「Tuyệt vời, đã tải lên máy chủ nội bộ rồi. Vậy là xong xuôi tất cả!」

Kiểm tra lại dữ liệu đã được thêm vào máy chủ công ty xong, tôi vươn thẳng hai tay lên trời.

「Gần hết giờ rồi đó nha? Đâu cần phải làm việc ngay cả vào ngày như thế này chứ!」

「Không, ngày nào chẳng phải làm việc chứ.」

Dù là nghỉ ngơi, lý do kiểu này cũng quá là ích kỷ rồi. Chẳng hạn như, vì hôm nay là ngày khai mở dịch vụ của game online mà mình cực kỳ mong chờ ấy mà.

「À, có khi lại quá giờ rồi ấy chứ. Mọi người chắc tập trung đủ cả rồi...」

『Nishimura ơi? Cậu vẫn còn loay hoay đó à?』

Giọng Segawa vang lên từ loa ngoài. À, cuộc gọi vẫn đang kết nối, mà người tham gia đông thêm rồi!

『Cứ như thế, chờ đến phút chót mới làm xong, nên lúc nào cũng khổ sở là phải rồi.』

「Thật sự là trúng đòn rồi nên làm ơn đừng nói nữa mà.」

Lý lẽ, lý lẽ làm tôi tổn thương! Đừng có nghĩ người đi làm lúc nào cũng làm việc đâu ra đấy nhé! Ai cũng chỉ đến thế thôi mà!

『Chỉ cần làm việc thôi đã là giỏi rồi. Hơn nữa, hôm nay là ngày khai mở dịch vụ sớm của Endless Dea, phần tiếp nối tinh thần của Legendary Age! Việc của tôi đã bỏ bê hoàn toàn từ sáng rồi!』

Hội trưởng đang nói những điều không tưởng vào tối ngày thường đấy!

『Nếu không phải Hội trưởng thì tôi đã điên tiết lên rồi đấy.』

『Những gì tôi làm bấy lâu nay là vì việc này, có vấn đề gì đâu.』

『Cố gắng vì một lý do khác tốt hơn đi chứ!』

Nghe giọng thôi là biết ngay Akiyama đang lộ rõ vẻ chán nản. Ừm, có vẻ như mọi người đã tập trung đủ cả rồi.

À không, có lẽ còn thiếu một người nữa, vừa nghĩ đến đó thì một giọng nói hơi mệt mỏi cất lên.

『Thế lần này thì độ tin cậy được bao nhiêu hả? Mấy cái game bảo là phần tiếp nối thực sự của LA thì hệ thống với đồ họa đều ở trình độ ba đời trước, cái game bảo gần như là bản phục dựng của LA thì bên trong lại hoàn toàn khác, còn cái game lẽ ra phải là bản tiến hóa của LA thì lại chưa kịp mở dịch vụ đã tịt rồi?』

Đó chính là cô Saitō-sensei, người đã không biết bao nhiêu lần bị cuốn vào những vụ kiểu 『Game này giống LA lắm, nhất định phải chơi!』 của bọn tôi. Dù đã hết nghĩa vụ phải trông nom bọn tôi, nhưng cô vẫn nhiệt tình chơi cùng, đúng là người tốt.

『Chắc chắn không sai đâu ạ. Bởi vì nghe nói, chính ông Nyack, GM của LA ngày xưa, đã tham gia vào khâu thiết kế game này đấy ạ.』

『Game Master thì liên quan gì đến nội dung game chứ...?』

『À, lại nói mấy câu làm mất hứng rồi.』

『Cô Saitō-sensei ơi, câu nói đó nghe có vẻ hơi có tuổi rồi đấy.』

『Đã lâu không đăng nhập vào game, mong chờ quá đi mất! Chuẩn bị sẵn sàng spam mật khẩu thôi nào! Đến đây nào!』

Bị nhắc đến tuổi tác, cô Saitō-sensei bỗng nhiên biến thành Neko Hime!

「Neko Hime, cũng đâu phải là tuổi đáng để bận tâm đúng không?」

「Ừm, tôi cũng nghĩ thế.」

『Cái cảm giác của giáo viên bị học trò cưới trước thì Nishimura và Nishimura-san làm sao mà hiểu được chứ!』

「Ngày còn học ở Maegasaki, cô cũng đã dự đám cưới không biết bao nhiêu lần rồi mà.」

『Đám cưới thì không sao, nhưng cái lúc ký tên bảo lãnh vào giấy đăng ký kết hôn mới thấy đau lòng làm sao... Hóa ra cảm giác bị bỏ lại đằng sau là như thế này sao...』

「Hạnh phúc đâu phải là thứ để mà chạy đua với ai đâu cô!」

『Rõ ràng là đang cố ý chọc tức màaaaaaaaa!』

Không, tôi hoàn toàn nói thật đấy ạ. Chẳng có ác ý gì đâu. Nhưng mà cô cứ việc không tha thứ cũng được.

『Tôi thì thấy việc Ako bị gọi là Nishimura-san có hơi lạ tai ấy chứ.』

「Ế, tôi quen rồi mà?」

「Thật sao? Cứ mỗi lần được gọi tên là cậu lại vui vẻ đáp lời, thành ra tôi còn thấy ngại hộ đây này.」

「Ở bệnh viện, lần nào người ta cũng gọi là 'Nishimura-san' cả mà!? Tất nhiên là phải vui rồi!」

『Dễ dàng hình dung ra cảnh tượng đó đến đáng kinh ngạc luôn ấy chứ...』

Khi Segawa nói ra với vẻ chán nản,

『──À, có thông báo từ bên điều hành game! Họ vừa đưa tin sẽ mở máy chủ sớm hơn một chút!』

『Lại thế nữa rồi! Sao bên điều hành game lúc nào cũng nghĩ ra mấy trò vượt quá sức tưởng tượng vậy chứ!』

『Đó là một phán đoán hợp lý để tránh việc tất cả mọi người cùng đăng nhập một lúc.』

「Dù có lỗi với những người đến đúng giờ, nhưng đối với chúng ta đang theo dõi thì quá tiện rồi còn gì!」

「Đúng vậy!」

Chúng tôi ngồi vào những chiếc ghế chơi game xếp cạnh nhau, quay mặt về phía màn hình.

Bên cạnh tôi lúc nào cũng có Ako, và phía bên kia đường truyền cũng có những người bạn đồng hành.

Dù thế giới chúng tôi đã gặp gỡ có mất đi, thì sợi dây gắn kết ở đó cũng sẽ không bao giờ biến mất.

──Nhưng, dù không phải thế cũng không sao.

「Rushian, Rushian.」

Ako nói, trong khi chuyển chiếc micro đặt giữa hai chúng tôi sang chế độ tắt tiếng.

「Anh nghĩ Endless Dea này có tồn tại lâu hơn những game trước không?」

「Ai mà biết được. Từ trước đến giờ cũng ít game nào chơi được lâu đâu.」

Đúng vậy, cho đến nay, dù đã không ít lần tìm được những game giống LA và chơi thử, nhưng chưa có game nào đủ sức khiến chúng tôi gắn bó đến mức gọi là "định cư" được.

Ngắn thì vài ngày, dài thì vài tháng, rồi chúng tôi lại dần dần rời bỏ.

Tất nhiên, cũng có những game mà chỉ tôi và Segawa mê mẩn chơi một thời gian như MMO TPS, hay game hộp cát mà Ako và Sette đã gắn bó đến cuối cùng, nhưng ngay cả những game đó cũng không kéo dài được một năm.

Chúng tôi dành hàng vài ngày, vài tháng cho những game đó, rồi lại rời đi mà chẳng thu được gì.

「Ngoài LA ra, chúng ta chưa có bạn bè nào thân thiết đến tận bây giờ từ những game khác nhỉ?」

「Đúng thế. Ngay cả những người trong hội cũng chẳng có ai giao lưu bên ngoài game cả.」

Những game online chúng tôi chơi sau LA, chẳng game nào tồn tại được lâu, cũng chẳng kết bạn được những người bạn gắn bó lâu dài.

Chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm một thứ có thể thay thế LA đã mất, và đến giờ vẫn chưa có kết quả──nhưng mà.

「Thôi kệ đi, nếu không được thì thôi.」

「Vâng, đúng vậy ạ.」

Tôi nói thẳng thừng, Ako cũng thản nhiên gật đầu.

Bởi vì không sao cả. Dù không thành công cũng được.

Ở Legendary Age, tôi đã gặp được những người bạn trọn đời. Ngoài ra, còn có rất nhiều người bạn mà đến giờ vẫn còn liên lạc. Chắc chắn ở đó đã có rất nhiều kỷ niệm mà chỉ ở đó mới có thể có được.

Nhưng cũng có những game mà tôi chẳng có thêm người bạn nào. Có những game tôi đã chơi hàng tuần trời mà giờ chỉ còn nhớ mỗi cái tên.

Những khoảng thời gian như thế, có lẽ chẳng đọng lại gì trong chúng tôi cả.

Thế nhưng, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng "đáng lẽ ra không nên chơi".

Lý do rất đơn giản,

「Dù sao thì, game nào cũng vui cả mà.」

「Lần này cũng mong chờ lắm anh nhỉ!」

Ako nhoẻn miệng cười.

Đúng vậy đấy, vui mà.

Cả cái khoảng thời gian tìm hiểu về một game mới và tự hỏi "Cái này có vẻ hay ho nhỉ?"

Khoảnh khắc háo hức khởi động game, hay khi bắt đầu chơi với những thao tác còn lóng ngóng.

Ngay cả khi cảm thấy "Có vẻ hơi khác so với tưởng tượng một chút nhỉ", tôi vẫn thấy vui khi tự mình tìm tòi cách chơi, tự hỏi liệu đây đã phải là điểm cuối chưa, hay còn có sự thú vị thực sự nào đó ở phía trước.

「Thực ra mà nói, có khi chúng ta chỉ đơn thuần là tập trung lại để tìm một game ngang ngửa, thậm chí vượt trội hơn LA, và rồi cùng nhau chơi game vui vẻ thôi nhỉ.」

「Lúc mọi người nói 'Cái này không phải!', trông ai cũng vui vẻ cả mà.」

Ngay cả khi mãi mãi không tìm được game lý tưởng, chúng tôi cũng chẳng thấy khó chịu chút nào.

Việc không ngừng tìm kiếm, và thế giới mà chúng tôi gặp gỡ trong quá trình đó, mới là điều vui vẻ.

Dù trong mắt người khác, đó có thể chỉ là sự lãng phí thời gian.

Dù không thu được gì, dù không để lại gì cho bản thân trong tương lai.

Cũng cứ nên dành thời gian cho cái "vui" ở ngay khoảnh khắc đó đi chứ.

Bởi vì, ở đời thực, nếu trải nghiệm nhiều thứ thì sẽ được khen ngợi, nhưng nếu chơi nhiều game thì lại bị chán ghét, đâu có lý do gì cho sự khác biệt đó đâu chứ.

Dù đời thực và game có khác biệt thế nào, thì cái cảm giác vui vẻ và tình yêu dành cho bản thân mình đều không thay đổi.

“Ako, Nishimura? Hình như mic hai cậu chưa tắt đâu?”

“À, xin lỗi, tớ vừa tắt mic một chút.”

Ako vừa chỉnh lại âm lượng mic, rồi đáp.

“Trong lúc hai cậu im lặng thì máy chủ đã mở rồi đó! Nhanh lên!”

“Thật hả! Lại còn sớm hơn cả thời gian đã thông báo sao!”

“Máy chủ mở nhanh kinh khủng! Chỉ bọn mình mới kịp nhận ra thôi đấy nhỉ!”

“A, kết nối được rồi, kết nối được rồi! Chọn máy chủ, rồi nhân vật…”

Vội vàng kết nối vào máy chủ, lướt nhanh màn hình mở đầu rồi tạo nhân vật.

Đặt chân vào thế giới của Endless Desire, trước tiên phải kiểm tra các thao tác cơ bản đã, và…

Vừa di chuyển nhẹ nhàng, cảm giác “chắc là thế này đây” chợt lóe lên trong đầu tôi.

“Ừm… cái này… là…?”

“Phải không nhỉ…?”

Tôi và Ako nhìn nhau.

Thật ra, đây chỉ là một cảm giác trực giác mách bảo thôi.

“…Khoan đã, vừa vào game mà nói ngay thì hơi kỳ, nhưng…”

Chắc là có cùng suy nghĩ với chúng tôi, Segawa nói với giọng pha lẫn cả hy vọng lẫn lo lắng.

“Cái này, chẳng lẽ… hay ho đấy chứ? Có một cơ hội nhỏ nào không?”

“Tớ nghĩ là có đấy!”

“Có đúng không?!”

Phải không! Cái này có vẻ hứa hẹn thật đấy chứ!

Mọi người có hiểu cái cảm giác đặc trưng của một “siêu phẩm” không? Cái cảm giác “À, cái này thú vị đây!” ngay khi vừa chạm vào trò chơi!

Cái cảm giác ấy đã xuất hiện rồi đấy!

“…Được rồi, ngay từ đầu phải hoạt động hết công suất! Tiến thẳng đến việc tạo Bang hội nhanh nhất có thể, có ai muốn đặt tên gì không?”

“Bao lâu nay cứ băn khoăn không biết chơi game gì tiếp theo, giờ cứ thấy như trở về với Hội Mèo Hoang ngày xưa vậy.”

“Vậy thì quyết định là Alley Cats nhé!”

“Mikan-chan báo tin đến rồi này, nhóm Valenstein cũ cũng vào chơi đấy!”

“Thôi đi mà, tự nhiên tôi có linh cảm nó sẽ biến thành game rác đấy.”

“Bạn bè đông hơn thì phải vui lên chứ?!”

“Tôi có cảm giác vừa nhìn thấy tin nhắn triệu tập Đội Cận Vệ trên kênh chat chung đấy chứ nhỉ?!”

“Rushian, Rushian, chúng ta hãy trở thành cặp đôi kết hôn đầu tiên trong game này nhé!”

“Lúc nãy không phải cậu nói hạnh phúc không phải là thứ để tranh giành tốc độ sao?!”

Lập tức, chúng tôi bắt đầu náo loạn.

Giữa cuộc trò chuyện hỗn loạn, mỗi người bắt đầu hướng tới điều mình muốn làm.

Chỉ mới chơi một chút đã thấy hay, nhưng cũng có khả năng sẽ nhanh chóng chán.

Thế nhưng, chúng tôi biết rõ điều đó, vẫn cứ hết mình theo đuổi niềm vui đang hiện hữu trước mắt.

Hôm nay, chúng tôi lại bắt đầu một cuộc hành trình mới trong thế giới một ngày nào đó sẽ biến mất này.

“Ưm, để tạo Bang hội thì cần ít nhất bốn thành viên tổ đội. Tất cả tập trung ở thành phố!”

“Khoan đã, khoan đã, tớ lỡ nhận cái nhiệm vụ chính tuyến rồi, để tớ làm xong chỗ này đã nhé?”

“Tớ vừa ra khỏi thành phố đầu tiên rồi, đợi tớ đến thành phố tiếp theo có được không ạ?”

“Cái này có vẻ là sự kiện ngẫu nhiên nên tớ muốn làm cho xong luôn.”

“Không thể đợi cho đến khi tất cả hoàn thành một chặng được. Tất cả nhiệm vụ và sự kiện đều phải tạm dừng!”

“Quyền uy tuyệt đối của Bang chủ đã ra lệnh!”

“Ụt ịt, chưa làm Bang chủ mà đã độc đoán rồi!”

“Kêu như heo cũng không thay đổi được lệnh đâu.”

“Ai là heo! Ai chứ?!”

“Thế nào lần này tên cũng lại là Shuvain cho xem…”

Cãi nhau, rồi lại cười đùa, chúng tôi vẫn luôn là một Bang hội nhỏ đầy náo nhiệt như thế.

“Nói vậy chứ, cũng không thể cứ để Bang chủ đợi mãi được, mọi người tập trung đi.”

“Thôi được rồi…”

“Tớ vừa bị một con quái vật chủ động tấn công giết chết rồi nên đang quay về đây ạ.”

“Ako-chan, mới chơi 30 phút mà đã chết dễ dàng thế rồi sao?!”

“Số trang bị của các nghề khác mà nhặt được, cứ tập trung lại rồi phát nhé.”

“Được rồi, tập hợp xong là tái thành lập Alley Cats! Một lần nữa, chúng ta sẽ hướng tới vị trí dẫn đầu của trò chơi này!”

Nếu chúng tôi có thể mang lại chút niềm vui nào cho mọi người, thì bất cứ ai cũng đều được chào đón đến chơi cùng.

“Rushian, chúng ta sẽ luôn ở bên nhau đúng không?”

“…? Hỏi cái gì lạ vậy, đương nhiên rồi.”

Chỉ cần có ý thức tốt, một chút nghịch ngợm và niềm vui khi chơi game là luôn được chào đón.

“Đúng rồi! Vậy thì anh có thể đến hồi sinh cho em được không ạ! Hồi sinh ở thành phố sẽ tốn tiền đấy ạ!”

“Đứng yên đó, anh đến ngay đây, chết tiệt!”

Chúng tôi vẫn luôn ở trong thế giới này, ồn ào hơn bất cứ ai, và tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình.

“Vì thế nên em yêu anh lắm, Rushian!”

“Được rồi, được rồi, anh cũng yêu em lắm, Ako!”