「Từ đó đến nay đã bốn năm rồi sao…」

Thời gian trôi đi. Tôi đang một mình ở nhà, chờ đợi người yêu dấu nhất trở về.

Tôi cầm lấy khung ảnh có chứa tấm hình mà Mary-san đã chụp trong lễ tốt nghiệp. Nhìn thấy dáng vẻ trong bộ đồng phục của mọi người, giờ đây đã trở nên hoài niệm, tôi bất giác mỉm cười.

Đã bốn năm trôi qua kể từ ngày tôi tiễn Kaede-san đi du học. Nhưng ngày tiễn em ấy ra sân bay, tôi vẫn nhớ như in.

『Hừ… em đã nghĩ là vừa mới được gặp lại chị Kaede… vậy mà lại phải xa nhau nữa, thật là quá đáng! Em ghét chị Kaede lắm! Đùa thôi, em yêu chị lắm!』

Dù đây không phải là một lời chia tay vĩnh viễn, nhưng Yui-chan vẫn khóc nức nở và tâm trạng bất ổn. Người an ủi cô bé đó là cựu hoàng tử của Meiwa-dai, với mái tóc đã dài ra một chút.

『Thôi nào, đừng có khóc mãi như vậy. Chúng ta đã hứa sẽ tiễn Kaede đi với một nụ cười mà, đúng không?』

Sau cuộc chiến sinh tử ở nhà thi đấu, Kaede-san và Nikaidou đã bắt đầu gọi nhau bằng tên và trở thành bạn thân. Mối quan hệ thân thiết đến mức họ đã được đặt biệt danh là〝Romeo và Juliet của trường trung học Meiwa-dai〟.

『Ai-chan nói đúng đấy, Yui-chan. Hơn nữa, ai cũng buồn cả, và quan trọng hơn, đây không phải là một lời chia tay vĩnh viễn đâu… nên đừng có khóc chứ!』

『Nói vậy chứ tiền bối Ootsuki cũng đang khóc nức nở kìa!』

『Chỉ hôm nay thôi, chúng ta phải cố gắng cười, Akiho. Hơn nữa, người buồn nhất không ai khác chính là Yuuya và Hitoha-san.』

Ootsuki-san cũng khóc nức nở không kém gì Yui-chan. Ba năm, dù ngắn ngủi nhưng cũng dài, đã cùng nhau trải qua, nên cuộc chia tay với người bạn thân, người luôn mang lại năng lượng cho chúng tôi như mặt trời, cũng thật buồn. Và bên cạnh cô ấy, bạn thân của tôi đang ở bên.

「Akiho-chan, Ai-chan, Yui-chan, Higure-kun. Cảm ơn mọi người đã cố tình đến tiễn em. Cuộc sống học đường đã trải qua cùng mọi người là một kho báu không thể nào thay thế được đối với em. Em sẽ không bao giờ quên. Dù phải xa nhau, nhưng thỉnh thoảng em sẽ trở về, nên lúc đó chúng ta hãy lại đi chơi như mọi khi nhé.」

「Ừm! Đi chơi! Nhất định sẽ liên lạc đấy, chị Kaede!」

「Chị cũng vậy! Kể cho bọn em nghe thật nhiều chuyện ở nước ngoài nhé, Kaede-chan!」

Dĩ nhiên rồi, Kaede-san vừa mỉm cười vừa đáp lại hai người họ. Nikaidou và Shinji thì chán nản, nhưng có lẽ cũng bị ảnh hưởng, nên mắt họ cũng ngấn lệ.

「Và cuối cùng───Yuuya-kun, anh có thể qua đây một chút được không ạ?」

「Hửm? Sao vậy, Kaede-san?」

Được Kaede-san vẫy tay gọi, tôi từ từ đến gần em ấy, và như thể đang chờ sẵn, em ấy đã dang rộng hai tay và ôm chặt lấy tôi.

「Em yêu anh, Yuuya-kun. Em nhất định sẽ trở về, nên hãy chờ em nhé.」

「Ừm… anh yêu em, Kaede-san. Đi cẩn thận, thượng lộ bình an.」

Tôi vòng tay ra sau lưng và ôm chặt lại. Từ hôm nay, tôi sẽ phải tạm thời xa cách hơi ấm này. Nên xin hãy cho phép tôi làm như thế này một chút.

「Dù không nỡ, nhưng đã đến giờ rồi ạ. Yuuya-kun, trong lúc em không có ở đây, làm ơn hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé? Đừng có ăn uống thất thường đấy ạ?」

「Câu đó, anh trả lại cho em y nguyên. Dù không có anh, cũng phải dậy sớm đấy nhé?」

「K-không sao đâu ạ! Dù không có Yuuya-kun, em cũng sẽ dậy sớm cho mà xem!」

Kaede-san vội vàng phủ nhận. Xin đừng nói những điều khiến người ta lo lắng như vậy. Mọi người đều cười trước màn đối đáp quen thuộc của chúng tôi. Bị ảnh hưởng, tôi và Kaede-san cũng cười. Và rồi───

「Vậy thì Yuuya-kun, mọi người───em đi đây!」

「「「「「Thượng lộ bình an!!」」」」」

Bốn năm đã trôi qua kể từ cuộc chia tay đầy tiếng cười và nước mắt đó. Kaede-san, người đã tốt nghiệp đại học một cách an toàn, cuối cùng cũng sẽ trở về vào hôm nay. Tôi đã đề nghị mọi người cùng nhau ra đón như lúc tiễn đi, nhưng không thành. Không phải là vì mọi người đều có lịch hẹn. Mà là vì không ai khác, chính Nikaidou đã nói như thế này.

『Chúng ta không thể nào phá đám cuộc hội ngộ của Kaede và Yoshizumi được, đúng không? Hôm nay hãy để cho hai người họ ở riêng, chúng ta thì sau.』

Mọi người đều đồng ý với lời nói đó───dù Yui-chan có hơi phồng má một chút───và tiệc chào mừng trở về đã được dời sang một ngày khác.

「Ừm… tin nhắn báo đã đến sân bay là khoảng hai giờ trước, nên chắc là sắp đến đây rồi nhỉ?」

Vừa bày đồ ăn lên bàn, tôi vừa kiểm tra đồng hồ.

Lần cuối cùng tôi gặp Kaede-san là vào dịp Tết, nên đã khoảng nửa năm rồi. Và từ hôm nay, cuộc sống chung sống, vốn bắt đầu như một điều kiện để gánh vác món nợ của bố mẹ, sẽ được tiếp tục. Dù vậy, nơi ở không phải là căn phòng mà chúng tôi đã sống hồi cấp ba.

Ngôi nhà sang trọng đó quá rộng để ở một mình, và hơn hết, đó là nơi mà cô Sakurako và chú Kazuhiro đã chuẩn bị cho Kaede-san. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp cấp ba một thời gian, tôi đã chuyển đến một căn hộ dành cho người độc thân.

Nhân tiện, căn hộ đó được xây dựng trên nền đất của ngôi nhà mà tôi đã từng ở, nên không phải trả tiền thuê. Hay đúng hơn là, mỗi tháng lại có một khoản thu nhập không nhỏ được chuyển vào tài khoản, khiến tôi chóng mặt.

Mà, phần lớn tiền thuê đó và tiền lương có được sau bốn năm làm việc dưới trướng của chú Kazuhiro, tôi đã dùng để trả món nợ mà bố mẹ khốn kiếp đã để lại cho gia đình Hitoha gánh vác. Nhưng nhờ vậy, việc trả nợ đã tiến triển thuận lợi và sắp sửa hoàn tất. Sau đó, tôi sẽ một lần nữa, với Kaede-san───

King koong───.

Đang suy nghĩ, tiếng chuông báo có khách vang lên.

Nếu là thu tiền báo thì hơi muộn. Những người truyền giáo thì tôi đã đuổi đi nhiều lần rồi, và tiền truyền hình quốc gia thì tôi đã trả.

King koong─── King koong───

Mỗi lần lặp lại, khoảng cách giữa các tiếng chuông lại ngắn dần. Giống hệt như lúc đó, nhưng khác ở chỗ, tôi lại cảm thấy nó thật dễ chịu.

「Vâng vâng, tôi ra ngay đây! Ai vậy ạ?」

Tôi bất giác mỉm cười và mở cửa. Người đang đứng đó là───

「Chào buổi tối, Yuuya-kun. Em đến để trở thành cô dâu của anh đây!」

Mái tóc dài thẳng màu đen tuyền như bầu trời đêm. Đôi mắt vừa có sự đáng yêu, vừa có vẻ đẹp trong sáng như ngọc trai không một gợn mây. So sánh với những người mẫu trên tạp chí cũng là một sự xúc phạm, ở đó, nữ thần yêu dấu nhất của tôi, như thể bước ra từ một bức danh họa, đang đứng đó.

「───Chào mừng em đã về, Kaede-san.」

「Em đã về rồi, Yuuya-kun. Em đến để trở thành cô dâu của anh đây!」

Hết