「Chúng em tốt nghiệp đây ạ.」

Ngay khi Goshōin Kyō vừa dứt lời, toàn thể học sinh, giáo viên, khách mời cùng phụ huynh đã dành tặng cô những tràng pháo tay nồng nhiệt.

Dáng vẻ tự tin, uy nghi nhưng cũng không kém phần rực rỡ và đĩnh đạc của cô ấy trông thật tuyệt vời, ngay cả với những người thân cận như chúng tôi. Đến mức tôi có thể ngẩng cao đầu tự hào mà rằng: "Đây chính là Hội trưởng Guild của bọn mình đấy!"

「Ngày tốt nghiệp của mình còn chả khóc thế này luôn ấy chứ —！」

Ako, người từng nói chưa bao giờ khóc trong lễ tốt nghiệp, giờ đây lại khóc nức nở.

「Đâu có. Chỉ là một hai giọt nước mắt lăn dài thôi mà.」

Tôi cố gắng tỏ ra ngầu và kìm nén, nhưng tất nhiên, chẳng thể chịu đựng nổi.

「Tuy hơi rưng rưng nhưng tớ đã cố gắng hết sức để kìm lại rồi đó.」

Dù Segawa nói là đã kìm lại, nhưng đôi mắt cô ấy trông thế nào cũng thấy sưng đỏ cả.

「Nếu là Hội trưởng thì mình đã được đọc điếu văn rồi —！」

Dù bình thường gương mặt Akiyamaさん lúc thì tươi cười, lúc thì bối rối, đầy biểu cảm phong phú, nhưng tôi chưa từng thấy cô ấy khóc nhiều như vậy.

「Kệ thôi, đàn anh đàn chị đến thì mọi người cũng không quan tâm đâu.」

Hậu bối thì ngênh ngang tiễn biệt cựu Chủ nhiệm Câu lạc bộ.

「Không phải lễ tốt nghiệp của lớp mình mà không ngờ lại xúc động đến thế này.」

Ngay cả những giáo viên không phải giáo viên chủ nhiệm cũng rưng rưng nước mắt.

Biết bao nhiêu kỷ niệm, nhiều đến mức không thể diễn tả hết bằng lời, chúng tôi đã cùng nhau vun đắp với Goshōin Kyō và căn phòng này.

Câu lạc bộ Game Điện tử Giao tiếp Hiện đại do cô ấy khởi xướng.

Là nơi mà chúng tôi đã tề tựu. Một không gian quý giá hơn bất cứ thứ gì khác.

Cái cuộc gặp gỡ này, dù có tìm cớ thoái thác, dù có cố gắng tìm kiếm những người hợp ý, dù có phải cố gắng bảo vệ, cuối cùng cũng đã đến lúc kết thúc.

Thế nhưng, dù đã kết thúc, cái kết ấy lại mở ra một khởi đầu mới.

Chỉ khi vượt qua được cái kết không thể tránh khỏi, chúng tôi mới có thể mãi mãi là đồng đội.

Trước lễ tốt nghiệp của Hội trưởng, cuối cùng thì chúng tôi cũng đã nhận ra điều đó.

Thế nhưng, vào cái ngày quan trọng ấy, một thông báo lạnh lùng đến tàn nhẫn đã ập đến.

▼Thông báo về việc ngừng cung cấp dịch vụ của Legendary Age▲

Cái tương lai mà chúng tôi đã lạc quan tưởng tượng, chỉ một dòng chữ ấy thôi đã nghiền nát tất cả.

†††††††††

「Legendary Age sẽ... ngừng cung cấp dịch vụ...?」

Ako lẩm bẩm, giọng nói trống rỗng như thể chỉ đang đọc lại những dòng chữ khô khan.

Mỗi lần cô ấy chớp mắt, hàng mi dài lại lay động.

Có lẽ vì vừa khóc nức nở, đôi mắt đỏ hoe của cô ấy dán chặt vào màn hình, không hề nhúc nhích.

Cô ấy bất động đến mức khiến người ta lo lắng liệu cô ấy có còn thở hay không, và những ngón tay trắng bệch một cách bất thường cũng cứng đờ, vẫn giữ nguyên tư thế nhấp chuột trái trên con chuột gaming nhỏ nhắn.

Rồi, những ngón tay ấy từ từ rời ra.

Một tiếng "cạch" vang lên, nút chuột trái đang bị nhấn xuống trở về vị trí cũ.

Ngay sau đó.

「D-D-D-D-D-Dừng dịch vụ...」

Khuôn mặt thanh tú của cô ấy bỗng chốc co rúm lại, sắc máu rút đi thấy rõ.

Cơ thể cô ấy run bần bật, lắc lư qua lại, trái phải, mái tóc dài cũng chao đảo theo.

Thôi rồi! Tôi đã nghĩ là không ổn, nhưng quả nhiên là không ổn thật!

「B-Bình tĩnh đi Ako, bình tĩnh lại. Bình tĩnh thì sẽ bình tĩnh được thôi mà...」

「Trước hết thì chính anh nên bình tĩnh lại đi chứ.」

Dù Segawa nói nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng chính giọng cô ấy cũng đang lạc đi.

「Hả!」

Ako vỗ tay một cái,

「Là Cá tháng Tư đúng không! Em bị lừa mất rồi!」

「K-Không đời nào, không phải thời điểm đó mà.」

「Nhưng mà, nếu kết thúc vào cuối tháng Ba, thì ngày mùng Một tháng Tư sẽ có thông báo là ‘Chỉ là nói dối thôi!’ chứ!」

「Tôi nghĩ là không có trò Cá tháng Tư tệ hại đến mức đó đâu.」

Tôi cũng muốn tin đó là lời nói dối, nhưng chẳng ai lại đi nói một lời nói dối vô nghĩa như thế.

「N-Nhưng mà, chẳng phải rất lạ sao! Nếu vậy thì Vòng tai Hút Mana dùng để làm gì chứ! Lời nói này mâu thuẫn quá!」

Ako kêu lên đầy phản đối.

Quả thực, chúng tôi đã cố gắng suốt một tháng để nhận được chiếc Vòng tai Hút Mana – một vật phẩm siêu "phá game" giúp nhân đôi kinh nghiệm.

Vậy mà trước khi phát thưởng lại thông báo ngừng dịch vụ, chuyện này không thể chấp nhận được.

Nhưng nếu nghĩ ngược lại,

「Hay là họ chỉ phân phát những trang bị vô lý như thế này ngay trước khi ngừng dịch vụ...?」

「Đây chẳng phải là lừa đảo sao!」

「Hơn nữa còn là một vụ lừa đảo cực kỳ tồi tệ nữa chứ… Dù không muốn tin là có chuyện đó nhưng mà…」

「Đúng vậy, đây là một lời nói dối đúng không? Có phải là trang web giả mạo không?」

Akiyama-san cũng hùa theo giả thuyết nói dối.

Cô ấy, người bình thường vốn quá đỗi lạc quan và tươi sáng, tiếp tục nói với giọng đầy bức bối.

「Trước đây tôi từng nghe rồi mà? Có những trang web giả mạo đánh cắp mật khẩu khi bạn cố đăng nhập phải không?」

「À, đúng rồi, có mấy game di động bị hack rồi thông báo ngừng dịch vụ mà.」

「Đúng vậy nhỉ? Lại là trò của Ron-san à?」

「Lâu lắm rồi mới nghe đến cái tên đó.」

Nếu đó là một trò đùa ác ý như vậy thì tôi cũng mong là thế, nhưng,

「Đáng tiếc là, dù kiểm tra thế nào thì đây cũng chính là thông báo chính thức từ trang chủ LA.」

Hội trưởng, người nãy giờ vẫn tự mình kiểm tra đủ thứ, từ tốn nói như đang thuyết phục.

「URL không sai. Dù kiểm tra theo hướng nào thì cũng là trang web chính thức. Các trang web liên quan cũng đưa ra thông báo tương tự. Khả năng bị hack cũng gần như không có.」

Tuy có đôi khi lơ đễnh, nhưng Hội trưởng của chúng tôi vẫn luôn là người đáng tin cậy.

Ít nhất thì cô ấy chưa từng khẳng định sai bất cứ điều gì.

「Vậy thì là thông báo nhầm lẫn thôi. Chẳng phải cũng có những game hiển thị sai thông báo ngừng dịch vụ trong trò chơi sao?」

「Nội dung có ghi rõ ngày tháng, lịch trình sắp tới, và cả nơi chuyển đổi điểm có tính phí nữa. Quá chi tiết để có thể coi là lỗi.」

Hội trưởng nói một cách bình tĩnh, nhưng giọng cô ấy rõ ràng đang run rẩy. Khác hẳn với giọng điệu tự tin và đầy biết ơn khi đọc điếu văn, đây là giọng nói tràn đầy sợ hãi và lo lắng.

「Thật lòng mà nói, từ nội dung sự kiện và vật phẩm được phát, tôi đã lờ mờ có linh cảm xấu. Họ tổng kết lại các sự kiện cũ, và phát những vật phẩm phá vỡ hoàn toàn cân bằng game. Điều đó có nghĩa là…」

「Là sự kiện kỷ niệm trước khi ngừng dịch vụ ư…?」

Hội trưởng, người có kiến thức sâu rộng hơn bất cứ ai về những vấn đề công khai kiểu này, đã đưa ra phán đoán đó.

Mọi người nhìn nhau.

「…Vậy thì sao đây. Đây là thật ư?」

「Không thể nào, kết thúc sao…」

「Thiệt… hả…」

Những lời thì thầm thoát ra mà chẳng biết nói với ai.

Tay tôi run rẩy. Giọng tôi run lên.

Mắt tôi nhấp nháy, tầm nhìn không ổn định.

Những giọt nước mắt lạnh lẽo tự động làm mắt tôi ướt nhòe, khác hẳn với những giọt nước mắt ấm áp đã rơi khi nghe điếu văn của Hội trưởng. Sự tuyệt vọng không thể chấp nhận cứ thế tuôn trào không ngừng.

Trong cảnh tượng méo mó đó, thông báo về sự kết thúc dịch vụ vẫn hiện rõ, khiến tôi không thể chịu nổi mà phải quay mặt khỏi màn hình.

「…Rushian.」

Ako cùng lúc quay sang nhìn tôi.

「Anh nói dối đúng không, không thể nào, ngừng dịch vụ, tháng sau là sắp rồi, sắp kết thúc rồi…」

Giọng Ako nghẹn lại, lắp bắp như thể lưỡi bị líu lại, cô ấy đưa tay về phía tôi.

「Không phải vậy, thật vô lý, vô lý lắm…」

「Ako…」

Tôi cũng vươn tay ra và nắm lấy tay cô ấy. Tôi không phân biệt được đó là tay Ako đang run hay tay tôi.

Nhưng, đúng vậy. Tôi còn sốc đến thế này, Ako chắc chắn còn hơn thế, rất nhiều.

「Không sao đâu, bình tĩnh lại…」

Khi tôi nắm chặt tay và nhẹ nhàng ôm lấy vai cô ấy, cái lạnh đến kinh ngạc.

Bình thường Ako có thân nhiệt khá cao, vậy mà giờ lại lạnh ngắt như vậy.

À không, tôi cũng thế. Tôi cảm thấy bản thân không đủ ấm áp để sưởi ấm cô ấy.

Tôi nhìn mọi người, không một ai là không tái xanh mặt mày đến mức đáng lo ngại.

「Mọi người, nghe này.」

Ngay cả Akiyama-san, vốn dĩ lúc nào cũng tươi roi rói, tràn đầy sức sống hơn bất cứ ai, giờ đây làn môi cũng tái nhợt. Quả nhiên, đến cả cô ấy mà cũng chẳng thể giữ nổi bình tĩnh trước tin dịch vụ game sắp đóng cửa thế này.

Vừa nghĩ đoạn...

“Thế thì, việc dịch vụ ngừng hoạt động, cụ thể là chuyện gì sẽ xảy ra ạ...?”

Một câu hỏi ngây thơ đến khó tin!

Akiyama-san ơi, cái lúc này mà cô còn hỏi câu đó sao!?

“À, à này? Nanako cũng hiểu mà, đúng như cái tên thôi. Máy chủ sẽ đóng lại và không thể đăng nhập được nữa.”

Segawa vừa nói vừa vỗ bồm bộp vào vai cô ấy.

“Biết là thế rồi nhưng mà!”

Akiyama tiếp lời, “Biết là vậy, nhưng dù công ty không còn cung cấp dịch vụ nữa thì bản thân trò chơi vẫn còn ở đây chứ? Dù không có thêm yếu tố mới nào, nhưng mình vẫn có thể tụ tập mọi người cùng chơi, hoặc chỉ chat thôi, tệ nhất thì cũng có thể chơi một mình chứ?”

“À, ra là vậy đó hả.”

“À, thì ra là chuyện chơi offline…”

Giờ thì tôi mới hiểu Akiyama-san muốn nói gì.

Có vẻ như đầu óc tôi đang bị giảm "công suất" vì quá hoang mang trước thông báo dừng dịch vụ.

Không, thực ra bây giờ tôi vẫn còn chưa bình tĩnh được chút nào, và suy nghĩ vẫn đang rối bời.

“Thì ra là vậy, đã tốn không ít tiền của và bao thời gian dài vào đó rồi. Một khi game online kết thúc, việc nảy ra ý nghĩ có thể chơi một mình được thì cũng là chuyện hết sức bình thường thôi.”

“Quả thật, đúng rồi nhỉ, nếu là game online phát hành dưới dạng đĩa cho máy chơi game gia đình, thì dù máy chủ đóng vẫn có thể chơi offline được mà…”

“Nishimura-kun, làm ơn nói tiếng Việt đi!”

“Xin lỗi vì đã nói mấy chuyện phức tạp quá.”

Lúc đó tôi chẳng có đủ thời gian để lựa lời.

“Có những phần mềm game dùng cho máy chơi game thông thường, mà cũng có thể chơi online được đúng không? Mấy cái đó thì đúng như Nanako nói, dù dịch vụ có kết thúc thì vẫn có thể chơi một mình được đó.”

Segawa nói thay tôi.

Đúng vậy, dù là game ưu tiên chơi online, nhưng nếu là phần mềm cho máy chơi game gia đình, thì phần lớn vẫn có thể chơi được mà không cần kết nối mạng.

Nhưng Legendary Age, một tựa game chỉ có thể chơi trên máy tính, lại không thuộc dạng đó.

“Mấy cái đó thì được, nghĩa là… game này thì không được sao?”

“Những game chỉ chơi online như Legendary Age, hầu hết dữ liệu đều nằm ở phía máy chủ. Không thể làm bất cứ điều gì khi đứng một mình (offline).”

“…Tức là sao ạ?”

“Khi dịch vụ kết thúc, không chỉ việc vào game và hành động, mà ngay cả việc nhìn thấy nhân vật của mình cũng không thể làm được nữa. Tất cả sẽ mất đi.”

“Ểểểể!?”

Cuối cùng cũng hiểu ra thực tế phũ phàng, Akiyama-san bật đứng dậy.

“Kết thúc hoàn toàn luôn sao!? Bao nhiêu năm chơi rồi, tự nhiên bị bảo ‘thôi, hết rồi đó’, là không làm được gì nữa sao!? Đáng ghét quá!”

“Không làm được nữa đâu.”

“Đáng ghét thật đấy.”

Không chỉ không thể tiếp xúc với những người chơi khác, mà ngay cả việc một mình bước vào thế giới LA để chơi cũng không thể.

Đến cả màn hình chọn nhân vật để xác nhận nhân vật của mình cũng không được.

Tất cả những kết nối với LA sẽ mất đi.

“Cũng có mấy game cho phép nhìn được mỗi nhân vật thôi ấy chứ…”

“Thông báo của LA không hề đề cập đến việc cập nhật như vậy.”

“Uwaaa, sốc quá! Sốc không thể tả! Dù là ngày tiền bối Kyou tốt nghiệp thì cũng không cần thông báo chuyện này chứ!”

Thật sự là như vậy đó.

Cuối tháng, đầu tháng thì đúng là thời điểm có nhiều thông báo, nhưng đâu cần phải cố ý bắt LA cũng phải "tốt nghiệp" đúng vào mùa nhiều lễ tốt nghiệp thế này chứ.

“Có vẻ như sẽ kết thúc vào cuối tháng 3, trùng với cuối năm tài khóa. Việc thông báo trước một tháng nên mới rơi vào đúng ngày hôm nay, chắc là vậy.”

“Gấp gáp thật đó chứ. Bình thường phải ba tháng hay nửa năm gì đó mới phải không?”

Dù có kéo dài ra thì cũng chẳng vui vẻ gì hơn đâu, Segawa nói với vẻ bất mãn.

Gần đây tôi có cảm giác khoảng thời gian từ khi thông báo đến khi kết thúc dịch vụ đã rút ngắn lại, nhưng dù vậy thì đa số vẫn là khoảng hai tháng. Một tháng nữa là kết thúc, tôi nghĩ là khá ngắn đấy.

“Tôi cũng đã thử xác nhận rồi, có vẻ là đúng theo quy định.”

Cô Saitō-sensei, nãy giờ vẫn im lặng nhìn đám chúng tôi ồn ào và bình tĩnh di chuyển chuột, lên tiếng.

“LA là một game online từ khá lâu rồi, nên quy định của nó cũng cũ. Chỉ ghi là ‘thông báo trước ít nhất một tháng trước khi dừng dịch vụ’ thôi.”

Cô giáo với phong thái đúng chuẩn cố vấn, bình tĩnh quan sát tình hình và nói.

Giọng điệu điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự quan tâm, cứ như muốn khuyên nhủ chúng tôi đừng làm ầm ĩ chuyện "vi phạm quy định!" mà gây phiền phức hay rắc rối cho ai vậy.

Nhưng mà, xét về quy định thì đúng là có gì đó sai sai thật.

“Nếu là ‘trước ít nhất một tháng’ thì cũng có thể kéo dài hơn mà…”

“Đúng vậy, chuyện này nghe cũng hơi lạ.”

Cô giáo khoanh tay nhìn màn hình,

“Kể cả là đang lỗ nên muốn kết thúc càng sớm càng tốt, thì… việc dừng ngay lập tức cũng không phải là thượng sách nhỉ…”

“Chắc là muốn dẫn dụ người chơi sang game khác nữa ấy chứ nhỉ?”

“Hả! Vậy thì, cái con boss hợp tác kiểu Genesis Zero kia!”

“Bây giờ nghĩ lại thì chắc là để dẫn dụ đó mà.”

Việc cố tình đưa ra con boss 3D với phong cách đồ họa khác biệt, có lẽ là muốn người chơi chuyển sang game khác cùng công ty, nhưng… quá gấp gáp rồi.

“Ngay cả theo tính toán của tôi, LA đáng lẽ phải duy trì được mức lợi nhuận nhất định chứ.”

Guild Master đưa tay lên miệng nói.

“Gần đây cũng không có những bản cập nhật tốn kém, và đây cũng không phải là game thuộc dạng có chi phí duy trì cao. Kể cả vì lý do nào đó mà đang thua lỗ, thì vẫn phải có khả năng vực dậy chứ. Quyết định kinh doanh thế này thật khó hiểu.”

“Nếu nói chuyện khó hiểu quá là Akko lại khóc đấy.”

“Đúng rồi, lại ‘Pien’ mất…”

Dù tôi nói vậy, Akko vẫn không phản ứng.

Từ nãy đến giờ tôi vẫn ôm em ấy, nhưng em ấy cứ cứng đờ ra, không nhúc nhích.

Từ nãy đến giờ em ấy cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện, liệu có sao không đây?

“Akko? Em có ổn không?”

“Rushian à…”

Akko ngẩng mặt lên một cách gượng gạo, cứ như có tiếng "kẽo kẹt" phát ra vậy,

“Đây là mơ, hay ảo ảnh, hay ảo giác, hay bị thôi miên, hay là cái gì vậy chứ?”

“Dù buồn nhưng đây là sự thật đấy em.”

Hình như em ấy vẫn chưa thể chấp nhận được hiện thực.

Đến đoạn sau thì em ấy như bị "trạng thái bất thường" rồi.

“Có lẽ nào là Tsukuyomi, hay Kyouka Suigetsu, hay Tà Nhãn, hay tàn ảnh có khối lượng thật không?”

“Cái cuối cùng thì chắc chắn không phải đâu.”

Cái đó chỉ là do lớp sơn bề mặt của robot bị bong tróc khiến radar nhận diện sai thôi, chứ không phải ảo giác gì đâu.

“Bởi vì, nếu là thật, thì em…”

Ngắt lời ngắn ngủn, Akko nói bằng giọng không chút hi vọng, không chút sắc màu.

“À… Em sẽ chết mất…”

Đi theo hướng sai rồi!

Đừng có cười một cách mong manh như vậy chứ!

“Bình tĩnh lại đi! Không chết đâu! Chỉ là game kết thúc thôi, còn Akko ngoài đời vẫn bình thường mà!”

“‘Chỉ là’ cái gì chứ! Cái tôi đang ở đây có đáng là gì đâu! Cái tôi thật sự là tôi sống trong game cơ mà, nếu LA kết thúc thì đó chẳng phải là cái chết sao!”

“Không phải vậy đâu mà! Dù không có LA thì chúng ta vẫn—”

Em ấy cắt ngang lời tôi,

“Bởi vì, sau này em sẽ làm gì ở đây chứ!? Về nhà em sẽ làm gì!? Trường học mỗi ngày, việc học, những mối quan hệ phức tạp, em cố gắng vì cái gì chứ! Em, em…”

Akko nói một tràng dài, rồi hít một hơi thật sâu khi hơi thở không đủ,

“Em sống vì cái gì chứ…?”

Em ấy nói yếu ớt như vậy.

“Sống vì cái gì ư, cái đó thì…”

Nghĩ lại thì, còn gì nữa đây?

So với Akko nãy giờ nhìn có vẻ bối rối nhưng thực ra vẫn luôn suy nghĩ, phải chăng chính tôi mới là người chưa thực sự hiểu được sự thật về việc game sẽ ngừng hoạt động?

Tôi chỉ biết hoang mang trước thông báo trước mắt mà chẳng hề nghĩ đến điều gì xa hơn.

Từ nay về sau, tôi sẽ phải sống một cuộc đời không còn game LA nữa.

Dù là ở trường học hay trong sinh hoạt thường ngày, mọi chuẩn mực trong cuộc đời tôi đều xoay quanh LA.

Hãy nhanh chân đến phòng câu lạc bộ để đăng nhập. Về nhà thẳng ngay, không la cà để tiếp tục chơi.

Vì thiếu kinh nghiệm, vì cần tiền nên dậy sớm đi "săn". Cuối tuần tranh thủ làm bài tập để có nhiều thời gian rảnh mà chơi.

Việc Legendary Age – thứ từng là trung tâm mọi suy nghĩ của tôi – biến mất, điều đó có nghĩa là gì? Khỏi cần nói cũng biết.

Tất cả đã chấm hết rồi.

“Đúng rồi, Ako nói đúng đấy. Chúng ta sắp chết rồi.”

“Chúng ta sắp phải dừng lại thật rồi…”

“Chẳng còn hy vọng nào. Chỉ có tuyệt vọng thôi.”

“Khoan đã, Nishimura! Cậu cũng đừng có mà hùa theo làm trò điên rồ đấy chứ!”

Segawa đập tay "bộp bộp" lên bàn.

“Kể cả không có LA thì tụi mình vẫn là tụi mình mà! Đừng có tự ý kết thúc mọi chuyện như vậy chứ!”

Nàng ta nói thế đấy, Segawa.

“Nhưng Shuu-chan ơi, cậu sẽ không thể điều khiển Shuvain-san nữa đâu.”

“Cậu cũng sẽ không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa.”

“…Phải chia tay với Shuvain-sama sao?”

Segawa lẩm bẩm rồi im bặt.

Đầu nàng ta lắc lư nhè nhẹ, hai bím tóc đuôi ngựa đung đưa sang hai bên hồi lâu.

“Hết rồi. Thế giới này chỉ còn cách diệt vong thôi.”

“Akaneee!?”

Chắc hẳn đã đi đến cùng một kết luận, Segawa sa ngã vào mặt tối.

Welcome to underground~

“Khụ, không nghĩ ra được lời nào để thuyết phục cả…”

“Rõ ràng là đã dạy dỗ để không xảy ra chuyện này rồi mà…”

Căn phòng câu lạc bộ chìm trong hỗn loạn.

Ha ha ha, đằng nào cũng kết thúc rồi, cứ thế này thế giới này diệt vong luôn cũng được.

Khi tôi đang chìm trong cảm giác buông xuôi đó, một ngón tay nhỏ nhắn khều khều vào vai tôi.

“Senpai, senpai.”

“Ồ, Futaba… Cùng sa ngã vào bóng tối của thế giới chứ?”

“Không sa ngã đâu.”

Không biết là do thời gian chơi game khác biệt hay bản chất tính cách của bản thân.

Futaba, người không hề có vẻ gì là bối rối, dứt khoát bác bỏ lời tôi và nói:

“Hơn nữa, nên đăng nhập thì tốt hơn, ạ.”

“Đăng nhập…?”

“Vâng, vui lắm ạ.”

Đúng là, có làm ầm ĩ ngoài đời thật cũng chẳng ích gì.

Với một nửa tâm trí là để trốn tránh thực tại, tôi đăng nhập vào LA theo lời khuyên của Futaba.

Màn hình đăng nhập quen thuộc, màn hình chọn nhân vật… Trong khoảnh khắc nước mắt chực trào, tôi bước vào máy chủ game. Ngay khoảnh khắc đó.

GUOOOOOOO, một tiếng gầm lớn vang vọng từ loa.

Tiếp đó là hiệu ứng tấn công dữ dội và vô số âm thanh kỹ năng lẫn lộn liên tục vang lên không ngớt.

“Khoan đã, chuyện gì thế này? Đây là đâu?”

“Đáng lẽ phải là điểm lưu của Loadstone cơ mà.”

Trung tâm thủ đô đúng là một nơi ồn ào nhưng không phải là nơi có thể nghe thấy tiếng chiến đấu hay tiếng quái vật gầm rống như thế này.

Tôi vội vàng di chuyển màn hình để kiểm tra tình hình thì thấy:

“Rushian, quái vật trong thành phố!”

“Hơn nữa, đây là boss thì phải.”

Tôi gật đầu đồng ý với Ako, người đang cùng nhìn màn hình.

Nghe tiếng chiến đấu thì có vẻ như đang chiến đấu với một con boss lớn.

Mà không phải chỉ một con. Có rất nhiều boss đang hoành hành.

“Sao lại có boss ở một nơi như thế này chứ?”

“Là vật phẩm triệu hồi. Có lẽ là ‘Cành Cây Kinh Nghiệm’.”

“Đó là vật phẩm có thể triệu hồi boss phải không?”

Do có thể rơi ra đồ boss, giá của vật phẩm triệu hồi boss rất cao. Đây là một vật phẩm cực kỳ hiếm, thường chỉ được dùng trong các sự kiện lớn của các guild quy mô hoặc một vài người chơi ‘hardcore’ dùng để đùa giỡn.

Mà lại dùng hoang phí ở ngay giữa thủ đô, nơi không biết ai sẽ tiêu diệt được chúng, thật là quá đắt đỏ!

Mà, đang nghĩ ngợi thì mục tiêu lại chuyển sang phía này! Boss của Thủy Thần Điện, Cá Voi Sương Trắng, Hogwhale!

Trang bị của tôi không chuyên về chống nước và boss nên chắc chắn sẽ chết ngay lập tức!

“Chết tiệt, sắp chết rồi!”

“Để tôi vào ngay để hồi máu.”

Ako rời tay khỏi tay tôi và quay về phía máy tính của mình.

Không, dù có đến ngay cũng không kịp──.

“A Tu La Phượng Hoàng Cước!” một hiệu ứng lớn hiện ra trên màn hình.

Tiếp theo là Long Hống, Bùng Nổ Nguyên Tố và các kỹ năng cực lớn tốn nhiều thời gian tích trữ hoặc tiêu hao năng lượng liên tục được tung ra từ khắp nơi, HP của con Cá Voi Trắng đang lơ lửng trên không bị bào mòn nhanh chóng.

“…Ờm, con boss chết trước rồi.”

“Vâng…”

Nó chìm xuống một cách dễ dàng.

Một con boss khá mạnh, nếu muốn hạ gục bằng một tổ đội thì phải mất đến 5 phút.

◆ Thủy Phong: Này, tiếp theo!

◆ Don Morphine: Dùng giọt Yuu thoải mái đi!

◆ Locomoccon: Chuẩn bị cành tiếp theo đây

Và những người chơi đã hạ gục boss và tiến lên phía trước đều phát sáng với hiệu ứng vàng óng quen thuộc. Đó là ánh sáng khi họ dùng liên tục các vật phẩm hồi phục đắt tiền có thể hồi phục hoàn toàn mà không cần suy nghĩ.

“Oa, người bình thường cũng chiến đấu như Master kìa.”

“Vui, đúng không.”

Futaba bỗng dưng làm mặt đắc ý.

À, thì ra là vậy, vì game sắp ngừng hoạt động nên mọi người đều bung xõa hết mình, không còn giữ lại gì nữa.

Đây đúng là một mớ hỗn độn. Một sự hỗn loạn không thua kém gì bầu không khí trong phòng câu lạc bộ đang lan rộng trong game.

“Rushian, kênh chat cũng đang náo loạn lắm.”

“Kênh chung à?”

Tôi tò mò nhìn kênh chat chung thì thấy:

◆ Dâu Tây Mochi: 100 bộ cành cây kinh nghiệm, đổi lấy đồ hiếm của boss, không giới hạn loại.

◆ Bột Nấm Mè: Cuối cùng có muốn chụp ảnh cưới SS không? Tuyển bạn nữ nhân vật. Bản thân là nữ nhân vật.

◆ Bò Nướng: Biểu tình phản đối ngừng dịch vụ, bắt đầu tối nay 20 giờ từ ngã tư phía nam Loadstone. Tuyển người tham gia tối đa. Người không tham gia có thể rời máy chủ thủ đô thì tốt.

◆ Dii: Chuyện ngừng dịch vụ thật vô lý. Tôi biết đi đâu bây giờ đây.

◆ Khoai Tây: Về đi làm thôi, nhà sản xuất.

◆ Giới Hạn: Này Master, cứu thế giới đi.

◆ Shimon: Đừng chạy trốn khỏi chiến trường xưa.

◆ Yuyun: Về thôi, nhà sản xuất, hay Master, hay Hiệp sĩ, hay Trưởng đoàn, hay Lữ khách, hay Bác sĩ, hay Chỉ huy, hay Huấn luyện viên, hay Sensei, hay bất cứ gì đó đi.

◆ Dii: Hầu hết các game đều ra đời sau LA đấy chứ.

◆ Koiyaz ch: Chúng tôi sẽ tổ chức chiến dịch ký tên yêu cầu chuyển giao quyền điều hành, tìm kiếm LA trên trang ký tên trực tuyến!

◆ Sandalphon: Game Gener Zero chơi cùng người chơi LA, dự kiến thành lập clan. Bắt đầu cùng ngày ngừng dịch vụ. Có máy chủ VC.

◆ Cô Gái Thanh Khiết Hồ Ly Sakura: Cuối cùng muốn thử Double Bryn nên tìm người cho mượn.

◆ Cá Voi Ác Quỷ: Tôi nghĩ việc ngừng dịch vụ một tháng trước là vi phạm pháp luật, có chuyên gia nào có thể đưa ra phán quyết không?

◆ Tsumo: Đang phát tán công cụ hack trên diễn đàn chính. Tăng cường 100%, cố định ngẫu nhiên xuất hiện vật phẩm chỉ định phân giải, hiển thị phán đoán quái vật sở hữu đồ hiếm đã được triển khai.

Thật là một mớ hỗn độn không thể tin nổi!

“Đ, đây là kênh chat ngay sau khi công bố ngừng dịch vụ sao…?”

“Mà nói chứ game này có hack sao!? Tăng cường thành công 100%? Cân bằng thế này loạn hết cả rồi!”

Chắc hẳn nàng ta cũng đã đăng nhập, Segawa mắt mở to tròn xoe.

Ối, đúng là vậy thật, có cả người đang quảng cáo hack. Tôi thậm chí còn không biết chúng tồn tại.

“Đằng nào cũng kết thúc rồi nên chắc họ không giấu nữa đâu.”

“Thấy những người khác ngoài chúng ta cũng đang làm ầm ĩ thế này thì mới thấy là nó sắp kết thúc thật rồi…”

“Đúng là một mớ hỗn loạn khủng khiếp.”

“Quái vật ngang nhiên đi lại trên phố, những ác ý bị che giấu giờ hiện rõ. Đây có phải là ngày tận thế mà các tôn giáo khác nhau đã nói đến không…”

“Mọi người cũng đang tức giận trên SNS đấy.”

Akiyama vừa nói vừa nhìn điện thoại.

“Họ nói là đột nhiên ngừng dịch vụ thế này thật vô lý, không thể tin được! Đúng là phải thế chứ!”

“Đương nhiên là phải ngạc nhiên rồi.”

“Cảm nhận của những người khác cũng giống như chúng ta thôi nhỉ.”

Dịch vụ đột ngột dừng lại, ai nấy đều ngỡ ngàng, bàn tán xôn xao.

“Nhưng mà, có lên xu hướng đâu nha.”

“Ủa, chẳng lẽ không có ở phía dưới sao?”

“Trong phạm vi quan sát của chúng ta thì mọi người đang bàn tán, nhưng trên toàn thế giới thì thậm chí nó còn chẳng phải một sự kiện…”

“Đó chính là thực tế phũ phàng đó.”

Đối với một game có quy mô như Legendary Age, chuyện này không phải là một đề tài quá lớn.

Chính vì mức độ nổi tiếng có hạn như vậy nên mới dẫn đến kết luận khai tử dịch vụ này đây mà…

Ôi, càng nghĩ lại càng thấy buồn bã hơn.

“Có phải vì không đủ tiếng tăm không… Nếu biết trước thì khi game chưa kết thúc, mình đã cố gắng hơn rồi sao…?”

“Chúng ta không còn làm được gì nữa sao? Chỉ có thể chấp nhận cái chết thôi à…”

“Không hẳn đâu, vẫn có người không chịu bỏ cuộc mà. Này, hình như họ còn định biểu tình nữa cơ.”

“Đúng đó, còn nghe nói họ sẽ ký tên kiến nghị chuyển giao vận hành nữa.”

Lời nói của Akiyama được Segawa gật đầu tán thành.

Quả thực, trong dòng tin trôi qua, vẫn có những đoạn chat của những người chưa chịu bỏ cuộc.

“Biểu tình phản đối… Đúng là tôi cũng muốn phản đối lắm, nhưng biểu tình thì có thay đổi được gì không chứ?”

Ako nói với đôi mắt vô hồn, không còn ánh sáng.

Chắc hẳn đôi mắt tôi cũng đang chết lặng chẳng kém gì cô ấy.

“Nếu là phản đối thay đổi luật chơi hay tính năng thì còn tạm được, chứ biểu tình phản đối việc khai tử game thì hình như chẳng đem lại kết quả gì đâu nhỉ…”

“Không hẳn thế đâu.”

Khi tôi gần như tuyệt vọng, giọng của Hội trưởng Kyou vọng đến.

“Ta đã nói rồi đó, ta đã có linh cảm chẳng lành. Ta đã tranh thủ thời gian rảnh để tìm hiểu về tình hình vận hành của Legendary Age.”

“Tình hình vận hành là, số lượng người chơi các thứ đó sao?”

“Còn có quy mô server, số tiền nạp game, lượng quảng cáo trên các nền tảng khác nữa.”

Ý là chuyện tiền nong sao? Thế thì biết được gì chứ.

“Lúc nãy ta cũng đã nói sơ qua, dựa trên các tài liệu công khai và ước tính của ta thì game này vẫn có lời kha khá. Xấu nhất cũng phải hòa vốn. Tức là, Legendary Age lẽ ra vẫn đang mang lại lợi nhuận cho công ty đó.”

“Hả… Vậy tại sao lại khai tử dịch vụ chứ!?”

“Thật vô lý quá đi mà!” – Ako giận dữ, mắt lóe lên tia sáng.

Không, thật sự đấy, nếu đúng là có lời thì tại sao lại khai tử game? Không dừng chẳng phải tốt hơn sao!?

“Ta cũng không hiểu được. Có lẽ là quyết định kinh doanh để tập trung vào một tựa MMO mới, hay là chi phí vận hành đã vượt quá dự đoán của ta chăng.”

Tuy nhiên, Hội trưởng nhấn mạnh,

“Nếu vậy thì. Dù hiện tại đối với nhà phát triển game thì không, nhưng đối với các công ty khác, Legendary Age có thể vẫn là một tựa game hấp dẫn. Nếu chúng ta bày tỏ mong muốn tiếp tục chơi, và sẽ vẫn là khách hàng thân thiết thì…”

“Sẽ có nơi nào đó mua lại và dịch vụ sẽ tiếp tục…!”

À, hóa ra là vậy, khả năng này quả thực có thật!

“Ơ, các công ty khác sẽ tiếp tục dịch vụ, chuyện đó có thật không?”

“Có chứ. Chuyển giao vận hành hay làm lại game rồi tiếp tục dịch vụ, mấy chuyện đó nghe nhiều mà.”

“Vậy là Legendary Age cũng có thể được công ty nào đó mua lại sao!”

Akiyama nắm chặt tay, đôi mắt sáng bừng đầy phấn khích.

Đúng rồi, hy vọng vẫn còn. Vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc.

“Được rồi, tham gia kháng nghị thôi. Cũng phải tìm xem có công ty nào có thể mua lại nữa.”

“Kháng nghị thì là gì? Nổi quạu? Hay là tóc bạc trắng?”

“Tôi không muốn nổi quạu cũng không muốn bạc đầu đâu, tôi sẽ tạo nhân vật mới cho cuộc biểu tình!”

“Phát tán trên mạng xã hội để lan truyền rộng rãi đi! Trước hết phải tạo được sự chú ý đã!”

“Các guild khác, mình cũng sẽ liên lạc.”

Có đôi lúc chúng tôi gần như tuyệt vọng, nhưng nghĩ đến việc vẫn còn hy vọng, tinh thần bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên.

Đúng vậy, suy cho cùng, tình yêu của chúng tôi dành cho trò chơi này không hề nông cạn đến mức có thể dễ dàng từ bỏ.

Nếu có cách, chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì!

“Chiến thôi! Nhất định không thể để dịch vụ kết thúc được!”

“Ooooo!” – Cả bọn đồng thanh hô vang, từng người đặt ngón tay lên bàn phím thì…

“Khoan đã! Khoan đã! Các em định tham gia hoạt động kháng nghị ngay bây giờ ư?”

Thầy Saito vội vã can ngăn.

Tại sao lại ngăn cản bọn em chứ! Thầy còn là người chơi lâu nhất trong số chúng em cơ mà!

“Có vấn đề gì sao ạ? Bọn em sẽ cố gắng hết sức, ở lại đây luôn ạ!”

“Đúng vậy, để phối hợp với nhau thì làm ở phòng câu lạc bộ là tốt nhất nhỉ!”

“Không phải lúc để về nhà đâu mà!”

“Nya nya nya nya nya!” (tiếng Neko Hime)

Dù chúng tôi rất hăng hái, nhưng thầy Saito liên tục lắc đầu.

“Thầy hiểu tâm trạng các em, nhưng không được. Sau lễ tốt nghiệp, ai cũng muốn ở lại nên trường sẽ đóng cửa sớm hơn đó.”

“Aaaaaa!”

“Không dùng phòng câu lạc bộ lúc này thì dùng lúc nào chứ! Thầy Saito cũng nên bỏ qua cho bọn em một hôm đi chứ!”

“Không được là không được nya!”

Sau khi dùng tiếng mèo để gạt bỏ lời kháng nghị của chúng tôi, thầy Saito nghiêm túc nói lại.

“Hơn nữa, bây giờ các em không hề bình tĩnh chút nào đúng không. Thầy không biết đó là biểu tình, là vận động ký tên, hay là hoạt động quảng bá, nhưng hành động vội vàng sẽ chẳng có kết quả tốt đâu.”

Thầy Saito nói rõ ràng rồi nhìn quanh mặt từng đứa chúng tôi.

“Về nhà, ăn cơm, tắm rửa, bình tĩnh lại rồi hãy suy nghĩ thêm một lần nữa nhé?”

“Nhưng, chúng em có thể không còn thời gian đâu ạ!”

“Hôm nay không chỉ là ngày Legendary Age thông báo kết thúc dịch vụ đâu phải không? Mà còn là ngày lễ tốt nghiệp của Goshōin nữa đó.”

“Chuyện đó thì… đúng là vậy ạ…”

Trước lời nói dịu dàng của thầy Saito, Ako nghẹn lời.

Không phải là tôi đã quên. Cũng chẳng phải tôi định nói Legendary Age quan trọng hơn chuyện đó.

Lễ tốt nghiệp và việc dịch vụ kết thúc, cả hai đều quan trọng như nhau – không, thậm chí không thể đánh đồng như nhau được.

“…Đúng rồi, hôm nay là lễ tốt nghiệp của Hội trưởng Kyou mà. Trước hết phải coi trọng chuyện đó đã.”

“Đúng vậy. Chuyện Legendary Age thì rất rất rất quan trọng, nhưng mà…”

“Lễ tốt nghiệp của Hội trưởng là quan trọng nhất nhỉ.”

“Ừm. Phải hoàn thành tốt ngày tốt nghiệp chứ. Mọi người cùng ra cổng trường tiễn Hội trưởng nhé?”

“Chụp ảnh nha.”

“À… cái đó thì…”

Nhận được lời nói và ánh mắt của chúng tôi, Hội trưởng Kyou ngượng ngùng nói.

“Sau đó ta còn phải chào hỏi các vị khách mời, rồi đến phòng giáo viên để cảm ơn. Hơn nữa còn phải ghé qua hội học sinh nữa. Nếu muốn tiễn thì phải đợi ở cổng trường khoảng hai tiếng…”

“Ai mà đợi được chứ!”

“Hỏng bét rồi!”

Chính là những lúc như thế đó, Hội trưởng!

*** *** ***

Bước qua tấm bảng ghi “Lễ tốt nghiệp” và ra khỏi cổng trường.

Đối với những học sinh bình thường, việc game khai tử chẳng liên quan gì cả, hôm nay chỉ đơn thuần là ngày lễ tốt nghiệp.

Những học sinh tan học đi gần đó đều mang một không khí trầm lặng, có chút buồn bã.

Giữa khung cảnh ấy, Ako đầy năng lượng bước đi, gót giày da lẹp kẹp trên nền đất, rồi xoay người lại nhìn tôi.

“Đã có lúc em nghĩ đến cái chết rồi, nhưng bây giờ tự nhiên lại thấy hừng hực khí thế, Rushian!”

“Cứ tưởng mọi chuyện kết thúc rồi… Đúng vậy, còn sớm để bỏ cuộc mà.”

“Chẳng lẽ mọi người chỉ có thể chấp nhận cái chết thôi sao?” Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng làm sao có thể dễ dàng chấp nhận được.

Kết thúc dịch vụ! Chấm dứt! Mối quan hệ của chúng tôi không hề nông cạn đến mức có thể chấp nhận ngay lập tức chỉ với vài lời như vậy. Nếu có thể làm gì, chúng tôi sẽ làm mọi thứ!

“Đúng vậy! Chúng ta nhất định phải chiến đấu!”

Ako siết chặt hai nắm đấm trước ngực, thở phì phò, mạnh mẽ nói.

“Nói cho cùng, em đã không hài lòng từ lâu rồi! Có rất nhiều game kết thúc dịch vụ, nhưng công ty cứ tự ý quyết định quá! Lẽ ra phải hỏi ý kiến người dùng tử tế và kêu gọi mọi người giúp đỡ chứ!”

Dù trong lòng tôi đang bỏ qua lời phản bác lẽ thường rằng đương nhiên công ty là bên có quyền quyết định, tôi vẫn gật đầu đồng tình.

“Đúng vậy, tự ý phán quyết, rồi thông báo ‘Khai tử dịch vụ! Thật đáng tiếc!’ một cách ngang ngược. Chúng ta phải cho họ biết rằng đừng có xem thường sức mạnh của chúng ta!”

“Đúng không ạ!”

Sức mạnh của người chơi đâu phải là thứ có thể xem thường! Chúng ta vẫn còn có thể dốc hết thời gian, công sức, và nếu được thì cả tiền bạc vào LA mà. Phải cho bọn họ biết điều đó chứ!

Tất nhiên, nếu không ai dám đứng lên thì đành chịu, nhưng mà mọi người đang đau khổ, buồn bã đến thế cơ mà!

"Mọi người không hề bỏ cuộc với Legendary Age đâu!"

"Bên vận hành chỉ biết nhìn vào số liệu, dữ liệu nên mới hiểu nhầm thôi. Game vẫn chưa kết thúc đâu!"

"Đúng vậy! Cuộc phiêu lưu của chúng ta mới chỉ bắt đầu mà!"

Chúng tôi đang hăng hái nói vậy thì bỗng khựng lại một cách tự nhiên trước lời của Ako.

"..."

"..."

Sau một khoảnh khắc im lặng, Ako khẽ quay mặt đi.

"...Hình như câu vừa rồi không nên nói ra thì phải."

"Kiểu này là bị cắt truyện đây mà."

"Nói sao nhỉ, kiểu như lỡ tuôn ra câu nói quen thuộc ấy mà."

"Đồng cảm hết sức luôn."

Ôi chao! Cái cảm giác suýt tuột ra những thuật ngữ không nên nói trước mặt người khác rồi phải vội vàng ngậm miệng lại ấy mà, đúng là khó tránh khỏi!

"Dù sao thì vẫn phải chọn lời mà nói chứ. Đây là tình huống khẩn cấp đấy."

"Đúng vậy. Nói ra những câu tạo flag nguy hiểm là không được rồi."

Ako khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Mà, lỡ mà lơ là ở đây, rồi game bị dừng dịch vụ thật thì nguy to."

Ako hồn nhiên nói, thậm chí còn có vẻ thở phào như trút được gánh nặng.

Không, đây đâu phải là một tình huống nhẹ nhàng như thế. Chẳng có thông tin nào đáng để an tâm cả.

"Không biết rồi sẽ thế nào nhỉ. Liệu họ sẽ nói là: 'Chúng tôi sẽ không dừng dịch vụ nữa! Sẽ tiếp tục như cũ! Chúng tôi xin lỗi!' không?"

"Theo những trường hợp đã xảy ra trong quá khứ thì có vụ đổi công ty vận hành rồi tiếp tục, hoặc đổi tên game rồi mở lại với phiên bản mới nữa."

"Là mấy cái game mà tên có thêm 'ZERO' hay 'R' ấy hả?"

"Đúng rồi, đúng rồi."

Ví dụ như một dịch vụ mới mang tên Legendary Age ZERO, viết tắt là LAZ, là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Thực tế đã có rất nhiều ví dụ như vậy.

Hi vọng như thế đương nhiên là có, nhưng mà – thực ra thì...

"Mà cái kiểu đã công bố dừng dịch vụ rồi lại rút lại quyết định thì... hầu như là không có đâu."

Vừa nói ra, một luồng khí lạnh lướt qua.

Đúng vậy. Mặc dù mọi người đã cố gắng lên tinh thần, nhưng cuối cùng cũng chỉ là sự hăng hái giả tạo. Suy nghĩ tỉnh táo vẫn luôn tồn tại trong đầu.

Dù có ôm ấp bao nhiêu hi vọng, thì tám phần, không, chín phần, hay thậm chí còn hơn thế nữa.

Khả năng rất cao là dịch vụ sẽ kết thúc như vậy. Legendary Age sẽ biến mất.

Nếu bản thân LA vẫn có lãi hoặc vẫn còn một lượng người chơi khá ổn, thì thỉnh thoảng cũng có những trường hợp công ty khác mua lại và tiếp tục với việc chuyển dữ liệu nhân vật.

Đó là một khả năng nhỏ nhoi, nhỏ bé đến mức, dù dữ liệu nhân vật có bị xóa đi, nhưng nếu LA còn tồn tại thì đã là may mắn rồi.

Chỉ còn sót lại một tia hi vọng mong manh như vậy mà thôi.

Sẽ kết thúc. LA của chúng tôi sẽ biến mất.

Một nỗi sợ hãi đến mức khiến bước chân tôi gần như ngừng lại. Đúng là nếu không bám víu vào những hi vọng không thực tế để lên tinh thần thì không thể nào chịu đựng được.

"Dù khả năng có ít ỏi đến đâu cũng không muốn bỏ cuộc. Phải cố gắng thôi."

Chắc hẳn Ako cũng nghĩ như tôi. Khi tôi nói vậy, Ako đáp:

"Rushian, anh không cần phải bi quan đến thế đâu."

Với một nụ cười dịu dàng, Ako khẽ đặt tay lên vai tôi.

"Nhất định sẽ ổn thôi mà. LA sẽ không kết thúc đâu."

"À ừm, chuyện đó thì chúng ta cũng đã nói rồi nhưng mà..."

Cái gì đây, sao có vẻ hơi lạ lùng.

"À, Ako-san?"

"Vâng?"

Ako nghiêng người về phía trước, cúi xuống nhìn thẳng vào mặt tôi và trả lời.

Tôi vội xua đi cái suy nghĩ ngớ ngẩn "Vợ mình đáng yêu ghê" ra khỏi đầu và nhìn kỹ lại.

Không có gì bất thường cả. Ako thường rất vui vẻ khi ở riêng với tôi. Nét mặt thư thái, thoải mái hay khoảng cách gần gũi quá mức cũng không có gì thay đổi.

Vẫn như mọi khi, chẳng có gì lạ.

Chẳng có gì lạ, nhưng mà.

Chính cái việc không có gì lạ đó, lại có vẻ bất thường thì phải?

"À ừm, em... có ổn không?"

"Anh sao thế? Sao lại lo lắng vu vơ vậy?"

"Thì đấy, hôm nay xảy ra nhiều chuyện quá mà. Từ lễ tốt nghiệp của hội trưởng đến việc thông báo dừng dịch vụ, cảm xúc cứ như là lên xuống thất thường ấy, thậm chí còn sốc nữa chứ."

Quả thật là một ngày đầy biến động. Cái cú sốc khác với những gì đã chuẩn bị tinh thần thực sự gây ra tổn thương lớn.

"Đặc biệt là vụ dừng dịch vụ, anh cũng thấy máu trong người như đông lại ấy... nên anh nghĩ Ako có khi ngất xỉu cũng không lạ đâu."

Ako của ngày xưa, người coi game là tất cả, nơi mình là chính mình thực sự.

Người thật không phải là bản thân mình đúng nghĩa.

Người nói rằng không có hi vọng gì trong thế giới này, và giấu đi biểu cảm sau mái tóc dài của mình, có lẽ sẽ thực sự gục ngã tại chỗ mất.

"Không không, đương nhiên lúc đó em cũng tưởng tim mình ngừng đập rồi."

"Thấy chưa, đúng là nghiêm trọng mà."

"Em suýt nữa thì được chuyển sinh sang thế giới khác rồi."

"Đừng có cái suy nghĩ chết là chuyển sinh chứ. Chín phần trong số đó là hư cấu đấy."

"Một phần còn lại là được sang thế giới khác thật à!?"

"Chỉ là cách nói thôi mà."

"Sao anh lại nói những điều gây hụt hẫng như thế chứ!"

"Anh đâu có ý định nâng lên hay hạ xuống gì đâu."

Biểu cảm giận dỗi phụng phịu của Ako, dù tôi cao hơn một chút nhưng vẫn nhìn rõ mồn một.

Mái tóc vẫn dài như bây giờ, nhưng tôi nghĩ nó đã ngắn hơn một chút và được cắt tỉa gọn gàng hơn so với lần đầu gặp mặt.

Và những biểu cảm đáng yêu thay đổi liên tục phía dưới thì vẫn không hề đổi thay từ khi chúng tôi gặp nhau.

"Thôi thì, anh cũng muốn đến một thế giới mà LA không bao giờ kết thúc nữa cơ."

"Không sao đâu. Không cần phải lo lắng như thế."

Tiếng đế giày lười của Ako ma sát với mặt đường nhựa lạo xạo, cô bước đi như thể đang dò dẫm từng bước chân trên con đường mình đang đi.

"LA vẫn chưa kết thúc đâu! Chắc chắn là như vậy!"

Ako nhìn lên bầu trời, toàn thân tràn ngập hi vọng về tương lai.

"...S-sao, sao cơ?"

"Đúng vậy! Rushian đúng là người hay lo lắng quá đi mất!"

"Thế sao... Hay là anh mới là người bất thường nhỉ..."

Thật là lạc quan một cách không giống với cô ấy chút nào. Bình thường cô ấy sống với nỗi lo lắng hơn bất cứ ai, vậy mà sao lúc này lại tự tin đến thế?

Cái nghi ngờ đó đã bị cuốn trôi bởi áp lực khó hiểu từ Ako.

"Từ hôm nay chúng ta sẽ bận rộn lắm đấy! Cố gắng lên nhé!"

"Ừ, ừm..."

Thực tế nặng nề, đáng ghê tởm đối lập hoàn toàn với Ako, người có nhiệt độ cảm xúc quá khác biệt.

Tôi cảm thấy một dự cảm không lành dâng lên mạnh mẽ hơn khi nhìn thấy hình ảnh ấy.

†††††††††

◆Harami Roast: Cảm ơn mọi người đã tập trung ạ!

◆Nyarlathotep: Bây giờ tôi sẽ giải thích lộ trình biểu tình. Tôi cũng đã đăng ảnh lên mạng xã hội rồi, mọi người kiểm tra nhé.

◆Koiyazu ch: Đang livestream cuộc biểu tình đây, mọi người chia sẻ giúp nhé.

◆Nyarlathotep: Muốn có sự hoành tráng về mặt hình ảnh, nếu có thể hãy di chuyển theo cùng một lộ trình nhé.

◆Harami Roast: Xin lỗi các người chơi thông thường nhưng mong mọi người hợp tác ạ!

◆Nyarlathotep: Những người không tham gia vui lòng rời khỏi máy chủ thủ đô thì tốt hơn ạ, không bắt buộc đâu!

◆Harami Roast: Thật ra thì tất cả hãy đến đi!

Ăn tối xong, tắm rửa sạch sẽ, đầu óc tôi cũng thư thái hơn, nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

◆Shuvain: Dù thế nào cũng không thể để LA kết thúc được. Chúng mày rõ chưa?

◆Ako: Vâng! Em đã cố gắng gọi cho mấy người bạn ít ỏi của mình rồi!

◆Sette: Bạn bè tôi cũng hầu hết là sẽ đến đấy!

◆Aprikotto: Cuộc biểu tình này nhất định phải thành công!

Để LA tiếp tục tồn tại, chúng tôi quyết định làm tất cả những gì có thể! Và thế là, tất cả nhất trí đi biểu tình. Đúng rồi, đương nhiên là phải làm thế rồi.

Tuy nhiên, phải nói là làm theo lời Neko Hime mà tĩnh tâm lại thì thật sự tốt. Hành động theo cảm tính nhất thời khác hẳn với việc đã chuẩn bị tinh thần và làm việc nghiêm túc, hai thứ này có sức nặng hoàn toàn khác nhau.

Thời gian trôi qua, tình yêu của tôi dành cho trò chơi này thậm chí còn lớn lên.

Không phải kiểu tụ tập vu vơ, mà trong lòng chúng tôi giờ đây tràn đầy quyết tâm sắt đá rằng không thể bỏ cuộc.

◆ Neko Hime: Biểu tình nhất định phải diễn ra ôn hòa nha. Tuyệt đối cấm những lời lẽ thô tục, rõ chưa?

◆ Rushian: Chúng tôi là đội biểu tình chính nghĩa!

◆ Ako: Chúng tôi sẽ làm cẩn thận để không bị ai mắng ạ!

◆ Neko Hime: Tốt lắm!

Trong khi chúng tôi đang tiến về điểm tập trung, kênh chat chung ngày càng sôi nổi.

◆ Manjimanji: PHẢN ĐỐI LA ĐÓNG CỬA

◆ Renka

Renka: Chắc chắn vẫn có thể tiếp tục mà!

◆ Kanata: Nếu thiếu tiền thì cứ nói đi, tôi sẽ trả!

◆ Aprikotto: Cho tôi nạp tiền nhiều hơn nữa đi!

Khắp thành phố, có rất nhiều người chơi cầm liên tiếp các tấm bảng có chữ để ghép thành chữ "PHẢN ĐỐI", hoặc dùng tên sạp hàng rong, tên phòng chat để bày tỏ quan điểm.

Pháo hoa, bom và các vật phẩm tạo hiệu ứng hoành tráng được sử dụng không tiếc tay ở khắp nơi, gây ra một sự náo loạn đến mức không còn nghe thấy nhạc nền của Lodestone quen thuộc nữa.

Giữa khung cảnh ấy, cuối cùng đoàn biểu tình đã bắt đầu di chuyển.

◆ Haramirose: Vậy thì, xuất phát thôi! Mười phút nữa chúng ta sẽ đến thành phố tiếp theo!

◆ Nyarlathotep: Gây phiền phức cho mọi người, mong hãy bỏ qua!

◆ Rushian: Phản đối dừng dịch vụ!

◆ Shuvain: Đừng cướp đi cuộc phiêu lưu của ta!

◆ Nyarlathotep: Ban quản trị phải công bố sự thật!

◆ Ako: Tôi muốn tiếp tục sống trong thế giới này từ nay về sau!

◆ Renka

Renka: Mấy người đang xem đấy chứ! Mau nói gì đi chứ!

Xung quanh đoàn biểu tình đang diễu hành, các tấm bảng "NO!" và "Không thể tin được!" cùng với các cuộn giấy được giương ra khắp nơi, tạo nên bầu không khí phản đối bao trùm toàn bộ thành phố.

◆ Sette: Kìa, sao lại có nhiều người đầu đinh và người toàn thân trắng bóc thế này? Họ là ai vậy?

◆ Rushian: Đó là các tinh linh đầu đinh và đầu trọc trắng, họ thể hiện ý chí phản đối mãnh liệt đấy.

◆ Sette: Sao lại thành ra như vậy chứ...?

◆ Aprikotto: Chỉ có thể nói là vì chúng như vậy nên chúng mới như vậy thôi.

Giữa chừng, binh đoàn đầu đinh và đầu trọc trắng cũng nhập hội, khiến đoàn biểu tình trở thành một biển người khổng lồ, tiếp tục diễu hành khắp thành phố.

Trời ơi, giật quá, giật quá, giật quá! Máy tính ở nhà kêu kèn kẹt rồi!

◆ Ako: Hình như chuyển động cứ như dịch chuyển tức thời ấy ạ!

◆ Rushian: Có bao giờ LA giật lác đến mức này chưa nhỉ?

◆ Shuvain: Vẫn còn tăng lên nữa đấy!

◆ Manjimanji: Mấy người vẫn còn điều hành game ít người chơi hơn mà!

◆ Kingsley: Chẳng cần thiết phải dừng lại đâu!

Con đường ở thủ đô đông nghịt người đến mức không nhìn thấy cả cảnh vật xung quanh.

Thế nhưng, chỉ cần bước đi thôi, bao nhiêu kỷ niệm lại ùa về.

◆ Rushian: Chỗ này, hình như là nơi trước đây chúng ta đã chiến đấu ở Lodestone dành cho PvP thì phải.

◆ Shuvain: Cái khiên của anh bay tứ tung ra đấy mà.

◆ Ako: Dưới cái mái nhà kia có cái bẫy mà không nhìn thấy được ạ!

◆ Aprikotto: Bên cạnh đội Kỵ Sĩ ở ngã tư là nơi tụ tập của lũ quỷ đầu thỏ.

◆ Rushian: Cạnh quán khoai lang, chỗ của Valenstein ấy nhỉ. Mình đã đến đó để đàm phán mà.

Rời khỏi phía Đông thủ đô, chúng tôi tiến về phía Bắc.

Khu vực này gần pháo đài dùng cho các trận công thành, tôi đã nhiều lần đến đây để trò chuyện với Kuro no Majutsushi và các thành viên hội, đôi khi cũng là để đàm phán.

Trên con phố lớn gần khu dân cư vẫn có những sạp hàng rong quen thuộc.

◆ Rushian:

Quán potion của Tiệm Potion Đặc Dụng của Neko Hime vẫn mở hôm nay này.

◆ Ako: Họ vẫn bán hàng tử tế cho đến cuối cùng nhỉ.

◆ Neko Hime: Tuyệt đối không có chuyện ta phê duyệt cho cái tên đó đâu nha...

Cửa hàng "Tiệm Potion Đặc Dụng của Neko Hime", lợi dụng việc tên người chế tạo sẽ còn lưu lại trên sản phẩm để tạo ra những loại potion như "Potion Đặc Dụng của Neko Hime", hôm nay vẫn hoạt động bình thường.

Nhưng cái tên cửa hàng "Giây phút cuối cùng, hãy ở bên idol của mình" lại khiến lòng người rưng rưng.

Đoàn biểu tình tiếp tục đi qua khu dân cư, ngang qua Lâu đài Neko Hime.

◆ Ako:

Lâu đài của Neko Hime có treo một tấm biểu ngữ ghi "Không quên LA" kìa.

◆ Rushian: Làm tôi muốn khóc rồi đấy, đừng có thế chứ!

Ngôi nhà của người chơi này chứa đầy kỷ niệm, từ việc tổ chức sự kiện cho đến việc đến tuyên chiến.

Ngoài chúng tôi, chắc hẳn cũng có rất nhiều người có duyên nợ với nơi này.

Và cuối cùng là sân bay khinh khí cầu của thủ đô, nằm ở rìa thành phố.

◆ Shuvain: Từ đây chúng ta đã ra trận trên con tàu Popoli ấy nhỉ...

◆ Aprikotto: Đó là một con tàu tuyệt vời, giống như biểu tượng của chúng ta vậy.

Tôi vẫn nhớ rất rõ những cuộc phiêu lưu mà chúng tôi đã trải qua trên con tàu Popoli.

Dù tên con tàu không còn được lưu giữ, nhưng nó đã có những thành tích lẫy lừng đến mức có cả một mục sâu trong Wiki với tiêu đề "Thời kỳ đỉnh cao của tàu nhỏ".

Và cuối cùng là Cổng lớn ở lối vào thủ đô.

◆ Rushian: Lần đầu tiên bước ra khỏi cánh cổng này để bắt đầu cuộc phiêu lưu... tôi vẫn còn nhớ mãi.

◆ Ako: Lúc tạo nhân vật mới do lỗi game, việc đến được đây thật khó khăn biết bao!

◆ Sette: Tớ cứ lang thang khắp nơi một mình tự hỏi không biết mọi người đang ở đâu ấy!

◆ Aprikotto: Lodestone thực sự là thành phố của chúng ta. Chắc chắn có vô số người chơi cũng cảm thấy như vậy.

Chúng tôi lặng lẽ nhìn ngắm cánh cổng. Không muốn nghĩ rằng sắp phải nhìn lần cuối.

Số người tham gia biểu tình ngày càng tăng lên, vượt quá giới hạn hiển thị của màn hình, tạo ra hiệu ứng lỗi khi bóng người liên tục xuất hiện rồi biến mất.

Trong kênh chat, không khí cũng vô cùng sôi nổi:

◆ Coiyaz ch: Dự kiến khởi động gây quỹ cộng đồng để cứu Legendary Age! Đã nộp đơn rồi! Đang giải thích chi tiết trên SNS, video và livestream!

◆ Kanata: Tôi vẫn còn thiếu một ít cổ phần để yêu cầu tổ chức họp đại hội cổ đông ngay lập tức, nên đang tìm người đồng ký yêu cầu.

Những nội dung vô cùng "khó nhằn" cũng liên tục được đưa ra, khiến cuộc biểu tình phản đối trông có vẻ "đáng yêu" hơn hẳn.

Có những người đang cố gắng thay đổi tình hình bằng những phương pháp mà chúng tôi chưa từng nghĩ đến, như gây quỹ cộng đồng hay liên quan đến cổ phiếu.

◆ Rushian: Có vẻ có người đang nghiêm túc chiến đấu thật đấy.

À, nói có vẻ là ai chứ cái tên này nhìn quen quen, hình như là bạn của mình mà.

Cái người đó đang làm cái gì vậy trời?

◆ Shuvain: Nhưng thực tế thì sao nhỉ? Nếu gây quỹ được nhiều tiền, hình như mọi chuyện có thể được giải quyết ấy nhỉ.

Shuvain nói với biểu tượng đô la hiện trên đầu.

◆ Aprikotto: Nếu là vấn đề tiền bạc thì có khả năng, có đấy...

◆ Ako: Có tiền thì có thể tiếp tục, đó là chuyện bình thường mà!

Guild Master đã nói rằng chắc chắn là có lãi, nhưng nếu họ nói rằng "Chỉ vừa đủ hòa vốn nên chúng tôi sẽ dừng trước khi lỗ!", thì có lẽ có thể đàm phán được.

Có rất nhiều người tiếc nuối việc LA đóng cửa thế này. Tôi cảm thấy nếu mỗi người đóng góp một chút tiền nạp game, LA thậm chí có thể trở thành một nội dung tồn tại cả trăm năm.

◆ Coiyaz ch: Có thể khởi động gây quỹ cộng đồng trong tuần này, xin hãy ủng hộ! Tuyệt đối không lấy phí, lợi nhuận bằng không! Chúng tôi đã công khai danh tính trên SNS và video rõ ràng!

◆ Haramirose: Trước hết hãy đưa lên top xu hướng! Hãy đăng bài với hashtag #LA_tiếp_tục!

◆ Blue 108: Nếu một game quy mô lớn như thế này mà dừng ngay lập tức, tạo ra tiền lệ xấu thì sẽ ảnh hưởng đến các game khác! Xin hãy chia sẻ rộng rãi!

Đúng vậy, có rất nhiều người không thể từ bỏ như thế này.

Không chỉ tham gia biểu tình và kêu gọi.

Họ còn làm video và công khai, kêu gọi trên SNS, khởi động gây quỹ cộng đồng.

Mọi người đều yêu thế giới này. Hãy cho họ thấy rằng một số lượng lớn người như thế này sẵn sàng hành động.

Khi đó, có lẽ cả phía điều hành cũng sẽ muốn hợp tác với người dùng để thay đổi tình hình.

Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu.

Đây chỉ là điểm khởi đầu, là lúc chúng ta bắt tay vào làm những gì có thể.

──À, tôi đã tin là như vậy. Tôi thực sự đã tin rằng, từ giờ phút này, chúng tôi có thể thay đổi được thực tại.

◆ Kosshi: Nhà phát hành gửi thông báo kìa!

Cho đến khi tin nhắn chung này hiện lên.

Thông báo được đưa ra đúng lúc buổi demo kết thúc, khi mọi người vừa quay trở lại chỗ tập trung.

◆ Shuvain: Thông báo ư? Thật sao?

◆ Sette: Đúng vậy! Trang chủ chính thức có thêm tin mới rồi này!

Đâu rồi, đâu rồi, phải nhanh tay kiểm tra mới được.

Tôi nhấn vào nút truy cập trang chủ chính thức của LA đã lưu trong tab yêu thích. Trang web tải trong chốc lát, có lẽ vì nhiều người cùng truy cập một lúc, rồi hiện ra trước mắt tôi.

Thông báo mới nhất đã không còn là "Thông báo kết thúc dịch vụ" nữa, mà thay bằng "Lời xin lỗi và giải thích về tình hình vận hành Legendary Age".

◆ Rushian: Giải thích? Có nghĩa là sao đây?

◆ Aprikotto: Tình hình vận hành… à.

◆ Shuvain: Có vẻ không phải là rút lại thông báo đóng cửa đâu nhỉ.

Vậy thì, đây rốt cuộc là thông báo gì đây?

Dù thế nào đi nữa, hành động của chúng tôi cũng đã được nhà phát hành đáp lại. Phải mở ra xem mới biết được.

Ít nhất thì việc kiến nghị của chúng tôi đã đến tai nhà phát hành là điều chắc chắn, nhưng cái cụm từ "xin lỗi và giải thích" nghe có vẻ không mấy tích cực.

◆ Rushian: Tự dưng thấy hơi sợ khi mở trang này ra.

◆ Ako: Vâng, đúng là vậy. Em cũng có cảm giác đây không phải chuyện tốt đẹp gì…

◆ Shuvain: Giải thích cái gì chứ? Nghe xong là chúng ta chấp nhận hết sao?

◆ Aprikotto: Chắc chắn là đang lo lắng về diễn biến tiếp theo đây…

Dù biết mở ra xem là sẽ rõ, nhưng thật sự tôi rất sợ.

Biết làm sao đây, nếu ở phòng câu lạc bộ thì mọi người cùng đọc, chứ giờ xem một mình thế này thật đáng sợ quá.

◆ Rushian: Đọc lẻ tẻ từng người thì sợ lắm, có ai đại diện xem trước rồi nói lại không?

◆ Shuvain: Cái đó là vai trò của anh mà!

Thế nhưng, Shuvain à, tôi cũng biết sợ chứ!

◆ Neko Hime: Vậy thì tôi sẽ sao chép từng chút một rồi dán lên đây, mọi người cùng đọc từ từ nhé.

◆ Rushian: Thật sao?

◆ Ako: Dạ, vâng, làm phiền cô ạ.

Chắc cô ấy đã để ý đến tâm trạng của tôi, nên tôi đành dựa dẫm vào cô giáo đáng quý này.

Hít vào, thở ra, tôi cố gắng điều chỉnh hơi thở rồi chăm chú nhìn vào khung chat.

◆ Neko Hime: Vậy nhé, tôi bắt đầu đây. Vì nó khá dài nên tôi sẽ lược bớt những đoạn mở đầu hoặc những phần không cần thiết nhé.

Những lúc như thế này, có cô giáo ngữ văn thật là may mắn.

Chắc cô ấy đang xem xét nội dung, sau một lúc, đoạn văn được dán vào khung chat.

◆ Neko Hime: Dưới đây, chúng tôi xin giải thích chi tiết về quá trình dẫn đến việc kết thúc dịch vụ, nhằm truyền tải nhận thức của đội ngũ vận hành đến tất cả quý người dùng.

Ồ, quả nhiên là họ sẽ nói cho chúng ta biết lý do tại sao dịch vụ lại bị ngừng.

Muốn nghe nhưng lại không muốn nghe chút nào!

◆ Shuvain: Chắc, chắc là phải nghe thôi chứ nhỉ!

◆ Sette: Dù chỉ là chat mà giọng của Shuvain cũng run rẩy kìa…!

◆ Shuvain: Nếu mà nói ngoài đời thì giọng tớ run đến mức kiểu: "K, k, k, k, k, k, phải nghe thôi chứ nhỉ!" đó!

◆ Neko Hime: Legendary Age là trò chơi trực tuyến đầu tiên do công ty chúng tôi phát triển.

◆ Neko Hime: Khi kinh nghiệm phát triển và vận hành trò chơi trực tuyến còn thiếu, việc tạo ra trò chơi đã gặp phải nhiều khó khăn về kỹ thuật.

Bắt đầu từ tiền đề rồi!

Cái gì, quá trình phát triển game cũng liên quan đến lý do kết thúc dịch vụ sao?!

◆ Sette: Bắt đầu từ chuyện đó luôn sao!?

◆ Shuvain: Chắc là vấn đề nằm sâu xa lắm nhỉ…?

◆ Aprikotto: Tạo ra một trò chơi trực tuyến từ con số 0. Chắc chắn đó là một thử thách lớn.

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Neko Hime lại dán tiếp đoạn sau.

◆ Neko Hime: Với thế giới quan ấm áp, thao tác đơn giản, giao diện người dùng (UI) dễ hiểu và hệ thống sâu sắc.

◆ Neko Hime: Legendary Age đã được thiết kế với việc kết hợp nhiều yếu tố và được tất cả quý vị yêu mến.

◆ Neko Hime: Đội ngũ nhân viên vào thời điểm đó đã nỗ lực hết mình để tạo ra thế giới Legendary Age này.

Dù được tóm gọn trong vài dòng, nhưng chắc chắn những khó khăn thực tế mà họ phải trải qua còn nhiều hơn thế.

Tạo ra một trò chơi trực tuyến lần đầu tiên. Từ hệ thống game, UI, kịch bản, cho đến chương trình hỗ trợ, không có yếu tố nào là dễ dàng cả. Thế nhưng họ vẫn hoàn thành được LA.

◆ Rushian: Lần đầu làm mà tạo ra được LA thế này thì thật sự quá đỉnh.

◆ Ako: Em nghĩ họ nên tự hào về điều đó chứ.

Quyết định đột ngột làm một game online quả là táo bạo, nhưng nếu sản phẩm đầu tiên mà làm được một game như thế này thì chẳng phải nên ưỡn ngực tự hào sao?

Tuy nhiên, mọi chuyện sau đó lại thay đổi hoàn toàn.

◆ Neko Hime: Nhưng ngay từ khi hoàn thành giai đoạn phát triển ban đầu, trò chơi đã tồn tại các vấn đề như độ ổn định kém, khả năng bảo trì và mở rộng thấp, đặc biệt là độ ổn định và khả năng mở rộng là những thách thức lớn.

◆ Neko Hime: Nguyên nhân là hai yếu tố quan trọng nhất trong trò chơi trực tuyến – dịch vụ ổn định và phát triển liên tục – đã không được tích hợp vào thiết kế ban đầu.

◆ Sette: Có nghĩa là sao chứ!?

◆ Ako: Lời giải thích mà không giải thích gì cả!

"Em không hiểu gì hết!" – Ako ôm đầu than thở.

À, cách nói tuy rắc rối, nhưng tôi nghĩ mình đại khái hiểu được ý họ muốn nói.

◆ Aprikotto: Ừm, ra vậy.

Master Aprikotto cũng gật đầu, ra vẻ đã hiểu.

◆ Aprikotto: Đội ngũ phát triển LA đã trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng tạo ra được trò chơi.

◆ Aprikotto: Nhưng đây là trò chơi trực tuyến đầu tiên họ phát triển. Dù bản thân trò chơi đã hoàn thiện, nhưng nếu nhìn về tương lai thì còn rất nhiều vấn đề.

◆ Rushian: Có vẻ như khi quyết định sẽ làm một trò chơi như thế nào, họ đã không tính toán nhiều đến việc duy trì máy chủ liên tục hay việc đưa vào các hệ thống mới.

◆ Shuvain: Độ ổn định và khả năng mở rộng, nhỉ. Nếu chỉ nghĩ đến việc hoàn thành một trò chơi thú vị thì chắc những phần này sẽ dễ bị bỏ qua.

Với một công ty game giàu kinh nghiệm thì điều này chắc chắn sẽ được xem xét, nhưng có vẻ như đội ngũ vận hành LA, không phải một nhóm lớn, đã quá sơ suất trong suy nghĩ đó.

◆ Ako: Nhưng game vẫn có nhiều bản cập nhật mà?

◆ Sette: Dịch vụ vẫn duy trì tốt mà.

Hai cô gái gật đầu đồng tình.

Trong khi mọi người đang nói chuyện, đoạn văn tiếp theo được dán lên.

◆ Neko Hime: Với sự nỗ lực của đội ngũ phát triển, Legendary Age đã triển khai nhiều yếu tố mới và tiếp tục mở rộng thế giới.

◆ Neko Hime: Trong quá trình đó, nhiều hệ thống không được dự kiến từ ban đầu đã được tích hợp.

◆ Neko Hime: Kết quả là trò chơi ngày càng trở nên thiếu ổn định, và các lỗi như máy chủ không hoạt động bình thường sau bảo trì định kỳ bắt đầu xuất hiện.

Bảo trì định kỳ mà lại phát sinh lỗi ư!?

Không hoạt động bình thường, đó chẳng phải là một vấn đề khá lớn sao!

◆ Rushian: Ơ, đúng rồi, có những lúc bảo trì kéo dài một cách khó hiểu nhỉ, dù chẳng có bản vá lỗi nào.

◆ Ako: Giống như việc để máy tính chạy vài tháng không tắt, rồi khi khởi động lại thì nó không chạy được ấy ạ, phát hoảng luôn!

◆ Shuvain: Nếu game vận hành ở cấp độ đó thì cũng phiền phức lắm chứ!

Tiếp tục,

◆ Neko Hime: Ngay cả khi cập nhật, nội dung bản vá cũng xung đột lẫn nhau gây ra các lỗi không mong muốn, dẫn đến nhiều vấn đề trong quá trình vận hành.

Bản vá lỗi làm tăng lỗi…! Đúng là có từ trước đến giờ rồi!

◆ Sette: A! Chuyện mọi người không vào được game sau khi chuyển nghề, có lẽ đây là lý do phải không?

◆ Ako: Em từng bị biến thành ảnh thờ rồi đấy…

◆ Shuvain: Họ đã tạo ra nhiều mini-game hay các khu vực trên không trung một cách tài tình nhỉ.

◆ Aprikotto: Chắc là tốn không ít chi phí cho việc phát triển đó đâu…

◆Rushian: Với cái hệ thống bất ổn như thế mà sao họ giữ được đến giờ hay vậy chứ.

Cứ mỗi lần cài phần mềm mới lại phát sinh lỗi linh tinh, thậm chí khởi động lại máy cũng treo. Máy tính của mình mà bị vậy là mình cũng đi mua máy mới ngay tắp lự.

◆Mèo Công Chúa: Khi dịch vụ kéo dài, vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn.

◆Mèo Công Chúa: Trong quá trình kiểm tra cập nhật dự kiến, nhiều lỗi không lường trước đã phát sinh. Để phù hợp với nội dung cập nhật, cần thay đổi chương trình hiện có, và để loại bỏ những lỗi phát sinh từ thay đổi đó, lại phải liên tục sửa lỗi.

◆Mèo Công Chúa: Việc sửa chữa lặp đi lặp lại khiến toàn bộ chương trình thiếu ổn định, dẫn đến một vòng luẩn quẩn là khó khăn trong việc cập nhật.

Đọc thôi mà đã thấy rợn người!

Cái phần mềm mà bọn mình đang dùng để nói chuyện đây, bên trong nó đã nát bét cả rồi sao.

◆Rushian: Thì ra bên trong nó tệ đến mức đó sao…

◆Shuvain: Kiểu như một thế giới tưởng chừng bình yên, hóa ra lại đang trên bờ vực sụp đổ ấy nhỉ.

◆Sette: Nghe cứ như đang giới thiệu một dự án khó nhằn vậy.

◆Mikan: Dự án gì đó…

◆Mèo Công Chúa: Chi phí phát triển tăng vọt một cách nghiêm trọng do liên tục phải xử lý lỗi và tái cấu trúc hệ thống.

◆Mèo Công Chúa: Đội ngũ phát triển đã cố gắng sửa đổi nội dung chương trình, nhưng các nhân viên phát triển ban đầu đã rời công ty, khiến việc cải thiện triệt để trở nên khó khăn.

◆Mèo Công Chúa: Ngoài ra, chương trình ban đầu và các yếu tố mới được triển khai sau khi vận hành đã bị lẫn lộn, khiến việc nắm bắt toàn bộ tình hình cũng trở nên khó khăn.

Mèo Công Chúa vừa viết đến đó, thì…

◆Ako: Giải thích! Xin hãy tóm tắt lại từ đầu đi ạ!

Tiếng kêu cứu vang lên.

Ừ thì, đúng là những gì cô ấy nói hơi khó hiểu thật.

◆Rushian: À thì, LA là game online đầu tiên được tạo ra, nên ngay từ đầu chương trình đã phức tạp rồi…

◆Rushian: Sau đó người viết ra nó lại không còn ở công ty nữa, họ cứ vá víu đủ kiểu khiến nó nát bét ra…

◆Rushian: Kiểu như một trò tháo vòng dây kim loại mà không biết cái gì nối với cái gì, cái gì vướng ở đâu nên không thể sửa được nữa, đúng không…?

◆Ako: À thì ra là vậy! Em hiểu sơ sơ rồi ạ!

Không biết giải thích đúng hay không, nhưng Ako có vẻ đã hiểu.

Rồi một đám mây đen u ám lơ lửng trên đầu cô bé.

◆Ako: Chỉ là, cái… cái tình hình này không phải là quá tệ rồi sao ạ?

Đó là một câu nói nghe như Ako đang run rẩy trong đầu tôi vậy.

Không chỉ là tệ, mà đây còn là vấn đề lớn đến mức có lẽ nó chính là nguyên nhân khiến game phải dừng dịch vụ.

◆Aprikotto: Một hệ thống ban đầu được xây dựng chỉ với mục đích "miễn là nó chạy được", sau đó lại được sử dụng lâu dài và liên kết với đủ thứ yếu tố mới, rồi phát sinh vấn đề lớn. Chuyện này cũng thường xuyên xảy ra mà.

◆Mèo Công Chúa: Người ta gọi đó là "code spaghetti" đó meo.

◆Ako: Một công ty đàng hoàng làm ra sản phẩm mà cũng có chuyện như vậy sao?

◆Shuvain: Nghe nói là thường xuyên ấy.

◆Aprikotto: Ví dụ như trang web video nổi tiếng có dòng bình luận chạy ngang mà người ta đồn là làm trong ba ngày ấy. Bên đó cũng từng gặp vấn đề tương tự một thời gian đấy.

◆Rushian: Ơ, thật sao?

◆Ako: Đúng vậy ạ!?

Ngay cả những trang web hàng chục triệu người dùng cũng gặp chuyện như vậy sao.

Vậy thì với quy mô của LA, việc này xảy ra cũng là lẽ đương nhiên thôi.

◆Ako: K-không có giải pháp nào sao? Không có cách nào cứu vãn được sao!?

◆Mèo Công Chúa: Vậy thì, meo sẽ dán tiếp phần sau lên đây.

Khoảng một nhịp, cô giáo lại dán tiếp vào khung chat.

◆Mèo Công Chúa: Chúng tôi đã thực hiện nhiều kiểm tra khác nhau, nhưng việc ổn định chương trình hiện tại là rất khó khăn. Kết luận đưa ra là không còn cách nào khác ngoài việc tái cấu trúc, tái sản xuất chính trò chơi Legendary Age.

◆Mèo Công Chúa: Tuy nhiên, việc tái sản xuất Legendary Age với sự phức tạp và đa dạng hiện tại đòi hỏi một chi phí khổng lồ và không thực tế.

◆Mèo Công Chúa: Như đã đề cập ở trên, Legendary Age đang ở trong tình trạng khó đảm bảo vận hành ổn định và tiếp tục cung cấp dịch vụ.

◆Mèo Công Chúa: Nếu cứ tiếp tục như vậy, có nguy cơ Legendary Age sẽ đột ngột dừng dịch vụ vào một ngày nào đó mà không kịp thông báo lời chia tay với các bạn.

◆Mèo Công Chúa: Đó sẽ là điều làm phản bội niềm tin của tất cả người chơi nhất.

Không không không, nếu không báo trước mà đột nhiên bảo hôm nay là dừng dịch vụ thì không thể chấp nhận được đâu, chết mất thôi.

◆Rushian: Chuyện này nghiêm trọng hơn tôi tưởng tượng gấp trăm lần luôn đấy.

◆Shuvain: Không phải chuyện lỗ lãi tầm thường như mình nghĩ tí nào cả.

◆Aprikotto: Hóa ra chỉ có hai lựa chọn: một là đột ngột dừng dịch vụ vào một ngày nào đó, hai là thông báo trước rồi dừng dịch vụ vào một ngày cụ thể…

Thậm chí có lẽ việc chúng ta có thể chơi game đến tận bây giờ đã là một điều kỳ diệu rồi.

Phía sau chuyện chúng ta la hét đòi tiếp tục dịch vụ hay rút lại quyết định dừng dịch vụ, vẫn có những người trong đội ngũ phát triển đã liên tục chiến đấu với hệ thống đầy tuyệt vọng đó.

◆Ako: Nhưng nếu có tiền thì có thể làm lại được đúng không ạ? Nếu mọi người cùng gom tiền thì chắc sẽ đủ thôi mà!

◆Rushian: À, đúng là có viết là không thể vì cần chi phí mà.

Tôi đã nghĩ, nếu chỉ là vấn đề tiền bạc thì có thể giải quyết được… nhưng mà…

◆Mèo Công Chúa: Chúng tôi đã nhận được nhiều đề xuất hỗ trợ từ phía người dùng, bao gồm các hoạt động gây quỹ như gây quỹ cộng đồng (crowdfunding), hay mong muốn bán các sản phẩm hỗ trợ Legendary Age.

◆Mèo Công Chúa: Chúng tôi vô cùng trân trọng và xin chân thành cảm ơn tình yêu mà tất cả các bạn dành cho Legendary Age.

◆Mèo Công Chúa: Tuy nhiên, nguồn lực cần thiết để duy trì và tái sản xuất Legendary Age là rất lớn, và ngay cả khi có thể huy động được vốn, quá trình phát triển cũng dự kiến sẽ kéo dài.

◆Mèo Công Chúa: Trong suốt thời gian phát triển đó, khả năng Legendary Age hiện tại có thể tiếp tục cung cấp dịch vụ là rất thấp, và ngay cả khi quá trình phát triển hoàn thành tốt đẹp, việc chuyển đổi dữ liệu cũng được đánh giá là khó khăn.

◆Mèo Công Chúa: Thật đáng tiếc nhưng chúng tôi không thể đáp ứng được kỳ vọng của tất cả người dùng.

◆Mèo Công Chúa: Chúng tôi xin chân thành xin lỗi vì kết quả này là do sự thiếu năng lực của đội ngũ vận hành và phát triển. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để các bạn có thể tận hưởng Legendary Age đến giây phút cuối cùng, coi đó như lời xin lỗi nhỏ bé nhất của mình.

◆Mèo Công Chúa: Trên đây là tất cả đó meo. Còn lại là về sự kiện cuối cùng, và việc chuyển đổi tiền tệ có phí thôi.

◆Rushian: Cảm ơn…

Tôi chỉ kịp gõ lời cảm ơn cô giáo đã mất công sức, rồi rời mắt khỏi màn hình.

Tôi ngả người vào lưng ghế, nhắm mắt lại.

Vấn đề này đã tồn tại ngay từ khi Legendary Age ra đời. Từ trước đến nay họ vẫn cố gắng chắp vá cầm chừng, nhưng giờ đã đến giới hạn, không thể giải quyết được nữa rồi. Server có thể sập bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ. Họ chỉ có thể cố gắng thêm một tháng nữa thôi, và muốn chúng tôi cùng nói lời chia tay── chắc là chuyện đó.

“...Thôi rồi.”

Không được rồi. Hết cách rồi.

Chẳng liên quan gì đến lỗ hay lãi nữa. Hệ thống gốc đã đến giới hạn rồi.

Một game như vậy, sẽ chẳng ai muốn tiếp quản vận hành cả. Muốn bán cũng chẳng có công ty nào mua. Làm lại thì tốn kém bằng việc tạo ra một game mới, nên là không thể.

Cả R, cả ZERO, cả việc chuyển giao vận hành, tất cả đều bất khả thi.

Không còn một tia hy vọng nào để bám víu.

“Ôi… à…”

…

Tôi chỉ như một người ngoài, lắng nghe giọng nói xa lạ cất lên từ chính miệng mình, rồi buông thõng người. Hai tay từ lúc nào đã ôm chặt đầu, giờ buông thõng xuống, đập "cạch" một tiếng khô khốc lên mặt bàn.

Nhắm nghiền mắt, tôi cảm nhận cơn đau từ từ lan tỏa, nhưng trong đầu lại vẩn vơ cái suy nghĩ ngớ ngẩn: "May mà không đập trúng bàn phím." Hỏng thì hỏng luôn cũng được chứ sao. Đằng nào mà chả chẳng còn ý nghĩa gì để dùng nữa.

Cái cảm giác mọi thứ đều đã chấm dứt, một hiện thực lạnh lẽo buốt giá như đang bao trùm lấy tôi. Không, sự thật thì vẫn luôn ở đó, chỉ là giờ đây tôi mới chịu thấu hiểu mà thôi. Máu đã rút hết, mặt mày tái mét, nhưng tôi thậm chí còn chẳng còn sức để phản ứng như vậy nữa.

Tuyệt vọng, lo âu, và trên hết là sự bất lực. Lồng ngực tôi như bị nén chặt, muốn gào thét, muốn lăn lộn nhưng lại pha lẫn với sự thờ ơ, chẳng muốn làm gì cả. Chỉ cần lơ đãng một chút, nước mắt đã chực trào ra, và mỗi hơi thở dường như cũng khiến tôi sụt sịt mũi. Đây là phòng riêng của mình, chẳng có ai cả. Có khóc òa lên cũng chẳng ai thấy. Vậy mà tôi lại cố sức kìm nén, thấy mình thật nực cười.

"Ra vậy… Hết thật rồi sao… Ôi trời ơi, thật à, lại còn thật đến mức này sao…"

Trong lòng, tôi vẫn còn chút hy vọng mong manh. LA trông có vẻ đang hoạt động tốt, lại có rất nhiều game thủ gắn bó. Vẫn còn khả năng một công ty khác sẽ tiếp quản, hoặc đổi tên rồi làm lại từ đầu.

"Không, nhưng mà… À, đùa thôi… Chắc là còn chút gì đó chứ… Đến mức này sao…"

Những lời vô nghĩa cứ tuôn ra từ miệng tôi, nghe thật thảm hại, thật chói tai. Dù biết vậy, tôi cũng chẳng thể dừng lại, hay đúng hơn là không muốn dừng lại. Chết tiệt thật. Kệ đi, cứ để tôi than vãn đi đồ khốn nạn, tại sao lại thành ra thế này chứ, tại sao lại bế tắc đến mức không còn lối thoát vậy? Đừng có tự ý sụp đổ ở cái nơi chẳng liên quan đến tôi chứ, thật vớ vẩn! Nói thật thì ngay từ đầu cái game đầy lỗi này đừng có ra mắt dịch vụ đi, à không xin lỗi, đùa thôi, nếu không có LA thì tôi cũng khốn đốn, nhưng nó kết thúc cũng thật khốn đốn mà!

"Ặc!"

Thật khốn nạn. Tất cả đều khốn nạn. Mọi thứ đều khốn nạn. Thế giới này thật khốn nạn. Nếu không có một lập trình viên thiên tài nào đó xuất hiện chỉ sau một đêm để sửa chữa LA hoàn hảo, thì cái hành tinh này sinh ra để làm gì chứ? Nghĩ đi chứ, tự ý thức kém quá rồi đấy, hành tinh thứ ba của hệ mặt trời, bản chất của mày là vậy đấy, hiểu không hả?

──Cái đó thì thật vô lý quá nhỉ. Đúng vậy.

Tôi tự trấn an mình một chút, sợ Trái Đất nổi giận vì những lời lẽ quá đáng. Lúc nãy là tôi sai, nhưng xin hãy hiểu rằng cảm xúc trong tôi đang trào dâng đến mức đó. Tôi tin rằng Trái Đất của chúng ta đủ bao dung để hiểu. Tiện thể, liệu quyền năng của hành tinh này có thể giúp tôi giải quyết tình huống này không? Không được sao. Đúng vậy nhỉ.

May mà đây không phải là phòng câu lạc bộ game online. May mà không ai nhìn thấy tôi thế này. Cái bộ dạng này, dù là bạn bè trong guild thân thiết đến mấy tôi cũng không muốn cho họ thấy. Chắc chắn mọi người cũng đang sụp đổ tương tự, nhưng họ cũng sẽ không muốn tôi thấy cảnh đó đâu.

"…Mọi người ổn chứ nhỉ?"

Những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu tôi quay cuồng rồi trở về. Tôi không ngờ mình lại trải nghiệm cái câu chuyện "suy nghĩ quay 360 độ" trong thực tế, nhưng chắc chắn mọi người cũng phải chịu cú sốc tương tự.

Tôi gượng ép lấy sức vào cơ thể đang rã rời, hướng đôi mắt vô định về phía màn hình. Điều đầu tiên đập vào mắt là dòng chữ chat hiển thị trên màn hình:

◆Shuvain: Ai có số điện thoại của ông trùm dầu mỏ nào không? Liên lạc thử xem.

◆Aprikotto: Ông trùm dầu mỏ thì không đủ đâu. Kết nối đường dây nóng với Nhà Trắng đi, ngay bây giờ!

◆Sette: Có khi nào chúng ta là những người đến từ tương lai, đã chế tạo thành công cỗ máy thời gian và đến để sửa chữa LA không nhỉ?

À, ổn rồi. Mọi người dù đang ở cùng mức độ hoảng loạn với tôi, nhưng ít nhất thì họ vẫn còn sống.

◆Rushian: Tôi nghĩ hành tinh này nên chịu trách nhiệm vì đã tạo ra tất cả mọi thứ và sửa chữa LA đi.

◆Neko Hime: Meo, meo… Có nhiều điều muốn nói lắm… Nhưng mà mình hiểu cảm giác đó meo…

Ngay cả thầy/cô cũng không ngăn cản tiếng than khóc của chúng tôi. Xin hãy cho chúng tôi được nói ra, chỉ lúc này thôi.

◆Aprikotto: Đùa thì đùa thôi, nhưng…

◆Aprikotto: …Tôi cũng không chắc mình có đang đùa hay không nữa, nhưng dù sao thì…

Vị Master vừa nói vừa lảo đảo di chuyển nhân vật.

◆Aprikotto: Chúng ta bị tổn thất nặng nề, nhưng đây là một thông báo chân thực.

◆Aprikotto: Đây là một thông báo có rủi ro cực cao. Việc công khai giới hạn kỹ thuật và thất bại trong phát triển, đối với các cổ đông vì lợi nhuận, đây là một vấn đề sẽ khiến họ nổi trận lôi đình.

◆Rushian: À… Đúng là vậy thật.

Dù họ đã hướng dẫn chúng tôi chuyển sang một game khác cùng nhà phát hành, nhưng sau khi xem thông báo này, có lẽ nhiều người sẽ phải suy nghĩ lại. Họ sẽ nghĩ rằng các game khác cũng có thể nát bét tương tự.

◆Sette: Ừm. Chuyện này chắc chắn là, lẽ ra không cần phải nói ra nhỉ.

◆Neko Hime: Giá cổ phiếu chắc chắn sẽ giảm meo.

Có rủi ro, thậm chí còn có thể bị chỉ trích từ khắp nơi. Thế nhưng họ vẫn nói sự thật cho người dùng biết. Họ đã cho chúng tôi biết. Đó là một sự thật tuyệt vọng. Một hiện thực không lối thoát.

Nhưng, tôi thực sự nghĩ.

◆Rushian: Biết được điều này thật tốt, đúng không?

◆Shuvain: Đúng vậy. Dù rất tức giận, nhưng ít nhất chúng ta biết nên giận ai.

◆Aprikotto: Tôi không thể không cảm nhận được nhân tính của họ qua sự chân thành không cần thiết này.

◆Sette: Có lẽ người của đội ngũ vận hành là những người đau đớn nhất nhỉ…

◆Neko Hime: Họ đã cố gắng hết sức mình từ trước đến giờ meo.

Mỗi lần bảo trì, họ lại lo sợ game sẽ không khởi động được nữa. Mỗi lần cập nhật vá lỗi, họ lại sợ sẽ xuất hiện lỗi nghiêm trọng. Chắc chắn họ đã phải chiến đấu với những nỗi sợ hãi đó, kiên trì duy trì vận hành game.

Chắc chắn họ cũng đã theo dõi cuộc biểu tình phản đối kết thúc dịch vụ hôm nay. Khi thấy chúng tôi hô vang "Đội ngũ vận hành ơi!" và gào thét "Đừng tự ý kết thúc game này!", không biết họ đã viết thông báo này với cảm xúc như thế nào.

◆Shuvain: Có thể là, nhưng…

Shuu, người vừa nãy còn giận dữ, giờ đã bình tĩnh hơn một chút, nói.

◆Shuvain: Thông báo này, một phần là để giải thích cho chúng ta, nhưng hơn thế nữa…

◆Shuvain: Là để nói rằng đội ngũ vận hành cũng không muốn kết thúc, rằng họ cũng có cùng cảm xúc với chúng ta.

◆Shuvain: Có lẽ họ muốn nói vậy.

◆Sette: …Đúng vậy, có lẽ là vậy.

Chắc chắn họ là những người đã yêu game này một cách sâu sắc. Và chính những người đó đã phải từ bỏ. Thậm chí, họ nghĩ rằng chỉ có cách này mới có thể nói lời chia tay một cách đàng hoàng, nên đã quyết định kết thúc dịch vụ vào thời điểm này.

Nếu chương trình vẫn hoạt động bình thường, họ sẽ có lời nhuận, và người dùng cũng mong muốn điều đó. Thế nhưng họ vẫn phải dừng lại. Đối với bất kỳ ai, đó cũng là một quyết định đau đớn và khó khăn.

◆Rushian: Đội ngũ vận hành cũng phải nói: "Khó quá, bỏ qua" nhỉ.

◆Shuvain: Chẳng khó quá thì là gì.

◆Aprikotto: Nghe được thì tốt rồi.

◆Neko Hime: Sao mọi người lại có vẻ thoải mái vậy meo…?

Không có đâu. Chuyện đã đến nước này thì chỉ còn biết chấp nhận thôi. Mà nói thật, tôi thấy như vậy cũng tốt.

◆Rushian: Có lẽ tôi đã hiểu được cảm giác của họ một chút, chỉ một chút thôi. Thay vì căm ghét nhà điều hành, tiếc nuối thế giới này, để trò chơi kết thúc chỉ với hận thù và bi thương... thì thà nghĩ rằng thế giới này cũng đã cố gắng hết sức để tồn tại, ngay cả các vị thần cũng phải chịu đau khổ, nhưng cuối cùng vẫn không thể cứu vãn. Dù không thể hoàn toàn chấp nhận được, nhưng ít ra cũng có thể vơi bớt đi phần nào.

◆Rushian: Nhà điều hành trong game giống như các vị thần vậy... Có lẽ họ cũng là người cảm nhận rõ nhất trách nhiệm khi không thể bảo vệ được thế giới này.

◆Shuvain: Ừm, dù sao họ cũng là người chịu trách nhiệm mà.

◆Aprikotto: Thần không thể bảo vệ được thế giới, ư. Nghe giống câu chuyện trong game này nhỉ.

Nhân tiện, phần mở đầu của Legendary Age cũng là như vậy.

Loài người còn sót lại trong một thế giới đang dần đi đến hồi kết. Các vị thần bất lực nhìn thế giới diệt vong.

Thế nhưng, hoài niệm về một thời đại rực rỡ đã là khởi nguồn của câu chuyện này.

◆Rushian: Liệu đây có phải là một cái kết tương tự?

◆Shuvain: ...Kết thúc, à.

Shuvain ngồi phịch xuống sàn cửa hàng và nói:

◆Shuvain: Thật sự không còn cách nào khác ngoài việc kết thúc sao?

◆Aprikotto: Bản thân thế giới này không thể duy trì được nữa rồi, chắc không còn khả năng nào đâu.

◆Sette: Hết game rồi...

Có lẽ do đã than vãn quá nhiều, hay do đang nói chuyện cùng mọi người, tôi bỗng thấy lòng mình bình thản đón nhận sự kết thúc của thế giới này.

Tôi thề là tôi không hề chấp nhận. Tôi cũng không muốn từ bỏ.

Chỉ là, tôi đã hiểu rằng cái kết này là không thể tránh khỏi.

Không chỉ tôi, mà tất cả mọi người ở đây cũng đang chìm dần vào sự cam chịu.

Trong bầu không khí đó,

◆Ako: Không chịu đâu!

Dòng chat đó hiện lên.

◆Ako: Mọi người kì lạ quá! Em không chấp nhận được!

◆Aprikotto: Tôi cũng không chấp nhận đâu. Nhưng không thể không hiểu được.

◆Ako: Nhưng! Mọi người đã nói mà!

Ako, người mà bình thường luôn điều khiển hình ảnh đại diện thay đổi biểu cảm liên tục, giờ đây đang gào lên với một khuôn mặt hoàn toàn vô cảm.

◆Ako: Rằng còn có khả năng! Rằng mọi thứ sẽ ổn thôi!

◆Ako: Rằng nếu có nhà điều hành khác tiếp quản, nếu có công ty khác mua lại, nếu làm lại và đổi tên rồi tiếp tục dịch vụ!

◆Shuvain: Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng tất cả đều không thể rồi. Thông báo vừa nãy đã nói cả những điều không nên nói ra mà?

◆Ako: Dù vậy cũng không được! Em không chấp nhận! Tuyệt đối không!

◆Ako: Dù mọi người có bỏ rơi, dù mọi người có từ bỏ

◆Ako: Chỉ mình em sẽ tuyệt đối không ngừng chơi Legendary Age đâu!

Ako "boong" một tiếng rồi biến mất khỏi đó.

◆Rushian: Ako...

◆Shuvain: Em ấy đi rồi...

Hiển thị danh sách thành viên Guild là ngoại tuyến. Không biết em ấy đã tắt cả ứng dụng hay chuyển sang nhân vật phụ, nhưng chắc chắn không thể đuổi theo được rồi.

Việc Ako bỏ đi và đăng xuất để trốn tránh khá thường xuyên xảy ra.

Nhưng thường thì đó là kiểu như "Tuyệt đối không muốn học bài đâu!" khi trốn ôn thi, hay "Hôm nay em sẽ mơ về Rushian!" rồi nói xong những lời đáng xấu hổ là tắt máy. Việc em ấy thực sự gào lên những gì mình muốn nói rồi thoát game như thế này thì hơi lạ.

Chắc là Ako đã sốc lắm. Mà đúng vậy thật.

◆Rushian: Ako im lặng suốt từ nãy đến giờ mà... Chắc chắn là không thể chấp nhận được rồi.

◆Shuvain: Đối với con bé, đây là một thực tế quá phũ phàng...

Tôi gật đầu "Thôi đành chịu vậy", thì bỗng nhiên,

◆Sette: Rushian-kun, Ako-chan có vẻ ổn không?

Cô Sette hỏi tôi câu đó.

Bảo có ổn không thì chính tôi cũng không tự tin lắm.

◆Rushian: Thành thật mà nói thì em không biết... Em không nghĩ em ấy sẽ làm chuyện gì bộc phát đâu.

◆Sette: Ơ, bây giờ hai đứa không ở cùng nhau sao?

◆Rushian: Thì ở nhà mà.

Tôi đáp lại như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng

◆Shuvain: Ồ thế à? Vậy tớ sẽ gửi tin nhắn cho con bé một chút nhé.

Shuvain cũng có vẻ ngạc nhiên.

Tôi có vẻ lúc nào cũng bị nghĩ là ở cùng Ako sao? Dù đúng là không thể phủ nhận được.

Hội trưởng ừm ừm gật đầu và nói:

◆Aprikotto: Nếu ngày mai em ấy không đến trường thì báo cho tôi biết. Chúng ta sẽ đến thăm.

◆Neko Hime: Số ngày đi học thì không sao, nhưng không muốn em ấy nghỉ nhiều đâu nha~

Tôi hiểu sự lo lắng của cô giáo. Nhưng nếu có thể, ngay cả tôi cũng muốn nghỉ ngơi một chút.

◆Rushian: Ako chắc cũng cần thời gian một mình để suy nghĩ, nên em không muốn ép buộc em ấy.

◆Aprikotto: Đúng vậy. Chủ yếu là kiểm tra xem em ấy có ổn không, tránh thúc giục.

◆Shuvain: Ok. Tạm thời thì, sống sót cái đã.

◆Sette: Mong em ấy sẽ dần khỏe lại.

◆Neko Hime: Điều đó cũng đúng với tất cả các cậu đó nha!

Khi chúng tôi đang đồng lòng lo lắng cho Ako, Neko Hime-san giơ gậy chỉ vào chúng tôi.

◆Neko Hime: Tất cả mọi người đều sốc như nhau mà nha! Thiếu tự giác quá đó nha!

◆Rushian: Bảo tự giác thì...

◆Shuvain: Dù đúng là sốc thì cũng sốc thật...

◆Neko Hime: Trong thực tế không có thanh HP đâu nha, rất khó để biết mình đã chịu bao nhiêu sát thương đó nha!

Cô ấy rải Healing Circle "boong boang boang",

◆Neko Hime: Vì vậy, nghỉ ngơi rất quan trọng nha! Mọi người hôm nay ngủ thật ngon nha. Dù không ngủ được cũng hãy nhắm mắt nghỉ ngơi, tất cả những gì cần suy nghĩ thì để đến ngày mai nha!

◆Shuvain: Ngày mai thì thực tế cũng đâu thay đổi gì đâu.

Khi Shuvain nói với vẻ hờn dỗi, cô giáo ôn tồn đáp lại:

◆Neko Hime: Dù thực tế không thay đổi, nhưng Shuvain-chan ở trong đó sẽ thay đổi đó nha. Đây là điều rất quan trọng đó nha.

◆Shuvain: Tự nhiên cô nói cứ như giáo viên vậy.

◆Neko Hime: Vì cô là giáo viên mà nha.

Sau một nụ cười gượng, Neko Hime-san vung gậy như thúc giục "Nào nào".

◆Neko Hime: Cứ nhàn rỗi như thế này thì mọi người sẽ thức đến sáng mất nha. Dù không muốn cũng phải tắt màn hình đi ngủ nha. Nhanh lên nhanh lên nha!

Tôi hiểu việc cô ấy lo lắng vì trách nhiệm, nhưng chưa phải lúc cần phải thúc giục như vậy── nghĩ vậy rồi nhìn đồng hồ, tôi thấy đã quá nửa đêm từ lâu. Ôi trời, đã muộn thế này rồi sao?

◆Rushian: À đúng rồi, xem demo rồi xem thông báo, làm đủ thứ nên mới muộn thế này.

◆Neko Hime: Nhận ra muộn quá nha! Hãy nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho ngày mai nha!

◆Rushian: Không, nhưng mà... Thôi, cũng phải.

Nếu cứ ở đây nói chuyện với mọi người thì chắc sẽ la cà đến sáng mất.

Dù tôi nghĩ như vậy cũng không sao, nhưng việc đóng cửa game là một vấn đề lớn, và việc chúng tôi tự mình suy nghĩ đủ thứ khi không có Ako ở đây cũng có cảm giác hơi khó chịu.

◆Rushian: Đúng như cô giáo nói, hôm nay em sẽ thoát game đây.

◆Shuvain: Tạm biệt~ Tớ cũng sẽ ngủ tạm thôi.

◆Sette: Hẹn gặp lại ngày mai nha~

◆Aprikotto: Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.

◆Rushian: Ừm, tạm biệt nhé~

Sau dòng chat cuối cùng đó, tôi tắt ứng dụng.

Hay là tắt luôn cả máy tính đi nhỉ. Dạo này cũng chưa khởi động lại lần nào.

Khi tôi tắt nguồn, căn phòng của tôi, vốn luôn tràn ngập tiếng điện tử và tiếng quạt, bỗng nhiên chìm vào im lặng lạ thường. Có một cảm giác kỳ lạ, như thể cả thế giới đã ngủ say, hay đã chết.

Tôi rời khỏi bàn làm việc, loạng choạng ngã nhào lên giường.

"À... làm sao đây."

Làm sao đây gì chứ, làm sao mà được.

Cái tôi lý trí trong đầu nói vậy, nhưng tôi biết, dù biết tôi cũng không muốn chấp nhận.

Bởi lẽ, với tôi, gần như toàn bộ ý nghĩa cuộc sống đều xoay quanh LA. Đi học, học bài, thậm chí chỉ là thức dậy mỗi sáng… tất cả đều vì tôi muốn chơi game online, muốn đắm chìm vào thế giới Legendary Age. Tôi cứ vĩ miệng nói nào là thi cử này nọ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là vì có một cuộc đời tử tế thì mới có thể thoải mái mà cày game online mà thôi. Nguồn năng lượng cho ngày mai, khát vọng cho tương lai, tất cả đều là tôi phụ thuộc vào Legendary Age.

Thế mà nó sắp kết thúc. Sẽ không còn tồn tại nữa. Thời gian còn lại chưa đầy một tháng.

Cứ nằm vật ra thế này, đến cả sức lực để nhúc nhích cũng chẳng còn. Tôi thậm chí còn không biết lý do để mình tiếp tục hít thở là gì nữa. Chẳng phải chỉ còn cách chết mà thôi sao, tôi nghĩ thầm như một trò đùa. Một cảm giác tuyệt vọng đến mức khiến tôi nghĩ rằng điều đó có khi lại là sự thật…

“...Ako, em ấy có ổn không nhỉ?”

Lời nói bật ra khỏi miệng tôi trước cả khi suy nghĩ kịp hình thành.

Có lẽ đây không phải lúc để bận tâm chuyện của người khác. Nhưng em ấy còn quan trọng hơn cả bản thân tôi, đáng lẽ tôi phải nghĩ cho em ấy trước mới phải. Tôi đã nằm vật ra như chết thế này, thì Ako – người đã đặt cả tâm hồn vào LA nhiều hơn tôi – chẳng phải sẽ càng đau khổ và tổn thương hơn sao?

Em ấy đã nói "Không tin," "Không chấp nhận được," rồi thoát game. Để Ako một mình như vậy có ổn không?

Nghĩ lại thì, tại sao ngay từ đầu tôi lại để em ấy về nhà một mình nhỉ? Sette-san và Shuu cũng đã rất ngạc nhiên khi thấy tôi và Ako không đi cùng nhau. Ngẫm lại thì đúng là kỳ lạ thật. Dù là ở nhà tôi hay nhà Ako, nếu tôi nói rõ mọi chuyện… À không, kể cả không có lý do gì, thì đáng lẽ chúng tôi cũng có thể ngủ lại nhà nhau chứ. Chúng tôi đã xây dựng một mối quan hệ đến mức đó cơ mà.

Thế mà tôi lại dễ dàng chia tay Ako và về nhà một mình. Tại sao vậy?

“...Đi bây giờ sao?”

Cơ thể vốn không còn chút sức lực nào của tôi tự nhiên bật dậy.

Nếu đã nhận ra thì cứ đi ngay thôi. Nếu đạp xe, tôi vẫn có thể đến đó ngay bây giờ.

Nhưng rồi…

Cái phần lý trí vừa nhen nhóm trong đầu tôi lên tiếng.

— Cái giờ giấc bất thường thế này thì lấy lý do gì để xông đến nhà người ta chứ?

Thì là… tôi là chồng của Ako – à, là chồng trong game thôi.

Không thể để Ako một mình lúc này. Đó là một lý do quá đủ.

Lời biện hộ tôi đã nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần. Với tôi, người đã suy nghĩ như thể đang mò đường trong một hầm ngục quen thuộc, cái phần lạnh lùng trong tôi trả lời:

— Cái danh xưng vợ chồng đó, chẳng phải cũng sẽ biến mất cùng với Legendary Age sao?

“À… khốn kiếp…”

Tôi lại nằm phịch xuống giường một lần nữa.

Ra vậy, là như thế sao.

Tôi chợt nhận ra bản thân mình thật thảm hại không tả xiết. Có lẽ vì vô thức nghĩ đến chuyện này, nên tôi mới tránh ở cùng Ako chăng?

Sợ rằng cái danh xưng vợ chồng trong game sắp biến mất, sợ rằng khi nó không còn, tôi và Ako sẽ chẳng còn mối quan hệ gì nữa. Sợ rằng mọi thứ sẽ kết thúc…

“Không không không, làm gì có chuyện đó chứ!”

Tôi vẫn nằm nguyên, đưa tay lên trán.

Thôi đi, đừng có nghĩ mấy chuyện vớ vẩn như thế nữa. Dù LA không còn nữa, thì mối quan hệ giữa tôi và Ako sao có thể thay đổi được? Ngược lại, lo lắng như vậy chẳng phải là bất lịch sự sao? Đúng không? Không cần phải nghĩ nhiều như thế chứ!

Đây là kiểu gì rồi, chắc là do tôi bị sốc vì LA kết thúc nên mới thành ra nhạy cảm quá mức, tự rước thêm mấy nỗi lo lắng không cần thiết. Kiểu như đang yếu mềm đi ấy mà.

Thật là đáng xấu hổ.

À mà, nếu cứ tiếp tục mối quan hệ này một cách hời hợt mà không xác nhận gì, liệu có phải là không thành thật không nhỉ? Có lẽ ngày mai tôi nên nói chuyện rõ ràng với em ấy. Thảo luận kỹ lưỡng, để cả hai cùng hiểu rõ suy nghĩ của nhau…

“...Hỏi cái gì đây?”

LA sắp ngừng dịch vụ. Không thể cứu vãn được nữa. Trước một Ako đang sốc như vậy, tôi sẽ hỏi thế này sao?

Chúng ta vẫn yêu nhau dù LA kết thúc đúng không? Mối quan hệ này sẽ không thay đổi đúng không?

“Không thể nào…”

Không có đâu. Thực sự là không có đâu.

Chuyện đó mà lấy làm lý do thì có mà bị đá vì quá đáng sợ mất.

Chúng tôi đã nắm tay, ôm nhau, môi chạm môi, thậm chí còn bị giáo huấn vì không tiến xa hơn, vậy thì sao có thể nói chia tay khi game ngừng dịch vụ được chứ. Đó là chuyện coi thường Ako.

Thế nhưng Ako luôn miệng nói rằng chúng tôi là vợ chồng trong LA, và nếu bây giờ mọi thứ vẫn không thay đổi thì…

Những suy nghĩ hỗn độn khiến đầu óc tôi quay cuồng, không sao sắp xếp nổi.

Không biết từ lúc nào tôi đã mơ màng thiếp đi một nửa, những ý nghĩ cứ lơ lửng, quay tròn không ngừng.

— Rushian, Rushian.

Này Ako, em vẫn ổn chứ?

— Vâng, Rushian, em ổn ạ.

Anh có thể tin được đúng không?

— Dù LA kết thúc, dù chúng ta không còn là vợ chồng nữa…

Dù khởi đầu của tôi và Ako không còn nữa…

— Em sẽ mãi mãi yêu Rushian.

“...Ako thì…”

Tôi vô thức đáp lại giọng nói vang vọng trong đầu.

— Em sẽ mãi mãi yêu Rushian.

“Ako sẽ không nói những điều thuận tiện cho mình tôi như vậy đâu…”

Bật tỉnh giấc, tôi giật mình vì chính lời nói của mình.

Không biết tôi đã ngủ từ lúc nào, hay thậm chí có ngủ không, bên ngoài cửa sổ mặt trời đã mọc rồi. Và trong căn phòng yên tĩnh của tôi, dĩ nhiên là chẳng có bóng dáng Ako.

Tôi đã nghĩ có lẽ Ako đã gọi tôi khi tôi đang ngủ, nhưng…

“Không ngọt ngào thế đâu… Nếu dễ dàng xác nhận được thì đã chẳng khổ sở thế này…”

Tôi tặc lưỡi trước cái tôi yếu đuối trong giấc mơ ngọt ngào, rồi rời khỏi giường.

Thế là, ngày đầu tiên trong những ngày ngắn ngủi còn lại trước khi LA biến mất, đã kết thúc như vậy.

†††††††††

Người ta nói ngày lễ tốt nghiệp kết thúc cũng là ngày tận thế.

Nhưng thực tế của chúng tôi thì không kết thúc, trường học cũng không được nghỉ.

Cái trường tư thục Maegasaki cao ngạo của chúng tôi vẫn nhồi nhét kiến thức cho học sinh, ngoài các bài kiểm tra định kỳ ra còn vô vàn bài vở khác. Để nhồi nhét càng nhiều kiến thức càng tốt cho những học sinh năm sau sẽ phải thi cử như chúng tôi, trường còn sắp xếp cả tiết học vào tháng Ba. Đối với học sinh năm hai – một từ ngữ mà tôi rất ghét nhưng vẫn phải nói ra, tức là học sinh năm ba mới như chúng tôi – thì kỳ nghỉ xuân dài dằng dặc chẳng hề tồn tại. Phải đến cuối tháng Ba chúng tôi mới được nghỉ.

Chỉ là, tôi ước mình có thể có thêm một ngày nghỉ thôi, dù chỉ là một ngày nghỉ xa xôi kia. Tôi nghĩ vậy vì tình trạng sức khỏe hôm nay của tôi tệ đến mức không thể tệ hơn. Không biết tôi đã mất ý thức vào lúc mấy giờ sáng nữa. Thực sự không biết liệu tôi có ngủ được chút nào hay không.

Cứ thế, tôi phải vật lộn với cơn buồn ngủ phiền phức, thứ nhắc nhở rằng tôi chắc chắn đã không ngủ đủ giấc, rồi lảo đảo đến trường. Tôi loạng choạng bước vào lớp, đặt cặp sách xuống ghế rồi đổ sụp xuống. Bình thường tôi không có vẻ lề mề như vậy, nhưng giờ thì tôi chẳng có tâm trạng nào mà giữ hình tượng nữa.

“Nishimura, chào buổi sáng!”

“Chào buổi sáng~”

Segawa và Akiyama-san, những người đã có mặt trong lớp, chậm rãi tiến đến.

Trông họ như thể đã chết năm lần trên đường đến trường vậy. Nhìn sắc mặt xanh xao của cả hai, tôi chợt nghĩ, à, ra là vậy.

“Đúng là không phải mơ mà…”

Chuyện ngày hôm qua vẫn là sự thật. Tôi đã đến đây với một cảm giác khó tin nào đó, nhưng tình trạng của người khác đã xác nhận rằng cái hiện thực này không phải là lời nói dối.

Hai người họ cũng nở nụ cười mệt mỏi với tôi, người đang chìm trong tuyệt vọng.

“Akane cũng nói điều tương tự đấy chứ?”

“Tớ dậy cái là xem trang chính thức liền. Cứ nghĩ chắc không có thông báo gì đâu.”

“À, tớ cũng xem.”

Tôi cũng đã mở trang chủ bằng điện thoại. Tất nhiên là chẳng có gì thay đổi cả.

“Thật là một thế giới tiện lợi khi lúc nào cũng có thể xem được bản án tử hình mà.”

“Không buồn cười chút nào đâu~”

Akiyama-san nói, giọng “a ha ha” nhưng thực sự không hề cười. Giọng điệu của cô ấy vẫn như thường lệ, nhưng cô ấy trông có vẻ không khỏe hơn là chỉ buồn ngủ và mệt mỏi như tôi hay Segawa. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy Akiyama-san yếu đuối đến vậy.

「Trông cậu yếu quá, không sao chứ？」

「Nanako cậu cũng chẳng ngủ được mà. Tớ đây thì đã vứt bỏ cái lựa chọn ngủ nghê từ lúc mở màn rồi.」

Mở màn cái gì. Tôi hiểu ý Segawa muốn nói là gì, nhưng mà…

「Ừm, nếu chỉ là không ngủ được thì còn đỡ… Đằng này tớ lại ngủ tít thò lò luôn.」

「Thế thì có gì mà phải bận tâm？」

Segawa khẽ lắc đầu, vẻ rã rời.

「Thường thì tớ chẳng mấy khi thấy buồn ngủ, vậy mà hôm qua dù có tỉnh táo thì đầu óc cũng chẳng xoay sở nổi chút nào. Chỉ vừa nằm xuống nhắm mắt một cái là chuông báo thức sáng đã reo rồi…」

「Coi như tốt cho sức khỏe đi. Bình thường cậu cũng nên ngủ nhiều như thế.」

「Nhưng tớ vẫn chưa sắp xếp được suy nghĩ gì hết! Chắc chắn là tớ vẫn chưa bình tĩnh lại được！」

「Không sao đâu, tớ cũng đã suy nghĩ cả đêm mà chẳng được tích sự gì đây này.」

Segawa lúc này nhìn cứ như đã thấu tỏ mọi sự vậy.

「Nishimura thì sao？ Cậu nói chuyện với Ako suốt à？」

「Không… Tớ một mình suy nghĩ lung tung rồi lăn ra ngủ giữa chừng…」

Nói về khoản đó thì tôi cũng chẳng sắp xếp được suy nghĩ gì nhiều.

Chỉ là, có lẽ vì đã ngủ được một chút nên tôi mới nhận ra đêm qua mình đã hoảng loạn đến mức nào.

Cái kiểu mà, mối quan hệ của tụi tôi sẽ không thay đổi đúng không？ Đáng lẽ ra tôi chẳng đời nào hỏi cái câu như thế đâu.

Thế thì phải làm sao bây giờ？ Chẳng làm gì hết à？ Nếu hỏi thế thì tôi cũng bó tay! Chỉ biết trả lời vậy thôi.

Giả sử, dù tôi nghĩ xác suất là 99.95% sẽ không xảy ra, nhưng nếu có 0.05% khả năng Ako nói với tôi rằng: 「Khi LA kết thúc thì mối quan hệ hiện tại của chúng ta cũng chấm dứt luôn đi.」—

「Thế thì trước khi LA kết thúc, tôi sẽ tự kết thúc cuộc đời mình.」

「Tự nhiên cậu nói mấy câu đáng sợ thế hả!?」

「Nishimura-kun!?」

Ôi, chết tiệt, lỡ buột miệng mất rồi.

「Không sao đâu, chỉ là những gì tớ đang nghĩ nó lỡ tuôn ra ngoài thôi.」

「Chẳng an ủi được chút nào hết á！」

「Cái đáng sợ là cậu không hề nói nhầm câu nào mới ghê chứ！」

Segawa và Akiyama đặt tay lên vai tôi, rồi lắc lư người tôi qua lại.

Thôi đi thôi đi, với cái tình trạng này thì tôi thấy khó chịu thật sự đó!

「Làm ơn đừng có mà đòi chết chung với Ako nha.」

「Không đâu không đâu. Hầu như là không có đâu.」

「Hầu như là không có là sao!? Xác suất là bao nhiêu vậy!?」

「Cũng khoảng bằng cái xác suất mà khi đang di chuyển, tiêu diệt một con quái vật ngang qua thì sẽ rớt ra vật phẩm hiếm đó.」

「Cũng khá cao đó chứ! Đừng có làm thế nha！」

Segawa là người có khá nhiều kinh nghiệm về 0.05% này đây.

「Nói đùa thôi, tớ không có ý đó đâu. Chỉ là lỡ lời nói mấy câu kỳ cục thôi mà.」

「Tình hình đã rối tinh rối mù rồi mà còn nói mấy câu đáng sợ nữa, làm ơn đi…」

「Hết hồn chim én luôn đó.」

Tôi không ngờ mình lại được lo lắng đến thế.

Thậm chí, có lẽ Segawa và Akiyama cũng đang bị ảnh hưởng tâm lý nghiêm trọng đến mức họ coi lời tôi nói là thật. Cứ như chuyện này không phải của riêng ai vậy.

「À, cả hai đứa trông có vẻ không ổn chút nào, có sao không thế…？」

Takasaki khẽ lên tiếng hỏi.

「Hội trưởng tốt nghiệp nên hôm qua chắc là mệt mỏi lắm đúng không？」

Bên cạnh là Kao-chan. Hai người đi cùng nhau, vậy là hiện giờ mọi chuyện đang suôn sẻ nhỉ？ Một ý nghĩ chẳng liên quan bỗng thoáng qua đầu tôi.

「Tớ cũng có senpai ở CLB Điền kinh tốt nghiệp… Tưởng là không sao nhưng hôm qua tớ đã khóc đó.」

「Ôi ôi, khóc đi khóc đi.」

「Khó ưa ghê…」

「Quá đáng nhỉ？」

À, đúng rồi, tất nhiên là thế rồi.

Nếu nhìn thấy một bạn cùng lớp ủ rũ vào ngày sau lễ tốt nghiệp, ai cũng sẽ nghĩ nguyên nhân là do lễ tốt nghiệp thôi.

「À ừm… Cái đó thì…」

「Chà, chuyện đó cũng là một trong những lý do…」

「Đúng rồi, senpai tốt nghiệp thì buồn lắm nhỉ, tớ hiểu mà.」

Chúng tôi cố gắng nói theo cho hợp chuyện, nhưng kiểu diễn xuất này thì làm sao mà qua mắt được.

「…Phản ứng của mấy cậu cứ như có chuyện gì khác vậy？」

「Còn chuyện gì nữa sao？」

「Thì… cái đó, có một chút sốc khác thể loại…」

「Tamaki-san khóc nức nở kìa, cậu ấy không sao chứ? Sốc đa tầng thế thì nguy hiểm đó！」

「À, đúng rồi. Ako có ổn không nhỉ？」

Segawa lẩm bẩm, có lẽ mình đã chưa quan tâm đủ.

Dù tôi không đến gặp Ako vào ban đêm, nhưng tôi cũng đã nhắn tin cho cậu ấy.

「Sáng nay tôi nhắn tin thì thấy cậu ấy trả lời bình thường, thậm chí còn khá ổn nữa là.」

Tôi gửi tin nhắn hỏi: "Chào buổi sáng, đi học được không?" thì cậu ấy liền trả lời lại: "Buồn ngủ lắm nhưng sẽ cố gắng đi." Tạm thời thì có vẻ không sao rồi.

「Ổn…？ Ako mà ổn thì mới là chuyện lạ đó chứ？」

「Cái đó thì tôi cũng nghĩ vậy…」

Cánh cửa kêu cọt kẹt, một cô gái tóc dài bước vào lớp.

Mái tóc dài đến vậy trong lớp này chỉ có một người thôi. Hơn nữa, chỉ nghe tiếng bước chân là tôi đã biết rồi.

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến. Đó là Ako. Có vẻ như cậu ấy đã đến trường.

「Chào buổi sáng ạ~」

「Chào buổi sáng, đến được trường là giỏi lắm đó.」

「Em đã cố gắng lắm ạ~」

Ako vươn vai một cái, rồi nói với vẻ ngạc nhiên là rất tràn đầy năng lượng.

Ơ kìa? Khác hẳn với những gì tôi nghĩ. Hoàn toàn khác.

Tôi cứ nghĩ Ako là người bị sốc nhất, vậy mà cậu ấy lại nhanh chóng lấy lại tinh thần đến vậy.

「Cậu, đã sắp xếp xong hết rồi sao？ Nói dối đúng không？」

「Hay là Ako-chan lại là người thực tế nhất？」

「Tớ cứ nghĩ cậu ấy sẽ nói mấy câu kiểu như, LA sắp kết thúc rồi thì còn tâm trí đâu mà đi học nữa.」

Trước sự ngạc nhiên của chúng tôi, Ako tròn mắt ngây thơ hỏi:

「LA kết thúc á, làm gì có chuyện đó đâu~」

「…Hả？」

Cậu, đang nói, cái quái gì vậy？

「Sao thế Ako, đêm qua mọi người đã cùng đọc thông báo rồi mà？」

「Đó không phải là mơ đâu Ako-chan.」

「Dù khó khăn nhưng đã đến lúc đối mặt với hiện thực rồi đó Ako.」

Chúng tôi đồng thanh nói, Ako nheo mắt, khẽ thở dài rồi lắc đầu:

「À… Thì ra mọi người vẫn đang ở giai đoạn đó nhỉ…」

Này, cái thái độ tự tin đó là sao hả. Trong tình cảnh này sao cậu lại có thể phản ứng như vậy chứ.

「Rushian cũng vậy, Shu-chan cũng vậy, Sette-san cũng vậy, tại sao mọi người lại từ bỏ chứ！」

Ako chỉ thẳng tay, dõng dạc tuyên bố.

「Chưa phải lúc từ bỏ đâu ạ! Mọi người phải nhiệt huyết hơn nữa chứ！」

「Xin lỗi Ako, tớ không hiểu cậu đang nói gì.」

Tôi không thể hiểu ý của Ako. Cậu ấy muốn nói gì chứ.

Bây giờ là lúc tình hình nghiêm trọng, đâu phải lúc để đùa cợt đâu.

「Này Ako, chúng ta có nhiệt huyết hay lạnh nhạt thì hiện thực cũng không thay đổi đâu.」

「Dù không muốn từ bỏ, nhưng đành chịu thôi. Nội dung thế giới đã…」

「Không liên quan！」

Cắt ngang lời chúng tôi, Ako trừng mắt sáng quắc.

「Có lý do thì mọi người sẽ từ bỏ được sao! Mọi người sẽ chấp nhận những lời người khác nói sao!」

Ako vỗ nhẹ vào ngực, rồi nhắm mắt lại như thể đang hồi tưởng về quá khứ.

「Từ trước đến giờ đã có rất nhiều điều bất khả thi. Toàn là những chuyện tưởng chừng không thể làm được. Nhưng, cuối cùng thì chúng ta cũng vượt qua được đấy thôi！」

Ako mở bừng mắt, dang rộng hai tay.

「Lần này cũng sẽ ổn thôi! Chắc chắn việc ngừng dịch vụ sẽ bị hủy bỏ mà！」

Thế giới này sẽ mãi tiếp tục, và chúng tôi sẽ mãi ở bên nhau.

Những cuộc phiêu lưu thú vị sẽ không bao giờ kết thúc.

Ako dường như tin tưởng tuyệt đối vào giấc mơ đó.

Không, không được tin tưởng cái đó. Cái tương lai đó sẽ không bao giờ đến nữa đâu.

「Trước đây thì đúng là vậy, nhưng lần này thì thực sự…」

「Chúng ta sẽ biến điều không thể thành có thể! Chúng ta sẽ xuyên qua những điều vô lý, đạp đổ mọi đạo lý！」

Những lời Ako nói nghe thật hùng hồn.

Giọng điệu đầy nhiệt huyết, thẳng thắn và quyết tâm.

「Em sẽ tin tưởng đến cùng! Em sẽ không bỏ LA đâu ạ！」

Nhưng đó là một sức mạnh sai lầm.

Thông báo là sự thật, nội dung vẫn còn nhớ rõ, vậy mà Ako lại khăng khăng mọi thứ sẽ tốt đẹp mà không có lý do.

Thì ra là vậy, cậu ấy đã đi theo hướng đó rồi.

「À ừm… Nguyên nhân khiến Nishimura nhìn như người chết là do cái sự hưng phấn của Tamaki-san này sao？」

「Không… Cái này tớ nghĩ là do nội dung bổ sung…」

Trước câu hỏi thì thầm của Takasaki, tôi đành bất lực đáp lời.