Mọi chuyện cứ ngỡ đã hoàn hảo trên giấy tờ. Thế mà đến lúc bắt tay vào làm, lại chẳng đâu vào đâu cả.

Thôi thì chuyện như vậy cũng thường thấy trong cả game lẫn ngoài đời, tôi nghĩ thế. Cơ mà, cái đáng nói là nó cứ nhằm đúng lúc quan trọng mà giáng xuống, mới chết chứ!

◆Ako: Chúng ta phải làm sao bây giờ ạ…

◆Rushian: Xin lỗi… là do cái thằng ngốc vô tư nhà tớ gây ra cả…

Đến nước này thì không thể giữ im lặng được nữa, đó là nhận định chung của tôi và Ako. Mặc dù kể ra cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, nhưng ít nhất thì hãy nghe nỗi khổ của chúng tôi đây, đó là lời thỉnh cầu của hai đứa tôi gửi đến mọi người.

◆Shuvain:

Chào bố của Nishimura ư? Hai người đã có sự kiện đó rồi hả?

◆Aprikotto: Hơn nữa còn là buổi họp mặt đầu năm của cả hai gia đình vào dịp Tết, không phải là chuyện nhỏ đâu.

◆Ako: Con rất muốn đích thân thưa chuyện với bố chồng tương lai ạ…

◆Rushian:

Tụi tớ muốn bố hiểu rằng, chuyện này tụi tớ rất nghiêm túc…

Vừa chơi game, vừa cố gắng hết sức, tôi và Ako đã làm được. Chúng tôi đã thưa chuyện với bố mẹ của mỗi bên, và nhận được sự đồng ý cho sự kiện: sau khi năm mới đến, cả hai gia đình sẽ cùng nhau tổ chức một buổi họp mặt đầu xuân. Đến đó thì mọi việc vẫn êm xuôi. Tôi đã nghĩ chắc chắn sẽ thành công mỹ mãn.

Nhưng, vấn đề lại phát sinh từ đó.

◆Rushian: Bố tớ hoàn toàn không chịu nghiêm túc một chút nào cả…

Khi tôi nói với bố rằng hãy ăn mặc thật chỉnh tề và chào hỏi nghiêm túc trong buổi họp mặt đầu năm, thì bố tôi lại nói thế này:

“Họp mặt đầu năm với gia đình con bé Ako à? Ồ, hay đấy chứ! Bố đây này, bố mơ ước có được mối quan hệ gắn bó giữa hai gia đình thông qua con cái đấy!”

“…Hả? Ăn mặc chỉnh tề ư? Chào hỏi ư? Đâu phải là cưới xin gì đâu mà phải nghiêm túc đến thế. Nhưng bố sẽ nhớ mang quà chu đáo đi đấy nhé! Hahaha!”

Ừ thì đúng là vậy thật!

Dù mình có lên kế hoạch nghiêm túc đến mấy, thì đối với người lớn, nó vẫn chỉ là chuyện trẻ con làm thôi, khốn kiếp thật!

◆Rushian:

Chúng ta phải làm sao bây giờ đây…

◆Ako: Con muốn thưa chuyện cho thật đàng hoàng ạ…

Hai đứa tôi đã tìm đến mọi người để xin lời khuyên, với tâm trạng hoang mang tột độ, rằng phải làm sao đây, hãy giúp tôi với. Thế nhưng, ngay cả Master đáng tin cậy của chúng tôi thường ngày cũng lộ rõ vẻ bối rối.

◆Aprikotto: Ừm… ta biết hai đứa đang hẹn hò… hẹn hò?… rất nghiêm túc, nhưng đối với phụ huynh thì đây chỉ là chuyện yêu đương của học sinh cấp ba thôi. Cách xử lý của họ như vậy cũng là hợp lý thôi.

◆Sette: Tôi cũng thấy là đành chịu thôi nhỉ.

◆Rushian: Hai người cũng nghĩ vậy sao…

Ngay cả hai người đáng tin cậy này cũng bó tay với những chuyện vượt quá khả năng.

◆Shuvain: Thế thì bỏ đi cho rồi. Hủy đi, hủy đi! Nếu tổ chức mà chẳng có ý nghĩa gì thì cần gì phải làm chứ.

Lời Shuvain nói hoàn toàn đúng. Nếu là tôi bình thường, tôi sẽ nhanh chóng chấp nhận việc hủy bỏ, vì cái chuyện "gắn bó cả hai gia đình" nghe có vẻ nặng nề quá, và tôi sẽ nói rằng thôi đừng làm nữa.

◆Rushian: Nhưng mà, tôi cũng có một chút suy nghĩ riêng…

Tôi muốn bằng mọi cách khiến bố tôi hiểu được tâm tư của chúng tôi. Bởi vì ông ấy lo lắng cho tôi, nên tôi muốn truyền đạt cho ông ấy sự an tâm, rằng mọi chuyện đều ổn thôi. Hơn nữa, tôi còn có một cảm giác muốn cho bố thấy rằng, dù ông ấy từng nói chúng tôi sẽ sớm chia tay, nhưng chúng tôi vẫn đang tiến triển tốt đến mức nào.

Đúng là tôi và Ako có vẻ không hợp nhau về ngoại hình, nhưng dù vậy, ở những nơi bố tôi không biết, chúng tôi vẫn đang cố gắng hết sức để hòa hợp với bố mẹ của Ako và duy trì một mối quan hệ lâu dài đó.

──Khoan đã? Cứ ngỡ mình đang bị Ako công phá từ bên ngoài, nhưng sao tôi lại đang tự mình cố gắng công phá về phía Ako vậy? Hay là tôi nghĩ nhiều quá rồi?

◆Ako: Nếu có thể, con cũng muốn làm thân với bố mẹ của Rushian. Con muốn hoàn thành cái nhiệm vụ chính của cuộc đời này!

◆Mikan: Nhiệm vụ… cuộc đời… ạ…?

Mikan ngớ người ra, vẫn chưa quen với cách suy nghĩ độc đáo của Ako.

Chuyện cô bé đó nói, cứ nghe nửa tin nửa ngờ thôi.

◆Aprikotto: Vậy thì cứ tổ chức đi. Bằng cách nào đó, hãy khiến họ chào hỏi một cách nghiêm túc ngay tại chỗ đó!

◆Rushian: Tôi thấy khó mà làm được!

◆Ako: Con không có kỹ năng giao tiếp như vậy đâu ạ!

◆Sette: Vậy thì cứ biến nó thành một bữa ăn bình thường thôi?

◆Ako: Con không thích một sự kiện khó xử như vậy đâu ạ!

◆Rushian:

Nó chẳng phải là một sự kiện mà người lớn lấy chúng ta ra làm chủ đề câu chuyện để uống rượu thôi sao! Địa ngục sao!

◆Shuvain: Phiền phức thật, dứt khoát lên đi chứ! Hủy thì hủy, thử vận may thì làm, muốn làm gì thì làm đi!

◆Ako: Nhưng màaaaaa!

Nếu dễ dàng dứt khoát được thì đã chẳng khổ sở thế này!

Nếu tôi có kỹ năng giao tiếp tốt hơn, đẹp trai hơn, và tự tin hơn, thì đã chẳng phải khổ sở vì chuyện này── không, đó đâu phải là tôi. Mà nếu là tôi như vậy, thì chắc Ako đã ghét tôi rồi.

◆Aprikotto: Ngay từ đầu, tại sao hai người không hỏi ý kiến chúng tôi về chuyện chào hỏi này?

◆Sette: Lúc mẹ Ako thì mọi người đều giúp đỡ mà nhỉ?

◆Rushian: Tại thấy mọi người đang tranh cãi chuyện cần hay không cần chào hỏi nên tôi cũng ngại nói…

◆Sette: Cậu để ý chuyện đó sao!?

Tại vì thấy mọi người tranh cãi rõ ràng quá mà. Với lại, vì chúng tôi là một đội chiến đấu, nên cũng có chút khó xử khi nói ra.

◆Ako: Shu-chan đã nói là “Chào hỏi là không cần thiết!” mà.

◆Shuvain: Thì đúng là không cần thiết thật. Dịp năm mới là khoảng thời gian hiếm hoi gia đình quây quần bên nhau chứ gì? Người ngoài chen vào thì đâu có đúng chứ.

Shuvain vẫn kiên quyết đứng về phe phủ nhận. Thấy cũng lạ thật, sao cô ấy lại cứng nhắc thế nhỉ.

◆Sette: Sao cậu lại cố chấp đến vậy?

Sette hỏi với vẻ mặt đầy thắc mắc.

◆Sette: Thường ngày thì cậu hay nói “muốn làm gì thì làm” mà. Có chuyện gì à?

◆Shuvain: Đâu có chuyện gì đâu.

◆Sette: Nhưng rõ ràng là từ lâu rồi, cậu đã mang vẻ mặt như có chuyện gì đó rồi.

◆Shuvain: Mày nghĩ vậy từ bao giờ hả con nhỏ này!

Thì ra cô ấy đã biết mà cứ để tôi tự tung tự tác à!

Tuy nhiên, nếu Sette đã nói vậy, thì có lẽ Shuvain cũng thực sự có chuyện gì đó chăng? Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô ấy.

◆Shuvain: …Cũng chẳng liên quan gì đến ý kiến của tôi đâu…

Có lẽ không chịu nổi những ánh mắt đó, Shuvain bắt đầu lầm bầm trên khung chat.

◆Shuvain: Đầu năm, ông anh tôi, cái người đã ra ở riêng ấy, sẽ về nhà ghé thăm.

◆Ako: Vâng, là Tết mà ạ.

◆Shuvain: Lúc đó, hình như…? Anh ấy định mang theo…? Bạn gái…? Đại loại là có chuyện như vậy…?

◆Mikan: Dấu hỏi nhiều quá.

Tôi cũng hiểu đại khái tình hình rồi, nhưng cô ấy không muốn thừa nhận đến mức nào vậy trời. Khung chat toàn dấu hỏi chấm không à.

◆Shuvain: Và, thế là anh ấy nói là đang tính chuyện kết hôn…? Nên muốn đến chào hỏi…? Không thể tin được đúng không!?

Shuvain gầm lên, những biểu tượng giận dữ liên tục xuất hiện.

◆Shuvain: Vô lý đúng không? Nếu muốn chào hỏi thì chọn dịp khác đi chứ. Có cần thiết phải chen vào những khoảnh khắc gia đình ít ỏi quây quần bên nhau không?

Cô ấy cứ cằn nhằn mãi, nhưng tóm lại thì đó là.

◆Rushian: Lẽ nào vì anh trai cậu sẽ dẫn vị hôn thê về nên cậu đang ghen tị à?

◆Shuvain: Hả!? Làm gì có chuyện đó chứ!?

◆Sette:

Akane

dễ

thương

quá

đi

mấtttttt!

◆Shuvain: Đừng gọi tên thật trong game chứ.

Sette tạo biểu tượng trái tim trên đầu và ôm chầm lấy Shuvain. Thực ra đâu có lệnh ôm đâu, chỉ là nhìn có vẻ như thế thôi.

◆Shuvain: Tóm lại, cá nhân tôi cho rằng, chuyện chào hỏi khi hẹn hò hay giao du với họ hàng là không cần thiết! Hết!

Hóa ra là vì chuyện cá nhân của cô ấy.

Nhưng cái đáng nói là, tôi lại hiểu được cảm giác đó.

◆Rushian: …Nếu có chuyện bạn trai của Mizuki đến vào dịp Tết, thì tôi chắc sẽ phát điên lên mà rằng, sao lại đến đúng lúc này chứ!

◆Shuvain: Đúng không!? Hiểu cảm giác đó đúng không!?

◆Sette: Không được hiểu chứ! Tôi thì muốn gặp bạn gái của em trai cực kỳ luôn đó!?

◆Shuvain: Cứ quan tâm kiểu đấy thì bị ghét là đúng rồi còn gì.

◆Sette: Chỉ là đến tuổi ương bướng thôi mà, có bị ghét đâu!

Ôi chao, Sette-san cuối cùng cũng bị ghét thật rồi, đúng là do cứ quan tâm quá đà mà ra. Mà cũng phải, có bà chị 'high-spec' như thế thì ai mà chịu nổi, tôi cũng hiểu phần nào cảm giác đó.

◆Aprikotto: Nghĩ đến thằng Seijuro thì nỗi khổ ấy cũng không phải không hiểu được... thế nhưng giao thiệp với họ hàng là rất quan trọng đấy. Gặp ai người ta cũng vỗ ngực khẳng định Seijuro sẽ trở thành nhân vật vĩ đại cả.

◆Shuvain: Ông chỉ muốn khoe em trai mình thôi chứ gì.

◆Aprikotto: Sai à!

Hội trưởng Guild dõng dạc tuyên bố. Đúng là một người kiên định.

◆Mikan: Giao thiệp với họ hàng... chả cần.

Và Mikan cũng bắt đầu nói những lời như vậy.

◆Ako: Mikan-chan cũng có chuyện gì hả?

◆Mikan: Tết đến, họ hàng nào gặp cũng bảo: "Sao con bé chả lớn gì cả."

◆Ako: À...

◆Mikan: Ít nhất cũng phải nói "Con bé lớn quá rồi!" mới đúng. Chẳng có tí tế nhị nào.

◆Rushian: Chuyện đó thì... đáng thương thật...

Mikan ngoài đời – Futaba Mikan – bé tí tẹo, đến mức có thể thi thố với Mizuki.

◆Mikan: Để lì xì lại, rồi biến về nhà.

◆Shuvain: Hiểu luôn.

◆Sette: Mấy buổi tụ tập Tết thì phiền phức thật đấy... nhưng dù sao gia đình vẫn nên hòa thuận với nhau chứ.

◆Aprikotto: Trong gia đình cũng có người không hợp, nhưng không phải cứ có thành kiến mà từ chối giao du. Phải cố gắng làm thân trước rồi nói sau chứ.

Ưm... đúng là hai đường thẳng song song. Nghe mà vấn đề của bọn tôi chả được giải quyết chút nào.

◆Rushian: Mọi người cũng chẳng thống nhất ý kiến được... Bọn mình nên làm gì đây nhỉ?

◆Ako: Khó nghĩ quá đi mất.

Khi bọn tôi đang đau đầu suy nghĩ, Sette-san bỗng nói.

◆Sette: Vừa nãy có nói rồi đấy, đúng là có cảm giác giống nhiệm vụ chính tuyến nhỉ.

◆Shuvain: Giống nhiệm vụ chính tuyến á? Giống chỗ nào?

◆Sette: Này, ở cái cách chia đội ấy.

◆Shuvain: À... ừ, đúng là vậy.

Quả thực là có vẻ đúng. Đội Ma Vương "ghét giao du họ hàng", đội Diệt Thần "gia đình hòa thuận", và đội Người "lưỡng lự", chia y chang nhau. Nếu trạng thái tinh thần hiện tại ảnh hưởng đến cách chia đội này, thì việc chúng phân chia rõ ràng như vậy cũng là điều hiển nhiên.

◆Aprikotto: Vậy Shuvain, nếu không chọn đường Ma Vương, thì chị có chịu chủ động chào hỏi chị gái mình một cách đàng hoàng không?

◆Rushian: Cá cược vô lý gì thế! Chả liên quan gì đến đời thật!

Dù bị nói những lời vô lý như vậy, Shu vẫn:

◆Shuvain: Đừng gọi là chị. Còn lâu mới là chị của tôi nhé.

Dù nói với vẻ bực bội, Shu lại nở nụ cười thách thức:

◆Shuvain: Nhưng mà, được thôi. Tuyệt vời luôn. Nếu kết cục không phải như đội Ma Vương muốn...

◆Sette: Được thật á!?

◆Shuvain: Từ đầu tôi đã nghĩ là cuộc chiến này chẳng có gì để cá cược cả. Tôi đâu có thua, nên không thành vấn đề.

Nói rồi, kỵ sĩ rồng ưỡn ngực đầy tự tin. Liệu Shu có thể quyết định bằng cách đó không nhỉ? Trong thâm tâm, chẳng phải cô ấy chỉ nghĩ là mình phải chủ động chào hỏi đàng hoàng thôi sao.

◆Shuvain: Cả Ako với Rushian cũng vậy, cứ dựa vào nhiệm vụ chính tuyến mà quyết định đi. Nếu chúng tôi thắng thì không tổ chức tiệc mừng năm mới. Nếu Hội trưởng thắng thì tổ chức. Còn nếu hai người thắng thì cứ thoải mái mà chuồn!

◆Ako: Không chịu đâu!

◆Rushian: Bọn mình sẽ suy nghĩ kỹ rồi quyết định!

◆Shuvain: Nghiêm túc thế.

◆Sette: Đ... đấy là chuyện bình thường mà?

Sette-san nói trong khi toát mồ hôi. Một gánh nặng không cần thiết đã đổ lên nhiệm vụ chính tuyến, lên trận chiến kết cục này.

Đến nước này thì bọn tôi cũng nên xem xét, tham khảo một chút kết quả nhiệm vụ chính tuyến thôi. Dù sao thì, tiếp theo là quyền lựa chọn của đội Diệt Thần. Đời thật quan trọng, nhưng game cũng quan trọng không kém. Dường như sắp đến hồi gay cấn rồi, nên phải chơi game nghiêm túc thôi.

◆Rushian: Vậy, chúng ta sẽ tiến đến nhiệm vụ nào?

◆Aprikotto: Chúng ta sẽ chọn cái này!

◆Sette: Hướng tới Kỷ nguyên Huyền Thoại không có Thần nào!

◆Rushian: Ờm, vậy điểm đến đầu tiên là đâu?

◆Aprikotto: Là vùng sâu trong Đại Thần Điện ở Thánh Vương Thành Xylain.

◆Mikan: ... Ở đâu cơ?

◆Ako: Mà ngay cả vào thành còn không được ấy chứ.

Mục tiêu là trong thành sao. Thế nhưng không vào được, và cũng chẳng có gợi ý gì. Chắc là muốn bọn tôi phải tự mình nghĩ ra tất cả.

◆Aprikotto: Được thôi, trước hết phải thâm nhập vào thành đã.

◆Ako: Vậy thì, trước hết phải tìm cách vào thành đã, nhỉ.

◆Sette: Làm sao bây giờ? Hay hỏi quân Đế Quốc xem? Xin họ cho vào cùng khi chiến đấu?

◆Aprikotto: Nếu làm được vậy thì dễ dàng quá rồi, nhưng chúng ta chắc chắn là tội phạm bị truy nã đấy.

◆Sette: ...À, đ... đúng rồi nhỉ.

Giết hoàng đế mà bên trong là quái vật, cướp vật tư bên ngoài thành rồi chạy trốn, sau đó lại quay về trả đồ, đúng là những tội phạm truy nã cấp cao. Đến mức tôi còn tự hỏi sao bọn tôi vẫn vào được Loadstone nữa.

◆Aprikotto: Nếu ngay từ đầu đi theo tuyến đường Đế Quốc, có lẽ đã có thể vào cùng quân đội.

◆Shuvain: Cô công chúa kia nhìn cũng giống nữ chính nhỉ.

◆Mikan: Tất cả là lỗi của Ma Vương.

Chuyện đó thì không muốn nghe từ hai kẻ chủ mưu đâu.

◆Ako: Nhưng chắc chắn phải có cách khác chứ.

◆Aprikotto: Ừm. Tạm thời thì ta đã nghĩ ra vài phương án.

Ồ ồ. Không biết định vào bằng cách nào đây.

◆Aprikotto: Đầu tiên. Chúng ta sẽ dùng chiến xa hạng nặng Angry Cat đầy tự hào của mình để phá hủy hàng rào đó.

◆Shuvain: À, cái thứ đang làm đồ trang trí trong vườn đấy à.

◆Aprikotto: Không phải đồ trang trí. Đó là chiến xa hạng nặng Angry Cat đầy tự hào của chúng ta.

Angry Cat là chiếc xe tăng mà Hội trưởng và đồng đội đã chế tạo khi phòng thủ nhà Nishimura à. Gần đây nó chẳng có việc gì làm, chủ yếu chỉ lặng lẽ đứng làm vật trang trí trong vườn, vậy là sẽ dùng đến nó sao.

◆Rushian: Nhưng Angry Cat có phá vỡ được hàng rào thật không?

Tôi nghi ngờ hỏi, Hội trưởng cũng nghiêng đầu:

◆Aprikotto: Ta cũng không biết.

◆Ako: Không biết luôn sao!?

◆Aprikotto: Chỉ là một ý tưởng đơn giản thôi, rằng nếu muốn phá hàng rào thì cần xe tăng.

◆Shuvain: Ngay từ nước đi đầu tiên đã là ý tưởng bất chợt rồi.

◆Sette: Tiền bối dạo này cũng thoải mái hơn nhiều rồi nhỉ.

Hội trưởng từ khi được tự do đã trở nên khá nhẹ nhõm.

◆Aprikotto: Tiện thể nói luôn, để thực hiện phương án này, ta cần di chuyển xe tăng từ nhà ta ở rất xa, dù thành công hay thất bại, cũng phải mang nó về.

◆Rushian: Bác bỏ!

◆Ako: Phiền phức lắm ạ!

◆Aprikotto: Ừm, đành vậy.

Hội trưởng từ bỏ một cách dễ dàng. Chắc chỉ là muốn sử dụng chiếc xe tăng thừa thôi mà.

◆Aprikotto: Ta cứ nghĩ việc một chiếc xe tăng lao thẳng phá hủy hàng rào sẽ có nét lãng mạn chứ.

◆Mikan: Panzer Vor.

Nếu không có tính khả thi thì từ bỏ đi thôi.

◆Aprikotto: Vậy thì chiêu tiếp theo. Cách này thì ta nghĩ sẽ thành công đấy.

◆Sette: Làm thế nào ạ?

◆Aprikotto: Cách này cũng rất hoành tráng. Nhảy dù từ khí cầu xuống.

◆Rushian: Ồ ồ.

Thì ra là khí cầu. Nếu đi từ trên trời thì hàng rào mặt đất có là gì.

◆Aprikotto: Bến đỗ của thành này có vẻ không dùng được, nhưng chắc chắn có thể hạ cánh từ trên không. Chúng ta sẽ dùng dù lượn và dù thường để trực tiếp nhảy vào thành.

◆Ako: Nhảy dù từ khí cầu xuống, đúng chất RPG nhỉ!

◆Shuvain: Chắc sẽ thành một cảnh kinh điển đấy.

◆Mikan: Con heo không biết bay thì chỉ là con heo thôi.

◆Shuvain: Hả? Bay được mà? Bay đẹp nữa là đằng khác ấy chứ?

◆Sette: Ngầu quá đi! Vậy là được rồi còn gì?

Mọi người đều gật gù đồng ý, nhưng Master thì nhíu mày, giơ cây trượng lên không trung.

◆Aprikotto: Nhưng làm vậy cũng có vấn đề.

◆Rushian: Vấn đề là gì ạ?

◆Aprikotto: Nếu tất cả mọi người đều nhảy ra khỏi phi thuyền, sẽ không còn ai điều khiển nó.

◆Rushian: Tiêu rồi!

Đây đúng là một vấn đề lớn!

Một con tàu không người lái thì dễ bị chiếm đoạt lắm, mà trúng đòn là chìm ngay tức khắc!

◆Aprikotto: Tuy nó có thể tự động bay về, nhưng nếu gặp quái vật trên không thì sẽ bị bắn hạ mà không có khả năng chống cự. Xin lỗi nhé, Popoly-gō.

◆Shuvain: Không được! Từ chối!

Một tiếng “Không!” dứt khoát được Shuvain đưa ra, cô ấy là người nuôi một con mèo chính là nguồn gốc cái tên Popoly-gō.

◆Shuvain: Không được bỏ mặc Popoly nhà tôi đâu nhé!

◆Aprikotto: Vậy thì Lakion-gō.

◆Ako: Tiền sửa chữa đắt lắm đó!? Không được đâu!

◆Aprikotto: Ta có tiền! Chi phí sửa chữa cứ để ta lo!

◆Shuvain: Không phải vấn đề tiền bạc!

◆Rushian: Đừng có định dùng tiền để giải quyết mọi chuyện chứ!

◆Aprikotto: Nhưng ngoài ra thì ta chẳng có ý tưởng nào khác.

Chỉ có hai lựa chọn thôi sao!?

Không thể cho tôi thêm vài lựa chọn khác được à!?

◆Rushian: Ngay từ đầu, đâu phải tất cả người chơi đều có xe tăng hay phi thuyền. Tôi thấy một nhiệm vụ có những yêu cầu như thế là hơi bị kỳ cục đó.

◆Ako: Đúng vậy, nhiệm vụ chính lẽ ra ai cũng có thể hoàn thành, chỉ cần đạt cấp độ yêu cầu thôi ạ.

Thế nên chắc chắn phải có một cách xâm nhập khác chứ...

Mọi người cùng nhau trầm ngâm suy nghĩ.

Thật ra, muốn vào thành thì thường là đi từ cổng chính hoặc dịch chuyển đến.

Hay là nhờ một ai đó đã học cổng dịch chuyển (Portal Gate) đưa đến? Nhưng nếu dịch chuyển không khả dụng thì cách này cũng khó mà được. Có lẽ một bản đồ phụ (instance map) đã được chuẩn bị riêng cho người nhận nhiệm vụ rồi.

Cách khác để đi bộ vào... hả.

◆Ako: À...

Ako rụt rè giơ tay lên.

◆Ako: Em không biết phải nói gì nếu lối vào này đã bị phong tỏa rồi ạ.

Vừa nói, Ako vừa quay mặt về phía đồng cỏ cách xa thành phố.

◆Ako: Hay là chúng ta vào từ hầm ngục thì sao ạ?

Hầm ngục Đồng cỏ Horan.

Đây là một hầm ngục dành cho người mới chơi, nằm ở một góc của Đồng cỏ Horan rộng lớn, trải dài giữa Lodestone và Giáo quốc.

Là một hầm ngục dạng trường (field dungeon) với ba tầng hầm, bên trong không hề rộng lớn.

Nhưng thực ra, tận cùng của nó lại thông với tầng hai của Hầm mộ Silian dưới lòng đất.

Sự hỗn loạn của một hầm ngục được tạo ra từ những giai đoạn đầu, với các đường hầm thông với nhau và trở nên phức tạp, đã hiện hữu ở đó.

◆Sette: Ồ, đây là lần đầu tiên tôi đến hầm ngục này nên chẳng biết gì cả.

◆Mikan: Trong hướng dẫn cũng không có ghi gì ạ.

◆Rushian: Người chơi bây giờ đâu cần phải đến đây nữa.

Thực tế, chúng tôi hầu như không thấy bóng dáng người chơi nào ở đây.

Chỉ có lũ quái vật cấp thấp cứ xúm xít tấn công chúng tôi.

◆Sette: Thế mà Ako-chan lại biết rõ bên trong thông với chỗ khác đó nha.

◆Ako: Hồi xưa hầm ngục này rất nổi tiếng mà.

Vừa nói chuyện một cách thong thả, chúng tôi vừa tiện tay quét sạch lũ quái vật như dơi, nấm, sói đang lao đến.

Đúng rồi. Mấy con này đúng là quái vật tạp nham đến mức chẳng cần phải đánh làm gì, vậy mà ngày xưa chúng tôi từng săn chúng đó.

◆Rushian: Hồi đó đến đây không biết bao nhiêu lần rồi.

◆Shuvain: Đúng rồi. Tôi cũng biết mà? Chỉ là quên béng đi thôi.

◆Sette: Nổi tiếng đến vậy ư?

◆Aprikotto: Ừm, đây là một hầm ngục rất thịnh hành trong giai đoạn đầu. Hiện tại thì vắng tanh, nhưng hồi đó cứ mỗi năm ô là lại có người ngồi.

◆Sette: Hả!? Thế thì làm sao mà chiến đấu bình thường được!?

◆Aprikotto: Làm sao mà chiến đấu được. Đó là kiểu "săn ngồi" kém hiệu quả, chỉ đánh từng chút một lũ quái vật thỉnh thoảng xuất hiện thôi.

Căn bản là ngồi xuống, hồi phục xong thì đứng dậy chiến đấu, đó chính là "săn ngồi".

Hồi đó chúng tôi đã làm thế với số lượng người chơi đông đến mức lấp đầy cả hầm ngục, chẳng hiểu chúng tôi đã nghĩ cái quái gì nữa.

◆Mikan: Có vui không ạ?

◆Rushian: Khổ nỗi là vui thật.

◆Ako: Hồi đó đúng là tuyệt vời quá đi...

Cơ bản là rảnh rỗi nên những người ngồi cạnh nhau cứ thế mà trò chuyện rôm rả.

Độ khó cũng thấp nên có rất nhiều nhân vật với những build độc đáo ở khắp nơi, và các nhóm tạm thời (instant PT) cũng thường xuyên được thành lập.

Tôi nghĩ chắc chắn đã có những niềm vui đặc biệt chỉ có ở thời kỳ đầu.

◆Aprikotto: Nếu lộ trình này là đúng, thì Ban điều hành cũng thật tinh tế. Vượt qua hầm ngục từng được yêu thích nhất để đối mặt với nhiệm vụ chính cuối cùng.

Master dùng Flame Charge quét sạch lũ quái vật chắn phía trước.

Chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào trong hầm ngục.

Từ tận cùng hầm ngục Đồng cỏ Horan, chúng tôi tiến sâu hơn nữa.

Đến tầng hai của hầm ngục Hầm mộ dưới lòng đất rồi đi lên tầng một.

Không mất nhiều công sức, chúng tôi đã đến được lối vào Hầm mộ, nơi dẫn trở lại Silian.

Nơi đó không bị phong tỏa mà vẫn tồn tại như một điểm dịch chuyển thông thường.

◆Aprikotto: Trúng mánh rồi!

◆Sette: Ako-chan giỏi quá!

◆Ako: Đắc ý quá đi mà!

Ako vừa nói vừa làm vẻ mặt đắc ý.

◆Aprikotto: Nào, bắt đầu từ đây. Trong thành phố không biết sẽ có chuyện gì xảy ra, hãy tập trung tinh thần và đi thôi!

“Tuyệt!” Chúng tôi cùng nhảy vào điểm dịch chuyển.

Không biết điều gì đang chờ đợi ở phía trước. Là những binh lính đền thờ được vũ trang kỹ càng, hay lại là binh lính Đế quốc?

Và đúng khoảnh khắc màn hình tải xong và bản đồ thành phố hiện ra.

◆Rushian: Hả?

◆Aprikotto: Ừm, đây là!

Chết tiệt, dưới chân tôi xuất hiện vòng tròn ma thuật tấn công!

◆Rushian: Tránh ra!

◆Ako: Meow!

◆Rushian: Ako!

Ako phản ứng chậm nên đã trúng chiêu ma thuật sét diện rộng.

May mắn là uy lực không quá mạnh, cô ấy đang tự hồi phục bằng phép hồi máu của mình nhưng... rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra vậy?

◆Ako: Chuyện gì đang xảy ra vậy chứ!

◆Shuvain: Đây là... Thế chiến thứ ba rồi.

◆Rushian: Thật sự luôn hả?

Thánh thành Silian thực sự đang trong tình trạng chiến tranh.

Chắc là đã có một thiết lập rằng cuộc chiến đã bắt đầu trong lúc chúng tôi đang ở trong hầm ngục.

Trong thành phố, binh lính Đế quốc mặc giáp và binh lính Đền thờ mặc áo choàng đang giao chiến dữ dội.

◆Aprikotto: Là một cuộc đại chiến giữa các NPC sao...!?

◆Aprikotto: Thật là hoành tráng! Đúng là nhiệm vụ lớn (Grand Quest)! Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy vui rồi!

◆Sette: Không phải lúc để nói mấy lời đó đâu! Có đạn lạc bay tới kìa!

Cả đòn tấn công của binh lính Đền thờ lẫn binh lính Đế quốc đều dường như đánh trúng chúng tôi.

Mũi tên, đạn, và ma thuật bay loạn xạ, khiến khu vực trước lối vào hầm ngục hoàn toàn không an toàn.

◆Shuvain: Nhìn cảnh này, cái thuyết "con người là nguyên nhân gây tội ác" có vẻ đáng tin ghê.

◆Mikan: Con người đáng sợ.

Phải không?

Rốt cuộc vẫn là do con người gây ra mà. Cảnh tượng thảm khốc này chính là hiện thân của bóng tối trong lòng nhân loại.

◆Ako: Không phải lúc này đâu, phải nhanh chóng thoát ra nếu không lại trúng ma thuật nữa!

◆Aprikotto: Phải rồi! Hãy lao qua cuộc chiến này và tiến thẳng đến đích! Theo ta!

◆Rushian: Sát thương chủ lực đừng có chạy trước Tank chứ!

Chúng tôi cố hết sức chạy xuyên qua giữa tâm điểm cuộc chiến.

Với quy mô lớn và bản đồ được thiết kế công phu như thế này, đương nhiên là nó khuyến khích tiến hành theo nhóm (PT) hoặc bang hội (Guild). Nếu người chơi cùng lúc bắt đầu thì máy chủ sập mất.

◆Ako: À, có đội trưởng ở đằng kia kìa!

Dưới đây là bản dịch của đoạn văn, được trau chuốt theo phong cách tiếng Việt tự nhiên và mượt mà:

◆Aprikotto: Công chúa cũng có mặt ở đây. Xem ra đã tiến đến tận tiền tuyến rồi.

◆Rushian: Bị phát hiện lại càng đáng sợ hơn, cứ lờ đi mà đi thôi.

◆Sette: Cô Scarlet cũng ở đó kìa? Liệu có nhiệm vụ nào không nhỉ?

◆Shuvain: Chắc lại kiểu "Đánh bại 100 tên lính đền thờ" thôi! Bỏ qua đi, bỏ qua!

◆Mikan: Hình như Marukoshiasu thoáng qua vừa ở đó phải không?

◆Ako: Đáng sợ lắm, đừng nhìn!

Việc các NPC trước đó đều xuất hiện cho thấy nếu đi vòng quanh thị trấn, có lẽ sẽ tìm thấy rất nhiều điều thú vị. Thế nhưng, vào lúc này, việc bỏ qua tất cả để trực chỉ Đại Thần Điện sẽ khiến tâm trạng hưng phấn hơn nhiều. Chúng tôi, với tinh thần tràn đầy phấn khích, dốc toàn lực tiến thẳng vào nơi sâu thẳm của Đại Thần Điện.

◆Caprai: Đây chính là Bàn thờ ẩn giấu của Đại Thần Điện. Là Cung Điện Giáng Lâm. Cảm ơn vì các ngươi đã dẫn ta đến đây.

Vừa đến đích, ông Caprai, người được cài đặt là đã đồng hành cùng chúng tôi cho đến tận đây, liền bất ngờ xuất hiện.

◆Aprikotto: Vậy là tại đây, chúng ta sẽ được biết sự thật về Thần linh.

◆Sette: Sự thật về Thần linh, và cả thế giới nữa.

Ông Caprai giơ tay lên, và một vật phẩm nào đó liền từ tay ông bay lơ lửng. Sau một hiệu ứng ánh sáng mạnh mẽ cùng âm thanh vang dội, một hình bóng phụ nữ rực rỡ hiện lên giữa không trung.

◆Đại Thần Solaris: Các con đã đến được đây rồi, những đứa con cuối cùng.

Thần linh xuất hiện rồi! Đây là hình dáng của người sao! Dù đã chơi game từ đầu nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy đó!

◆Sette: Cuối cùng thì trùm cuối cũng lộ diện rồi!

◆Aprikotto: Không thể không làm thôi.

Đội "Diệt Thần" của chúng tôi đã bừng tỉnh sát ý rồi! Bình tĩnh nào! Vẫn còn trong đoạn phim sự kiện mà!

◆Đại Thần Solaris:

Được

Thôi được… Để đáp lại tấm lòng của các con, ta sẽ nói ra sự thật.

Cùng với dòng tin nhắn trên khung chat, một đoạn phim cutscene bắt đầu chiếu. Màn hình chuyển cảnh, và lời thoại của Nữ Thần hiển thị cùng với hình ảnh.

◆Đại Thần Solaris: Thế giới này, Yorutsugaran, ban đầu chỉ là một thế giới nhỏ bé thôi.

Hình ảnh trôi đi cùng với lời thoại. Đó là thế giới game thuở ban đầu, một thế giới nhỏ hẹp.

◆Đại Thần Solaris: Nhưng để đáp lại ước mơ, hy vọng và mong muốn của con người, ta đã không ngừng mở rộng thế giới này.

Những bản đồ mới, không ngừng được bổ sung trong mỗi đợt cập nhật, dần hiện ra trong đoạn phim. Kết quả là, vô số thị trấn, hầm ngục và khu vực mới đã xuất hiện, biến thế giới này rộng gấp mấy lần so với bản đồ ban đầu. Và ngay khi nó mở rộng đến kích thước hiện tại, hình ảnh bỗng méo mó một cách kỳ lạ.

◆Đại Thần Solaris: Thế nhưng, mọi thứ đều có giới hạn. Thế giới này không có đủ tài nguyên để mở rộng vô hạn. Nó đã chạm đến giới hạn về mặt khái niệm.

Dù không thể thấy trên màn hình, nhưng có lẽ Hội trưởng của chúng tôi đang gật đầu với vẻ thấu hiểu, theo dòng chat của cậu ấy. Thì ra là vậy, việc các hầm ngục hay bản đồ mới được thêm vào qua các bản cập nhật, trong game lại được giải thích là "thần tích" của Thần linh.

◆Ako: Cái này, có phải ý là sắp tới sẽ khó cập nhật thêm nữa không ạ?

Dù nghĩ vậy cũng đừng nói ra chứ. Đúng là giới hạn tài nguyên có thể có nghĩa là vậy thật!

◆Đại Thần Solaris: Thế giới này đã không còn chỗ dung thứ. Dù không mở rộng mà chỉ duy trì, nó cũng sẽ dần tàn lụi. Nhưng điều đó không sao cả. Ta nghĩ vậy. Nếu sự tàn lụi nằm ở cuối con đường phát triển mà con người mong muốn, thì ta sẽ chấp nhận điều đó cùng với con người.

◆Shuvain: Gì đây cái tên này. Nghe như thể đang nói rất nhanh vậy.

◆Rushian: Đừng có "combat" với Thần linh chứ.

Thế nhưng… điều này, theo một nghĩa nào đó, có phải là lỗi của con người không? Đúng lúc tôi nghĩ vậy, một đám mây đen khổng lồ đã kéo đến, bao trùm thế giới méo mó trong đoạn phim.

◆Ma Vương Goaboros: Chuyện đó, ta đây sẽ không chấp nhận!

◆Công chúa Tiararouge: Chúng tôi không thể chấp nhận sự diệt vong của thế giới này!

Đoạn phim kết thúc, tầm nhìn của chúng tôi trở lại bình thường. Lúc này, có thêm vài NPC xuất hiện so với trước khi đoạn phim chiếu. Một là Ma Vương Goaboros. Và người kia là Công chúa Tiararouge.

◆Ma Vương Goaboros: Mạo hiểm giả kia, ngươi đã biết rồi chứ. Hành động ngu xuẩn và sự cam chịu của Thần linh! Ta đây chỉ đang giảm bớt số lượng con người để tránh sự diệt vong của thế giới! Việc ta để Hoàng đế bị quái vật khống chế và gây ra chiến tranh cũng là một phần trong đó! Tất cả là vì thế giới này!

◆Công chúa Tiararouge: Đúng là phụ vương đã bị quái vật…! Chúng tôi, con người, sẽ không chấp nhận điều đó! Cả Thần linh chấp nhận diệt vong, lẫn Ma Vương gây hại cho con người! Dù không có Thần linh hay Ma Vương, con người vẫn có thể sống sót!

◆Đại Thần Solaris: Vì sao chứ, vì sao lại chống đối, hỡi Vương của Quái vật. Hỡi Vương của Con người. Sự diệt vong cũng là một quy luật tự nhiên. Các ngươi không thể sống yên bình trôi qua thời gian sao?

Ơ, khoan đã, chuyện gì đang xảy ra vậy?! Phải phán đoán thế nào đây?!

◆Aprikotto: Nguyên nhân thế giới diệt vong là do Thần linh đã mở rộng thế giới vì con người, phải không. Nguyên nhân đã rõ rồi.

◆Sette: Vậy thì từ đây, con đường sẽ đi về đâu? Kết thúc sẽ là gì?

◆Rushian: Vậy là sẽ có một kết cục sao!

◆Ako: Có thể đi theo con đường con người không ạ?!

◆Shuvain: Tôi thì tôi sẽ ủng hộ con đường Ma Vương, với tư cách là tín đồ của Ma Vương!

◆Ako: Ma Vương trông ngầu ghê!

Trước sự mong đợi của chúng tôi, sự kiện tiếp tục diễn ra.

◆Đại Thần Solaris: Hỡi những đứa con cuối cùng của loài người. Hãy giúp ta sức mạnh. Hãy ngăn cản Vương của Ma vật và Vương của Con người, để thời gian trôi qua một cách yên bình.

◆Ma Vương Goaboros: Hỡi mạo hiểm giả, hãy giúp ta! Hãy tiêu diệt Thần linh, cứu lấy thế giới này!

◆Công chúa Tiararouge: Thần linh kiêu ngạo lẫn Ma Vương, con người không cần cả hai! Hãy cùng chúng tôi tạo dựng một thế giới của riêng con người!

Và rồi, một lựa chọn quyết định hiện lên trên màn hình game.

▼Bạn sẽ chiến đấu cùng ai?▲

▼Đại Thần Solaris

▼Ma Vương Goaboros

▼Công chúa Tiararouge

▼Nếu tiếp tục, các lựa chọn khác sẽ biến mất▲

──Đến tận đây rồi mà còn bắt chọn nữa chứ!

◆Rushian: Phải chọn sao! Vậy những lựa chọn từ trước đến giờ là gì chứ!

◆Ako: Kh-khó quá đi mất!

Đến phút cuối cùng, một lựa chọn khủng khiếp đã xuất hiện!

††† ††† †††

“Vào đêm Giao thừa này, ngày cuối cùng của một năm, cảm ơn các em đã tập trung đông đủ.”

Trước bảng trắng trong phòng sinh hoạt CLB, Hội trưởng đã mở lời như vậy. Ngày 31 tháng 12, đêm Giao thừa. Vào cái ngày mà một năm sắp kết thúc, thế mà chúng tôi lại tập trung tại phòng CLB.

“Sau Giáng sinh, đến Giao thừa cũng bị lôi kéo đến nữa…”

“Giáng sinh là do chị tự nguyện mà.”

“Cảm ơn cô Neko Hime.”

Việc cô giáo, người hoàn toàn không liên quan gì đến nhiệm vụ chính, cũng chịu khó đến đây, dĩ nhiên là để mở cửa phòng CLB. Dù sao thì cũng có quy định là phải sinh hoạt CLB vài lần trong kỳ nghỉ đông, nên việc này cũng coi như là để hoàn thành chỉ tiêu.

“Chủ đề hôm nay, không cần phải nói, chính là về tập cuối cùng, về lựa chọn cuối cùng. Tôi muốn nhận được ý kiến thẳng thắn về việc nên chọn cái nào.”

“Vậy là kết thúc sẽ được quyết định bởi cái này, đúng không ạ?”

“Chắc là vậy. Đây chính là lựa chọn mà tất cả chúng ta đều hướng tới, lựa chọn mang tính quyết định.”

“Rõ ràng đây là phân nhánh kết thúc rồi còn gì.”

Vì là game online nên tôi nghĩ sẽ không có phân nhánh khó hiểu, nhưng lần này lại rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn.

“Cô giáo đã chơi xong rồi, nhưng mà… cũng có đôi lời muốn nói một chút…”

“Nếu tiết lộ thì sẽ bị xử đó.”

“Vâng, em sẽ im lặng ạ.”

Cô giáo đã bắt đầu nhiệm vụ chính ngay khi nó được cập nhật, nên không thể cùng nhập hội với chúng tôi. Tránh tiết lộ nội dung là điều bắt buộc. Dù người đã chơi xong có lẽ có nhiều điều muốn nói, nhưng xin hãy kiên nhẫn im lặng mà theo dõi.

“Trước hết, đội Diệt Thần chúng tôi. Diệt Thần chính là việc con người tự lập, sống đúng nghĩa con người. Lựa chọn mà chúng tôi mong muốn──”

“Chính xác là con đường Công chúa! Cả Thần linh và Ma Vương, con người đều không cần đến đâu!”

Ồ, ra vậy, đúng là hai người theo lộ trình Diệt Thần sẽ nói thế rồi.

“Còn hai người bên lộ trình Ma Vương thì sao?”

“Bọn tớ đã bàn bạc rồi. Mặc dù có hai lộ trình để tiêu diệt Ma Vương, nhưng một cái là nô lệ của Thần, còn cái kia chẳng phải kiểu ‘khúc ca tôn vinh loài người’ sao? Hoàn toàn không lấy Ma Vương làm trọng tâm chút nào.”

“Thế nên, chúng em sẽ theo Ma Vương ạ.”

“Lại là lộ trình Ma Vương à!”

“Mọi người định đi theo lộ trình Karma sao?!”

Hai người bên lộ trình Ma Vương ấy, trên đường đi đã bị tẩy não, giờ cứ như thể những kẻ sùng bái Ma Vương vậy. Dù sao thì, cũng là một lựa chọn dễ hiểu thôi!

“Vậy còn hai người ở lộ trình Nhân Loại thì sao? Mấy đứa sẽ làm gì?”

“Bọn em…”

“Vâng.”

Chúng tôi cũng đã thảo luận kỹ lưỡng rồi.

Tôi quay sang nhìn Ako, cô ấy khẽ gật đầu,

“Thật ra thì, chúng em có một điều khác biệt duy nhất so với hai đội còn lại. Mọi người có biết là gì không? Nào chị Sette, xin mời trả lời!”

“Ơ? Gì nhỉ? Ừm… Đội vợ chồng, chăng?”

“Không phải vợ chồng ạ.”

“Đúng là vợ chồng thật đấy, nhưng ý không phải thế.”

Ako dang rộng hai tay, như thể ôm trọn thế giới rồi nói.

“Đó là, chúng em hoàn toàn không hề nói sẽ cứu thế giới!”

“…Đúng là vậy thật.”

“Cô ta bảo loài người xấu xa, nhưng không hề nói sẽ sửa chữa nó.”

Đúng vậy đó. Hai đội kia đều hướng tới việc cứu thế giới để đi đến kết cục, và trong quá trình đó, họ nhắc đến tên Ma Vương hay Thần.

Nhưng chúng tôi thì chỉ nói rằng “chúng tôi nghĩ loài người là kẻ chủ mưu”, chứ hoàn toàn không hề khẳng định là không muốn thế giới bị hủy diệt!

“Chính vì vậy! Nếu thế giới mở rộng theo mong muốn của loài người, và rồi sự hủy diệt ập đến──chúng em vẫn sẽ chấp nhận!”

“Ủa, cổ vũ cho Thần à?!”

“Bọn em muốn theo hướng đó!”

Đúng thế. Chúng tôi, đội Nhân Loại, sẽ đi theo lựa chọn “nếu thế giới cứ thế mà bị hủy diệt một cách êm đềm thì tốt quá rồi”.

“Vốn dĩ tôi đến từ tương lai khi thế giới đã bị hủy diệt mà? Nếu nó không bị hủy diệt, tôi sẽ biến mất. Nên ngay từ đầu tôi đã không hề có ý định cứu thế giới!”

“Ơ, chuyện đó thì sao nhỉ? Nếu là thế giới song song, thì nhân vật chính đâu nhất thiết phải biến mất.”

“Không cần mấy chuyện khoa học phức tạp đâu! Chúng em sẽ cứ thế mà sống an nhàn cho đến khi thế giới bị hủy diệt thôi!”

“Hòa bình sẽ không bao giờ đến với thế giới này đâuuuu!”

Thế cũng tốt mà!

Nào, ý kiến đã được đưa ra đầy đủ rồi.

Đội Diệt Thần: Không cần Thần hay Ma Vương, muốn tạo ra thế giới của loài người.

Đội Ma Vương: Cùng Ma Vương giảm bớt số lượng loài người để cứu thế giới.

Đội Nhân Loại: Thế giới bị hủy diệt cũng tốt, cứ sống bình yên cho đến lúc đó đi.

“Ý kiến đã chia rẽ hoàn toàn, nhỉ…”

“Chúng ta làm sao đây? Bốc thăm để quyết định à?”

“Hừ hừ hừ hừ hừ, làm gì có chuyện đó.”

Segawa cười đầy thách thức rồi đứng dậy.

“Đã cố tình tập trung ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ thế này, chắc chắn Master cũng có ý đó rồi, phải không?”

“Nói thật lòng, kết quả này ta đã lường trước rồi.”

Master cũng đứng dậy.

Ơ, gì vậy, định làm gì đây?

Hai người rút dây nguồn máy tính, rồi lạch cạch di chuyển bàn.

Họ đặt bàn ở bốn góc xa nhau, rồi nhìn về phía chúng tôi.

“Làm gì thế, di chuyển bàn đi.”

“Ơ, tại sao lại làm vậy?”

“Đương nhiên rồi.”

Mắt Master lóe lên ánh sáng rạng rỡ, rồi cười nói.

“Một khi ý kiến đã xung đột──thì phải dùng sức mạnh để quyết định!”

“Đó là luật đã định ra giữa chừng mà, phải không?!”

“Thật á?!”

Trận đó không phải là kết thúc sao?! Tất cả mọi người đều tham gia luôn à?!

“Ư-ưm, được thôi! Lần đó thua cũng cay cú lắm, trả thù đây!”

“Chờ đợi đây!”

Aaaaa, cả Akiyama và Futaba cũng đã bê bàn ra rồi!

Cứ đà này thì thật sự, nội chiến trong Alley Cats sẽ bùng nổ mất!

“Th-thầy ơi!”

“Thầy định làm gì ạ?!”

“Ừm…”

Thầy giáo đảo mắt nhìn những chiếc bàn đang được vận chuyển ra bốn góc rồi nói.

“Thầy sẽ ở giữa làm trọng tài, hai em bê bàn ra phía kia đi nhé.”

“Không chịu đâaaaaaa!”

“Không làm không được saooooo!”

†††††††††

“Luật rất đơn giản nya. Đây là một trận đấu tự do dùng toàn bộ bản đồ nya! Đội nào toàn bộ nhân vật bị tiêu diệt sẽ bị loại nya! Đội còn sống sót sẽ là người chiến thắng và giành được quyền quyết định lựa chọn nya! Các luật lệ chi tiết thì giống như lần trước đã chơi nya!”

“Đi theo lộ trình Karma thôi!”

“Diệt vong loài người đê!”

“Loài người có thể sống mà không cần Thần hay ác quỷ!”

“Loài người phải tự lập!”

“Đủ rồi ạ! Cứ làm hết sức thôi!”

“Đã thế thì chiến hết mình luôn!”

Bỏ qua việc có cả những người hừng hực khí thế và những người muốn trốn tránh, tất cả đều tập trung tại Sân đấu PvP: Lodestone (Bản rút gọn).

Lần này cũng là bản đồ này, và trận chiến diễn ra với thiết lập tương tự.

“Vậy thì năm phút nữa bắt đầu nya. Mọi người tự di chuyển đi nyaa~”

Cùng với đếm ngược, cuộc di chuyển bắt đầu.

Đúng là một cuộc đấu tay ba, Shuvain và những người khác cũng đã di chuyển đến một nơi khác.

Master và những người còn lại vẫn ở quảng trường… Không biết họ định làm gì nhỉ.

“Thôi được rồi, vừa di chuyển vừa lập kế hoạch vậy.”

Nếu không có kế hoạch mà cứ thế lao vào thì đúng là khó khăn quá.

Ako nhìn màn hình với vẻ lo lắng,

“Nhưng mà chiêu cuối mà anh nói hồi xem trận đấu trước, chúng ta đâu có phải không?”

“Không không, chúng ta cũng có kỹ năng đặc biệt đấy chứ. Vẫn có cơ hội thắng mà.”

“Thật sao ạ?”

“Đương nhiên rồi.”

Đúng vậy, là sự kết hợp giữa Tank và Healer, nên về mặt sát thương cơ bản có phần kém hơn một chút. Nhưng cũng có nhiều điểm mạnh hơn.

“Độ bền của tôi cũng vậy, và khả năng hồi phục của chiêu hồi máu của Ako. Ngoài ra còn có hiệu ứng tăng cường nữa phải không?”

“À, đúng rồi, các đội khác hình như không có nhiều hiệu ứng tăng cường lắm nhỉ.”

“Đúng vậy. Dù có hiệu ứng tăng cường cá nhân, nhưng không có hiệu ứng tăng cường mạnh mẽ có thể áp dụng cho đồng đội.”

Grand Sacrament và Consecration giúp tăng đáng kể khả năng chiến đấu. Có hay không có chúng thì khác biệt một trời một vực.

Tất nhiên, nếu đối đầu trực diện và chiến đấu đến cùng thì sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu xử lý khéo léo, chắc chắn vẫn có cơ hội thắng.

“Với lại, sự phối hợp giữa tôi và Ako là ăn ý nhất mà.”

“Đúng vậy ạ. Vì là vợ chồng mà.”

“Đừng nghĩ có thể thắng được cặp vợ chồng hòa thuận này nhé.”

Nói xong, tôi chợt băn khoăn hỏi.

“…Trước khi nói đến phối hợp, tôi vẫn muốn hỏi xác nhận một chút… Trang bị hôm nay ổn chứ?”

“Là Trượng Từ Ái ạ, nên Gậy Lấp Lánh đã được cho vào túi đồ rồi.”

“Không cầm thì được rồi… Nhưng sao không để nó vào kho đi…”

Chúng tôi quyết định ẩn mình ở một nơi hơi xa, nhưng không thấy dấu hiệu kẻ địch đang đến gần.

“Không thấy có động tĩnh gì là chúng đang đến đây. Mà thôi, mình cũng đâu có biết cảm nhận động tĩnh đâu.”

“Chỉ là cảm giác thôi mà.”

Thực tế, dù chúng có bất ngờ nhảy ra từ ngõ hẻm thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu.

“Trước hết, tôi muốn đội Ma Vương và đội Diệt Thần đụng độ với nhau đã.”

“Đúng là nên vậy rồi.”

Cái gọi là “ngư ông đắc lợi” đó mà. Ước gì chúng tự tiêu diệt lẫn nhau.

“Nào, năm phút đã trôi qua nya! Cuộc đối đầu nội bộ Alley Cats! Bắt đầu nya!”

Tiếng của thầy giáo vang vọng trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ trong đêm giao thừa.

Cùng lúc đó, Master ở góc phòng lớn tiếng hô lên.

“Ta ở giữa bản đồ! Đang chờ ở trung tâm quảng trường! Nào, hãy đến đây thách đấu ta đi!”

“Đang chờ đấy nhaaa!”

Oa, dùng chiêu đó ngay từ đầu luôn à!

“Ra tay rồi kìa.”

“Đúng kiểu Master đấy nhỉ.”

“Và cũng đúng kiểu Akiyama nữa, chắc vậy.”

Nghe thì có vẻ quang minh chính đại, nhưng thực tế thì không phải vậy.

“Ý định là chiến đấu ở quảng trường ít chướng ngại vật, giữ khoảng cách. Tỷ lệ thắng cao hơn nhiều so với việc bất ngờ chạm trán và giao chiến cận chiến.”

「Ưm, đúng là vậy. Có khi còn chưa kịp đến giữa quảng trường đã chết vì trúng phép rồi cũng nên."

Tuy vậy, đã tò mò thì cứ tò mò thôi. Không biết bên đó có ai thật không, đội kia có định đến không nhỉ?

Tôi và Ako dần dà bò sát về phía quảng trường.

Vị trí ẩn nấp là một góc khuất sau tòa nhà, vừa đủ để bao quát quảng trường.

Nếu là đồ họa 3D thì dễ ẩn mình hơn, nhưng đây là bản đồ 2D nên phải cẩn thận trong từng bước di chuyển.

"Không ai đến à? Không đến được hay không muốn đến? Hay là không có gan mà đến hả?!"

Trong lúc đó, Master vẫn thao thao bất tuyệt.

"Cái này... Shuu-chan không giận sao?"

"Cũng phải. Nếu là Segawa thì kiểu châm chọc này chắc sẽ điên tiết lắm... Nhưng hơn thế nữa."

Có một người còn dễ nổi cáu hơn đang ở ngay trong căn phòng này mà.

"Nơi đây chỉ toàn lũ gà mờ ư! Nào, nếu không sợ ta đây thì nhào vô!"

Khoảnh khắc Master nói với một động tác khoa trương như vậy.

Một mũi tên thép cắm phập vào nhân vật trong game của cô ấy.

"Hửm?"

"Không thể tha thứ!"

Xoẹt xoẹt, mưa tên trút xuống.

Đúng vậy, ở đây còn có Mikan – người có ngưỡng chịu đòn thua cả Shuu.

"Dù không thắng được, cũng không bỏ phí lòng tự trọng."

"Đúng vậy! Đừng có mà coi thường tụi này đồ khốn kiaaaaaa!"

Và Shuu từ trong bóng tối lao ra.

Bên này cũng đang giận run người.

Nổi điên như vậy thì đúng là có công châm chọc thật.

"Đúng như dự tính, lại diễn ra một trận tương tàn rồi."

"Chúng ta có cần giúp bên nào không?"

"Tôi cảm thấy chen vào phá đám lúc này không ổn thì phải?"

"...Đúng vậy."

Cả hai đang điên tiết như vậy, mà mình chen vào thì mất cả hứng.

Trong lúc nói chuyện, một mũi tên nữa cắm vào cánh tay phải của Master.

Kỹ năng "Sniping Light Arm" – khóa vũ khí. Shuu tận dụng dịch chuyển tức thời của Blink, lao thẳng vào Master đang bị phong ấn vũ khí.

"Khốn kiếp, cây trượng yêu quý của ta!"

"Chậm quá chậm! Không có vũ khí thì đánh trúng ai chứ!"

Master vung phép, nhưng do cây trượng bị tạm thời tháo ra, thời gian niệm chú cũng chậm hơn, không gây ra được sát thương lớn.

Thế nhưng, Shuvain vẫn áp sát Master, đã bào đi gần ba phần máu của cô ấy.

"Chết đi!"

Kỹ năng "Ignition Smash" được vung ra cùng với lời lẽ đầy sát khí.

Một đòn trúng Master đang cố gắng chạy trốn. Và trước khi đòn thứ hai kịp giáng xuống, một tiếng "Wow!" vang lên.

"Ôi dào, phiền phức ghê!"

"Muu-tan đến đây!"

"He he!"

Muu-tan và Sette, những người nãy giờ ẩn nấp sau đài phun nước, lao tới chỗ hai người đang đứng yên.

"Muu-tan, xông lên!"

Thú triệu hồi lao vào tấn công.

Đòn đánh bất ngờ của Muu-tan trúng vào Shuvain. Sát thương không bằng người chơi, nhưng có lẽ do trang bị tăng phép phòng thủ để đối phó với Master, nên cũng gây được một chút tổn hại.

Tuy nhiên, Shuvain không hề nao núng.

"Mắc bẫy rồi nhé! Cả lũ vào tầm ngắm!"

Cô ấy hạ thấp người, vung cây đại kiếm.

"Raannn! Raannn!"

"Chậc!"

Cây đại kiếm vung lên trúng tất cả các đòn.

Lượng HP vốn rất cứng cáp của Master mất hơn bốn phần mười chỉ trong một nháy. Một đòn sát thương chí mạng nếu không có chế độ "Half".

"Thằng đó sát thương kinh khủng thật, trong phạm vi hẹp thì mạnh hơn Master luôn ấy chứ."

"Nghe nói là cậu ấy nạp tiền kha khá mà nhỉ."

Không ngờ lại được chứng kiến sự trưởng thành của Shuvain ở ngay đây.

Và khi Master suýt bị hạ gục hoàn toàn...

"Sette!"

"Muu-tan, nhờ cậu!"

Muu-tan khổng lồ lao vào giữa, chặn đứng đòn truy kích của Shuu.

"Aoooooon!" Một tiếng hú vang lên, Muu-tan hóa thành những hạt sáng và tan biến.

"Muu-taannn!"

"Đủ rồi, rút lui thôi!"

"Không cho chạy đâu! Mikan!"

"Ngắm bắn!"

Mũi tên bay tới dưới chân hai người. Kỹ năng "Sniping Leg Shot" nhắm vào việc làm chậm đối thủ.

Sao Futaba lại chỉ học toàn kỹ năng đối kháng người chơi thế này nhỉ? Mấy cái đó có dùng được mấy đâu khi đối đầu với quái.

"Đâu có dễ trúng thế!"

"Khụ!"

Tránh được phần lớn, những đòn trúng thì vô hiệu hóa bằng kháng tính, hai người cứ thế chạy thoát.

Nếu chỉ có một mình Shuvain thì có lẽ đã đuổi kịp, nhưng có lẽ cô ấy không muốn rời khỏi tầm bắn của Mikan, nên đành tạm bỏ cuộc.

Tình hình là Shuvain bị sát thương kha khá, còn Mikan thì đứng ở xa.

Chắc cũng không đến nỗi tệ lắm.

"Được rồi Ako, chúng ta ra chào một tiếng nhé."

"Có ổn không ạ?"

"Mình ta không làm gì cũng buồn chán. Chọc một cái rồi chạy ngay."

"Vâng ạ."

Chúng tôi nhẹ nhàng bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, nhanh chóng lao về phía Shuvain.

Và từ tầm trung, ném khiên! Ném khiên! Ném khiên!

"Chào chào Shuvain-san, pẹt pẹt."

"Ex-damage! Ex-damage!"

"Hả!? Chậc, đau quá!? Cái quái gì thế này, bực mình ghê!"

Bị khiên đập vào lốp bốp, sát thương lại còn bị nhân đôi bởi Ex-damage, Shuvain cuống cuồng hồi máu.

"Được rồi, chạy thôi!"

"Vâng ạ!"

"Đứng lại ngay đồ khốn khiếp!"

"Stoppp!"

Shuvain đuổi theo, còn Mikan thì bắn tên tới.

Trong lúc tôi dùng khiên đỡ tên, Ako đã dùng kỹ năng.

"Vâng, xin hãy im lặng ạ!"

"Phong ấn kỹ năng, khônggg!"

Kỹ năng "Skill Sealing" của Ako trúng đích hoàn hảo.

Thấy tình hình không ổn, Shuvain lập tức rút lui.

"Được lắm, tốt đấy chứ."

"Như vậy là ổn rồi ạ?"

"Nếu cứ chiến đấu thẳng mặt thì không thắng được đâu."

Với Shuu thì chỉ cần tấn công thường cũng đủ giết Ako rồi.

"Chúng ta sẽ kéo dài trận chiến, một trận đấu dai dẳng hao tổn đủ loại bình máu. Cuối cùng, chúng ta sẽ thắng nhờ khả năng hồi máu của Ako."

"Chiến thuật này... thật là mờ ám ạ!"

"Đúng là kiểu của con người mà!"

Nhưng thực ra nó rất hiệu quả đấy.

Master và Mikan không tăng STR nên mang được ít vật phẩm, còn Shuvain thì yếu ớt nên tiêu hao nhiều. Nếu tạo ra tình huống buộc họ phải dùng bình máu liên tục như vừa rồi nhiều lần, chúng ta sẽ chiếm được lợi thế hoàn toàn.

Ngay cả Master đang đợi ở quảng trường cũng đã rút lui vì đã hi sinh Muu-tan để bào được bình máu của Shuu. Quản lý HP là rất quan trọng.

"Lần tới nếu gặp địch, chúng ta cứ nhẹ nhàng giao tranh, rồi rút lui trước khi bị thương nặng."

"Vâng ạ."

Chúng tôi vừa di chuyển vừa mong muốn thoát khỏi Shuvain và đồng bọn.

Bỗng nhiên, một vòng tròn ma thuật hiện ra ngay dưới chân.

...Tại sao chứ?

"Hả?"

"Dạ?"

Đây đâu phải chiến tranh, làm gì có vòng tròn ma thuật của NPC xuất hiện ở đây.

Đương nhiên, đây là vòng tròn ma thuật của kẻ địch, và hơn thế nữa, là phép thuật cực mạnh của Master—

"...Chết tiệt! Chạy mau!"

"Tại sao lại như vậyyyyy?!"

Vừa kịp chạy thoát, sấm sét từ các vì sao trút xuống, tạo ra hiệu ứng đau đớn khủng khiếp.

Phù, suýt chết. Ngay cả khi không ở trong tầm nhìn, hắn ta vẫn có thể tùy tiện tung phép sao?!

"Quả nhiên là vẫn ổn nhỉ."

"Nếu bị bắn ra ngay bằng Release thì đau phết đấy, nhưng nếu niệm chú bình thường thì có thể chạy thoát trước khi nó kích hoạt."

Dù sao thì cũng đáng sợ thật.

"Có phải chúng ta bị lộ vị trí rồi không?"

"Chắc là hắn ta nhận ra trận chiến ban nãy, rồi bắn bừa thôi."

Cứ cho là bắn bừa đi, nhưng dự đoán của hắn ta có vẻ đúng, phép thuật cứ thế giáng xuống rầm rầm khắp nơi.

"Cứ như du kích bị đuổi khỏi rừng ấy nhỉ."

"Hỗn loạn quá đi mất."

Chắc chắn họ đang ở một nơi không quá xa, nhưng chúng tôi cũng chẳng muốn đụng độ.

Hay là chạy xa hơn nữa để tránh trúng phép nhỉ.

"Được rồi Ako, chạy thôi."

"Đúng vậy, nhỡ đâu bị trúng thì đáng sợ lắm."

Chúng tôi tránh vòng tròn ma thuật vừa xuất hiện gần đó, di chuyển đến rìa thị trấn.

Ma thuật vẫn liên tục được tung ra. Tôi nghĩ chắc chẳng ai bị trúng đâu nhỉ.

"...Không, chờ đã."

"Có chuyện gì vậy ạ?"

“Master và Sette đó à? Hai người đó đời nào lại bắn phép bừa bãi thế chứ?”

Dù nói gì thì nói, Master là người am hiểu chiến lược, chiến thuật. Còn Sette thì bậc thầy trong việc nắm bắt tâm lý đối phương.

Vậy mà hai người họ lại liên thủ, chỉ dùng mỗi cái chiến thuật bắn phép lung tung thế này sao?

“Nếu cứ giả định bọn họ đang nhắm chừng vị trí của tụi mình mà bắn phép thì khác nào tụi mình đang bị dồn vào đường cùng đâu chứ.”

“Ơ, cái đó là…”

Vừa nói vừa bước ra khỏi con hẻm, đúng khoảnh khắc đó.

“Tìm thấy rồi nhaaaa!”

“Phát hiện!”

“Ối giời ơi!?”

“Shu-chan, Mikan-chan!?”

Chết tiệt, đụng độ rồi! Mà còn gần nữa chứ! Đúng tầm của Shu!

“…Hừm.”

“Tuyệt!”

Và Master cùng Sette-san đắc thắng.

Đúng là bọn họ đã làm thật!

Mình đã bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay bọn họ rồi!

“Ê ê, tôi sẽ kéo chân chúng, Ako mau chạy đi!”

“Không, tôi sẽ ra trước!”

“Hả!? Nhưng Ako thì…”

“Rushian!”

Mắt tôi và Ako chạm nhau trong chớp mắt.

Ánh nhìn ấy, dù thiếu tự tin nhưng lại tràn đầy tin tưởng, đang hướng về phía tôi.

“Kế hoạch B!”

“Được, tôi hiểu rồi!”

Giải thích nè! Kế hoạch B là!

Thực ra chẳng có cái kế hoạch nào được định sẵn cả!

Chỉ là, tôi đại khái biết phải làm gì.

“Skill Sealing! Sealing! Sealinggg!”

“Ê ê, phiền phức ghê!”

Ako vừa lùi lại vừa liên tục sử dụng phong ấn kỹ năng. Miễn là tốc độ di chuyển không đổi, nếu phong ấn kỹ năng thành công thì sẽ không bị đuổi kịp.

Thế nhưng Shu lại dùng kỹ năng xung phong trong khi hồi phục bằng Vạn Năng Dược.

“Cái đó chơi ăn gian đó nhaaa!”

“Đâu phải ăn gian! Cái này nặng lắm đó nha!”

Vạn Năng Dược có thể chữa trị nhiều trạng thái bất lợi. Tuy nhiên, nó cực kỳ nặng và lẽ ra không thể mang theo số lượng lớn.

Thế mà Shuvain vẫn dồn ép, liên tục sử dụng.

Định kết thúc luôn trong khi Master và Sette-san chưa kịp đến gần vị trí của bọn tôi sao!

“Ngắm bắn.”

“Á!”

Một mũi tên găm vào tay Ako, vũ khí bị phong ấn.

Kỹ năng phong ấn trang bị không thể chữa trị bằng vật phẩm.

Nếu là Gậy Lấp Lánh thì còn nói, đằng này hôm nay lại là một cây trượng bình thường. Không có nó thì sao mà phong ấn kỹ năng trúng được!

“Việc Ako ra trước đúng là ngoài dự đoán. Chắc chắn trong trận hỗn chiến mà xen vào thì cũng có cơ hội, nhưng mà… quyết đoán thật đấy.”

“Tôi tin tưởng Rushian mà.”

Vừa trò chuyện với Segawa ở góc đối diện, Ako vừa chậm rãi lùi lại.

Dù không có trượng, cô ấy vẫn không hề có ý định thua, giữ vững tư thế chiến đấu.

“Bên đó cũng chơi thật sao… Được thôi, bên này cũng không nương tay đâu!”

“Tamaki-senpai, em xin lỗi.”

Shuvain dịch chuyển tức thời bằng Blink để đến gần rồi vung chiêu Smash.

Thêm vài mũi tên nữa bay tới thành một chùm.

Nếu Ako hứng trọn cả hai, cô ấy sẽ rơi vào trạng thái nguy kịch ngay lập tức. Chết cũng chẳng lạ.

Nhưng trước đó, tôi đã nhập dòng chữ này vào khung chat.

◆ Rushian: Ako, tôi yêu em!

Đúng vậy, nếu hứng đòn sẽ bị hạ gục, vậy thì chỉ cần đừng hứng là được.

◆ Rushian: “Ta sẽ không buông tha em đâu!”

Ako và Rushian được nối với nhau bằng một sợi chỉ đỏ.

Đòn bắn của Mikan trúng trước. Sát thương đó đổ dồn về tôi.

Không phải sát thương nhỏ, nhưng HP của tôi cao hơn nhiều, và tôi cũng mang theo rất nhiều bình máu. Chẳng có vấn đề gì cả!

Và cùng lúc đó.

◆ Ako: Rushian, em yêu anh!

◆ Ako: “Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau!”

Rushian dịch chuyển cưỡng chế đến trước Shuvain, người đang vung kiếm lên.

“Hảááá!?”

“Hừm!”

◆ Rushian: Gọi SOS, còn 15 giây

Cái khiên khổng lồ bật gọn chiêu Smash ra.

Khoảnh khắc sơ hở ngay sau khi tung chiêu lớn! Chính là đây!

◆ Rushian: Đã dính choáng! ↓ Ngay đây!

“Sát thương cộng thêm!”

“Tê hê hê hê hê!”

“Á buuuu!?”

Segawa bị thổi bay đi với cái giọng mà con gái không nên có.

Shield of Sentinel là một buff phòng thủ, nhưng kỹ năng tấn công bằng khiên lại tăng sát thương một chút.

Với buff của Ako, kỹ năng của tôi được nhân đôi, còn Shuvain thì không có bất kỳ buff tăng phòng thủ nào. Sát thương một đòn đã vượt quá 40%.

Trong lúc cô ta không thể cử động, tôi tiếp tục ném khiên vèo vèo để gây thêm sát thương.

“Ư, đừng đến gần!”

Mikan bắn tên tới như để bảo vệ Shu.

Có lẽ có thể gây thêm một chút sát thương nữa, nhưng nếu nhìn vào tình hình thì thế này cũng được rồi.

“Rồi, chạy thôi Ako!”

“Nháo nhào lên nào!”

“Cái bọn nàyyyy! Kỹ năng Kết Hôn gì mà ăn gian thế! Bản đồ này không thể Teleport được mà!? Sao lại dịch chuyển tức thời chứ!”

“Cái đứa đang dùng Blink như cô thì đừng có mà nói!”

“Phán xéttt! Phán xéttt! Cái này không phải gian lận saooo!?”

“Neko Hime không nhận thấy bất kỳ hành vi vi phạm quy tắc nào cả nyaw.”

“Không thể tin nổiiiii!”

Khu vực PvP là bản đồ không cho phép Teleport, và kỹ năng Short Teleport – một trong những kỹ năng mạnh nhất của Ako – không thể sử dụng.

Nếu có nó thì việc bỏ chạy gần như là vô địch, nhưng vì nó quá mạnh nên đành chịu.

Thế nhưng, kỹ năng Kết Hôn lại có thể phá vỡ quy tắc để sử dụng. Kết Hôn Teleport thậm chí có thể triệu hồi người chơi vào trong Dungeon, và đáng kinh ngạc hơn là nó còn có thể sử dụng trên bản đồ PvP.

Đương nhiên là không thể gọi từ bên ngoài vào, nhưng nếu đã ở trong thì có thể gọi mà không cần thắc mắc.

“Lần này thì bọn mình thắng rồi. Đúng lúc bọn họ định kết liễu thì lại dính đòn phản công đẹp mắt.”

“Đã thắng rồi ạ.”

“Đừng có hét to lên thế! Bên này vẫn chưa thua đâu nhé!”

“Nhục nhã.”

Lời than vãn từ góc đối diện vọng lại.

Đúng vậy, trận đấu vẫn chưa ngã ngũ. Chúng tôi chỉ vừa giành được một chiến thắng chiến thuật trong một lần giao tranh mà thôi.

Nhưng kết quả đó dường như có tác dụng không ngờ.

“…Lần sau chúng ta nhắm vào đội Master nhé.”

“Không ý kiến.”

“Ê ê, đúng là đội hình phòng thủ thật sự là kẻ địch mạnh mà.”

“Chẳng lẽ phải hạ gục họ trước sao?”

Hừ hừ hừ, tất cả đều đang khiếp sợ sức mạnh của chúng ta.

──Đó chỉ là những lời nói đùa mà thôi.

“…Chúng ta đã phải dùng đến một trong những lá bài tẩy rồi.”

“Khó xử quá.”

Họ nhỏ giọng thì thầm.

Đối phương vẫn đang chiến đấu mà chưa dùng đến Dragon Soul hay Release.

Sette-san hầu như chưa sử dụng kỹ năng nào, và Mikan hẳn vẫn có thể chơi du kích bằng kỹ năng đặt bẫy.

Về phần chúng tôi, kỹ năng Kết Hôn chắc chắn là lá bài tẩy. Đối phương tuyệt đối không thể sử dụng và hẳn cũng không nhớ rõ lắm về hiệu quả của nó.

Nếu nghĩ rằng đã dùng nó để buộc đối phương phải tiêu hao Vạn Năng Dược và bình máu, thì cũng không tệ lắm đâu… nhưng mà vẫn khó khăn quá.

“Vẫn còn cách, cố gắng lên nào.”

“Vâng!”

Chúng tôi lại buff lại, chuẩn bị kỹ năng và nhanh chóng di chuyển.

“Chúng ta làm gì đây, trốn một lúc không?”

“Không, bọn mình đã chiến đấu khá nhiều rồi, ai cũng đang sốt ruột cả. Chắc là họ sẽ đến để kết thúc trận đấu thôi.”

Cứ như thể đã nghe thấy lời tôi nói, trên màn hình cũng vang lên tiếng nổ.

“Tìm thấy rồi Shuvain!”

“Nào, chiến thôi Mikan!”

“Vâng vâng ạ!”

Đã bắt đầu rồi!

“Tụi mình cũng, đi thôi!”

“Vâng!”

Hướng về phía có tiếng động, tôi thấy một con hẻm quen thuộc đến lạ.

Đây là nơi tụ tập quen thuộc của chúng tôi. Trước quán Catloaf.

Thì ra, họ chọn nơi này để kết thúc trận đấu.

Shu đang cố gắng tiếp cận trong khi né tránh những phép thuật bay tới, còn Mikan thì hỗ trợ bằng những mũi tên.

Và Sette-san đang tìm sơ hở để trực tiếp hạ gục Mikan ở phía sau. Cuộc chiến đã vào trạng thái quyết liệt.

“Hỗn chiến cũng là một cách hay đó. Chúng ta cũng xông vào luôn không?”

“À, khoan đã!”

Trước khi kịp làm gì, trận chiến đã thay đổi cục diện.

“Mikan-chan đứng lại!”

Nhắm vào Mikan vừa tiến lên một chút, Sette-san lao tới.

“Tôi sẽ không để cô chạm vào Mikan đâu!”

Shuvain phản xạ tức thì. Cứ như thể đó là một động tác tự nhiên, cô ta xen vào.

Thế nhưng Sette-san bị chen ngang vẫn không hề nao núng.

“Mục tiêu là đằng kia! Mū-tan, xông lên!”

Đối mặt với Shuvain, Mū-tan gầm lên một tiếng.

Ánh trăng huyền ảo trao cho chú pet một sức mạnh đáng sợ, và sức mạnh ấy cũng truyền sang người triệu hồi sư. Một hiệu ứng buff tăng sát thương cho đòn tấn công kế tiếp nhắm vào kẻ địch phía trước đã được kích hoạt.

Ngay khi kỹ năng được thi triển, Mū-tan từ phía sau Sette-san lao vút lên trước.

Đó là Howling Rush – một chuỗi combo liên hoàn của người chơi, trong đó hai bên liên tục hoán đổi vị trí và tung chiêu dồn dập.

“Thật sự mà nói, dùng chiêu này đánh với người thật thì khó nhằn đấy! Rõ ràng là thừa sức rồi còn gì!”

“À, ừm, nhưng mà đây…”

“Đừng có khinh thường tôi!”

Phản đòn! Phản đòn! Phản đòn!

Dòng chữ “Phản đòn” liên tục hiện lên màn hình.

Uây, đỉnh thật, cô ấy đang phản đòn đấy!

“Ơ, ơ, ơ hay!?”

“Tôi cũng đang mạnh lên đấy chứ!”

Giống như Battsu từng phản đòn liên tiếp trong trận chiến nào đó, giờ thì Shū đang tung ra những đòn phản công cực hiểm vào chuỗi Howling Rush của Sette-san!

“Dừng combo lại Sette! Ngược lại cô sẽ bị dồn ép đấy!”

“Khoan đã, quen tay rồi nên không dừng được!”

Dù biết đang bất lợi, nhưng một khi đã thành quán tính, combo rất khó dừng lại.

Sette-san hứng chịu hàng loạt sát thương liên tiếp, cuối cùng đối mặt với Shū đang vung đại kiếm.

“Xin lỗi nhé! Cô sẽ bị loại ở đây thôi!”

Đòn cuối cùng, Shū nhắm thẳng vào Sette-san đang lao lên và tung ra cú “Smash” chém cô thành hai nửa.

“Không thể tin được! Chết rồi!”

“Đội Diệt Thần, Sette bị loại rồi nha!”

Sette-san là người đầu tiên bị loại à.

Cũng không quá bất ngờ lắm.

“Em cứ tưởng Sette-san sẽ cố gắng hơn nữa chứ…”

“À thì, bình thường cô ấy sẽ không thể dùng chiến thuật sở trường của mình được.”

“Chiến thuật sở trường là gì vậy ạ?”

“Dụ dỗ lòng người ấy mà.”

“À… ra vậy.”

Có rất nhiều điều chỉ những người thân thiết mới hiểu. Chắc chắn cô ấy có thể đoán được hành động của đối phương, rồi dùng đại phép thuật để dụ chúng tôi vào bẫy, khiến phe địch và chúng tôi đụng độ lẫn nhau.

Nhưng mà chỉ đến thế thôi. Ai cũng biết nếu nghe lời Sette-san thì sẽ gặp nguy hiểm, nên không ai bị cô ấy dẫn dụ nhiều.

Nếu không có điểm yếu đó, có lẽ cô ấy đã ẩn mình cho đến khi chỉ còn một người và tìm cách xoay sở.

“Shū-chan ngầu thật đấy, toàn là phản đòn không à.”

“Tuy mạnh, nhưng không đến mức đó. Không phải tất cả đều có thể phản đòn được. Tôi cũng đã chịu khá nhiều sát thương đấy.”

Anh ấy đã chịu đủ sát thương, bình máu cũng gần cạn. Không cần phải hạ gục anh ấy ở đây.

“Được rồi, nhắm vào Hội trưởng. Hỗ trợ cho tôi.”

“Vâng! Em chuẩn bị hồi máu đây ạ!”

Hai người thì thầm với nhau, rồi bất ngờ lao vào Hội trưởng, người đang đứng một mình sau khi đồng đội đã bị loại.

Tấn công từ phía sau. Đáng lẽ nên để hiệu ứng choáng lại sau, ưu tiên sát thương trước – tôi đã nghĩ vậy.

“Ta nhìn thấy rồi, Rushian!”

“Bị đoán được rồi sao!”

Vẫn sắc bén như mọi khi!

Trước khi tôi kịp dùng khiên để đâm vào, một bức tường băng đã mọc lên ngay trước mắt!

“Khốn kiếp, Ice Wall à!”

Chỉ một thoáng do dự đã là sai lầm chết người. Dù đang ở ngay cạnh Hội trưởng, tôi lại bị bao vây bởi bốn bức tường và không thể di chuyển!

“Nguy rồi! Ako, phép triệu hồi…”

“Vẫn còn thời gian hồi chiêu ạ!”

Cứ thế này thì tôi sẽ bị Hội trưởng hành cho đến chết mất!

Thôi được rồi, ném cái khiên ra vậy! Dù sao nó cũng gây kha khá sát thương đấy!

Đúng lúc tôi đang nghĩ thế và nắm chặt chiếc khiên tấn công, thì:

“Làm sao ta có thể để các ngươi thoát được!”

Shuvain lao đến với tốc độ kinh hoàng, bao trùm cả hai chúng tôi vào trong tầm tấn công.

Ối, cái này thì gay go rồi!

“Ta sẽ kết thúc tất cả! Tiêu diệt mọi thứ, Dragon Soul!”

Đổi trang bị kháng lửa – Không được rồi, không kịp nữa!

“Gyaaaaaa!”

“Guuuaaaaa!”

Tôi và Hội trưởng bị thiêu rụi.

“Em xin lỗi, không kịp rồi!”

“Không sao đâu, đừng bận tâm! Là tôi tự để bị tóm mà!”

“Giờ thì chỉ còn lại Ako thôi! Đây là chiến thắng của chúng ta!”

“Đúng là đàn anh Shuvain có khác!”

“Hảààà!?”

Hai người kia đắc thắng. Chắc họ nghĩ chỉ còn lại mỗi Ako thôi.

Nhưng mà chưa hết đâu, đừng có mà quá tự mãn!

“Ngây thơ quá, Shuvain ơi là Shuvain!”

“Đừng có khinh thường Main Tank!”

Tôi và Hội trưởng bật ra từ trong ngọn lửa.

Xin lỗi nhé Shū, vẫn chưa kết thúc đâu!

“Hả!? Tại sao lại còn sống!?”

“Tôi đã đoán trước là ngươi sẽ dùng Dragon Soul! Nên đã trang bị toàn đồ kháng thuộc tính lửa rồi!”

Toàn thân Hội trưởng phát sáng đỏ rực, bộ giáp chuyên kháng lửa đã hoàn chỉnh.

Việc Hội trưởng không truy kích tôi khi tôi bị mắc kẹt trong bức tường băng chắc là do cô ấy đã lường trước việc tôi sẽ dùng Dragon Soul.

Để buộc tôi phải tung ra đòn kết liễu đó, cô ấy đã cố tình ở lại gần tôi.

“Hội trưởng thì còn hiểu được, nhưng tại sao Nishimura cũng không chết!?”

Còn tôi thì, lại dùng một cách gian lận hơn nhiều để ở lại đây.

“Tôi không phải là không chết! Nói đúng hơn là đã chết một lần rồi!”

“Hả!? Cái đó… nói dối đúng không, chiêu đó được phép dùng sao!? Gian lận thế!?”

“Đó là sự từ bi của Nữ thần!”

Một kỹ năng cực kỳ bá đạo mà Healer nào cũng tự hào, “Sự Từ Bi Của Nữ Thần.”

Nhờ nó, tôi có thể tự động hồi sinh một lần dù có chết đi!

Sau đó chỉ việc dùng bình máu để hồi phục thôi.

Vậy là Dragon Soul đã bị vô hiệu hóa. Băng cũng tan chảy, nếu tôi tung hiệu ứng choáng vào Hội trưởng thì Shū cũng sẽ hợp tác, chúng tôi sẽ cùng hạ gục cô ấy –.

“Xin lỗi nhé.”

Ngay lập tức, một phép thuật băng giá bay tới không cần niệm chú.

Không kịp né tránh, cơ thể Rushian bị đóng băng và tốc độ di chuyển giảm đi đáng kể.

“Ơ? Hả!? Chuyện gì vậy!?”

“Ice Bolt đó.”

“Tôi biết là Ice Bolt, nhưng cái đó cũng phải có niệm chú chút chứ! Sao lại không niệm chú!?”

“Nói chính xác thì là ‘Release, Ice Bolt’.”

“Vậy ra là nãy giờ đã tích tụ năng lượng rồi sao!?”

Không phải là phép thuật sát thương lớn, mà lại cố tình tích năng lượng cho một phép thuật như vậy sao!?

Khốn kiếp, tôi cứ nghĩ Hội trưởng đang tích năng lượng cho một đại phép thuật có thời gian niệm lâu chứ!

Phép thuật làm chậm đơn lẻ mà không cần niệm… Đó là át chủ bài của Hội trưởng sao!

“Nguy rồi, hiệu ứng làm chậm của Ice Bolt không thể hóa giải bằng vạn năng dược! Nếu là Recovery của Ako thì…”

“Em sẽ chữa trị ngay ạ!”

“Nếu không đánh bại Rushian ở đây thì sẽ không có chiến thắng! Đừng giữ lại gì nữa!”

“Ồn ào quá! Giờ thì tôi sẽ xẻ thịt tất cả các người!”

“Dừng lại ngay!”

Will! Cent! Không được, dù có buff cũng không đủ! Sát thương cứ thế chồng chất với tốc độ chóng mặt!

“Không kịp hồi máu rồi! Không có thời gian để chữa trị hiệu ứng làm chậm ạ!”

“Được rồi, Ako, lùi ra! Sẽ bị vạ lây đấy!”

Cứ thế này thì không thể thoát được. Hiệu ứng làm chậm là một trạng thái bất lợi do yếu tố bên ngoài, nên vạn năng dược không có tác dụng.

Nếu Ako dùng kỹ năng để hóa giải, việc hồi máu sẽ bị ngừng lại và tôi sẽ bị hạ gục. Hơn nữa, dù có tiếp tục hồi máu cũng sẽ nhanh chóng không theo kịp.

Lẽ ra phải rút lui ngay lập tức khi dính phải Dragon Breath mới phải. Đây là sai lầm của tôi vì đã quá nóng vội.

Nếu đã lỡ sai lầm và chỉ còn nước chết, thì điều cần làm đã rõ ràng. Chống cự đến cùng!

Hội trưởng và Shū đang ở gần. Ai có HP thấp hơn!

“Chính là ngươiuuuuuu! Shuvaiiiiin!”

“Rushiaaaaan!”

Với khí thế va chạm với thanh kiếm, tôi hét lên “nnnnnnnn!” và dùng khiên đâm vào, còn Shuvain thì dùng kiếm đỡ.

Thanh HP của Shuvain rơi về 0 khi bị thổi bay bởi kỹ năng Over Shield của tôi.

Đồng thời, thanh HP của tôi cũng biến mất.

“Đội Ma Vương, Shuvain! Đội Con Người, Rushian! Bị loại rồi nha!”

“Thua rồi… xin lỗi Ako.”

“Đánh bại được Shū-chan đã là giỏi lắm rồi ạ!”

“Không đánh bại được Hội trưởng, xin lỗi nhé.”

“Còn lại tiền bối Tamaki và tiền bối Kyō. Dễ ợt thôi.”

“Ăn nói lớn lối thật. Ngươi nghĩ mình có thể thắng được ta sao?”

Hội trưởng hồi phục đầy đủ bằng bình máu, nhìn chằm chằm vào hai người kia.

Liệu có cơ hội chiến thắng nào không đây.

Akko từng thắng Master bằng chiêu Phong Ấn Kĩ Năng hoặc đòn đánh thường. Nhưng mà nghĩ lại thì, Master chắc chắn đã có cách đối phó với chiêu phong ấn từ lâu rồi. Còn Mikan, với lối đánh tầm xa, đích thực là một trở ngại lớn. Dù có chênh lệch cấp độ, Akko cũng khó lòng thắng nổi. Thật lòng mà nói, chẳng thấy chút hi vọng thắng lợi nào.

"… Tiền bối Tamaki," Futaba Mikan từ bàn đối diện lên tiếng. "Chúng ta hãy hợp sức với tiền bối Kyou, làm một trận ra trò nào."

"Bàn tính thế ư!? Không giống Mikan chút nào!"

Đúng là không giống cái kiểu "mặc kệ, cứ đâm thẳng vào mà thắng" của Mikan thật. Thế nhưng, Mikan lại tỏ vẻ mặt nghiêm túc:

"Cái chết của tiền bối Heo Ú đã cố gắng hết sức, không thể để lãng phí!"

"…………"

Akko liếc nhìn về phía tôi một thoáng rồi gật đầu.

"Được thôi, tôi sẽ không nhắm vào Mikan đâu."

"Cảm ơn, tiền bối!"

Mikan từ trong bóng tối bước ra, đứng ngang hàng với Akko.

Grand Sacrament, Consecration. Akko tung buff lên kẻ địch của mình.

Cả hai cùng đối mặt với Master.

"À hay, cuối cùng thì hai phe cũng hợp sức chống lại ta sao. Tốt lắm, phải thế chứ! Thần hay Ma Vương gì ta cũng sẽ đánh đổ!"

"Ai là Ma Vương hả?!"

"Tôi mới là thần!"

Mũi tên của Mikan bay vút về phía Master. Có vẻ cả hai đều không định lui ra rồi đánh du kích.

"Xin lỗi nhé, Mikan."

Vừa nói, Master vừa thản nhiên đón lấy mũi tên rồi lao thẳng tới. "Ta và ngươi, đẳng cấp khác biệt!"

Mũi tên của Mikan không gây ra bao nhiêu sát thương, và để đáp trả, một luồng ma pháp sấm sét bay tới.

"Phong ấn Kĩ Năng!"

"Đã có chuẩn bị rồi!"

Trên đầu Master xuất hiện một món trang bị ngăn chặn phong ấn kĩ năng. Đó là Mỏ Chim Lắm Lời.

"Ư ư, phải làm sao đây!"

"Lực không đủ!"

Hai người cố gắng vây lấy Master, nhưng không thể phá được "lâu đài" kiên cố của Master. Ngược lại, HP của cả hai cứ thế mà hao hụt dần.

Tuy nhiên, thật bất ngờ. Dù bị Master tấn công, tôi không cảm thấy mình sẽ chết ngay lập tức.

"Chết thật. Master giảm sát thương và tăng sức chống chịu lên. Chiêu của Mikan có lẽ không làm bay được vũ khí của hắn rồi."

"Thật hả?"

"Hừm."

Khác hẳn với ban đầu, có vẻ Master đã trang bị để đối phó. Cả phong ấn kĩ năng lẫn phong ấn trang bị, hắn đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Không cần dùng thoải mái vật phẩm cũng có thể tỏa sáng! Đây chính là sức mạnh của đồng tiền! Ha ha ha ha!"

"Đồ người lớn không đứng đắn ư ư ư ư ư!"

"Đồ tư sản, không tha thứ!"

Đổi lại, sát thương của hắn khá thấp, nên cả hai vẫn cố gắng sống sót nhờ vào Hồi Máu.

"Nhưng mà cứ đà này thì khó khăn đây…"

"MP sắp hết rồi—!"

"Ha ha ha ha ha! Sao thế, sao thế! Chỉ có vậy thôi ư!"

Khốn kiếp, cười ngạo mạn quá đi mất! Nếu sống lại được, tôi sẽ lấy khiên đập vào mặt hắn!

"… Thế này thì không thắng được. Buộc phải tiến lên thôi."

Với ý định kết thúc trận đấu, Mikan đột ngột áp sát Master.

Ể, một xạ thủ lại đánh cận chiến ư!?

"Ngươi đang nghĩ gì vậy! Một nghề đánh xa mà lại xông vào gần thì—!"

"Tôi cũng học cả kĩ năng cận chiến nữa."

Nói rồi, Mikan ném cái gì đó xuống chân Master.

Ngay sau đó, nó phát nổ với một sát thương lớn.

Ôi, đánh trực tiếp bẫy vào kẻ địch, chiến thuật bẫy cận chiến sao!

"Cái gì, Claymore!? Đặt bẫy trực tiếp sao!?"

"Tây tây tây!" (tiếng đánh)

"Ô, sát thương hơn tôi nghĩ! Khụ, đừng nghĩ có thể ép ta thua!"

Một trận chiến tiêu hao, Mikan và Master đều bị tổn thương. Tuy nhiên, Mikan cấp độ thấp và trang bị yếu, nên hoàn toàn bất lợi.

"Tiền bối, hồi máu…?"

Với tốc độ giảm HP chóng mặt, Mikan kêu gọi Akko, kẻ địch của mình, hồi máu – nhưng Akko không tung Hồi Máu.

"Bây giờ! Hồi Sinh—!"

"Hả!?"

"Cái gì!?"

Không phải hồi máu hay tấn công mà là hồi sinh sao!?

Hồi sinh cho tôi ư!?

"Ngươi, ngươi nhắm vào điều đó sao, Akko!"

"Xin lỗi đã lừa dối, nhưng tôi là vợ của Rushian mà!"

"Nhưng Hồi Sinh cần thời gian niệm chú dài, trong lúc đó sẽ bị đánh bại đấy!?"

"Không sao đâu! Hai người họ đang trong trận quyết chiến mà!"

Vừa nói, Akko vừa niệm chú Hồi Sinh.

Tuy nhiên, đáng tiếc thay, khi nhìn thấy kẻ địch chung, trận chiến của hai người đã bị gián đoạn.

"Trong tình huống này, tuyệt đối không thể để ngươi hồi sinh Rushian!"

"Cái đó không được. Tuyệt đối không được!"

Mũi tên bay tới, ma pháp bay tới. Những đòn tấn công bay đến như thể không dung thứ cho sự phản bội. Mũi tên cắm vào tay phải làm rơi cây trượng, và khi tốc độ niệm chú bị chậm lại, ma pháp của Master trúng đòn.

"A a a! Đợi đã, một chút nữa thôi, một chút nữa là—!"

"Ồn ào quá, cứ thành thật mà ngã xuống đi!"

"Tại sao lại ra nông nỗi này—!"

"Không tha thứ sự phản bội!"

Với đòn tấn công phối hợp của cả hai, Akko dễ dàng gục ngã.

HP về 0, nhưng tiếng hô bỏ cuộc của cô Saitō-sensei không vang lên, và không ai lơ là cảnh giác.

"Cái, lòng từ bi của nữ thần—"

Và trước mặt hai người, Akko nhẹ nhàng nổi lên,

"… Tôi đã chết một lần rồi, nên có thể được tha thứ không?"

"Không được tha thứ."

"Tuyệt đối không được."

"Đúng là như thế thật ư ư ư ư ư!"

Thật thảm hại. Akko đã chết hai lần.

"Vâng, đội người, Akko đã bị loại nyaa—"

"Tử vong!" (tiếng rơi)

Akko chìm xuống, chỉ còn lại hai người. Master và Mikan. Một sự kết hợp quá chênh lệch.

"Khụ… không cam lòng…"

Mikan không có chút cơ hội thắng nào.

Nói một cách nào đó, dĩ nhiên, kết quả là như vậy.

"Người thắng cuộc, Aprikotto! Đội Diệt Thần thắng lợi nya!"

Cứ thế, nội chiến Alley Cats kết thúc với chiến thắng thuộc về đội Aprikotto và Sette.

Mà, nói là đúng quy trình thì cũng đúng thôi.

"Ư ư ư, xin lỗi Rushian… Nếu Hồi Sinh thành công thì…"

"Không, là lỗi của tôi… Với lại, ừm, đó là một thất bại rất 'con người' mà."

Cứ tưởng có thể dễ dàng thắng khi để người khác chiến đấu, nhưng cuối cùng lại bị đánh cho tơi tả. Con người là vậy đấy.

Khi cả hai bên đều không thể sống sót để giành chiến thắng, chỉ còn cách đánh cược vào Hồi Sinh. Tôi muốn khen ngợi họ đã cố gắng hết sức để giành chiến thắng cho đến phút cuối cùng.

"Nếu tiền bối không phản bội…"

"Nhưng mà—! Dù Mikan có sống sót thì cũng không thắng được mà ư ư ư ư ư!"

Sau đó, Akko cứ thế nức nở khóc trước những lời oán trách của Mikan một lúc lâu.

Trận chiến kết thúc, mọi người trở về chỗ ngồi cũ.

Khi mọi thứ trở lại như thường lệ, Master lên tiếng:

"Vậy thì mọi người! Xin lỗi nhé, nhưng ta sẽ chọn con đường Diệt Thần!"

"Yeahhh! Dù không làm gì cả nhưng yeahhh!"

Con đường cuối cùng được chọn là con đường vương đạo, diệt cả Thần lẫn Ác Quỷ.

Thua rồi thì đành chịu thôi, với lại nội dung cũng không tệ.

"Cảm giác như đánh đổ cả Thần lẫn Ma Vương mới là True End vậy nhỉ."

"Đúng vậy, là một con đường bình thường thôi."

"Mối hận này, ta sẽ trút lên Ma Vương và Thần!"

"Đánh bại boss, để chứng minh sức mạnh của mình thôi!"

Ừm, không có vấn đề gì cả.

Vui vẻ chơi game, chiến đấu hết mình, và kết quả đó đã quyết định lựa chọn.

Không có gì phải phàn nàn cả.

Thế nhưng – tôi lại cảm thấy có gì đó là lạ.

"… Không biết là gì nhỉ, cái cảm giác không khớp này."

"Ơ, Master cũng thế sao?"

"Ừm. Cứ thấy không ổn thỏa, hay đúng hơn là cảm giác bứt rứt khó chịu."

Master lầm bầm rằng hắn thấy không yên.

"Thắng rồi mà lại nói vậy nya. Mọi người đã cố gắng lắm nya."

"Không, không phải là tôi không hài lòng với cách thắng."

Cô giáo cố gắng nhắc nhở, nhưng Master lắc đầu:

"Có lẽ, dù ai thắng thì cũng không thể hoàn toàn hài lòng. Tôi cảm thấy thế."

Hắn đưa mắt nhìn chúng tôi, rồi nói như thể đang nhớ về quá khứ.

"Chúng ta từng cùng nhau chọn lựa điều gì đó. Nhưng chưa bao giờ vì phải hi sinh ai đó mà ép buộc chọn lựa cả."

"Đúng vậy, chúng ta luôn nghĩ cách để làm sao gian lận được mà."

"Vì mọi người không bao giờ chọn con đường bình thường…"

「Vâng, nếu cứ làm theo cách bình thường thì lúc nào tụi em cũng gặp cảnh tréo ngoe thôi ạ.」

Nghĩ vậy, lần này Hội trưởng mạnh nhất đã giành chiến thắng một cách đường đường chính chính, và họ chọn con đường chính đạo đúng như lẽ thường tình.

「Người mạnh thì thắng, chọn con đường đúng đắn… quả đúng là không giống phong cách của tụi mình tí nào.」

「Đúng vậy. Có lẽ chính vì thế mà ta mới thấy lạ lẫm.」

Hội trưởng nói với vẻ mặt đăm chiêu, tự hỏi liệu làm vậy có ổn không.

Nói thì nói vậy, nhưng…

「Là game mà, có trách được đâu? Tớ thấy chấp nhận được rồi.」

「Dù sao cũng chỉ được chọn một thôi mà.」

「Lần tới thắng!」

Mọi người đều đồng ý, và lần này thì quả thật không còn cách nào khác.

Trong game, ngoài những lựa chọn có sẵn thì không có cách nào khác.

Chỉ có thể chọn một trong số đó thôi.

「Được rồi. Hãy để ta và Sette gánh vác tâm ý của mọi người, chọn lấy con đường này!」

「Cùng nhau xem kết thúc tuyệt vời nhất nhé!」

Cả nhóm cùng di chuyển, đến gặp Ma Vương, Thần linh và Công chúa – những người đã chờ đợi bấy lâu.

▼Bạn có muốn tiến hành tới Chương Cuối cùng – Công chúa Tiaralouge không?▲

▼Nếu tiến hành, các lựa chọn khác sẽ biến mất▲

YES hiện 6/6, và chúng tôi nhận nhiệm vụ.

Đã nhận nhiệm vụ Chương Cuối cùng: Tương lai của loài người.

◆Công chúa Tiaralouge: Cảm ơn các bạn! Loài người không cần cả Thần linh lẫn Ma Vương!

◆Đại Thần Solaris: Loài người muốn vứt bỏ Thần linh sao…

◆Ma Vương Goarboros: Đây chính là nghiệp chướng của con người. Là bóng tối trong lòng người. Sao các ngươi không hiểu rằng lời nguyền ấy rồi sẽ quay lại chính mình?!

Bên cạnh Ma Vương là Marchosias và Scarlet, bên cạnh Thần linh là Kapra.

Và bên cạnh chúng tôi cùng Công chúa, Magisterk cầm Chronogear, cùng Đội trưởng Salburn xuất hiện, vào thế chiến đấu.

「Quả đúng là con đường chính đạo, trận chiến sẽ kéo theo tất cả NPC!」

「Hay đấy chứ. Tớ cũng không ghét loại này đâu!」

◆Đại Thần Solaris: Được thôi. Thần sẽ trở thành bức tường cuối cùng, chứng kiến sự trưởng thành của các ngươi.

◆Ma Vương Goarboros: Sao có thể giao thế giới này cho loài người được!

Thần linh và Ma Vương cùng phóng ra ánh sáng trắng và đen.

Một luồng sáng chói mắt bao trùm màn hình, và âm thanh kịch liệt vang vọng.

「Nào, chiến thôi!」

「Cứ nhào vô là tớ cho gục hết!」

「Tớ sẽ cố gắng hết sức để hồi máu!」

Và rồi màn hình tối sầm lại──.

Đại Nhiệm Vụ, Chương Cuối, phần hai dự kiến ra mắt trong thời gian tới!

────Hả?

Phần hai? Sắp tới?

Đây không phải là nhiệm vụ chính cuối cùng sao?

「Phần tiếp theo? Lần sau? Ơ, chư, chưa xong à cái này!?」

「Không, không lẽ cái này… phải chờ cập nhật sao!? Có cái kiểu đó hả trời!」

「Chơi khăm! Chơi khăm quá đáng!」

「Cãi nhau tơi bời thế này, rồi kết thúc bằng câu ‘còn tiếp nhé~☆’ là sao!?」

「Tại sao chứáááááááááá」

Rõ ràng đã cố gắng đến vậy, mà lại không có kết thúc sao!

Không cần là con đường hi vọng cũng được, ít nhất cũng phải cho xong chuyện chứ! Kiểu gì vậy trời!

Chúng tôi nhao nhao lên, tức giận vì trò đùa này.

Thế nhưng, chỉ riêng Hội trưởng lại có phản ứng khác.

「Ha, ha ha ha, ha ha ha ha ha ha ha ha!」

Hội trưởng cười phá lên, vui vẻ xoa xoa màn hình.

「Cố gắng khổ sở chiến thắng rồi lại thành ra thế này! Thật tình, vận mệnh đúng là khéo trêu người mà.」

Dù không thấy được kết thúc mong muốn, nhưng cô ấy vẫn cười mà không chút hối tiếc.

「Làm những việc không giống bản thân thì sẽ thành ra thế này. Đúng là một bài học.」

「Không phải lỗi của các cậu đâu! Kẻ có lỗi là bên vận hành mà!」

「À, đúng rồi! Saitō-sensei, cô biết trước sẽ thành ra thế này đúng không!?」

「Muốn nói lắm nhưng không thể nói màááááááááááá」

Cô giáo, người chắc hẳn đã tiến đến giai đoạn này rồi, cất tiếng kêu buồn bã.

Biết trước sẽ ra nông nỗi này mà vẫn phải làm trọng tài, chắc cô cũng khổ tâm lắm, Saitō-sensei…

「Nhưng tôi cứ nghĩ họ sẽ xử lý nhiều kết thúc thế nào chứ, ai dè lại có cái kết cục thế này…」

「Ngay cả nhiệm vụ chỉ có thể chọn một lựa chọn cũng có cách thoát thân kiểu này sao.」

「Tuy là cách tồi tệ nhất.」

Segawa nhún vai, rồi quay sang Hội trưởng:

「Nhân tiện, cái này tính sao đây? Tôi chắc chắn thua rồi, nhưng có thấy được kết thúc đâu.」

「Đúng vậy. Nếu không có kết thúc, thì ta không thể nói là ta thắng được.」

「Vậy thì vụ cá cược tính sao đây? Lời chào thua của tôi ấy.」

Hội trưởng khẽ mỉm cười dịu dàng, đặt tay lên vai Segawa.

「Cứ làm theo ý Shuvain đi. Ngay từ đầu, ta đã tin rằng hậu bối đáng tự hào của ta sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.」

「～～～！」

Sau khi ôm đầu rên rỉ một lúc, Segawa bỗng bật dậy và nói:

「Thôi được rồi! Rõ ràng là tôi đã thua nên tôi sẽ thành thật làm thôi!」

「Ha ha ha, đáng yêu thật đó.」

「Nè, Akane đáng yêu quá à~」

「Im đi!」

Hình như bên đó đã hạ quyết tâm rồi.

Cố lên Segawa. Nhờ cô nhắn dùm lời thăm hỏi đến chị ấy nhé.

「Tụi mình cũng phải suy nghĩ rồi…」

Dù chưa quyết định chi tiết, nhưng tụi mình không thể không đi được.

Nhiệm vụ chính của cuộc đời tụi mình, nên chọn lựa nào đây? Không, thật ra thì tụi mình biết nên chọn cái nào rồi…

「À, Rushian. Em vừa nghĩ một chút.」

「Ừm, sao thế?」

「Anh có cảm thấy hình như chúng ta cũng đang bị kẹt trong suy nghĩ phải chọn từ một trong những lựa chọn có sẵn không?」

「Cái đó… có lẽ là đúng.」

Có lẽ vì thường xuyên phải chọn lựa trong game, nên chúng tôi cứ bị bó buộc trong những lựa chọn hẹp hòi như "làm hay không làm".

「Em nghĩ chúng ta có thể đi ra ngoài những lựa chọn như ‘làm đúng’ hay ‘từ chối’. Ví dụ như là──」

「Cái đó… nếu làm được thì sẽ thú vị đấy nhưng…」

Đề xuất của Ako quả thực là một lựa chọn nằm ngoài những gì có sẵn.

Tôi nghĩ nó hơi vô lý… nhưng nếu làm được thì sẽ vui hơn, và có lẽ sẽ giống phong cách của chúng tôi hơn.

「Được, để anh nói thử xem sao.」

「Vâng ạ!」

Chúng tôi khẽ hỏi Hội trưởng, người vẫn đang nhìn dòng chữ "dự kiến ra mắt trong thời gian tới!":

「Hội trưởng, em có chuyện muốn bàn bạc ạ.」

「Sao thế? Hai đứa muốn nhận phần thưởng của người thắng cuộc sao?」

「Thật ra là một lời thỉnh cầu ạ…」

Dù không thấy được kết thúc, nhưng đã mất công rồi, hay là chúng ta tự tạo ra kết thúc mình mong muốn thì sao?

†††††††††

Một ngày tháng Giêng, năm mới đã sang.

Đó là ngày mà chúng tôi đã lên kế hoạch đến thăm nhà Nishimura và nhà Tamaki.

Tôi khoác lên mình bộ lễ phục không quen thuộc mượn được, rồi bước chân đến địa điểm tổ chức.

「Này Hideki? Bố nhớ có nói là rất hoan nghênh tiệc năm mới mà.」

Bố tôi mặc vest, đảo mắt nhìn quanh rồi nói.

「Nhưng bố chưa từng nghe nói sẽ làm với quy mô lớn thế này đấy nhé?」

「Tại bố thích những thứ hoành tráng mà, đúng không ạ?」

「Đúng vậy! Cái này khiến bố thấy phấn khích rồi đấy!」

Bố vui vẻ là điều tốt nhất rồi. Còn tôi thì ruột gan cứ thắt lại đây này.

Lần đầu tiên đặt chân đến nơi đó, tôi cảm thấy kinh ngạc vì sự tráng lệ của nó, đến mức tự hỏi liệu thời hiện đại có thật sự tồn tại một nơi như thế này không. Một dinh thự đón khách đường hoàng. Tôi cứ nghĩ cả đời này sẽ chẳng bao giờ đặt chân đến nơi như vậy.

Đối với những người bình thường như chúng tôi mà nói, nơi đây rõ ràng là không hợp chút nào.

「Anh hai mà đã buông xuôi thì cũng làm mấy chuyện bá đạo lắm… Đúng là giống bố mà…」

「Em nói chuyện nghe khó nghe quá đó, Mizuki.」

Ai giống bố chứ. Một vài phần thì có, nhưng phần lớn là không giống đâu nhé?

「Lúc hội trường rất lớn là mục mấy nhỉ? Là ở đâu ấy nhỉ?」

「Mẹ cứ đứng sau lưng con mà mỉm cười là được rồi. Phần còn lại cứ để bố lo.」

「À, cảm ơn anh nhé, chồng.」

Người lo lắng nhất lúc này chính là mẹ. Những lúc thế này, hình như bố đáng tin cậy hơn hẳn.

Bản dịch:

Bốn chúng tôi bước vào tòa lâu đài, men theo hướng dẫn thì đến trước cánh cửa lớn nhất. Ở đó, một cụ già phong độ với chòm râu trắng đón tiếp chúng tôi.

"Hoan nghênh các vị. Xin thứ lỗi, có thể cho tôi biết quý danh được không?"

"À... Tôi là Nishimura Hideki. Đây là ba người nhà. Chúng tôi được Kyou mời tới."

"Vâng, đã xác nhận. Kính chào quý khách đến với yến tiệc mừng xuân do gia tộc Goshōin chủ trì."

Cánh cửa nặng nề mở ra với tiếng kẽo kẹt.

Đúng vậy, đây là địa điểm tổ chức tiệc năm mới. Nhưng không chỉ có gia đình tôi và Ako. Chúng tôi được mời tham dự một trong những buổi tiệc thân mật mà gia tộc Masuta tổ chức dịp đầu năm.

Không gian rộng lớn ngập tràn những bộ kimono lộng lẫy, vest và váy dạ hội. Một học sinh cấp ba như tôi cảm thấy vô cùng lạc lõng. Quả thực là không khí thượng lưu đích thực.

"Ghê thật. Được mời tới nơi này, hội trưởng quả nhiên là người phi thường."

"Đúng vậy đấy! Masuta-senpai siêu cấp VIP mà."

"Em nghe thấy ai đang nhắc tới mình nhỉ?"

Giọng nói ấy vang lên giữa lúc tôi và bố đang trò chuyện. Masuta trong bộ váy dài trang nhã bước tới với nụ cười ôn hòa.

Ôi trời, đây chính là "phiên bản xã giao" của hội trưởng sao? Trông chững chạc hẳn!

"A... Masuta... À không, Kyou-san. Cảm ơn vì lời mời. Làm phiền cậu rồi."

"Đừng khách sáo. Cuối cùng tôi cũng được mời bạn bè tới dự tiệc, thật là nhẹ nhõm."

Ánh mắt nàng lấp lánh niềm vui thật sự.

"Này Hideki! Đây là nhân vật chính hôm nay - Goshōin Seijuurou! Thiên tài tương lai đang quan sát khách mời mà chẳng khóc nhè đấy!"

"Dạ...?"

"Ôi, đây chính là Seijuurou-kun ngoài đời...!"

Đôi mắt to tròn ngơ ngác trong xe đẩy. Đúng là cậu em họ nổi tiếng rồi! Dễ thương quá! Đúng chuẩn "trai đẹp sơ sinh". Khác hẳn dòng máu thường dân chúng tôi!

Tôi cố không thắc mắc tại sao Masuta lại đưa em đi khắp nơi thay vì bố mẹ cậu bé.

Masuta quay sang gia đình tôi:

"Chào mừng mọi người đã tới. Cảm ơn vì đã sắp xếp thời gian quý báu."

"Chúng tôi mới cảm ơn vì được mời chứ! Kyou-san đúng không? Nghe con trai kể nhiều lắm! Ha ha, không ngờ một học sinh lại chững chạc thế này!"

"Con mà so với người ta thì chịu thua rồi."

Đúng là khác biệt một trời một vực. Dù có cố mấy, tôi cũng không bao giờ tỏa ra khí chất quý tộc như vậy được.

"Không, tôi luôn được Hideki-kun giúp đỡ. Cậu ấy là người bạn đáng tin cậy."

"Đâu có! Thằng bé còn hay làm phiền cô những ngày nghỉ... Xin lỗi vì hơi muộn, nhưng thật lòng cảm ơn cô."

Hai người cúi đầu chào nhau lia lịa. Đừng làm thế! Trông như họp phụ huynh rồi, xấu hổ chết đi được!

Nhưng chính vì thế...

Chính vì bối cảnh trang trọng này, kế hoạch của chúng tôi mới thành công!

"Lâu lắm mới thấy bố nghiêm túc thế này."

"Tất nhiên rồi, Hideki. Ai lại cẩu thả ở nơi thế này?"

"Phải đấy! Dù là bố tôi cũng phải chỉn chu chứ!"

Đúng vậy, đây chính là mục tiêu của tôi. Một buổi gặp mặt trang trọng với trang phục lịch sự, nơi mọi lời chào hỏi đều được thực hiện nghiêm túc. Cách giải quyết nhiệm vụ chính mà tôi và Ako không thể tự thực hiện.

Lựa chọn của chúng tôi không phải từ bỏ hay ép buộc. Mà là nhờ vị thân hữu đủ tầm tạo ra khung cảnh hoàn hảo!

"Cảm ơn Masuta nhiều lắm. Chắc chắn sẽ ổn thôi."

"Ừm, chúc các cậu thành công."

Tôi biết ơn Masuta từ tận đáy lòng. Tự chúng tôi sao có thể chuẩn bị được khung cảnh chuyên nghiệp thế này.

"Tôi cũng muốn giới thiệu Seijuurou với mọi người trong hội. Phải cảm ơn cậu mới phải."

"Ừm... Đừng quá lố là được."

Dù Masuta tỏ ra hài lòng vì được khoe em trai, nhưng không chỉ riêng gia đình tôi và Ako được mời. Toàn bộ thành viên CLB Game Online cùng gia đình họ đều có mặt.

Buổi gặp gỡ này sẽ giải quyết tất cả: Lời chào hỏi giữa hai gia đình, Segawa không th

「Thôi được rồi, tìm thôi Ako! Bằng mọi giá phải tìm thấy họ và bắt họ chào hỏi trước khi bữa tiệc kết thúc!」

「Vâng ạ! Chúng ta mau tìm đi thôi!」

Chương cuối của Nhiệm vụ Chính, nhiệm vụ tìm kiếm trong hầm ngục đã bắt đầu.

「Thằng nhóc, con bé. Lâu rồi không gặp nhỉ.」

「À, bác của chị Kyou... bác tổ ạ. Chúc mừng năm mới ạ.」

「Chúc mừng năm mới ạ!」

Trước khi tìm thấy bố mẹ, chúng tôi đã gặp một người ngoài dự liệu.

Người bác tổ của Hội trưởng – người tôi từng nói chuyện một lần trước đây.

Hình như tên ông ấy là—Goshōin Tokimune.

Một ông lão trong bộ trang phục truyền thống Nhật Bản đang đứng sừng sững, và một người nữa.

「Hai đứa cũng đến rồi à... Ta không hiểu tại sao cô giáo lại thành người chủ trì nữa...」

Và ngay phía sau ông là cô giáo, đứng ở vị trí giống như thư ký.

Chắc là giúp đỡ Chủ tịch Hội đồng Quản trị đây mà.

「Thế nào, vui vẻ chứ?」

「Cháu rất rất lo lắng ạ!」

「Cháu sợ lắm ạ!」

「Hừm, quen thôi mà, quen thôi. Cứ quen với việc gồng mình lên thì tâm thân sẽ lớn mạnh thôi. Ta nghĩ rằng năng lực của một người được quyết định bởi mức độ họ có thể đối mặt với những tình huống vượt quá giới hạn bản thân.」

「Vâng, cháu sẽ cố gắng ạ.」

Tôi có cảm giác sẽ chẳng bao giờ quen được với những buổi tiệc thế này, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng hết mình.

「Để làm đối tượng của cháu Kyou thì phải có bản lĩnh cỡ đó đó.」

「Không phải đâu ạ! Chắc chắn không phải đâu ạ!」

「Cháu sẽ không để cậu ấy cưới đâu ạ!」

Cả Ako và tôi đồng loạt phủ nhận, ông lão tiếc nuối nhíu mày lại:

「Xem ra đành phải sắp xếp cho một buổi xem mắt thôi nhỉ.」

Dừng lại đi ạ!

Hội trưởng, người gần đây mới bắt đầu yêu tự do, chắc chắn sẽ bỏ chạy mất!

「Thôi nhé, chúc hai đứa vui vẻ nhé, mấy người trẻ. Khụ khụ khụ khụ.」

Ông lão bước đi chẳng chút căng thẳng nào. Đúng là phong thái đĩnh đạc có khác.

「Vị trí này thật kỳ cục mà... Sao lại thế này chứ...」

Và cô giáo đi theo sau, mắt rưng rưng.

Coi như đó là một phần công việc đi, cố gắng lên cô nhé.

「Yaho ho ho~. Chúc mừng năm mới Hideki-kun, Ako-chan.」

「Chúc mừng năm mới!」

Người tiếp theo chúng tôi gặp là Akiyama và Segawa.

Cứ nghĩ họ sẽ mặc Kimono cùng nhau, và đúng là cả hai đều đang mặc Kimono dự lễ.

Chỉ cần đứng gần thôi là đã thấy một bầu không khí rực rỡ, trang nhã.

「Chúc mừng năm mới ạ!」

「À, chúc, chúc mừng năm mới hai cậu.」

Khi chúng tôi tiến đến gần, Segawa cất giọng mệt mỏi nói.

「Hừ, bị tụi bây kéo đến cái nơi quái quỷ này đây.」

「Xin lỗi xin lỗi. Nhưng bên đó thế nào rồi? Chào hỏi chị cậu chưa?」

「Chuyện đó hôm qua đã làm đàng hoàng rồi.」

「À, thật sự đã làm rồi ạ?」

「Đã nói thua sẽ làm rồi, phải làm chứ, vì danh dự mà.」

Nói xong, Segawa nở một nụ cười ngạo mạn.

「Với lại, nhờ buổi tiệc này mà tôi cũng trả đũa được kha khá rồi.」

「...Nói vậy là sao?」

「Cái bữa tiệc xa hoa đến mức dân thường như nhà tôi cũng thấy sợ này, tôi đã rủ cô ta đến cùng đó! Cái con nhỏ cứ ra vẻ chị gái ấy, lúc đến cứng đờ cả người. Cho cô ta căng thẳng một chút đi, phư phư phư.」

「Vậy thì... đó không phải là việc chị ấy được mời đến một bữa tiệc tuyệt vời với tư cách thành viên trong gia đình sao...?」

Có khi nào chị ấy đang mừng vì được cô em dâu mới mời đến một bữa tiệc hoành tráng không chứ?

「À, nhân tiện, đó là người nào vậy? Có gần đây không ạ?」

「Là người đằng kia kìa. Cao ráo mặc váy...」

「À, người đó...」

「Người phụ nữ trưởng thành, xinh đẹp đó ạ.」

Tôi thấy một người phụ nữ cao ráo, dáng đẹp như người mẫu đang nói chuyện cách đó một quãng.

Bên cạnh là một người đàn ông có phong thái hơi giống Segawa. Chắc đó là anh trai cô ấy.

「...Hình như là một người phụ nữ khác hẳn Segawa nhỉ.」

「Đúng không!? Hoàn toàn trái ngược với Akane luôn!」

「Ồn ào quá! Đừng có dùng chiều cao hay vóc dáng để đánh giá con người chứ!」

Segawa nói, tay chống nạnh, dáng vẻ chẳng hợp với bộ Kimono chút nào.

「Đúng là cao thật, dáng cũng đẹp thật, nhìn cái là có cảm giác là chị gái liền! Nhưng chuyện đó với chuyện này là khác nhau đó nhé!」

「...Hửm?」

Sao ấy nhỉ, càng nghe càng không thấy có vẻ ghét bỏ gì cả.

Segawa thật sự ghét đến vậy sao?

「Có phải cái vụ không muốn chào chị gái kia, chỉ là tsundere thôi không?」

「Đúng là tsundere đó ạ.」

「Mình cũng nghĩ vậy đó~?」

「Đừng có gọi người thật là tsundere chứ!」

Không, cậu nghĩ sao thì cậu cũng là tsundere mà.

Ban đầu tôi có hơi lo lắng, nhưng nếu là vậy thì tôi an tâm rồi. Mau ngoan ngoãn lại đi nào.

「À, mình cũng muốn giới thiệu em trai mình nữa—Kia rồi! Lại đây lại đây!」

Akiyama nắm lấy tay một cậu bé vừa định đi ngang qua.

Cậu bé bị kéo vội vàng lấy lại thăng bằng.

「Chậc, chị hai...!」

「Đây là em trai mình đó~.」

Cậu bé được đẩy ra phía trước.

Oa, mặt giống thật! Đúng là em trai của Akiyama nên đẹp trai ghê.

「Em là Nishimura năm hai, được chị gái chiếu cố rất nhiều ạ. Rất vui được làm quen.」

Hy vọng Ako sẽ không bị mê hoặc—Tôi liếc mắt nhìn Ako, cô ấy vẫn giữ nụ cười ngơ ngác và nói:

「Em là vợ của cậu ấy, Ako ạ~.」

Ừm, trong trường hợp này thì cứ chấp nhận vậy.

「...Rất vui được làm quen ạ.」

Tôi cảm giác cậu bé đã thoáng nhìn tôi với ánh mắt kiểu "người này nói thật không vậy", nhưng cách cậu bé bỏ qua mọi chuyện và chào hỏi đàng hoàng, tôi nghĩ đúng là người nhà Akiyama có khác.

「Chắc mày nhớ tao chứ.」

「Vâng ạ.」

Cậu em trai Akiyama cúi đầu chào, chắc hẳn đã gặp Segawa rồi.

「Đứa nhỏ này ngoan thế, có vấn đề gì đâu?」

「Ế, nhưng mà nó chẳng bao giờ làm nũng với tớ cả, cứ giữ khoảng cách kiểu gì ấy!」

「Chị hai lại gần quá đó. Em đâu phải con nít nữa đâu.」

「Cái gì vậy! Đáng ghét!」

Cậu em trai gạt tay Akiyama ra, vẻ khó chịu.

Thôi rồi, chuyện này tôi hiểu mà.

「Ừ, bị làm thế thì ngay cả tao cũng thấy phiền.」

「Ơơơơ!? Anh em ruột thì chuyện đó là bình thường mà!?」

「Cậu có bao giờ thấy tôi dính lấy Mizuki không?」

Tối đa chỉ là xoa đầu thôi.

「Cậu cũng vất vả ghê nhỉ.」

「...Cảm ơn ạ.」

Cậu em trai đáp lại bằng giọng mệt mỏi.

Và không gặp được bố mẹ, người tiếp theo chúng tôi gặp là.

「À, Futaba. Cả Mizuki nữa.」

「Mikan-chan, Shushu-chan.」

「Chào chị ạ.」

「Chị... Ako-san, ở nơi như thế này thì nên gọi bằng tên...」

Hai cô bé năm nhất.

Futaba thì đến rất tự nhiên trong bộ đồng phục, còn Mizuki bên cạnh thì mặc váy.

Tất nhiên, bộ váy đó là thuê.

「Bố mẹ của Futaba đâu rồi?」

「Đi chào hỏi người quan trọng ạ.」

「À, vậy sao. Đúng là không đúng lúc rồi.」

Vì đã kéo Futaba năm nhất đi theo khá nhiều, nên ít nhất cũng phải chào hỏi bố mẹ cô bé. Lát nữa quay lại vậy.

Futaba ngước nhìn tôi, giọng hơi vui vẻ.

「Hôm nay được gọi đến đây thật tốt quá.」

「Ồ, vậy sao? Sao thế?」

「Khi nói chuyện với Kyou-senpai, mẹ nói với con là ‘Con cũng lớn thật rồi’.」

「...Quả thật, Futaba bình thản thế này ở đây thì trông đúng là lớn thật.」

「Mikan-chan lúc nào cũng rất bình tĩnh mà.」

Hậu bối của chúng ta gan dạ vô cùng.

「À, nhân tiện Mizuki, em có thấy bố mẹ đâu không? Anh đã bảo họ ở gần lối vào mà lại đi đâu mất rồi.」

「Lúc nãy họ đang ở phía trong xin rượu đó.」

「Ngược hướng hẳn luôn rồi còn gì!」

Sao lại đi đến chỗ đó chứ!

Thế mà tận sâu trong hội trường, ở hướng đối diện hẳn với lối vào, tôi lại bắt gặp bố mẹ mình. Nhưng không chỉ có hai người họ ở đó.

“À, ngài làm việc ở công ty đó sao! Chúng ta chưa từng giao dịch trực tiếp, nhưng tôi đã nghe danh từ lâu!”

“Ha ha ha, chỉ là một doanh nghiệp vừa và nhỏ xoàng xĩnh, thật hổ thẹn.”

“Sao có thể nói là xoàng xĩnh! Được ngài ban cho danh thiếp thôi cũng đã là may mắn lắm rồi, ha ha ha!”

“Anh Nishimura này, ông xã nhà tôi cứ công việc là lại về muộn luôn ấy chứ? Thậm chí tôi chỉ mong ông ấy chuyển sang một công ty nhỏ hơn thôi đấy.”

Mẹ của Ako trong bộ đầm sang trọng tuyệt đẹp, và bố của Ako – một quý ông lịch lãm mặc bộ lễ phục cực kỳ hợp dáng. Hai người họ đang nói chuyện gì đó với bố tôi!

Không thể tin được, cả bố mẹ của Ako cũng ở đây sao!?

“Sao bố mẹ lại ở đây ạ!?”

“Tại sao chúng con không có mặt mà lại xảy ra tình huống này chứ!”

Mẹ và mẹ của Ako giỏi lắm thì cũng chỉ gọi điện cho nhau vài lần, chứ có quen biết nhau tử tế đâu chứ!? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra mà họ lại nói chuyện thân thiết như vậy chứ!?

“Khoan đã, bố, bố đang làm gì vậy!?”

“Mẹ ơi!? Sao mẹ lại ở cùng bố mẹ của Rushian ạ!?”

Chúng tôi hớt hải chạy đến, bố tôi mỉm cười trả lời:

“Ồ, Hideki. À thì, bố thấy một cô gái xinh đẹp rất giống con gái cưng của bố, nên nghĩ bụng chắc là cô bé đó, liền tiến đến bắt chuyện. Ai ngờ trúng phóc luôn!”

“Ôi, anh thật khéo khen.”

Mẹ của Ako khúc khích cười. Miệng thì cười đấy, nhưng cái vẻ chẳng có chút vui vẻ nào khi được người ngoài chồng khen ngợi ấy đích thị là mẹ của Ako rồi!

Ôi trời, tất cả là tại bố mà hỏng hết! Chỉ vì cái lý do vớ vẩn đó mà tự nhiên bắt chuyện với người ta! Đúng là đồ “người hướng ngoại” mà!

“Đây có phải là nhiệm vụ thất bại rồi không…”

“Chưa đâu, còn quá sớm để bỏ cuộc!”

Không biết họ đã nói những gì! Có lẽ mới chỉ xong phần tự giới thiệu!

“Ừm, bốn người đang nói chuyện gì vậy ạ?”

“Thì, con trai nhà tôi đã ‘cầm cưa’ con gái cưng của người ta, nên đương nhiên phải xin lỗi rồi.”

“Con gái nhà này cũng đã ghé thăm nhà anh chị không biết bao nhiêu lần rồi đúng không? Chúng tôi muốn xin lỗi về chuyện đó ạ.”

“Áaaaaaaaaa!”

Họ đã nói chuyện xong xuôi hết rồi!

Hoàn toàn quá muộn. Vì chúng tôi đã tìm thấy gia đình quá chậm trễ trong bữa tiệc đông người này, tất cả kế hoạch đều tan tành.

“Nhiệm vụ chính của chúng ta có phải đã thất bại rồi không ạ?”

“Nếu nhiệm vụ này thất bại thì vẫn còn nhiệm vụ khác. Cố gắng lên, Ako.”

“Vâng đúng rồi. Chúng ta hãy thử lại nhiều lần mà không bỏ cuộc.”

Chúng tôi tựa vào vai nhau, an ủi lẫn nhau.

Ngay khi chúng tôi chấp nhận rằng lần này đã thất bại…

“—Tôi thì cứ công việc công việc nên ít có thời gian ở nhà, đến nỗi chỉ mới gặp Ako-san lần đầu tiên là hôm trước thôi…”

Bố tôi vừa nói vậy vừa hỏi bố mẹ của Ako:

“Hai đứa chúng nó luôn thân thiết như thế này sao ạ?”

“Vâng, phải nói là thân đến mức khiến người ta phải ghen tị luôn ấy chứ.”

Mẹ của Ako vừa cười vừa trả lời.

“Thật tình thì… với tư cách một người làm cha, tôi cảm thấy rất có lỗi…”

“Không có chuyện đó đâu.”

Bố của Ako nghiêm túc nói với bố tôi đang cười khổ:

“Nếu không có Hideki-kun, con gái chúng tôi không biết giờ này sẽ ra sao nữa. Chúng tôi có lòng biết ơn bao nhiêu cũng không đủ. Nếu không phiền, chúng tôi rất mong cháu tiếp tục thân thiết với Ako.”

“Ako là một đứa trẻ phiền phức, nhưng nó yêu Hideki-kun là điều không thể nghi ngờ. Xin hãy chăm sóc con gái của chúng tôi.”

Họ, họ đã có lời chào hỏi đàng hoàng với tôi sao!?

Tôi nhìn sang bố của Ako, ông ấy mỉm cười một cách phong độ.

Ôi, sao mà ngầu thế! Ước gì ông ấy là bố tôi luôn đi!

Trước bố mẹ của Ako,

“C-chúng tôi cũng vậy, rất mong Ako-chan và Hideki sẽ thân thiết với nhau…”

Mẹ tôi đã nói mà không cần kịch bản! Cảm ơn mẹ đã cố gắng!

Nhìn ba người nói chuyện nghiêm túc, bố tôi…

“…Hideki.”

“Á!?”

Ối!? Bỗng nhiên, bố vỗ vào lưng tôi một cái bốp.

Đặt tay lên vai tôi – người vừa vô thức bước một bước về phía trước:

“Thằng bé này tuy còn trẻ con lắm… nhưng là đứa con mà chúng tôi rất tự hào. Tôi có thể hứa rằng nó sẽ không làm cho tiểu thư nhà mình phải bất hạnh đâu ạ.”

Ngay cạnh tôi, bố tôi cúi đầu thật sâu.

“Xin hãy trông nom Hideki.”

“…Bố.”

Bố tôi, người bố đó, lại nghiêm túc đến thế này.

Đáp lại, bố mẹ của Ako và mẹ tôi ở đối diện cũng một lần nữa cúi đầu.

“Đ-đây là—!”

“Đúng vậy!”

Cả tôi và Ako cũng cùng cúi đầu.

“À, à đó! Một lần nữa, xin hãy chiếu cố ạ!”

“Mong được chiếu cố mãi mãi về sau!”

Sáu người chúng tôi đã nhiều lần cúi chào đầy trang trọng.

Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc chúng tôi thân thiết với nhau như mọi khi lại là chiến lược tốt nhất – nhưng dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một thành công.

Tôi và Ako, nhiệm vụ chính của cuộc đời. Vậy là đã tiến thêm một bước rồi!

††† ††† †††

Cứ ở mãi với gia đình thì rõ là ngại, nên tôi và Ako đi loanh quanh trong hội trường một lúc rồi chuyển đến một góc.

Chúng tôi cũng đã nói chuyện với bố mẹ của mọi người… Ôi, mệt quá.

Thật sự vẫn chưa quen nói chuyện với người lạ chút nào.

“Bố mẹ của Master ngầu thật đấy nhỉ.”

“Có một luồng khí chất đặc biệt. Như người nổi tiếng vậy.”

“Gia đình chúng ta chắc không thể như vậy được đâu nhỉ.”

“Cái ‘gia đình chúng ta’ đó chắc là nhà Nishimura chứ không phải nhà Tamaki đâu nhỉ.”

Thôi, cũng chào hỏi đủ rồi, không còn gì để làm nữa…

“À, em đi vệ sinh một chút nhé.”

“Ừm. Nhưng em mặc bộ đồ đó có ổn không? Tự mặc được chứ?”

“Không thành vấn đề, cứ giao cho em!”

Cô ấy ưỡn ngực “hừm” một tiếng. Làm thế khi mặc bộ đồ đó thì đúng là gây hại cho mắt nên đừng có làm vậy mà.

Tôi tiễn Ako đi rồi đứng nhìn quanh hội trường một lúc, thảnh thơi thả hồn vào mây gió.

Mọi người đều toát lên vẻ lộng lẫy, trò chuyện với đủ loại người… Nếu đó là ‘người bình thường’, tôi lại tự hỏi liệu mình có khó hòa nhập được không.

Tôi nghĩ mình chỉ có thể cố gắng hết sức để nói chuyện với gia đình của những người quen thôi.

“Ôi, Hideki, mày ở đây à.”

“Ơ, bố?”

Đúng lúc đó, bố tôi tiến đến cạnh tôi.

Chỉ một mình, không dẫn theo ai cả.

“Ơ, một mình ạ? Mẹ đâu rồi?”

“Mẹ mày bảo màn chào hỏi ban nãy không giống như dự kiến nên đang rúc vào một góc buồn rầu kìa.”

“Mẹ vất vả rồi…”

Con thấy màn chào hỏi rất tốt mà? Thực sự cảm ơn bố mẹ rất nhiều.

“Mà Hideki này, lâu lắm rồi bố mới có một màn chào hỏi nghiêm túc như thế đấy. A, mỏi vai quá.”

“Ha ha ha, đúng như tính toán!”

“Mày bày trò à.”

Nói là bày trò thì hơi thất lễ rồi. Đây là chiến lược để bố tôi có một màn chào hỏi đàng hoàng mà.

“Nhưng người khiến bố bất ngờ nhất là gia đình của Ako-chan đấy. Có vẻ như họ rất thân thiết với mày?”

“Thì chúng con cũng thân mà.”

“Đào tường đổ trộm chắc rồi nhỉ? Hả?”

“Nói là ‘đào tường đổ trộm’ thì không đúng lắm, phải nói là ‘bị đào tường đổ trộm’ thì hơn… Nói chung là bố mẹ Ako cũng đồng ý rồi ạ.”

Tôi nghĩ rằng điều đó đã được truyền tải rõ ràng đến bố.

Và cả việc tôi đang nghiêm túc nữa.

“…Thôi được rồi, nếu mày đã có thể chuẩn bị công phu đến mức này thì bố không có lời nào để phàn nàn nữa. Con trai trưởng thành rồi đấy.”

“Ồ, được chứng nhận rồi ạ?”

“Bằng cấp nhà Nishimura nặng lắm đấy nhé!”

Bố tôi ha ha ha mà cười.

Vậy à. May quá.

Màn chào hỏi ban nãy không phải chỉ là làm theo phép tắc vì bị cuốn vào không khí, mà bố đã cảm nhận được một chút sự nghiêm túc của chúng tôi, và vì thế đã làm một cách tử tế.

Có vẻ như cảm xúc của tôi đã được truyền tải, trong lòng tôi nhẹ nhõm hẳn.

Từ giờ trở đi, bố cũng sẽ đối xử đàng hoàng với Ako chứ…

「Dù có đào hào đắp lũy kỹ càng đến mấy, mà con Ako có đứa con trai khác nó thích thì cũng xong đời, hoặc nếu con có người trong mộng thì cũng hết thôi! Thôi nào, đừng có nghĩ nặng nề quá. Náh há há!」

「Lão già khốn kiếp này…」

Mới vừa mừng hụt một tí là lại thế này đây. Đúng là không đổi mà!

Ngay khoảnh khắc tôi định cằn nhằn thì…

「Bố vừa nói gì ạ?」

「Náh há há… Hả?」

「Thưa bố… Con vừa nghe thấy điều gì đó không thể bỏ qua được… Bố có thật lòng khi nói ra những lời ấy không ạ…?」

Giữa căn phòng ấm áp, một giọng nói lạnh như băng khiến người ta phải rùng mình.

Tôi quay lại, sau lưng là Ako với mái tóc dài xõa tung như một hồn ma.

Ối giời! Quái vật cấp cao hệ hồn ma gì thế này!

「K-ko phải, con Ako à? Bố chỉ là nói ví von thôi mà!」

「Con sẽ giành lại.」

「…Hả?」

「Nếu Lucian có người trong mộng khác… thì lúc đó, dù phải dùng bất cứ phương pháp nào, con cũng sẽ giành lại trái tim của Lucian. Nhất định phải vậy. Tuyệt đối phải vậy. Con sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào.」

「…Ako.」

Cô ấy nói sẽ “giành lại”.

Ako của mọi khi vẫn thường nói là “cho đến khi anh ấy ghét mình thì thôi”.

Nhưng từ Ako – người vừa nghe tôi nói “nếu anh có người trong mộng khác” – lại không hề thốt ra dù chỉ một chút từ bỏ.

Đúng rồi, Ako cũng giống tôi thôi. Dù có tự vệ thế nào, dù có nói ra miệng thế nào đi nữa, cô ấy cũng chẳng có ý định từ bỏ chút nào.

「Ako! Anh cũng vậy! Dù Ako có người trong mộng khác, anh cũng tuyệt đối không bỏ cuộc! Anh nhất định sẽ giành lại em!」

「Lucian ơi!」

Chúng tôi ôm chầm lấy nhau thật chặt.

Quả nhiên, tôi và Ako đều không thể nào từ bỏ đối phương được nữa rồi. Cái cớ kiểu như "Ako có thể sẽ thích người khác" – tôi sẽ không bao giờ nói ra nữa đâu.

「…Không, hạnh phúc thế thì còn gì bằng, nhưng mà… À…」

Bố tôi đứng đằng sau gãi má,

「Tình yêu đó không thấy hơi đáng sợ sao…?」

「Bố nói gì vậy! Một tình yêu thuần khiết như thế này thì làm sao mà đáng sợ được!」

「Đúng vậy, chúng con yêu thương nhau như thế, có gì mà đáng sợ chứ!」

Nói xong, Ako bất ngờ rời khỏi vòng tay tôi và xông đến phía bố.

「Bố chồng ạ, căn bản là bố chẳng hiểu gì hết!」

Ơ, này, Ako?

Cái bộ mặt giận dữ đến mức tôi chưa từng thấy đó là gì vậy!?

「Con mà lại thích người nào khác ngoài Lucian á… Một lời vu khống độc địa như thế, ngay cả bố cũng không thể chấp nhận được đâu! Bố nghe cho rõ đây, khi cuộc đời con chẳng có gì cả, chẳng một ai chấp nhận con, thì chỉ có duy nhất Lucian ở bên cạnh, anh ấy chính là vị cứu tinh của con! Không thể nào có chuyện con thích người khác được!」

「Khoan, nói quá rồi đấy! Đừng có đánh giá cao người khác quá mức chứ!」

「Lucian im lặng đi!」

Bế tắc đến mức phải bảo cứu tinh im lặng thì chẳng phải rất kỳ quặc sao!?

「Đã thế thì con sẽ kể cho bố nghe toàn bộ kỷ lục tình yêu của con và Lucian từ đầu đến cuối, bố phải nghe hết đấy!」

「K-khoan đã, được rồi, bố hiểu rồi! Đủ rồi mà!」

Ako tiếp tục dồn ép người bố vốn dĩ rất vô tư của mình đang run sợ.

「Chẳng đủ chút nào hết! Bố nghe cho kỹ đây, mọi chuyện bắt đầu từ một thị trấn nọ—」

Ako thao thao bất tuyệt kể cho bố cái gọi là “Kỷ lục tình yêu”.

「Và người đã giúp đỡ con khi đó chính là Lucian. Lucian là người duy nhất hiểu được tại sao con, một người không thể nói nên lời, lại gặp khó khăn. Cứ như định mệnh vậy!」

「Vâng… Chuyện đó tốt quá rồi ha…」

Ít nhất thì cái màn “tra tấn bằng sự xấu hổ” đó đã dừng lại rồi.

Mặc dù Grand Quest vẫn chưa kết thúc.

Nhưng có vẻ như Main Quest cuộc đời của chúng tôi – đó là “nhồi nhét sợi dây liên kết của chúng tôi vào đầu bố” – đã hoàn thành không còn nghi ngờ gì nữa.