Dì Hạ không thấy Cố Tri Nam ở tầng hai, nên bà đi lên tầng ba. Ở đó, bà thấy anh đang đứng bên cửa sổ một lớp học.

“Sao cháu lại chạy lên đây? Dì đã tìm cháu một lúc rồi.” Cố Tri Nam quay lại và thấy Dì Hạ đang đứng ở lối vào hành lang. Anh mỉm cười. “Cháu không có việc gì làm, nên muốn đi xem xung quanh. Có chuyện gì vậy dì?”

“Không có gì đâu, thật đấy. An Ca ngủ gục ở dưới với lũ trẻ, và dì lo cháu sẽ cảm thấy lạc lõng khi ở một mình.” Dì Hạ vừa nói vừa đi đến lớp học và nhìn vào bên trong. Sau đó bà bước đến một lớp học khác, đẩy cửa ra, và mỉm cười với Cố Tri Nam. “Đây là lớp học cũ của An Ca. Cháu có muốn xem không?”

“Chắc chắn rồi.”

Căn phòng đơn giản. Tất cả bàn ghế được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, bề mặt sạch sẽ, và ngay cả bảng đen cũng không tì vết. Dì Hạ vuốt ve những chiếc bàn ghế cũ kỹ, như thể đang hồi tưởng. Bà nhìn Cố Tri Nam và mỉm cười.

“Thành thật mà nói, dì không thích An Ca lắm khi con bé còn nhỏ. Con bé quá tinh nghịch và khó dạy dỗ. Nhưng chị gái dì lại rất yêu quý nó. Chính chị ấy đã đặt tên cho nó là Hạ An Ca, chị ấy coi nó như con gái ruột.”

Bà chỉ vào một chiếc bàn cụ thể. “Con bé thường ngồi ngay đó. Chị gái dì đã dạy nó. An Ca là một đứa trẻ thông minh, học mọi thứ rất nhanh. Nhưng sau khi con bé lên cấp hai, nó trở nên ít nói hơn và ít nói hơn nữa.”

Bà dừng lại một lát. Cố Tri Nam có thể đoán được lý do. Những đứa trẻ cấp hai có thể rất độc ác. Có thể không cố ý, nhưng lời nói có thể gây tổn thương. Có lẽ đó là lý do tại sao An Ca trở nên trầm tính hơn.

Giọng Dì Hạ hơi run run khi bà tiếp tục: “Khi An Ca học lớp mười, chị gái dì qua đời vì bệnh tật. Sau đó, con bé như trở thành một người hoàn toàn khác. Nó không bao giờ sống động như vậy nữa. Và hôm nay… hôm nay là ngày giỗ của chị gái dì.”

Vậy ra là thế. Cố Tri Nam chợt hiểu tại sao Hạ An Ca lại quay lại hôm nay. Thì ra là vậy.

“Những đứa trẻ ở đây thiếu thốn tình thương của cha mẹ từ khi mới sinh. Dù chúng tôi có cố gắng bù đắp đến mấy, chúng vẫn cảm thấy trống rỗng đó. Vậy nên, Tri Nam, dì không yêu cầu gì nhiều ở cháu. Dì chỉ hy vọng cháu có thể kiên nhẫn với An Ca. Con bé giả vờ lạnh lùng, nhưng bên trong lại ấm áp. Con bé quá tốt bụng và dễ bị lợi dụng.”

Mắt Dì Hạ hơi đỏ hoe khi bà nhìn Cố Tri Nam.

“Đừng lo, cháu hiểu mà.” Cố Tri Nam gật đầu dứt khoát, như thể hoàn toàn nhập vai bạn trai cô ấy. Trong số tất cả những đứa trẻ rời trại trẻ mồ côi này, chỉ có An Ca vẫn quyên góp đều đặn. Đó là điều cuối cùng Cố Tri Nam nghe được.

“An Ca đã trở thành người nổi tiếng, phải không? Một ca sĩ?” Dì Hạ đột nhiên hỏi, khiến Cố Tri Nam bất ngờ. “Dì biết sao?”

“Tất nhiên rồi! Điện thoại ngày nay hiện đại lắm. Dì tình cờ thấy con bé trên điện thoại của dì! Dì còn nghe bài hát của nó nữa!” Dì Hạ tự hào vẫy điện thoại trước khi nói tiếp: “Cũng tốt thôi. Con bé yêu ca hát từ nhỏ, và nó luôn hát hay. Nhưng dì nghe nói làm người nổi tiếng phải đi lại suốt. Và mới hôm trước, dì thấy tin con bé đang có xích mích với công ty? Con bé yếu ớt lắm, dì lo con bé sẽ khổ sở!”

Vậy ra đó là lý do dì không nói cho cô ấy biết, Dì Hạ.

“Có cháu đây mà. Cháu sẽ chăm sóc cô ấy. Cháu có đủ khả năng nuôi cô ấy, nên dì đừng lo.” Cố Tri Nam diễn vai bạn trai lý tưởng một cách hoàn hảo. Dì Hạ nhìn anh sâu sắc và gật đầu trang trọng.

“Con bé giấu dì vì nó không muốn dì lo lắng. Nên dì cũng sẽ không để nó biết dì đã thấy rồi, dì không muốn làm tăng gánh nặng cho nó. Cháu đừng nói cho nó biết nhé.” Cố Tri Nam nghiêm túc gật đầu. “Cháu sẽ không.”

“Trại trẻ mồ côi đang gặp khó khăn phải không dì? Lúc ăn trưa, dì có nhắc đến việc đơn xin cấp vốn bị từ chối?” Cố Tri Nam chỉ vào những bức tường sờn cũ của lớp học, một số bức bị tróc sơn, lộ ra những viên gạch đỏ bên dưới. “Có phải vì những điều như thế này không ạ?”

Dì Hạ nhìn theo ánh mắt anh và thở dài chua chát. “Cũng gần như vậy. Hầu hết các cơ sở vật chất ở đây quá cũ để hoạt động đúng cách nữa. Nhìn những bức tường này xem, cháu có thể thấy gạch. Nhưng chúng tôi chẳng làm gì được. Chúng tôi đã xin cấp vốn nhiều lần rồi, nhưng không bao giờ nhận được phản hồi.”

Bà gượng cười. “Nhưng nó vẫn tốt hơn trước đây. Ít nhất bây giờ, chúng tôi có giáo viên tình nguyện đến mỗi tuần, nên chúng tôi không phải vật lộn tự dạy nữa. Tiền cấp từ thành phố đã tăng lên, và chúng tôi cũng xoay sở được. Hơn nữa, đôi khi có những người tốt bụng quyên góp tiền hoặc vật tư, nên bọn trẻ không bị đói.”

Cố Tri Nam lắng nghe trong im lặng, cảm thấy khó chịu. “Cháu đoán là cháu hơi ngây thơ.” Dì Hạ lắc đầu. “Không, việc cháu hỏi những câu hỏi này có nghĩa là cháu có một trái tim nhân hậu. Đó là lý do tại sao dì tin tưởng An Ca ở bên cháu. Chị gái dì và dì đều sẽ tin tưởng.”

Họ cùng nhau đi xuống tầng dưới. Qua cửa sổ phòng ngủ trưa, Cố Tri Nam thấy lũ trẻ đang ngủ say sưa. Trong số đó, anh lập tức phát hiện ra một cô gái mặc váy sơ mi, ôm một đứa trẻ mũm mĩm trong vòng tay, một nụ cười dịu dàng trên môi.

Ai biết cô ấy đang mơ về điều gì?

Dì Hạ tìm cho Cố Tri Nam một phòng khách, thường được các giáo viên tình nguyện sử dụng. Nằm trên giường, suy nghĩ của anh trôi dạt. Lời nói của Dì Hạ cứ luẩn quẩn trong tâm trí anh, không chịu phai nhạt. Một số người sinh ra đã giàu có, trong khi những người khác phải vật lộn chỉ để tồn tại.

Anh đột nhiên cảm thấy bồn chồn. Anh không phải là thánh nhân, và anh chỉ kiếm được 150.000 nhân dân tệ từ cuộc thi thơ. Thế nhưng giờ đây, ý nghĩ quyên góp 100.000 nhân dân tệ cứ ám ảnh tâm trí anh.

Dù anh có cố gắng gạt bỏ nó thế nào, ý tưởng đó chỉ càng mạnh hơn, chiếm trọn tâm trí anh.

“Không lẽ hai vị thi hào cổ đại đó đang ảnh hưởng đến mình sao?” Anh tự hỏi. Mình kiếm tiền này bằng thơ của họ nên bây giờ, khi đối mặt với bất công, mình cảm thấy bị thúc đẩy phải hành động.

Thở dài. Có lẽ đây là định mệnh.

Rốt cuộc, anh chỉ ở thế giới song song này vì anh đã cứu một cô gái bị đuối nước. Hành động đó đã dẫn đến cơ hội để anh tái tạo những bài thơ đó, và sau đó đã giúp anh giành giải thưởng. Mọi thứ đều được kết nối.

Cốc, cốc, cốc.

Dì Hạ vừa mới ngồi xuống văn phòng, định nghỉ ngơi, thì bà nghe thấy tiếng gõ cửa. “Vào đi… Tri Nam?” Mới chưa đầy nửa tiếng, mà Cố Tri Nam đã ở đây nữa rồi, trông anh rất nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy? Lại đây ngồi nói chuyện đi.” Bà đặt cốc nước xuống và hỏi. Cố Tri Nam ngồi đối diện bà, vẻ mặt anh ban đầu do dự, rồi kiên quyết. Anh mỉm cười. “Cháu đã nghĩ kỹ rồi. Đây là nơi An Ca lớn lên, nơi cô ấy yêu quý, nên cháu cũng yêu quý nó. Cháu đã quyết định quyên góp 100.000 nhân dân tệ để cải tạo trại trẻ mồ côi.”

Dì Hạ đã tự hỏi về những biểu cảm thay đổi của anh, nhưng ngay khi bà nghe lời anh nói, bà liền bật dậy. Nét mặt bà nghiêm khắc. “Không!”

“Tại sao?” Cố Tri Nam ngạc nhiên. Anh đang cố gắng quyên góp cho trại trẻ mồ côi mà!

“Tại sao ư? Cháu có biết đám cưới tốn bao nhiêu tiền không? Giá nhà bây giờ đâu có rẻ! Dì không muốn An Ca phải vật lộn nữa!” Dì Hạ kiên quyết.

Cố Tri Nam không nói nên lời. An Ca của dì đã sở hữu một căn hộ nhỏ ở thành phố Lâm rồi. Cô ấy là chủ nhà của cháu đó, dì biết không?

Nhưng thay vì tranh cãi, anh nhẹ nhàng đẩy Dì Hạ trở lại ghế và giải thích: “Dì Hạ, An Ca và cháu không vội kết hôn đâu. Và làm sao dì biết cháu chỉ có 100.000 nhân dân tệ?”

Anh mỉm cười tự tin. “Cháu có thể kiếm lại nhanh chóng. Khoản quyên góp này sẽ không ảnh hưởng gì đến cháu cả. Dì có tin cháu không?” Một điều gì đó trong sự tự tin không lay chuyển của anh khiến Dì Hạ bản năng tin tưởng anh.

Bà luôn mơ ước nâng cấp cơ sở vật chất của trại trẻ mồ côi để lũ trẻ có thể nhận được chất lượng giáo dục tương đương với những đứa trẻ khác. Nhưng những đơn xin của bà lên thành phố luôn bị bỏ qua.

“Và ngoài ra,” Cố Tri Nam nói thêm, “Dì không thể từ chối đâu. Chi tiết quyên góp của trại trẻ mồ côi được ghi ở sảnh, và số tài khoản ngân hàng của dì cũng được liệt kê ở đó. Dì kiểm tra ngay đi. Số dư của dì bây giờ phải cao hơn 100.000 nhân dân tệ đó.” Anh cười toe toét.

“Cứ coi như đó là sự đóng góp của cháu cho An Ca. Cháu gần như là con rể của dì rồi mà, phải không?” Giả vờ làm bạn trai tốn của anh 100.000 nhân dân tệ. Cố Tri Nam cảm thấy đau lòng, nhưng anh vẫn giữ được phong thái của một diễn viên.

Và đối với chủ nhà của mình, người nổi tiếng xa cách kia… anh nhìn cô ấy dưới một ánh sáng mới. Cô ấy ra vẻ lạnh lùng, nhưng bên trong lại ấm áp. Ngay cả khi ngủ, cô ấy cũng chảy nước dãi.

Có lẽ anh ấy quá mềm lòng.