Nghe theo từng nhịp điệu dồn dập của bản nhạc, ngón tay thoăn thoắt nhấn nút “tách tách tách”; tiếng súng vang lên giòn giã “đùng đùng đùng”.

Mục tiêu tấn công là một con quái vật khổng lồ. Nó dang rộng đôi cánh, đôi chân thô kệch đạp mạnh xuống đất rồi vút bay lên. Tôi thu nhỏ tầm nhìn camera ra xa nhất, nhắm thẳng xuống mặt đất, luôn đảm bảo nhìn thấy bóng của quái vật trên màn hình và chạy tránh khỏi cái bóng đó. Khi kẻ địch gầm lên một tiếng lớn và bắt đầu lao xuống với tốc độ chóng mặt, tôi dùng phím tắt đưa camera trở lại vị trí mặc định, tức là phía sau lưng nhân vật người chơi. Canh đúng thời điểm, tôi nhảy lên né tránh đòn sóng xung kích phát ra khi quái vật tiếp đất. Ngay trước khi chạm đất, tôi thi triển chiêu Lướt Không Trung để tiếp cận quái vật, liên tục tung ra các đòn Combo Trên Không, Tấn Công Hạ Cánh Tốc Độ Cao, rồi nối tiếp bằng Combo Mặt Đất và Kỹ Năng Tất Sát. Bộ chiêu thức của Xạ Thủ có nhiều lượt tấn công, nên chỉ riêng như vậy thôi, số combo đã có thể vượt quá một trăm. Cộng thêm vũ khí đã trang bị sẵn có thuộc tính khắc chế điểm yếu của kẻ địch, sát thương gây ra cũng vô cùng đáng kể.

Khi thanh máu của quái vật địch còn chưa đến ba mươi phần trăm, tốc độ hành động của nó sẽ tăng lên, và nó sẽ liên tục luân phiên thi triển ba loại tấn công sau: Tấn công tạo lốc xoáy bằng cách vỗ hai cánh luân phiên, truy đuổi người chơi và dùng mỏ mổ, cùng với những cú va chạm liên tục bằng toàn thân mà không màng nguy hiểm. Dù nó đôi khi cũng ngẫu nhiên thi triển chiêu Tấn Công Bay Lượn, nhưng trước khi ra chiêu đều có động tác chuẩn bị, nên việc ứng phó cũng không quá khó khăn.

Ở giai đoạn này, việc thực hiện combo liên tục không hề dễ dàng. Tôi phải nắm bắt chính xác thời điểm đối thủ dừng hành động, dùng những chiêu thức có sát thương cao để rút máu nó. Cuối cùng, tôi dùng chiêu Nhảy Hai Lần lên thẳng phía trên để né cú lao mình của quái vật. Khi thấy trên màn hình hiển thị dấu hiệu tấn công đặc biệt cố hữu của quái vật, tôi nhấn nút để thi triển động tác đặc biệt, nhảy lên lưng quái vật và tung ra Kỹ Năng Tất Sát, rút cạn mười phần trăm máu còn lại.

Quái vật gầm lên đau đớn, cuối cùng đổ gục xuống đất, đồng thời văng ra tiền xu và vật phẩm. Tôi chạy lướt một vòng để thu thập chiến lợi phẩm quái vật rơi ra, sau đó dùng vật phẩm Hồi Quy để trở về căn cứ.

Với ngần ấy thu hoạch, chắc là đủ để mua các vật phẩm hồi phục cần dùng sau này… À, nhưng mà còn phải mua thêm thuốc hồi sinh nữa, nên chắc là lát nữa phải quay lại đánh thêm vài lượt nữa thôi.

Tôi thở phào một hơi, tháo tai nghe ra. Dù tai nghe chỉ bịt kín đôi tai, nhưng khoảnh khắc tháo nó xuống, tôi lại cảm thấy cả năm giác quan mình được giải phóng. Ánh đèn vàng dịu nhẹ, hương cà phê dễ chịu, cùng giai điệu êm đềm phát trong quán khiến lòng tôi bình yên lạ. Những cảm giác bị ngăn cách khi chơi game giờ đây dần thấm vào từng giác quan của tôi.

Bây giờ là giữa trưa, quán Star Park khá đông khách nên có phần ồn ào. Tôi nghĩ, đã đến lúc phải ra về. Nhìn quanh, tôi thấy trong quán vẫn còn vài chỗ trống, còn cảnh đường phố ngoài cửa sổ đang chìm trong màn mưa lãng đãng.

À phải rồi, hôm nay trời mưa từ sáng sớm. Bầu trời u ám, không khí lạnh lẽo. Những ngày như thế này luôn khiến tôi buồn bã một cách vô cớ. Tuy nhiên, so với trước đây, tâm trạng tôi không quá u uất, đó là vì chiều nay tôi có thể đi học cùng "bạn bè" của mình. Vừa nghĩ đến họ, khóe môi tôi tự nhiên nở một nụ cười.

Là Mitsui Kensuke Doukyuu luôn tràn đầy năng lượng và sôi nổi. Là Ichijou Yoshiki Doukyuu rất giỏi chơi game, và ngoài game ra còn hiểu biết nhiều thứ khác nữa. Và cả Futō Hisaya Doukyuu, người đã chấp nhận kết bạn với một người như tôi, và cho tôi gia nhập nhóm bạn thời thơ ấu của cậu ấy.

Đối với tôi, ở bên họ, dù là cùng chơi game, cùng đi học hay cùng ăn uống, lúc nào cũng thật vui vẻ. Mặc dù ban đầu, tôi luôn cảm thấy một người như mình dường như không đủ tư cách để gia nhập nhóm bạn của họ, thế nhưng, họ lại sắp xếp một vị trí cho tôi trong "vòng tròn" bạn bè đó, và chấp nhận tôi. Tuy từng có những hiểu lầm khiến tôi phải trốn tránh, nhưng cuối cùng tôi vẫn xây dựng được mối quan hệ có thể gọi là "bạn bè" với họ, họ là nhóm bạn đầu tiên trong đời tôi. Mặc dù thực ra gần như tất cả đều là công lao của Futō Hisaya Doukyuu, tôi chẳng hề bỏ ra chút công sức nào cả… Phải nói là hoàn toàn không làm gì… Thật sự là một milimet cũng không…

Tôi tự mình nghĩ thế, càng nghĩ càng rụt rè. Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng "sột soạt" dưới chân. Rốt cuộc là gì vậy? Tôi cúi người nhìn xuống gầm bàn, thì ra là một tờ giấy. Đó là một trong những tờ bài tập môn học mà tôi đã viết trước khi bắt đầu chơi game.

Chết tiệt, suýt nữa lại gây rắc rối cho Futō Hisaya Doukyuu rồi.

Tôi ngồi trên ghế vươn tay nhặt tờ bài tập lên, đồng thời hồi tưởng lại chuyện cũ.

À phải rồi. Cơ duyên để tôi và họ trở thành bạn bè, ban đầu chính là vì tôi làm rơi một tờ bài tập…

+++

Như mọi khi, sau khi ăn trưa ở nhà ăn đại học, tôi lấy máy chơi game ra, đeo tai nghe vào và bắt đầu chơi game, chỉ chơi đến khi hoàn thành một nhiệm vụ là dừng lại. Rồi, cũng như mọi khi, tôi thở phào một hơi, đồng thời tháo tai nghe. Đúng lúc này, tôi nhận ra có một người lạ đang ngồi ở ghế đối diện.

Tôi giật mình, không chỉ tim mà gần như cả người đều muốn nhảy dựng lên. Lúc đó tôi cảm thấy tim đập và hơi thở như ngừng lại khoảng hai, ba giây.

"À, chào cậu! Hôm qua cảm ơn nhiều nhé!"

Người ngồi đối diện vừa chạm mắt với tôi liền mỉm cười nói. Khi chỉ nhìn thấy mặt, tôi vẫn chưa nhớ ra (cơ bản là tôi không dám nhìn thẳng mặt người khác nên không nhớ được dung mạo), thế nhưng, khi nghe giọng nói, cách nói chuyện và từ khóa "hôm qua", tôi liền nhớ ra. Hôm qua, giữa hai tiết học, tôi đã vào một quán Star Park để tìm chỗ viết bài tập và chơi game. Anh ta chính là Ten'in ở đó.

"Thật, thật, thật sự xin lỗi!"

Tôi vội vàng đứng dậy, cúi người xin lỗi.

Tại sao anh ta lại ở đây? Hóa ra anh ta là sinh viên của trường đại học này ư? Tại sao lại đến bắt chuyện với tôi? Chẳng lẽ việc tôi chơi game trong quán cà phê khiến anh ta tức giận đến thế ư? Phải rồi, đó cũng coi như gây trở ngại cho công việc, anh ta tức giận là đương nhiên. Biết thế, hôm qua đã ngoan ngoãn thu mình vào một góc phòng sinh hoạt chung của trường rồi. Lúc đó sao tôi lại không biết tự lượng sức mình mà muốn đến Star Park vừa uống cà phê vừa viết bài tập chứ? Thật muốn biến mất. Ước gì có một cái hố, thật muốn chui tọt vào đó. Tốt nhất cứ bị chôn vùi luôn cho rồi.

Tôi nghĩ thầm trong lòng, vội vàng thu dọn đồ đạc và bát đĩa, định quay lưng bỏ đi. Đúng lúc này, anh ta cũng hơi sốt ruột, đứng dậy khỏi ghế một chút.

"À~ Từ từ đã, đừng chạy vội chứ."

Hả? Tại sao? Anh ta còn muốn nói gì nữa ư? Phải rồi, tuy tôi đã xin lỗi rồi, nhưng anh ta vẫn chưa nói gì cả. Anh ta muốn nói gì đây? Là muốn cấm tôi không được vào quán đó nữa ư? Hay là muốn đòi bồi thường vì gây trở ngại cho công việc của anh ta? Làm sao đây, đáng sợ quá, muốn chạy trốn quá, muốn biến mất quá.

"Tôi có thứ muốn trả lại cho cậu~"

Có thứ muốn trả lại cho tôi? Ý gì vậy? Tôi nghĩ thế, nhìn về phía tay anh ta (tôi sợ đến mức không dám nhìn mặt anh ta), anh ta lấy ra một tờ giấy từ trong túi tote.

"Đây này, của cậu."

Một tờ giấy nhẹ nhàng được trải ra trên bàn. Đó là một trong những tờ báo cáo tôi đã viết ở Star Park hôm qua. Báo cáo này vừa đúng lúc phải nộp trong tiết học sắp tới, mà tôi lại không hề hay biết mình đã làm rơi một tờ.

"Đây là đồ cậu làm rơi phải không? May quá có thể trả lại cho cậu trước khi cậu phải đi tìm, thật tốt quá~ Ờm--"

Anh ta nhìn tờ báo cáo trên bàn một cái, rồi ngẩng đầu nhìn tôi. Vẻ mặt có vẻ hơi bối rối.

Sao vậy? Tại sao anh ta lại nhìn tôi? Tôi suy nghĩ vài giây mới chợt nhận ra – có lẽ anh ta không biết tên tôi đọc là gì.

"À… Tôi là Sakuragi. Sakuragi Hikaru… Xin lỗi…"

"Tôi là Futō Hisaya~"

Sau khi tôi báo tên mình, anh ta lập tức nheo mắt lại, nở một nụ cười hiền hậu và báo tên của mình.

Thật lòng mà nói, anh ta thật chói mắt. Tôi cũng không thể nói rõ đây là chuyện gì, nói chung, người này chói mắt vô cùng, có thể nói sự tồn tại của anh ta chính là nguồn sáng… Tôi đã nghĩ như vậy. Đương nhiên, trên thực tế anh ta không phát sáng, nhưng tôi cảm thấy nếu cứ tiếp tục đứng trước mặt anh ta, có lẽ tôi sẽ biến mất không còn dấu vết như bị vũ khí laser bắn xuyên vậy. Lúc đó, tôi chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt.

"Cái… cái đó… còn làm phiền cậu đặc biệt mang đến, thật sự xin lỗi. Vậy thì, tôi xin phép cáo lui trước."

Tôi cố gắng nặn ra câu nói này, cúi người chào, chộp lấy ba lô và bát đĩa, rồi quay đầu bỏ đi. Lần này tôi nhất định phải chuồn êm.

"Hả? À… Khoan đã!"

…Nhưng lại bị anh ta gọi lại. Rốt cuộc là sao vậy? Một người thuộc "hệ ánh sáng" chân chính như thế tìm một người như tôi, rốt cuộc có chuyện gì chứ?

"…………Còn chuyện gì nữa ạ?"

Tôi rụt rè quay đầu lại. Anh ta đứng dậy, lông mày rũ xuống, vẻ mặt có vẻ bối rối, như đang suy tư điều gì. Nhưng anh ta nhanh chóng nắm chặt hai tay, mở lời:

"Hôm khác mình cùng chơi game được không?"

Nói xong, anh ta dừng lại một chút. Lời nói của anh ta hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi, khiến tôi bất ngờ ngẩng đầu lên trong tích tắc. Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi tiếp lời:

"Tôi muốn làm bạn với cậu!"

Muốn làm bạn với cậu?

Mấy chữ "muốn làm bạn với cậu"… là có ý gì?

Muốn làm "bạn"? Với tôi ư? Không không không, làm sao có thể chứ? Tôi vừa không xinh đẹp, không giàu có, tính cách cũng chẳng tốt, cũng không có năng lực gì đặc biệt xuất chúng, làm bạn với người như tôi thì có lợi ích gì chứ. Hơn nữa, tôi và anh ta gần như chưa từng gặp mặt, hoàn toàn không hiểu gì về nhau, sao có thể nói "muốn làm bạn" chứ?

Nếu đã vậy, ý "bạn bè" mà anh ta nói hẳn là có ý khác. Rốt cuộc là gì nhỉ? À phải rồi, anh ta hình như nói muốn cùng chơi game. Vậy là, anh ta đang nói về chuyện trong game ư… Game điện tử… bạn bè…………

"…Cậu, ý cậu là, muốn kết bạn trong game với tôi sao?"

Nói xong, tôi đặt bát đĩa đang cầm trên tay xuống bàn gần đó, rồi lấy máy chơi game từ trong ba lô ra. Tôi mở máy khỏi chế độ ngủ đông, đợi chương trình game kết nối lại với máy chủ, sau đó mở màn hình tài khoản người chơi, đưa cho anh ta xem.

"Nếu là như vậy… cậu cứ chụp lại màn hình này, sau đó tìm ID của tôi… tôi sẽ mở khóa trước…"

"Hả? À! Ừm…"

Anh ta lấy điện thoại ra, chụp màn hình máy chơi game của tôi, rồi nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc. Sau đó lại ngẩng đầu lên, mỉm cười với tôi. Vẻ mặt anh ta hoàn toàn có thể dùng từ "cười tươi như hoa" để miêu tả. Anh ta nói:

"Vậy thì xin được chiếu cố nhé! Akari-kun!"

Nụ cười của anh ta chói mắt vô cùng, và anh ta gọi tôi là "Akari-kun".

Trong khoảnh khắc, toàn thân tôi cứng đờ. Rõ ràng là anh ta nghĩ tôi là con trai.

Cũng phải thôi, với vẻ ngoài và cách ăn mặc như thế này, trông tôi chẳng giống con gái chút nào, thật xin lỗi. Nói đi cũng phải nói lại, trong tình huống này thì phải xử lý thế nào đây? Có nên nói rõ với anh ta là tôi là con gái không? Không được, tôi không thể. Trong cái bầu không khí này, tôi không có đủ dũng khí để nói ra lời đó. Rốt cuộc phải làm thế nào mới đúng đây?

"À… Ờ… À~~………… Được ạ…"

Sau trăm mối suy nghĩ, tôi chỉ có thể đưa ra câu trả lời này.

Sau đó, chúng tôi trao đổi thông tin liên lạc. Vì cả hai đều có tiết học riêng, nên chúng tôi chia tay ở đó.

Chiều hôm đó, trên đường về nhà sau giờ học, tôi định ghé qua khu trò chơi điện tử của trung tâm điện máy lớn. Trên đường đến tầng cần đến, tôi phát hiện có một khu đang tổ chức triển lãm đặc biệt về game online trên máy tính để bàn, thế là tôi tiện đường ghé vào xem. Trong số đó, khu trưng bày tai nghe kèm mic đã thu hút sự chú ý của tôi.

À phải rồi, hôm nay có người nói muốn chơi game cùng tôi. Trò chơi đó có hệ thống trò chuyện bằng giọng nói, có lẽ nên chuẩn bị mic thì tốt hơn… Nhưng, anh ta đâu chắc sẽ thực sự kết bạn với tôi… Có lẽ anh ta chỉ có thể chơi game trên thiết bị cầm tay không hỗ trợ trò chuyện bằng giọng nói… Và suy cho cùng, dù có mic đi nữa, tôi cũng không nghĩ mình dám mở miệng nói chuyện với người khác. Nếu trò chuyện bằng tin nhắn văn bản thì đối với tôi rào cản còn thấp hơn một chút… Nếu tôi nói với anh ta rằng tôi sống cùng bố mẹ nên không tiện trò chuyện bằng giọng nói khi chơi game, liệu anh ta có bỏ qua cho tôi không? Nếu anh ta không chịu, thì phải làm sao đây…

Tôi cứ thế băn khoăn. Đồng thời, một câu hỏi khác lại hiện lên trong đầu.

Nói đi cũng phải nói lại, tại sao anh ta lại muốn kết bạn với tôi nhỉ?

Có phải vì không có ai khác chơi game này cùng anh ta không? Nhưng, trò chơi này khá nổi tiếng, một người hướng ngoại và giỏi giao tiếp như anh ta chắc hẳn có rất nhiều bạn bè, ít nhất cũng phải có một người bạn chơi cùng game chứ…

Có lẽ, mục đích của anh ta không chỉ đơn thuần là muốn chơi game cùng. À, chẳng lẽ là muốn công khai tài khoản của tôi sao…!? Làm sao đây, hay là khóa tài khoản lại thì tốt hơn nhỉ? Nhưng, nếu anh ta thực sự muốn chơi game cùng tôi, thì thật có lỗi với anh ta quá… Không không không, vậy thì, rốt cuộc anh ta muốn chơi game cùng tôi vì lý do gì chứ? Chẳng lẽ là một kiểu lừa đảo mới ư? Mục đích không phải là chơi game, mà là lấy đó làm cơ hội để đưa ra những yêu cầu khác… Chẳng lẽ sẽ ép tôi mua bình bát mang lại hạnh phúc gì đó ư? Không, lừa đảo sinh viên cùng trường, rủi ro quá cao, chắc không thể nào đâu. Hơn nữa, phải nói sao nhỉ, tuy tôi và anh ta chỉ nói vài câu, nhưng tôi cứ cảm thấy anh ta không phải là người có thể lừa gạt người khác.

Vậy thì, anh ta quả nhiên là thực sự muốn chơi game cùng tôi ư? Tại sao chứ? Anh ta chỉ là tình cờ nhìn thấy tôi thôi mà?

Tôi đi đi lại lại trong khu trò chơi, không ngừng suy nghĩ. Cuối cùng, với tâm trạng u ám và khó hiểu, tôi rời khỏi cửa hàng điện máy, nghiêng đầu trở về nhà. Ngay cả khi bắt đầu chơi game, tâm trạng tôi vẫn u ám như vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn hoàn thành vài nhiệm vụ, rồi thu thập một ít nguyên liệu.

Kết quả là, tôi vẫn chơi game đến hơi muộn như mọi khi. Nhưng, ngày hôm đó không nhận được bất kỳ lời mời kết bạn nào.

Rốt cuộc, chuyện đó là sao vậy nhỉ?

Ngày hôm sau, trên đường đến trường đại học, tôi vẫn còn suy nghĩ về chuyện đã xảy ra hôm qua.

Tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại rất nhiều lần, quả thực không quên bỏ trạng thái đóng tài khoản. Để đề phòng, tôi cũng tạm thời cài đặt hộp thư tin nhắn để có thể nhận tin nhắn từ bất kỳ ai. Tôi còn thường xuyên cầm điện thoại lên kiểm tra. Mặc dù vậy, vẫn không nhận được bất kỳ liên lạc nào.

Thực ra anh ta đang trêu chọc tôi sao? Hay là, anh ta nhầm sang game khác? Hoặc đơn thuần chỉ vì hôm qua quá bận, không có thời gian chơi game?

Dù biết nghĩ cũng vô ích, nhưng tôi vẫn không sao không bận tâm được. Không biết từ lúc nào, tôi cứ mãi suy nghĩ về chuyện này.

Bởi vì, tôi chưa bao giờ chơi game cùng bạn bè. Không chỉ game điện tử, tôi chưa bao giờ chơi cùng bạn bè, cũng chưa từng được ai mời chơi. Đương nhiên, tôi cũng chưa từng mời ai cả.

Vì vậy, bây giờ tôi hoàn toàn không biết anh ta rốt cuộc mang tâm trạng như thế nào mà mời tôi chơi game cùng, cũng không biết nên mang tâm trạng như thế nào để chờ đợi anh ta.

Hôm nay có tiết học nào chung với anh ta không? Hay là, anh ta sẽ đi làm thêm ở Star Park? Nhưng, dù có tình cờ gặp được anh ta thì sao chứ? Nhắc đến chuyện này, liệu có khiến anh ta khó xử không? Có lẽ anh ta chỉ vì quá bận nên không có thời gian, tôi làm vậy liệu có khiến anh ta cảm thấy tôi đang giục giã không? Hay là ngoan ngoãn chờ đợi thêm một chút thì tốt hơn nhỉ… Nói đi cũng phải nói lại, dù có tìm được anh ta, tôi có thực sự đủ can đảm để chủ động bắt chuyện không?

Tôi không ngừng trăn trở, đồng thời bước vào cổng trường đại học. Đúng lúc này, điện thoại trong túi rung lên, khiến tôi giật mình, thật sự là hơi nhảy lên một chút. Tuy nhiên, dạo gần đây tôi thường xuyên nhận được tin nhắn rác, nên cũng không quá ngạc nhiên. Nói chung, tôi vẫn lấy điện thoại ra, liếc nhìn màn hình.

"!"

Màn hình hiển thị thông báo từ mạng xã hội, tôi đã nhận được tin nhắn từ người đó.

Anh ta thực sự đã liên lạc với tôi. Thật lòng mà nói, tôi đã gần như ôm tâm lý rằng anh ta sẽ không liên lạc lại nữa, mà lại đúng lúc đang nghĩ về anh ta, nên điều này khiến tôi khá bất ngờ.

Tôi dùng vạt áo sơ mi lau đi những giọt mồ hôi đột nhiên túa ra đầy lòng bàn tay, đồng thời mở khóa điện thoại, nhấn vào tin nhắn để xem.

"Akari-kun, chào buổi sáng! Hôm nay cậu có tiết học không? Hôm nay tôi có tiết hai và tiết bốn, trưa hoặc sau đó mình gặp nhau được không?"

Phải nói sao nhỉ… Thật sự là một tin nhắn trông hoàn toàn giống như được viết cho bạn bè.

Không, thực ra tôi chưa từng kết bạn với ai. Ý tôi là, điều này rất phù hợp với tưởng tượng của tôi, rất giống cuộc đối thoại giữa nhân vật chính và bạn bè trong truyện tranh hay tiểu thuyết.

Tôi hơi hồi hộp, nhấn vào ô nhập tin nhắn, chuẩn bị trả lời. Đây là lần đầu tiên tôi trả lời tin nhắn cho người ngoài gia đình.

Mình phải cẩn thận, không được viết lời nào thất lễ... Thế này có thân mật quá không nhỉ...? Thế này có bị coi là mặt dày quá không...? Ủa? Ban đầu mình định trả lời thế nào ấy nhỉ...?

Tôi đứng ở cổng trường chừng mười phút, chậm rãi gõ tin nhắn trên điện thoại, cuối cùng mới soạn xong tin nhắn trả lời.

“Chào buổi sáng. Hôm nay mình có tiết một, hai và năm. Nghỉ trưa với tiết ba thì rảnh.”

Viết thế này vừa chào hỏi đàng hoàng, vừa trả lời đúng câu hỏi, câu chữ cũng không có gì không ổn. Chắc thế này là được rồi... Chắc không sao đâu nhỉ...? Thôi, xong rồi...

Vừa nhấn nút gửi, tôi thở phào một hơi, đồng thời xem xét lại tin nhắn mình vừa gửi. Kết quả là chưa đầy một phút sau, bên cạnh tin nhắn vừa gửi đã hiện lên chữ “Đã đọc”, khiến tôi giật nảy mình.

“À, ra là hôm nay cậu có tiết một luôn à~ Vậy là cậu đã ở trường rồi sao?”

Chưa được bao lâu sau khi hiện “Đã đọc”, một tin nhắn khác lại tới. Đúng lúc tôi còn đang lề mề gõ tin nhắn trả lời thì tin nhắn tiếp theo lại gửi đến.

“Akari-kun tiết hai học môn gì thế? Mình học tiếng Anh văn phạm một, không lẽ cậu cũng vậy sao?”

“Nếu đúng thì ngồi chung đi!”

“À, mà bạn mình cũng ở đây nữa, cậu không phiền ngồi chung với họ chứ?”

Cứ khoảng một phút lại có một tin nhắn mới, tôi hoàn toàn không kịp trả lời, cảm thấy lúng túng vô cùng.

Nhanh, nhanh quá, tốc độ này mình hoàn toàn không theo kịp...

Tôi biết mình không giỏi giao tiếp bằng lời nói, nếu chỉ qua tin nhắn thì chắc vẫn ổn — nhưng xem ra tôi đã nghĩ quá đơn giản rồi. Lần tiếp xúc đầu tiên này đã cho tôi hiểu rõ điều đó.

Sau đó, tôi vất vả lắm mới gõ xong tin nhắn, báo cho cậu ấy biết tiết hai mình học môn khác, rồi hẹn cậu ấy trưa nay cùng ăn ở nhà ăn trường. Đến khi tôi nhận ra thì chỉ còn năm phút nữa là đến giờ vào tiết một. Tôi vội vàng chạy thục mạng, cuối cùng cũng đến được lớp trước khi chuông reo. Thế nhưng, dù đã vào lớp, tôi vẫn trong trạng thái thiếu oxy, hoàn toàn không nghe lọt được bài giảng. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng chép lại những từ ngữ nghe được vào sổ tay, mà vị giáo sư này lại gửi file trình chiếu đã dùng trong buổi học cho sinh viên sau giờ, chắc là sẽ không có vấn đề gì.

Tan tiết hai, tôi lấy điện thoại ra xem. Lại nhận được tin nhắn của cậu ấy.

“Cậu vất vả rồi nha~!”

“Bọn mình tan học sớm một chút, đến nhà ăn chiếm chỗ trước đây~”

“Bọn mình ở cạnh máy bán phiếu ăn, cậu vừa đến là sẽ thấy ngay thôi. Không tìm thấy thì gọi cho mình nha~”

Một người như tôi ngay cả giao tiếp trực tiếp còn không thể nói chuyện tử tế, gọi điện thoại đương nhiên càng không thể.

Nếu không tìm thấy cậu ấy trong nhà ăn thì phải làm sao đây...? Không được, dù thế nào cũng phải tìm thấy cậu ấy...!

Đại khái là, tôi trả lời lại “Mình đến ngay đây”, rồi hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm, thẳng tiến nhà ăn.

Giờ là giờ nghỉ trưa, nhà ăn đương nhiên là đông nghịt người. Mới có chưa đầy mười phút sau khi tan tiết hai mà đã có tám phần chỗ ngồi có người. Máy bán phiếu ăn tự động nằm cạnh quầy phát đồ ăn, tôi đi về phía đó, đồng thời đảo mắt nhìn quanh các bàn ghế.

Mặt, mặt, mặt, mặt. Bình thường tôi hầu như không cố ý nhìn mặt người khi đi đường. Không, phải nói là tôi chưa từng làm thế bao giờ. Chắc vì vậy nên đầu óc tôi bắt đầu không kịp xử lý vì lượng thông tin quá lớn, suy nghĩ trở nên chậm chạp. Đến cả khuôn mặt cậu ấy tôi cũng sắp không nhớ nổi nữa rồi, giờ phải làm sao đây?

Đúng lúc cảm giác bất an và lo lắng sắp tràn ngập đầu óc, tôi nhìn thấy ở một bàn cách tôi một khoảng phía trước, có người đang vẫy tay về phía tôi.

“Akari-kun! Bên này bên này~!”

“À...”

Là cậu ấy. Vừa nãy rõ ràng còn không thể nhớ nổi khuôn mặt và giọng nói của cậu ấy, nhưng vừa nhìn thấy dáng vẻ cậu ấy nheo mắt cười vẫy tay, tôi lập tức nhận ra ngay.

Xem ra lần này không cần gọi điện thoại rồi. Tôi không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm, rồi tăng tốc bước chân về phía chỗ ngồi của cậu ấy.

“Đã, đã để cậu đợi lâu, xin lỗi.”

“Không sao đâu, không vấn đề gì hết! Akari-kun, cậu cũng đi mua bữa trưa đi. Đồ đạc cứ để mình trông cho.”

“Ừm... Không, đồ, đồ đạc, không cần phiền đâu... Mình đi mua bữa trưa đây...”

Tôi nắm chặt quai túi đeo vai, vội vã đi về phía máy bán hàng tự động.

Tôi không phải là không tin tưởng cậu ấy. Chỉ là, khi đi mà trong tay không có gì, tôi sẽ vô cớ cảm thấy bất an, nên mới từ chối ý tốt của cậu ấy. Nhưng, cậu ấy là có ý tốt mới nói thế, mình từ chối như vậy có phải là không biết điều không? Cậu ấy có cảm thấy không vui không?

Tôi nghĩ thầm trong lòng, thở dài một hơi. Đồng thời đến trước máy bán hàng, nhập vào hàng người đang xếp hàng chờ mua phiếu ăn.

Nhân viên nhà ăn của trường đại học này là một nhóm các bà cô, sự phân công hợp tác của họ có thể nói là hoàn hảo không tì vết, chúng tôi luôn có thể nhận được món ăn trong vòng một phút sau khi lấy phiếu. Do đó, hàng người trước máy bán phiếu ăn rút ngắn rất nhanh, lúc tôi mới đến xếp hàng còn có hơn chục người, giờ đã chỉ còn ba người.

Tôi cảm thấy tim đập nhanh hơn một chút. Thấy sắp đến lượt mình, tôi liền lấy ví từ trong túi ra, móc sẵn năm trăm yên cầm trong tay.

Người đứng trước tôi do dự một lúc rồi nhấn nút “Cơm Tempura với mì soba nhỏ hoặc mì udon nhỏ”, lấy phiếu ăn rồi đến quầy. Tôi cũng theo đó tiến lên, đến trước máy bán hàng tự động. Nhanh chóng bỏ đồng năm trăm yên vào, vội vàng nhấn nút ở góc trên cùng bên trái, thoắt cái lấy phiếu ăn rồi nhanh chân đến trước quầy, không nói tiếng nào đưa phiếu ăn ra trước khi bà cô nhà ăn kịp mở lời.

“Được rồi, là suất ăn trong ngày phải không.”

Bà cô nói xong, gật đầu, đi về phía quầy phát đồ ăn. Khoảng ba mươi giây sau, một bà cô khác bưng ra một đĩa trông giống món thịt heo xào gừng, còn kèm theo ba miếng đồ chiên.

“Suất ăn trong ngày đây!”

Bà cô vui vẻ gọi. Đối mặt với đĩa đồ ăn trông rất nặng nề, cũng rất nặng bụng đó, tôi đứng đơ ra trong giây lát.

“Ơ? Mình nhầm rồi sao?”

Chắc thấy tôi mãi không lấy đồ ăn, bà cô cảm thấy không ổn, bèn hỏi tôi.

“À, không, không sao. Không nhầm đâu ạ.”

Tôi vội vàng trả lời, bưng đĩa đồ ăn đi đến khu tự phục vụ để lấy cơm và canh.

Đối với đa số sinh viên, tốc độ phát đồ ăn nhanh đến kinh ngạc của nhà ăn này hẳn là một đặc điểm đáng quý; nhưng đối với tôi, tốc độ nhanh như vậy ngược lại lại khiến tôi cảm thấy rất áp lực. Rõ ràng sẽ không ai trách mắng tôi, nhưng tôi luôn vội vàng muốn đưa phiếu ăn ra càng nhanh càng tốt. Do đó, tôi ngày nào cũng gọi suất ăn trong ngày, vì giá cả phải chăng, lại còn nút bấm ở vị trí dễ tìm nhất, góc trên cùng bên trái của máy bán phiếu ăn. Nhấn nút đó trở thành thói quen hàng ngày của tôi, vì vậy tôi thường xuyên mua mà không cần kiểm tra nội dung món ăn. Cũng thường xuyên như hôm nay, sau khi nhận được mới phát hiện món ăn quá đậm vị, hoặc là đồ ăn mình không thích, rồi băn khoăn không biết xử lý thế nào.

Ở khu tự phục vụ, tôi chỉ lấy một chút cơm và nửa bát canh miso, rót một cốc trà xanh, cùng với bữa trưa nặng nề hôm nay bưng lên, đi về chỗ ngồi mà cậu ấy đang đợi.

“Đã... đã để cậu đợi lâu, xin lỗi...”

“À, Akari-kun, cậu về rồi à~ Mời ngồi bên này~”

Nói rồi, cậu ấy dọn đồ đạc trên ghế bên cạnh mình đi.

Ý là muốn tôi ngồi cạnh cậu ấy phải không. Mặc dù ngồi đối diện cậu ấy cũng có một số vấn đề đối với tôi, nhưng ngồi cạnh cậu ấy cũng không phải là không có vấn đề gì. Tuy nhiên, cậu ấy đã nói thế rồi, không ngồi cũng không được. Hơn nữa, cũng không còn chỗ nào khác để ngồi. Tôi hạ quyết tâm, khẽ nói “Làm phiền rồi ạ...”, rồi đặt khay đồ ăn trưa lên bàn, ngồi xuống ghế.

“Chào, Sakuragi.”

“Chào buổi trưa.”

“!?”

Đột nhiên có người lên tiếng gọi tôi, khiến tôi giật bắn cả mình, cảm giác như toàn thân lông tơ đều dựng đứng lên. Tôi run rẩy ngẩng đầu nhìn, có hai chàng trai đi tới, ngồi xuống hai ghế phía trước tôi và Nitō. Cả hai người đều nhìn tôi.

“À, hai người này là bạn mình đã nói sáng nay. Đây là Koryō, đây là Ken.”

Nitō ngồi cạnh tôi chỉ vào hai người họ bổ sung thêm.

“À, ừm... M, mình là Sakuragi Hikaru... Rất, rất mong được giúp đỡ.”

Tôi vội vàng cúi đầu chào. Hai người kia bật cười, khẽ vẫy tay nói:

“Cứng nhắc quá, không cần phải khách sáo thế đâu.”

“Đúng đấy, dù sao Ken cũng không hiểu kính ngữ đâu.”

“Tôi vẫn hiểu kính ngữ mà!?”

Chàng trai tóc mềm mại, mắt hơi dài ngồi phía trước bên trái tôi là “Koryō”... Còn chàng trai tóc ngắn dựng đứng, giọng to, trông có vẻ giỏi thể thao kia là “Ken”... Vậy thì, tên thật của họ là...?

“Akari-kun, đó là suất ăn trong ngày à? Suất ăn hôm nay nhiều thật đó~”

Nitō từ bên cạnh hơi nghiêng người qua, nhìn vào khay đồ ăn của tôi, có chút ngạc nhiên nói.

“Ơ? À, vâng... Bình thường mình quen gọi luôn suất ăn trong ngày... Nhưng không ngờ hôm nay lại nhiều thế này...”

“Đúng là nhiều thật đó~ Nhưng ăn không hết cũng không sao đâu, Ken sẽ ăn giúp cậu mà!”

“Shō, không phải chứ, không sao là sao? Cậu coi tôi là cái gì hả?”

“Ơ? Nhưng mà, cậu sẽ ăn mà?”

“Shō... Đừng nói tôi như thể tôi là người tham ăn vậy chứ.”

“Cậu không ăn à?”

“Có ăn chứ...”

“Chuyện là thế đó. Vậy nên, Sakuragi, cậu cứ gắp phần không ăn được sang đĩa của Ken đi.”

“Ơ? Ừm, không, nhưng mà...”

“Koryō, cậu cũng đừng nói thừa thãi làm Sakuragi bối rối.”

Không biết từ lúc nào, câu chuyện cứ thế tiếp diễn, tôi cứ thế bỏ lỡ cơ hội hỏi tên thật của họ. Phải làm sao đây? Nhưng mà, tôi thật sự không dám chủ động hỏi tên họ, giờ cứ tạm bỏ qua vậy.

Sau đó, họ vừa ăn trưa vừa trò chuyện đủ thứ chuyện, bao gồm việc học, game, truyện tranh, phim hoạt hình, phim thần tượng, v.v. Tôi cũng cố gắng đối phó với suất ăn đặc biệt nhiều hôm nay, đồng thời lắng nghe họ nói chuyện. Thỉnh thoảng lại bị hỏi bất ngờ như trúng đạn lạc, tôi luôn ấp úng trả lời.

Cuối cùng, tuy tôi cố gắng lắm mới ăn hết suất ăn trong ngày đặc biệt nhiều hôm nay, nhưng vẫn không thể ăn nổi một miếng đồ chiên trông như croquette kem, và một con tôm chiên đặc biệt dài, những thứ đó đều nhờ Ken ăn giúp. Tôi đã mất nhiều thời gian hơn bình thường để ăn xong bữa này.

“M, mình ăn no rồi...”

“Cậu cố gắng ghê đó~ Nhưng mà, cậu không cần phải cố gắng đến thế đâu, để lại một chút cũng không sao mà.”

“Không được... Thế thì quá có lỗi với người nấu ăn rồi.”

“Vậy à~ Akari-kun thật đáng nể ghê. Mình cũng muốn ăn hết mọi thứ có thể, nhưng mà không thể cố gắng như cậu được~”

Nitō vừa nói vừa uống một ngụm trà.

“À này, Shō, không phải cậu có chuyện muốn bàn với Sakuragi sao?”

Nghe Koryō nói vậy, Nitō lộ ra vẻ mặt khó hiểu, rõ ràng là đã quên mất. Cậu ấy im lặng một lát, rồi mới “À—!” lên một tiếng, sau đó quay sang tôi nói:

“Đúng rồi đúng rồi, Akari-kun! Mình có chuyện muốn bàn với cậu!”

Chói mắt quá. Mặc dù không biết tại sao, nhưng cậu ấy vẫn rất chói mắt. Giờ tôi cảm thấy như bị đèn chiếu khổng lồ của sân bóng chày rọi thẳng vào vậy.

“Ừm... là, là chuyện gì... vậy...?”

Tôi hỏi lại. Lông mày cậu ấy hơi cụp xuống, vẻ mặt trông có vẻ bối rối. Phần thân trên hơi nghiêng về phía tôi. Cậu ấy quá chói mắt, khiến tôi không kìm được lùi lại một chút.

“Cái game đó ấy, mình vẫn chưa tạo nhân vật chơi. Hôm qua về nhà định mượn anh trai chơi thử. Nhưng anh ấy lại bảo, game đó lúc đầu tạo nhân vật tốn thời gian lắm, bảo mình ít nhất phải nghĩ trước chủng tộc với nghề nghiệp ban đầu, rồi cả cách phân bổ điểm phụ trạng thái đầu tiên nữa, nghĩ xong rồi mới tìm anh ấy, mà còn không chịu cho mình hỏi nữa... Mình thật sự không biết phải làm sao, cậu có thể cùng mình nghĩ không?”

“Ừm... Được, nếu, nếu không chê mình...”

Hóa ra là muốn bàn chuyện về game. Cái này tôi chắc là giúp được. Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Lúc này Koryō và Ken đứng dậy.

“Ơ? Hai cậu sao thế?”

“Vẫn còn ở đây một lúc nữa chứ? Bọn mình định dọn bát đĩa, tiện thể đi mua đồ uống luôn.”

“Đồ ăn của Sakuragi với Shō cũng tiện cho bọn mình dọn luôn đi. Đưa đây.”

“Thật sao? Cảm ơn nha~ Vậy thì phiền các cậu nha~”

Nitō không chút do dự đưa bát đĩa cho Ken đang đứng phía trước.

Koryō nhìn thấy, đưa tay về phía tôi nói: “Sakuragi, của cậu cũng đưa đây.”

“Ơ, không không không không cần đâu, m, mình tự làm, mình tự dọn là được rồi, không, không cần phiền đâu.”

“Không sao không sao, đừng khách sáo.”

Tôi vội vàng vẫy hai tay từ chối, nhưng Koryō và Ken vẫn cười nói như vậy. Cuối cùng, họ vẫn dọn cả bát đĩa của tôi đi.

Tôi và hai người họ vừa mới quen, điều này khiến tôi cảm thấy áy náy, thậm chí khó chịu vì cảm giác có lỗi.

“Thế nên, Akari-kun, về chuyện mình vừa nói ấy à~”

Nitō thản nhiên tiếp tục nói chuyện chính. Giữa họ, những tương tác như vừa rồi là chuyện thường ngày sao? Là vì họ đặc biệt thân thiết, không cần phải bận tâm đến đối phương; hay là bạn bè bình thường cũng đều như vậy nhỉ? Tôi không thể phán đoán.

“Cậu nghĩ mình nên bắt đầu nghĩ từ đâu thì tốt nhỉ?”

“Cái... cái này thì... Thành thật mà nói, mình không nhớ rõ có những mục cài đặt ban đầu nào... Hay là vừa chơi vừa nghĩ thì tốt hơn... Cậu có mang theo máy chơi game cầm tay không?”

“Thật ra mình căn bản không có máy chơi game nào cả~ Cũng chưa có máy tính, nên mình định thời gian này sẽ sang nhà anh trai mượn máy tính của anh ấy để chơi.”

Hóa ra cậu ấy không chỉ không có máy chơi game cầm tay, mà ở nhà cũng không có môi trường để chơi game. Hơn nữa cậu ấy còn nói ngay cả nhân vật chơi cũng chưa tạo... Vậy thì, tại sao cậu ấy đột nhiên lại nói muốn kết bạn với tôi...?

Là để luyện cấp sao? Dù sao thì cậu ấy cũng đã thấy tôi chơi game ở Starbuck, chắc là biết cấp độ của tôi rất cao... Nhưng dù vậy, có người nào lại vì lý do như thế mà bắt chuyện với người chưa từng gặp mặt sao?

Bí ẩn ngày càng sâu sắc.

“Ừm... Vậy thì... Máy chơi game của mình cho cậu mượn đi, cậu có muốn chơi thử không? Chỉ cần ghi nhớ tài khoản và mật khẩu, sau này vẫn có thể chơi qua máy tính của anh trai cậu... Cậu có thể tạo nhân vật trước... Rồi nếu còn đủ thời gian, có lẽ có thể chơi xong phần hướng dẫn.” Tôi đề nghị.

Cậu ấy vừa nghe xong, trên mặt lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

“Được không!?”

“Ừm, ừm... Nếu không chê thì... mời dùng...”

“Tuyệt quá~!”

Cậu ấy nói xong rồi cười, vẻ mặt trông thật sự rất vui. Chỉ cần nhìn cậu ấy cười, tôi đã cảm thấy mình cũng không kìm được muốn cười theo rồi. Thế là tôi vội vàng dời ánh mắt khỏi khuôn mặt cậu ấy, mở cặp ra.

Tôi cất tất cả những thứ liên quan đến game vào cùng một túi đựng đồ. Tôi cầm lấy cái túi đó, từ trong đó lấy ra máy chơi game cầm tay, khởi động lại từ chế độ ngủ. Đợi máy chơi game kết nối với máy chủ, tôi đăng xuất tài khoản của mình, quay về màn hình tiêu đề, rồi đưa máy chơi game cho cậu ấy đang ngồi cạnh.

“Mời, mời dùng... Chỉ cần nhấn vào tùy chọn 'Bắt đầu trò chơi mới', là sẽ bắt đầu tạo nhân vật chơi...”

“Ồ ồ, cảm ơn nha~!”

Cậu ấy cầm lấy máy chơi game, trên mặt hiện lên vẻ mong đợi và vui mừng, giống như một đứa trẻ vừa nhận được đồ chơi mới. Rồi, cậu ấy lập tức bắt đầu tạo nhân vật.

“Vậy thì, đầu tiên là... giới tính, chọn nam... Tiếp theo là — chủng tộc? Có nhiều loại ghê~ À, cái này trông giống người máy sinh học ngầu quá~ ! Ơ? Chỉ số năng lực của các chủng tộc khác nhau sao? Để mình xem... Chủng tộc này phòng thủ cao nhưng tấn công thấp, phải không... Có vẻ hơi khó dùng nhỉ. Còn cái này thì ma lực và tấn công cao, nhưng phòng thủ thấp... Còn cái này là kiểu cân bằng, cảm giác an toàn hơn nhỉ~ Ơ? Cái này tấn công và phòng thủ đều thấp, nhưng tốc độ lại cao nhất trong tất cả các chủng tộc... Ừm — nhiều loại quá, khó quyết định ghê... À này, Akari-kun, cậu có loại nào đặc biệt muốn giới thiệu không?”

Tôi từ bên cạnh hơi nghiêng đầu qua nhìn màn hình, lúc này cậu ấy đột nhiên quay đầu lại, bất ngờ đối mắt với tôi ở cự ly gần. Tôi vội vàng lùi lại.

“Oa! Ừm, vâng, để tôi nghĩ xem... M, mình giới thiệu sao?”

「Đúng vậy. Dường như giống nào cũng có nét đặc trưng riêng, tôi không biết cái nào hợp với mình, thật phiền não quá。」

Cậu ấy lại nở nụ cười đầy bối rối. Tôi chợt nhớ có một giống chó nào đó có biểu cảm rất giống cậu ấy, nhưng mà là giống chó nào nhỉ?

「Ừm… để tôi nghĩ xem… Hirotaka-dōgaku, cậu có giỏi chơi game hành động không?」

「Hoàn toàn không! Tuy tôi thích chơi game, nhưng chơi dở tệ luôn ấy. Thế nên, nếu được thì tốt nhất là chọn nhân vật nào dễ dùng cho người mới bắt đầu hoặc người không giỏi chơi game cũng có thể dùng thuận tay…」

Cậu ấy đổi sang vẻ mặt áy náy, khẽ cúi đầu. Có phải vì cảm thấy xấu hổ khi không giỏi chơi game không? Thế nhưng, tôi lại thấy một game thủ hạng nặng như mình, với thời gian chơi bất kỳ tựa game nào cũng đạt ít nhất ba con số, thì lại mới thực sự đáng xấu hổ hơn với tư cách một con người…

「Nếu vậy thì… có lẽ chọn người sói sẽ tốt hơn. Tộc này có chỉ số thể lực và sức bền ban đầu khá cao, tốc độ trưởng thành của hai chỉ số này chắc cũng ổn. Dù lực tấn công không mấy ấn tượng, nhưng tốc độ nhanh, có thể bù đắp bằng số lần tấn công… Chỉ có điều, vì ma lực thấp, nên việc hồi phục và hỗ trợ trạng thái phải dựa vào vật phẩm…」

Tôi vừa suy nghĩ vừa trả lời. Nghe xong, vẻ mặt cậu ấy lại sáng bừng lên như bóng đèn vừa được bật sáng.

「Ồ, hay quá! Vật phẩm thì mua là được, với lại vừa lên cấp là có thể kiếm tiền mà! Được rồi, chọn cái này!」

Cậu ấy không chút do dự, “cạch” một tiếng nhấn nút. Thanh niên người sói trên màn hình nhảy một cú lộn ngược ra sau, tạo dáng. Tiếp đó, thanh niên người sói từ từ xoay người giữa màn hình, nghiêng mình đối diện ống kính, hai bên màn hình xuất hiện các cửa sổ mới.

「Ơ… tiếp theo là… nghề nghiệp? À, là chọn chiến binh hay pháp sư gì đó phải không. Vừa nãy Akari-kun đã nói tộc này ma lực thấp, chắc nghề nghiệp pháp sư không hợp rồi. Vậy thì… còn có kiếm sĩ, đạo tặc, thích khách, chiến binh… Người thuần hóa rồng nghe ngầu ghê á! À, nhưng nghề này cần ma lực… Ừm… vậy thì… ừm… Akari-kun, tôi có thể hỏi ý kiến Akari-kun nữa không?」

「À, được chứ. Cậu muốn tôi gợi ý nghề nghiệp sao?」

「Ừm… Tuy đã đọc mô tả, nhưng tôi vẫn không thể hình dung ra được…」

Cậu ấy nói đúng, trong tựa game này, nhiều đoạn mô tả được viết theo kiểu chỉ những người quen chơi game mới hiểu, đối với một người chơi bình thường như cậu ấy thì chắc sẽ khó mà nắm bắt. Nếu sau này thật sự muốn chơi game cùng cậu ấy, có lẽ tôi cũng nên hỗ trợ cậu ấy khoản này cho tốt. Nhưng mà, từ trước đến giờ tôi chưa từng có kinh nghiệm hướng dẫn người khác, thật sự không tự tin lắm là mình có thể giải thích rõ ràng dễ hiểu.

「Ờ… cái này… cách thao tác trong chiến đấu của tựa game này sẽ khác nhau tùy theo nghề nghiệp… Cái nào tương đối phù hợp với thao tác trực giác thì tôi nghĩ chắc là kiếm sĩ truyền thống nhất… Tuy nhiên, sau khi bắt đầu chơi thì bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi nghề nghiệp, cậu cứ thử một thời gian xem sao, nếu thấy không hợp thì đổi cũng được.」

「Ra là vậy à! Thế thì cứ chọn kiếm sĩ trước đã.」

Cậu ấy lại “cạch” một tiếng nhấn nút, trên tay của thanh niên tai thú trong màn hình liền hiện ra một thanh kiếm đơn. Thanh niên cầm lấy thanh kiếm, vung ba lần rồi tạo dáng, chiếc đuôi phía sau từ từ lắc lư, ve vẩy sang hai bên.

「Tiếp theo là… điểm chỉ số cộng thêm? À, có thể dùng để tăng một chút chỉ số sao? Để tôi xem, cái đó gọi là sói… gì đó nhỉ, vừa nãy đã nói lực tấn công của tộc này không cao, vậy thì, cứ tạm thời dùng hết điểm cộng thêm để tăng lực tấn công đi. Hây.」

Nói xong, cậu ấy di chuyển con trỏ đến chỉ số tấn công, liên tục nhấn nút, dồn hết điểm cộng thêm vào lực tấn công, rồi chuyển sang bước tiếp theo.

Thực ra điểm cộng thêm ban đầu cùng lắm cũng chỉ là yếu tố phụ trợ, người mới bắt đầu nếu chơi người sói thì quả thực nên dồn hết điểm phụ trợ vào lực tấn công hoặc phòng ngự sẽ hợp lý hơn. Vì vậy, tôi không định nói gì thêm.

「Ồ, tiếp theo là cài đặt ngoại hình. Được rồi, làm thành dáng vẻ thế nào đây ta?」

Từ giờ trở đi chắc tôi không cần giúp nữa. Cậu ấy không ngừng thử thay đổi các kiểu dáng cho từng bộ phận của nhân vật, chơi đến quên cả lối về. Nhìn cậu ấy cười vui vẻ như vậy, tôi không khỏi mỉm cười.

Mà nói mới nhớ, hồi trước tôi chơi game cũng cười vui vẻ như cậu ấy nhỉ. Đương nhiên, bây giờ tôi vẫn thích game, vẫn chơi rất vui. Thế nhưng, đôi khi tôi chợt nhận ra, trong tay mình chỉ có tay cầm chơi game, trước mắt chỉ có màn hình game, ngoài ra chẳng có gì cả, cái bộ dạng này của mình khiến tôi có một cảm giác khó tả, giống như buồn bã, đau đớn vậy.

Cảm giác này đặc biệt mạnh mẽ khi chơi những tựa game online nhiều người chơi như thế này. Tôi không chỉ trốn tránh đám đông trong xã hội thực, mà ngay cả trong thế giới ảo cũng trốn tránh những người chơi khác, luôn một mình một cõi. Nhưng mà, tôi không hề tự nguyện muốn như vậy. Tôi luôn không thể hiểu được những người xung quanh đang nghĩ gì, không biết người khác nhìn mình như thế nào, tự mình tưởng tượng theo hướng tiêu cực, rồi cảm thấy sợ hãi, từ đó trốn tránh. Vì tôi cứ mãi trốn tránh, nên cũng ngày càng sợ hãi hơn. Ngay cả khi muốn giao tiếp với người khác một cách bình thường, tôi đã không còn biết “bình thường” là gì nữa rồi.

Đối với một người như tôi, Nitō Hirotaka lại chủ động đến nói chuyện, bây giờ đang vui vẻ tạo hình nhân vật ngay trước mắt tôi.

Dù hôm nay mới là ngày thứ hai tôi bắt đầu trò chuyện với cậu ấy, cũng không biết lúc này cậu ấy đang nghĩ gì khi làm việc đó, nhưng tôi biết cậu ấy tuyệt đối không phải người xấu. Nếu sau này cứ như hôm nay, cùng cậu ấy ăn cơm, cùng chơi game, không chừng, không chừng, tôi cũng có thể cùng cậu ấy, và cả Koryō-dōgaku với Ken-dōgaku, trở thành những người “bình thường”…

「Shō, đó là ai thế?」

「Không lẽ là cậu à?」

Đột nhiên có tiếng nói từ phía sau vọng đến, làm tôi giật nảy mình. Quay đầu lại nhìn, Koryō-dōgaku và Ken-dōgaku đang thập thò sau lưng Nitō Hirotaka, nhìn chằm chằm vào màn hình máy chơi game, trên tay cầm chai nước ngọt.

「À, hai cậu về rồi à?」

「Về rồi đây. Shō, anh đẹp trai đó là ai vậy?」

「Hả? Là tôi mà.」

「Đừng có mà, đây đâu phải cậu. Ánh mắt cậu làm gì có sắc sảo có thần như thế chứ.」

「Đúng đó, miệng cũng đâu có ngậm chặt thế này.」

「Đâu có đâu~?」

Hai người họ vừa về, không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Xem ra, họ thật sự rất thân thiết, thân đến mức không cần giữ kẽ với nhau. Đối với những lời phê bình không chút nương tay của Koryō-dōgaku và Ken-dōgaku, Nitō Hirotaka dường như hoàn toàn không để bụng.

「Sakuragi, cậu cũng nói vài câu đi chứ.」

「Ưm!?」

Ban đầu tôi còn đứng nhìn họ với thái độ hoàn toàn không liên quan gì đến mình, không ngờ đến lượt tôi cũng bị vạ lây.

「Đúng đó, cậu nói cho cậu ta biết, rằng cái này hoàn toàn không giống cậu ta chút nào.」

「Không, cái này…!」

「Hai cậu, đừng làm Akari-kun khó xử chứ!」

「Không không không, Shō, phải trách thì phải trách cậu tạo ra một nhân vật khó để Sakuragi bình luận chứ.」

「Đúng đó. Bọn tớ chỉ đang nói sự thật thôi mà.」

「Gì chứ~? Thật sự không giống tôi đến mức đó sao…?」

Nitō Hirotaka nói xong, ánh mắt chuyển sang tôi. Tôi không biết nên nói gì, miệng chỉ có thể liên tục lặp lại “ờ” và “cái này”. Lúc này, Koryō-dōgaku đưa tay ra, cầm lấy máy chơi game trên tay Nitō Hirotaka.

「Shō, cho tớ mượn một chút.」

「À, khoan đã, cái này là của Akari-kun đó, cậu phải cẩn thận đấy.」

「Tớ biết rồi. Sakuragi, cho tớ mượn một chút nhé.」

「À, ừm, vâng, mời cứ tự nhiên…」

Nghe tôi trả lời như vậy, Koryō-dōgaku liền bắt đầu thao tác máy chơi game. Có vẻ như đang điều chỉnh ngoại hình nhân vật, nhưng khi Nitō Hirotaka và Ken-dōgaku muốn lại gần xem màn hình, Koryō-dōgaku lại nói: 「Đừng vội, đợi một chút đã.」 rồi rời xa họ vài bước, không cho họ xem.

Sau hai, ba phút, Koryō-dōgaku nhếch mép, cười một cách không mấy thiện chí, rồi xoay màn hình về phía ba chúng tôi.

「Thế này thì sao hả?」

Thanh niên người sói trong màn hình, đôi mắt chỉ còn hai đường ngang, khóe mắt hơi cụp xuống; hình dáng miệng giống như số “3214” được kéo dài và xoay ngang; màu lông thì là màu nâu sáng.

Thật lòng mà nói, không chỉ dễ thương như linh vật, mà còn nắm bắt được đặc trưng của cậu ấy, trông rất giống cậu ấy. Tuy nhiên, nếu tôi nói “giống” thì có vẻ hơi thất lễ với Nitō Hirotaka. Thế nên tôi đành cố gắng nhịn cười.

「Pff! Cái gì đây, sao mà giống đến thế chứ!」

Dù tôi nghĩ vậy, nhưng Ken-dōgaku bên cạnh lại không hề kiềm chế mà bật cười lớn.

「Cái gì mà—! Thật sự giống đến mức phải cười lớn thế sao!?」

「Rất giống, rất giống, tớ dám chắc, cái này giống đến nỗi bất kỳ ai nhìn cũng có thể nhận ra ngay đây chính là Shō.」

「Đúng không?」

Koryō-dōgaku đắc ý nói. Ken-dōgaku thì không ngừng ôm bụng cười. Còn Nitō Hirotaka, tuy vẻ mặt có chút bối rối, nhưng cũng không hề có vẻ chán ghét chút nào.

…Phải nói sao đây, cảm giác này, thật tuyệt.

Nhìn ba người trước mắt, tôi thầm nghĩ trong lòng.

「…À, nhìn kìa, Sakuragi cũng đang cười mà?」

Vô tình chạm mắt với Ken-dōgaku, cậu ấy nói với tôi như vậy. Lúc này, tôi mới giật mình sờ lên mặt mình.

Ơ, tôi cười từ lúc nào vậy!? Ban đầu còn cố nín cười, không ngờ vừa thả lỏng thần kinh, vậy mà không biết từ lúc nào đã cười ra tiếng rồi… Làm sao đây, tôi thế này thật là thất lễ quá… Nhưng mà, lúc này nếu tôi nói “hoàn toàn không giống” thì lại có vẻ thất lễ với Koryō-dōgaku. Rốt cuộc phải nói thế nào mới không gây sóng gió đây? Tôi không nghĩ ra được câu trả lời đúng, thật muốn trốn tránh. Thật muốn biến mất.

「Shō, nhìn kìa, tất cả mọi người ở đây đều nhất trí thông qua rồi đó.」

「Ờ, không, tôi, tôi không có ý đó…」

「Sakuragi, không cần cố đâu. Lúc này, muốn cười thì cứ cười đi.」

「Không, tôi…!」

「Ừm… tạm thời không bàn đến Koryō và Ken nghĩ gì, nhưng nếu Akari-kun cũng thấy giống, thì chắc là thật sự rất giống rồi…」

「À… không phải…!」

「Thấy chưa, tớ đã nói rồi mà, thật sự y chang luôn.」

「Ừm…」

Koryō-dōgaku trả lại máy chơi game vào tay Nitō Hirotaka. Cậu ấy nhìn nhân vật trên màn hình giống hệt mình, vẻ mặt có chút phiền muộn. Tuy nhiên, vẻ mặt cậu ấy nhanh chóng trở lại nụ cười dịu dàng ban đầu, rồi mở miệng nói:

「Thôi được rồi, dù sao thì thế này cũng dễ thương mà, nếu thật sự giống đến vậy, thì cứ dùng cái này làm nhân vật của tôi vậy.」

Nitō Hirotaka “cạch” một tiếng nhấn nút, nhân vật trong màn hình liền vui vẻ nhảy lên.

Cuối cùng tuy không thể biện giải thành công, nhưng Nitō Hirotaka dường như không buồn bã vì tôi đã cười cậu ấy. Thế là tôi nhẹ nhõm thở phào một hơi.

「Tiếp theo còn phải làm gì nữa nhỉ… Đặt tên người dùng? Tức là tên ấy hả? Vậy thì ‘Naoya’ đi… Hả? Sao lại báo lỗi thế này?」

「À… điều này có nghĩa là tên này đã có người dùng rồi. Tôi nghĩ, chỉ cần thêm ký hiệu gì đó vào sau tên thì có lẽ sẽ dùng được.」

Cậu ấy nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu. Tôi nhìn thông báo trên màn hình, giải thích cho cậu ấy như vậy.

「Thế à~ Vậy thì đặt là ‘Naoya2’ thì sao?… Hả? Cái này cũng không được? Ừm… vậy thì ‘NaO-ya!’ đi.」

「Tên người dùng của cậu sao mà năng động thế.」

「Có sao đâu, dù gì Shō cũng là người như vậy mà.」

Ken-dōgaku và Koryō-dōgaku nhìn màn hình nói.

「À, được rồi! Thông báo tiếp theo là ‘Tạo nhân vật hoàn tất. Đang tải dữ liệu thế giới’… Nghĩa là…」

Nitō Hirotaka quay lại đối mặt với tôi, nở nụ cười rạng rỡ và vui vẻ, tươi sáng như thể phía sau đang nở đầy hoa hướng dương hay cúc họa mi vậy.

「Vậy là tôi có thể chơi cùng Akari-kun rồi!」

Nụ cười đó thật sự quá chói mắt, khiến tôi không dám nhìn thẳng. Dù vậy, tôi vẫn liếc nhìn nụ cười đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Tôi cảm thấy nụ cười này sẽ in sâu vào tâm trí tôi, không bao giờ quên được.

Không ngờ, cậu ấy lại mong chờ được chơi game cùng tôi đến vậy. Sau này có thể chơi cùng nhau—chỉ bấy nhiêu thôi, đã có thể khiến cậu ấy cười vui vẻ đến thế sao?

Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng. Tôi thấy mình sắp bật cười, lại thấy nước mắt sắp trào ra. Tôi gắng gượng nặn ra tiếng trả lời “Vâng… vâng ạ”, rồi vội vàng cúi đầu xuống.

Máy chơi game trên tay Nitō Hirotaka dường như đã bắt đầu phát video mở đầu. 「Ồ ồ!」「Vừa nãy là cái gì vậy!?」「Ồ, người này trông giống trùm cuối ghê!」Cậu ấy dán mắt vào màn hình, không ngừng lẩm bẩm các loại cảm thán, hào hứng xem video.

Cậu ấy từng nói mình không giỏi chơi game, lại còn là người mới, chơi cùng cậu ấy có thể sẽ rất vất vả. Thế nhưng, không hiểu sao, tôi cũng rất mong chờ được chơi game cùng cậu ấy.

＋＋＋

「Cậu có muốn thử nếm thử không?」

Tôi ngồi trên chiếc ghế đôi trong quán Starbuck, vừa ngẩn ngơ vừa hồi tưởng lại chuyện khi mới quen Nitō Hirotaka. Lúc này, tôi đột nhiên nghe thấy một giọng nói giờ đây đã rất quen thuộc. Quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, Nitō Hirotaka đang ngồi xổm bên cạnh tôi, trên mặt nở nụ cười như mọi khi, trên tay bưng một chiếc khay màu đen, trên đó đặt vài chiếc cốc giấy nhỏ màu trắng. (Nhân tiện, nụ cười mặc định của cậu ấy là như vậy, nên cậu ấy dường như không có cái gọi là nụ cười “công nghiệp”.)

「Đây là bánh kem giới hạn thời gian bắt đầu bán từ hôm nay đó. Bánh bông lan vị cà phê kết hợp với kem tươi vị cà phê và sốt sô cô la đắng, là một loại bánh dành cho người lớn với hương vị hơi trưởng thành một chút. Hôm qua tôi đã thử rồi, thật sự rất ngon đó~ Nếu được, cậu có muốn ăn thử không?」

Thái độ của cậu ấy trông giống như đang giới thiệu một món đồ ăn ngon mà mình thích cho bạn bè hơn là đang mời khách thử đồ. Cậu ấy cầm một chiếc cốc giấy đưa cho tôi, bên trong có một miếng bánh cắt vừa ăn, và một chiếc tăm.

「Cảm… cảm ơn cậu… Vậy thì, tôi sẽ ăn thử.」

「Đây, mời cậu dùng! Hãy dùng kèm với cà phê pha đặc biệt giới hạn thời gian này nhé, nó hợp với bánh này phải nói là tuyệt hảo luôn đó.」

Nitō Hirotaka nói xong, đặt hai chiếc cốc giấy lên bàn tôi, rồi hạ giọng một chút, tiếp tục nói:

「Akari-kun, hôm nay tôi còn đợi một lát nữa là tan ca, cậu có thể đợi tôi không? Cùng đi học nhé?」

Nitō Hirotaka khẽ nghiêng đầu nói. Tôi trả lời “Ờ, vâng.” xong, cậu ấy liền tươi cười đi đến các chỗ ngồi khác.

Tôi nhìn bóng lưng cậu ấy một lúc, rồi nhìn đồng hồ, còn khoảng mười lăm phút nữa là hai giờ chiều rồi. Tiết học thứ tư bắt đầu lúc hai giờ bốn mươi lăm phút, ca làm của cậu ấy hôm nay chắc là đến hai giờ.

Còn mười lăm phút, có đủ để hoàn thành một nhiệm vụ không nhỉ?

Tôi nghĩ vậy, đồng thời dùng tăm xiên miếng bánh thử mà cậu ấy đưa, cho vào miệng.

Vị kem tươi không quá ngọt, có mùi thơm của cà phê và sô cô la đắng. Uống thêm một ngụm cà phê mà cậu ấy gọi là “tuyệt hảo”, vị cà phê hơi chua, cuốn trôi vị sô cô la đắng và kem tươi cà phê còn đọng trên lưỡi, dư vị thanh mát không ngán.

Cái bánh này và cà phê này đều rất hợp khẩu vị của tôi, tuy hơi muốn ăn thêm một chút, nhưng hôm nay đã không còn thời gian rồi, đành phải nhịn vậy.

Lần tới đến đây, nếu có loại bánh đó, thì sẽ gọi thử xem sao… Tôi thật sự dám gọi sao… Nếu là Nitō Hirotaka đứng quầy, cảm giác chắc sẽ có cách… À đúng rồi, cà phê vừa nãy tên gì nhỉ? Vừa nãy cậu ấy nói đó là sản phẩm giới hạn, lúc nhìn thực đơn ở quầy có thấy không nhỉ… Lát nữa hỏi Nitō Hirotaka vậy, nếu tôi còn nhớ.

Tôi lại cầm chiếc tai nghe đặt trên bàn lên và đeo vào, cầm lấy máy chơi game cầm tay.

Không biết trước khi Nitō Hirotaka tan ca làm thêm, có thể hoàn thành thêm một lượt nhiệm vụ vừa nãy không nhỉ? Dù sao thì chơi nhiệm vụ này chỉ để kiếm tiền, nếu không kịp thì thoát ra cũng không sao.

Tôi nghĩ vậy, giải phóng máy chơi game khỏi chế độ ngủ đông, đăng nhập lại.

Sau khi đăng nhập, trên màn hình trước tiên phát một đoạn video ngắn nhân vật của mình mở cửa, đi vào đại sảnh, rồi camera di chuyển ra phía sau nhân vật, sau khi vào trạng thái có thể thao tác, để nhận lại nhiệm vụ kiếm tiền vừa chơi xong, tôi liền đi thẳng đến chỗ người ủy thác.

Khi tôi đang định bước qua cánh cổng dẫn đến khu vực nhiệm vụ, thì vừa hay có người chơi khác xuất hiện ngay trước mắt, tôi vội vàng tránh sang một bên. Khi ảnh đại diện nhân vật của đối phương hiện lên, tôi nhận ra đó là một Otoko majutsushi cấp cao. Anh ta nhìn quanh rồi chạy về phía một Onna kenshi đang đứng cách đó không xa, người vẫn còn mặc nguyên bộ trang bị tân thủ. Thoáng nhìn qua khung chat, tôi đoán Otoko majutsushi này muốn giúp đỡ cô Onna kenshi tân thủ kia, nhưng có vẻ anh ta không hỗ trợ tốt lắm, nên cuối cùng nhiệm vụ của cô ấy thất bại.

Nhìn họ, tôi lại nhớ đến quãng thời gian đầu khi tôi và Nitō-dōgaku cùng chơi game.

Nghĩ vậy, tôi rời khỏi đó.

Ngày hôm đó, sau khi Nitō-dōgaku tạo nhân vật, tôi đã hướng dẫn anh ấy chơi các màn hướng dẫn, dạy anh ấy cách thao tác cơ bản, rồi ngay tối đó chúng tôi cùng chơi. Nhưng tôi vốn không quen chơi game online nhiều người, mà lại còn phải vừa gõ chat vừa chơi game hành động nhập vai, kiểu chơi đó đối với tôi thực sự quá khó. Thế nên hôm đó tôi cũng không thể hỗ trợ anh ấy tốt được, kết quả khá là thê thảm. Cuối cùng, chúng tôi chỉ hoàn thành được một chút tiến độ của nhiệm vụ chính, cũng không giúp anh ấy tăng được bao nhiêu cấp độ. Thế nhưng, anh ấy lại nói với tôi: "Chơi vui quá! Lần sau lại chơi cùng nhau nhé!".

Anh ấy hoàn toàn không hề than phiền gì, thậm chí hôm sau gặp mặt còn nói "Hôm qua chơi rất vui". Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy áy náy vì đã không thể hỗ trợ tốt cho anh ấy, trong khi đây là lần hiếm hoi anh ấy rủ tôi chơi game. Thế là, tôi lén lút tự lập một đội chỉ có mình mình, luyện tập cách vừa điều khiển nhân vật vừa nhắn tin chat. Tôi còn quay lại chơi lại các nhiệm vụ tự do có thể nhận được từ đầu game, ghi nhớ vị trí quái vật xuất hiện cũng như cách thức hành động của mục tiêu, chuẩn bị bài vở rất kỹ lưỡng.

Kết quả là, nỗ lực của tôi dường như đã được đền đáp. Lần thứ hai cùng anh ấy chơi game, tôi cảm thấy khá thoải mái và đã hỗ trợ anh ấy rất suôn sẻ.

Đúng như anh ấy tự nhận, kỹ năng chơi game của anh ấy đương nhiên là không tốt, điều đó thì chẳng nói làm gì. Nhưng trực giác của một game thủ cũng không được nhạy bén, thế nên anh ấy không nắm rõ lắm về hệ thống game. Có lúc, thấy những cái bẫy rõ ràng không thể chạm vào, anh ấy lại nói "À, cái gì thế nhỉ~?" rồi chạy đến, kết quả là tôi còn chưa kịp ngăn lại thì anh ấy đã bị nổ tan xác. Ngay cả khi có con quái vật cấp độ cao rõ rệt xuất hiện trước mắt, anh ấy cũng chỉ nói "À, có thằng chưa từng thấy kìa, mình đánh!" rồi lao vào tấn công, thế là bị một đòn hạ gục. Hoặc là khi đối mặt với kẻ địch rõ ràng mang thuộc tính lửa, anh ấy vẫn dùng vũ khí thuộc tính lửa để tấn công, vừa nói "Thằng này mạnh ghê~ máu không giảm gì cả~" vừa liên tục tấn công, khiến kẻ địch hồi phục một lượng máu khổng lồ. Đúng là có giúp cũng không xuể.

Dù vậy, anh ấy luôn chơi rất vui vẻ. Anh ấy không chỉ quan tâm đến kết quả thắng hay thua, thành công hay thất bại. Ngay cả những gì xảy ra trước khi đạt được kết quả, những chuẩn bị, công sức bỏ ra để hoàn thành nhiệm vụ, và cả việc được chơi game cùng người khác – tất cả đều khiến anh ấy vui thích. Chơi game cùng với một người như vậy, tôi cũng dần thay đổi. Ngay cả khi nhiệm vụ thất bại hay bị đánh bại mà phải kết thúc game, cảm thấy chán nản, tôi cũng có thể tìm thấy niềm vui trong đó.

Ngoài ra, khi Nitō-dōgaku vô tình biết tôi là nữ (mặc dù tôi không cố ý giấu giếm), tôi không thể tưởng tượng được anh ấy sẽ nghĩ gì về việc tôi đã không nói rõ hiểu lầm, và vì sợ hãi những suy nghĩ của anh ấy mà tôi bắt đầu trốn tránh anh ấy. Thế nhưng, anh ấy lại đuổi theo tôi vào thế giới game để tìm tôi, và chúng tôi đã làm lành với nhau. Mặc dù đã gây rắc rối cho anh ấy, nhưng sau chuyện đó, tôi và anh ấy cuối cùng đã trở thành "bạn bè" thực sự... Tôi nghĩ, có lẽ Nitō-dōgaku đã coi tôi là bạn bè ngay từ đầu, nhưng tôi thì phải sau chuyện đó mới có tự tin coi mình là "bạn" của anh ấy. Không biết từ lúc nào, tôi cũng có thể tự nhiên đối xử với Ichijou Yoshiki và Mitsui Kensuke như những người bạn.

Sau đó, tôi còn thông qua Nitō-dōgaku mà quen biết anh trai của anh ấy, và bạn gái của anh trai là Narumi-san, cũng như các đồng nghiệp của họ là Kabakura-san và Koyanagi-san. Thỉnh thoảng tôi có chơi game cùng họ. Đối với một người tự nhận có vấn đề giao tiếp như tôi, họ chưa bao giờ tỏ ra khó chịu, mà vẫn đối xử với tôi rất bình thường. Vì vậy, dù đương nhiên tôi vẫn chưa thể giao lưu với họ như những người bạn thân, nhưng tôi cũng bất ngờ nhanh chóng có thể miễn cưỡng trò chuyện được với họ.

Có thể kết bạn với Nitō-dōgaku, thật là tuyệt vời. Bây giờ, tôi mỗi ngày đều sống vui vẻ. Không chỉ đi học đại học rất vui, mà ngay cả khi chơi game cũng cảm thấy vui hơn trước rất nhiều. Tất cả là nhờ có anh ấy. Ngay cả giây phút này, chỉ cần nghĩ đến nụ cười của anh ấy, lồng ngực tôi lại cảm thấy ấm áp. Điều đó khiến tôi thoải mái, lại có chút rộn ràng, trên mặt bất giác nở một nụ cười.

"Cậu đang làm nhiệm vụ à?"

Đột nhiên có người gọi từ phía sau khiến tôi giật mình, chiếc ghế kêu "két" một tiếng. Quay đầu lại, đương nhiên là Nitō-dōgaku ở phía sau.

"Làm cậu giật mình rồi, xin lỗi nhé~ Để cậu đợi lâu rồi."

Anh ấy mặc đồ thường, cười có chút áy náy nói. Đồng thời ngồi xuống ghế đối diện bàn của tôi.

"À, tôi dọn ngay đây."

"Không cần vội cũng được mà~ Dù sao thì còn lâu mới đến giờ học. Mà cậu đang làm nhiệm vụ nào thế?"

"Không có gì to tát đâu, chỉ là nhiệm vụ kiếm tiền thôi..."

"Vì phải mua nhiều vật phẩm, tiền không đủ dùng—"

Nói đến giữa chừng, tôi mới chợt nghĩ, nếu mình nói vậy, anh ấy có thể sẽ cảm thấy áy náy, thế là vội vàng ngậm miệng lại. Nhưng anh ấy dường như không nhận ra hành động đó của tôi, không mấy để tâm mà tiếp lời.

"À~ Tôi cũng muốn đi kiếm tiền ghê~ Vì có cậu giúp, cấp độ của tôi lại tăng lên không ít, sắp có thể dùng trang bị mạnh rồi đó~"

"À, nói cũng phải. Cấp độ của cậu đã có thể đổi từ trang bị sắt sang trang bị bạch kim rồi nhỉ."

"Hôm qua tôi đã bán bớt một số trang bị thừa, nhưng tiền vẫn không đủ chút nào. Tôi vốn cũng muốn tự mình đi làm nhiệm vụ, nhưng lại không thể nhanh gọn như Akari-kun, lần nào cũng mất rất nhiều thời gian, giữa chừng còn dùng hết vật phẩm, nên cứ thế không tiết kiệm được tiền..."

Nitō-dōgaku hai tay chống cằm, lưng hơi cong, thở dài một tiếng. Không hiểu sao, tôi thấy anh ấy đáng yêu như vậy, không nhịn được khẽ mỉm cười.

"Vậy thì, lần sau cùng chơi, cứ tập trung vào nhiệm vụ kiếm tiền nhé."

Tôi vừa cất túi đựng máy chơi game và những tờ báo cáo đang trải trên bàn vào ba lô, vừa đề nghị anh ấy như vậy. Nitō-dōgaku nghe xong, nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, đứng dậy.

"Thật sao!? Tuyệt vời quá~! Vậy thì, tối nay chơi nhé!"

"Tối nay ư? Tôi biết rồi."

Tôi trả lời như vậy, rồi cũng đứng dậy. Đúng lúc tôi định cầm cốc cà phê và khay, Nitō-dōgaku liền nói "À, để tôi dọn cho" rồi nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Ngày trước nếu gặp chuyện tương tự, tôi luôn cảm thấy áy náy đến đau dạ dày; nhưng giờ thì hoàn toàn không còn nữa.

Bởi vì, tôi và anh ấy đã là "bạn bè". Lúc này, chỉ cần nói thế này—

"Cảm ơn."

Anh ấy cầm khay, quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng với tôi như thường lệ.