「Hể… Tuần sau là lễ hội văn hóa của trường trung học Meiwa-dai à.」

Tôi, Senkuuji Takane, đang thưởng thức một buổi trà chiều thanh lịch tại quán cà phê【Héritage】, nơi đã nhanh chóng trở thành quán quen của tôi.

「Cứ đến thời điểm này là mọi người lại bận rộn chuẩn bị, chẳng mấy khi ghé qua nên chị cũng thấy buồn ghê.」

「Đối với học sinh cao trung thì lễ hội văn hóa là một sự kiện lớn nên cũng đành chịu thôi ạ. Tôi cũng đã từng chuẩn bị đến tận khuya mỗi ngày.」

「Nhưng bây giờ có chuyện quan trọng hơn thế. Takane-chan, em vẫn chưa liên lạc với Yuuya-kun là mình đã về Nhật rồi, đúng không?」

「Ư… Vâng… Bốn năm qua, em chưa từng liên lạc lấy một lần, nên dù có định gọi điện cũng không biết phải nói gì…」

Tôi đã kể cho Motoko-san về mối quan hệ của tôi và Yuuya. Hay đúng hơn là lỡ miệng kể ra đủ thứ───kể cả những chuyện mà ngay cả Yuuya cũng không biết.

「Vốn dĩ em cũng không biết phải nói gì. Dù biết cậu ấy đang khổ sở vì món nợ của bố mẹ, em lại cứ nghĩ là không sao rồi bỏ mặc cậu ấy đi du học nước ngoài, đến khi chuyện trở nên nghiêm trọng thì lại chẳng làm được gì cả.」

Ông ngoại của tôi là ông trùm của băng Haratsu, nơi bố mẹ Yuuya đã vay nợ, và nhờ mối quan hệ đó mà tôi đã gặp được cậu ấy.

Mối quan hệ giữa ông ngoại và mẹ tôi đã hoàn toàn cắt đứt, nên trong gia đình Senkuuji, ngoài ba tôi ra thì không ai biết về xuất thân của mẹ. Nghe đến ông trùm thì có vẻ không hay, nhưng đối với tôi, ông ngoại chỉ là một ông cụ hiền lành, đáng yêu, lúc nào gặp cũng cho tôi tiền tiêu vặt.

Tôi biết chuyện bố mẹ Yuuya vay tiền của băng Haratsu là từ khi tôi học cấp hai. Lúc đó số tiền còn nhỏ, nhưng Oomichi Takashi-san, người đã yêu thương tôi từ nhỏ, đã nói với tôi rằng họ đang sống kiểu giật gấu vá vai nên chẳng mấy chốc sẽ không còn khả năng chi trả.

Vì vậy, tôi đã nhờ ông ngoại hãy đòi nợ một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Tôi đã nghĩ như vậy là ổn, nhưng cuối cùng vẫn không được. Bố mẹ Yuuya dù thất bại bao nhiêu lần cũng không hề hối cải hay hối tiếc mà vẫn tiếp tục vay nợ. Cuối cùng, họ còn bỏ lại Yuuya và trốn ra nước ngoài. Nhưng tôi nghĩ ông ngoại biết tôi rất yêu quý Yuuya nên đã không làm gì quá đáng.

「Nhưng cuối cùng Yuuya lại được Kaede-chan giúp đỡ và trông cậu ấy rất hạnh phúc, đúng không ạ? Hơn nữa, nghe đâu hai người còn mặn nồng đến mức được gọi là cặp đôi vợ chồng nữa chứ.」

Ngay trước khi về Nhật, tôi đã gọi điện cho Taka-san, người mà Yuuya coi như anh trai. Lúc đó tôi đã nghe được toàn bộ câu chuyện và biết rằng Yuuya không chỉ hẹn hò với Hitoha Kaede-chan, tiểu thư của công ty Hitoha Electric, mà còn đã sống chung với nhau. Tôi cũng biết đến【Héritage】là từ lúc đó. Không ngờ Kaede-chan lại đang làm thêm ở đó trong một thời gian ngắn.

「Nếu vậy thì để tôi xem Kaede-chan có xứng với Yuuya hay không! Tôi đã hùng hổ tuyên bố như vậy, nhưng càng hỏi chuyện nhiều người thì càng thấy em ấy trân trọng Yuuya hơn bất cứ ai, và hơn hết, em ấy rất đáng yêu.」

「Đúng là Kaede-chan dễ thương thật. Một lòng với Yuuya-kun, và Yuuya-kun cũng một lòng với Kaede-chan. Chỉ có điều hay tình tứ mọi lúc mọi nơi là một khuyết điểm nhỏ, nhưng chị nghĩ họ là một cặp rất đẹp đôi.」

「Tôi cũng nghĩ vậy, và khi nghĩ rằng Yuuya mà tôi biết đã không còn nữa, tôi lại thấy hơi buồn.」

Vừa nói tôi vừa úp mặt xuống bàn.

Nếu hỏi tôi có thích Yuuya như một người con trai hay không, tôi cũng không biết. Bởi vì đối với tôi, Yuuya là một đứa em trai đáng yêu, và đối với Yuuya, tôi chỉ là〝chị Takane〟mà thôi. Chắc chắn kim đồng hồ của cả hai chúng tôi đã dừng lại ở trạng thái này.

「Nhưng nói vậy không có nghĩa là không liên lạc là đúng đâu? Thậm chí Yuuya-kun còn có vẻ đang rất quan tâm xem em bây giờ thế nào đấy.」

Theo lời Motoko-san, Yuuya đã từng một lần nói chuyện về tôi ở quán này. Lúc đó cậu ấy có vẻ đã than thở vì không có liên lạc.

「Nhưng Motoko-san. Em đã không làm được gì cho Yuuya vào lúc cậu ấy khó khăn nhất. Em không phải là một người chị thất bại sao?」

「Nếu cứ ủ rũ như vậy thì tối nay hãy mạnh dạn gọi điện đi! Nếu cứ không gặp nhau thế này, em chắc chắn sẽ hối hận đấy? Hay là, Yuuya-kun mà Takane-chan biết là một cậu bé nhỏ mọn đến mức sẽ khó chịu nếu nhận được một cuộc điện thoại sau vài năm?」

「Đúng… là vậy. Em nghĩ Yuuya không phải là người sẽ nổi giận chỉ vì một cuộc điện thoại. Thậm chí có khi còn bị mắng vì đã không liên lạc từ trước đến giờ.」

Tôi thở một hơi thật sâu và dài, như thể trút bỏ hết mọi gánh nặng trong lòng. Vốn dĩ, lý do tôi không liên lạc suốt gần bốn năm qua là để làm một việc tương tự như Hitoha-san. Là để đề nghị rằng〝chị sẽ lo cho Yuuya tất cả, nên hãy rời khỏi nhà bố mẹ và sống cùng chị đi〟. Kế hoạch này thật không may đã thất bại, nhưng nếu chỉ gọi điện và gặp mặt thì chắc không có vấn đề gì.

「Cảm ơn chị nhiều, Motoko-san. Em sẽ thử liên lạc với đứa em trai đáng yêu của mình sau một thời gian dài. Với tư cách là người chị đã chăm sóc cậu ấy, em sẽ xem thử cậu ấy đã trưởng thành như thế nào.」

Trước câu trả lời của tôi, Motoko-san gật đầu, mỉm cười có chút vui vẻ. Đối với Motoko-san, dù đã trưởng thành nhưng tôi có lẽ vẫn là một đứa trẻ cần được chăm sóc.

「Mà thôi, Takane-chan trông thì ra dáng một người phụ nữ trưởng thành đấy, nhưng về chuyện tình cảm thì vẫn còn là một đứa trẻ con. Với tư cách là một người dì, chị lo cho tương lai của em lắm đấy.」

Xin đừng nói những lời thất lễ như vậy. Tôi cũng đã có một hai mối tình rồi, và bạn trai thì… cũng đã từng có… ừm, tuổi tác bằng với số năm không có bạn trai.

「Chưa có đúng không? Nhìn là biết ngay. Cả Ai-chan và Takane-chan, cứ nhút nhát như vậy nên mới để Kaede-chan cướp mất Yuuya-kun đấy? Nếu đã thích thì phải tấn công tới tấp chứ! Tình yêu là chiến tranh mà?」

「Ấy ấy! Motoko-san, em đâu có nghĩ là mình thích Yuuya đâu!? Hơn nữa, một người như em thì có cả đống người theo đuổi!」

「Nếu đã nói vậy thì càng phải nói chuyện với Yuuya-kun. Nếu cứ để những hối tiếc đó mà bước tiếp, nó sẽ trở thành một vết sẹo không bao giờ phai. Chỉ có điều đó là không được. Rõ chưa?」

「……Vâng. Cảm ơn chị, Motoko-san.」

Vừa thầm nghĩ người này đúng là không thể địch lại, tôi vừa uống cạn ly cà phê sữa đá còn lại trong cốc.

Sau khi về khách sạn, ăn tối và tắm xong, tôi hít một hơi thật sâu nhiều lần để trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ rồi mới gọi cho Yuuya. Tôi đã xác nhận với Taka-san là số điện thoại vẫn không thay đổi. Giờ chỉ còn cầu mong cậu ấy sẽ nhấc máy.

『───Alô? Lâu rồi không gặp nhỉ, chị Takane.』

「Lâu rồi không gặp, Yuuya. Cậu vẫn khỏe chứ?」

Giọng của Yuuya sau bốn năm đã vỡ và trở nên rắn rỏi hơn. Nhưng việc không gọi tôi là〝chị〟như ngày xưa là một điểm trừ. Tôi không để lộ sự bất mãn đó ra ngoài, mà vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện, giả vờ là một người chị đáng tin cậy như ngày xưa.

『Cũng có nhiều chuyện xảy ra và vất vả lắm… nhưng nếu hỏi có khỏe không thì vẫn khỏe.』

「Chị đã nghe Taka-san kể rồi. Chuyện của ba mẹ em, thật sự rất vất vả nhỉ.」

「Thôi, chuyện của họ cũng không sao nữa rồi. Mà chị Takane mới là người cần hỏi, chị vẫn khỏe chứ? Trường đại học ở Mỹ thế nào?』

Những lo lắng về việc không biết phải nói gì như tan biến, cuộc trò chuyện của chúng tôi lại sôi nổi như ngày xưa. Nếu biết thế này thì tôi đã gọi điện ngay khi về Nhật rồi.

「Vui lắm, cũng có vất vả, nhưng chị đã học được nhiều điều và đó là bốn năm rất ý nghĩa. Mà nghe đâu có người nào đó đã có một cô bạn gái rất đáng yêu và đang sống trong thiên đường tình ái mà chị không biết nhỉ?」

『……Chẳng lẽ chị đã nghe nhiều chuyện từ Taka-san rồi à?』

「Không cần phải chẳng lẽ, chị còn nghe được nhiều từ những người khác ngoài Taka-san nữa đấy. Nghe nói em đang là cặp đôi mặn nồng với nữ sinh cao trung dễ thương nhất Nhật Bản và đang rắc đường khắp nơi đúng không?」

Khi tôi hỏi vậy, Yuuya kinh ngạc ho sặc sụa. Tôi không cho đứa em trai chắc đang hoảng loạn của mình có thời gian để bình tĩnh.

「Chị đã tình cờ gặp Hitoha Kaede-chan, hôn thê của em, ở nơi làm thêm và đã nói chuyện một chút, em ấy là một cô bé rất tốt. Đồ hầu gái cũng rất hợp, và sống cùng một cô bé đáng yêu như vậy thì chắc mỗi tối đều hăng hái lắm nhỉ?」

『……Vậy à. Thì ra〝chị gái xinh đẹp, mỹ nhân đa ngôn ngữ đang học đại học ở Mỹ〟mà Kaede-san nói chính là chị Takane. Mà này, nếu đã về Nhật rồi thì chị cũng có thể liên lạc ngay chứ?』

「Ồ, được nữ sinh cao trung dễ thương nhất Nhật Bản nói vậy thật là một vinh dự. Mà này, em lảng tránh câu hỏi của chị, Yuuya cũng đã trưởng thành rồi nhỉ.」

Ngày xưa ngày nào cũng kể cho chị nghe chuyện ở trường mà giờ lại ngang nhiên lơ đi, chị buồn lắm đấy.

「Nhưng chị xin lỗi vì đã không liên lạc ngay. Xin lỗi em, Yuuya.」

『Không sao đâu. Vì chị đã gọi điện thế này rồi. Với lại, giả sử có hăng hái với Kaede-san mỗi tối đi nữa, em có nghĩ là em sẽ trả lời thẳng thắn không? Hay đúng hơn là, lâu lắm mới có liên lạc, chị tha cho em mấy chuyện nhạy cảm được không?』

「Nhưng chị tò mò nên biết làm sao? Thôi, hôm nay chị sẽ không hỏi chuyện của em và Kaede-chan nữa. Mà này Yuuya. Trường của em, tuần sau có lễ hội văn hóa đúng không?」

『Đúng vậy nhưng… ể, chẳng lẽ chị Takane định nói là sẽ đến lễ hội văn hóa à?』

Yuuya ngập ngừng hỏi. Dựa vào phản ứng đó, em định làm chuyện gì vui vẻ đúng không? Nếu không muốn chị đến thì phải lảng tránh cho khéo vào chứ.

「Chị đã nghe Motoko-san nói rồi. Lễ hội văn hóa, chỉ cần có người quen trong trường là ai cũng có thể vào. Cho nên hôm đó chị cũng sẽ đến, em dẫn chị đi được không?」

『……Nếu em nói không thì sao?』

「Chị sẽ buồn đến phát khóc. Rồi sẽ đến chơi và tiết lộ cho Kaede-chan chuyện Yuuya tè dầm hồi tiểu học.」

『Em xin hân hạnh được dẫn chị đi. Nhưng không được lâu đâu nhé? Em cũng có phiên trực, và hơn hết là đã có hẹn đi cùng Kaede-san rồi.』

Nói toẹt ra là hẹn hò với Kaede-chan quan trọng hơn chị à. Thì ra đây là một nửa của cặp đôi vợ chồng hay tình tứ không kể thời gian địa điểm.

「Yuuya từ nhỏ đã là một đứa trẻ nghĩ gì nói nấy, nhưng không ngờ nó lại áp dụng được cả với con gái nữa. Trong lúc chị không biết, em đã thực sự trưởng thành rồi nhỉ. Chị buồn quá!」

『……Em cúp máy được không?』

「Thôi mà, đùa thôi! Lớp của Yuuya làm gì vậy? Chị sẽ đến chơi, chỉ cần một tiếng thôi, dẫn chị đi đi! Vậy thì được chứ?」

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh Yuuya ở đầu dây bên kia đang day trán và thở dài. Chị hiểu người yêu là quan trọng nhất, nhưng chị là chị gái của em đấy! Một người em trai không coi trọng chị gái là không được đâu nhé?

『Haizz… được rồi. Lâu rồi cũng muốn gặp mặt, cũng muốn nghe chuyện của chị nữa. Với lại sẽ giới thiệu lại với Kaede-san. Em ấy cứ than thở là chưa kịp hỏi tên chị.』

「À, nói mới nhớ, chị cũng chưa tự giới thiệu. Sau đó chị cũng bắt đầu đến【Héritage】, nhưng lúc đó Kaede-chan đã nghỉ làm thêm rồi.」

『Mà cũng chỉ là một tuần thôi. Nếu chị Takane muốn, chị có thể nghe nhiều chuyện của Kaede-san. Hình như Kaede-san, sau khi nói chuyện với chị Takane, đã tìm thấy được điều mà trước đây không thể tìm thấy.』

Giọng của Yuuya khi nói những lời đó dịu dàng đến mức tôi chưa từng nghe thấy, và tràn ngập tình yêu thương dành cho Kaede-chan. Đúng là xa cách ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác. Yuuya đã trưởng thành từ một cậu bé thành một người đàn ông thực thụ.

「Chị hiểu rồi. Vì là lời nhờ vả của chính Yuuya mà. Nếu trong khả năng của chị, chị sẽ cho em ấy lời khuyên.」

『Cảm ơn chị, chị Takane.』

「Fufu. Vậy thì Yuuya, chị mong chờ lễ hội văn hóa lắm đấy. Chúc ngủ ngon.」

『Chúc ngủ ngon, chị Takane.』

Cuộc trò chuyện sau bốn năm với Yuuya đã kết thúc như vậy. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng đúng như lời Motoko-san nói, tôi đã dũng cảm gọi điện và đó là một quyết định đúng đắn.

「Thật mong chờ đến ngày lễ hội văn hóa. Nhưng trước đó phải đi mua quần áo đã! Phải diện thật đẹp để cho cậu ấy thấy tôi đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành như thế nào!」