đồ bơi dễ thương một cách tinh nghịch đấy.”

“Hả…? Hả hả!?”

Khi tôi nói đùa như vậy, Iris phản ứng một cách hoảng hốt.

“N-ngươi…!! N-ngươi đang nói ảo giác gì thế hả!?

Ta chọn bộ đồ bơi này… Đ-đây đơn giản là cái đầu tiên ta nhìn thấy… Chắc chắn không có ý nghĩa nào khác đâu…”

“… K-không. Tôi hiểu mà. Vì tôi hiểu mà. Đừng lườm tôi như thế…”

Tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại phủ nhận mạnh mẽ đến vậy.

Iris rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái ở độ tuổi đó (?).

Dành thời gian lựa chọn đồ bơi… Chẳng có gì lạ cả.

Mà tôi nghĩ đó mới là chuyện bình thường…

“… Chiharu. Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi sao?”

Cùng với tiếng sóng biển là một giọng nữ trầm ấm, đầy uy nghiêm[17].

“Uoh!?”

Tôi vô thức bật ra một tiếng kêu the thé.

Quay đầu lại, Zonmi, trong bộ đồ bơi, đang đứng cạnh tôi.

“O-oniichan. Anh tỉnh rồi—♪”

“… phiền. Ngươi còn định ngủ đến bao giờ.”

Lần lượt, Kyouko (trong bộ đồ bơi) và Manami (trong bộ đồ bơi) cũng lao đến bên tôi.

Tiện thể, nhân tiện đây tôi sẽ giải thích từng người mặc loại đồ bơi nào—

Zonmi và Kyouko lần lượt mặc bikini trắng và bikini đen.

Bộ đồ bơi của Zonmi đi kèm với một chiếc khăn pareo sang trọng, cảm giác thanh lịch rất phù hợp với tính cách học sinh ưu tú của Zonmi.

Bộ đồ bơi của Kyouko là một bộ bikini dây với phần vải được cắt giảm đến mức tối đa, có thể thấy dấu hiệu của nỗ lực để khoe ra một chút gợi cảm trong khi che giấu những khuyết điểm cơ thể (như cỡ ngực).

Về Manami thì… thôi khỏi phải nói đi. Em nó diện một bộ bikini vỏ sò làm từ ba mảnh vỏ bé tí tẹo (hình như là vỏ sò điệp Nhật Bản?) che chắn vòng một và cả chỗ nhạy cảm kia nữa. Hết nói nổi!

“Ưm~m♪ Thế nào ạ—? Đã cất công đến Âm giới, Manami hóa thành quái vật người cá đây. Gào!! Gào, gào!!”

“…”

Tiếng mà Manami bắt chước chẳng giống tiếng người cá chút nào sất.

Bình thường thì tôi đã buông lời trêu chọc một cách ghê tởm rồi, nhưng… lúc này tôi chẳng còn tâm trạng nào nữa.

“… Chiharu? Có phải em không khỏe không? Nếu vậy thì… Hay là em nghỉ dưới bóng cây kia đi…”

“…”

“Haru? Có chuyện gì thế? Có lẽ đến Âm phủ khiến em sốc quá chăng—”

“K-không phải vậy đâu, Kyouko-oneechan!? Nhìn lại đi!”

Manami mở to mắt như thể nhìn thấy một cảnh tượng kinh ngạc tột độ.

“Không lẽ… Ngay cả Manami đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy… A-anh hai đang khóc thật đấy à!?”

““Cái gì?””

Trong thoáng chốc, Zonmi và Kyouko há hốc miệng, mặt ngơ ngác không hiểu mô tê gì, nhưng ngay khi nhận ra tôi thực sự đang khóc, sắc mặt cả hai đều tối sầm lại.

Thế là.

Ngay khi nhìn thấy mấy cô nàng này trong bộ đồ bơi, không ngờ lại gợi lên một nỗi ám ảnh trong tôi, khiến tôi rơi những giọt nước mắt đàn ông.

“Này mấy cô… Các cô có thể giữ im lặng và nghe tôi kể chuyện được không?”

Vì bất thường thay, tôi bắt đầu nói chuyện một cách nghiêm túc, bốn cô gái đều lặng lẽ gật đầu và chờ đợi lời tôi.

“Chuyện đó… Xảy ra vào mùa hè năm ngoái.

Vì kỳ nghỉ sắp kết thúc mà chẳng có gì xảy ra cả, điều đó thật không thể chịu đựng nổi. Thế là tôi với Youhei… Cả hai cùng ra biển vào ngày cuối cùng của mùa hè.

Trên lý thuyết, kế hoạch là đi ‘cưa gái’.

Tuy nhiên, hãy thử bình tĩnh suy nghĩ xem.

Khi hai nam sinh trung học mờ nhạt mà lịch sử hẹn hò bằng không, liệu họ có thành công trong việc ‘cưa gái’ không?

Không, cho dù họ chấp nhận thử thách và không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ chịu một thất bại vẻ vang, tôi vẫn nghĩ đó là một trang nữa trong những ký ức cay đắng của tuổi trẻ.

Tuy nhiên, các cô biết đấy… Điều đáng buồn đã xảy ra là chúng tôi không thể gọi được một cô gái nào cả. Không có đủ dũng khí, chúng tôi thậm chí còn không thể đặt chân lên sân khấu chiến đấu.

Và thế là, các cô biết không? Tôi đã hứa với Youhei.

‘Mùa hè năm sau, được vây quanh bởi những cô gái mặc đồ bơi, chúng ta sẽ sống một tuổi trẻ màu hồng’, chúng tôi đã hứa như thế.

Youhei… Ước mơ của tôi… Của chúng ta, tôi đã nhận ra nó rồi.

Ước gì cậu cũng… Có thể nhìn thấy khung cảnh này.”

““““…””””

Thấy thế nào, nỗi ám ảnh của tôi còn sâu hơn cả rãnh Mariana[18] mà tôi vừa trình bày cho các cô?

Có lẽ vì muốn giữ sự nghiêm túc của bầu không khí (?), tất cả các cô gái đều im lặng.

… Dù sao thì, điều đó cũng tự nhiên thôi.

Mặc dù tôi đã một hai lần tiếp xúc với quá khứ của các cô gái, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tự nguyện kể về quá khứ của mình bằng chính lời của mình.

“Hehe! Tôi xin lỗi… Tự nhiên lại trở nên đa sầu đa cảm vì chuyện vớ vẩn như thế… Quên những gì tôi vừa nói đi.”

Nói rồi, kết thúc câu chuyện với những gì tôi nghĩ là lời lẽ ngầu nhất, tôi chợt nhận ra.

Nhìn họ, trái ngược với mong đợi của tôi—

“… Ưm, xin lỗi. Tôi không biết phải phản ứng thế nào trước một câu chuyện nhạt nhẽo như vậy được kể với vẻ mặt nghiêm túc…”

“… Nói sao nhỉ, phần cảm động trong câu chuyện vừa rồi nằm ở đâu thế?”

“Anh hai ơi, học cách đọc bầu không khí đi…”

“Thật là ngu xuẩn, kẻ thuần hóa quái vật…”

“Hả… Cái gì…”

Tôi bị họ chê bai không thương tiếc.

*Gừừừ* Mấy con tiện tì này chẳng hiểu gì cả.

Cảm xúc của hai nam sinh trung học đi biển cố gắng ‘cưa gái’, không có đủ dũng khí để gọi họ và cuối cùng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dành thời gian đi nhặt sứa dạt vào bờ trong một túi nhựa (chuyện có thật).

“À thì… nói đơn giản là, đồ bơi của mấy cậu dễ thương quá mức cho phép và là nhất đó. Đây chính là những giọt nước mắt hạnh phúc mà.”

“…”

Tiêu rồi. Chẳng lẽ mình lại tự đào hố chôn mình sâu hơn nữa sao?

Các cô gái lại một lần nữa chìm vào im lặng, cúi gằm mặt xuống.

Đúng là vậy rồi.

Có lẽ mình đã nói thẳng thừng hơi quá đà một chút.

“…Đồ ngốc. Nếu đã vậy thì đừng có mà nói nhảm…”

Với đôi má đỏ bừng, những lời của Kyouko đầy vẻ thở dài, vang vọng đến tàn nhẫn bên tai tôi.

“Tôi hiểu rồi. Đúng như lời đồn, một kẻ sát gái thực thụ.”

“!?”

Người bất ngờ chen ngang vào cuộc trò chuyện của chúng tôi không ai khác chính là người đã đưa chúng tôi đến Âm Giới cách đây không lâu.

Cô gái trẻ trong bộ đồ hầu gái.

Tuy nhiên, khác với lúc trước, cô ấy đã thay một bộ đồ bơi thi đấu.

…Lạ thật.

Nói đến đồ bơi thi đấu với thiết kế kín đáo, nếu phải nói thì tôi sẽ bảo chúng tạo ấn tượng khá đơn giản, nhưng khi được người này mặc vào lại toát lên vẻ quyến rũ đến lạ kỳ.

Đúng như tôi nghĩ, có phải là vì vòng một của cô ấy không? Hay chính là vì vòng một?

“Xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tên tôi là Lilith.

Tôi là Ác ma Hấp Huyết Lilith Artemisia.

Chiharu-sama. Trước hết, xin cho phép tôi gửi lời xin lỗi về sự thô lỗ vừa rồi. Thành thật xin lỗi.”

Tại sao lại như vậy.

Chắc chắn là, khi xin lỗi thì phải nói năng khiêm tốn, nhưng…

Đây có phải là cái gọi là “khách sáo xã giao” không? Dù sao đi nữa, tôi không nghĩ lời nói của cô ấy chỉ là vẻ bề ngoài.

“Chiharu. Cậu không cần phải cảnh giác đến mức đó đâu. Có vẻ như bản chất của cô ấy vốn là như vậy.”

“…Cô ta đáng tin không?”

“Điều đó… tôi cũng không biết. Tuy nhiên, ít nhất thì có vẻ như cô ấy không có ý định làm hại chúng ta.”

“…Đã hiểu.”

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có vẻ như trong lúc tôi vắng mặt, họ đã thảo luận gì đó.

“Vậy thì, như đã thỏa thuận ban đầu, tôi sẽ mượn Chiharu-sama. Vì tôi nghĩ sẽ mất một lúc, các cô cứ tự nhiên tận hưởng bãi biển trong một giờ nhé.”

“Đã rõ. Xin người hãy chăm sóc vị chủ nhân của tôi… À không, của tất cả chúng tôi, tôi thành thật cầu xin người.”

“…”

Bằng cách nào đó, bây giờ có vẻ như tôi phải thử hỏi Lilith-san về mọi chuyện rồi.

Cứ thế này thế kia, tôi——.

Được Lilith-san dẫn đường, đôi chân tôi đưa tôi đến căn chòi mà Zonmi và các cô gái hình như đã dùng để thay đồ.

Ngôi nhà bên bờ biển (?) mà Lilith-san đưa tôi đến, vì nó trưng bày đủ loại đồ bơi, nên có vẻ như, đúng như tôi nghĩ, nó là một dịch vụ cho thuê đồ bơi.

Ngoài đồ bơi, vì nó có các tiện ích như tủ khóa hay phòng tắm vòi sen, nên ở đây, cấu trúc tiêu chuẩn dường như không khác nhiều so với một nhà tắm biển ở thế giới loài người.

Điều duy nhất cảm thấy khác biệt, có lẽ là hoàn toàn không có ai bên trong căn chòi?

Việc tôi lo lắng về điều đó là điều tự nhiên, nhưng cách quản lý cửa hàng này, họ tổ chức thế nào vậy?

Mang theo mối nghi ngờ này, tôi cùng Lilith-san bước vào căn chòi.

“Có chuyện gì sao? Xin anh đừng chỉ nhìn chằm chằm vào ngực tôi nữa chứ? Muốn tôi giết anh không?”

“…Cái-cái gì?”

Hoàn toàn bối rối, điều tôi nhận được là một lời đe dọa không chút nhân nhượng, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi từ cô gái kia.

“Chẳng lẽ, anh nghĩ tôi không nhận ra sao?

Đàn ông đúng là lũ tồi tệ nhất. Lấy cớ đó là một phần công việc của tôi, họ cứ nhìn chằm chằm vào ngực tôi như muốn liếm láp khắp nơi vậy…”

“…”

Ơ… Cái…

Cái quái gì thế này?

Cô gái này… Khoảnh khắc chỉ còn lại hai đứa, có vẻ như tâm trạng của cô ta đã thay đổi một cách đáng ngờ.

“À, tôi quên nói rằng tôi không ưa tất cả bọn con trai… Mà nói đúng hơn, họ là thứ tôi ghét nhất trên đời. Vì lý do đó, khi nói chuyện với đàn ông, tôi thường tỏ ra hơi thô lỗ. Xin lỗi nhé.”

“…”

Thì ra là vậy.

Thì ra là vậy.

Vậy đó là lý do tâm trạng lại thay đổi đột ngột như thế.

Nhưng một ác ma Hấp Huyết ghét đàn ông thì quả là một câu chuyện kỳ lạ.

Thế nhưng mà, đàn ông♂ lại là thứ cô ghét nhất trần đời… Vậy có phải nghĩa là một nửa sinh linh trên cõi đời này là thứ cô ghét nhất không? Có lẽ tôi đã không còn hiểu rõ cái chữ ‘thứ’ kia rốt cuộc có nghĩa là gì nữa rồi.

“Vậy thì… Mặc dù tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cô, nhưng tại sao cô lại đưa chúng tôi đến Âm giới này?”

Cắt ngang cuộc trò chuyện, tôi tức tốc bắt đầu đặt câu hỏi.

“Đó là một mối nghi ngờ hoàn toàn chính đáng. Tuy nhiên, để trả lời câu hỏi đó, chúng ta cần phải nói qua một vài chuyện trước đã.”

“… Tôi hiểu.”

“Đầu tiên, Chiharu. Cậu có biết mẹ của cậu bình thường làm nghề gì không?”

“Hả? Nếu là mẹ tôi thì bà ấy làm việc cho một công ty thương mại và hiện tại đang ở nước ngoài theo diện điều chuyển công tác tạm thời.”

“Thật là ngu ngốc. Dù Manami đã sớm nhận ra điều đó, cho đến khi cô bé đến đây…”

“…?”

Cái quái gì vậy?

Dù tôi biết mình hay bị người ta gọi là ngu ngốc, nhưng điều khiến tôi khó chịu là tại sao tôi lại có thể thua Manami được chứ.

“Công việc của Kanae cũng giống như cậu, là một thuần quái sư.”

“… Cái gì!?”

Trước lời tuyên bố bất ngờ này, tôi thốt lên trong sự bối rối.

“Ừm… Cô có bằng chứng gì không? Sao tôi có thể tin cô nếu cô đột ngột nói với tôi như vậy chứ?”

“… Bằng chứng ư?”

Cô Lilith một lần nữa khiến tròng kính của mình lóe sáng,

“Sao cậu lại không tự mình nhận ra chứ?

Sự nhanh nhẹn của hai anh em cậu rõ ràng không phải của một con người bình thường… Việc trở thành thuần quái sư chỉ là chuyện hiển nhiên. Thể chất của cậu đã được thừa hưởng từ một thuần quái sư đặc biệt, người được mệnh danh là truyền thuyết sống – Kanae.”

“…”

Chắc chắn rồi, giờ cô ấy nói ra thì đúng là có vài manh mối.

Một người bình thường, không như tôi, sẽ không có khả năng đặc biệt là có thể cắn đứt xích còng tay (và đó là lý do tại sao tôi cố gắng không sử dụng nó bên ngoài nhà nhiều nhất có thể), và ngay cả Manami cũng bằng cách nào đó sở hữu sức chiến đấu ngang ngửa với Zonmi.

Nếu cô ấy nói rằng những điểm bất thường của hai anh em chúng tôi được thừa hưởng từ mẹ, thì những nghi ngờ đó hoàn toàn được giải tỏa.

“… Vậy, có phải cha của chúng tôi cũng là người liên quan đến giới thuần quái sư không?”

Cha của chúng tôi, ông Kamiigusa Yuuto, đã ly hôn với mẹ tôi trước khi tôi đủ lớn để hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mẹ tôi từng cho tôi xem một bức ảnh; ông ấy là một người đàn ông trông có vẻ hiền lành, sáng sủa và đẹp trai.

Sao vẻ ngoài của tôi lại không giống ông ấy chút nào… Ngay cả bây giờ tôi vẫn không thể không nguyền rủa số phận của mình…

“Không. Theo thông tin lấy từ cơ sở dữ liệu trung tâm của IMA… Cha của Manami là một người đàn ông bình thường đến cực độ. Tôi dám nói, ông ấy thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của thuần quái sư.”

“… Vậy sao?”

Nói cách khác, mẹ tôi đã kết hôn với cha tôi trong khi vẫn giữ bí mật về công việc của mình.

Có lần, khi tôi hỏi mẹ về lý do ly hôn, tôi nhớ bà ấy đã cho tôi một câu trả lời vô giá trị như “Ừm… Vì mẹ cảm thấy ông ấy không phải là người phù hợp sao?”

Tuy nhiên, nghĩ lại thì, lý do ly hôn có lẽ là do bà ấy không thể cân bằng một cách ổn thỏa giữa cuộc sống hôn nhân và công việc của mình.

Khoan đã, chờ chút.

“… Vừa nãy, cô có nói ‘cha của Manami’ phải không?”

Khi tôi chỉ ra, thái dương của cô Lilith khẽ giật giật.

“Tôi hiểu rồi. Cậu quả nhiên rất nhạy bén. Tôi dám nói, đúng như cậu nghi ngờ đó, Chiharu.”

Với lời mở đầu đó, cô Lilith thẳng thừng đưa ra một lời tuyên bố gây sốc.

“Chiharu và Manami là hai anh em cùng mẹ khác cha.”

“…”

Trời đất ơi!

Đó là một sự thật quá đỗi kinh ngạc khiến tôi há hốc mồm, không thể khép lại được.

Cho đến vừa rồi, tôi vẫn tin rằng Yuuto, người tôi chỉ thấy qua ảnh, là cha của mình, nhưng…

Thật kỳ lạ, tôi lại không hề cảm thấy nghi ngờ lời nói của cô Lilith.

Tại sao lại như vậy?

Thành thật mà nói, tôi đã giữ những mối nghi ngờ này từ rất lâu rồi.

Vì gương mặt tôi và Manami chẳng hề giống nhau, lại thêm tính cách, sở thích cũng khác một trời một vực.

Tôi tự hỏi liệu Manami và tôi có đúng là chị em ruột thịt hay không…

“… Nói cách khác, cha ruột tôi là ai? Cô có biết không, cô Lilith?”

“Phải. Dĩ nhiên là tôi biết. Nhưng mà, thay vì chỉ nói suông, thử nghiệm trực tiếp trên cơ thể sẽ nhanh hơn nhiều. Chiharu-sama, cô có thể nhắm mắt lại một chút được không?”

“… Được thôi.”

Tôi nhắm mắt theo lời cô ấy.

“Vậy thì, xin thất lễ.”

“Á!”

Khi tôi mở mắt vì đau, gáy tôi đã có một vết cắt sâu hoắm.

“Ơ… Sao cô lại làm thế này?”

“… Cô cứ nhìn đi ạ.”

Ối. Lại thế nữa rồi…

Tôi dám chắc cô ấy đã cắt trúng mạch máu nào đó.

Nếu là người bình thường, tôi hẳn đã phải cầm máu và gọi xe cấp cứu… Nhưng trường hợp của tôi lại khác.

Ngay sau khi bị thương, vết thương đang phun ra một lượng lớn máu đã được chữa lành bởi các tế bào Người Thuần Hóa Quái Vật của tôi.

Thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên tôi để lộ điều này cho người khác thấy.

Vì tôi không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm và cũng chẳng muốn làm ai lo lắng vô cớ.

“… Tôi hiểu rồi. Vết thịt lành hẳn trong chưa đầy mười giây ư? Chậc, quả là sức hồi phục đáng kinh ngạc.”

“Ơm… Khả năng tái tạo của tôi thì liên quan gì đến cha tôi ạ?”

“Cô vẫn chưa hiểu sao?”

Đẩy gọng kính lên, cô Lilith, không biết đây là lần thứ mấy trong ngày, lại thốt ra những lời kinh ngạc.

“Cha của cô không phải con người. Cha của cô là một quái vật… Không, nói đúng hơn, ông ấy là một Ác Quỷ. Bản thể của cô chính là một Hỗn Chủng (Chimera) được sinh ra từ Ác Quỷ và con người, một sự tồn tại chưa từng thấy trong lịch sử.”

“……………… Cái gì?”

Tôi là một Hỗn Chủng sinh ra từ Ác Quỷ và con người ư?

Chưa kịp tiêu hóa thông tin trước mắt, cô Lilith tiếp tục nói như thể bị buộc phải trả lời.

“Thông thường, đối với những đứa trẻ được sinh ra từ sự giao phối của các chủng tộc khác nhau, huyết thống của một trong số đó sẽ chiếm ưu thế và chủng tộc khi sinh sẽ được quyết định ngẫu nhiên.

Nếu không phải thế, khi quái vật từ các chủng tộc khác nhau giao phối, mỗi lần sẽ có một chủng tộc mới ra đời.

Tuy nhiên, có một số trường hợp ngoại lệ.

Ở Âm Giới, cho đến nay, đã có vài chục hoặc vài trăm Hỗn Chủng ra đời, và những lần đó một chủng tộc mới đã hình thành. Ví dụ như, chẳng phải Thiên Thần Sa Ngã và Người Khổng Lồ đã sinh ra Nephilim sao?”

“Ơm… Nói cách khác…”

“Nói một cách dễ hiểu — sự tồn tại mang tên cô chính là một cá thể độc nhất vô nhị trên thế giới, một chủng tộc quái vật mới được sinh ra từ một Ác Quỷ và một con người.”

“…”

Thật đáng kinh ngạc.

Không, dù tôi biết những lời của cô Lilith đã khiến tôi sững sờ suốt cả ngày hôm nay, nhưng lần này rõ ràng là ở một cấp độ khác hẳn.

Những lời của cô Lilith có sức mạnh đủ để làm lung lay toàn bộ quan điểm về cuộc sống mà tôi đã xây dựng từ trước đến nay.

“Vậy thì, nói đến đây rồi, sao chúng ta không quay lại câu hỏi ban đầu nhỉ?

Lý do cô được đưa đến Âm Giới — đó là vì nó rất cần thiết cho việc cô quyết định mình sẽ sống thế nào từ giờ trở đi.

Nghĩa là, Chiharu-sama sẽ tiếp tục sống như một con người như từ trước đến nay sao?

Cô sẽ sống như một quái vật ư?

Hay, nếu cô muốn, cô có thể có khả năng sống như một Ác Quỷ… Đừng vội vàng, cô còn rất nhiều thời gian.

Trong khi tham quan Âm Giới, cô hãy từ từ suy nghĩ về điều đó.

Trên hết, đó là điều mà mẹ cô — Kanae-sama mong muốn.”

“…”

Thân phận thực sự của tôi không phải là con người mà là một chủng tộc quái vật mới.

Vậy nên, tôi bối rối không hiểu sao mình có thể chấp nhận sự thật đáng ngạc nhiên này một cách bình tĩnh đến vậy.

… Không, có lẽ, sâu thẳm trong tim tôi, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Tại sao lại thế được? Sống đến tận bây giờ mà không hề biết bản thân mình là người thế nào, tôi đã sống một cuộc đời vô định.

Từ khi còn bé, tôi đã lờ mờ nhận ra mình có chút khác biệt so với người bình thường, nhưng… Tuy nhiên, nếu tôi cố gắng tìm hiểu sâu hơn, tôi lại cảm thấy mình sẽ dẫm phải một quả mìn nguy hiểm—

Trước những nghi hoặc bấy lâu, tôi chỉ đơn giản là nhắm mắt làm ngơ.

Thế nhưng, giờ đây.

Cuối cùng, tôi cũng đã biết được mình là ai.

Việc mình không phải là người thật sự đã khiến tôi có chút choáng váng.

Tuy nhiên, may mắn thay, tôi… Khi gặp Zonmi và các cô gái, tôi đã hiểu rằng, dù là quái vật hay con người, bản chất đều là những sinh vật sống mà thôi.

Chính vì vậy, có lẽ cú sốc tinh thần đã được giảm thiểu đến mức tối đa.

Thật sự… Tôi không thể bì kịp với các cô gái ấy.

“… À mà này, Zonmi và những người khác có biết chuyện không?”

“Ừm. Khi cậu ngủ, tôi đã truyền đạt tất cả những gì cần nói cho họ rồi.”

“Là vậy sao…?”

Trong tôi, một cảm xúc duy nhất bắt đầu nảy nở.

Một nỗi lo lắng không thể gột rửa.

Đó là… Nếu, một khi họ biết tôi thật sự là một sinh vật lai tạp kỳ lạ giữa người và quỷ, liệu họ có thể vẫn đối xử như trước đây không?

Một khi họ biết về quá khứ của tôi, liệu họ có còn ở bên cạnh tôi như từ trước đến giờ không?

Nếu, giả sử mà—.

Nếu họ ghét bỏ tôi, tôi e rằng mình sẽ không thể giữ nổi sự bình yên trong tâm hồn.

“Quả nhiên, cậu đang lo lắng à? Liệu người khác có chấp nhận con người cậu hiện tại không…”

“…”

“Nếu vậy, cậu không cần phải lo lắng. Ít nhất, những cô gái kia đã chấp nhận cậu rồi.”

Khi Lilith-san nói ra câu đó với một giọng điệu đầy ẩn ý, một tiếng động như gỗ kẽo kẹt vang lên.

Nhìn về phía cửa sau của căn nhà gỗ, nơi phát ra âm thanh, *RẦM!*, bốn cô gái đổ ụp xuống như một trận tuyết lở.

“Chi-Chiharu!? Chuyện không như em nghĩ đâu! Anh chỉ đang giữ em gái em, người đang lén nghe cuộc nói chuyện của tụi mình, để con bé không làm loạn thôi mà…”

“Ưư. Em đã bảo là đừng đẩy mà…”

“… Nặng quá.”

Bộ ba cô gái quái vật Zonmi, Kyouko và Iris, trong bộ đồ bơi, đang nằm chồng chất lên nhau trên sàn nhà.

Trong số đó, có vẻ như chỉ có Manami tinh ranh là cảm nhận được nguy hiểm và tránh được tai nạn…

Phản xạ siêu phàm vượt trội hơn cả quái vật.

À, hiểu rồi. Đây chính là huyết mạch của mẹ, người được mệnh danh là nhà thuần hóa quái vật huyền thoại…

“Các em… Đã ở đó bao lâu rồi?”

“Kể từ lúc oniichan say mê bộ ngực của người phụ nữ đó và làm em giận.”

“Chẳng phải là từ rất sớm rồi sao!?”

“Trước đó, Chiharu… Chuyện anh cứ nhìn chằm chằm vào bộ ngực của con succubus đó nãy giờ là thật ư?”

“…”

“Sao anh lại quay mặt đi?”

“À-à thì, có lẽ là do vô tình chúng lọt vào tầm mắt của anh thôi… Nói chung, anh không thể phủ nhận điều đó… À ha ha.”

“… Vậy sao?”

Toi rồi.

Đây là kiểu này rồi. Kiểu mà tôi sẽ bị đánh cho bầm dập.

Mặc dù tôi có thể hồi phục nhờ sức mạnh của quỷ, nhưng không như xác sống, cảm giác đau đớn của tôi vẫn hoạt động bình thường.

Ý tôi là: đau thì vẫn cứ là đau.

Bao phủ trong một luồng khí áp bức không lời, Zonmi tiến về phía tôi.

Tôi cam chịu nhắm mắt lại.

Một lát sau, tôi cảm thấy thứ gì đó mềm mại chạm vào cánh tay trái mình.

“Nếu vậy, để trừng phạt, hôm nay anh phải chơi với em cả ngày.”

Mở mắt ra, Zonmi đang khoác tay tôi theo cách mà ngực cô ấy ép sát vào cánh tay trái tôi.

Ơ. Sao hôm nay cô ấy lại hiền lành một cách lạ lùng vậy?

Thông thường giờ này, cô ấy sẽ tung hết sức mạnh quái vật ra để đánh cho tôi tối tăm mặt mũi rồi.

… Nghĩ kỹ lại, mạch hội thoại hơi bất thường. Tôi không hiểu cái câu “Nếu vậy” kia là có ý gì.

“Đ-đồ ranh mãnh! Nếu thế, em cũng tham gia!”

Bốc cháy với tinh thần cạnh tranh chống lại Zonmi, ngay sau đó, Kyouko cũng ép ngực mình vào cánh tay phải tôi.

“Con zombie này! Dám cả gan quyến rũ oniichan ngay trước mặt Manami!”

Phá vỡ vòng vây và la lên “Nhảy!”, Manami thể hiện một cú nhảy cao đạt tới khoảng 3 mét.

“Gược!?”

Dường như coi đầu tôi là điểm đáp vậy, cú va chạm mạnh đã khiến tôi loạng choạng mất thăng bằng. Nhưng may mà Zonmi và Kyouko đã kịp thời giữ chặt hai bên tay, nên tôi chỉ suýt chút nữa là ngã, còn cô bé thì vẫn an toàn vô sự.

Rốt cuộc, tôi rơi vào cảnh vừa khoác tay Zonmi và Kyouko, vừa cõng em gái trên vai vì một lý do nào đó mà tôi cũng không hiểu nổi.

Ài...

Cái vỏ sò cứ dính chặt sau gáy, rợn cả người…

“… Thật là một trò hề.”

Những lời Iris vừa nói thật quá đáng đến mức phi lý.

Nếu hai cô gái kề bên được gọi là “tay ôm hoa”, vậy thì tình cảnh hiện tại của tôi nên gọi là gì nhỉ?

Ừm… Cả người là vườn hoa sao?

“… Chiharu-sama thật sự có những người bạn tốt.”

Nghe Lilith-san nói chuyện trịnh trọng như vậy, tôi bỗng nhiên nhận ra.

Nỗi lo lắng “liệu mọi người xung quanh có chấp nhận mình là một con quái vật không?” mà tôi cảm thấy lúc nãy đã tan biến không dấu vết.

Tôi có cảm giác kỳ lạ về câu nói của Zonmi vừa rồi.

Chẳng lẽ… sự gia tăng thân mật này… là cách họ an ủi tôi sao?

Nghĩ vậy, trái tim tôi tràn ngập hơi ấm, một cảm xúc lạ lẫm, rực rỡ dâng trào trong tôi.

Tôi muốn… bảo vệ mãi mãi cái cảm giác quý giá này, cái cảm giác độc nhất vô nhị này.

“Được thôi, chúng ta hãy quẩy hết mình cả ngày hôm nay nhé!”