「Thì ra đó là Hitoha Kaede-chan… đúng là một cô bé vô cùng đáng yêu. Mái tóc đen tuyền mỹ miều cùng nụ cười rạng rỡ. Hóa ra gu của Yuuya là kiểu con gái như vậy nhỉ.」

Một đêm cuối hạ. Tôi───Senkuuji Takane───vừa ngâm mình trong bồn tắm sau một thời gian dài, vừa nhớ lại cô bé nhân viên mặc bộ đồ hầu gái chẳng hề ăn nhập với không khí của một quán cà phê lâu đời.

Trong suốt bốn năm đại học ở Mỹ, tôi chẳng mấy khi có dịp ngâm mình trong bồn tắm, nhưng giờ đây khi được ngâm mình thế này, tôi có thể cảm nhận được sự mệt mỏi tích tụ sâu trong cơ thể đang dần tan biến. Thêm vào đó, hương thơm ngọt ngào của những đóa hồng mà nhân viên khách sạn đã thả vào như một dịch vụ tặng kèm cũng giúp tâm hồn tôi được thư thái.

「Nghe nói em ấy mới làm việc chưa đầy một tuần, nhưng trông không hề giống vậy chút nào…」

Sau khi vào quán từ quá trưa, tôi đã quan sát em ấy suốt vài tiếng đồng hồ, nhưng trong một không gian đông đúc, em ấy đã gần như một mình xử lý mọi yêu cầu của khách hàng, trừ việc thanh toán, và còn hoàn thành một cách hoàn hảo không một sai sót.

Khách hàng sẽ cảm thấy căng thẳng khi phải chờ đợi, nhưng em ấy có tầm nhìn rộng và bao quát được toàn bộ không gian nên chỉ cần được gọi là có thể di chuyển ngay lập tức. Vì vậy, em ấy không gây ra cảm giác khó chịu, và giả sử có ai đó hơi bực mình đi chăng nữa, thì khi đối diện với nụ cười rạng rỡ trời cho ấy, dù là nam hay nữ, cơn giận có lẽ cũng sẽ tan biến như sương khói. Với tư cách là một nhân viên, không có sự tồn tại nào đáng quý hơn.

「Nhưng chuyện em có xứng với Yuuya hay không lại là một vấn đề khác. Từ giờ tôi sẽ từ từ quan sát em đây───mà giờ này còn có điện thoại? Chà, là từ ba.」

『Alô, Takane-chan? Là ba đây, con đang làm gì vậy?』

Một người đàn ông trung niên có râu mà lại xưng hô với con gái mình là〝ba〟bằng cái giọng ngọt như mía lùi, nói thẳng ra là tôi thấy lạnh gáy. Với lại, không biết đến bao giờ ba mới thôi gọi tôi bằng〝chan〟nữa. Sắp thấy xấu hổ rồi nên mong ba dừng lại.

「Con đang tắm, ba gọi lại sau được không…」

『Chờ một chút, Takane-chan. Con đang tắm à? Ba cũng vào cùng───』

「Ồn ào, im đi.」

『Hức… Vẫn cay nghiệt như ngày nào.』

Chuyện tôi tắm cùng ba đã là chuyện của hơn chục năm về trước rồi, và nói những lời như vậy với một đứa con gái đang tuổi lớn thật là có vấn đề. Tôi nén lại cảm giác muốn tuôn một tràng những lời như vậy.

「À đúng rồi, hôm nay con đã gặp tiểu thư của công ty Hitoha Electric. Vừa làm được việc, vừa dễ thương, ngực lại còn to nữa. Thật bực mình, nhưng đúng như lời ba nói, Yuuya say đắm em ấy cũng phải thôi.」

『Mà thôi, đàn ông thì làm sao thắng nổi bộ ngực cơ chứ… mà bây giờ không phải lúc nói chuyện đó. Này, Takane-chan. Chuyện lần trước ba đã nói───』

「Lại chuyện đó à? Ba bỏ cuộc đi. Con đã nói là từ chối rồi mà, đúng không? Bây giờ lại bảo có vị hôn phu, ba làm con khó xử lắm đấy.」

Trước khi ba kịp nói, tôi đã thể hiện thái độ từ chối dứt khoát, ba liền thở dài qua điện thoại. Chuyện mà cha mẹ tự ý quyết định trong một bữa rượu từ hơn chục năm trước, xin đừng lôi con cái vào. Vốn dĩ, tôi cũng chỉ mới nghe chuyện có vị hôn phu gần lúc tốt nghiệp đại học. Tại sao lại ra nông nỗi này.

『Ba cũng thấy có lỗi mà? Nhưng hình như con trai của bên kia rất thích Takane-chan, bảo con dễ thương lắm.』

「Từ trước đến giờ chẳng có gì, giờ mới nói ra, thì chẳng phải là tìm thấy tôi trên SNS hay trang web công ty rồi mới liên lạc sao? Một người như vậy, đừng nói là cưới, tôi còn chẳng muốn gặp. Cho nên ba cũng hãy từ chối thẳng thừng đi. Nếu ba nói không làm được thì───」

『Nếu ba nói không làm được thì… ba sẽ ra sao đây?』

Ba chờ đợi lời tôi nói, vừa nuốt nước bọt ừng ực như một bị cáo đang chờ tuyên án. Vậy thì, tôi xin tuyên án.

「Con sẽ quay lại Mỹ ngay lập tức và làm việc ở đó. Sẽ không về Nhật nữa đâu, ba cứ chuẩn bị tinh thần đi.」

『Này, sao lại thế!? Từ khi Takane-chan đi du học ở Mỹ, một năm ba chỉ được gặp con một lần thôi mà con lại nói vậy sao!? Ba thấy vậy là quá đáng lắm đấy!』

「Nếu không muốn vậy thì từ chối thẳng thừng đi. Thôi, con bận rồi, cúp máy đây.」

(Sao lại nhẫn tâm như vậy!) Tôi mặc kệ tiếng la hét của ba và thẳng tay kết thúc cuộc gọi. Từ khi ba nhậm chức giám đốc của Senkuuji Resort, thành tích của công ty cứ tăng vùn vụt. Bây giờ, cái tên Senkuuji đã vượt qua biển cả, được mọi người trên khắp thế giới yêu mến. Tôi thật lòng ngưỡng mộ con người giám đốc đó của ba.

「Nếu ở nhà ba cũng nghiêm túc được như vậy thì con chẳng có gì để phàn nàn, nhưng đòi hỏi đến mức đó thì thật là tàn nhẫn, hay là có lỗi quá…」

Tôi vừa thở dài thườn thượt vừa cầm lấy một đóa hồng đang lững lờ trôi. Giá như tôi cũng có thể tự do nở rộ và tự do tàn lụi như những đóa hoa.