Tháng Mười sắp kết thúc, tiếng bước chân của mùa đông thực sự đang đến gần.

Sau khi sự náo nhiệt của lễ hội văn hóa lắng xuống, trường trung học Meiwa-dai đã trở lại vẻ yên tĩnh vốn có, nhưng đó chỉ là câu chuyện của những học sinh không phải khối hai chúng tôi.

Trước thềm sự kiện lớn nhất và tuyệt vời nhất trong đời học sinh cấp ba───chuyến du lịch của trường───bầu không khí của lớp 2-2 chúng tôi đã sớm đạt đến đỉnh điểm. Và trong số đó, người hăng hái nhất không ai khác chính là cô bạn này, bạn thân của Kaede-san và là người sở hữu cặp quả còn vượt trội hơn cả cô ấy, Ootsuki Akiho-san.

「Nào nào, các bạn ơi! Sắp tới chúng ta sẽ đặt chân đến Kyoto rồi đó, mọi người đã sẵn sàng chưa!?」

Trong phòng học sau giờ tan trường, Ootsuki-san cất tiếng hỏi thật to, tựa như một nghệ sĩ đang kiểm tra sự phấn khích của khán giả. Dù đã khuấy động không khí từ lúc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa kéo dài hai ngày, nhưng thay vì mệt mỏi, cô ấy lại càng tràn đầy năng lượng hơn.

Nói ngoài lề một chút, nghe đâu một số học sinh sau khi thấy Ootsuki-san trong bộ đồ hầu gái đã thành lập một thứ gọi là đội cổ vũ. Thật đáng sợ, loli hợp pháp ngực khủng.

Nhân tiện, khán giả trong buổi biểu diễn của Ootsuki-san là những thành viên quen thuộc: tôi, Kaede-san, Nikaidou và Shinji. Nếu có thêm Yui-chan nữa thì đúng là đội hình hoàn hảo, nhưng dù sao em ấy cũng khác khối, và học sinh khối một cũng đang bận rộn chuẩn bị cho chuyến cắm trại ngoại khóa của mình.

「Không không, Akiho. Chuẩn bị gì chứ, chúng ta mới sắp bắt đầu bàn chuyện chia nhóm thôi mà, còn chưa bắt đầu gì cả? Dù thế nào đi nữa thì cũng hơi sớm quá rồi đấy.」

Vừa cười khổ, Higure Shinji, người yêu của Ootsuki-san và cũng là bạn thân của tôi, lên tiếng chỉ ra. Lời cậu ấy nói quả không sai, buổi sinh hoạt cuối ngày vừa mới kết thúc, và bây giờ mới là giai đoạn chuẩn bị chia nhóm.

「Chậc chậc chậc… Cậu không hiểu gì cả, Shin-kun. Việc năm người chúng ta cùng một nhóm là chuyện chắc chắn còn hơn cả lửa đấy! Hay cậu không nghĩ rằng việc chúng ta bị chia rẽ là điều không thể xảy ra sao!?」

「Akiho nói đúng đấy, mà nếu cùng một nhóm thì thành viên thế này là tốt nhất rồi.」

Vừa nói thêm〝Vì chúng ta đều hiểu nhau cả mà〟, Nikaidou Ai vừa nở một nụ cười hiền hòa. Cô ấy là một mỹ少女 với khuôn mặt thanh tú đến mức được mệnh danh là〝Hoàng tử của Meiwa-dai〟, nhưng trong bộ đồ hầu gái váy ngắn trình diễn ở lễ hội văn hóa, cô ấy lại là một thiếu nữ đáng yêu, nghe đâu đã bắn trúng trái tim của vô số học sinh. Có tin đồn còn bắt gặp được hình ảnh đáng yêu của cô ấy đang ăn bánh crepe một cách ngon lành. Đừng có tăng thêm người hâm mộ nữa chứ.

「Nikaidou-san nói đúng ạ. Hoạt động nhóm vào ngày thứ hai thì thành viên này là tốt nhất rồi!」

Kaede-san nắm chặt tay, tỏ vẻ đồng tình với lời của Nikaidou. Kaede-san cũng đã làm say đắm biết bao người già trẻ trai gái trong và ngoài trường với bộ đồ hầu gái váy ngắn, nghe đâu còn có người đến xin thông tin liên lạc. Khỏi phải nói, tôi đã có một cảm giác vô cùng phức tạp, nhưng nghe nói Kaede-san đã từ chối tất cả bằng một câu〝Tôi không có hứng thú〟.

Nhân tiện, người say mê Kaede-san trong bộ đồ hầu gái nhất chính là chị Takane. Người đó không những chỉ định Kaede-san phục vụ mình───làm gì có dịch vụ chỉ định───mà còn dùng chiếc máy ảnh lấy liền không biết từ đâu ra để chụp ảnh chung, làm đủ mọi trò, để rồi cuối cùng thốt ra một câu〝Chị mang Kaede-chan về nhà ngay được không?〟.

Đây cũng là một chuyện hoàn toàn ngoài lề, nhưng Nikaidou cũng trở thành nạn nhân của chị Takane, và khi hai người họ đứng cạnh nhau, các nữ sinh đã reo hò ầm ĩ.

Trở lại chuyện chính.

「Nói thế thôi chứ Kaede-chan chỉ cần có Yoshii là được rồi đúng không? Hừm… tình bạn của chúng ta lại mong manh và phù du đến thế này sao. Tớ buồn quá đi.」

「Này Akiho-chan, cậu nói gì vậy? Đây là chuyến du lịch một lần trong đời mà, tớ muốn tạo kỷ niệm cùng mọi người chứ?」

Trước lời nói đùa của Ootsuki-san khi đang giả vờ khóc lóc, Kaede-san lại phản bác với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

「Nếu cậu nghĩ rằng tớ lúc nào cũng chỉ muốn ở riêng với Yuuya-kun để tình tứ thì nhầm to rồi nhé? Tình bạn cũng quan trọng không kém đâu mà!」

「A ha ha… Đ-đúng thế nhỉ! Người yêu quan trọng nhưng tình bạn cũng quan trọng không kém! Nên đừng giận nữa mà, Kaede-chan!」

Ootsuki-san vừa cười khổ vừa cố gắng dỗ dành Kaede-san đang phồng má tỏ vẻ không hài lòng, đồng thời liếc mắt về phía này như cầu cứu, nhưng tôi chỉ thầm động viên trong lòng〝Cố lên〟. Tự gieo nhân nào thì tự gặt quả nấy đi.

「Này, Yoshizumi. Hitoha-san nói vậy, nhưng cậu thì sao?」

Trong lúc đang xem màn tấu hài như đã thành quen của hai người họ, Nikaidou đột nhiên nở một nụ cười tinh nghịch và hỏi.

「Hửm? Sao là sao, tớ không hiểu cậu đang nói gì cả?」

「Hitoha-san nói muốn đi cùng mọi người, nhưng tớ đang nghĩ không biết Yoshizumi có cùng suy nghĩ không. Hay là cậu muốn đi riêng hai người trong thời gian tự do?」

Dù nói với giọng trêu chọc, nhưng sao tôi lại cảm thấy có một chút gì đó như nỗi buồn trong vẻ mặt ấy.

「Tớ cũng đồng ý với Kaede-san. Chuyến du lịch của trường mà, đi cùng mọi người chắc chắn sẽ vui hơn là đi hai người chứ, đúng không?」

「Fufu, cũng đúng nhỉ. Vốn dĩ đi du lịch hai người thì sau khi tốt nghiệp muốn đi bao nhiêu cũng được mà.」

「À… ừ, cũng phải.」

Sau khi tốt nghiệp. Lời nói bâng quơ của Nikaidou khiến một bóng đen bao trùm lên tâm trí tôi, và một tiếng cười khô khốc thoát ra khỏi miệng. Khoảng một năm rưỡi nữa, tôi và Kaede-san sẽ phải xa nhau. Sẽ không thể dễ dàng đi chơi, ăn cơm, tắm rửa và ngủ cùng nhau như bây giờ nữa.

「Cậu sao vậy, Yoshizumi?」

Có lẽ đã nhận ra cảm xúc u uất của tôi, Nikaidou lo lắng hỏi. Có lẽ vì đã ngồi cạnh nhau suốt từ năm nhất, nên dù chỉ là một thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng của tôi, cậu ấy cũng nhận ra.

「Không, không có gì đâu.」

Nhưng để không khiến cậu ấy lo lắng thêm, tôi cố tình đáp lại bằng một giọng vui vẻ và lảng đi. Tôi không thể nào tâm sự chuyện của mình và Kaede-san với Nikaidou được.

「……Vậy sao. Tớ hiểu rồi, nếu Yoshizumi đã nói vậy thì tớ sẽ không hỏi sâu nữa. Nhưng nếu có chuyện gì buồn thì cứ nói với tớ nhé? Nếu tớ giúp được, lúc nào tớ cũng sẵn lòng lắng nghe.」

「Cảm ơn cậu, Nikaidou. Chỉ cần tấm lòng của cậu là đủ rồi.」

Tôi thầm cảm ơn cậu ấy vì đã vẫn đối xử với tôi như vậy sau lễ hội mùa hè, rồi quay lại nhìn Kaede-san và Ootsuki-san, chuyển chủ đề về việc quyết định nhóm cho chuyến du lịch.

「Mà, thành viên nhóm thì cứ năm người này là được rồi nhỉ? Cũng không phải là muốn có một thành viên thứ sáu huyền ảo gì, nhưng mà… nhỉ?」

Giáo viên chủ nhiệm đã chỉ thị rằng nhóm hoạt động tự do sẽ từ năm đến sáu người, nhưng tôi hiểu ý của Ootsuki-san. Thực tế, từ khắp lớp học đang vang lên những tiếng nói như thế này───

『Vào chung nhóm với năm người đó là không thể đâu… chết theo nhiều nghĩa lắm đó.』『Mình muốn được kẹp giữa Hitoha-san và Nikaidou-san, được bao bọc trong mùi hương cao quý. Nhưng nếu độc chiếm điều đó, chắc chắn sẽ bị mọi người ghen tị giết chết mất.』『Dù đã có bạn gái không thể thay thế, nhưng nếu được đi cùng với hai anh chàng đẹp trai hàng đầu của Meiwa-dai là Yoshizumi-kun và Higure-kun thì… đời mình không còn gì hối tiếc.』

Các bạn nữ thì thầm với nhau, ánh mắt liếc qua liếc lại để dò xét. Mà sao lại nói mấy chuyện kỳ cục như mùi hương cao quý của Kaede-san và Nikaidou, hay hai anh chàng đẹp trai hàng đầu là tôi và Shinji thế, có sao không vậy?

『Kẻ nào vào nhóm đó không phải là dũng sĩ. Mà chỉ là một kẻ ngu ngốc nhầm lẫn giữa dũng khí và liều lĩnh.』『Được đi du lịch cùng ba mỹ nhân hàng đầu của Meiwa-dai thì tuyệt vời thật, nhưng chắc chắn sẽ không được để ý đến và chỉ toàn là kỷ niệm cay đắng thôi.』『Ghen tị quá… chỉ biết ghen tị với Yoshizumi và Higure thôi. Đặc biệt là Yoshizumi… không chỉ có Hitoha-san mà còn thân thiết với cả Nikaidou-san nữa… chết tiệt!』

Các bạn nam có vẻ không thèm che giấu những lời than vãn đầy ghen tị và nguyền rủa của mình. Đừng có thì thầm những lời nguyền rủa và ánh mắt đầy oán hận như thế chứ. Nhưng nếu tôi ở trong hoàn cảnh tương tự, chắc chắn tôi cũng sẽ hòa vào đám đông họ mà buông một hai lời oán thán.

「Akiho nói đúng đấy. Chuyến du lịch của trường mà, tớ muốn đi đây đó cùng với những người bạn thân thiết này.」

「Em cũng đồng ý với Nikaidou-san. Hơn nữa, dù có tìm người vào nhóm chúng ta thì chắc là…」

「Fufu. Chắc là không có ai đâu nhỉ.」

Kaede-san ủ rũ buông thõng vai. Nikaidou vỗ nhẹ vào vai em để an ủi. Khung cảnh hoàng tử động viên công chúa đang buồn bã khiến cả lớp học xôn xao. Thật tình, hai người này đúng là một cặp trời sinh.

「Vốn dĩ nếu thêm một người nữa, dù là nam hay nữ, vào nhóm này thì cũng sẽ rất phiền phức. Cứ năm người này đi là an toàn nhất. Yuuya cũng nghĩ vậy đúng không?」

「Hửm? À… ừ, cũng phải. Đúng là nếu nghĩ đến việc có thêm một bạn nam nữa vào thì… ừm, cứ thế này là được rồi.」

Shinji thì không nói, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc phải chứng kiến Kaede-san nói chuyện thân thiết với một bạn nam khác, dù là bạn cùng lớp, là tôi đã có thể phát điên vì ghen tị rồi.

「……Yoshizumi, đừng có tưởng tượng bậy bạ rồi làm mặt đáng sợ thế. Cậu phải giấu bớt cái khí chất yêu Hitoha-san đi chứ? Nếu không thì───」

Nếu không thì sao chứ. Chưa kịp để tôi hỏi lại, Nikaidou đã thở dài một tiếng rồi chỉ vào Kaede-san đang ngồi cạnh, hai tay áp lên má và vặn vẹo người.

「Không sao đâu ạ. Em chỉ một lòng với Yuuya-kun thôi. Trong chuyến du lịch, em sẽ bám dính lấy anh và làm nũng cho mà xem!」

Làm nũng cho mà xem. Nói vậy cứ như thể tôi muốn được làm nũng vậy. Mà, Kaede-san trong chế độ nũng nịu cũng đáng yêu nên tôi cũng sẵn lòng đón nhận, nhưng nếu nói ra điều đó, hoàng tử có thể sẽ biến thành ma vương mất.

「……Tớ hiểu rồi. Là lỗi của tớ, Nikaidou.」

「Hiểu là tốt rồi. Lần sau chú ý nhé, đây là lần thứ bao nhiêu tớ nói câu này rồi nhỉ? Nếu có thể, mong đây là lần cuối cùng nhé?」

「……Anh sẽ cố gắng.」

Trước áp lực từ nụ cười khác thường của Nikaidou, tôi gục ngã buông thõng vai. Nhân tiện, Kaede-san ngồi cạnh đang phiêu du trong thế giới tưởng tượng của mình.

「Haizz… Năm người này có ổn không đây. Tớ thấy lo đến mức chắc chỉ ngủ được vào ban đêm thôi, Shin-kun à.」

「Ha ha ha… Mà, chuyện đó tùy thuộc vào Yuuya thôi. Nhờ cả vào cậu đấy, Yuuya.」

Vừa nói, Shinji vừa vỗ nhẹ vào vai tôi và mỉm cười. Đừng làm thế, đừng có đặt một cây thánh giá nặng trĩu lên vai tôi. Chỉ việc kìm cương Kaede-san để em ấy không mất kiểm soát đã đủ mệt rồi, nếu có thêm cả Nikaidou nữa, tôi sẽ gục ngã vì kiệt sức trong chuyến du lịch mất. Giá mà có Yui-chan ở đây những lúc thế này. Không có cách nào triệu hồi em ấy chỉ trong lúc này sao.

「Được rồi, việc chia nhóm có vẻ đã xong xuôi! Giờ thầy sẽ phát lịch trình và các thứ khác, đừng làm mất nhé!」

Trong lúc tôi đang một mình suy nghĩ, thầy Fujimoto, giáo viên chủ nhiệm đang quan sát từ trên bục giảng, vỗ tay một cái rồi bắt đầu phát lịch trình chuyến du lịch và sách hướng dẫn du lịch quanh Kyoto cho từng nhóm. Sau khi xong, thầy Fujimoto chỉ thị các nhóm quyết định nhóm trưởng.

「Công việc của nhóm trưởng không phải là dẫn dắt nhóm hay hướng dẫn viên du lịch đâu nhé? Chỉ cần báo cáo cho thầy cô và truyền đạt thông báo thôi, nên không phiền phức lắm đâu. Mà cũng không ảnh hưởng gì đến học bạ cả!」

Nói rồi, thầy Fujimoto cười ha hả. Dù không phải gánh vác nỗi lo lắng〝phải làm cho mọi người vui vẻ〟, nhưng việc có thêm một công việc so với các học sinh khác thì vẫn là một điều phiền phức.

「Nhóm trưởng à… Mọi người nghĩ quyết định thế nào thì tốt? Tự ứng cử? Người khác đề cử? Hay là công bằng oẳn tù tì?」

「Oẳn tù tì thì không có gì phải bàn cãi nhỉ? Fufu, đây là một trận chiến không thể thua.」

「Oẳn tù tì thì em cũng không thua đâu! Bắt đầu từ búa nhé!?」

Trước đề nghị bâng quơ của Ootsuki-san, Nikaidou và Kaede-san lại tỏ ra hưởng ứng một cách bất ngờ. Họ bẻ khớp tay, trông như những chiến binh sắp ra trận. Chỉ là oẳn tù tì thôi mà có cần phải hăng hái đến thế không.

「Mà này Akiho. Oẳn tù tì dĩ nhiên là một ván duy nhất đúng không? Không lẽ nào cậu lại nói là đấu loại ba ván thắng hai đấy chứ?」

Nikaidou nói những lời ngớ ngẩn với một vẻ mặt nghiêm túc. Thường ngày cậu ấy luôn điềm tĩnh và ra dáng hoàng tử nên sự hưởng ứng này khiến tôi có chút bối rối. Có lẽ cậu ấy đã bị nhiễm độc từ những người chuyên pha trò như Ootsuki-san hay Yui-chan rồi.

「Này, Yoshizumi. Không lẽ nào cậu đang nghĩ điều gì thất lễ đấy chứ? Tớ không giống như Akiho không suy nghĩ đâu nhé? Chỉ đơn giản là tớ không muốn làm nhóm trưởng thôi.」

「Này Ai-chan, nói không suy nghĩ có phải là thất lễ không!? Trông thế thôi chứ tớ cũng suy nghĩ nhiều thứ lắm đấy!?」

「Đúng vậy đó, Yuuya-kun! Thoạt nhìn thì Akiho-chan là một cô bé ngốc nghếch không suy nghĩ gì, nhưng thực ra cậu ấy là một cô bé rất biết quan tâm và suy nghĩ cho người khác đấy! Em đã được Akiho-chan giúp đỡ rất nhiều lần rồi!」

「Không biết là đang bênh hay đang chê nữa nhưng cảm ơn cậu nhiều, Kaede-chan! Mà cứ thế này thì bao giờ mới quyết định được, nên oẳn tù tì nhanh lên đi!」

Ootsuki-san vừa dậm chân thình thịch vừa la lên. Mà, có cần phải oẳn tù tì làm gì, ai xứng đáng làm nhóm trưởng chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

「Này, Ootsuki-san. Nhóm trưởng có thể do người khác đề cử cũng được mà đúng không? Vậy thì tớ nghĩ có người thích hợp rồi…」

「Trùng hợp thật đấy, Yoshii. Thực ra tớ cũng định nói điều tương tự. Giao phó nhóm này chỉ có thể là một người duy nhất thôi.」

Hiếm khi tôi và Ootsuki-san lại có cùng ý kiến. Đề nghị sắp tới, ngoại trừ người được đề cử, chắc chắn sẽ không có ai phản đối, đây chính là giải pháp tối ưu. Hay đúng hơn là không ai khác có thể đảm nhiệm được.

「Yuuya-kun nghĩ ai làm nhóm trưởng thì tốt ạ?」

Kaede-san hỏi, nhưng có lẽ em ấy đã đoán được cái tên mà tôi sắp nói ra. Và Nikaidou hay Shinji cũng vậy.

「Tớ nghĩ Ootsuki-san là người thích hợp làm nhóm trưởng, mọi người thấy sao?」

「Chờ đã, Yoshii!? Chỗ này không phải nên nói là Kaede-chan, người luôn dẫn đầu thành tích của trường sao!? Hoặc là Ai-chan, át chủ bài của đội bóng rổ, người dẫn dắt mọi người, mới là người thích hợp hơn chứ!?」

Trước đề nghị của tôi, mọi người đều gật đầu đồng ý, chỉ có Ootsuki-san là lên tiếng phản đối như thể〝tha cho tớ đi〟. Tuy nhiên,

「Fuffuffu. Em không đảm nhiệm được chức nhóm trưởng đâu, Akiho-chan. Không phải lúc nãy cậu vừa tự nói sao. Rằng hễ có Yuuya-kun là em lại trở nên ngớ ngẩn. Vì vậy, trong nhóm này, em là người không thích hợp làm nhóm trưởng nhất!」

Vừa nói, Kaede-san vừa ưỡn ngực ra vẻ đắc ý. Không phải chuyện gì đáng để tự hào nói ra, và việc tự mình nói ra điều mà Ootsuki-san đã nói và mình đã phủ nhận thì cũng hơi kỳ.

「Tớ cũng đồng ý với ý kiến của Yuuya. Chỉ có Akiho mới có thể quản lý được nhóm này thôi.」

「Tớ cũng đồng ý với ý kiến của Yoshizumi. Ngoài Akiho ra không có ai thích hợp hơn đâu.」

Nikaidou, người cũng được giao làm đội trưởng đội bóng rổ từ mùa thu, cũng có vẻ thích hợp làm nhóm trưởng, nhưng trường hợp của Nikaidou là kiểu chị đại dẫn dắt bằng hành động, không thích hợp làm lãnh đạo trong những sự kiện như thế này.

Còn tôi và Shinji thì không tự tin có thể kiểm soát được dàn nữ cá tính, và Kaede-san, dù thực tế nếu làm thì sẽ không ngớ ngẩn, nhưng tôi nghĩ em ấy thích hợp với vai trò tham mưu hỗ trợ cho người đứng đầu hơn.

「Ừm… mọi người, nói thật đấy à? Mọi người nghĩ tớ làm được nhóm trưởng sao? Cái đó thì đánh giá quá cao rồi, hay đúng hơn là một bộ ba bất khả thi, liều lĩnh, vô vọng…」

「Mọi người đều đồng ý cả rồi, nên cậu từ bỏ đi, Akiho. Trong nhóm này không có ai thích hợp hơn cậu đâu.」

Ootsuki-san giọng run run cố gắng phản kháng lần cuối, nhưng một lời của Nikaidou với nụ cười nham hiểm đã giáng một đòn chí mạng.

「Hừ… Cứu tớ với, Kaede-mon! Mọi người cứ bắt tớ làm nhóm trưởng kìa!」

Với một tia hy vọng cuối cùng, Ootsuki-san lao vào lòng Kaede-san. Nếu là một chú mèo máy đến từ tương lai, có lẽ sẽ nói〝Biết làm sao được〟và đưa ra một món bảo bối để giải quyết tình hình tuyệt vọng này, nhưng Kaede-san không dễ dãi đến thế.

「Akiho-chan thì không sao đâu. Cậu cứ tự tin lên.」

「……Ể? K-Kaede-chan? Không lẽ Kaede-chan cũng đồng ý với ý kiến của Yoshii à?」

Cảm nhận được sự tuyệt vọng, Ootsuki-san run rẩy nhìn lên Kaede-san và rụt rè hỏi. Trước con nai con đáng thương đó, Kaede-san nở một nụ cười rạng rỡ.

「Dĩ nhiên, em cũng đồng ý với Yuuya-kun ạ? Không có ai thích hợp hơn Akiho-chan, người luôn biết nghĩ cho mọi người đâu!」

Kaede-san thường ngày có lẽ sẽ trở thành một thiên thần đầy yêu thương vỗ về an ủi, nhưng trong một cuộc bỏ phiếu dân chủ sơ khai nhất này, em đã trở thành một ác quỷ tàn nhẫn và không ngần ngại tuyên án tử hình.

「Không thể nào… tớ không làm được đâu. Trách nhiệm này nặng nề quá. Cứu tớ với, Shin-kun.」

「Hitoha-san nói đúng đấy, Akiho thì không sao đâu! Dĩ nhiên tớ sẽ không để Akiho làm một mình đâu, nên cậu cứ yên tâm.」

「Shin-ku────n!!」

Được vỗ về lên đầu, Ootsuki-san xúc động lao thẳng vào lòng Shinji. Dù sao thì cũng đã giải quyết xong một chuyện.

「Nhóm nào quyết định xong nhóm trưởng thì đến đây lấy bản kế hoạch chi tiết cho chuyến đi nhé!」

Thầy Fujimoto đang quan sát từ trên bục giảng, cầm lấy tập tài liệu và đứng dậy lần nữa.

Việc chia nhóm và quyết định nhóm trưởng, màn dạo đầu có vẻ hơi dài, nhưng từ đây mới là phần chính. Thời gian tự do quý báu được dành ra vào ngày thứ hai của chuyến đi, để tự do khám phá những con phố của Kyoto. Quyết định lộ trình cho ngày hôm đó chính là mục tiêu chính của hôm nay.

Dưới sự chỉ huy của nhóm trưởng Ootsuki-san, chúng tôi kê bàn lại gần nhau, trải bản đồ khu vực vừa được phát ra và bắt đầu cuộc họp với nhiều cuốn tạp chí du lịch trên tay.

「Vậy thì chúng ta quyết định đi đâu ngay thôi. Trong nhóm này có ai đã từng đến Kyoto chưa?」

Câu trả lời cho câu hỏi này là tôi, Shinji và Nikaidou đã từng, còn Kaede-san và Ootsuki-san thì chưa.

「Yuuya-kun, anh đã từng đến Kyoto rồi à? Đó là khi nào, và đi với ai ạ!?」

「Ừm, anh nghĩ em đang hiểu lầm nghiêm trọng nên anh nói luôn, anh chỉ đi trong chuyến du lịch của trường hồi cấp hai thôi nhé?」

Tôi vỗ nhẹ lên đầu Kaede-san đang ghé sát mặt vào dò hỏi, em ấy liền xụ mặt xuống và ngoan ngoãn như một chú mèo con đi mượn. Ừm, đáng yêu thật.

「Tớ cũng giống Yuuya. Nhưng lúc đó không có thời gian tự do theo nhóm nên tớ cũng không nhớ nhiều lắm.」

「Tớ cũng tương tự. Nên tớ rất mong chờ chuyến đi lần này! Mà Yoshizumi… chúng ta mới bắt đầu bàn bạc mà đã tình tứ với nhau rồi, thôi đi được không?」

Bị Nikaidou nói với một tiếng thở dài cố ý, tôi mới nhận ra mình vẫn đang tiếp tục xoa đầu Kaede-san. Không chỉ vậy, Kaede-san còn lim dim mắt một cách thích thú và dụi người vào tôi.

「Này, Shin-kun. Không lẽ tớ phải phục tùng cặp đôi vợ chồng này cho đến khi chuyến đi kết thúc sao?」

「Ừm… tiếc là vậy đó. Chắc là sẽ vất vả lắm, nhưng cậu đành phải sớm từ bỏ và coi như không thấy gì thôi. Cậu cũng biết rồi đấy, hai người họ hễ có cơ hội là lại tạo ra thế giới dâu tây ngay.」

「Hừm… không ngờ lại có ngày tớ cảm thấy ở bên Kaede-chan lại vất vả thế này…」

Ootsuki-san gục mặt xuống bàn than vãn, còn Shinji thì vừa cười khổ vừa xoa đầu an ủi. Hai người mới là người tạo ra không gian ngọt ngào hơn nhiều đấy chứ. Vừa định mở miệng phản bác thì tôi bắt gặp ánh mắt sắc lẹm và đôi môi chu ra không hài lòng của Nikaidou.

「……Là lỗi của tôi.」

「Thiệt tình… Cậu nên sửa cái thói chiều chuộng Hitoha-san ngay đi?」

Đúng là không cãi vào đâu được. Về phần tôi, tôi không có ý định chiều chuộng Kaede-san, chỉ là những cử chỉ nhỏ nhặt của em ấy quá đáng yêu nên tôi không thể không yêu chiều mà thôi. Nhưng nếu nói ra điều đó, hoàng tử của Meiwa-dai chắc chắn sẽ biến thành một con quỷ Asura khiến cả quỷ cũng phải chạy mất dép, nên tôi đành ngoan ngoãn ngậm miệng.

「Yuuya-kun… về nhà thì anh biết rồi đấy nhé?」

Vừa thoát khỏi con hổ ở cửa trước là Nikaidou thì con sói ở cửa sau đã nhe nanh. Trước cô nàng đó, câu trả lời của tôi chỉ có một.

「Về nhà anh sẽ xoa đầu cho Kaede-san đến khi nào em hết giận thì thôi, nên bây giờ chịu khó nhé.」

「Ehehe. Em bắt được lời rồi đấy nhé! Tối nay em sẽ không cho anh ngủ đâu, nên chuẩn bị tinh thần đi!」

「Em có thể cẩn trọng với những phát ngôn gây hiểu lầm được không, Kaede-san!?」

「Câu đó là của tụi này mới đúng, Yoshii, Kaede-chan! Hai người có thể ngừng tạo thế giới dâu tây được không!?」

Trước nhóm trưởng Ootsuki đang đập bàn liên tục và gào lên〝Không bàn được gì cả!〟, tôi và Kaede-san đành ngoan ngoãn cúi đầu xin lỗi.

「……Con đường phía trước thật gian nan, Akiho. Nếu có chuyện gì tớ giúp được thì cứ nói nhé?」

「Ừm… tớ sẽ cố gắng! Mà, câu chuyện không chỉ lạc đề mà còn đi vào ngõ cụt rồi, nên chúng ta tiếp tục bàn bạc thôi! Vậy thì trước tiên, mọi người hãy nêu ra những nơi mình muốn đi đi!」

Vỗ nhẹ vào má để lấy lại tinh thần, lời nói của Ootsuki-san như một tín hiệu, cuối cùng cuộc thảo luận cũng bắt đầu.

Và ngay lập tức, Kaede-san giơ tay thật cao và nói ra mong muốn của mình.

「Vâng! Nhắc đến Kyoto thì không thể không đến chùa Kiyomizu-dera ạ!」

「Đúng vậy. Về thời điểm thì chúng ta vẫn kịp mùa lá đỏ, nên Kiyomizu-dera là bắt buộc rồi.」

Nikaidou, người đang lật lật cuốn tạp chí, đồng ý với đề nghị của Kaede-san. Chùa Kiyomizu-dera là nơi mà ai cũng nghĩ đến đầu tiên khi nhắc đến các địa điểm du lịch ở Kyoto. Hơn nữa, nơi đây còn là một thánh địa nên tôi cũng rất muốn đến.

「Tớ muốn xem ngôi chùa vàng chóe! Còn cả cái đó nữa, cái gì nhỉ. Cái nơi tuyệt vời có hàng loạt cổng torii màu đỏ ấy!」

「Chùa Kinkaku-ji nổi tiếng đến mức có trong sách giáo khoa nên tớ cũng muốn đến. Nhưng Akiho, dù sao đi nữa thì nói là ngôi chùa vàng chóe cũng hơi quá đấy?」

Trước lời nói của người yêu, ngay cả Shinji cũng không giấu được vẻ chán nản. Ngôi chùa Kinkaku-ji mà ai cũng nghe đến trong các tiết học lịch sử cấp một, hai, ba mà lại bị gọi là ngôi chùa vàng chóe thì cũng hơi quá đấy, nhóm trưởng ạ.

「Hàng loạt cổng torii màu đỏ… không lẽ là đền Fushimi Inari-taisha? Là ngôi đền nổi tiếng với hàng ngàn cổng torii màu đỏ son đúng không?」

「Đúng, cái đó! Ngàn cổng torii! Ai-chan quả là biết nhiều nhỉ!」

Trong tạp chí có viết đấy, Nikaidou vừa nói vừa cười khổ. Đền Fushimi Inari-taisha thì tôi chỉ nghe tên thôi, nhưng trong chuyến du lịch cấp hai tôi chưa đến nên không thể tưởng tượng được ngàn cổng torii trông như thế nào.

「Chánh điện của đền Fushimi Inari-taisha là tài sản văn hóa quan trọng đấy ạ. Nghe nói còn có một hòn đá tên là Omokaru-ishi để thử xem điều ước có thành hiện thực không, nên em rất muốn đến!」

「Còn có đền Shimogamo nổi tiếng về se duyên, và đền Kitano Tenmangu nổi tiếng về cầu thi cử đỗ đạt. Ngoài ra còn có những lâu đài nổi tiếng nữa… có nhiều địa danh quá nên khó chọn thật.」

Nikaidou vừa nhìn chằm chằm vào tạp chí vừa lẩm bẩm. Lời cậu ấy nói quả không sai, các nhóm khác cũng đang gặp khó khăn trong việc quyết định đi đâu. Không biết có quyết định được trong hôm nay hay ngày mai không nữa. Hơn nữa, nhóm của chúng tôi lại là một tập hợp những thành viên cá tính, dù tốt hay xấu, nên không biết có thể thống nhất ý kiến được không. Vừa nghĩ đến đó thì chuông reo.

「Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Đến tuần sau phải quyết định và nộp cho thầy nhé! Nhân tiện, kế hoạch tự do thì tùy các em, nhưng chú ý đừng để trùng với những nơi sẽ đi vào ngày đầu và ngày cuối nhé!」

Vậy thì giải tán, thầy Fujimoto nói rồi rời khỏi lớp. Ra vậy, tôi chỉ chăm chăm vào hoạt động tự do mà quên mất cơ bản là tham quan theo đơn vị lớp. Phải suy nghĩ đến cả việc đó nữa thì có lẽ hơi phiền phức.

Trong lúc tôi đang lơ đãng suy nghĩ, không khí trong lớp đã chuyển sang chế độ ra về. Các thành viên trong nhóm tôi cũng vậy.

「Chúng ta cũng giải tán hôm nay thôi nhỉ. Chuyện còn lại để mai bàn tiếp được không?」

「Dĩ nhiên ạ! Hay đúng hơn là em muốn về nhà rồi từ từ suy nghĩ những nơi mình muốn đi, nên vậy thì càng tốt ạ.」

Nói rồi, Kaede-san vừa nở một nụ cười vừa liếc nhìn tôi. Vẫn còn thời gian, không cần phải vội vàng quyết định.

「Kaede-chan nói đúng đấy! Vậy thì mỗi người hãy tổng hợp những nơi mình muốn đi trong hôm nay nhé! Dựa vào đó, ngày mai chúng ta sẽ quyết định!」

「Hiểu rồi. Mà… Fufu. Dù đã than phiền đủ điều, nhưng cuối cùng thì giao cho Akiho quả là đúng đắn.」

Tôi thành thật gật đầu trước lời của Nikaidou. Dù đã quen biết hơn một năm qua Shinji, nhưng không ngờ lại được thấy một khía cạnh mới của cậu ấy. Mà nói mới nhớ, lần đầu tiên tôi và Kaede-san hiểu lầm nhau, người đầu tiên bênh vực tôi cũng là Ootsuki-san.

「Trông vậy thôi chứ Akiho là một cô gái rất biết quan tâm, chăm sóc và nghĩ cho bạn bè. Mà, cũng vì vậy mà đôi khi cậu ấy suy nghĩ quá nhiều, khiến tớ cũng lo lắng.」

「……Này, Shinji. Tớ cũng đồng ý là Ootsuki-san là người biết nghĩ cho bạn bè, nhưng cậu có thể đừng đột ngột khoe khoang người yêu được không?」

「Ừm, câu đó thì tớ không muốn nghe từ Yuuya đâu nhé? Dạ dày của tụi này sắp đến giới hạn vì Yuuya và Hitoha-san không quan tâm đến hoàn cảnh mà cứ tạo thế giới dâu tây rồi, nên trong chuyến du lịch hai người kiềm chế lại nhé.」

Tiếc là vậy, Shinji. Việc có tạo thế giới dâu tây trong chuyến du lịch hay không, quyền quyết định không nằm ở tôi mà là ở Kaede-san. Không ngoa khi nói rằng việc ngăn chặn sự lan tỏa của không gian ngọt ngào đó phụ thuộc vào Ootsuki-san và Nikaidou.

「Anh sẽ cố gắng, chỉ nói được thế thôi. Mà, cậu bảo tôi tự kiềm chế, nhưng không phải cậu cũng định tình tứ với Ootsuki-san sao? Không phải cậu sẽ bị không khí của chuyến du lịch tác động rồi thể hiện hết mình sự ngốc nghếch của cặp đôi sao?」

Tớ thấy rõ mồn một tương lai đó rồi, Shinji. Hình ảnh hai người đút kem cho nhau ở một nơi nào đó. Thấy vậy, Kaede-san sẽ nói〝Chúng ta cũng ăn đi!〟, và rồi bị Nikaidou lườm đến mức đó.

「Đó là điều dĩ nhiên! Chuyến du lịch mà, nên tớ muốn tạo thật nhiều kỷ niệm với Akiho. Kết quả là, dù có tình tứ với nhau thì cũng đừng có phàn nàn nhé?」

「Thiệt tình… cậu đúng là một kẻ ích kỷ. Nếu vậy thì tớ có tình tứ với Kaede-san cũng không có lý do gì bị phàn nàn cả, đúng không?」

「Không, tiếc là trường hợp của Yuuya thì không được đâu?」

Tại sao chứ, vừa định hỏi thì tôi cảm thấy một ánh mắt lạnh như băng ở sau lưng. Tôi rụt rè quay lại thì thấy Nikaidou đang mang một chiếc mặt nạ tươi cười.

「Chắc cậu cũng hiểu rồi, nhưng đừng quên là cái gì cũng cần có chừng mực nhé, Yoshizumi?」

Vừa nói, Nikaidou vừa nắm chặt tay, tỏa ra một luồng khí thế khiến cả hải tặc mũ rơm cũng phải chào thua. Trước sức ép đó, tôi chỉ biết cười khổ.

「Shin-kun và Yoshii cũng đến đó thôi nhé! Mà, hai người có thể đừng công khai tuyên bố sẽ tình tứ được không!?」

「Akiho-chan nói đúng đấy, Yuuya-kun! Những chuyện như vậy, anh cứ làm mà không cần nói thì em sẽ vui hơn ạ! Mà, đã nói ra rồi thì anh phải thực hiện đấy nhé!」

Ootsuki-san mặt đỏ bừng, nắm lấy vai Shinji và lắc mạnh, còn Kaede-san thì áp hai tay lên má, chìm trong ảo tưởng và vặn vẹo người.

「……Thôi. Chuyện cũng đã bàn xong, tớ đi sinh hoạt câu lạc bộ đây, nên xin phép đi trước nhé.」

Thế nhé, Nikaidou vừa nói vừa khoác túi lên vai rồi nhanh chóng rời khỏi lớp. Ootsuki-san nhìn theo bóng lưng đó với một vẻ mặt như vừa ăn phải quả đắng.

「Được rồi! Vậy thì chúng ta cũng giải tán thôi! Câu lạc bộ bóng đá nghỉ nên Kaede-chan và Yoshii về thẳng nhà luôn đúng không?」

「Em thì định vậy, nhưng Yuuya-kun có việc gì không ạ?」

「Không, không có gì đặc biệt đâu. Những lúc không có câu lạc bộ thì anh sẽ về nhà sớm.」

Thường ngày, vì tôi ở lại luyện tập nên đã để Kaede-san phải chờ. Những lúc câu lạc bộ nghỉ, tôi muốn về nhà khi trời còn sáng và thong thả thư giãn. Những khoảng thời gian như vậy, chỉ một năm nữa thôi là sẽ không còn nữa.

「Vậy thì chúng ta vừa đi vừa nghĩ xem tối nay ăn gì nhé! Về nhà rồi chúng ta ăn cơm? Tắm? Hay là───」

「DỪNG──────NGAY!! Những câu hỏi xa hơn thì để về nhà rồi hẵng hỏi nhé!? Mà câu trả lời thì đã quyết định rồi!」

「Ể…? Tức là em s───」

Chưa kịp để Kaede-san nói hết câu, tôi đã không ngần ngại mà nhẹ nhàng chặt một nhát vào đầu em. Cứ cái đà này, chuyến du lịch có ổn không đây. Tôi vừa thầm thở dài, vừa nắm lấy tay Kaede-san, người đã biến thành một đoàn tàu mất kiểm soát, và cùng em đi về nhà.