Bước đầu tiên hướng tới ngày mai

Để được trở về bên cạnh người.

Giờ đây, hãy cùng nhau sải bước.

Mọi thứ cuối cùng cũng khép lại, vầng dương trắng muốt dần nhô lên từ phía chân trời đông. Hồng quang và hắc ám, vốn giằng co bất phân thắng bại trong bầu không khí giá lạnh, giờ đây dần lùi bước trước ánh sáng trắng muốt mỗi lúc một cường thịnh. Dưới ánh mặt trời, các thiếu nữ từ bốn phương trở về tập trung trên đỉnh đống đổ nát, khẽ hỏi nhau:

"Đã tìm thấy chưa?"

"Chưa ạ."

"Kỳ lạ thật."

"Phải đó, chị ấy đi đâu mất rồi?"

Các cô gái tiếp tục tìm kiếm dấu vết của Nadeshiko trong thành phố Kichijitsu gần như đã hóa thành phế tích. Bởi lẽ sau khi trận chiến kết thúc, hoàn toàn không thấy bóng dáng cô ấy đâu cả.

"Nadeshiko không sao chứ...?"

Chiwa có vẻ lo lắng, nàng đưa mắt nhìn quanh mọi người. Lan Thảo đưa tay chống cằm, trầm tư một lát rồi lên tiếng:

"Nhưng mà, vết thương trên người cô ấy chắc cũng đã lành lặn hoàn toàn như chúng ta thôi, ta nghĩ không cần lo lắng quá đâu."

"Hay là do cú đánh chí mạng vừa rồi bị trượt, nên cô ấy thấy mất mặt, không dám đối diện chúng ta?"

Iimari, một trong hai chị em sinh đôi, nhanh nhảu lên tiếng, Saeko liền không khách khí đáp lời:

"Thôi đi! Chúng ta làm gì có ai bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt đó chứ!"

"Ôi chao, mấy đứa cũng nên nghĩ cho cảm nhận của chính Nadeshiko chứ..."

Hokuyo nở một nụ cười bất lực, câu nói này cũng khiến tất cả mọi người đột nhiên chùn lòng. Furano khụt khịt mũi, Thiên Tông đưa tay ôm lấy vai cô bé.

"Sao lại thế này... đến cả Nadeshiko..."

Các nàng thực sự đã giành chiến thắng trong trận chiến này, nhưng cũng đã mất đi hai người không thể thay thế. Dù cố gắng né tránh không nhắc đến, nhưng đúng khoảnh khắc Diệu Âm bật thốt lên "Kaoru-sama...", mọi người đều đồng loạt bật khóc nức nở.

"Oa a a a a a a a a a a!!!!"

"Kaoru-sama! Kaoru-sama!"

Các thiếu nữ ngước nhìn bầu trời, vỡ òa trong tiếng khóc. Họ khóc nức nở, tiếng khóc bi thương vì mất đi chủ nhân yêu dấu cứ thế vẳng lên như tiếng hú xa xăm.

"Con nhớ Kaoru-sama quá!"

"Buồn quá đi mất!"

Chỉ riêng Tou, nàng vẫn một mình lặng lẽ nhìn chiếc nhẫn của mình, vừa run rẩy vừa lẩm bẩm khẽ khàng:

"Thì ra là vậy... Thì ra là thế này đây..."

Ơ?

Các cô gái vốn đang khóc nức nở bỗng ngẩn người, đầy vẻ ngạc nhiên nhìn về phía đội trưởng. Tou, run rẩy vì phấn khích, không nén nổi bật tiếng reo:

"Chúng ta ngốc quá! Mau nhìn nhẫn của mình đi!"

Nàng vừa cười vừa nước mắt vẫn tuôn rơi:

"Khế ước! Khế ước của chúng ta vẫn còn hiệu lực!"

À!

Các thiếu nữ lúc này mới chợt vỡ lẽ, vội vàng kiểm tra lại qua chiếc nhẫn.

Quả nhiên, vẫn cảm nhận được sự tồn tại của Kaoru!

"Cái này... chuyện gì thế này? Rốt cuộc là sao?"

Diệu Âm đầu óc vẫn còn mờ mịt hỏi, Lan Thảo thì mặt đỏ bừng, lớn tiếng reo lên:

"Thì ra là vậy! Chắc chắn là ảnh hưởng từ lúc đó!"

Khi ấy, Kana Shirou đã dùng lực ném Keita ra, và cậu ấy đã trúng đích (Đại Sát Giới) một cách hoàn hảo. Diệu Âm chợt nhớ ra, cũng vỗ nhẹ vào đầu gối:

"Thì ra là vậy! Lúc đó cỗ máy kia đã không thể thực hiện mệnh lệnh một cách trọn vẹn!"

"Đúng vậy."

Tou gật đầu đồng ý, rồi lập tức thay đổi sắc mặt, trở nên nghiêm túc:

"Vì vết thương trên người chúng ta đã hoàn toàn lành lặn, điều đó có nghĩa là Kaoru-sama cũng giống như chúng ta."

Chiwa hoảng hốt hỏi:

"Nghĩa là sao? Kaoru-sama đang ở đâu?"

Về điểm này, Tou chỉ có thể lắc đầu:

"Ta không biết."

Mọi người đều cảm thấy hơi nản lòng, nhưng Tou vẫn kiên định nói tiếp:

"Nhưng ta tin rằng Kaoru-sama chắc chắn đang ở một nơi nào đó trên thế giới này."

Giọng nàng chậm rãi hơn, như thể đang tự trấn an chính mình:

"Biết đâu Kaoru-sama đã mất trí nhớ... Tình huống tệ nhất là mất đi hình dáng con người, có thể biến thành đá hoặc động vật, nhưng..."

Nàng mỉm cười nhìn quanh mọi người.

"Kaoru-sama đã ban tặng chúng ta rất nhiều thứ, dạy chúng ta những đạo lý vô cùng quý giá mà không gì có thể thay thế được... Đây chẳng phải là thời điểm tốt nhất để chúng ta đền đáp ân tình này sao?"

Tất cả các thiếu nữ đều cảm thấy một luồng chấn động nhẹ, ai nấy đều vô cùng phấn khích:

"Đúng vậy đó! Tou!"

"Tìm khắp chân trời góc bể cũng không sao cả!"

"Đi thôi!"

"Tou, chúng ta đi thôi! Lên đường tìm kiếm Kaoru-sama! Cứu giúp chủ nhân của chúng ta!"

Tou mỉm cười khổ sở, trấn an những cô gái đang không ngừng bày tỏ ý kiến:

"Ta biết, ta biết rồi. Vậy thì thế này nhé — tuy sau này sẽ có sắp xếp chi tiết hơn, nhưng tạm thời ta, Lan Thảo và hai chị em sinh đôi sẽ phụ trách Bắc bán cầu, còn Nam bán cầu sẽ giao cho Hokuyo, Thiên Tông, Furano và Diệu Âm. Phải tìm kiếm thật kỹ lưỡng, lục soát tận từng ngóc ngách, hiểu chưa? Hokuyo, phiền con làm đội trưởng của nhóm này nhé."

Hokuyo kiên quyết gật đầu, Tou lập tức nở nụ cười.

"Ta nghĩ Nadeshiko hẳn là đã sớm nhận ra chuyện này rồi, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy bóng dáng cô ấy bên cạnh Kaoru-sama."

"Cái cô đó vậy mà lại đi trước một bước ~~"

"Tuyệt! Chúng ta phải tìm thấy cô ấy thật nhanh, rồi dạy cho cô ấy một bài học ra trò!"

Tiếng cười rộn rã bao trùm cả đoàn người, trong số đó có một thiếu nữ lộ vẻ nghi hoặc, đưa tay kéo ống tay áo của Tou.

"Thế còn con? Con sẽ tham gia đội nào? Bắc bán cầu? Hay Nam bán cầu?"

Tou mỉm cười với Chiwa:

"Còn con... ở lại đây chờ."

"Ể!?"

Chiwa nhíu mày, lộ vẻ không hài lòng. Tou vỗ về cô bé:

"Ôi chao, nếu không có ai chịu trách nhiệm liên lạc, mọi người chẳng phải sẽ rất phiền phức sao? Hơn nữa, việc đảm bảo Kaoru-sama có nhà để trở về sau này, đó cũng là một công việc rất quan trọng đó nha?"

"Ể? Có nhà để về ạ?"

Chiwa có vẻ không hiểu, Tou dưới ánh ban mai rạng rỡ, nở nụ cười tươi tắn nhất, đưa tay chỉ về một nơi nào đó:

"Chính là ở đó đó."

Cùng lúc đó, Youko đang ngồi trên nóc chiếc xe hư hỏng, vui vẻ lật đi lật lại cuốn "Nhật Ký Đời Thường của Youko". Chủ nhà và Yougai, những người mãi mới khôi phục lại nguyên trạng, thì ở cách xa cô ấy một quãng, vừa thở dài thườn thượt vừa kiểm tra tình trạng hư hỏng của tòa nhà, nhưng Youko lại chẳng bận tâm đến họ.

"Họ đánh trận này cũng quá mức khoa trương rồi đó ~"

Chủ nhà không kìm được tiếng thở dài, còn Yougai thì mỉm cười đáp lời:

"Nhưng họ thật sự rất đáng nể."

Ở hướng ngược lại, có thể thấy Đại Yêu Hồ và Sekidousai, những người đã khôi phục nguyên trạng, đang ngồi ngay ngắn trên mặt đất, ngoan ngoãn chấp nhận hình phạt từ Kana Shirou.

Trong khoảng thời gian ở bên trong cơ thể Khố San Tri Bội, ma lực và linh lực của họ đều bị vắt kiệt, giờ đây hoàn toàn không còn sức phản kháng.

Kana Shirou với giọng điệu và vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nói:

"Kể từ giờ phút này, tôi sẽ nghiêm khắc uốn nắn lời nói và hành vi của hai vị! Hy vọng hai vị nhất định phải cải tà quy chính, làm lại từ đầu để trở thành người tốt!"

Chú gà gỗ vừa cục ta cục tác "cúc cù ~~" vừa nhìn hai kẻ thảm hại kia, đồng thời vui vẻ dang rộng đôi cánh của mình.

Tên biến thái, con Tanuki, mèo và Kappa cũng lần lượt xếp hàng, từ đường hầm dưới lòng đất cách Kana Shirou và những người khác một đoạn mà đi lên mặt đất. Về một khía cạnh nào đó, đáng lẽ họ phải được trao tặng phần thưởng "Công Lao Xuất Sắc", nhưng họ cũng bị cảnh tượng hoang tàn đổ nát này dọa cho trợn mắt há hốc mồm.

Ở cuối đội hình, còn có thể nhìn thấy một đôi cha con vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ dài. Kawahira Moto, đang quấn một chiếc chăn mỏng, cũng nhận ra bóng dáng Chủ nhà, vui mừng cất tiếng chào, Chủ nhà cũng cười và vẫy tay lại với ông:

"Ô ô! Lâu rồi không gặp! Cái tên lêu lổng này, vẫn khỏe chứ?"

Một thiếu nữ khác có dung mạo cực kỳ giống Kaoru... hay nói đúng hơn, chính là Kaoru Kawahira thật sự, thì lộ vẻ bối rối không biết làm sao.

Tin rằng tiếp theo còn rất nhiều điều đang chờ nàng xử lý và thích nghi.

Nhưng Youko chẳng bận tâm đến những chuyện đó, với tâm trạng vui vẻ, cô chỉ chuyên chú lật xem cuốn "Nhật Ký Đời Thường của Youko" trên tay.

Cuốn sách này là một bản ghi chép về tình yêu.

Dù nhìn thế nào, cô cũng cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Nhìn lại những chuyện đã qua qua cuốn sách này, khiến cô hiểu rõ Keita trân trọng mình đến nhường nào, y như cái cách cô yêu thương Keita vậy.

Một cảm giác ngọt ngào, hạnh phúc cứ thế dâng trào trong lòng — từ nay về sau, cô sẽ rèn cho mình thói quen đọc nó mỗi ngày vậy. Youko với nụ cười rạng rỡ trên môi, đột nhiên dừng động tác lật sách lại.

"Ơ?"

Đó là cảnh tượng lần đầu tiên cô gặp Keita, thế nhưng, khi đọc tiếp những dòng ghi chép sau đó, trán Youko bỗng nổi gân xanh.

Cơ thể Youko cũng bắt đầu run lên vì đã hiểu rõ sự thật.

Keita, vẫn chưa hề hay biết mức độ nghiêm trọng của sự việc, vô tư lên tiếng gọi:

"Ồ ~ Youko, hóa ra em ở đây. Em có biết không, phía đối diện kia..."

Youko lên tiếng cắt ngang lời cậu ta.

"Keita ~"

Cô ung dung đứng dậy, xoay người đối mặt với Keita mà nở một nụ cười lạnh.

"Lý do ban đầu cậu đến ngọn núi đó..."

Đến đây, cô dừng lại một chút.

"Chẳng lẽ là để 'tìm kiếm chim quý thú lạ' phải không?"

Mặt Keita tái mét.

Cậu ta lập tức bừng tỉnh, hoảng hốt nhìn cuốn sách trên tay Youko:

"Ưm, không phải đâu, lúc đó là do trên TV chiếu cái chương trình đội thám hiểm gì gì đó, xem xong tự nhiên trong đầu em nảy ra ý nghĩ 'mình cũng đi thử tìm xem có con chim quý thú lạ nào không' thôi ạ..."

Thấy Youko run rẩy không ngừng, Keita cũng bắt đầu cuống quýt cả lên:

"Ưm, hồi đó em vẫn còn là một đứa trẻ con chưa hiểu chuyện mà, đúng không? Nên là..."

Youko "bộp!" một tiếng, mạnh mẽ khép cuốn sách lại.

"Một đứa trẻ con chưa hiểu chuyện..."

Cơn giận bùng nổ dữ dội.

"Đứa trẻ con chưa hiểu chuyện nào lại đi tính toán chuyện bắt chim quý thú lạ đem ra cửa hàng thú cưng bán lấy tiền hả a a a a a a a a a!!!!!"

Youko lao thẳng về phía Keita, dùng toàn bộ sức lực thiêu đốt cậu ta:

"Tức chết tôi rồi ~~! Tôi đã tin tưởng cậu đến thế mà! Cậu dám phản bội tôi! Phản bội tôi! Tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ cho cậu, tôi quyết định từ nay về sau sẽ trừng phạt cậu nghiêm khắc hơn nữa!"

"Cứu, cứu với ~!"

Keita liều mạng bỏ chạy khỏi Youko, tình cảnh của cậu ta còn thê thảm hơn cả lúc đối phó với Ma Đạo Nhân Ngẫu vừa nãy.

"Mau cứu tôi với a a a a a a a a!!!!"

Nhìn hai người họ vẫn đuổi bắt trêu đùa như thường lệ, các thiếu nữ phát ra tiếng cười vui vẻ. Đắm mình trong ánh ban mai, các nàng sải bước hướng về nơi đó, nhanh như cắt chạy xuống ngọn đồi đổ nát.

Để chạy về nơi họ thuộc về!