Trong căn hộ nhỏ, khi chạng vạng, Trình Mộng Oánh và Nguyễn Anh ngồi cùng Hạ An Ca trên ghế sofa, xem TV và tận hưởng một buổi tối yên bình, nếu không phải vì những tiếng la hét lạc lõng thỉnh thoảng vang lên từ phòng bên cạnh.

“Mộng Oánh, cô nương! Đi lấy sữa chua cho đại nhân đi!”

Trình Mộng Oánh bĩu môi và định đứng dậy thì Hạ An Ca nhẹ nhàng giữ cô lại.

Đây đã là lần thứ năm rồi!

Hạ An Ca tự mình đứng lên, đi vào bếp lấy sữa chua. Cửa phòng hé mở, tiếng bàn phím gõ lạch cạch vang lên từ bên trong.

Cố Tri Nam đang miệt mài với Tiên Kiếm Kỳ Hiệp, mắt dán vào màn hình, hoàn toàn không biết ai đã bước vào. Khi cảm nhận được ly sữa chua được đưa đến miệng, Cố Tri Nam thầm phong cho Trình Mộng Oánh danh hiệu “thị nữ đủ tiêu chuẩn.”

Quả nhiên, cứ hét đủ nhiều thì họ sẽ tự động đến thôi!

“Đó mới gọi là nhập vai.”

Anh hớp một ngụm qua ống hút trước khi đưa tay lấy. Nhưng ngay khi ngón tay anh chạm vào bàn tay đang cầm ly sữa chua, Cố Tri Nam giật mình quay đầu lại.

Anh chưa từng chạm vào tay Trình Mộng Oánh. Chỉ có một người có bàn tay mát lạnh và mềm mại như thế. Hạ An Ca.

Ở cửa, Trình Mộng Oánh và Nguyễn Anh đang tò mò nhìn vào, khám phá căn phòng của Cố Tri Nam. Nó đơn giản và sạch sẽ, không hề tệ như Cố Tri Nam đã mô tả. Hạ An Ca vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh thường ngày, dù dái tai cô hơi ửng đỏ.

Đây là lần thứ hai cô vào phòng Cố Tri Nam. Bố cục không có gì thay đổi, nhưng cảm xúc của cô thì chắc chắn có.

“Ngon không?” Hạ An Ca hỏi khẽ, nhìn Cố Tri Nam, một tia cười lấp lánh trong đôi mắt hoa đào. Cô đứng bên cạnh anh, mềm mại và dịu dàng.

“Ưm…” Cố Tri Nam vẫn ngậm ống hút, tay cầm ly sữa chua, trong khi Hạ An Ca đứng ngay bên cạnh. Anh tự trấn an và đáp, “Ngon!”

Thấy Cố Tri Nam bối rối, Hạ An Ca không nhịn được cười. Cô liếc nhìn anh một cách tinh nghịch. “Không được bắt nạt Mộng Oánh nữa!”

“Chị nói đúng lắm, An Ca!” Đầu Trình Mộng Oánh ló ra từ hành lang, giọng nói đầy chính nghĩa.

Cố Tri Nam liếc nhìn sang cửa, và Trình Mộng Oánh lập tức rụt đầu lại. Nhưng Hạ An Ca lại bước đến trước mặt anh, che khuất tầm nhìn. Giờ anh chỉ có thể thấy vòng eo thanh mảnh của cô, đủ nhỏ để ôm trọn bằng một tay.

“Cô thật không công bằng, bà chủ nhà. Nhớ khi quản lý của cô gài bẫy tôi không? Điều đó đã đưa tôi lên vị trí thứ tư trong danh sách tìm kiếm thịnh hành, suốt cả một ngày!” Cố Tri Nam tự bào chữa.

“Vậy anh muốn gì đây?” Hạ An Ca trông hơi bối rối trước lời buộc tội thiên vị, đôi mắt hoa đào liếc nhìn một cách không chắc chắn.

Cố Tri Nam nhìn cô một lượt, mắt hơi nheo lại với một tia tinh quái. Ánh mắt của anh khiến Hạ An Ca rõ ràng là khó chịu, nhưng cô vẫn đứng vững, nhìn anh một cách kiên định.

“Hê hê hê…” Cố Tri Nam nở một nụ cười ma quỷ. Hạ An Ca nuốt nước bọt và nhìn chằm chằm vào anh.

“Nói ra đi!”

“Tôi đã không ngờ chuyện đó… Vậy nên tôi sẽ đòi sau, Bà chủ nhà.” Cố Tri Nam hớp sữa chua và cười toe toét.

“Cô vẫn nợ tôi một bữa ăn và bây giờ, một điều kiện.”

“Em nợ anh bữa ăn từ khi nào?” Hạ An Ca nghiêng đầu, bối rối. Sau một lúc, cô nhận ra. “Ồ đúng rồi, em chưa bao giờ hỏi về chuyện đó!”

“Chỉ là vấn đề thời gian thôi.” Cố Tri Nam xua tay một cách tự mãn, như thể mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch. Hạ An Ca phồng má và rời khỏi phòng, rõ ràng là đã thua cuộc. Giờ cô còn nợ anh một điều kiện nữa!

“Xin lỗi, An Ca!” Trình Mộng Oánh chạy tới và nắm lấy tay Hạ An Ca, lắc nó để xin lỗi. Cô chắc chắn An Ca đã phải chịu ấm ức.

Hạ An Ca nhìn cô, rồi kéo cô lại gần và véo má cô theo cách mà Mộng Oánh vẫn thường véo cô. “Em đã nhận ra lỗi của mình chưa?”

“Dạ rồi ạ!” Trình Mộng Oánh để mặt mình bị véo, cười toe toét suốt.

Bữa tối là mì do Hạ An Ca nấu, điều này khiến Cố Tri Nam vui sướng tột độ. Anh đã nghĩ mình sẽ phải chịu đói, nhưng hóa ra bà chủ nhà cũng không quá tàn nhẫn. Chắc chắn, cô đã quyết định tối qua rằng cô sẽ không nấu ăn cho anh nữa, nhưng đó là chuyện tối qua.

Tối nay là một ngày mới.

Với Nguyễn Anh và Trình Mộng Oánh bầu bạn, Hạ An Ca ngồi ngoài trời tối và gảy đàn guitar đệm cho Tình Ca.

Hai cô gái vỗ tay và xuýt xoa như những fan hâm mộ tận tụy, tạo ra một không khí vui vẻ và ấm cúng. Ngay cả khi cửa phòng chỉ đóng hờ, Cố Tri Nam vẫn có thể nghe rõ tiếng nhạc.

Hạ An Ca đã thành thạo phần đệm guitar cho bài hát. Cố Tri Nam có thể thấy nhịp điệu của cô đã trở nên hoàn hảo, đủ tốt để làm hài lòng cả những người khó tính nhất. Điều tệ hơn là cô thỉnh thoảng còn ngân nga một vài đoạn lời.

Thật là tra tấn. Một sự tra tấn mê hoặc.

Cố Tri Nam đã định đóng cửa lại nhưng rồi lại nghĩ lại. Có lẽ anh nên tự cho phép mình tận hưởng niềm vui nhỏ này giữa các phiên viết lách.

Cuộc sống cũng không tệ. Anh vừa nghĩ vậy thì cửa lại mở ra.

Anh quay đầu lại và thấy cô. Vẫn trong bộ đồ mặc nhà giản dị, thân hình duyên dáng gần như bị che lấp bởi lớp vải rộng.

Có những thứ bạn không thể nhìn thấy, chỉ có thể cảm nhận. Giống như vòng eo thon thả đêm trước. Mềm mại.

“Anh nghĩ giọng hát nào hợp với bài hát này?” Hạ An Ca bước vào ôm cây đàn guitar, má hơi ửng hồng. Cô đã vào để hỏi một câu hỏi nghiêm túc.

“Giọng hát nào?” Cố Tri Nam biết cô đang nói về cách anh đã gợi ý cô hát Gió Hạ với giọng hơi lười biếng và nó đã có hiệu quả đáng ngạc nhiên.

Anh suy nghĩ cẩn thận, nhớ lại giọng hát của cô gái đã hát bài này ở kiếp trước, và so sánh nó với giọng hát của Hạ An Ca hôm nay. Sau một lúc, anh ngước lên và lắc đầu.

“Cô không cần dùng giọng đặc biệt nào cả. Cứ hát bằng cảm xúc tự nhiên của cô. Bài hát này đúng như tên gọi của nó, Tình Ca.”

Cảm xúc tự nhiên của mình? Hạ An Ca nhìn chằm chằm vào Cố Tri Nam và, sau một lúc im lặng, trả lời, “Hiểu rồi, Thiếu Gia Cố.”

“…” Cố Tri Nam cạn lời. Anh vừa định nói cô nên tránh xa phần bình luận trên truyện của mình thì điện thoại đổ chuông.

♪ “Vì sao em không ở đây, khi gió núi hỏi em khi nào trở về…” ♪

Nhạc chuông vang vọng khắp phòng. Cố Tri Nam luống cuống cầm điện thoại, một vệt đỏ dâng lên trên má. Miệng Hạ An Ca khẽ hé, mặt cô ngay lập tức đỏ ửng.

Đó là bản thu âm đầu tiên cô từng gửi cho anh.

Hồi đó nó chỉ là bản guitar. Và anh thực sự đã đặt nó làm nhạc chuông?!

Hạ An Ca liếc nhìn anh cầm điện thoại, vẻ mặt anh gượng gạo. Cô không nói gì. Cô chỉ nhìn anh một cái, rồi bước ra và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Chỉ khi đó Cố Tri Nam mới trả lời cuộc gọi. Anh đã thấy tên người gọi, đó là Lại Cảnh Minh.

“Béo?” Ban đầu không có câu trả lời, chỉ có tiếng thở hổn hển, như thể hắn đang ở ngoài trời gió. Cố Tri Nam không hiểu và gọi lại lần nữa.

Cuối cùng, Lại Cảnh Minh lên tiếng. “Tri Nam, mày có thể đến uống với tao không?”

Giọng hắn bình tĩnh. Quá bình tĩnh đối với Lại Cảnh Minh. Hắn càng bình tĩnh, chuyện càng nghiêm trọng. Cố Tri Nam đột nhiên nhớ ra, hai tuần trước, Lại Cảnh Minh đã đề cập rằng bạn gái và đối tác kinh doanh của hắn đang đi gặp nhà tài trợ cùng nhau.

Một cảm giác tồi tệ dâng lên trong lồng ngực anh.

“Ngay bây giờ ư?” Anh liếc nhìn đồng hồ: 7:30 tối.

“Ừ. Tao nghĩ… mày là người duy nhất tao có thể gọi.”

“Gửi tao vị trí. Tao sẽ đến ngay.”

Mất khoảng một tiếng đi tàu cao tốc từ Lâm Thành đến Hàng Châu. Cố Tri Nam không ngần ngại.

“Cảm ơn.” Cố Tri Nam không trả lời. Anh chỉ đơn giản là cúp máy.

Lại Cảnh Minh ngồi không xa nơi hắn gặp Cố Tri Nam lần trước, trên một triền cỏ, nhìn chằm chằm vào mặt trăng phản chiếu trên mặt hồ. Xung quanh hắn là hàng chục lon bia, một số đã mở, một số vẫn còn nguyên, tất cả chất đống.

Hắn không di chuyển.

Chỉ có một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt hắn.

Đó là tuổi trẻ của hắn, giờ đã qua rồi.