Rồi mùa xuân lại về, thời gian trôi đi.

Cùng với tiếng bước chân của mùa xuân, không khí cũng trở nên ấm áp hơn, và hoa anh đào đã bắt đầu nở như thể để chúc mừng cho một khởi đầu mới.

Kỳ thi đã kết thúc một cách suôn sẻ. Kỳ diệu thay, tất cả chúng tôi đều đã đỗ vào trường đại học nguyện vọng một. Kaede-san cũng đã quyết định sẽ học đại học ở Mỹ, và vào tháng Tư, em ấy sẽ bay sang đó và làm thực tập sinh dưới sự chỉ dẫn của chị Takane.

「Chị Kaede, tiền bối Ai-chan, và mọi người, chúc mừng tốt nghiệp ạ!!」

「Cảm ơn em, Yui-chan.」

Và hôm nay là ngày cuối cùng của chúng tôi ở trường trung học. Lễ tốt nghiệp vừa kết thúc một cách tốt đẹp, và chúng tôi đang đứng trước ngôi trường đã gắn bó suốt ba năm, ôn lại những kỷ niệm.

「Haizz… cuối cùng thì cuộc sống học đường cũng kết thúc rồi nhỉ. Cảm giác như mới nhập học hôm qua vậy.」

「Ừm, tớ cũng nghĩ vậy. Không thể tin được đã ba năm trôi qua kể từ khi gặp Akiho. À, dĩ nhiên là cả với Yuuya nữa.」

Dù cậu có nói thêm vào với một nụ cười ha hả, tớ cũng không thấy vui chút nào đâu, Shinji. Mà, tớ cũng không phải là không hiểu cảm giác muốn nói như vậy.

「Akiho-chan nói đúng ạ! Em vẫn nhớ như in ngày em tìm thấy Yuuya-kun đang một mình đá bóng dưới ánh hoàng hôn!」

「Đúng vậy… dáng vẻ đầy quyết tâm của Yoshizumi, người đã luyện tập như một kẻ ngốc cho đến khi trời tối đen, bây giờ nhớ lại vẫn thấy rùng mình.」

Có lẽ đang cùng nhau nhớ lại một khung cảnh giống hệt nhau, Kaede-san và Nikaidou lại nói ra những lời hoàn toàn giống nhau, khiến tôi cảm thấy có chút ngứa ngáy sau lưng.

「Yuuya-kun thì sao ạ? Cuộc sống học đường có vui không?」

「Dĩ nhiên. Dù đã có rất nhiều chuyện xảy ra… nhưng đó là ba năm vô cùng vui vẻ.」

「Em nghĩ là không có ai trên thế giới này có một cuộc sống học đường đầy sóng gió hơn tiền bối Yoshizumi đâu ạ. Và em cũng nghĩ là không có mấy người hạnh phúc như tiền bối Yoshizumi đâu!」

Yui-chan vừa khoanh tay vừa nói rồi gật đầu một mình. Đúng là tự mình nói ra cũng hơi kỳ, nhưng tôi cũng nghĩ đó thật sự là ba năm đầy biến động. Nếu có ai đó có hoàn cảnh tương tự, tôi cũng muốn gặp thử.

「Nghĩ lại một cách bình tĩnh thì, cuộc đời của Yoshii đúng là nhân vật chính của một bộ light novel! Về nhà thì bố mẹ đã bỏ trốn để lại một món nợ, và có người đáng sợ đến nhà. Tưởng chừng cuộc đời đã kết thúc, thì lại được Kaede-chan, một tiểu thư giám đốc, cứu giúp, và sau bao nhiêu chuyện, cuối cùng hai người đã đến với nhau và tốt nghiệp trung học một cách an toàn───ừm, có thể viết thành một cuốn sách được đấy.」

「Đúng là người chiến thắng trong cuộc đời, nhỉ.」

Shinji chen vào đồng ý với lời của Ootsuki-san. Đúng là như vậy, nhưng cũng đúng là nếu không nghĩ như vậy và chấp nhận một cách nào đó, trái tim tôi đã không thể chịu đựng được. Và chính Kaede-san đã dịu dàng và ngọt ngào chữa lành trái tim tôi, nên tôi mới có thể ở đây bây giờ. Nhưng nói ra những điều đó ở đây thì xấu hổ quá, nên tôi chỉ đành gửi gắm những suy nghĩ của mình vào ánh mắt và nhìn Kaede-san.

「……Hình như không khí đột nhiên trở nên ngọt ngào và đầy dâu tây nhỉ. Có phải là em tưởng tượng không ạ?」

「Tiếc là không phải là tưởng tượng đâu, Yui-chan. Lại là Yoshii đang vô thức tỏa ra khí chất yêu Kaede-chan đấy.」

「Cuối cùng thì thói quen〝lúc nào, ở đâu cũng có thể tình tứ〟của Yuuya và Kaede cũng không sửa được cho đến khi tốt nghiệp. Hay đúng hơn là có lẽ sẽ không bao giờ sửa được.」

Nikaidou nói với một giọng điệu đầy mỉa mai, Yui-chan và Ootsuki-san thở dài chán nản, còn Shinji thì chỉ biết cười khổ.

「A-anh không có ý định tỏa ra khí chất yêu Kaede-san đâu, nhưng…」

「Nhưng việc cậu rất yêu Kaede là không thay đổi, đúng không? Vậy thì dù có viện cớ gì cũng vô ích thôi, Yoshizumi.」

Nikaidou tung ra một cú đấm thẳng tay phải chí mạng, át đi lời nói của tôi. Dù là một hoàng tử đẹp trai và có một lượng fan hâm mộ không kém gì Kaede-san trong trường, nhưng từ khi lên lớp ba và để tóc dài, yếu tố công chúa đã được thêm vào và lượng fan tăng vọt, vậy mà cách nói thẳng thắn của cậu ấy vẫn không thay đổi.

「A a a… những ngày đi học là có thể gặp chị Kaede hôm nay đã kết thúc rồi… một năm tới, em biết sống dựa vào cái gì đây…」

「Quá đáng rồi đấy, Yui-chan. Dù không có chị, vẫn có rất nhiều điều vui vẻ mà.」

Kaede-san vừa thở dài một tiếng sâu vừa nhẹ nhàng xoa đầu Yui-chan đang buồn bã. Nhân tiện, cô bé tóc vàng này đang ở trong vòng tay ấm áp của Kaede-san. Ngay khi lễ tốt nghiệp kết thúc và gặp nhau, em ấy đã nhảy vào và chiếm giữ.

「Mà, cậu không khóc cũng giỏi nhỉ, Yui. Tớ đã nghĩ là cậu sẽ khóc lóc thảm thiết và sẽ rất vất vả…」

「Chị nói gì vậy, tiền bối Ai-chan! Đúng là việc chị Kaede và mọi người tốt nghiệp thì buồn thật, nhưng sau đó còn có một lời chia tay buồn hơn nữa đang chờ đợi mà! Nghĩ đến đó, em vẫn chưa thể nào khóc được đâu!」

Yui-chan vừa thở hổn hển vừa nói át đi nụ cười khổ của Nikaidou. Điều mà cô bé đang nói chắc chắn là về việc Kaede-san sẽ ra đi.

「Tiền bối Yoshizumi cũng buồn khi chị Kaede đi nước ngoài, đúng không ạ!? Vẫn chưa muộn đâu, chúng ta hãy cùng nhau ngăn cản đi!?」

Đã quá muộn chứ đừng nói là chưa, chắc chắn ai cũng đã thầm phản bác đề nghị của Yui-chan, tôi vừa lắc đầu vừa trả lời.

「Đó là quyết định của Kaede-san sau khi đã suy nghĩ rất nhiều, nên anh không thể nào ngăn cản được. Hay đúng hơn là, anh muốn tiễn em ấy đi với một nụ cười?」

「Ehehe… cảm ơn anh, Yuuya-kun.」

「Hừm? Dáng vẻ của chị Kaede và tiền bối Yoshizumi có gì đó lạ lạ. Hay là hôm qua đã có chuyện gì rồi?」

「Ehehe… không có gì đâu ạ? Đúng không, Yuuya-kun?」

Đó là lời nói của một người đã có chuyện gì đó đấy, Kaede-san. Mà, nếu em nói với một nụ cười hạnh phúc và ngây ngô như vậy, chắc chắn những thành viên ở đây sẽ đoán ra.

「Ra vậy… cuối cùng Yoshii cũng đã thổ lộ tình cảm mà cậu đã kéo dài suốt một năm nay với Kaede-chan rồi nhỉ. Giỏi lắm, tớ đã nhìn cậu bằng một con mắt khác!」

「……Cảm ơn cậu vì nhiều chuyện, Ootsuki-san.」

Tôi cúi đầu với tất cả lòng biết ơn dành cho cựu nhóm trưởng, người biết quan tâm, đang vừa cười ha hả vừa vỗ mạnh vào vai tôi. Lần đầu tiên cãi nhau, cũng nhờ có Ootsuki-san mà chúng tôi đã có thể vượt qua. Thật tình, tôi không thể nào không nể phục cậu ấy.

「Này, Yuuya. Lên đại học cậu có tiếp tục chơi bóng đá không?」

Shinji, người yêu của ân nhân đó và cũng là bạn thân của tôi, hỏi.

「Dĩ nhiên, tớ muốn nói vậy, nhưng có lẽ chỉ là một sở thích thôi. Lên đại học rồi, ngoài việc học ra còn nhiều việc bận rộn nữa.」

「Hửm? Ý cậu là sao?」

「Là lời hứa với Kaede-san. Lên đại học rồi, tớ sẽ ở bên cạnh bố của Kaede-san và học hỏi nhiều thứ. Nên có lẽ sẽ không thể nào tiếp tục chơi bóng đá như trước đây nữa.」

Tôi vừa nhún vai vừa cười khổ, không chỉ Shinji mà cả Ootsuki-san và Nikaidou cũng vừa ngạc nhiên vừa thở dài thán phục. Kaede-san thì chỉ mỉm cười, còn Yui-chan thì vẫn tiếp tục tận hưởng marshmallow.

「Vốn dĩ, tớ đã được gánh vác món nợ, lại còn được trả cả học phí từ khi nhập học cho đến khi tốt nghiệp đại học. Không có thời gian để chơi bời đâu.」

「Thôi nào… anh không cần phải căng thẳng như vậy đâu, Yuuya-kun. Dù sao thì cũng sẽ trở thành một thành viên của gia đình Hitoha, nên hãy sống một cách thoải mái đi.」

「Anh cũng muốn vậy, nhưng chỉ riêng chuyện này, đối với anh là một sự dứt khoát. Nếu không trả hết, anh không thể nào đường đường chính chính về nhà Hitoha làm rể được.」

(Thật lòng mà nói, chỉ riêng việc trả hết món nợ mà ông bố khốn kiếp đó để lại, không biết sẽ mất bao nhiêu năm. Cô Sakurako đã nói〝Con trai Yoshizumi Yuuya-kun không có nghĩa vụ phải trả nợ〟, nhưng một khi đã làm rể, tôi muốn làm cho ra nhẽ.)

「Chỉ cần có tấm lòng đó thôi, em cũng, và chắc chắn bố và mẹ cũng sẽ vui. Nên làm ơn đừng có cố gắng quá sức nhé?」

「Anh biết rồi. Anh sẽ cố gắng ở mức độ không làm Kaede-san ở bên kia bờ biển phải lo lắng.」

Vừa nói, tôi vừa nhẹ nhàng xoa đầu Kaede-san. Thật lòng mà nói, tôi rất lo lắng, nhưng nếu không vượt qua được điều này, tôi sẽ không còn mặt mũi nào để đối mặt với Kaede-san đang cố gắng ở một đất nước xa lạ.

「Ừm, cặp đôi vợ chồng đi đâu cũng vẫn là cặp đôi vợ chồng nhỉ. Mà, Yoshii, cậu vừa nói một cách thản nhiên, nhưng đó không lẽ nào là một lời cầu hô───」

「Dừng lại đi, Akiho. Đừng nói thêm nữa.」

「Thiệt tình… hôm nay thì tự kiềm chế một chút cũng được mà, Yoshizumi?」

Ba người bạn chán nản. Yui-chan, người đang ôm chặt lấy Kaede-san, cũng chán nản và buông ra.

「Rồi rồi! Em hiểu cảm giác của mọi người, nhưng tình tứ thêm nữa sẽ là quá liều đấy, nên thôi đi ạ! Hay đúng hơn là chúng ta hãy chụp ảnh kỷ niệm đi! Hãy tạo kỷ niệm cuối cùng đi!」

Yui-chan đột nhiên vùng vẫy tay chân như một đứa trẻ mè nheo, nhưng đề nghị đó có vẻ được mọi người đồng ý, và Ootsuki-san và Nikaidou liền đi gọi bố mẹ.

「Kaede-san, Yuuya-san, chúc mừng tốt nghiệp.」

「A, Mary-san! Cảm ơn chị! Chị bận rộn mà vẫn đến ạ!」

「Dĩ nhiên. Đây là một ngày trọng đại của con gái yêu của người bạn thân mà chị đã biết từ khi còn bé, và cả người chồng tương lai của con bé nữa. Phải ưu tiên hàng đầu chứ, đúng không?」

Mary-san, mẹ của Yui-chan, vừa mỉm cười vừa cất tiếng. Đã lâu rồi mới gặp lại chị ấy kể từ kỳ nghỉ hè, mái tóc vàng óng lấp lánh dưới ánh mặt trời thật là trang nghiêm. Mà, trên tay chị ấy là một chiếc máy quay phim đời mới nhất, đúng không. Không lẽ nào chị ấy đã quay lại cả buổi lễ tốt nghiệp chứ?

「Mẹ, đúng lúc lắm! Chụp ảnh đi!」

「Cứ giao cho mẹ, Yui. Mẹ sẽ chụp cho con một tấm ảnh đẹp nhất.」

Mary-san vừa nở một nụ cười tự tin vừa cất máy quay phim vào túi, thay vào đó là một chiếc máy ảnh ống kính rời sang trọng. Người này có phải là nhiếp ảnh gia riêng của gia đình Hitoha không?

「Fufu. Vẫn hăng hái như mọi khi nhỉ, Mary. Mà, nhờ vậy mà nhà chị cũng đỡ vất vả.」

Sakurako-san thong thả bước đến bên chúng tôi, nhưng vẻ mặt lại có vẻ hơi chán nản. Nhưng khuôn mặt u sầu đó lại đẹp như tranh vẽ, và khi đứng cạnh Mary-san, lại càng lộng lẫy như thể có hai nữ thần đã giáng thế. Không biết có nổi bật hơn cả những học sinh tốt nghiệp như chúng tôi không?

「Ara, theo chị thì, Sakurako mới là người chụp quá ít. Mà, chị thì được chụp cả hai, nên cũng có lợi.」

「Chị đã nói rồi mà? Nhờ vậy mà đỡ vất vả. Mà, quan trọng hơn, Kaede, Yuuya-kun. Chúc mừng tốt nghiệp trung học.」

Đúng là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, tôi vừa thầm lẩm bẩm trong lòng, vừa cúi đầu trước người ân nhân đã cứu tôi khỏi cơn cùng quẫn của cuộc đời.

「Cảm ơn cô, cô Sakurako. Việc con có thể tốt nghiệp một cách an toàn như thế này là nhờ có cô. Con không biết phải cảm ơn như thế nào cho đủ.」

「Quá lời rồi. Con có thể đứng ở đây bây giờ không phải là nhờ ai khác, mà là do chính Yuuya-kun, con đã cố gắng. Cô chỉ giúp đỡ một chút thôi.」

「Sakurako nói đúng đấy, Yuuya-kun. Tất cả là do con đã nỗ lực và giành được. Hãy ngẩng cao đầu lên. Bố cũng rất tự hào với tư cách là một người cha vợ tương lai.」

Kazuhiro-san, bố của Kaede-san, vừa nói những lời về một tương lai xa vời bằng một giọng điệu nghiêm nghị nhưng cũng đầy dịu dàng, vừa đến bên cạnh. Nếu có Miyamoto-san ở đây nữa thì sẽ đủ cả, nhưng nghe đâu ông lão lịch lãm đó hôm nay lại làm một vai trò thầm lặng.

「Bố và mẹ nói đúng đấy, Yuuya-kun! Hãy ngẩng cao đầu tốt nghiệp đi! Và chào mừng đến với gia đình Hitoha!」

Kaede-san vừa cười toe toét vừa ôm lấy tay tôi. Cả hai mẹ con đều nóng vội. Mà, như đã nói trước đây, tôi sẽ trở thành một thành viên của gia đình Hitoha sau khi đã dứt khoát làm rõ mọi chuyện.

「Lúc nào cũng nghĩ, Yuuya-kun không giống con trai của Kotaro chút nào, rất chững chạc. Đây có phải là chim ưng sinh ra từ chim sẻ không nhỉ?」

「Sakurako, nói vậy thì hơi quá rồi đấy. Kotaro cũng có một hai điểm tốt… mà, chắc là có?」

Kazuhiro-san định phản bác ngay lập tức nhưng lại ngập ngừng. Bị hai người bạn thân từ xưa công nhận là một kẻ khốn kiếp, người đó thật sự đáng thương hay là ngu ngốc. Nếu mà có ở đây───

「Chuyện của Kotaro đến đây thôi. Hai đứa, mau đến chỗ mọi người đi. Mẹ sẽ chụp cho một tấm ảnh thật đẹp. Mary sẽ chụp.」

Sakurako-san vừa nở một nụ cười rạng rỡ vừa giơ ngón tay cái lên, Mary-san và Kazuhiro-san nhìn thấy vậy liền cười khổ. Không biết có phải là do tôi tưởng tượng không, nhưng khung cảnh này có vẻ rất quen thuộc.

「Này, Kaede-chan! Qua đây nhanh lên! Chỗ bên cạnh tớ còn trống này!」

「Yoshizumi cũng vậy! Mọi người đang chờ đấy, nên nhanh lên!」

Ootsuki-san thì bắt chước.

Nikaidou thì có vẻ vui vẻ.

Yui-chan thì hét lên〝Chỗ bên cạnh chị Kaede là của em!〟.

Shinji thì nhún vai.

Mỗi người một vẻ, thái độ khác nhau, nhưng điểm chung là họ đang chờ tôi và Kaede-san đến. Được vẫy tay gọi, tôi và Kaede-san nhìn nhau một lần rồi nắm tay nhau và đi về phía mọi người.

Kaede-san ở giữa, tôi và Yui-chan ở hai bên. Ootsuki-san thì đứng phía sau, và dĩ nhiên, Shinji ở bên cạnh. Cuối cùng, Nikaidou đến bên cạnh tôi và đã sẵn sàng.

「Vậy thì, chị chụp đây! Mọi người, 1 + 1 là───?」

Kaede-san vừa ôm lấy tay tôi vừa giơ tay chữ V.

Yui-chan thì nhảy lên ôm eo Kaede-san.

Ootsuki-san và Shinji thì khoác tay nhau.

Nikaidou thì hơi đỏ mặt.

Giống như kỳ nghỉ hè năm nào, trước lời hô cổ điển của Mary-san, mọi người bất giác nở một nụ cười và đồng thanh───

「「「「「Hai───!!」」」」」

Không cần phải nói, đây đã trở thành một tấm ảnh đẹp nhất, đáng nhớ nhất.