Sau khi Ayaka quay người rời đi, Uesugi Rei lại lập tức khuỵu một gối xuống, dùng thanh kiếm cổ chống đỡ cơ thể.

Cô không kìm được mà hai tay vuốt ve chuôi kiếm, đôi môi ôn nhuận áp lên trên chuôi kiếm.

“Không được, mình không thể như vậy… Lily, nếu mình trở thành gánh nặng của em, đây, đây quả thực là một trò cười! Cho dù không có thuốc giải, ta cũng sẽ, dựa vào sức mạnh của chính mình, chiến thắng tất cả!”

…

Ayaka trở lại tiền sảnh, Natsu Nariaki đến bẩm báo.

“Ayaka Đại nhân, ở đầu làng Nasuno, có mấy trăm nữ võ sĩ đến, tự xưng là các chị em và nữ kỵ binh của nhà Uesugi, không biết có thể cho họ vào không.”

“Tiểu thư Natsu, đây là Nasuno của Kimiko, tôi cũng chỉ là khách, tại sao lại phải xin chỉ thị của tôi?”

“Ayaka Đại nhân, Kimiko Đại nhân bây giờ e rằng không thể cùng chúng ta thương nghị. Dù sao người cũng là Cố Vấn Tối Cao của triều đình, sau này Nasuno, còn xin người thay mặt quyết định.” Natsu nói.

“Được rồi. Những chị em này, đều là những người không màng sinh tử, đến pháp trường cứu tôi. Mau cho họ vào. Bây giờ họ cũng là tội phạm truy nã của triều đình rồi, không đến đây, e rằng cũng không có nơi nào để đi. Cụ thể ở đâu, các cô tự mình sắp xếp đi.” Ayaka gật đầu.

“Vâng, Ayaka Đại nhân.”

Bây giờ, những chị em này, bao gồm cả bản thân mình, Lily, Kimiko, đều được coi là đại địch của triều đình. Họ lấy mình làm thủ lĩnh, cũng coi như hợp lý.

…

…

Ayaka cũng không nghĩ nhiều, một mình ngồi trong phòng, nhắm mắt lại, lặng lẽ dò xét cơ thể mình. Trên thực tế, vì để phối hợp với việc tu luyện của Lily, cô cũng đã cố gắng chịu đựng, trì hoãn việc điều trị đã lâu.

Đêm đó, các chị em đều đã đóng quân trong làng, hoặc ở những nơi như miếu thờ, hang động trên núi.

Shizuru, Ijuin, Airi và vài người khác đến ở trong dinh thự của Kimiko.

“Cái gì? Uesugi Đại tiểu thư…” Airi vừa nghe chuyện của Uesugi Rei, lập tức chạy đi xem cô ấy. Dù sao tình cảm chủ tớ của họ rất sâu đậm.

Ijuin, Taira no Shizuru và Ayaka ở trong phòng thương nghị.

“Phản rồi! Phản rồi!” Ijuin nói, “Một vị Cố Vấn Tối Cao một lòng vì thiên hạ, vì triều đình lại bị bức hại như vậy, cơn gió bức hại tàn nhẫn các Kagami-Onna lại nổi lên. Thiên hạ như vậy, còn có tương lai sao? Minamoto no Yoritomo, Pháp hoàng đó rốt cuộc muốn thế nào?”

Ijuin đứng dậy, rất kích động, “Theo tôi thấy, chỉ có lật đổ Minamoto no Yoritomo, lật đổ triều đình hôn dung vô năng, mới có thể cứu được thiên hạ này!”

“Tiểu thư Ijuin, cô bình tĩnh lại trước đã. Bây giờ các chị em chúng ta, tự bảo vệ còn khó khăn, vẫn là đừng đi lo lắng cái gọi là thiên hạ nữa.” Shizuru nói.

Ayaka cũng nói: “Việc cấp bách bây giờ, là suy nghĩ cho kỹ, chúng ta làm thế nào để giữ được Nasuno này.”

“Ở đây?” Ijuin sững lại, “Nơi đây Minamoto no Yoritomo còn dám đến lần nữa?”

“Tamamo-no-Mae bây giờ trọng thương không thể hành động, thực lực của tôi cũng tạm thời không thể hồi phục. Tin tức này, ước tính sớm muộn gì cũng sẽ truyền đến chỗ Minamoto no Yoritomo. Nếu cô là ông ta, là đợi chúng ta hai đại cường giả dưỡng thương xong đi tìm ông ta tính sổ, hay là bây giờ thừa cơ xông vào?” Ayaka hỏi ngược lại.

“Không hổ là Cố Vấn Tối Cao Đại nhân, tâm tư quả thật thận trọng. Vậy phải làm sao? Hiện tại gia tộc của tôi, tuy cũng bất mãn với triều đình, nhưng nội bộ cũng có tranh chấp, muốn họ công khai phản đối triều đình, chỉ e còn chưa phải lúc…” Ijuin nhìn về phía Shizuru, “Nếu nhà Taira có thể đứng ra, vậy thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác!”

Shizuru lắc đầu, “Nhà Taira cho chúng ta nơi nương tựa, lại phái thuyền hộ tống chúng ta, đã là làm đến cực hạn. Tuyệt không có khả năng trực tiếp đứng ra đối kháng với triều đình. Nhà Taira của hôm nay, thực lực cũng kém xa nhà Taira năm đó rồi.”

Ayaka nói: “Phiền hai vị cùng Natsu, tập hợp sức mạnh của Nasuno, gạt bỏ sự ngăn cách giữa người và yêu ma, chuẩn bị sẵn sàng, phòng thủ kiên cố, bảo vệ Nasuno này. Minamoto no Yoritomo không đến, đó là tốt nhất. Nếu đến, chúng ta cũng định phải chuẩn bị đầy đủ, không thể nào bó tay chịu trói chứ?”

“Cố Vấn Tối Cao Đại nhân nói phải.”

Hai cô gái trẻ rốt cuộc là sức sống dồi dào. Một đường dài xóc nảy đến đây, mông còn chưa ngồi ấm chỗ, đã lại đứng dậy, đi tìm Natsu, tổ chức việc phòng ngự của Nasuno.

Ayaka cũng hơi yên tâm gật đầu.

…

Đêm đó, Ayaka mặc một thân osode dài chấm đất, đến phòng của Shimizu.

“Shimizu cô nương.”

Dưới ánh nến, Ayaka đứng ở cửa.

“Ara, đây không phải là chị Cố Vấn Tối Cao sao? Muộn thế này rồi, nếu có chuyện gì, triệu hoán tôi qua đó không phải là được rồi sao? Hà tất phải đích thân hạ cố đến đây vậy?” Shimizu hỏi, giọng nói có chút hờn dỗi.

Sắc mặt Ayaka bình tĩnh: “Tiểu thư Shimizu đừng trêu chọc tôi. Tôi bây giờ, chỉ là một trọng phạm của triều đình mà thôi.”

“He he, nhưng ban ngày, không phải chị vẫn còn tự xưng, thánh chỉ của triều đình vô hiệu, chị vẫn là Cố Vấn Tối Cao sao? Tôi đâu dám trêu chọc, đây không phải là tôn trọng Cố Vấn Tối Cao Đại nhân sao?”

“Dẫu là thánh chỉ bị ép buộc, tôi bây giờ bị triều đình truy nã, vết thương trên người lại chưa hoàn toàn hồi phục, không đủ sức đối kháng với Minamoto no Yoritomo, cũng là sự thật.”

“Không biết Cố Vấn Tối Cao Đại nhân, đêm khuya đến tìm tôi, vì chuyện gì nhỉ? Nghĩ lại thì, Cố Vấn Tối Cao Đại nhân, đối với người phụ nữ như tôi, hẳn là chẳng có mấy hứng thú kiểu đó nhỉ?”

“Shimizu cô nương, chúng ta đừng nói đùa nữa. Tôi đến, là muốn nhờ cô giúp tôi một việc?”

“Chỉ nói chuyện công việc, nếu có thể vì Cố Vấn Tối Cao, Shimizu dĩ nhiên vui lòng phục vụ. Mời Cố Vấn Tối Cao Đại nhân ngồi trước, sau đó, có chuyện gì, phân phó là được.”

Ayaka ngồi đối diện Shimizu, nói: “Trước đó, vì để phối hợp với việc tu luyện của Lily, tôi cũng đã che giấu thương tình của mình. Dù sao, lúc đó thời gian cấp bách, nếu Lily phân tâm, chắc chắn sẽ làm chậm trễ chất độc mà cô Uesugi trúng phải. Cô bé Lily đó, cô hẳn là biết, cho dù luyện không thành, nó cũng sẽ đến núi Ooe. Điều đó nguy hiểm đến nhường nào, đây là điều mà cô và tôi đều không muốn nhìn thấy. Mặc dù, giữa chúng ta, có lẽ ở một vài chuyện khác, tồn tại một chút bất đồng.”

Shimizu nói: “Mọi người đều là chị em tốt của Lily, có chuyện gì, chị cứ nói thẳng là được.”

Ayaka gật đầu, dường như còn do dự một chút, nói: “Shimizu cô nương, tôi, tôi muốn nhờ cô, phối hợp với việc điều trị của tôi…”

“Tôi đã làm xong kế hoạch điều trị để Linh Cung dần dần hồi phục cho mình. Chỉ là, chuyện này, tôi tuy rõ ràng phải làm thế nào, nhưng một mình tôi làm không được. Cần có người, hơn nữa phải là người có thực lực từ cấp Vĩnh Tục trở lên, giúp tôi bôi thuốc. Tình hình của cô Uesugi, rõ ràng là không thể phiền cô ấy. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, Lily không có ở đây, nơi này cũng chỉ có thể phiền cô, không biết cô có bằng lòng không?”

“Chị muốn tôi, bôi thuốc cho chị sao?”

“Shimizu cô nương, tôi biết, như vậy đối với cô có chút miễn cưỡng. Dù sao, tuy chúng ta đều là chị em tốt của Lily, đều là, dường như mối quan hệ của nhau, cũng không được thân thiết cho lắm. Nhưng, bây giờ Nasuno này, nguy cấp, ai biết được lúc nào, Minamoto no Yoritomo sẽ quay trở lại. Thực lực của tôi nhanh chóng hồi phục, cũng là để bảo vệ nơi đây, để thực hiện lời hứa của tôi với Lily. Vậy nên khẩn cầu Shimizu cô nương giúp đỡ.”

Nói rồi, Ayaka cao quý là Cố Vấn Tối Cao, vậy mà lại cúi người hành lễ với Shimizu.

Nhìn Cố Vấn Tối Cao Đại nhân hành lễ với mình, Shimizu lại biểu cảm lãnh đạm. Cô căn bản không quan tâm đến địa vị, quyền thế của triều đình những thứ này.

Chỉ là, người phụ nữ không coi ai ra gì này, người phụ nữ mạnh mẽ đem Lily chơi đùa trong lòng bàn tay này, dù sao cũng có lúc mềm yếu thế. Nghĩ đến đây, trong mắt Shimizu, lại lộ ra một nụ cười u ám.

“Muốn tôi giúp chị bôi thuốc, e rằng phải vừa bôi, vừa truyền linh lực vào, phải không?”

“Phải.”

“E rằng phải chăm chú nhìn vào nơi được bôi thuốc, thủ pháp yêu cầu cực cao, mà bản thân chị lại không tiện làm, phải không?”

“Phải.”

“Chưa nói chuyện này liên quan đến an nguy của Nasuno, Cố Vấn Tối Cao Đại nhân, là người phụ nữ có quan hệ thân mật nhất với bé Lily. Chuyện của chị, cũng tức là chuyện của Lily, tôi lại sao có thể không giúp chứ? Xin Cố Vấn Tối Cao Đại nhân hãy cho tôi biết thủ pháp, kế hoạch cụ thể?”

Ayaka lúc này mới thở phào một hơi. Cô phải nhanh chóng hồi phục thực lực, hoàn thành lời hứa với Lily, bảo vệ Nasuno này.

Cô đứng dậy, cẩn thận đem kế hoạch điều trị của mình nói cho Shimizu.

Shimizu nghe xong, gật đầu.

“Chị Cố Vấn Tối Cao, kế hoạch này, tôi đã hiểu cả rồi. Vậy, chị định khi nào bắt đầu?”

“Shimizu cô nương khi nào tiện?”

“He he, ngoài tu luyện ra, tôi vô sự suốt đêm. Chị càng sớm hồi phục càng tốt. Hay là, bây giờ bắt đầu luôn, dù sao, thời gian cấp bách, phải không?”

“Được. Nhưng như cô nói, ít nhất cũng phải mấy tháng. Nhanh thì ba, năm tháng, chậm thì, có lẽ phải một năm hoặc lâu hơn. Nếu Lily trở về, sẽ dễ hơn nhiều. Lúc đó sẽ không cần phiền đến Shimizu cô nương nữa.”

“Không được!”

“Hả?”

“Không được phép để Lily giúp chị bôi, để tôi giúp chị làm hết toàn bộ liệu trình này.”

“Giúp chị bôi thuốc, có thể, nhưng chị phải đồng ý với tôi điều kiện này.”

“Được rồi.” Đến nước này, Ayaka cũng không có tư cách cò kè mặc cả nữa. Theo kế hoạch điều trị của cô, rất nhiều nơi thầm kín cũng phải bại lộ trước mặt Shimizu.

Nhưng vì để có thể nhanh chóng hồi phục thực lực, cũng không còn cách nào khác.

Ayaka cảm thấy toàn thân nóng nảy, một cảm giác nhục nhã, cô thân là Cố Vấn Tối Cao, năm đó tuyệt đối cũng sẽ không trải qua.

“Vậy thì, hôm nay có thể bắt đầu. Nhưng, chị Cố Vấn Tối Cao, tôi cảm thấy phương pháp của chị tuy rất tốt, nhưng còn có không gian để cải tiến?” Shimizu đột nhiên yêu kiều cười một tiếng, che mặt nói.

“Cải tiến?”

“Đúng vậy, chính là về trang phục. Chị mặc nghiêm túc phong nhã như vậy, sau khi bôi thuốc, không có lợi cho dược hiệu phát tán. Tôi đề nghị chị mặc mát mẻ, trong suốt một chút.”

“Chà…” Nếu là Lily thì thôi đi, Ayaka đương nhiên không muốn mặc đồ xấu hổ hở hang ở trước mặt tình địch!

Đúng vậy, tình địch.

Ayaka không ngốc, mối quan hệ của Shimizu và Lily, cô sao có thể không nhìn ra. Nếu là quá khứ, cô thật sự không để Shimizu vào mắt. Nhưng nay không còn như xưa, cộng thêm, bản thân mình còn có việc phải nhờ vả tình địch của mình.

Phần nhục nhã này, thực sự là quá mức rồi.

Nhưng vì để bảo vệ mọi người, bản thân mình, vì Lily, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

“Vậy, tôi về thay đồ rồi đến, thuận tiện, cũng đem những dược liệu cần thiết đến.” Ayaka nói.

“Ừ hử, tôi sẽ chờ chị. Đúng rồi, chị Cố Vấn Tối Cao, bộ đồ chị mặc lúc từ Ise trở về, dường như rất phù hợp để điều trị đó.” Shimizu thong thả cười một tiếng.

“Hả?” Ayaka nhớ lại, bộ đồ hôm qua mình mặc, đó là áo ngắn váy ngắn, quần tất lụa đen…

Không khỏi nhíu mày, trên mặt lại có chút nóng lên: “Hiểu, hiểu rồi…”