Đã hai giờ chiều.

Giờ này, những mùi nồng nặc như cà ri hay mì gói mà ai đó mua về ăn tại chỗ cũng đã dần tan biến. Mọi người đều cố sức chống chọi với cơn buồn ngủ, nhưng đa số đều bị đánh bại và gật gù.

Tôi thì đang rảnh rỗi đến phát ngứa.

Phần việc của ngày hôm nay đã xong xuôi cả, còn công việc ngày mai thì chưa định rõ. Hiện tại tôi cũng chẳng có dự án dài hạn nào, hay tài liệu nào cần điều tra mà bị gác lại. Giờ đây, tôi hoàn toàn chẳng có gì để làm.

Dĩ nhiên, dù vậy cũng không thể về nhà ngay, nếu không sẽ bị tính là về sớm và bị trừ phép. Đây cũng không phải giờ nghỉ, không thể ngồi chơi game ở công ty chờ hết giờ làm.

Đành chịu, tôi đành đi hỏi xem có ai cần giúp gì không. Tuy nhiên, tình trạng tương tự đã kéo dài vài ngày, hầu như chẳng còn việc gì để giúp nữa. Thế là, tôi đành sang các phòng ban khác hỏi xem có việc gì cần phụ giúp không.

Cuối cùng, tôi đến Soumubu-ka. Tôi chợt nhớ có người từng than phiền rằng dữ liệu khách hàng trong hệ thống nghiệp vụ có quá nhiều lỗi, nên tôi liền hỏi thăm đồng nghiệp phụ trách bảo trì dữ liệu ở Soumubu-ka. Kết quả là, người đó nói nếu tôi rảnh thì rất sẵn lòng để tôi thay họ bảo trì dữ liệu.

Người phụ trách bảo trì dữ liệu ban đầu là Tanaka-san (sáu mươi ba tuổi), ông ta tin chắc rằng cách tắt máy tính đúng là nhấn giữ nút nguồn không buông. Rõ ràng, một người như vậy khó lòng đảm đương nhiệm vụ bảo trì dữ liệu. Không, có lẽ ông ta thậm chí còn không hiểu ý nghĩa của nhiệm vụ này là gì. Vì vậy, từ khi hệ thống bắt đầu đi vào hoạt động, dữ liệu trong hệ thống coi như chưa từng được bảo trì. Còn về việc tại sao Tanaka-san lại trở thành người phụ trách, và Tanaka-san thường làm gì ở công ty, thì đó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Cứ thế, tôi tạm thời xin phép, mượn một phần sổ sách quản lý khách hàng từ Soumubu-ka, rồi quay về chỗ ngồi của mình.

Dù sao thì số lượng dữ liệu khách hàng cũng khá nhiều, tôi nghĩ, việc bảo trì chắc sẽ tốn không ít thời gian. Thế thì tốt quá, khoảng thời gian rảnh rỗi này cứ làm việc này vậy.

Khối lượng công việc mà tôi được giao hơi nhiều hơn so với các đồng nghiệp khác trong phòng. Dù thời gian quy định để hoàn thành hơi ngắn, nhưng đối với tôi vẫn là dư dả. Mặc dù vậy, Shukan Kabakura của tôi dường như vẫn không có ý định điều chỉnh lại cách phân bổ thời gian.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng anh ta vẫn bất ngờ giao cho tôi những công việc cấp bách, thời hạn cực ngắn, và khối lượng cực kỳ lớn. Vì thế, hẳn là anh ta đã hiểu đúng năng lực xử lý của tôi.

Đã vậy, tại sao lại thường xuyên để tôi rảnh rỗi như thế? Điểm này, tôi vẫn luôn không thể hiểu nổi.

Thôi kệ, cũng chẳng có gì xấu. Tôi đi thang máy xuống lầu, bước dọc hành lang, trong đầu thầm nghĩ.

Đối với tôi, việc lịch trình công việc có khoảng trống không gây phiền toái gì; những người xung quanh dường như cũng kỳ vọng rằng dù không quản lý tôi, tôi cũng sẽ tự giác chia sẻ công việc của người khác một cách hợp lý. Nhưng họ chỉ đơn thuần là có kỳ vọng, chứ không hề ép buộc tôi, nên đối với tôi không có bất kỳ tác hại thực chất nào. Điều duy nhất gây phiền phức là tôi phải chủ động bắt chuyện với nhiều người khác nhau để tìm việc làm.

Đi đến cuối hành lang, tôi đẩy cửa ra, đủ thứ âm thanh ập tới.

Tiếng lạch cạch của bàn phím. Tiếng sột soạt của giấy tờ. Tiếng giày da bước đi trong phòng. Tiếng Shukan ra lệnh cho cấp dưới và tiếng trả lời. Và, từ rất gần – tiếng ngáy.

Tôi thở dài một hơi, rồi đóng cửa lại.

Sở dĩ tôi phải đi đi lại lại để tìm việc làm là vì ngoài cách đó ra, tôi chẳng nghĩ ra cách nào khác. Nói cho cùng, tôi hẳn là một người nghiêm túc, không có việc gì làm là sẽ cảm thấy bồn chồn không yên, không thể hiểu nổi sao có người lại có thể rảnh rỗi mà không làm gì cả.

Chẳng hạn, người đàn ông liên tục chỉnh sửa kiểu tóc trong giờ làm.

Bà thím cứ xem tin tức giải trí suốt giờ làm.

Và, người đang gục xuống đó ngáy khò khò – Narumi.

“…Dậy đi, đồ ăn trộm lương.”

Tôi cầm bảng kẹp, khẽ gõ vào cái đầu đang lắc lư kia.

“Hở?”

Narumi đang gục người nằm sấp, phát ra tiếng ú ớ, rồi từ từ ngẩng đầu lên, thẳng người dậy.

Hôm nay cô ấy hiếm khi đeo kính, gương mặt hoàn toàn là vẻ vừa mới ngủ dậy. Cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt còn ngái ngủ, chớp chớp đôi mắt vẫn chưa mở hẳn.

“Ngồi ở cái vị trí mà từ lối vào đã nhìn thấy rõ mồn một thế này, mà cậu vẫn ngủ được thì cũng tài thật đấy.”

Thần kinh đúng là quá chai lì, khiến người ta không thể khen ngợi được. Tôi liếc nhìn cô ấy với ánh mắt trách móc, thúc giục cô ấy phải làm việc nghiêm túc trong giờ hành chính.

“…Ừm… xin lỗi…”

Narumi dụi dụi mắt, rồi có lẽ nhớ ra mình đang trang điểm, vừa ngáp nhẹ một cái, vừa chậm rãi đưa tay về phía hộp khăn giấy.

Cô ấy rút một tờ khăn giấy, gấp lại vài lần rồi nhẹ nhàng lau khóe mắt và đuôi mắt. Thao tác khá khéo léo, hoàn toàn không chạm vào các bộ phận khác. Sau đó cô ấy lại ngáp một cái, nước mắt trào ra.

Bình thường, sau khi ngủ gật tỉnh dậy, cô ấy luôn vươn vai một cách không hề đỏ mặt hay hụt hơi, rồi lớn tiếng nói “Ngủ thật đã đời!”; nhưng hôm nay thì lại khá trầm lắng.

“Xin lỗi tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu.”

Tôi trả lời, đồng thời ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Narumi. Chủ nhân của chỗ này là Koyanagi-san, nhưng hiện tại cô ấy không có ở gần đây, mượn ngồi một lát chắc không sao.

“Cậu sao thế?”

Tôi đặt bảng kẹp sang một bên, chống tay lên má, quay sang hỏi Narumi.

Narumi giỏi dùng mỹ phẩm để che khuyết điểm da, nên khó mà nhìn ra sắc mặt cô ấy có tốt hay không; nhưng biểu cảm của cô ấy trông có vẻ hơi ủ rũ.

“Ừm… không có gì đâu, tối qua hơi thiếu ngủ thôi.”

Narumi lục lọi túi xách, lại ngáp một cái.

Nhìn kiểu gì cũng không giống “hơi” thiếu ngủ chút nào.

“Thức đêm chơi game à?”

“Đồ ngốc, đâu phải cậu… Tối qua tôi đang nghĩ chuyện thôi.”

“…Nghĩ chuyện?”

Narumi lấy ra một chiếc hộp phấn mạ vàng, trên đó có hình mặt trăng và được trang trí bằng những hạt thủy tinh đủ màu sắc, kiểu dáng trông quen quen. Cô ấy tiếp đó tháo kính ra, đột nhiên trợn to đôi mắt chỉ mở được chưa bằng một nửa bình thường, rồi bắt đầu dùng hộp phấn kiểm tra lớp trang điểm mắt của mình. Nói thật, hơi đáng sợ.

Cô ấy trông có vẻ làm việc này một cách cẩu thả, nhưng thực ra cô ấy luôn rất cẩn thận không để các nam đồng nghiệp khác ngoài tôi nhìn thấy cô ấy làm vậy, đúng là rất biết làm màu. Cô ấy không ngại để tôi thấy bộ dạng này, nhưng vừa nghĩ đến ý nghĩa đằng sau đó, tôi lại không khỏi khẽ thở dài.

Tâm trạng tôi trở nên phức tạp, ánh mắt vô thức dõi theo những ngón tay Narumi đang chỉnh sửa lớp trang điểm mắt. Cô ấy dùng góc khăn giấy đã gấp, nhẹ nhàng lau đi lau lại vùng da được tô màu đen dọc theo viền mí mắt, chỉnh sửa cho phần màu đen bị lem ra gọn gàng, sắc nét.

Vô tình, tôi phát hiện khóe mắt cô ấy hơi sưng đỏ. Nhìn kỹ hơn, lòng trắng mắt cũng nổi đầy gân máu.

Nghĩ chuyện đến mức thiếu ngủ, vẻ mặt ủ rũ, mí mắt sưng đỏ.

Những dấu hiệu này cho thấy –

“Lại thất tình rồi à?”

“Không được nói chữ ‘lại’!”

“Thất tình rồi à?”

“…Không cần thiết phải cố tình đổi lời nói lại lần nữa đâu.”

“Bị đá rồi à?”

“Ai bảo cậu đổi cách nói chứ! Ghét thật… Đúng đó, Shōjoshi đây chính là bị đá, chính là thất tình rồi đó.”

Narumi đặt hộp phấn xuống, lườm tôi một cái, thở dài thật mạnh, một tay chống cằm.

Cô ấy trông có vẻ tâm trạng không tốt, và hơi lơ đễnh. Một tay đưa về phía hộp văn phòng phẩm ở góc bàn, nhặt lên hình nhân Onna sārariiman đang ngồi ở rìa hộp, rồi nghịch ngợm trên tay.

Tôi nhìn nghiêng gương mặt cô ấy, rồi cất lời hỏi:

“…Muốn kể cho tôi nghe không?”

Tôi chưa bao giờ thấy hứng thú với việc nghe người khác than thở. Đặc biệt là những lời tâm sự về tình yêu, tôi hoàn toàn không thể đồng cảm, mong đợi tôi nói lời an ủi gì đó chỉ khiến tôi bối rối thôi.

Nhưng, tôi lại rất thường xuyên nghe Narumi than thở. Kể cả chuyện công việc, chuyện tình yêu, thậm chí cả những chuyện liên quan đến hoạt động doujin.

Narumi là người mà chỉ cần trút hết mọi nỗi lòng thì tạm thời có thể vực dậy tinh thần. Hơn nữa, tôi lớn lên cùng cô ấy từ nhỏ, ít nhiều cũng có thể hiểu được tâm tư của cô ấy. Huống hồ, đối với tôi, nghe Narumi than phiền cũng không quá khó chịu.

Quan trọng hơn, tôi không muốn nhìn thấy Narumi ủ rũ như vậy.

“…Biết làm sao bây giờ… Thôi được, tôi đồng ý vậy…”

Narumi cầm hình nhân Onna sārariiman đang trong tư thế ngồi, rồi nhặt thêm một hình nhân cùng bộ khác – là một hình nhân Onna sārariiman đang phơi chăn – thử chồng hình nhân sau lên đầu hình nhân trước. Sau vài lần thất bại, cô ấy đặt hai hình nhân về chỗ cũ, rồi, vươn vai thật mạnh.

“Được rồi, quyết định vậy đi! Hôm nay tan làm đúng giờ, để Hirotaka-sama mời, tha hồ mà xả hết nỗi lòng!”

“…Tôi có nói sẽ mời cậu đâu.”

“Hirotaka-sama, là cậu chủ động đến bắt chuyện với tôi mà. Người ta giờ đang là con gái thất tình đó nha. Lúc này thân là đàn ông dĩ nhiên phải mời rồi. Cậu nói đúng không, Futō Hisaya.”

Narumi duỗi thẳng ngón trỏ và ngón cái, đặt lòng bàn tay sát cằm, nhếch môi cười. Răng cô ấy trắng sáng một cách kỳ lạ, rất chói mắt.

Nỗi buồn ban nãy đã bay đi đâu hết rồi?

Việc cô ấy lấy lại tinh thần là điều đáng mừng, nhưng, việc có thể thay đổi nhanh như lật sách như vậy cũng khiến người ta có chút bực mình. Tuy nhiên, đây đúng là phong cách của Narumi.

“…Thôi được, sao cũng được. Nhưng mà, hôm nay cậu về nhà ngủ sớm thì tốt hơn đấy nhỉ? Tối qua không phải thiếu ngủ sao?”

“Không muốn đâu––”

“Tôi có thể nghe cậu kể vào ngày mai hoặc ngày kia mà.”

“Không được, chẳng phải tục ngữ có câu, nỗi khổ trong ngày phải trút hết trong ngày sao?”

“Nitō đây chưa từng nghe câu tục ngữ đó.”

“Tôi chỉ uống một ly là sẽ ngoan ngoãn về nhà.”

“Cậu còn định bắt tôi mời cậu uống rượu à?”

“Tan làm ăn tối mà không có rượu thì sao được chứ?”

“Cậu là ông chú dân văn phòng trung niên à?”

“Cậu rõ ràng cũng rất thích uống rượu mà.”

“Vì tôi là ông chú mà.”

“Hả? Cậu đang gây sự với tôi, người cùng tuổi với cậu đấy à?”

“Thôi được rồi, tùy cậu.”

Tôi chống cằm, mắt nhìn sang phía bên kia của Narumi, tức là bên trái mặt bàn, nơi chất một đống giấy tờ cao như núi.

“Đống đó không phải là công việc cậu phải hoàn thành trong hôm nay đấy chứ?”

Narumi thoáng lộ vẻ không hiểu tôi đang nói gì, chậm rãi quay người nhìn sang, rồi, toàn thân cứng đờ.

Ngọn núi đó trông cao khoảng hai mươi centimet. Nghe có vẻ không nhiều, nhưng độ dày của giấy photocopy thông thường là 0.09 milimet, dù sau khi in ít nhiều sẽ có nếp nhăn, nhưng đống giấy đó dù tính thế nào cũng phải có ít nhất khoảng hai nghìn tờ.

Từ phản ứng của Narumi mà xét, thời hạn chắc chắn là hôm nay. Mà bây giờ mới hơn hai giờ chiều một chút, còn khoảng bốn tiếng nữa là tan làm. Một người muốn xử lý xong đống tài liệu đó trước khi tan làm thì phải hoàn thành hơn tám tờ mỗi phút. Mặc dù chưa biết đống giấy đó là tài liệu gì, phải xử lý thế nào, nhưng nghĩ thế nào cũng thấy không thể hoàn thành một tờ trong bảy giây rưỡi được, ngay cả người khác ngoài Narumi cũng vậy.

“Đó là cái gì?”

“…Bảng khảo sát hội thảo đã tổ chức trong tháng này… Tôi phải thống kê và tổng hợp các đánh giá và bình luận trên bảng khảo sát…”

Narumi lộ vẻ tuyệt vọng.

Tôi rời khỏi ghế của Koyanagi-san, đi về phía ngọn núi giấy đó, rút một nắm từ trên cùng xuống, lướt qua một lượt.

Có chín câu hỏi đánh giá, mỗi câu đều có ô bình luận, và cuối cùng là ô góp ý tự do. Hiện tại có vẻ rất ít người điền vào ô bình luận và ô góp ý tự do.

Nếu bắt đầu thống kê những bảng khảo sát này ngay bây giờ, việc tăng ca là không thể tránh khỏi, kết cục chắc chắn là lỡ chuyến tàu cuối cùng (ý là chắc chắn không kịp).

Sau khi nắm bắt sơ bộ tình hình, tôi quay đầu nhìn lại. Narumi đã úp cả mặt xuống bàn, lẩm bẩm “Không thể làm xong trước khi tan làm hôm nay được…”, giọng nói nghe như zombie bò ra từ bia mộ.

…Hết cách rồi.

Tôi thở dài một tiếng, chia đôi ngọn núi khảo sát đó, đồng thời nói với Narumi:

“Bên cậu có định dạng thống kê khảo sát không. Gửi cho tôi.”

“…Ơ…?”

Sau khi chia bảng khảo sát thành hai ngọn núi cao gần bằng nhau, tôi lại lấy một nắm từ một trong hai ngọn núi, chồng lên ngọn núi còn lại gần tôi hơn, rồi gõ cho cả chồng khảo sát đó gọn gàng trên bàn. Quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng zombie, Narumi vẫn nằm sấp trên bàn, chỉ quay đầu ngước nhìn tôi. Ánh mắt đó hoàn toàn chính là cái gọi là “mắt cá chết”.

“Ý tôi là tôi sẽ giúp cậu. Công việc của tôi hôm nay đã xong hết rồi.”

Nghe tôi nói, Narumi đột nhiên mở bừng mắt, bật dậy, chắp hai tay lại.

“Cậu… cậu là thần sao…”

“Sao cũng được. Phần của cậu thì cậu phải tự hoàn thành. Thời hạn là bảy giờ tối, nếu trước đó không xong thì hôm nay chúng ta không đi ăn tối đâu. OK không?”

“OK là đằng khác!”

Narumi đứng dậy chào tôi. Tôi khẽ vỗ đầu cô ấy, rồi quay về chỗ ngồi của mình.

“Cạn ly~!”

“Cực khổ rồi.”

Hai người mỗi người cầm một ly bia, “keng” một tiếng cạn ly, rồi mỗi người uống một ngụm. Cảm giác sảng khoái khi bọt bia đi qua cổ họng, vị đắng còn đọng lại trên lưỡi, hương lúa mạch tràn ngập khoang mũi, bia sau giờ làm quả thật đặc biệt ngon. Ngay cả khi không cảm thấy quá mệt mỏi, cảm giác này vẫn có thể xua tan chút mệt mỏi còn sót lại đi mất tăm mất tích.

“Ôi chao~ Hôm nay đúng là được cứu rồi! Nếu tự mình xử lý đống đó, kết cục chắc chắn không chỉ tăng ca, mà còn phải ở lại công ty ngủ qua đêm luôn ấy chứ~”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Vì tôi đã chia sẻ công việc của cô ấy (tôi còn gánh thêm một ít), tuy không kịp làm xong trước giờ tan ca, nhưng hai chúng tôi chỉ tăng ca khoảng năm mươi phút là đã hoàn thành thuận lợi.

Tôi nghiêng ly bia uống thêm một ngụm. Narumi quay người về phía tôi, cúi đầu chào, rồi nói:

“Lần này thật sự đã làm phiền anh rồi. Sau này mong anh chiếu cố nhiều hơn.”

“Nói trước nhé, không có lần sau đâu. Tôi cũng không phải rảnh rỗi không có việc gì làm.”

Thực ra thì khá rảnh.

Nhưng mà, cô ấy đã trưởng thành rồi, còn là một người đi làm, tốt nhất đừng quá chiều chuộng cô ấy, như vậy sẽ tốt cho cả hai bên.

“Sao mà lạnh lùng thế~”

“Bình thường thôi mà.”

Tôi đưa đũa, gắp món rau trộn khai vị, đồng thời nhìn thực đơn đồ uống trên quầy bar trước mặt. Dường như không có loại rượu nào đặc biệt quý hiếm, thế là tôi quyết định gọi đại một ly shochu khoai lang. Cùng lúc đó, tôi mở lời:

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại, đó không phải là công việc mới giao trong hôm nay đâu nhỉ. Không thể nào tàn nhẫn đến vậy được?”

“Ừm, tôi nhớ là công việc từ thứ Hai tuần trước.”

“…Sao vẫn chưa xong?”

“Sau khi nhận công việc đó, lập tức lại có một vụ khẩn cấp, rồi… cứ thế mà bận tối mắt tối mũi… Tóm lại là, sau đó thì quên béng mất chuyện này rồi.”

Dù tôi đã đoán trước là như vậy, nhưng thực sự nghe Narumi nói ra, vẫn không khỏi thở dài.

Về mặt vật lý mà nói, những thứ đó rõ ràng vẫn luôn ở ngay trước mắt, rốt cuộc là làm thế nào mà lại quên được?

Phòng nhân sự của công ty chúng ta rốt cuộc đang nghĩ gì mà lại muốn tuyển một Onna sārariiman vô dụng như thế này vào giữa chừng chứ?

“Ít nhất cũng phải quản lý công việc cho tốt chứ.”

“Vâng… Tôi sẽ cố gắng không lặp lại sai lầm tương tự…”

Tôi liếc sang bên cạnh. Narumi ngồi trên ghế, hai tay đặt trên đùi, co người lại, cúi đầu, xem ra ít nhiều cũng đang tự kiểm điểm.

“…Chuyện công việc đến đây thôi. Muốn ăn gì?”

Tôi thở dài một hơi cuối cùng, cầm thực đơn trên quầy bar, đặt giữa tôi và Narumi.

Tôi đã đưa ra lời khuyên từ góc độ của một tiền bối ở nơi làm việc, nếu cô ấy chịu khó tiếp thu thì thế là đủ rồi. Nhưng, nếu Narumi vì thế mà suy sụp, tôi cũng sẽ thấy phiền phức, không biết phải làm sao.

Vì vậy, tôi mới thử thay đổi chủ đề như thế này.

“À, đúng rồi đúng rồi! Tôi vừa thấy một món này, rất muốn ăn thử! Là món nào nhỉ~ Để tôi tìm xem nhé~”

Thay đổi nhanh hơn lật sách.

Cô ấy thật sự có ít nhiều tự kiểm điểm không? Thật sao?

“…Cứ gọi món cậu thích đi. Nhưng tôi cũng sẽ ăn cùng.”

“Không vấn đề gì!”

Thôi kệ. Nói chung, bình thường cũng chẳng có dịp làm việc cùng Narumi.

Tôi không phải Shukan của cô ấy, cũng không phải người phụ trách đào tạo cô ấy.

Không tự kiểm điểm cũng chẳng sao đâu nhỉ.

…Thật sự không sao ư?

Tôi mang một tâm trạng khó mà thoải mái được, đồng thời nghiêng ly bia, uống cạn.

Trong vài phút tiếp theo, Narumi nhìn thực đơn, lúc thì nói muốn ăn cái này, lúc lại nói cái kia trông ngon, do dự một lúc lâu sau đó, gọi vài món ăn và ly đồ uống thứ hai.

Tôi tiện thể cũng gọi shochu và bạch tuộc wasabi cho mình. Đợi Ten'in quay lưng đi, tôi nhìn Narumi với ánh mắt trách móc.

Narumi-sama, không phải nói chỉ uống một ly rồi về sao?

Đừng bướng thế mà, Hirotaka-sama.

Narumi vừa xua xua tay, vừa nghiêng ly bia tu một ngụm.

Coi chừng ngủ gật trên tàu điện lúc về đấy.

Không đâu mà~ Không đâu mà~ Tin tưởng Narumi đi mà~

Chính vì cô là Narumi nên mới không thể tin được.

Nghe tôi đáp lời không chút chần chừ, Narumi liền đặt mạnh chiếc cốc chỉ còn bọt bia xuống bàn quầy bar. Cốc bia phát ra tiếng "đông" rõ rệt, bọt bia ít ỏi còn sót lại bắn ra, rơi vãi trên mặt bàn.

Anh không tin lời bạn thuở nhỏ nói sao!

Chính vì là bạn thuở nhỏ nên mới không tin.

Ừm…!

Narumi gằn giọng. Đúng lúc ấy, nhân viên vừa mang đồ uống và các món ăn nhanh tới. Narumi thuận thế rời mắt khỏi tôi, lấy chiếc cốc đồ uống mà nhân viên vừa đặt xuống, rồi đưa cho cậu ta chiếc cốc bia đã cạn của tôi cùng đĩa khai vị đã dùng xong. Đây là hành động mà khách hàng bình thường tuyệt đối sẽ không làm, nên cô ấy làm vậy lại khiến nhân viên có chút bối rối.

Narumi tự mình lấy hết các đĩa cần được nhân viên phục vụ, rồi trao hết các cốc đĩa cần thu dọn cho nhân viên xong xuôi, cô ấy nhìn theo bóng nhân viên quay lưng rời đi. Lúc này, vẻ mặt cô ấy bỗng chốc giãn ra, khóe miệng và gò má hơi nhếch lên, trông như một nụ cười nhưng lại giống như không có biểu cảm gì.

…Sao thế?

Tôi bất giác mở lời hỏi một tiếng. Ánh mắt Narumi thoạt tiên liếc xuống, rồi lại nhìn về phía quầy bar, hai tay cầm lấy cốc bia thứ hai vừa gọi.

Không có gì, chỉ là cảm thấy…

Giọng cô ấy không có vẻ hoạt bát như bình thường.

Giống hệt như vẻ mặt tôi thấy cô ấy ban ngày hôm nay.

Hirotaka… dù đã nói là ra ngoài ăn để xả nỗi lòng với anh, nhưng một khi thật sự phải mở lời, em lại không biết nên tâm sự điều gì nữa…

Narumi dùng ngón tay vuốt ve dọc theo cốc bia, nhìn những giọt nước đọng trên thành cốc chảy xuống, rồi tự lẩm bẩm như thể đang nói một mình.

Trước đây, dù gặp chuyện không như ý trong công việc hay sở thích, hay bị bạn trai đá, Narumi hoặc là khóc, hoặc là tức giận, chỉ có hai kiểu đó thôi. Dù là kiểu nào, cuối cùng chỉ cần trút hết nỗi lòng như trút cơn mưa rào là xong, đúng như câu "mưa tạnh trời quang".

…Narumi?

Dù tôi cố gọi tên cô ấy, cô ấy vẫn không ngẩng đầu lên.

Giờ cô ấy lại có chiêu mới sao?

Lần này thì phải làm sao đây?

Tôi nâng cốc, uống một ngụm shochu. Mùi thơm ngọt tràn ngập khoang mũi, một luồng nóng lan tỏa từ sâu trong cổ họng xuống đến dạ dày.

Tôi cảm nhận luồng nóng ấy dần tan đi, đồng thời suy nghĩ một lát, rồi mở lời:

…Em muốn nói gì anh cũng sẽ nghe, anh chỉ có thể làm được vậy thôi. Hay là em cứ nói hết những gì em nghĩ đi.

Tôi đặt cốc xuống, cúi mắt nhìn Narumi. Cô ấy vẫn cúi đầu, khẽ mỉm cười.

Hirotaka, anh trông có vẻ thờ ơ với mọi người, nhưng thật ra lại rất chu đáo một cách bất ngờ đấy.

…Nếu em nói thế, chúng ta sẽ giải tán.

Sao lại thế chứ—

Xem ra Narumi đã phần nào trở lại vẻ bình thường, điều này khiến tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thôi được rồi, nếu đã vậy… thì cung kính không bằng tuân mệnh, em sẽ nói đây.

Narumi ngẩng đầu lên, hơi thẳng người. Đúng lúc này, vài món chiên rán và đồ nướng được mang ra. Narumi ngồi ngay ngắn, ngoan ngoãn chờ nhân viên đặt các món ăn lên bàn.

Không bị Narumi cản trở, nhân viên tuần tự dọn các đĩa trống trên bàn, đặt các đĩa thức ăn vào khoảng trống vừa dọn, rồi thu dọn đĩa trống, loáng một cái đã dọn dẹp xong xuôi, quay lưng rời đi.

Đợi vài giây, Narumi cầm đũa lên, bắt đầu kể:

Khoảng một tháng trước, khi em và Hanako hẹn hò ở quán cà phê… thì tình cờ gặp một Senpai hồi đại học.

Narumi nói xong, gắp một miếng sụn gà chiên giòn, bỏ vào miệng.

A, a ừm, ưm ồ ừ an, ồ yeah á ưm ồ.

Cứ nói tiếng Nhật đi.

Miếng sụn gà vừa chiên xong còn nóng hổi khiến Narumi mắt ngấn lệ, không ngừng thổi khí trong miệng. Tôi không đành lòng, đưa cho cô ấy một cốc nước lạnh.

Narumi đón lấy cốc nước lạnh, uống một ngụm, hai ngụm, rồi thở hắt ra một hơi, sau đó bắt đầu kể lại từ đầu.

Xin lỗi, em được cứu rồi. À, em vừa định nói gì ấy nhỉ? À đúng rồi, Senpai đó hồi đại học học cùng câu lạc bộ với em, lúc đó em thấy anh ấy khá được. Nhưng khi em học năm nhất thì Senpai đã là năm tư rồi, anh ấy bảo phải tập trung tìm việc nên nhanh chóng rời câu lạc bộ.

Narumi nói đến đây, khi cô ấy định đưa đũa gắp miếng sụn gà chiên giòn lần nữa thì lập tức cảnh giác rụt tay lại. Xem ra cô ấy đã rút ra được bài học.

Tóm lại, em gặp lại Senpai ở đó, rồi Senpai xin tài khoản LINE của em ngay tại chỗ, sau đó chúng em bắt đầu liên lạc. Anh ấy hỏi em làm công việc gì, thứ Bảy và Chủ Nhật có thường đi chơi với cô gái đi cùng hôm đó không, tóm lại là hỏi em rất nhiều. Em cứ nghĩ "Ồ, có lẽ anh ấy có ý với mình đấy."

Narumi tránh miếng sụn gà chiên giòn, chuyển sang gắp món salad đậu phụ có rắc thứ gì đó giòn rụm vào đĩa của mình.

Rồi hôm qua khi nói chuyện điện thoại với anh ấy, em nói cuối tuần này em sẽ đi xem phim với Hanako, sau đó anh ấy hỏi em "Anh có thể đi cùng không?". Thế là em nói, thà đi xem phim riêng với Senpai vào một dịp khác còn hơn là đi ba người cùng với Hanako. Anh ấy đáp lại rằng em không nên dễ dàng nói với con trai là muốn đi chơi riêng. Em nghĩ đây là lúc mình cần thể hiện thái độ mạnh mẽ. Vì vậy em nói "Senpai, thật ra em thích anh, nên mới muốn đi chơi riêng với anh", kết quả, anh đoán xem sau đó anh ấy nói gì?

Nói đến đây, Narumi dùng chiếc kẹp dính salad đậu phụ chỉ vào tôi.

Tôi đại khái đã đoán được kết quả rồi.

…Anh ấy nói gì?

Tôi thúc Narumi nói tiếp, thế là cô ấy lặng lẽ đặt chiếc kẹp xuống, một tay cầm cốc bia có tỷ lệ bia và bọt hoàn hảo bảy ba, khí thế uống một ngụm lớn rồi mạnh mẽ đặt chiếc cốc bia đã uống vơi một nửa xuống bàn quầy bar.

Không chỉ lần này, lần trước cô ấy đặt cốc bia xuống cũng khá mạnh, cái bàn thật sự không sao chứ? Tôi không khỏi có chút lo lắng.

Anh ấy lại nói "Ơ? Em có nhầm lẫn gì không? Xin lỗi xin lỗi~ Thật ra anh muốn theo đuổi Hanako美眉 cơ. Narumi美眉 với anh thì, anh thấy không thể nào đâu~"

Narumi giả bộ cười cợt với tôi, vẫy vẫy tay, bắt chước giọng điệu của một gã đàn ông lả lơi. Rồi—

…Thế đấy.

Trong tích tắc, vẻ mặt cô ấy trở nên giống như tay thiện xạ trong một bộ truyện tranh người lớn nào đó, giữa hai lông mày hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm, rồi cô ấy khinh khỉnh nói tiếp:

Dù là nói qua điện thoại, nhưng khi nghe một cô gái tỏ tình, sao có thể dùng thái độ 'ôi em hiểu lầm rồi www' để gạt đi như thế chứ? Tình cảm của em dành cho anh ta lập tức nguội lạnh hoàn toàn. Thế là em nói với anh ta 'Hanako có một người bạn trai đẹp trai hơn loại như anh cả triệu lần, xin anh đừng phí công quấy rối vô ích', rồi cúp điện thoại. Nhưng em không biết Hanako có bạn trai thật hay không nữa.

Narumi thở dài một hơi, các cơ mặt tạo nên những nếp nhăn sâu cũng dần giãn ra, trở lại vẻ mặt bình thường. Sau đó, cô ấy chống cằm.

Thật khâm phục cô ấy sao lúc nào cũng lại để ý đến loại đàn ông không đứng đắn như vậy. Nghe đến đây, đáng lẽ vẫn chỉ là những phiền muộn như thường lệ. Vậy thì, ban ngày cô ấy tại sao lại lộ ra vẻ mặt bối rối, bất lực như vậy?

Tôi vừa suy nghĩ như vậy, vừa cầm cốc rượu lên. Lúc này, khuôn mặt Narumi đang chống cằm từ từ trượt xuống, cuối cùng úp xuống bàn quầy bar, mặt vẫn hướng về phía tôi.

Lúc đó em chỉ thấy mình quá ngốc, lại mê mẩn loại đàn ông thần kinh thô thiển đó. Chỉ là… đêm đó trước khi ngủ em bắt đầu nghĩ, chẳng lẽ em đã trở thành loại phụ nữ bị đàn ông nói 'không thể nào' rồi sao?

Má Narumi áp chặt vào bàn quầy bar bị ép dẹt, cô ấy tiếp tục nói bằng giọng mơ hồ:

Cứ nghĩ mãi, đến khi em sực tỉnh thì trời đã sáng rồi.

Narumi vừa nói, vừa dùng ngón tay chọc chọc vào những giọt nước chảy xuống từ cốc, mắt nhìn chằm chằm vào ngón tay và những giọt nước.

Dù cô ấy tỏ vẻ không phục, nhưng đối với cô ấy, một nửa có lẽ là cố ý giả vờ để đùa vui. Từ đó có thể thấy cô ấy thực sự đã thức trắng đêm vì lo lắng.

Nếu lý do bị từ chối là "ngực nhỏ" hay "quá lùn", "không thích ngoại hình", "quá otaku" thì dù có bị tổn thương, chắc cũng có thể chấp nhận được. Đối với cô ấy, đó cũng giống như những lần thất tình bình thường, không có gì đặc biệt.

Thế nhưng, người kia lại nói "Narumi美眉 với anh thì không thể nào đâu~", hoàn toàn không thể hiểu được lý do là gì. Cũng khó trách Narumi cứ liên tục tự vấn trong đầu "Mình rốt cuộc là không tốt ở điểm nào?", "Phải làm sao mới được?" những câu hỏi không có lời giải đáp như vậy.

Điều này cũng giống như trong công việc. Khó khăn lắm mới làm xong một tài liệu, nộp lên thì bị từ chối, thậm chí còn không nói "chỗ nào không tốt", "cái gì không được", chỉ nhận được câu trả lời "không chấp nhận", thật lòng mà nói thì điều này rất khó chịu.

Tuy nhiên, dù là câu trả lời "không chấp nhận", xét cho cùng thì vẫn có nguyên nhân, về bản chất thì không khác biệt lớn so với việc đối phương nói rõ "chỗ nào không tốt", "cái gì không được".

Thế nhưng, trong số rất ít trường hợp, nguyên nhân có thể chỉ là "đơn giản là không thích" hoặc "chỉ muốn nói đại câu này" những lý do không thể gọi là lý do. Trong trường hợp như vậy, đối với người bị từ chối, quả thực sẽ vô cùng thất vọng.

Narumi ủng hộ Pi○chu mà.

…Hả?

Tôi uống một ngụm shochu.

Narumi nằm úp trên bàn, mắt nhìn lên tôi, vẻ mặt ngạc nhiên và khó hiểu.

Tôi nói Po○kémon.

À…

Khi chơi Po○kémon đời đầu, em không phải đều nuôi Pi○chu sao?

Đúng vậy.

Tại sao?

Vì nó dễ thương mà.

Dễ thương đâu phải yếu tố cần thiết.

Đâu có, rõ ràng là rất quan trọng.

Hu○di thì tốt hơn chứ.

Ồ, đúng rồi, hồi đó anh còn nhất quyết đòi em đổi Hu○di cho anh nữa cơ, mà là để tiến hóa. Nhưng em không thể nào thích nó được, nên không dùng.

Thế còn Wa○pi?

Chiêu tự nổ của nó thật sự siêu phiền. Nhưng dù không tự nổ, em cũng không thể nào nhận nuôi nó được.

Tôi chống cằm, nhìn xuống Narumi.

Thấy chưa, không phải là như vậy sao?

Vẻ mặt Narumi lúc này, cứ như thể có dòng chữ "Thằng cha này đang nói cái quái gì vậy" được viết rõ ràng bằng bút lông dầu siêu to vậy.

Đội hình của em anh đều cho là 'không thể nào thích'. Và anh cũng không thể nào thích đội hình của em.

Vậy thì sao…?

Lý do rất đơn giản, chỉ là tiêu chuẩn lựa chọn của anh và em khác nhau, không có tốt xấu. Chỉ vì chúng ta không thể hiểu được căn cứ lựa chọn của nhau, nên mới cảm thấy 'không thể nào thích', chứ không phải vì có điểm gì thật sự không tốt.

Narumi vẫn ngẩng đầu nhìn tôi, tư duy ngưng trệ vài giây, sau đó vẻ mặt dần chuyển sang khó tả, đồng thời từ từ thẳng người dậy.

Em hình như hiểu rồi… lại hình như không hiểu lắm…

Ý anh là, đây không phải chuyện em cần bận tâm.

Tôi vươn tay xoa đầu Narumi, rồi đứng dậy khỏi ghế. Narumi chậm rãi quay người nhìn tôi, nghiêng đầu khó hiểu.

Anh đi vệ sinh.

Tôi nói với cô ấy một tiếng, thế là cô ấy vẫy tay với tôi, đại ý là "đi thong thả" hoặc "đi mau đi" gì đó.

Sau khi đi vệ sinh về, tôi thấy Narumi đang nhấm nháp bia từng ngụm nhỏ, má hơi ửng hồng.

Anh về rồi.

Ừm… anh về rồi.

Giọng điệu và âm thanh của cô ấy hình như trở nên có chút lơ lửng. Tôi ngồi xuống ghế, ghé mặt lại gần nhìn kỹ. Ánh mắt Narumi trở nên mơ màng.

Say rồi sao?

Ừm… có lẽ thế. Lạ thật, rõ ràng không uống bao nhiêu.

Chắc là do thiếu ngủ đó.

Thế à~~?

Narumi xoa xoa gò má ửng hồng của mình, uể oải đáp.

Mỗi lần công ty có tiệc tùng, cô ấy luôn tuyên bố "em dễ say lắm", nhưng thực ra tửu lượng cũng khá ổn. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy say đến mức này.

Hôm nay đến đây thôi, về nhà đi.

Đừng mà~ Anh ở lại với em thêm chút nữa đi mà.

Kẻ say thì nên về nhà nghỉ ngơi sớm.

Em đâu có say đến thế, nên không cần đâu mà~

Anh chỉ đưa em đến ga thôi đấy.

Không sao đâu mà~ Em tự về được mà~

Narumi bĩu môi phản đối.

Thật lòng mà nói, tôi không giỏi giao tiếp với trẻ con, nhưng Narumi thể hiện dáng vẻ ngây thơ như vậy lại khiến tôi thấy có chút đáng yêu, thậm chí còn hơi rung động.

Thế nhưng, thứ mà Narumi đáng yêu ấy đang nắm chặt trong tay lại là cốc bia, bên trong đương nhiên không phải "đồ uống của trẻ con" mà là "đồ uống của người lớn".

Phải rồi, bây giờ không phải lúc thấy cô ấy đáng yêu. Con bé này đã say rồi. Hơn nữa còn là một con ma men hơi phiền phức.

Tôi nghĩ mình nên tìm cách giải quyết, nhưng, đây là lần đầu tiên tôi gặp trạng thái bất thường kiểu này. Cũng không biết cô ấy rốt cuộc là ổn hay có vấn đề, không biết phải xử lý thế nào. Có lẽ nên đưa cô ấy về nhà sớm thì tốt hơn chăng?

Không, vừa nãy nói chuyện cô ấy vẫn rất bình thường, có lẽ chỉ cần cho cô ấy nghỉ ngơi một chút là sẽ tỉnh rượu ngay. Hơn nữa, bỏ mặc người say cũng khá nguy hiểm.

Dù sao đi nữa, không thể để cô ấy uống thêm rượu được. Cứ cho cô ấy uống nước trước, rồi xem tình hình thế nào đã.

Sau khi định ra phương án tạm thời, tôi quyết định lấy cốc bia của cô ấy trước. Khi tôi vươn tay về phía Narumi, tôi phát hiện—

Cô ấy đã ngủ rồi. Rõ ràng vừa nãy vẫn còn đang nói chuyện, không biết từ lúc nào đã ngủ gật khi vẫn đang cầm cốc bia.

…Này—

Tôi cất tiếng gọi, nhưng cô ấy không hề phản ứng.

Cô ấy không úp mặt xuống bàn quầy bar, mà ngồi vững vàng trên ghế, thẳng người cúi đầu ngủ gật.

Như vậy chắc chắn không thể ngủ thoải mái được. Nhưng, có lẽ vì thiếu ngủ cộng thêm uống rượu, cô ấy ngủ rất say, phát ra tiếng thở đều đặn và khẽ khàng.

Nếu chúng tôi ngồi ở bàn ăn thì để cô ấy ngủ đến khi tự tỉnh cũng không vấn đề gì. Nhưng hôm nay chúng tôi ngồi ở quầy bar, khó giữ được tư thế ngồi ổn định, quá nguy hiểm. Dù muốn đổi sang bàn ăn, nhưng các bàn ăn trong tầm mắt đều đã có khách. Hơn nữa khách đông như vậy, cũng ngại yêu cầu quán đổi chỗ chỉ vì muốn người đi cùng ngủ.

Để đề phòng, tôi nhìn đồng hồ xác nhận thời gian. Bây giờ mới gần tám rưỡi, ít nhất chưa phải lo không có tàu điện để về nhà.

Thôi, cứ rời khỏi quán này đã, tìm một chỗ cho Narumi nghỉ ngơi. Chắc chắn ở bến xe trước ga sẽ có ghế dài.

Tôi thở dài một hơi, giơ tay nói:

Xin lỗi, tính tiền ạ.

Cảm ơn quý khách đã ủng hộ~

…Hù nha.

Tiếng lầm bầm khó hiểu truyền đến tai.

Tôi tạm quay đầu nhìn mặt Narumi, nhưng cô ấy vẫn ngủ rất say, không có vẻ gì là sẽ tỉnh dậy.

Tôi thở dài một hơi, tiếp tục để kẻ say ngủ say sưa này khoác vai, cõng cô ấy, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.

Nơi chúng tôi đang ở là khu phố quán rượu thường thấy trong các khu văn phòng, công ty nằm ở hướng ngược lại với nhà ga. Nơi đây khắp nơi đều thấy những biển hiệu lớn của các chuỗi izakaya giá rẻ và quán mì ramen, trên đường có thể nói là đèn đóm sáng trưng.

Sau khi thanh toán, dù tôi có gọi thế nào Narumi cũng không tỉnh dậy. Thậm chí lay người cô ấy, dùng ngón tay búng vào trán cũng vô ích. Thế là tôi đành để cô ấy khoác vai, cõng cô ấy đi ra khỏi quán.

Tôi vốn nghĩ, bến xe trước ga không xa lắm, cõng cô ấy đi bộ tới đó chắc không thành vấn đề. Nhưng thực tế, đối với tôi, người đang cõng Narumi – một "hàng hóa cồng kềnh", quãng đường này quá xa, tôi thậm chí cảm thấy không thể đi nổi.

Dù Narumi trong giấc ngủ vẫn bước chân theo tôi, nhưng cô ấy không hề tỉnh táo, không thể tự đứng vững, tôi phải đỡ gần như toàn bộ trọng lượng của cô ấy.

Thà cõng trên lưng hoặc bồng sẽ nhẹ nhàng hơn. Nhưng tôi từ bé đến giờ hầu như chưa từng vận động gì ngoài các tiết thể dục bắt buộc, chắc chắn không làm được.

Vì vậy tôi đành phải đi bộ theo cách hiện tại. Tuy nhiên, tôi cao hơn cô ấy hai cái đầu, nên phải cúi người mà đi. Vai phải cõng Narumi, vai trái đeo ba lô của cả tôi và Narumi, kéo theo những hành lý này được vài phút, cơ thể đã bắt đầu cảm thấy đau đớn không chịu nổi.

Cứ thế này mà đi đến ga e rằng là không thể.

Nhưng chẳng thể nào bỏ Narumi ở lại giữa lề đường phố nhậu, nơi mà bất cứ lúc nào cũng có người "diễn" cảnh phun nước.

Tôi lê tấm thân đau mỏi, gượng gạo lê bước, vừa đi vừa nhìn quanh tìm chỗ nghỉ chân. Rồi tôi chợt thấy phía sau một dãy biển hiệu quán rượu, ở vị trí cao hơn một chút, có một tấm biển hiệu đèn neon nổi bật, nhấp nháy ánh sáng hồng. À, đó chính là cái gọi là khách sạn tình yêu.

Đúng là nơi đó có thể "nghỉ ngơi", nhưng tuyệt đối không thể đưa cô ấy vào một nơi như vậy. Nếu đây là một câu chuyện đồng nhân truyện người lớn, thì có lẽ tôi sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa cô ấy vào, rồi cứ thế mà "gạo nấu thành cơm". Nhưng ở đời thực, đưa bạn bè vào một nơi như thế là điều không thể chấp nhận được.

Tôi tiếp tục hướng mắt về phía nhà ga, cố gắng giữ chặt Narumi đang suýt tuột khỏi người.

Đúng vậy, tôi và cô ấy, chỉ là bạn bè.

Cô ấy từng nói, tôi không phải là kiểu người cô ấy thích, cô ấy không coi tôi là đối tượng hẹn hò, chúng tôi chỉ là những người bạn bình thường.

Không hơn không kém, chỉ là bạn bè mà thôi.

Nhưng, tại sao tôi lại phải cố gắng đến vậy chứ?

Hôm nay tôi hoàn toàn có thể về nhà sớm chơi điện tử, chẳng cần phải đến nghe cô ấy than thở, và giờ cũng không phải rơi vào tình cảnh này.

Dù tôi có tốt với cô ấy đến mấy, thì giữa tôi và cô ấy cũng sẽ chẳng có bất kỳ "cờ tình yêu" nào được dựng lên. Nhưng đối với cô ấy, tôi dường như là một "Otomo" quan trọng.

Nếu đã vậy, có lẽ tôi nên cố gắng từ bỏ cô ấy thì hơn. Hoặc là ngay bây giờ đưa Narumi vào khách sạn tình yêu, làm những chuyện tồi tệ với cô ấy, tồi tệ đến mức mối quan hệ giữa hai người không thể hàn gắn được, giống hệt như nội dung của một cuốn đồng nhân truyện người lớn vậy.

Trong khoảnh khắc, tôi dừng bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu khách sạn tình yêu.

...Ừm, không thể nào.

Tôi gạt bỏ ý nghĩ bậy bạ vừa thoáng qua trong đầu, tiếp tục bước đi.

Đương nhiên, là một người đàn ông, tôi không thể không muốn "ấy ấy" với người con gái mình thích; nhưng cũng không đến mức khao khát phải làm bằng được dù có bị cô ấy ghét. Hơn nữa, dù có bị Narumi ghét, tôi nghĩ mình cũng không thể từ bỏ cô ấy được.

Mười năm qua, tôi cứ ngỡ mình đã hoàn toàn quên mất Narumi. Nhưng khi gặp lại cô ấy, tôi mới nhận ra, tình cảm của tôi dành cho cô ấy từ ngày đó đến giờ vẫn không hề thay đổi. Cứ như thể nó đã bị đông lạnh bảo quản vậy.

Vì thế, dù có phải chia ly với Narumi lần nữa, tôi chắc chắn cũng không thể vứt bỏ tình cảm dành cho cô ấy, mà chỉ là lại cất nó vào ngăn đá mà thôi.

Tôi buồn bã suy nghĩ những điều vô nghĩa này, đôi chân vô thức bước đi như một cỗ máy. Cuối cùng, bước chân chậm dần như thể đã cạn xăng.

Sắp không trụ nổi nữa rồi. Có lẽ vì không quen với việc vận động thể chất, tôi càng dễ say hơn, đầu óc bắt đầu quay cuồng. Trong tình trạng này mà muốn đi đến nhà ga, thì chẳng khác nào một trò chơi không thể vượt qua.

Vô tình, tôi nhận ra mặt đất vốn sáng một cách kỳ lạ giờ đã trở nên tương đối tối hơn một chút. Ngẩng đầu nhìn lên, tôi mới biết mình đã đến lối vào một công viên nhỏ.

Trong công viên có vài ngọn đèn lác đác. Nơi có cây cối tuy tạo ra một số bóng tối, nhưng nhìn chung không hề tối. Ngược lại, những tòa nhà xung quanh lại quá sáng. Nhìn vào bên trong công viên, không chỉ có các thiết bị vui chơi mà còn có cả ghế dài. So với một công viên nằm trong khu phố nhậu, nó khá sạch sẽ và gọn gàng, cũng không có mùi thuốc lá. Rất thích hợp để người say rượu nghỉ ngơi.

Đây chắc chắn là ý trời. Dù tôi không tin thần linh hay sùng đạo, nhưng lúc này tôi sẽ đầy biết ơn mà đón nhận sự chỉ dẫn của thần linh.

Suốt quãng đường vì cõng một gánh nặng lớn, lại đi trong tư thế khó khăn, chân tôi dường như đã bị giày da làm trầy xước. Tôi lê từng bước chân đau nhức, đi về phía chiếc ghế dài gần nhất.

Đoạn đường này không biết có đến trăm mét không, tôi phải mất mấy phút mới đi hết, đến được chiếc ghế dài. Nhưng rồi lại không biết làm thế nào để đặt Narumi đang cõng trên người xuống ghế dài, phải loay hoay mất mấy phút, cuối cùng mới để cô ấy ngồi xuống được. Sau đó, tôi đổ sụp xuống ngồi cạnh cô ấy, còn cô ấy vẫn không hề tỉnh giấc.

Tôi thở dài một hơi, ngả lưng vào thành ghế. Đã mấy năm rồi tôi không vận động cơ thể vất vả như vậy, giờ tôi có thể cảm nhận rõ ràng áo lót dính chặt vào người. Tuy nhiên, đối với tôi thì đó chỉ là chuyện nhỏ, hoàn toàn không để tâm. Giờ đây, tôi chỉ muốn đắm chìm trong cảm giác nhẹ nhõm (về mặt vật lý) khi được giải thoát.

Ngả người vào thành ghế chỉ cao đến nửa lưng, đầu tôi tự nhiên ngửa lên. Trước mắt là ngọn cây trong công viên, bầu trời đêm không thấy mấy ngôi sao, và những tòa nhà hình chữ nhật với đường nét rõ ràng. Dù không nhìn rõ toàn bộ tòa nhà đó, nhưng có thể thấy thang máy được bao phủ bởi tường kính, chắc hẳn đó là một tòa nhà khá cao cấp.

Ánh mắt tôi lướt theo đường nét của tòa nhà xuống dưới, thấy dưới chân tòa nhà có một con đường nối liền với công viên này. Có lẽ công viên này là một trong những tiện ích của tòa nhà đó. Có lẽ vì vậy mà nó được quản lý rất sạch sẽ.

Tôi lơ đãng nghĩ ngợi những điều này, rồi quay đầu nhìn Narumi. Lúc nãy rõ ràng đã đặt cô ấy ngồi vững vàng, nhưng giờ tư thế của cô ấy lại hơi xiêu vẹo, như thể sắp nằm ra.

Vì tư thế này, váy của cô ấy cũng bị kéo lên một chút, để lộ phần da thịt nhiều hơn bình thường.

Váy không bị tốc lên quá lố. Chỉ là mép váy cao hơn một chút so với ban đầu. Có những chiếc váy khác mép váy cũng dài khoảng chừng đó.

Nhưng, không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy mình đã nhìn thấy thứ không nên thấy.

Tóm lại, trước hết cứ dời mắt đi đã. Nhưng làm như vậy chỉ khiến vấn đề biến mất khỏi tầm nhìn của mình, chứ không thể thay đổi sự thật rằng Narumi đang lộ đùi.

Tuy Narumi luôn có vẻ "tưng tửng" như vậy, nhưng nói cho cùng cô ấy cũng là một cô gái bình thường, đương nhiên không muốn để những chú bác lạ mặt đi ngang qua nhìn thấy đùi mình. Ngay cả khi đối phương không phải là chú bác lạ mặt, mà là một người đàn ông như tôi, người mà cô ấy không hề có hứng thú, thì cô ấy chắc chắn cũng không muốn ngủ trong bộ dạng này bên cạnh một người đàn ông như vậy. Dù cô ấy không ngủ là xong chuyện, nhưng giờ thì cứ tạm bỏ qua điểm này đã.

Tôi không còn cách nào khác, đành cởi áo khoác ra. Áo khoác không chỉ có mùi thuốc lá, mà vừa rồi vận động mạnh nên có thể còn có mùi mồ hôi. Tuy nhiên, dù sao cũng không phải để cô ấy mặc lên người, chắc cô ấy cũng sẽ không quá bận tâm.

Narumi vẫn ngủ say như cũ. Tôi đắp áo khoác lên đùi cô ấy. Tuy nhiên, chiếc áo khoác này tuy không đắt tiền nhưng chất liệu lại khá dày dặn, có vẻ hơi nặng, dù có đắp thế nào cũng trượt xuống. Không còn cách nào, tôi cẩn thận nắm lấy bàn tay Narumi đang buông thõng bên cạnh, để cô ấy giữ áo khoác trên đùi.

"Ưm a...?"

Lúc này, Narumi khẽ lên tiếng.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, Narumi mắt hé nửa, mơ màng nhìn tôi.

"Tỉnh rồi sao?"

Tôi hỏi, đồng thời ngồi xuống ghế dài.

Narumi mắt còn ngái ngủ nhìn quanh.

"Là công viên cạnh nhà ga."

Tôi trả lời câu hỏi của cô ấy trước khi cô ấy kịp mở lời.

Rồi, Narumi từ từ quay đầu lại, sau vài giây, cô ấy mở lời hỏi:

"Sao tôi lại ở đây?"

"Tôi cõng cô ra khỏi quán, rồi nghỉ ở đây."

"...Sao vậy?"

"Vì cô ngủ gục trong quán."

"...À - ..."

Cô ấy dường như vẫn còn say, động tác và ngữ điệu đều chậm hơn bình thường. Sau đó, cô ấy ngáp một cái thật to.

"Hô a... Mấy giờ rồi?"

"Khoảng chín giờ rồi."

"Vậy à."

Narumi chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế dài, khẽ chống người lên.

Lúc này, cô ấy mới phát hiện trên đùi mình đang đắp một chiếc áo khoác suýt rơi xuống. "Ơ?" Cô ấy khẽ thốt lên.

"Cái này của Nitō Hirotaka sao?"

"Chứ còn của ai nữa?"

"Của một anh đẹp trai nào đó đi ngang qua chẳng hạn."

"Rất tiếc, đã làm cô thất vọng rồi."

"À ha ha, nói đùa thôi. Cảm ơn Nitō Hirotaka, ấm thật đấy."

Narumi nói, kéo áo khoác lên che bụng. Mặc dù vậy, chiều dài áo khoác của tôi vẫn đủ để che qua đầu gối của cô ấy.

"Nitō Hirotaka, anh thật dịu dàng."

p004

Narumi cúi đầu nhìn chiếc áo khoác, trên mặt lộ ra nụ cười buồn bã.

Cô ấy sao vậy? Đang lúc tôi cảm thấy khó hiểu, Narumi từ từ nghiêng người dựa vào tôi, tựa vào vai phải của tôi, rồi nhắm mắt lại.

Phần cơ thể cô ấy tiếp xúc trực tiếp với tôi truyền đến hơi ấm của cô ấy. Ngay cả phần không tiếp xúc, tôi cũng có thể cảm nhận được nhiệt độ của cô ấy qua không khí.

Thật ấm áp.

Thực ra nhiệt độ không khí không hề thấp. Mặc dù thân nhiệt của tôi thấp hơn mức trung bình, nhưng vẫn nằm trong phạm vi bình thường của con người, lẽ ra không nên khác biệt nhiều so với thân nhiệt của Narumi. Nhưng hơi ấm tôi cảm nhận được từ Narumi lại vô cùng ấm áp, dễ chịu.

"Giá như một người như Nitō Hirotaka là bạn trai của tôi thì tốt biết mấy."

Cùng với hơi thở ra, cô ấy vô tình, bình thản nói ra câu đó.

Câu nói này truyền đến màng nhĩ của tôi, chuyển đổi thành tín hiệu truyền đến não bộ, sau khi được xử lý thành ngôn ngữ, ngay lập tức, tôi cảm thấy cổ họng như bị mắc nghẹn vật gì đó, giống như nuốt phải một tảng đá lớn, trong chốc lát không thể thở được.

Hơn nữa, tảng đá đó có rất nhiều cạnh sắc, đâm vào bên trong cổ họng, dưới sức hút của trọng lực càng trở nên vô cùng nặng nề.

Tôi không thể nôn ra hay nuốt xuống, vô thức, miệng tôi tự động cử động.

"Nếu không thì—"

Nhưng tôi lại không thể nói tiếp.

Nếu không thì sao? Tôi chỉ là một "Otomo", có thể nói gì với cô ấy? Cô ấy đã sớm nói với tôi rằng "không coi tôi là đối tượng hẹn hò" rồi, tôi còn có thể nói gì nữa? Cô ấy nói "một người như Nitō Hirotaka" rốt cuộc cũng chỉ có nghĩa là "giống" tôi mà thôi, chứ không phải là tôi.

Tôi há miệng, nhận ra mình đã thất thố đến mức nào, không kìm được thở dài.

Narumi không nói gì. Tôi cẩn thận không cử động vai, cố gắng quan sát cô ấy. Quả nhiên, cô ấy lại ngủ thiếp đi rồi.

Tôi lại thở ra một hơi, dùng tay trái rảnh rỗi tháo kính, ngẩng đầu nhìn trời.

Trong tầm nhìn bị mờ đi là những ngọn cây xanh sẫm không có đường nét, và bầu trời đêm xanh thẫm gần như đen tuyền. Hoàn toàn không nhìn thấy ngôi sao nào.

Ngay cả khi nhắm mắt lại, cảnh tượng nhìn thấy cũng gần như vậy. Thử dùng tay trái che mắt, tầm nhìn vẫn không có bất kỳ thay đổi nào.

Nếu, vừa nãy sau câu "Nếu không thì", nếu tôi có thể nói ra được điều gì đó, thì Narumi sẽ thế nào nhỉ?

Cô ấy nhất định sẽ cười bối rối nói "Tôi không có ý đó" thôi.

Tuy nhiên, biết đâu, vạn nhất, có thể—

Có lẽ khả năng không phải là con số không.

Mặc dù có thể không phải là số không, nhưng tôi lại hoàn toàn không thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Tôi không muốn thấy Narumi vì những người đàn ông khác mà phiền muộn, khóc lóc. Tôi muốn trở thành người gần cô ấy nhất. Tôi muốn trở thành số một của cô ấy. Không phải với tư cách là bạn bè, mà là với tư cách một người đàn ông.

Đó là tất cả những suy nghĩ hiện tại của tôi. Chỉ là theo cái nhìn thông thường của thế gian, vị trí đó chính là người yêu.

Vì vậy, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được, sau khi trở thành người yêu với cô ấy, tôi muốn gì tiếp theo?

Hơn nữa, tôi thậm chí còn không rõ những người yêu bình thường tiếp xúc với nhau như thế nào.

Tôi hầu như chưa từng chơi game tình cảm hay game người lớn, vì vậy cũng không thể thông qua thế giới hai chiều để có được thông tin về khía cạnh này.

Giả sử, nếu có thể hẹn hò với cô ấy. Từ ngữ biểu thị mối quan hệ giữa hai người từ "bạn bè" chuyển thành "người yêu", hai người sẽ nắm tay, sẽ hôn nhau.

Có lẽ, chỉ là như vậy thôi. Điều tôi muốn chỉ là như vậy, không cần nhiều hơn, cũng không cần ít hơn.

Tuy nhiên, không ai có thể đảm bảo mối quan hệ đó sẽ kéo dài mãi mãi. Điểm đến cuối cùng, có thể không khác gì tình huống bị từ chối sau khi tỏ tình.

Nếu vậy, có lẽ không nói gì sẽ tốt hơn.

Cứ giữ nguyên mối quan hệ hiện tại, không có chuyện gì xảy ra, không hành động gì, tôi sẽ có thể mãi mãi ở vị trí này, chắc chắn là vậy. Thà duy trì hiện trạng còn hơn mạo hiểm.

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng khi tôi muốn kết luận bằng suy nghĩ này, tảng đá lớn mắc kẹt sâu trong cổ họng lại càng trở nên nặng nề, khiến tôi thậm chí có cảm giác không thể hít thở được.

Hay là, nói hết tất cả tình cảm của mình cho cô ấy biết, như vậy có nhẹ nhõm hơn không?

Nếu làm vậy, dù kết quả thế nào, e rằng sau này tôi sẽ không còn như thế này an ủi Narumi với đôi mắt sưng húp vì khóc, trong lòng nghĩ "nếu là tôi thì tuyệt đối sẽ không để cô ấy khóc như vậy", và buồn bã nghĩ về những điều này nữa.

Và cuộc hội ngộ kỳ diệu sau mười năm của tôi và cô ấy có thể sẽ tan thành mây khói. Hoặc là, bắt đầu một mối quan hệ không biết khi nào sẽ kết thúc giữa hai người, mỗi ngày đều lo lắng bất an vì điều đó.

Rốt cuộc, dù chọn con đường nào, cũng sẽ không phải là một con đường dễ dàng.

Nếu đã vậy, cứ đánh cược một phen, hình như cũng không có gì là không tốt.

Tuy nhiên, nhưng mà, thế nhưng—

Khi thấy cán cân trong lòng sắp nghiêng về bên phải, nó lại đổ về bên trái. Tưởng chừng sắp đứng yên, nó lại động đậy. Cứ thế mà không thể tìm ra câu trả lời.

Lúc này, tôi nhớ ra mình đã quên mất mắt vẫn còn nhắm. Tôi mở mắt ra, đeo kính vào. Ánh đèn ngoài trời quen thuộc có vẻ hơi chói.

Thế là tôi chốc lát nhắm mắt, chốc lát lại hé mắt ra, đợi đến khi mắt quen dần, lại đưa mắt về phía vai phải.

Đương nhiên, Narumi thân hình nhỏ nhắn nên khi ngồi cũng rất thấp, không thể tựa đầu lên vai tôi mà chỉ có thể tựa vào cánh tay tôi mà ngủ.

Khuôn mặt đang ngủ của cô ấy ngẩng lên, miệng vì thế hơi hé mở. Tóc cũng trở nên rối bù, đôi khi còn phát ra những tiếng khịt mũi kỳ lạ "ưm a—". Nhìn cô ấy như bây giờ, thật khó tin rằng khi ở công ty cô ấy lại có thể che giấu bản thân kỹ lưỡng đến thế.

Ngoài Narumi ra, tôi không có bất kỳ ai có thể gọi là bạn bè, vì vậy tôi không rõ bạn bè bình thường duy trì khoảng cách như thế nào. Nhưng đối với một người đàn ông như tôi, Narumi như vậy thì quá mất cảnh giác rồi.

Thực ra tôi thừa biết, điều này có nghĩa là cô ấy không coi tôi là đàn ông.

Tuy nhiên, có lẽ nguyên nhân không chỉ có vậy—tôi mơ hồ có cảm giác như thế.

Có lẽ, không phải vì chỉ coi tôi là bạn bè, hay không coi tôi là đàn ông, mà là—vì đó là tôi. Liệu có thể là như vậy không?

Tôi chăm chú nhìn kỹ khuôn mặt đang ngủ của cô ấy. Lúc này, Narumi đột nhiên nhíu mày, dùng đầu cọ mạnh vào vai tôi.

Cô ấy chỉnh vài lần góc độ đầu và cổ, khẽ húc vào tôi vài cái, sau đó dường như đã tìm được vị trí vừa vặn, lập tức nằm yên.

Khoảnh khắc này, đối với Narumi, có lẽ tôi giống như bức tường bên cạnh cửa tàu điện vậy. Tức là vị trí cạnh ghế bảy người trên tàu điện, vào giờ cao điểm, học sinh hay nhân viên văn phòng nào chiếm được vị trí đó có thể dựa vào tường tận hưởng một khoảng thời gian nghỉ ngơi yên ổn ngắn ngủi.

Tuy nhiên, có lẽ đối với cô ấy, người có thể trở thành bức tường đó, chỉ có tôi, người không được cô ấy coi là đàn ông, cũng không phải là bạn bè.

Tôi vô tình phát ra tiếng "hồ" trong cổ họng. Mặc dù không có gương nên không nhìn thấy, nhưng, có lẽ lúc này tôi đang cười.

Tôi vừa chú ý không cử động cơ thể, vừa dùng tay trái thò vào túi quần, lấy điện thoại ra.

Mặc dù vai phải không cử động được, nhưng phần từ khuỷu tay trở xuống thì vẫn có thể cử động được. Vì vậy, tôi vẫn có thể đặt điện thoại lên đùi phải, dùng cả hai tay để chơi điện tử.

Tóm lại, tôi quyết định bây giờ sẽ không nghĩ nữa. Tình hình hiện tại cảm thấy bất ngờ lại khá ổn. Mặc dù cũng có những khoảnh khắc buồn bã, nhưng cũng không đến mức buồn đến chết được.

Tin rằng không lâu sau, tôi có thể sẽ không chịu nổi nữa. Lúc đó, tôi nhất định sẽ vứt bỏ nỗi lo lắng về tương lai, nói ra với cô ấy những lời mà tôi đã muốn nói sau câu "Nếu không thì".

Vì vậy, bây giờ, cứ giữ nguyên hiện trạng đã.

Sau khi đi đến kết luận này, tôi bắt đầu chơi game. Tai lắng nghe tiếng thở nhẹ nhàng trong giấc ngủ của cô ấy, cơ thể cảm nhận hơi ấm và sức nặng của cô ấy, thách thức bản thân chơi game với hạn chế một tay.