"Tõm!" Youko đứng dậy khỏi bồn tắm, mặc cho những giọt nước tí tách rơi xuống. Làn da trắng ngần, tấm thân trần trụi ẩn hiện mờ ảo trong làn hơi nước bốc lên – bốn chi thon dài mảnh mai, đôi gò bồng đảo căng đầy, vòng eo cong mềm mại, cùng đôi gót chân quyến rũ động lòng người, tất cả đều hiện ra một cách khiêu gợi, mê hoặc đến tột cùng. Thế nhưng, không một ai có mặt ở đó chiêm ngưỡng được thân hình mê hoặc này, chỉ có một chú rùa cạn lững thững bò trên nền gạch.

Phía bên kia của hàng cây nhiệt đới với cành lá vươn dài đến gần bồn tắm, một chú chim vẫn không ngừng cất lên tiếng kêu bí ẩn: "Gù gá gá gá gá——".

"Ôi chao ~~ Tắm sướng thật!"

Youko thỏa mãn thốt lên câu đó, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Dù diện tích rộng lớn, nên việc quản lý vô cùng ~~ vất vả; thế nhưng từ khi chuyển đến dinh thự của Kaoru Kawahira, thứ khiến cô ưng ý nhất chính là suối nước nóng nằm trong nhà kính này.

Được ngâm mình trong suối nước nóng miễn phí mỗi ngày, lại còn được tùy ý thư giãn, đúng là một cám dỗ khó lòng cưỡng lại. Đặc biệt là sau khi hoàn thành công việc nhà cả ngày, thả lỏng tâm hồn đến đây ngâm mình, quả thực là một sự hưởng thụ tuyệt vời không gì sánh bằng. Youko cứ thế trần truồng không chút e ngại, đi đến chiếc hộp giữ nhiệt đặt bên cạnh, ngồi xổm xuống, lấy ra gói trà đen đá bằng giấy bạc rồi "ực ực!" uống một hơi cạn sạch.

"Phù!"

Chỉ thấy mỹ nữ xinh đẹp động lòng người, thân trần trụi kia, lại giống như một ông chú trung niên tùy tiện lau miệng, rồi cầm lấy chiếc khăn tắm treo trên cành cây gần đó, quấn hờ những chỗ cần che, sau đó đi về phía phòng thay đồ. Đúng lúc này, vài cô gái cũng vừa bước vào phòng tắm.

"Ơ? Youko tắm xong rồi à?"

Người đến là Chiwa, còn phóng khoáng hơn Youko, đang trần truồng không một mảnh vải, sải bước nhẹ nhàng đi về phía cô, cùng với Kaoru, người đang có chút e thẹn, dùng chiếc khăn tắm nhỏ che đi cơ thể, theo sau Chiwa.

Vừa thấy Youko, Kaoru lập tức nở nụ cười ngượng nghịu, khẽ gật đầu chào. Youko cũng giơ tay chào lại họ:

"Ồ ~~ Hôm nay các em cũng tắm sớm nhỉ. Có chuyện gì sao?"

"Vâng, vì vừa nãy bị ướt mưa bên ngoài nên chúng em mới tắm sớm ạ."

"Ồ, ra vậy."

Youko quay đầu nhìn ra ngoài nhà kính, nhưng chẳng thấy có gì đặc biệt. Chắc chỉ là một trận mưa phùn nhỏ chẳng đáng kể.

"Ghét thật ~~ Lát nữa chị còn định ra ngoài mua chút đồ."

"Chị Youko thường tắm vào giờ này sao ạ?"

Nghe Kaoru hơi e thẹn hỏi, Youko thản nhiên gật đầu:

"Cũng vậy thôi ~~ Mấy chuyện nhỏ nhặt thế này chị vốn tùy hứng mà."

Thế nhưng trên mặt cô lại hiện lên nụ cười dâm đãng của một ông chú trung niên:

"Ôi, Kaoru, em lại lớn thêm rồi sao?"

Còn đột nhiên vươn tay kéo tuột chiếc khăn tắm Kaoru đang dùng để che thân.

Kaoru lập tức trợn tròn mắt. Chiếc khăn tắm vừa rời tay, đôi gò bồng đảo vẫn đang ở giai đoạn phát triển, trông rất căng tròn của cô bé liền lồ lộ ra ngoài.

"Chị Youko! Đừng, đừng đùa nữa!"

Kaoru vội vàng ngồi xổm xuống, dùng hai tay che ngực, đồng thời mặt đỏ bừng lên tiếng phản đối. Youko thì bật cười sảng khoái:

"Ha ha ha, chúng ta đều là con gái mà, có sao đâu ~~"

"Ôi..."

Chiwa lại không khỏi nheo mắt, cúi đầu nhìn xuống ngực mình.

Thân hình cô bé vẫn phẳng lì như trẻ con, nên chỉ có thể dán mắt vào bộ ngực của Youko với đôi mắt nheo lại. Trên ngực Youko có một khe ngực sâu, đủ để phân biệt sự khác biệt giữa hai người. Trước khi bàn đến chuyện ai thắng ai thua, Chiwa thật sự không tin mình và Youko đều là nữ, đều là Khuyển Thần...

Youko thấy vậy, nhẹ nhàng vỗ đầu Chiwa:

"Ấy, rồi em cũng sẽ đến tuổi dậy thì mà thôi."

Nghe vậy, Chiwa chỉ biết "Hừ ~~" bĩu môi.

Kaoru cũng nhân cơ hội này nhặt lại khăn tắm, che kín người lần nữa. So với vẻ trẻ con của Chiwa, từng cử chỉ của Kaoru lại tràn đầy vẻ thẹn thùng đặc trưng của thiếu nữ tuổi dậy thì.

"Các em cứ tắm từ từ nhé, lát nữa gặp lại. Việc chuẩn bị bữa tối lại phải nhờ các em rồi nha ~"

Youko cười vẫy tay rời đi, Kaoru cũng gật đầu chào theo bóng lưng cô. Chiwa đứng một bên thì lẩm bẩm những lời khó hiểu: "Hừ ~~ Mình cũng sẽ có dáng đẹp thôi. Mình sẽ điều chế loại thuốc đó ngay!"

Youko lại phá lên cười.

Kaoru và Chiwa là đối thủ cùng tranh giành danh hiệu "em gái của Keita", nhưng trong mắt người ngoài, mối quan hệ của họ lại có vẻ rất hòa thuận. Hơn nữa, nói thật thì Kaoru vốn là Chủ nhân, vậy mà lại cứ như em gái mà chạy theo Chiwa khắp nơi, cảnh tượng này nhìn thật sự rất thú vị.

Youko thay quần áo xong trong phòng thay đồ, rồi đi đến cánh cửa dẫn ra ngoài.

Đúng như Chiwa nói, bên ngoài trời đang xám xịt và lất phất mưa phùn.

Nơi này cách chính điện khoảng hai mươi mét, mà lại không có ô. Dù chỉ cần dùng thuật xuyên tường hoặc Súc địa thì có thể tránh bị ướt, nhưng...

"Được, cứ tắm mưa một trận đi nhỉ! ☆"

Youko vẻ mặt vui vẻ lẩm bẩm một mình, rồi lao thẳng qua nền đất còn đọng nước.

Trở về chính điện, Youko đang đi trên hành lang thì nghe thấy phía đối diện truyền đến tiếng ồn ào náo nhiệt cùng tiếng còi huýt sáo đều đặn. Trong lòng thắc mắc, Youko ngẩng đầu lên, liền thấy Furano, một Khuyển Thần, đang dẫn đầu, theo sau là các Tinh linh trú ngụ trong nhà Kawahira nối đuôi nhau tiến đến. Furano vừa đều đặn dậm chân sang trái sang phải, vừa tươi cười huýt sáo.

Trông cô ấy hệt như một nhạc trưởng ban nhạc diễu hành, đi đầu đoàn người, phụ trách giữ nhịp, trên tay còn cầm một lá cờ tự làm, có dòng chữ "Đoàn Du lịch Nhà Kaoru Kawahira".

Phía sau là một đám Tinh linh Sa mạc ngoại hình giống búp bê cầu nắng, ríu rít nói thứ ngôn ngữ không ai hiểu; tiếp theo là một Tinh linh Cây khổng lồ mang hình dáng tựa King Kong, thường được gọi là "Uho-ko", giữ một khoảng cách nhất định với các Tinh linh Sa mạc mà đi phía sau; cuối cùng đoàn còn có một Tinh linh Mùa xuân, đang ẩn mình trong một chiếc vò sành, chỉ khẽ thò ra khuôn mặt đầy lông trông giống gấu mèo, vừa nhảy nhót vừa cùng chiếc vò tiến lên.

Đúng là một đoàn quân kỳ cục không thể hiểu nổi.

Youko bất giác toát mồ hôi lạnh, lùi sát vào tường hành lang, lướt qua đoàn quân trông như một cuộc diễu hành yêu quái. Nhưng Furano, người vừa lướt qua, lại nhìn thấy Youko, còn giơ tay chào kiểu quân đội cô ấy: "Bíp——!"

Thấy các Tinh linh khác cũng bắt chước chào theo, Youko đành cười gượng "Ha, ha ha...", làm bộ chào lại chúng.

"Bíp——!"

Furano thấy vậy cũng hài lòng gật đầu, lại thổi còi rồi biến mất ở góc hành lang, khuất khỏi tầm mắt Youko. Tiếng ồn ào náo nhiệt do các Tinh linh tạo ra cũng dần xa, Youko cuối cùng cũng "Haizz..." thở phào một hơi.

Lên cầu thang dẫn lên tầng hai, đi dọc hành lang đến phòng của mình và Keita.

Keita vẫn còn ở trường học, trong thời gian ngắn sẽ không về. Cô phóng mình lên chiếc giường êm ái, "Phù ~~" vươn vai thật mạnh; rồi đưa tay đến chậu cây ăn quả do Imari và Sayaka trồng, tùy tiện hái vài trái, trực tiếp cho vào miệng những quả còn vương chút đất cát trên bề mặt. Dù cặp chị em song sinh này tính cách hơi có vấn đề, nhưng quả thực họ sở hữu kỹ thuật trồng trọt cây cối đạt đến trình độ thiên tài. Youko chỉ việc làm theo những gì họ ghi trong sổ tay để bón phân và tưới nước định kỳ cho chậu cây, là những chậu cây đó tự động cho ra trái cây rất ngon.

Ăn xong trái cây, Youko ban đầu định cầm lấy cuộn len đan tay còn dang dở đặt cạnh giường, nhưng rồi bất chợt đổi ý, xột xoạt lấy ra mấy quyển sách và tạp chí giấu dưới đệm giường.

"Nhập môn Tâm lý học", "Kỹ thuật đan lát dễ học", "JYOJY0 ~ Chuyên đề phụ nữ tài giỏi ~", "Bà chủ nhà hàng dạy bạn cách giữ thể diện cho đàn ông", v.v.

Gần đây, Youko bắt đầu dành thời gian đọc những cuốn sách khó hiểu như thế này.

Cô vừa nở nụ cười thấu hiểu, vừa mở cuốn sách còn đọc dở. Youko nằm sấp trên giường, đung đưa hai chân, còn dùng bút chì chăm chú gạch chân ghi chú vào sách...

Đọc sách gần một tiếng đồng hồ, Youko đột nhiên ngẩng đầu lên:

"Chết rồi ~! Mình sắp phải ra ngoài mua nguyên liệu bữa tối rồi."

Youko vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, may mà mưa hình như đã tạnh. Cô đặt sách xuống, vội vã chuẩn bị đồ đạc để ra ngoài rồi rời khỏi phòng, tiện thể gọi Tensou, người đang lơ đễnh đi ngang qua hành lang một tiếng:

"Tensou! Chị ra ngoài mua đồ đây. Em đi cùng chị đi, giúp chị xách đồ nhé!"

Tensou mặt không cảm xúc gật đầu, nhẹ giọng đáp:

"Vâng, đã rõ."

Thế là hai người rời khỏi nhà Kawahira.

Thành phố Kichijitsu là một đô thị có nhịp sống chậm rãi. Vị trí địa lý nằm ở phía Bắc Nhật Bản khiến nơi đây mùa đông rất lạnh, nhưng mùa hè lại trong xanh và rực rỡ, cảm giác vô cùng dễ chịu.

Hai dòng sông trong vắt chảy qua thành phố, trong nội ô đâu đâu cũng thấy công viên xanh mướt cây cối; thêm vào đó, khu đô thị lại giáp núi, nên chim hoang dã cũng thường xuyên bay vào công viên để trú ngụ.

Dù trong thành phố không có những công trình kiến trúc sang trọng mang đậm hơi thở đô thị, nhưng vẫn có các trung tâm thương mại đa dạng mặt hàng, cùng khu phố mua sắm được người dân địa phương yêu thích, vì vậy không gặp khó khăn gì về nhu cầu sinh hoạt. Cư dân địa phương tính cách cũng hiền hòa, giàu tình người.

"Chú ơi, hôm nay có cá tươi không ạ?"

Youko cầm giỏ mua sắm vừa hỏi vừa bước vào tiệm cá trong khu phố thương mại. Ông chủ tiệm cá với cái đầu trọc sáng bóng, tự xưng là "Đại tướng Bạch tuộc", vừa thấy Youko liền lộ vẻ mặt vui mừng:

"Yo ~ Youko, cá ngừ gai hôm nay rẻ lắm, có muốn xem xét không cháu?"

Youko nghe vậy, liếc mắt nhìn tấm bảng giá cá ngừ gai đặt cạnh giỏ tre.

Đúng như lời ông chủ nói, một con một trăm yên đã là giá rất phải chăng, mà cá cũng khá tươi; nhưng giờ đây mỗi bữa ăn đều cần chuẩn bị nguyên liệu cho tổng cộng bảy người: Keita, cô, Chiwa, Myōon, Kaoru, Furano và Tensou.

"Ưm ~~"

Youko chống tay lên cằm, ra vẻ trầm tư, rồi nhìn ông chủ tiệm cá bằng ánh mắt nũng nịu:

"Chú ơi, Youko mua một lần cho bảy người lận, mà mai chắc chắn cũng sẽ ghé mua nữa, chú tính rẻ hơn chút được không ạ?"

"Hả ~~? Giá này tôi đã bán rẻ lắm rồi đó cháu? Ừm ~"

Ông chủ chỉ biết cười khổ, cũng ra vẻ trầm tư, cuối cùng mới xòe tay ra:

"Thôi được rồi ~~ Tôi sẽ ưu đãi cực lớn cho cháu, tính cháu bảy con năm trăm năm mươi yên vậy?"

Youko cũng uốn éo cơ thể đáng yêu:

"Ưm ~ Youko muốn bốn trăm yên thôi cơ. Nếu là bốn trăm yên, Youko sẽ rất rất muốn mua hết số cá ngừ gai này đó ạ! ☆"

"Này này, Youko, giá đó là chú cháu tôi chết đói cả nhà đó! Dạo này việc làm ăn của tiệm bị một siêu thị lớn nào đó chèn ép đến mức thở không nổi rồi."

"Yên tâm đi ~ Ở đây còn nhiều cá thế này! Với lại chú lại rất thạo nghề, dù có đổi nghề cũng không chết đói được đâu!"

Ông chủ với vẻ mặt cười khổ, khoanh tay "Ừm ~" khẽ ngân nga. Youko tiếp tục triển khai chiêu nũng nịu:

"Được mà? Chú ơi, làm ơn tính rẻ hơn chút đi mà, được không? Chú nhìn này ~~ Youko xoay một vòng cho chú xem nhé! ☆"

Youko lập tức xoay một vòng tại chỗ, tà váy khẽ bay lên trong chớp mắt; khóe mắt ông chủ lập tức trĩu xuống, "Ừm ~" vẻ mặt khổ sở cùng lúc cũng dịu đi đôi chút...

"Được mà? Chú ơi, được không mà? Làm ơn tính rẻ hơn chút đi mà!"

"Ừm ~~"

Cuối cùng ông chủ cũng đành tuyên bố đầu hàng, vỗ mạnh vào đầu gối mình:

"Thôi được rồi! Bán rẻ cho cháu đấy. Nhưng mà mai cháu nhất định phải quay lại mua nữa đấy nhé?"

"Oa ~~ Chú ơi, cảm ơn chú nhiều lắm ạ!"

Youko phấn khích reo lên và nhảy cẫng. Đến khi nhận bảy con cá ngừ gai đã được cho vào túi, đi được một đoạn đường ngắn cách tiệm cá, cô mới siết chặt hai nắm đấm, ra vẻ một người đàn ông trên biển "Đỉnh thật! Cắn câu rồi!".

Tensou đứng cách đó không xa, chứng kiến tất cả cũng không kìm được khẽ lẩm bẩm: "Dù thủ đoạn có hơi khác, nhưng đúng là rất giống Nadeshiko."

Sau đó Youko đến tiệm rau quả mua bắp cải và cà rốt, lại đến siêu thị mua giấy vệ sinh, khăn giấy ăn, đường và quýt, rồi cùng Tensou hai người xách chiến lợi phẩm trở về.

Công viên phun nước ở trung tâm thành phố Kichijitsu có gian hàng bán bánh crepe, những khách hàng mua bánh crepe khiến cả công viên trở nên vô cùng náo nhiệt.

Dòng người đông đúc cùng tiếng ồn ào, những thiết bị chiếu sáng bắt đầu tỏa rạng. Mây trời sau mưa tạnh trôi lững lờ trên nền trời được ánh chiều tà chiếu rọi, cả độ ẩm lẫn tầm nhìn đều rất dễ chịu.

Youko vươn vai thật mạnh, nói:

"Ừm ~ Cuối cùng cũng mua xong đồ rồi!"

Không khí trong thành phố vẫn trong lành, đó chính là ưu điểm lớn nhất của đô thị này. Youko cũng rất ưng ý điểm này.

"Tensou, chuyến này em cũng vất vả rồi."

Youko quay đầu mỉm cười với Tensou, người vẫn lặng lẽ đi theo sau. Tensou nhìn chằm chằm Youko, ngắn gọn nói:

"Cô đã thay đổi."

Youko "Hì!" khẽ bật cười:

"Tôi thay đổi chỗ nào?"

"Mọi thứ."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy. Cô biết không? Cho đến gần đây, tôi gần như chưa bao giờ nói chuyện tử tế với cô."

"Thế à?"

"Vâng. Bây giờ cô lại chủ động gọi tôi đi cùng. Vẻ ngoài hồn nhiên vô tư lự, cứ như là..."

"Giống Keita sao?"

Tensou mạnh mẽ gật đầu đồng tình:

"Vâng, giống như Đại nhân Keita."

Youko mỉm cười dịu dàng:

"Tensou này, tôi nói cho em biết nhé——"

Chỉ thấy cô đặt hai tay ra sau lưng, bước những bước chân nhẹ nhàng và trả lời:

"Tôi nghĩ tôi thay đổi là vì tôi thích Keita đó."

Vừa về đến dinh thự của Kaoru Kawahira, Youko lập tức xông vào bếp, còn gọi cả Chiwa và Kaoru đến giúp chuẩn bị bữa tối. Đợi đến khi bữa tối nấu xong, Youko mới quay người rời khỏi bếp để gọi Keita vừa về nhà ra ăn.

Đang đi dọc hành lang, Youko bỗng nghe thấy giọng Keita vọng lại từ phía bên kia:

"Được rồi ~~ Tôi biết rồi. Mai tôi đi cùng cô một lát nhé!"

Youko lập tức dừng bước.

Đây là một câu nói khó lòng bỏ qua, Youko bất giác áp sát vào tường, dựng tai lắng nghe...

"Không, cái đó... thật ra có ai đi cùng hay không cũng chẳng sao."

Nghe Myōon trả lời với giọng điệu lắp bắp, như thể để che giấu sự ngại ngùng của mình.

Youko "Ưm ưm ưm ~~" nhíu mày, mất một lúc để suy nghĩ ý nghĩa đằng sau câu nói đó. Trong khoảng thời gian này, Myōon lại nói bằng giọng điệu không mấy hứng thú:

"Dù sao thì tôi bình thường cũng có một mình mà."

Keita "Haha!" cười vài tiếng:

"Ấy, đừng nói thế. Dạo này tôi cũng cảm thấy mình hơi ì ạch, đang định là nên vận động một chút đây!"

"Được, được rồi, nếu anh đã nói thế thì tôi cũng không phản đối nữa. Chỉ là, phiền anh ngày mai đừng quá gượng ép bản thân."

Myōon ấp úng đáp một câu, lập tức quay người rời khỏi phòng của Keita và Youko. Cô bé vừa bước ra khỏi phòng, phát hiện Youko đang áp sát tường nghe lén, lập tức mặt đỏ bừng:

"Tôi, tôi, tôi thật sự thấy có ai đi cùng hay không cũng chẳng sao!"

Nói xong câu đó, cô bé không quay đầu lại mà đi dọc hành lang rời khỏi đó.

Youko hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, đợi đến khi cảm xúc trong lòng lắng xuống mới bước vào phòng. Keita vừa nhìn thấy cô, lập tức lộ vẻ mặt kinh ngạc. Youko rõ ràng không hề đặt câu hỏi nào, nhưng Keita lại tự ý giải thích:

"À, Youko. Thì ra cô ở đây! Cũng, cũng không có gì, chỉ là Myōon vừa đến mời tôi ngày mai đi chạy bộ cùng cô ấy thôi."

Đúng như mình đoán. Dù là Shindo Megumi hay Myōon, những người này dạo gần đây tuyệt đối không thể lơ là.

Thế nhưng Youko lại mỉm cười với Keita, dùng giọng điệu ngây thơ khiến Keita cũng phải giật mình mà nói:

"À, ra là vậy. À mà, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi đó."

Chỉ nói vậy thôi, cô liền quay gót bước ra khỏi phòng, hoàn toàn không để chuyện Myōon mời Keita đi chạy bộ vào lòng. Keita không khỏi vô cùng ngạc nhiên, còn Youko thì vừa ngâm nga hát vừa vui vẻ đi trước Keita.

Bởi vì cô ấy có những tính toán riêng...