Mọi ký ức của nàng về thành phố này đều có bóng dáng chàng bên cạnh…

Tất thảy những hồi ức tươi đẹp đều gắn liền với chàng. Nàng khác với những thiếu nữ khác, không thể nở nụ cười vui vẻ sau khi chàng biến mất, dẫu chỉ một thoáng cũng chẳng thể quên đi sự hiện diện của chàng.

Song, Nadeshiko chẳng hề trách cứ những thiếu nữ khác bằng cùng một thước đo, ngược lại, nàng còn lấy điều này làm kiêu hãnh.

Kể từ ngày ấy, nàng chưa từng lãng phí thời gian vào bất cứ việc gì ngoài việc tìm kiếm tung tích Kawajira Kaoru. Trái tim méo mó đã khiến nàng dốc cạn tâm lực để theo đuổi, tìm kiếm khắp nơi.

Ngủ là để gặp chàng trong mơ, ăn uống cũng là để duy trì thể trạng và sự sống, hòng mong được gặp lại chàng khi còn sống.

Dù là thể xác hay tinh thần, nàng đều cần có chàng. Linh hồn nàng cũng không ngừng gào thét bi ai.

Nỗi nhớ nhung không ngừng vấp phải trở ngại ấy, cuối cùng hóa thành ngọn lửa xanh biếc trong vực sâu, trở thành ngọn đèn nhỏ nhoi soi rọi nội tâm tăm tối.

Chàng…

Lần nữa tìm được chàng – điều ấy đã trở thành động lực thôi thúc Nadeshiko tiến bước.

Đồng thời, đó cũng là lẽ sống duy nhất Nadeshiko bận tâm.

Lẽ sống.

Và mục đích tồn tại.

Muốn được gặp ngài một lần.

Kawajira Kaoru đại nhân.

Chỉ muốn…

Được gặp ngài một lần.

Nadeshiko vừa bước đi trong trung tâm thương mại tấp nập của Kichijitsu, vừa nheo mắt. Chẳng hiểu vì lẽ gì, nàng, với bộ y phục đen tuyền, lại không khiến bất kỳ vị khách nào phải ngoái nhìn. Ấy là bởi quanh nàng tỏa ra một luồng khí tức ẩn thân mãnh liệt.

Không ai để ý, cũng chẳng ai nhìn thấy nàng.

Nadeshiko chỉ lặng lẽ đứng giữa đám đông ồn ào, mắt không chớp nhìn vào khu vực bán đồ chơi.

Khu bán hàng trước mắt từng lưu giữ một kỷ niệm…

“Kaoru đại nhân~~ người ta muốn mua cái này!”

Chiwa tươi cười rạng rỡ, cầm một trò chơi đưa đến trước mặt Kawajira Kaoru.

Kaoru đón lấy trò chơi rồi nói:

“Ta biết rồi, năm nay ta sẽ mua trò này tặng con làm quà Giáng Sinh.”

Chiwa mừng rỡ hét vang.

Chuyện này diễn ra vào đêm Giáng Sinh năm ngoái. Lúc ấy, Nadeshiko đứng đúng vị trí hiện tại, mỉm cười dõi theo cuộc trò chuyện của họ. Quả là một cảnh tượng khiến người ta không kìm được nụ cười. Kaoru là một chủ nhân ôn hòa, còn Chiwa là Khuyển Thần đáng yêu của chàng.

Hai người họ thực sự đã cùng nhau trải qua những khoảnh khắc ấy.

Chỉ có điều bây giờ… Chiwa lại ở bên Kawajira Keita.

Còn Kawajira Kaoru đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian, không thể tìm thấy bất cứ dấu vết nào của chàng.

Trái tim Nadeshiko âm ỉ nhói đau. Cơn đau này khiến nàng vô thức, và cũng không thể ý thức được, cứ thế để lộ nụ cười gượng gạo, cứng nhắc.

Cứ như thể chỉ cần làm vậy, nàng có thể trở về khoảnh khắc hạnh phúc đã cảm nhận được ở đây.

Lại như thể, làm vậy rồi, nàng sẽ nhận ra mình đã đánh mất điều gì đó, và bật ra tiếng kêu gào thảm thiết không thể cứu vãn.

Nadeshiko và Chiwa từng thân thiết như chị em, nhưng ngay cả khi đã trở về Nhật Bản, nàng cũng không có ý định gặp lại Chiwa. Nadeshiko giống như một loài cá di cư ẩn mình dưới biển sâu, một mình trốn mình giữa dòng người tấp nập của thành phố. Nàng lặng lẽ bước đi.

Chiwa lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Tạm biệt nhé, cô bé đáng yêu.

Tại hiệu sách trong trung tâm thương mại, Nadeshiko thấy một nữ sinh trung học đang chăm chú vùi đầu vào đống sách tham khảo. Mái tóc mái được cắt tỉa gọn gàng cùng vẻ ngoài nghiêm túc, cộng thêm cặp kính đeo trên mắt, vô tình khiến nàng liên tưởng đến hình ảnh cỏ bấc.

Nadeshiko chợt nhớ đến những cuốn tiểu thuyết BL mà cô bé đã viết, không kìm được bật cười mấy tiếng.

Cô bé quả là một thiếu nữ đặc biệt.

Thật chẳng hiểu sao cô bé lại say mê những câu chuyện tình yêu của Kaoru đại nhân và Keita đại nhân đến vậy.

Khi đọc tiểu thuyết của Lin Dan, Nadeshiko thường cảm thấy một cảm xúc phức tạp, pha trộn giữa nụ cười, sự bối rối và nụ cười khổ.

Nói rõ hơn, trong đó còn pha lẫn một chút cảm giác ưu việt.

Một chút cảm giác ưu việt méo mó khi đối diện với Kawajira Kaoru mà Lin Dan hằng ngưỡng mộ, rằng chỉ có mình nàng mới có thể tiếp cận những bí mật sâu kín trong lòng chàng; một chút cảm giác ưu việt đen tối khi nghĩ rằng chỉ có mình nàng là người gần gũi Kaoru nhất.

Đồng thời, đó cũng là cảm giác ưu việt bi thảm đã khiến nàng mất đi tất cả.

Nadeshiko vẫn tiếp tục cười không ngớt.

Lin Dan, em là một cô gái tốt. Chị cũng rất thích cái nét dù thông minh nhưng lại có phần ngờ nghệch của em.

Lin Dan lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Trung tâm thương mại có nhiều quầy hàng thời trang, trong đó có cả khu vực bán đồ thể thao nữ. Nadeshiko cũng từng có một trải nghiệm hiếm hoi là đi mua sắm cùng Myouon ở đây. Khi đó, Myouon lộ vẻ trầm tư, chăm chú chọn đồ thể thao.

Nadeshiko cũng cùng cô bé lựa chọn.

Giờ nghĩ lại, đó là khoảnh khắc tâm hồn nàng và cô bé hòa hợp nhất.

Cô bé, với nét hồn nhiên chưa phai và tính cách đáng yêu, không chỉ thẳng thắn mà đôi khi còn khiến người ta bật cười.

Một cô bé có trái tim chính trực và thẳng thắn đến vậy, chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Chính vì có trái tim ngay thẳng, cô bé mới có thể kiên cường đến thế. Chỉ tiếc là nàng sẽ không còn cơ hội chứng kiến sự trưởng thành của cô bé nữa.

Một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện nơi khóe môi Nadeshiko.

Kaoru đại nhân hình như trước đây thường quan tâm đến cô bé?

Myouon lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Bước xuống tầng trệt của trung tâm thương mại, Nadeshiko quay đầu nhìn khu bán cây cảnh được bao quanh bởi kính trong suốt. Imari và Sayoka là hai cô bé ồn ào, đồng thời cũng là những thiếu nữ từng cùng Myouon dùng mọi thủ đoạn hòng tống nàng ra khỏi nhà Kawajira Kaoru.

Thế nhưng nghĩ đến đây, Nadeshiko không kìm được bật cười.

Nhìn từ góc độ tổng thể, có thể thấy rằng có lẽ họ là những Khuyển Thần thường xuyên suy nghĩ cho Kaoru nhất trong số tất cả mọi người.

Thái độ lạc quan không hề vướng bận ấy, dù đáng ghét, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy ngưỡng mộ.

Imari, Sayoka.

Tạm biệt nhé.

Cả hai lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Nadeshiko đến trước đài phun nước.

Đường phố đông đúc người qua lại, Nadeshiko cũng rất yêu thích Kichijitsu. Nàng rất thích được cùng Kaoru đi dạo trên phố vào những khoảnh khắc hoàng hôn buông xuống thế này. Giờ nghĩ lại, có lần khi họ đang tản bộ, vừa hay gặp Furano đi ngược chiều tới.

“Ể ể ể~~? Kaoru đại nhân và Nadeshiko, hai người đang làm gì ở đây thế? Chuyện này có vẻ không đơn giản đâu nha~~”

Vừa nói, Furano vừa nhoẻn miệng cười tươi, liếm kem ốc quế.

Khi ấy, Nadeshiko chẳng hề oán giận vì khoảng thời gian vui vẻ bị phá quấy, ngược lại, nàng cũng giống Kaoru, không kìm được bật cười. Bởi vì trên má Furano dính đầy kem ốc quế.

Thật ranh mãnh, mỗi khi gặp tình huống then chốt, cô bé luôn dựa vào hành động đáng yêu của mình để nhận được sự giúp đỡ của mọi người.

Nàng rất thích cái thái độ lạc quan, không theo lẽ thường của cô bé.

Furano lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Nadeshiko thong thả dạo bước trên phố mua sắm. Nàng đến trước một quán cà phê tên là “Le Zaruburu”, ngẩng đầu nhìn ô cửa kính của tiệm. Trong đầu nàng nghĩ đến Tendan – vị đội trưởng bề ngoài nghiêm khắc nhưng nội tâm vô cùng khoan dung.

Vị đội trưởng rõ ràng rất thích giáo huấn, nhưng thực ra lại rất mềm lòng.

Chính vì cô ấy hết lần này đến lần khác tha thứ cho những hành động của mình, mới khiến mọi người giờ đây rơi vào tình thế khó cứu vãn như vậy. Tin rằng với bản tính của cô ấy, dù sẽ không nhắc đến với bất kỳ ai, nhưng trong lòng chắc chắn cô ấy cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ sự việc.

Những người khác cơ bản không quan trọng, chỉ có Tendan là người khiến Nadeshiko thật lòng mong muốn có thể đích thân xin lỗi.

Thật sự rất xin lỗi. Giờ nghĩ lại, nàng thấy ý định của cô ấy khi cố gắng đuổi mình đi lúc đó, là một phán đoán rất đúng đắn.

Tạm biệt, tạm biệt.

Tendan lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Tựa như một đóa hồng bỗng chốc héo tàn, bóng dáng mái tóc đỏ của Tendan lướt nhanh qua tâm trí Nadeshiko, rồi sau đó chỉ còn lại một khoảng trống hoang vu, trống rỗng không có gì.

Nhân tiện, không biết Hokuyo dạo này thế nào rồi?

Liệu cô ấy đã tìm đủ bốn loại Tinh linh chưa? Không, với năng lực của cô ấy, nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Ngoài ra thì nàng thật sự chẳng thể làm gì được.

Bởi đó là phương pháp duy nhất nàng có thể thực hiện.

Đồng thời cũng là điều nàng đã để cô ấy làm.

Dù ngoài dự liệu, Nadeshiko và Hokuyo vẫn chia sẻ với nhau không ít tâm sự. Có lẽ là vì họ rất giống nhau chăng? Dù tốt hay xấu, cả hai đều sở hữu quá nhiều đặc tính được tích lũy theo thời gian dài khi sống với thân phận một người phụ nữ.

Bởi vậy, bao gồm cả ưu và nhược điểm của nhau, họ đều có thể nhìn rõ bản chất đối phương.

Chỉ có điều, khi nhìn thấy Hokuyo tiễn Soutarou rời đi, chứng kiến bóng lưng cô đơn đến lạ ấy, Nadeshiko cũng hiểu rằng suy nghĩ của Hokuyo thực ra khác xa với nàng.

Nếu đổi lại là nàng ở vào vị trí của Hokuyo, chắc chắn sẽ không thể ngoan ngoãn nghe lời như thế.

Em đúng. Nội tâm của chị đã sớm méo mó rồi, còn em vẫn ngay thẳng chính trực như vậy.

Tạm biệt nhé, Hokuyo.

Nadeshiko, với tâm trạng trân quý, lặng lẽ xóa bỏ Hokuyo khỏi lòng nàng.

Nadeshiko dừng bước trước cửa hàng cá đang lớn tiếng chào mời khách. Nàng nhớ mình từng cùng Tenso đến đây mua đồ.

Bình thường cô ấy ít khi mở miệng, vì vậy Nadeshiko vẫn không thể hiểu rõ rốt cuộc nội tâm sâu thẳm ấy đang nghĩ gì.

Chỉ là đến bây giờ, Nadeshiko bỗng thấy góc nhìn của cô ấy khi quan sát mọi việc, có lẽ còn thận trọng hơn cả Tendan và Hokuyo.

Nadeshiko thật lòng cho rằng, lẽ ra khi xưa nên tìm thêm cơ hội để trò chuyện với cô ấy nhiều hơn.

Chỉ có điều, tất cả đã quá muộn rồi.

Quá muộn rồi.

Tenso lặng lẽ tan biến khỏi trái tim nàng.

Một tầng khí tức tựa như ánh lân tinh xanh biếc bao quanh người nàng. Để đón chào màn cuối cùng sắp đến, Nadeshiko lặng lẽ giải phóng linh lực của mình. Rốt cuộc đã bao trăm năm nàng chưa từng giải phóng linh lực?

Một luồng sức mạnh tràn trề, tuôn chảy cuồn cuộn như dòng nước băng giá xen lẫn hơi lạnh buốt, từ mạch ngầm sâu hun hút trào ra.

Đó là một nguồn năng lượng khổng lồ, không hề có chút hơi ấm nào.

Vài mảnh giấy vụn bay lượn theo gió lại gần Nadeshiko, lập tức bị luồng khí tức quanh nàng đẩy bật ra.

Gió mạnh lấy nàng làm trung tâm, vang lên tiếng rít đặc trưng của bão tố, ngoài ra còn có sấm sét và lửa điện liên tục quất phá.

Những người đi đường xung quanh đều nhìn nàng với ánh mắt kinh ngạc.

Dù không sợ bị người qua đường nhìn thấy, nhưng Nadeshiko vốn không thích bị chú ý vẫn chầm chậm bay lên không trung, rồi trong nháy mắt nhảy vọt lên nóc một tòa nhà cao tầng nào đó.

Nơi đây đúng là tòa nhà có tháp nước, nơi Youko và Keita lần đầu tiên lập khế ước.

Nadeshiko đứng trên rìa sân thượng, vừa nhìn xuống mặt đất vừa nở nụ cười.

Đưa tay giữ lấy mái tóc bị gió thổi bay.

“…”

Kawajira Keita.

Giá như khi ấy nàng không nhường lại cho Youko, mà tự mình trở thành Khuyển Thần của Kawajira Keita, liệu mọi chuyện có trở nên hoàn toàn khác?

Liệu nàng có thể không quen biết Kawajira Kaoru, mà mỗi ngày đều vui vẻ chăm sóc cho Kawajira Keita chăng?

Giống như Youko, dù là con gái Đại Yêu Hồ, vẫn yêu Kawajira Keita, và sau bao nỗ lực cùng cống hiến, cuối cùng đã có được người bạn đời quý giá nhất, nơi trú ngụ trân quý nhất, cùng người đồng hành quan trọng nhất trong cuộc đời.

“Không…”

Nadeshiko cười, lắc đầu.

Nàng tin rằng một ngày nào đó, mình nhất định sẽ đứng ở đây vì những lỗi lầm đã gây ra.

Với thân phận một Khuyển Thần mạnh mẽ nhất, điên loạn nhất.

Nàng tin rằng mình không thể thoát khỏi sự khống chế của hỗn loạn và hủy diệt, và cũng biết điều này là phù hợp nhất với mình.

Nàng chỉ là một nữ nhân tai ương, dù có được người chủ nhân quan trọng nhất, cùng những người đồng hành trân quý nhất, lại đánh mất nơi trú ngụ quý giá nhất, kết quả khiến bản thân mất đi tất cả những gì vốn có. Thế nên… ít nhất thì cuối cùng, bằng bất cứ giá nào… bằng bất cứ giá nào cũng phải tìm cách thực hiện nguyện vọng ích kỷ cuối cùng này.

Chỉ có hình bóng Kawajira Kaoru vẫn ngự trị sâu thẳm trong lòng.

Đó là mảnh ghép lý trí cuối cùng còn sót lại trong trái tim Nadeshiko.

Nadeshiko nheo mắt nhìn về thung lũng xa xăm:

“Sắp rồi, chỉ một chút nữa thôi, Kaoru đại nhân.”

Nàng đưa hai tay nhẹ nhàng ôm lấy ngực, như thể đang ôm lấy một ảo ảnh. Trên mặt nàng đồng thời hiện lên một nụ cười hạnh phúc.

Keita, sau khi biết rõ mọi chuyện từ Hokuyo, đã chìm vào suy nghĩ một hồi lâu.

Cuối cùng, cậu đưa tay cầm giấy bút, viết xuống một câu duy nhất:

“Ngăn cản Nadeshiko.”

Vội vàng lắc đầu phủ định, gạch bỏ rồi bổ sung thêm vài chữ:

“Giúp Nadeshiko ngăn chặn mọi thứ.”