Sau khi chia tay nhóm Yoshizumi, tôi───Nikaidou Ai───cùng với người bạn thân Akiho đi dạo quanh các cửa hàng lưu niệm.

「Này, Ai-chan. Cậu không mua quà gì cho Yoshii à?」

「Ưm!? Cậu đột nhiên nói gì vậy, Akiho!?」

Trong lúc đang chọn quà lưu niệm cho mọi người trong câu lạc bộ bóng rổ, Akiho đột nhiên ném một quả bom khiến tôi bất giác thốt lên một tiếng kinh ngạc.

「Chuyến du lịch của trường mà, ngoài bùa may mắn ra, cậu nên tặng gì đó cho Yoshii đi. Vẫn còn thích cậu ấy, đúng không?」

「……Không. Không phải, Akiho. Không phải là thích… mà là rất thích. Rất thích Yoshizumi.」

Dưới những chùm pháo hoa của lễ hội mùa hè, tôi đã thổ lộ tình cảm chất chứa hơn một năm trời với cậu ấy để tự dứt khoát. Nhưng tình cảm đó trong tôi lại càng ngày càng mạnh mẽ, càng ngày càng dâng trào mà không hề có dấu hiệu phai nhạt.

「Haizz… tớ biết là Ai-chan là một thiếu nữ đang yêu, và có một tình yêu như trong manga shoujo, nhưng không ngờ lại rối ren đến thế này. Nếu các fan của cậu mà biết, chắc sẽ ngất xỉu mất.」

Akiho vừa cười khổ vừa nhún vai. Đúng là tôi có ao ước một tình yêu như nữ chính trong manga shoujo, nhưng có đến mức đó không nhỉ. Mà, dù thế nào đi nữa, tôi không nghĩ có cô gái nào sẽ ngất xỉu chỉ vì tôi đang yêu đơn phương đâu.

「Tớ là một thiếu nữ đang yêu có gì lạ lắm sao? Vốn dĩ, dù được gọi là hoàng tử của Meiwa-dai, nhưng không biết từ lúc nào đã bị gọi như vậy, chứ tớ không hề mong muốn.」

「Có lẽ tớ đã nói rồi, nhưng không có gì lạ cả? Hay đúng hơn là, tớ còn thấy vui vì là một trong số ít những người bạn biết đến tình yêu và khía cạnh đáng yêu của Ai-chan đấy.」

「Tớ không có đáng yêu chút nào…」

「Tớ nghĩ là không cần phải khiêm tốn đâu? Ánh mắt và vẻ mặt của Ai-chan mỗi khi nhìn Yoshii, ngay cả tớ là con gái cũng phải thấy rung động vì quá đáng yêu đấy! Lúc nhìn cậu ấy và Kaede-chan tình tứ, cậu lại phồng má vì ghen tị, nói một cách khiêm tốn thì là tuyệt vời nhất đấy?」

Đến mức muốn chụp ảnh lại luôn ấy chứ, Akiho vừa nói vừa giơ điện thoại lên. Không lẽ nào cậu đã làm rồi chứ. Nếu vậy, tớ phải bắt cậu xóa ngay lập tức.

「Mà, đúng là cậu đang có một tình yêu khó khăn nhỉ, Ai-chan.」

「Fufu, đúng vậy. Dù biết là không thể thắng, dù biết là sẽ làm Yoshizumi đau khổ, nhưng vẫn tỏ tình để tự dứt khoát rồi thất bại thảm hại. Vậy mà vẫn còn luyến tiếc, đúng là một người phụ nữ không ra gì, là tớ đấy.」

Tôi vừa nói một cách tự giễu, vừa nhún vai và cười khổ.

Nghỉ hè. Dưới những chùm pháo hoa rực rỡ, tôi đã thổ lộ tình cảm dành cho Yoshizumi mà tôi đã ấp ủ gần một năm trời. Kết quả thì không cần phải nói cũng biết.

Hơn nữa, dù đã tỏ tình để tự dứt khoát, nhưng thay vì tìm kiếm một tình yêu mới, tình cảm dành cho cậu ấy lại ngày càng lớn lên. Vừa phiền não vì một tình yêu tuyệt đối không thể nào thành hiện thực, vừa vui mừng vì được cùng nhau đi dạo trên những con phố của Kyoto, thì Hitoha-san lại nói rằng sẽ đi du học sau khi tốt nghiệp. Nhờ vậy, tôi đã hoảng loạn và tối qua đã không thể nào ngủ được.

「Này, Ai-chan. Kaede-chan có biết chuyện Ai-chan đã tỏ tình với Yoshii không?」

「Không biết nữa… nhưng tớ nghĩ là từ trước khi tỏ tình, Hitoha-san đã nhận ra tình cảm của tớ dành cho Yoshizumi rồi, và với tính cách của Yoshizumi, chắc cậu ấy đã nói lại chuyện tớ tỏ tình. Mà, cũng không chắc chắn.」

「À… đúng là vậy. Một Yoshii luôn coi trọng Kaede-chan hơn bất cứ ai, chắc chắn sẽ nói lại chuyện đã được tỏ tình.」

Giống như đã làm với tôi, người đã tỏ tình, Yoshizumi tuyệt đối sẽ không làm những chuyện khiến người khác buồn. Nếu đối phương là Hitoha-san thì lại càng phải như vậy.

Tôi có nghe loáng thoáng từ Akiho rằng trước kỳ nghỉ xuân, hai người họ đã có chút hiểu lầm, nhưng khi năm học mới bắt đầu, họ đã thể hiện một tình cảm nồng nàn đến mức khiến tôi nghi ngờ không biết có thật sự có chuyện đó không, và suýt chút nữa thì đã khóc.

「Này, Ai-chan. Nếu cứ thế này mà Kaede-chan thật sự bỏ lại Yoshii và đi du học, Ai-chan sẽ làm gì?」

「Thiệt tình… Akiho mặt thì xinh mà lại hỏi những chuyện tàn nhẫn một cách thẳng thắn nhỉ. Điểm đó, tớ không ghét đâu.」

Tôi bất giác bật cười khổ trước Akiho, người đã hỏi một cách thẳng thừng mà không hề vòng vo. Nhưng câu hỏi này tôi cũng đã tự mình suy nghĩ, và vì suy nghĩ về điều đó, tôi đã không thể nào ngủ được suốt thời gian đi du lịch của trường.

「Câu trả lời có lẽ là, không làm gì cả, cũng không có gì để làm?」

「Ể, một câu trả lời bất ngờ nhỉ. Không nghĩ đến việc cướp lấy trong lúc cậu ấy không có ở đây à?」

Akiho đột nhiên nói gì vậy. Với vẻ mặt thản nhiên, cậu ấy lại đề nghị tôi cướp Yoshizumi từ tay Hitoha-san, đúng là có vấn đề.

Quan trọng là cảm xúc của Yoshizumi. Tôi nghĩ tình cảm của cậu ấy dành cho Hitoha-san sau này dù có bất cứ chuyện gì xảy ra cũng sẽ không thay đổi. Nhưng nếu nghĩ đến quá khứ của Yoshizumi, cũng không phải là không có khả năng nảy sinh một kẽ hở mang tên cô đơn, dù chỉ là rất nhỏ.

Yoshizumi, người đã bị chính bố mẹ ruột của mình bỏ rơi sau khi đã đẩy hết nợ nần cho cậu. Nếu Hitoha-san, người đã cứu cậu khỏi sự cô đơn, biến mất, cậu sẽ lại phải một mình. Nhưng mà,

「Dù có lấp đầy kẽ hở của sự cô đơn và trống trải của Yoshizumi, tớ cũng tuyệt đối không thể nào thay thế được Hitoha-san. Dù có độc chiếm cậu ấy theo cách đó cũng chỉ là thảm hại, và hơn hết, sẽ không có ai hạnh phúc cả.」

Hay đúng hơn là không những không hạnh phúc mà chỉ là một mối quan hệ buông thả, liếm láp nỗi đau của nhau. Tôi không đến mức sa đọa phải độc chiếm Yoshizumi Yuuya theo cách đó.

「Hơn nữa, Akiho à. Chắc chắn Yoshizumi đã nói ra những suy nghĩ của mình với Hitoha-san rồi, đúng không? Tớ nghĩ hai người họ được gọi là cặp đôi vợ chồng là vì có thể nói ra những suy nghĩ thật lòng của mình mà không hề che giấu.」

「Đúng là Ai-chan. Cậu hiểu rất rõ về Yoshii nhỉ. Mà, xin lỗi vì đã hỏi những chuyện kỳ cục hay tàn nhẫn nhé.」

「Không sao đâu, đừng bận tâm. Đúng là một câu hỏi tò mò, nhưng Akiho cũng là vì nghĩ cho tớ, đúng không?」

「Mà, cũng phải. Nếu Ai-chan mà định cướp Yoshii, tớ đã nghĩ là mình phải ngăn lại hết sức, dù có bị ghét đi chăng nữa. Vì tớ muốn, nếu có thể, vẫn là bạn bè với nhóm này sau khi tốt nghiệp cấp ba, đại học và trở thành người lớn.」

Thiệt tình, nhóm trưởng của chúng ta đúng là một người biết quan tâm không ngờ tới. Cứ thế này thì ý định mắng cậu ấy đừng có lo lắng thừa thãi cũng tan biến mất.

「Mà… hôm qua tớ cũng đã nói rồi, nhưng nếu nói là không có suy nghĩ gì về Hitoha-san, người đã lựa chọn một điều sẽ làm Yoshizumi buồn bã, thì là nói dối. Dù hai người họ đã tự giải quyết, nhưng chỉ riêng chuyện này, nếu không đối mặt một cách nghiêm túc, tớ sẽ không thể nào nguôi ngoai được.」

「Tớ không phải là không hiểu cảm giác đó. Nhưng nếu cậu làm vậy sau khi chuyến du lịch của trường kết thúc thì tớ sẽ biết ơn. Vì tớ sẽ không chịu nổi đâu!」

「Fufu. Không sao đâu, tớ sẽ làm sau khi chuyến du lịch của trường kết thúc. Hơn nữa, đây không phải là một cuộc đối đầu mà chỉ là một nghi thức thôi. Tớ nghĩ sẽ không có chuyện gì kỳ cục xảy ra đâu, nên cứ yên tâm.」

Vừa nói, tôi vừa tùy tiện cầm lấy một món quà lưu niệm lọt vào mắt. Đó là một chiếc bánh phô mai đựng trong lọ thủy tinh. Trông cũng rất đáng yêu, và vị không chỉ có loại thường mà còn có cả matcha và dâu tây, cả ba loại đều có vẻ rất ngon.

「À, mà nói mới nhớ, Ai-chan. Hồi lễ hội văn hóa, cậu đã đi cùng với một cậu bé đàn em trong câu lạc bộ bóng rổ đúng không? Hay là đây là quà cho cậu bé đó?」

Thật tình, cậu ấy lấy những thông tin đó từ đâu ra vậy. Hay là không có chuyện nào thuộc loại này xảy ra ở trường trung học Meiwa mà cậu ấy không biết.

「Tớ chỉ thấy nó đáng yêu thôi chứ không phải là quà cho Yasaka-kun… hơn nữa, nếu tặng riêng sẽ chỉ làm tổn thương cậu ấy thôi…」

「Tổn thương? Hay là Ai-chan, cậu bé đàn em tên Yasaka-kun đó đã…?」

Những đứa trẻ tinh ý như cậu, tớ ghét lắm, tôi vừa thầm lẩm bẩm vừa nhún vai. Đến mức này thì không còn là tinh ý nữa mà là một loại nhà ngoại cảm rồi.

「Đúng như cậu đoán. Tớ đã được tỏ tình. Mà, cũng vì có chuyện đó nên tớ mới quyết định thổ lộ tình cảm của mình với Yoshizumi.」

「……Ra vậy, tớ hiểu rồi. Tức là, cậu đang phiền não không biết nên làm gì, vì nếu tặng quà riêng cho〝cậu bé mà cậu đã nói lời xin lỗi vì không thể đáp lại tình cảm〟, sẽ khiến cậu ấy có những hy vọng viển vông và phải chịu đau khổ.」

「Thật tình, Akiho cái gì cũng đoán được nhỉ. Đúng là vậy. Dù biết là tình cảm không thể nào thành hiện thực, nhưng nếu được người mình thích tặng quà, sẽ chỉ thêm đau khổ, đúng không?」

「Tớ nghĩ lời nói của Ai-chan là đúng, nhưng trước khi〝đau khổ〟, không phải là〝vui mừng〟sẽ đến trước sao?」

(Nếu được Yoshizumi tặng quà. Chắc chắn là sẽ vui mừng và về phòng một mình rồi nhảy cẫng lên. Tức là Yasaka-kun cũng───?)

「Chắc chắn là cậu bé Yasaka nào đó cũng sẽ vui mừng? Vì đó là quà từ người mình thích mà. Chắc chắn sẽ nhảy lên vì vui sướng. Và sẽ cố gắng để được yêu thích, đúng không?」

Nói vậy có phải là nghĩ quá nhiều không, Akiho vừa nói vừa cười, nhưng vì đã bị tuyên chiến rằng〝Em sẽ cố gắng để được chị đáp lại tình cảm〟, nên cũng không hẳn là sai.

「Fufu. Đúng là có thể như vậy… vậy thì tớ sẽ mua gì đó cho cậu ấy, coi như là một lời cảm ơn vì đã nỗ lực hàng ngày. Cùng với phần của Yui nữa.」

(Tại sao lại có phần của Yasaka-kun mà lại không có phần của em!? Yui phồng má giận dỗi, hình ảnh đó hiện lên trong mắt tôi. Cảnh đó cũng đáng yêu, nên tôi cũng muốn xem, nhưng dỗ dành thì còn phiền phức hơn.)

「Đúng vậy, đúng vậy, chỉ cần có tâm trạng đó là được rồi! Nhưng nếu phải cho một lời khuyên thì… mà, không cần nói cũng biết nhỉ?」

「Không nên mua những thứ không để được lâu, đúng không?」

(Nếu lúc tặng mà đã hết hạn sử dụng thì không phải là cảm ơn mà chỉ là một trò đùa ác ý thôi.)

「Được rồi! Nếu đã quyết định vậy, chúng ta hãy đi dạo quanh các cửa hàng lưu niệm một lần nữa! Không có thời gian đâu, phải nhanh lên!」

「Này, Akiho!? Tớ đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có kéo đột ngột thế! Mà, chạy thì nguy hiểm đấy!」

Sau đó, sau khi đã suy nghĩ cho đến gần giờ tập trung, món quà mà tôi đã chọn cho hai người, Yasaka-kun và Yui, là một hộp bánh kẹo Nhật Bản có tên là【Kohakuto】, trông đẹp như những viên đá quý.

(Dù không phải là người quan tâm đến việc chụp ảnh đẹp, nhưng không biết họ có vui không. Và khi nào thì nên nói chuyện với Hitoha-san.)

Nhưng cuối cùng. Sau khi chuyến du lịch của trường kết thúc, tôi đã bận rộn với câu lạc bộ và học tập đến mức không thể nào so sánh được với trước đây, và vì đã đổi lớp với Hitoha-san, tôi đã bỏ lỡ cơ hội để nói chuyện.