Thần linh ơi…

Nếu Người thật sự hiện hữu, con nguyện dâng hiến cả sinh mệnh và tâm hồn này.

Chỉ cầu xin Người, hãy nghiền nát, hủy diệt tận gốc cái thế giới đã khiến người ấy phải chịu đựng biết bao khổ sở, phiền muộn không nguôi.

“……Không biết gì cả sao?”

Hơi thở con người đã vô thức biến mất hoàn toàn. Trên con phố chỉ còn gió dữ điên cuồng thổi lướt qua, Hokuyo lộ vẻ nghi ngờ, nhưng rồi nàng ngay lập tức “hừ” một tiếng:

“Thật nực cười. Nadeshiko, cô thật sự nghĩ ta sẽ tin lời cô nói sao?”

Nadeshiko, đang đối đầu cùng Hokuyo, vẫn giữ nụ cười dịu dàng thường thấy. Cô khẽ bước tới Hokuyo, trong khung cảnh hoang tàn bao phủ, chỉ còn tiếng ầm ầm cùng ánh chớp chói mắt từ xa vọng lại, mang theo một hiện thực không thể chối cãi, không ngừng chấn động tâm can hai nàng.

“Hokuyo, tôi sẽ không ép các cô tin. Nhưng những gì tôi nói đều là sự thật, tôi không biết gì cả, cũng chưa từng nghe nói gì.”

“Làm sao có thể! Cô không phải là Khuyển Thần thân cận nhất với Kaoru-sama sao?”

“Nhưng tôi thật sự không biết.”

“Kaoru-sama rốt cuộc là ai? Ngài ấy, ngài ấy là người của gia tộc Kawahira sao?”

“Tôi không có hứng thú với chuyện đó.”

Hokuyo nghe vậy, đùng đùng nổi giận.

“Nadeshiko, cô hãy biết chừng mực một chút! Cô định lừa gạt chúng tôi đến bao giờ nữa hả!”

“Hokuyo, tôi đã thấy thứ mà các cô phát hiện từ rất lâu rồi. Nếu Kaoru-sama không nói gì, tôi cũng quyết định sẽ tin ngài ấy. Tôi làm như vậy có gì sai sao? Đây chẳng phải là một kết luận rất tự nhiên sao? Nếu nhìn từ góc độ của tôi, tôi nghĩ rằng chính các cô, vì một chút chuyện nhỏ nhặt như vậy mà luống cuống tay chân, không chịu tìm hiểu tâm tư của Kaoru-sama, phụ lại sự dịu dàng mà ngài ấy đối đãi, lấy ơn báo oán mà chạy sang bên cạnh Keita-sama, mới thật sự là đáng cười.”

Hokuyo lặng lẽ nhìn Furano và Tenzong đang khẩu chiến bên cạnh, lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc trong lòng. Nhưng nàng lập tức phủ nhận lời nói của Nadeshiko:

“Ha! Tin đến cùng ư? Nói đùa gì vậy! Đừng hòng dùng những lời đó mà qua loa cho xong! Nadeshiko, cô chỉ là đang sợ hãi đối mặt với hiện thực mà thôi!”

“Không phải.”

Giọng Nadeshiko khẽ run rẩy, nhưng Hokuyo vẫn không buông tha nàng:

“Cô chỉ là sợ hãi đối mặt với Kaoru-sama mà thôi!”

“Không phải!”

Giọng Nadeshiko trở nên vô cùng gay gắt, vừa run rẩy vừa tức giận gào lên:

“Các cô căn bản không biết tôi đã ôm ấp tình cảm sâu đậm đến nhường nào, mà luôn đi theo bên cạnh Kaoru-sama!”

“Ta không thèm biết!”

Hokuyo cũng kích động vung tay mạnh:

“Cô chẳng qua cũng chỉ là một trong số những Khuyển Thần thôi! Đừng tưởng mình được Kaoru-sama trọng dụng mà trở nên kiêu ngạo!”

“Hokuyo!”

Hai thiếu nữ dần rút ngắn khoảng cách giữa đôi bên, đúng vào lúc này…

“Phá Tà Định Quang – Phát Lộ XL 『Hồng』!”

Một luồng xung kích mạnh mẽ đánh thẳng vào giữa hai người. Mặt đường nhựa lập tức nứt vỡ tung tóe, mảnh vỡ rải khắp nơi, từ hố sâu lõm xuống bốc lên từng đợt khói. Giật mình, Nadeshiko và Hokuyo lập tức ngừng đối đầu, cùng lúc quay đầu nhìn về phía cô gái vừa tung ra đòn tấn công.

“Hokuyo, cả Nadeshiko nữa…”

Chiwa cất tiếng bằng giọng khàn đặc, chỉ thấy vai cô bé run rẩy không ngừng, nước mắt đã tuôn rơi.

“Nếu hai người muốn động thủ, vậy thì hãy đánh đổ tôi trước đi!”

Cô bé dang rộng hai tay trước mặt hai người, dốc hết sức bày tỏ lập trường của mình, khiến cả Nadeshiko và Hokuyo đều kinh ngạc.

Chiwa nghẹn ngào nói:

“Tại sao hai người không thể hòa thuận với nhau! Tại sao không thể hiểu cho nhau!”

Những giọt nước mắt trong suốt từng giọt từng giọt lăn dài trên má.

“Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, tôi cũng không hiểu rốt cuộc là thế nào, nhưng, nhưng chúng ta luôn ở bên nhau mà, chúng ta là những người đồng đội quan trọng nhất của nhau, phải không!?”

Câu nói ấy như một cây roi quất mạnh vào tâm hồn các thiếu nữ. Bất kể khi nào, bất kể chuyện gì xảy ra… Chính vì hiện tại đang đối mặt với tình huống nghiêm trọng như vậy, chúng ta càng nên đoàn kết một lòng… Chẳng phải sao?

Hiện trường im phăng phắc, Nadeshiko, Hokuyo, Tenzong và Furano đều không nói nên lời.

Tất cả mọi người hoặc cúi gằm mặt, hoặc thở dài thườn thượt, hoặc khóe mắt ngân ngấn lệ.

Chiwa dùng mu bàn tay dụi mắt, không kìm được bật khóc.

“Xin lỗi…”

Nadeshiko là người đầu tiên lên tiếng, bước đến bên Chiwa và ôm chặt cô bé vào lòng.

“Tất cả đều là lỗi của tôi. Chiwa, thật sự xin lỗi con.”

Nàng nhắm mắt lại, đầy yêu thương khẽ cọ má lên đầu Chiwa. Chiwa thì không ngừng sụt sịt mũi.

“À, cái này…”

Hokuyo cuối cùng cũng hoàn hồn, ho nhẹ một tiếng rồi lộ ra ánh mắt có chút khó xử, mở lời với Nadeshiko:

“Người nên xin lỗi là tôi mới phải. Thế mà vừa nãy tôi còn bảo Furano bình tĩnh lại, nhưng bản thân lại vô thức để cảm xúc lấn át…”

Nadeshiko vẫn nhắm chặt mắt, lặng lẽ lắc đầu.

Hokuyo chần chừ một lúc lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm nói cho Nadeshiko biết.

“Nadeshiko.”

Nadeshiko ngẩng đầu lên, Hokuyo đổi sang vẻ mặt nghiêm túc:

“Tuy giờ mới nói ra có vẻ hơi muộn màng, nhưng việc chúng tôi muốn tìm Keita-sama để bàn bạc, không phải là có ý định phản bội Kaoru-sama. Vì có những lý do buộc chúng tôi phải làm như vậy, chúng tôi cũng đã phán đoán rằng đó là cách giải quyết tốt nhất, nên mới miễn cưỡng hành động.”

“…Chuyện gì vậy?”

“Tức là…”

Hokuyo dường như có chút khó nói, bắt đầu cố gắng tìm lời lẽ thích hợp. Furano thay nàng giơ hai tay lên:

“Nadeshiko nghe tôi nói này, thực ra Furano đã thoáng thấy tương lai của Kaoru-sama!”

“Ể?”

“Tương lai của Kaoru-sama một mảng tối đen! Đó là một bóng tối đáng sợ, tuy hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa gì, nhưng tôi cảm thấy đó là điềm báo vô cùng bất lành! Đáng sợ lắm! Thật sự rất đáng sợ!”

Hokuyo gật đầu nói tiếp:

“Vì vậy chúng tôi mới quyết định tìm người ngoài Kaoru-sama để bàn bạc chuyện này. Chỉ riêng điểm này, Keita-sama hẳn là lựa chọn tốt nhất, đúng không?”

Nói đến đây, nàng cuối cùng cũng nhận ra dáng vẻ của Nadeshiko có gì đó không ổn. Vốn dĩ đang ôm chặt Chiwa, giờ nàng lại như thể dựa hẳn vào cô bé, toàn thân run rẩy không ngừng. Vẻ mặt trắng bệch, ánh mắt mất đi ánh sáng trông chẳng khác gì người đã chết.

Chiwa kinh ngạc ngẩng đầu lên…

“Nadeshiko, cô sao vậy?”

Hokuyo lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu:

“Nadeshiko, quả nhiên cô biết…”

Nhưng Hokuyo không thể hỏi hết câu.

“A, hóa ra mọi người đều ở đây!”

Từ phía đối diện con đường truyền đến một tràng reo hò náo nhiệt.

Hokuyo và những người khác ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn lên, thì ra người lên tiếng chính là cặp song sinh Emari và Sayoka. Chỉ thấy các cô bé quay đầu vẫy tay mạnh:

“Kaoru-sama! Mọi người quả nhiên đều ở đây! Nhanh lên nhanh lên!”

Vừa trò chuyện những câu chuyện hoàn toàn lạc quẻ so với không khí hiện tại, các cô bé vừa “ta ta ta!” chạy nhanh đến bên cạnh họ.

“Ồ, mọi người sao vậy? Đang làm gì ở đây?”

“Mọi người có thấy Đại Yêu Hồ không? Hắn cuối cùng cũng xuất hiện rồi, sắp sửa khai chiến rồi đó!”

Các cô bé, vốn luôn đi theo bên cạnh chủ nhân đáng tin cậy của mình, dường như không hề sợ hãi Đại Yêu Hồ. Myo-on và Ingusa tiếp đó cũng tới, cuối cùng cả Kaoru và Đông cũng đã đến nơi.

“Chào mọi người.”

“Ể? Keita và Youko đâu?”

Không ai trả lời hắn. Hokuyo lúng túng dời tầm mắt khỏi Kaoru, Furano nước mắt lưng tròng, còn Tenzong thì im lặng ngước nhìn bầu trời. Chiwa tuy muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì, đành lặng lẽ lắc đầu, buồn bã cúi gục.

Nadeshiko với vẻ mặt tái nhợt chỉ có thể run rẩy không ngừng bên cạnh.

“Mấy đứa sao vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Myo-on mở to mắt hỏi, nhưng Kaoru đột nhiên bật cười, như thể đã thấu tỏ mọi chuyện:

“Ừm, ta hiểu rồi, xem ra thời khắc mấu chốt cuối cùng cũng đã đến. Ta sẽ kể rõ mọi chuyện từ đầu.”

Hắn dùng giọng điệu bình tĩnh tuyên bố với mọi người, các thiếu nữ nghe vậy đồng loạt quay đầu nhìn hắn.

Sau khi đã chán chê với việc “nghịch” ô tô một cách tùy hứng, Đại Yêu Hồ xông vào các cửa hàng hai bên phố mua sắm, thuận lợi lấy được những thứ mình muốn. Tủ trưng bày bánh ngọt ngon lành, máy chơi game cỡ lớn được nhổ cả cụm từ khu vui chơi, tất cả đều bị hắn dùng "Súc địa" đưa đến nơi khác. Hắn đi đến trước một cửa hàng bán takoyaki và gọi một phần, rồi thưởng thức takoyaki nóng hổi vừa ra lò ngay tại chỗ.

Thật là ngon tuyệt.

Vì rất vừa ý, hắn yêu cầu nhân viên đóng gói tất cả takoyaki lại. Đến khi nhân viên đưa tay đòi tiền, hắn – vốn ghét phiền phức (thực ra có thể biến lá cây thành tiền đưa cho nhân viên) – lại biến nhân viên thành tượng đá. Trên đường đi tuy gặp vài quan sai, nhưng hắn vẫn dùng cách cũ để đối phó.

Mục tiêu ghé thăm tiếp theo là một cửa hàng điện tử.

Những hành động của Đại Yêu Hồ đã sớm lan truyền khắp nơi, chỉ cần thấy hắn bước vào cửa hàng, nhân viên và khách hàng đã vừa kêu thét thảm thiết vừa bỏ chạy tán loạn như chim thú, nhưng Đại Yêu Hồ chẳng mảy may bận tâm. Nơi này thật sự rất thú vị, màn hình tivi chiếu đủ loại hình ảnh, dàn âm thanh cũng phát ra những bản nhạc nhẹ nhàng sôi động.

Chỉ cần tùy tiện nhấn lung tung các nút trên tủ lạnh và máy hút bụi, hắn đã cảm thấy rất vui vẻ.

“Ồ! Thật không ngờ lại có thể dùng sức mạnh sét để làm lạnh và nướng đồ ăn, xem ra con người cũng có chút bản lĩnh đó chứ!”

Bất kể thấy cái gì hắn cũng đều thích, vì vậy hắn quyết định dùng "Súc địa" mang tất cả đồ đạc trong cửa hàng điện tử đi. Khi hắn di chuyển đồ đạc xong, hớn hở bước ra khỏi cửa hàng, mới phát hiện mấy chiếc xe cảnh sát với đèn báo động đỏ đang nhấp nháy đậu ven đường, chặn lối đi của Đại Yêu Hồ.

“Không được động đậy!”

Cảnh sát run rẩy giơ súng chĩa vào hắn.

“Ha ha ha; vất vả rồi!”

Đại Yêu Hồ giơ tay búng ngón tay một cái.

Chỉ một động tác đã biến những cảnh sát này thành tượng đá, hoàn toàn không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Đại Yêu Hồ như đang tản bộ trên thảo nguyên rộng lớn, thong dong đi dạo trên phố mua sắm, tùy tiện lấy đi những thứ mình muốn, không còn ai ra mặt ngăn cản hắn nữa.

Cơn bão ngây thơ vô tư lự, mặc sức tung hoành phá hoại khắp nơi theo dục vọng của mình.

Sau khi đã lấy được thứ mình muốn, Đại Yêu Hồ dậm chân một cái, mượn đà nhảy lên nóc một tòa nhà cao tầng.

Đây là tòa kiến trúc mà hắn đã để mắt tới ngay khi vừa đặt chân đến thành phố này.

Kỳ lạ thay, đây cũng chính là nơi Keita và Youko đã lập khế ước, cũng là địa điểm yêu thích mà cô thường xuyên ghé qua mỗi khi rảnh rỗi. Đại Yêu Hồ định lấy nơi này làm chỗ trú chân tạm thời, tất cả những thứ hắn cướp được cũng đều được hắn dùng Súc địa đưa đến đây.

“Ồ, chỗ này cao hơn đài quan sát trước kia.”

Đại Yêu Hồ đưa tay lên che mắt, chăm chú nhìn ra xa.

Chỉ thấy đèn báo động đỏ của xe cảnh sát chật kín cả con đường, bộ đàm cảnh sát liên tục vang lên. Cảnh sát hoàn toàn bó tay trước kẻ xâm nhập không rõ lai lịch, đại đa số người dân chọn cách trốn trong nhà, quan sát diễn biến tình hình.

Nhưng Đại Yêu Hồ chẳng mảy may liên quan đến sự ồn ào trần thế này.

“Ừm.”

Hắn vuốt cằm, dường như rất thích cảnh quan nơi đây, nhưng trên đầu lại phủ một tầng mây đen dày đặc, khiến tầm nhìn không được tốt lắm. Vì vậy hắn vui vẻ gật đầu, giơ tay mạnh về phía bầu trời:

“Được! Mây ơi, tan đi cho ta!”

Một tia sáng trắng tựa tia laze bắn thẳng từ lòng bàn tay ra, đánh trúng tầng mây dày đặc.

Điều đáng kinh ngạc đã xảy ra. Chỉ thấy mây bắt đầu tan đi từ nơi tia sáng đánh trúng, bầu trời cũng dần quang đãng.

Cả vòm trời đầy sao và vầng trăng vàng rực rỡ tỏa ra ánh sáng chói lọi mà chưa từng ai thấy, lấp lánh trên đỉnh đầu.

“Haha! Thế này thì tầm nhìn tốt hơn nhiều rồi!”

Dưới ánh sáng chói lòa chiếu rọi khắp nơi, Đại Yêu Hồ sung sướng cất tiếng cười vang.

Xung quanh được bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ, lộng lẫy.

Những hạt ánh sáng sắc nét và tinh tế, lấp lánh nhảy múa trong bóng râm của cây cối và các tòa nhà. Bóng tối vì ánh sáng nhảy múa mà trở nên sâu thẳm hơn, sự tối tăm tương phản mạnh mẽ cũng trở nên rõ rệt hơn, mọi cảnh vật trước mắt như một chiếc kính vạn hoa vỡ tan. Ánh sáng rực rỡ như ngọc của bầu trời và màn đêm đen tuyền như nhung, tạo nên một sự tương phản tuyệt vời.

Kaoru chậm rãi mở lời:

“Hokuyo, có thể phiền cô kể lại cho tất cả mọi người ở đây nghe những gì cô đã thấy và biết được không?”

“—”

Hokuyo không kìm được hít một hơi khí lạnh.

Kaoru tỏa ra một sự dịu dàng khó tả. Bởi sự hài hòa giữa ánh sáng và bóng tối, hắn trông vô cùng hư ảo, thậm chí còn mang đến cảm giác như chỉ cần khẽ chạm vào là có thể tan biến vào màn đêm đen tuyền.

“Thật ra ta đã nghĩ rằng khi các cô lục soát phòng ngủ của ta, đó chính là thời điểm tốt nhất để nói rõ mọi chuyện… Các cô đã nhìn thấy thứ đó rồi, đúng không?”

Hokuyo không thốt nên lời.

Nadeshiko không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đến bên cạnh Kaoru, như một cái bóng tùy tùng. Giờ đây, vị trí mọi người đang đứng vừa vặn tạo thành cảnh Kaoru và Nadeshiko đứng cùng nhau, đối mặt với các thiếu nữ còn lại.

“Xin, xin đợi một chút! Kaoru-sama, ngài rốt cuộc đang nói gì vậy?”

Câu hỏi của Đông, với tư cách đội trưởng, đã nói lên suy nghĩ trong lòng những người khác.

Đối với Đông, Ingusa, Myo-on, Emari và Sayoka, Kaoru sau khi hội ngộ cùng những người khác, đột nhiên nói ra những lời khó hiểu. Còn đối với Hokuyo, Tenzong và Furano – những người gần như biết hết mọi chuyện – mệnh lệnh đột ngột này của Kaoru hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ.

Thấy Hokuyo chỉ có thể cứng đờ tại chỗ, Kaoru lộ ra nụ cười có chút buồn bã:

“Phải rồi… đột nhiên ra lệnh cho cô như vậy, chắc hẳn khiến cô rất bối rối, đúng không? Ta thật sự xin lỗi.”

Sau khi xin lỗi, hắn quay người hướng về phía cột điện gần đó mà nói:

“Thưa ngài đội mũ phớt, ta nhớ ngài từng lén lút rình mò ở nơi ẩn náu của Sekidousai phải không? Ngài có thể vui lòng đi tới và giải thích một chút được không?”

Nghe thấy lời này, vị bác sĩ với vẻ mặt kinh ngạc chậm rãi bước ra từ phía sau cột điện.

“Ngài… đã nhận ra sự tồn tại của ta rồi sao?”

“Ừm.”

Kaoru đáp lại bằng nụ cười bình thản.

“Sekidousai dường như không phát hiện ra khí tức của ngài… nhưng ta lại nhạy cảm hơn về mặt này. Ta không phải cảm nhận khí tức của ngài, mà là dùng mắt để tìm kiếm những điểm bất thường.”

Vị bác sĩ chỉ có thể đứng một bên với vẻ mặt đầy hoài nghi.

Kaoru thì với vẻ mặt tinh nghịch nói:

“Đừng lo lắng, ta chỉ muốn phiền ngài trước mặt các cô ấy, kể hết những gì ngài đã thấy, đã nghe thôi. Đơn giản phải không?”

“Dù ngài có nói vậy…”

“Kaoru-sama! Chuyện, chuyện này là sao? Ngài nói rình mò ở nơi ẩn náu của Sekidousai! Sao có thể… Kaoru-sama, xin ngài hãy đích thân kể hết mọi chuyện cho chúng tôi được không!”

Đông kiên quyết không chịu lùi bước, Hokuyo cũng lộ vẻ mặt đau khổ. Nhưng Tenzong thay thế Hokuyo, lặng lẽ bước đến trước mặt Kaoru. Nàng lộ ra ánh mắt khó dò, bày tỏ ý chí của mình mà không chút cảm xúc nào:

“Để tôi.”

Nghe nàng mở lời, Kaoru chỉ mỉm cười đáp lại.

“Tenzong, cảm ơn cô.”

Tiếp đó, Tenzong liền dùng giọng điệu trầm ổn, ngữ khí điềm đạm kể lại chi tiết quá trình ba người phát hiện ra chiếc băng quan kỳ lạ – cuộc thi đấu với Emari và Sayoka, căn phòng nhỏ kỳ lạ ở cuối đường hầm ngầm, hai con người bị phong kín trong băng nằm trong căn phòng nhỏ ấy.

Và cả chuyện vội vã chạy trốn khỏi hiện trường, cũng như việc gặp Nadeshiko trên đường đi.

Ba người chỉ nhìn qua lại giữa Kaoru và Nadeshiko – người đang kìm nén mọi biểu cảm, đứng bên cạnh Kaoru.

“Kaoru-sama! Người nằm trong băng quan rốt cuộc là ai? Tại sao ngài lại đặt thứ đó ở nơi như vậy?”

Lời của Tenzong vừa dứt, Đông lập tức mở lời truy vấn; Myo-on toàn thân run rẩy không ngừng, trái tim nàng bị nỗi sợ hãi khôn tả siết chặt, trên mặt hiện rõ vẻ sắp bật khóc; Ingusa nắm chặt tay nàng, nhắm nghiền đôi mắt sau cặp kính. Nhưng tai nàng vẫn cố gắng lắng nghe, không muốn bỏ sót bất kỳ diễn biến nào.

“Ta không thể trả lời.”

Đó là một câu trả lời ngắn gọn, lạnh lùng.

“—”

Đông, nghe thấy câu trả lời này, vì quá sốc mà lảo đảo lùi lại mấy bước. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng nghe thấy Kaoru từ chối thẳng thừng như vậy.

Tiếp đến là Emari và Sayoka cất tiếng hỏi:

“Tenzong, người mà mấy cậu thấy trong căn phòng nhỏ đó, rốt cuộc là người như thế nào?”

Tenzong nghe câu hỏi này, quay đầu nhìn về phía Hokuyo. Đối mặt với hành động im lặng của Tenzong, Hokuyo lập tức hiểu ý, sau khi lấy lại được chút bình tĩnh thường ngày, nàng dùng cách diễn đạt chuẩn xác độc đáo của bác sĩ để giải thích:

“Một người là đàn ông trung niên, khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ và có râu. Cơ thể rám nắng đầy vết sẹo, cá nhân tôi đoán ông ta chắc hẳn làm một nghề nguy hiểm nào đó.”

“Và toàn thân không mảnh vải che thân nữa!”

Furano dường như cho rằng đây là một chi tiết rất quan trọng, chen ngang bổ sung. Hokuyo gật đầu:

“Đúng vậy. Người còn lại là một cô gái mười mấy tuổi, chiều cao khoảng bằng Chiwa… Tóc đen, về mặt di truyền rất giống với người đàn ông vừa nói, tôi đoán hai người họ là cha con.”

“Cô bé ấy cũng không mảnh vải che thân!”

Furano hào hứng bổ sung thêm một câu. Hokuyo hơi do dự một chút, rồi nói ra thông tin quan trọng nhất:

“Nếu tôi đoán không sai, cả hai người này đều là người của gia tộc Kawahira.”

Lời này vừa thốt ra, cả thảy mọi người lập tức kinh ngạc tột độ. Cũng chính câu nói này đã đảo lộn hoàn toàn ý nghĩa của tất cả những cuộc đối thoại trước đó, khiến gương mặt các cô gái lộ rõ vẻ bàng hoàng, lung lay.

Thế nhưng, Kaoru lại tỏ ra điềm tĩnh đến lạ. Anh nhìn vị bác sĩ bằng ánh mắt như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình, im lặng thúc giục đối phương.

“Haiz…” Vị bác sĩ thở dài thườn thượt: “Tôi thật sự không hiểu nổi cậu đang nghĩ gì nữa.”

Sau đó, ông đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị, sẵn sàng kể ra những gì mình đã chứng kiến.

“Chuyện đã đến nước này, xem ra tôi không nói cũng không được nữa. Thôi được, nếu đã vậy, tôi sẽ làm theo ý cậu. Thưa các quý cô, xin các cô hãy chuẩn bị tâm lý thật kỹ, và lắng nghe tôi nói đây.”

Vị bác sĩ dùng ánh mắt sắc như dao cau nhìn thẳng vào đám thiếu nữ đang bàn tán xôn xao, rồi lên tiếng:

“Vị tiên sinh đây có mối quan hệ hợp tác với Sekidousai.”

“Oái!” Không biết ai đã thốt ra một tiếng kêu giống như bi ai, thê lương.

“Tôi quả thực đã tận mắt chứng kiến vị tiên sinh này cung cấp kỹ thuật và nơi ẩn náu cho Sekidousai, đồng thời trò chuyện thân mật với hắn, hỗ trợ hắn thực hiện hành động hủy diệt thành phố Kichijitsu.”

“Ông nói dối!” Myōon liên tục vẫy tay, cố gắng đến tuyệt vọng để phủ nhận sự thật tàn khốc. “Ông nói dối! Ông nói dối! Ông nói dối! Ông nói dối!”

“Đó là sự thật.” Nghe chủ nhân mình đích thân thốt ra lời lẽ lạnh lùng vô tình, Myōon vẫn không tin nổi, quay phắt đầu nhìn về phía anh.

“Myōon, tất cả những điều này đều là sự thật. Chính ta đã giúp Sekidousai hồi sinh thuận lợi, và cho đến tận bây giờ, ta vẫn còn giao ước với hắn.”

Myōon trừng lớn mắt, nước mắt tuôn như suối. Chiwa xé toạc cổ họng mà hét lên:

“Kaoru-sama!”

“Có chuyện gì sao?” Kaoru hỏi lại Chiwa bằng giọng điệu điềm tĩnh. Chiwa vừa run rẩy, vừa cố nén nỗi sợ hãi rằng điểm tựa của mình có thể sụp đổ hoàn toàn, đưa ra một câu hỏi gần như cấm kỵ:

“Kaoru-sama… Kaoru-sama thật sự là Kaoru-sama của gia tộc Kawahira chúng con sao ạ?”

Tất cả mọi người có mặt đều nín thở chờ đợi, chỉ thấy trên gương mặt Kaoru nở một nụ cười vô vàn dịu dàng, rồi anh khẽ lắc đầu:

“Không, ta không phải là Kaoru của gia tộc Kawahira thật sự.”

Câu nói này đã giáng một đòn mạnh mẽ, gây ra cú sốc khôn lường cho nhóm thiếu nữ.

***

Dưới vòm trời sao lấp lánh, Đại Yêu Hồ vui vẻ cầm chiếc máy chơi game cầm tay lên, tiện tay bật nguồn, rồi lại tùy tiện bấm vài nút. Chỉ có điều, thao tác của hắn lộn xộn đến mức game nhanh chóng kết thúc.

Mặc dù vậy, Đại Yêu Hồ vẫn thán phục mà cất tiếng khen ngợi. Chỉ là sau năm, sáu lần game over, hắn ta lập tức cảm thấy chán ngán.

“Chuyển cái khác thôi.” Hắn tiện tay vứt chiếc máy chơi game cầm tay đi, rồi từ đống đồ chơi chất cao như núi, lôi ra một hộp mô hình. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc hộp có vẽ hình máy bay trực thăng một lúc lâu: “Trông có vẻ phiền phức.” Rồi lại vứt luôn hộp mô hình đó đi. Đại Yêu Hồ quả đúng là một kẻ cả thèm chóng chán. Bỗng nhiên, trên mặt hắn xuất hiện vẻ mặt như vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

“À, chết rồi!” Vốn dĩ hắn thấy mọi thứ trong thành phố này đều rất thú vị, nên đã hoàn toàn quên bẵng đi chuyện quan trọng là làm vui lòng con gái.

“Y-Youko, xin lỗi con.” Hắn thò đầu ngó vào quả cầu vàng óng bên cạnh – chỉ thấy Youko đang bị nhốt bên trong, dùng ánh mắt oán hận nhìn mình chằm chằm. Đại Yêu Hồ vội vàng búng một cái ngón tay.

Hành động này lập tức giúp âm thanh bên trong và bên ngoài quả cầu thông nhau.

“Ông già!” Youko nhận ra điều đó, liền cất tiếng trách móc với âm lượng kinh người, chói tai: “Xem ông làm cái trò gì thế này! Bắt con đi đã đành, đằng này còn làm loạn lên như vậy! Lại còn gây ra bao nhiêu rắc rối cho bà lão nhà Kawahira và cư dân thành phố nữa chứ! Con chịu hết nổi ông rồi!”

Đại Yêu Hồ cảm thấy co rúm lại, lén lút dùng ngón tay điều chỉnh âm lượng, tiếng mắng chửi của Youko lập tức nhỏ đi rất nhiều.

“N-nhưng mà…”

“Không nhưng nhị gì hết!” Youko chống nạnh, đôi mắt phượng hất lên. Đại Yêu Hồ chợt rưng rưng:

“Ta cứ cảm thấy con… ”

“Hả?”

“Càng ngày càng giống mẹ con lúc còn sống.”

Youko không khỏi á khẩu, khẽ thở dài rồi lắc mạnh đầu: “Haiz, thôi được rồi. Dù sao thì bố cũng là người mà nói thế nào cũng vô ích từ trước đến giờ mà.”

“Con nói thế là ý gì?”

“Bố căn bản là không định thả con ra khỏi đây, đúng không?”

“Đúng vậy, con phải ở lại cho đến khi hai bố con mình làm hòa thì thôi. Đây là nghĩa vụ mà một người cha phải làm!”

“Nếu đã vậy, con sẽ ở đây đợi Keita đến cứu con! Nói nhiều làm gì, đưa cho con cuốn tạp chí *TANTAN* và cái lon màu đỏ đằng kia! À phải rồi, cái đó gọi là cola đấy, bố biết không? Với lại, tiện thể mang cả cái gối ôm mềm kia qua đây nữa.”

Đại Yêu Hồ vội vàng búng tay, lần lượt đưa những thứ Youko yêu cầu vào bên trong quả cầu vàng óng. Youko đã bị thu nhỏ, cô bé nhận lấy chiếc gối ôm cũng bị thu nhỏ tương tự, vỗ vỗ mấy cái rồi nằm ườn lên trên đệm, vươn tay kéo chiếc khoen lon cola. Sau đó, cô bé không hề vội vã mà lật mở cuốn tạp chí thiếu nữ trước mặt: “Oa~ Tiệm này hay thật đấy, muốn đi cùng Keita quá đi!” Có vẻ như đã tìm thấy một bài báo rất thú vị, cô bé vui vẻ đung đưa hai chân.

Đại Yêu Hồ trố mắt nhìn Youko, vừa bận rộn đáp ứng các yêu cầu của Youko như “Bố ơi, đưa con cái bánh gạo senbei đằng kia nữa!” Cuối cùng, hắn mới nhận ra cảm giác bất thường mà mình đã thấy trước đó, rốt cuộc là chuyện gì.

Đó chính là Youko đã đánh mất phong cách vốn có của cô bé.

Trước đây, cô bé hoàn toàn không phải như thế, trên khuôn mặt cô không hề có bất kỳ biểu cảm nào. Cô không cười, không giận, càng không mở miệng đòi hỏi bất cứ điều gì như bây giờ. Youko của ngày trước là một cô bé chỉ nở nụ cười lạnh lùng khi đốt phá, hủy diệt mà thôi.

Mặc dù trước đây, để làm vui lòng cô bé, hắn luôn không ngừng mang về nhiều đồ chơi và món ăn vặt ngon lành, nhưng Youko ngày xưa căn bản không hề vui vẻ vì những thứ đó. Giờ đây, rõ ràng cô bé đang bị chính hắn nhốt trong quả cầu vàng óng, vậy mà vẫn vui vẻ như thường, thậm chí còn tỏ ra vô cùng thích thú.

Đây không đơn thuần chỉ là sự trưởng thành.

Rốt cuộc là vì sao? Chuyện gì đã xảy ra?

Đại Yêu Hồ khẽ búng tay, Youko hoàn toàn không hề hay biết. Hắn định kiểm tra xem nguyên nhân thực sự đằng sau là gì…

***

Kaoru đích thân thốt ra sự thật kinh hoàng, lặng lẽ đứng dưới ánh trăng. Bóng hình anh trông thật nhẹ nhàng và tao nhã, thế nhưng các cô gái lại không thể nhúc nhích dù chỉ một li, cũng không thể cất lời hỏi, chỉ biết ngây người nhìn Kaoru với nụ cười vẫn nở trên môi.

“Ta không phải là Kaoru của gia tộc Kawahira thật sự, hơn nữa ta còn liên thủ với Sekidousai.” Kaoru im lặng dang rộng hai tay, như muốn hỏi: “Các cô định làm gì?” Vị bác sĩ cau mày, định nói điều gì đó…

Thế nhưng, Kaoru lại lắc đầu với ánh mắt đầy vẻ áy náy, ngắt lời vị bác sĩ. Các cô gái trước mặt vẫn cứng đờ như pho tượng.

Kaoru dịu dàng… Kaoru đáng kính hơn bất kỳ ai… Lại mang trong mình một bí mật kinh hoàng đến thế. Anh ấy đã phản bội chúng ta sao? Anh ấy đã lừa dối chúng ta sao?

Những cảm xúc phức tạp siết chặt trái tim các Khuyển Thần thiếu nữ – Tou, Igusa, Myōon, Hokoyo, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, và cả Chiwa đều trừng lớn mắt, không thốt nên lời, cũng chẳng có bất kỳ phản ứng nào.

Kaoru lại cười.

“Xin lỗi, ta đã luôn giữ kín chuyện này; xin lỗi, ta đã giấu giếm các cô bấy lâu nay.”

“Tại sao?” Mãi đến khi Tou khó khăn lắm mới thốt ra được câu hỏi đó bằng giọng khàn đặc. Đó cũng là thắc mắc cô đúc của tất cả những người có mặt.

“Tại sao ngài lại làm như vậy?”

Kaoru vẫn giữ nụ cười trên môi, lắc đầu:

“Xin lỗi, ta không thể trả lời câu hỏi này.”

Thời gian vui vẻ đã tích lũy bao nhiêu, giờ đây nỗi đau lòng phải chịu đựng càng sâu bấy nhiêu. Kaoru lại dùng giọng điệu bình thản nói:

“Tiếp theo, ta định sẽ đối đầu với Sekidousai và Đại Yêu Hồ. Chuyện đến nước này, có lẽ chỉ có thể nói là số phận đã an bài chăng? Ta mong tất cả các cô đều có thể đưa ra quyết định.”

Anh nhìn vào mắt từng người:

“Ta sẽ không nói thêm điều gì với các cô nữa, và sau này cũng sẽ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào về chuyện này. Một kẻ không thông báo cho các cô chuyện quan trọng như vậy, thậm chí còn cảm thấy mình không có tư cách làm chủ nhân của các cô.”

Kaoru vẫn giữ giọng điệu bình thản mà nói tiếp. Chỉ là, Chiwa lại cảm thấy Kaoru đang mỉm cười kia, trông giống như đang khóc vậy.

“Thế nhưng, ta lại vô liêm sỉ khi nghĩ rằng mình vẫn là chủ nhân của các cô, và cũng vô cùng trân quý các cô. Thật tốt quá… May mà ta có thể bày tỏ rõ ràng cảm xúc trong lòng. Dù phải nói bao nhiêu lần cũng được – Tou, Hokoyo, Tensou, Furano, Imari, Sayoka, Myōon, Igusa, và cả tiểu Chiwa nữa… Ta từ tận đáy lòng trân quý mỗi người các cô.”

Không hiểu vì sao, Chiwa chợt vỡ lẽ một điều – Kaoru đang dốc toàn lực chống lại một thế lực nào đó, và còn là đánh đổi cả sinh mạng mình…

“Vậy nên, ta hy vọng các cô có thể đưa ra quyết định. Liệu có còn nguyện ý cùng ta tác chiến… Dù phải chịu đựng sự đối xử như thế này, liệu có vẫn nguyện ý đi theo ta không?”

Không một ai lên tiếng. Bóng hình vị bác sĩ chao đảo rồi tan biến vào bóng tối, Nadeshiko nhắm chặt mắt. Kaoru, như thể đột nhiên mất hết sức lực, mỉm cười:

“Xin các cô hãy suy nghĩ thật kỹ.”

Chiwa lơ đãng nghĩ ngợi – Kaoru-sama rất vui khi thấy chúng con đến bên cạnh Keita-sama, và cả việc gọi Keita-sama trở về bản gia, chẳng lẽ tất cả đều là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này sao?

“Kaoru-sama… Chẳng lẽ ngài đã định từ đầu sẽ giao phó tất cả mọi việc còn lại cho Keita-sama sao…”

Lời thì thầm khẽ khàng của Chiwa khiến những người có mặt đều cảm thấy hụt hẫng, mất mát.

Chỉ có hai người là ngoại lệ.

Thường ngày, họ chỉ biết gây rắc rối, sở thích là quậy phá khắp nơi, sống với tâm thái tự hủy hoại, thờ ơ và có chút hưởng thụ chủ nghĩa. Thế nhưng, cậu thiếu niên kia đã dạy họ niềm vui của “sinh tồn” và “gieo trồng”, nên họ vẫn luôn khắc ghi trong lòng sự biết ơn đối với người đã tận tâm dạy dỗ mình.

Không ai nghĩ rằng họ có thể trồng ra những đóa hoa xinh đẹp hay những trái quả thơm ngon. Lần này cũng vậy, không ai ngờ họ lại có thể hành động kinh ngạc đến thế. Hai cô gái nhìn nhau cười – Thật tốt quá, may mà chúng ta là chị em song sinh. May mà chúng ta có cùng suy nghĩ, và đều có một người thực lòng trân trọng.

Khuyển Thần Imari và Sayoka tuân theo nghi lễ linh thiêng nhất, với lòng kính trọng cao cả nhất, nắm tay nhau chậm rãi bước tới, rồi dùng động tác uyển chuyển nhất quỳ một gối xuống.

“Kaoru-sama—”

“Chúng con nguyện vĩnh viễn theo hầu bên cạnh.”

“Xin thề lòng trung thành không đổi.”

“Chuyện nhỏ nhặt này không thể lay chuyển lòng trung thành của chúng con, xin ngài đừng quá đánh giá thấp chúng con.”

Rồi họ ngẩng đầu lên, trở lại giọng điệu thường ngày, vui vẻ cười nói:

“Kaoru-sama, xin ngài cứ yên tâm ạ!”

“Đúng đúng đúng – chẳng qua chỉ là Kaoru-sama không phải là Kaoru-sama thôi mà, có gì to tát đâu!”

Những lời nói này ẩn chứa một sức mạnh nào đó đủ sức phá tan xiềng xích trong lòng, tựa như một cơn gió mạnh bất chợt thổi qua.

“A!” Myōon không kìm được mà kêu lên một tiếng, còn Tou thì lắc đầu lia lịa, sau đó bước tới phía trước, trong mắt lóe lên ánh sáng kiên nghị:

“Hoàn toàn không ngờ mình lại được cặp song sinh này dạy cho một bài học… Kaoru-sama, xin ngài tha thứ cho sự thất thố của con.”

Cô bé đi đến bên cạnh Imari và Sayoka, quỳ một gối xuống, cúi đầu bày tỏ:

“Con dù không thể lý giải được suy nghĩ của Kaoru-sama, nhưng con tin chắc rằng đằng sau đó nhất định có một lý do to lớn mà người thiển cận như con không tài nào tưởng tượng nổi. Chỉ một điều thôi… Giả như lời ‘trân quý chúng con’ ngài vừa nói không hề dối trá—”

Nói đến đây, cô bé ngẩng đầu lên.

“—Chúng con, những Khuyển Thần, nguyện ý đi theo ngài, dù có phải xuống tận chốn âm ty ma đạo cũng không từ nan.”

Myōon không thể chịu đựng thêm nữa, cô bé vội vàng chạy tới, để mặc nước mắt làm ướt đẫm khuôn mặt, quỳ xuống đất nói trong tiếng nấc:

“Con cũng vậy ạ!”

Chỉ vỏn vẹn ba từ đơn giản. Igusa lặng lẽ đi theo sau, quỳ xuống với động tác tao nhã, run rẩy ngẩng đầu nhìn lên Kaoru, rồi nở một nụ cười:

“Kaoru-sama, con… tuy cảm thấy hơi mơ hồ, nhưng dường như con đã biết Kaoru-sama đang ở trong tình cảnh nào. Kaoru-sama… Chắc ngài không thể tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai, đúng không ạ? Vì vậy, ngài buộc phải thử lòng chúng con, có phải không?”

Thấy Kaoru lộ vẻ mặt như bị nói trúng tim đen, Igusa nở nụ cười trầm ổn:

“Quả nhiên… Nếu đã vậy, xin ngài cứ yên tâm. Dù năng lực còn hạn chế, nhưng con vẫn sẽ cố gắng hết sức để suy luận ra toàn bộ sự thật, và cố gắng giải thích cho tất cả mọi người hiểu.”

“Igusa…” Kaoru tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Igusa dịu dàng bổ sung thêm một câu: “Kaoru-sama, ngài tuyệt đối không đơn độc.”

Kaoru không kìm được mà đưa tay che miệng, cuối cùng không thể tiếp tục mỉm cười. Không ngờ lại có nhiều Khuyển Thần nguyện ý tin tưởng anh đến vậy – chỉ riêng điều này cũng đủ khiến nội tâm anh rung động, những cảm xúc vốn bị kìm nén cũng tuôn trào như suối.

“Nào, mọi người cùng đến đó đi!” Chiwa hồn nhiên kéo tay Hokoyo, Tensou và Furano.

Vì trong lòng cảm thấy hổ thẹn, họ không thể lập tức quay về bên Kaoru, chỉ có thể đau đớn nhìn nhau. Đứng một bên, Nadeshiko với khóe mắt rưng rưng, khẽ nói gì đó với Kaoru. Kaoru gật đầu đồng ý, vừa rơi lệ vừa mỉm cười dang rộng vòng tay:

“Lại đây nào.”

Chỉ một câu nói. Thế nhưng, câu nói ấy đã đủ sức làm tan chảy những ngăn cách trong lòng ba người họ. Hokoyo, Tensou và Furano không thể kiềm nén nổi xúc động trong lòng, “Oa!” một tiếng, cùng nhau chạy về phía Kaoru. Bước chân họ trông có vẻ sắp ngã, và họ đã ngã thật, nhưng vẫn cố gắng nép chặt vào chân Kaoru, khóc òa lên thỏa thích. Họ níu chặt lấy Kaoru không buông, khóc đến mức nức nở không thành tiếng.

Kaoru dịu dàng ôm lấy họ, bản thân anh cũng nghẹn ngào rơi lệ.

“Cảm ơn các cô. Thật sự cảm ơn các cô rất nhiều.”

Kaoru vừa bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng với họ, vừa khẽ nói: “Nhờ có các cô, ta mới có thể đánh bại ‘tuyệt vọng’…”

***

Đại Yêu Hồ đang cầm trên tay một cuốn sách trông giống như sách tranh đóng gáy chỉ khâu, hắn chậm rãi lật từng trang. Bìa sách đề “Cuộc Sống Thường Ngày của Youko”. Đây là cuốn sách do Đại Yêu Hồ cụ thể hóa ký ức của Youko thành hình, nhờ đó hắn có thể nhìn thấy cuộc sống của Youko sau khi tách khỏi mình, mọi thứ được dệt nên từ cảm xúc cá nhân của cô bé và những cảnh vật khách quan xung quanh. Đại Yêu Hồ, một kẻ vốn cả thèm chóng chán, vậy mà lại say mê, chuyên chú đọc cuốn sách này.

Cuộc sống tựa như bị giam cầm suốt hàng trăm năm. Ngoại trừ một số rất ít trường hợp ngoại lệ, cô bé sống mỗi ngày chỉ biết nhìn chằm chằm vào kết giới bằng đôi mắt lạnh lùng, không một ai có thể trò chuyện cùng, bị mọi người thờ ơ, khinh miệt. Sự cô độc gặm nhấm tâm hồn cô, khiến cô không hề hay biết đến nỗi cô đơn của mình; những cảm xúc đã sớm hoang tàn đến tột cùng, không thể nhận ra nỗi buồn. Đây là một ký ức hoang vu, chết chóc. Trong mọi ngóc ngách của vùng đất ký ức này, chỉ tìm thấy sự tuyệt vọng xám xịt và nỗi sốt ruột sâu sắc.

Cuộc sống như vậy cuối cùng cũng kết thúc. Xuyên qua một kẽ hở nhỏ bé trong lúc kết giới đang được sửa chữa, cô bé ôm theo quyết tâm liều chết trốn thoát khỏi phong ấn, rồi gặp một cậu bé cởi mở đến lạ thường. Cậu bé không hề sợ hãi hình dáng dã thú khổng lồ của cô, còn chủ động trò chuyện rất nhiều với cô. Vừa thấy vết thương trên người cô, cậu bé đã lóng ngóng hết sức để băng bó, chữa trị cho cô.

Youko bị cậu bé thu hút sâu sắc. Cậu ta thật sự là một cậu bé khó tin. Cô bé đã cố gắng hết sức để cầu xin vị Khuyển Thần áo trắng đang truy đuổi mình, xin anh ta cho mình hai ngày. Cô bé hy vọng có thể ở bên cậu bé lâu hơn một chút. Qua những lần vui đùa cùng cậu bé, cô bé cảm nhận được một sự bình yên chưa từng trải nghiệm, và ngạc nhiên khi thấy mình có thể bật ra tiếng cười.

Ngày hôm sau, Youko vừa ăn đồ ăn cậu bé mang đến, vừa nảy sinh ý nghĩ này. Vị Khuyển Thần áo trắng đang theo dõi cô bé từ trong bóng tối đã nói cho cô bé biết sự thật rằng cậu bé này là người của gia tộc Kawahira, đồng thời cũng là con trai độc nhất. Hai ngày đã hẹn trôi qua, Youko bị buộc phải quay về núi, cô bé liền hét lớn: “Con muốn trở thành Khuyển Thần!”

Quyết định này nói thì dễ, nhưng tuyệt nhiên không phải là một con đường bằng phẳng. Những lời sỉ nhục và chế giễu không ngừng chờ đợi cô bé. Mặc dù vấp phải sự phản đối từ Đại Yêu Hồ, thân lâm vào cảnh tứ bề thọ địch, nhưng Youko muốn thay đổi bản thân vẫn liều mạng nỗ lực.

Trải qua một quãng thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng cô bé cũng gặp lại cậu ta.

“A—thật là hạnh phúc…” Đại Yêu Hồ vừa lật sách, vừa thở dài. Nghèo khó, phiền phức cứ thế mà nối tiếp nhau, luôn gặp phải những chuyện khó hiểu, đôi khi tức giận, đôi khi cãi vã, thế nhưng… Đại Yêu Hồ liếc nhìn quả cầu vàng óng, chỉ thấy Youko đang nằm ườn trên đệm mềm, khẽ phát ra tiếng thở đều đặn của giấc ngủ say.

“Con sống thật sự rất vui vẻ.”

Trong lòng Đại Yêu Hồ trỗi lên một nỗi cảm khái mà hắn chưa từng trải qua kể từ khi sinh ra.

“Vui vẻ đến mức không cần đến đồ chơi và sơn hào hải vị nữa rồi.”

Đại Yêu Hồ thở dài một hơi, dưới ánh sao, hắn khép lại cuốn “Cuộc Sống Thường Ngày của Youko”. Thu nhỏ nó lại rồi nhẹ nhàng đẩy vào quả cầu vàng óng nơi Youko đang ở, như thể tặng cô bé một món quà nhỏ bé không đáng kể. Ngay lúc này—

“Hừm, thật là bội thu. Đại Yêu Hồ, xem ra ngươi đã thu thập được không ít đồ chơi nhỉ?” Trên đầu hắn, một giọng nói đều đều không chút lên xuống vang lên.

Đại Yêu Hồ bất ngờ ngẩng đầu lên, thân thể chấn động. Hành động này không phải vì sợ hãi, mà là phản ứng tự nhiên của sự phấn khích đến mức không thể kiềm chế nổi vì vui sướng.

“Ồ, ồ ồ!” Đại Yêu Hồ cố nén niềm vui sướng, đứng dậy ngẩng đầu nhìn lên – lấy bầu trời sao lấp lánh làm nền, người được gọi là Đại Ma Đạo Sư hiên ngang đứng sừng sững giữa không trung.

Đại Yêu Hồ gầm lên một tiếng:

“Ta đã đợi ngươi rất lâu rồi, Sekidousai!”

Cùng lúc đó, Keita ngồi sau lưng Kana Shirou, phóng mô tô tiến thẳng về thành phố Kichijitsu. Hai người lao đi vun vút trên con đường vắng bóng người.

Đúng lúc này, Keita vươn tay chỉ thẳng về phía trước.

"Này, kia là cái gì vậy!?"

Nhìn kỹ lại, họ vừa kịp thấy một luồng sáng màu tím vụt lên từ trung tâm thành phố Kichijitsu, rồi nhanh chóng biến thành hình bán nguyệt bao trùm toàn bộ khu vực thành phố. Bầu trời vì ánh sáng quá mạnh mà hóa thành một mảng trắng xóa — đây là hiện tượng do linh lực khổng lồ gây ra.

"Đi nhanh lên!"

Kana Shirou lại đạp ga, tăng tốc lao về phía trước. Đây là thỏa thuận dễ dàng đạt được giữa hai người.

"Đại Súc Địa!"

Linh lực và ma lực của hai cường giả liên tiếp phát huy uy lực, tất cả cư dân trong thành phố Kichijitsu, không phân biệt già trẻ gái trai, đều chìm vào giấc ngủ say và được di chuyển đến một vùng ngoại ô rất xa thành phố. Gần bảy vạn người, tất cả đều được đưa ra khỏi thành phố. Đây là chuyện xảy ra chỉ trong vòng chưa đầy hai giây sau khi luồng sáng tím bành trướng.

"Hahahaha, vậy là giờ có thể chiến đấu thỏa thích rồi chứ?"

"Ừm. Dù sao thì, tùy tiện để người khác mất mạng trong trận chiến này cũng không phải điều ta và ngươi mong muốn."

Đại Yêu Hồ và Sekidousai với thái độ cực kỳ tự nhiên, thản nhiên trò chuyện. Hai người vừa xoay tròn vừa bay lên, mặt đối mặt nhìn nhau.

"Này, những ngày tháng qua thật dài đằng đẵng. Ta đây vừa nhảy múa vừa nhớ ngươi đấy?"

"Ta cũng vậy."

"Ta vẫn luôn rất mong được tái đấu với ngươi một trận. Ba ngày ba đêm ở cạnh ngươi, thật sự khiến ta khó lòng quên được."

"Ngươi không thấy đây là một cách nói rất dễ gây hiểu lầm sao? Nhưng ta cũng vậy."

"Này, Sekidousai."

Đại Yêu Hồ từ từ vươn tay về phía trước, trên mặt lộ ra nụ cười:

"Ta thực sự rất thích ngươi đấy!"

"Đoán chừng ta lại rất ghét ngươi."

Sekidousai với vẻ mặt không chút biểu cảm cũng lặng lẽ vươn tay, hai người đồng thời hét lớn:

"Đại Tà Viêm!"

Mang theo nhiệt lượng kinh người không thể tưởng tượng nổi, ngọn lửa vàng óng và luồng xung kích đỏ tươi va chạm vào nhau giữa không trung, khiến xung quanh sáng rực như ban ngày. Từng vòng không khí đồng tâm khuếch tán ra, làm vỡ vụn kính cửa sổ của các tòa nhà cao tầng.

Ngọn lửa nóng bỏng đang cuộn trào cố gắng nuốt chửng Sekidousai, còn sức mạnh ma đạo thuần túy thì lại muốn chế phục Đại Yêu Hồ.

"Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ!!!"

"Hừ a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!!!"

Cả hai đều dốc hết toàn lực.

"Ha, thật sự quá thú vị! Sekidousai!"

Trong mắt Đại Yêu Hồ lóe lên tia sáng vui sướng, lớn tiếng kêu lên. Còn Sekidousai thì nở nụ cười tà mị:

"Phải, ta cũng đồng cảm."

Mặt khác, phía dưới hai người đang đối đầu trên không trung, chỉ thấy Kaoru kịp thời thoát nạn, tránh khỏi pháp thuật của Đại Yêu Hồ và Sekidousai mà đứng trên mặt đất. Trên mặt anh mang theo nụ cười lạnh lùng, đôi mắt chăm chú nhìn Đại Ma Đạo Sư và Đại Yêu Hồ đang vừa di chuyển tốc độ cao trên không trung, vừa phát động tấn công.

"Thật đúng là muốn làm gì thì làm, cứ như thể trên đời này chỉ còn lại hai người họ vậy... Mọi người chuẩn bị xong chưa?"

Các thiếu nữ giờ đã đoàn kết lại, đồng thanh đáp lời:

"Dù khi nào, ở đâu, chúng tôi nguyện tuân lệnh ngài Kaoru!"

Ý chí hăng hái, đầy nhiệt huyết, trên mặt họ đều mang biểu cảm không hề sợ hãi.

"Xông lên! Để họ thấy sức mạnh của chúng ta!"

"Thành phố này tuyệt đối không cho phép họ phá hoại lung tung!"

"Vậy thì..."

Kaoru gật đầu mạnh, từ trong lòng ngực lấy ra cây gậy chỉ huy bạc:

"Xông lên. Cứ để họ thấy chúng ta có thể làm được gì!"

Họ cùng thi triển bí thuật, không ngừng tấn công đối phương. Hai người lấy sức mạnh và sự kiên trì của nhau để so tài. Hai cao thủ hàng đầu tùy hứng, phóng khoáng, tính tình rộng rãi này, đã mở ra một trận chiến cực kỳ khốc liệt.

Sekidousai dùng đầu ngón tay liên tục bắn ra những viên bi thủy tinh màu đen, chỉ thấy những viên bi này vạch ra đường cong mượt mà như tên lửa, lao về phía Đại Yêu Hồ cách đó một trăm mét.

"Wow!"

Đại Yêu Hồ trên không lướt ngang sang một bên, lần lượt tránh khỏi những viên bi thủy tinh màu đen đang bay tới. Chỉ thấy mấy viên bi thủy tinh đen lướt qua người, bắn trúng tòa nhà cao tầng phía sau, hóa thành vụ nổ màu cam giống như pháo hoa khổng lồ. Sekidousai thấy vậy liền mỉm cười:

Lời vừa dứt, mấy viên bi thủy tinh màu đen quay ngược trở lại cực nhanh, bay về phía Đại Yêu Hồ.

"Ôi không!!!"

Đại Yêu Hồ vội vàng xoay người nhưng vẫn không kịp né, lập tức hứng chịu một trận tấn công dữ dội từ những viên bi thủy tinh đen. Giữa các tòa nhà cao tầng nở rộ một đóa lửa đỏ rực khổng lồ.

Tiếng nổ vang lên, khói bụi bao trùm khắp nơi.

Sekidousai nheo mắt lại.

"Haha! Chiêu này của ngươi thật khiến người ta phải trầm trồ thán phục đấy, Sekidousai!"

Chỉ thấy Đại Yêu Hồ trên người còn vương tàn lửa, hai mắt lóe ra kim quang, từ trong làn khói đặc cuồn cuộn bay lên trời mà bay ra, một mạch rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

"Chậc!"

Đại Yêu Hồ vung ra một nhát chém kèm theo tiếng gầm rống vang dội, nhát chém đủ sức xé toang không khí. Sekidousai vội vàng bay vút lên cao, vạt áo choàng trên người bị cắt đứt một đoạn, mảnh vải đen bay lượn trong không trung.

"Ngươi trốn được sao, Sekidousai! Hỡi ngọn lửa, phun lên trời cao!"

Đại Yêu Hồ dùng toàn bộ sức lực giơ tay lên, chỉ thấy một luồng lửa nóng bỏng lớn gần bằng vòi phun tên lửa đột nhiên phun ra từ bên cạnh hắn, thẳng tắp lao vút lên không trung như núi lửa phun trào, hòng nuốt chửng Sekidousai. Sekidousai đón chiêu, lập tức kết ấn niệm chú:

Một dòng nước lũ cuồn cuộn không kém gì thác Niagara từ trên trời đổ ập xuống, dập tắt cột lửa này. Hơi nước do nước và lửa giao thoa giống như sương mù dày đặc trên đại dương, biến khu vực lân cận thành một màn sương trắng mịt mờ.

"Đại Trọng Lực!"

Sekidousai hạ xuống trước định thoát khỏi tầm nhìn của Đại Yêu Hồ, nhưng lại bị Đại Yêu Hồ tinh mắt phát hiện, Sekidousai vội vàng nhảy vọt sang một bên, tránh khỏi đợt tấn công này. Bởi vì trọng lực được tăng cường nhờ pháp thuật của Đại Yêu Hồ, vậy mà lại nghiền nát một tòa nhà cao tầng. Tòa nhà cao tầng bằng thép và bê tông cốt thép kèm theo tiếng đổ nát ầm ĩ chói tai, cứ thế dễ dàng bị phá hủy. Sekidousai lợi dụng khoảng trống do khói bụi bay mù mịt tạo ra, giang hai tay triệu hồi một con rắn khổng lồ màu đỏ, Đại Yêu Hồ cũng dùng bóng của mình tạo ra một con chim quái dị màu đen, đối đầu trực diện với đại xà.

Một rắn một chim quấn lấy đối thủ, giao chiến một trận bất phân thắng bại rồi tan biến như khói mây. Ngay khoảnh khắc biến mất, lóe lên một tia sáng tựa như sét đánh, xung quanh lập tức sáng bừng lên.

"A ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Sekidousai, ngươi quả nhiên không tầm thường! Sức mạnh của ngươi không những không suy yếu, dường như ngược lại còn trở nên mạnh hơn?"

Tiếng cười của Đại Yêu Hồ truyền đến mặt đất, Sekidousai nửa khép nửa mở mắt đáp lại một câu:

"Xem ra ngươi cũng không chỉ lo nhảy múa thôi đâu."

"Sekidousai, điều này thật quá vui vẻ — có thể tự do làm điều mình muốn thật sự rất vui! Cái hạnh phúc được thỏa sức tự do náo loạn một trận thế này, đơn giản là tuyệt vời đến tột cùng!"

Sekidousai im lặng không nói. Đại Yêu Hồ đang hưng phấn vừa nhảy nhót lung tung trên không trung, vừa mở miệng nói:

"Ngươi không phải cho rằng một nơi mà tất cả mọi người đều có thể tùy tâm sở dục, tự do hành động bất cứ điều gì, mới là cảnh giới lý tưởng mà ngươi theo đuổi sao? Về điểm này, ta rất tán thành lý tưởng của ngươi đấy~~"

"Ừm, quả thật. Nói theo một khía cạnh nào đó, ngươi đã hoàn hảo hiện thực hóa lý tưởng cả đời ta theo đuổi."

Hoang đường vô lối, hành động tùy tiện, một tồn tại chỉ sống để thỏa mãn dục vọng bản thân. Sekidousai với ánh mắt nửa mở vẫn mơ hồ, biểu cảm trở nên vô cùng nghiêm túc:

"Thế nên ta mới ghét ngươi đến vậy."

Hắn lập tức nhanh chóng bay lên không trung, lao thẳng về phía Đại Yêu Hồ. Đại Yêu Hồ cũng phát ra tiếng reo hưng phấn, vì để nghênh chiến kẻ địch mà nhanh chóng hạ xuống.

Hai bên lại một lần nữa mở ra một cuộc đối đầu đỉnh cao của sức mạnh áp đảo.

Ngay lúc này, (Đại Sát Giới) đang thì thầm lẩm bẩm sâu trong lòng đất thành phố Kichijitsu, cách xa nơi Sekidousai và Đại Yêu Hồ kịch chiến:

"Chủ nhân thật là rắc rối quá đi. Mặc dù ta không phải là không thể hiểu được tại sao chủ nhân lại muốn có một trận đối đầu ngang sức ngang tài với Đại Yêu Hồ, nhưng ta vẫn mong chủ nhân đừng làm chuyện ngốc nghếch như vậy, hãy cứ tập trung giải quyết chủ nhân Khuyển Thần của nhà Kawahira trước đã."

Đầu tiên là lật bảng điều khiển, tiếp theo là xoay bánh răng, rồi "phù!" một tiếng phun ra hơi nước màu trắng.

"Kushanzhipei, ngươi nói đúng không?"

Búp bê gỗ đứng cạnh (Đại Sát Giới) không có phản ứng, chỉ lạch cạch lắc lư thân mình, chăm chú nhìn màn hình truyền hình trực tiếp trận chiến giữa Đại Yêu Hồ và Sekidousai.

"Yêu? Sao thế? Ngươi có vẻ không được khỏe?"

(Đại Sát Giới) lật bảng điều khiển hỏi, búp bê gỗ chỉ nghiêng đầu không nói gì. Lúc này, tiếng gáy "cúc cù ~~" truyền đến từ cửa bắc đại sảnh, con gà gỗ trở lại bên cạnh Đại Sát Giới. (Đại Sát Giới) vô cùng vui vẻ nói:

"Cúc cù cù～～"

"Ôi chao, điều này có nghĩa là ngươi cũng định đứng xem sao? Vậy thì ở lại đây cùng chúng ta xem đi."

Con gà gỗ phát ra tiếng "cúc cù —" kêu, dùng thân mình cọ xát vào thân thể khổng lồ của (Đại Sát Giới). Thuộc hạ của Sekidousai cũng giống như chủ nhân Khuyển Thần và Khuyển Thần nhà Kawahira, tình cảm vô cùng hòa hợp.

"Thật muốn cười quá."

Vì vậy, khi búp bê gỗ khẽ nói ra câu này, (Đại Sát Giới) cảm thấy hơi lo lắng.

"Sao thế? Ngươi có vẻ không được bình thường lắm từ nãy giờ?"

Búp bê gỗ lung lay phát ra âm thanh "lạch cạch! lạch cạch!", từ từ tiếp cận (Đại Sát Giới). Búp bê gỗ chậm chạp lại không chút biểu cảm, khiến (Đại Sát Giới) cảm nhận một áp lực kỳ lạ, cố gắng hết sức muốn lùi lại. Nhưng (Đại Sát Giới) đương nhiên không thể dễ dàng di chuyển thân thể khổng lồ của mình, còn búp bê gỗ đã biến hai tay thành máy khoan, và khiến máy khoan bắt đầu "ùng —" quay cuồng dữ dội. (Đại Sát Giới) kích động đẩy pít-tông, lớn tiếng gọi tên búp bê gỗ:

"Này này này! Ngươi có ý gì? Kushanzhipei! Ngươi định làm gì?"

Khóe miệng Ma đạo nhân ngẫu Kushanzhipei lộ ra một nụ cười nhếch lên không tự nhiên.

"Phạm thượng..."

"Cái gì! Cái này cái này cái này! Dừng lại!"

Máy khoan không chút lưu tình đâm thẳng vào (Đại Sát Giới) đang hoảng loạn, một luồng sáng trắng bắn ra từ chỗ bị đâm trúng.

"Cúc cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù cù!!!"

Tiếng kêu bi thương chói tai của con gà gỗ vang vọng khắp sâu trong lòng đất.

Còn về Khuyển Thần Youko hiện giờ thì...

"Ưm ~~ Keita, người ta không ăn hết nhiều bánh sô cô la thế đâu."

Cô đang ngủ trong quả cầu vàng nơi Đại Yêu Hồ đặt ở chỗ an toàn, miệng lẩm bẩm những lời mớ ngủ hạnh phúc. Ngay lúc này đây, quả thật cô đang một mình tận hưởng trạng thái vô cùng hạnh phúc…

**Đoạn xen giữa 5: "Nadeshiko"**

Khi chủ nhân Khuyển Thần lập khế ước với Khuyển Thần, gần như đồng nghĩa với việc bản thân phải độc lập về kinh tế. Thiếu niên từng lập khế ước với mười Khuyển Thần cùng lúc, ban đầu còn đau đầu vì chỗ ở, nhưng không lâu sau, cậu đã có thể thuê ba căn hộ chung cư kích thước vừa phải, giá thuê phải chăng. Mặc dù bản thân thiếu niên có năng lực không tồi, nhưng trong số các công việc mà người môi giới Yougai cung cấp, còn có rất nhiều công việc đãi ngộ hậu hĩnh. Mãi sau thiếu niên mới biết, nghe nói đây là do bà nội cậu ngấm ngầm đứng ra dàn xếp, ưu tiên giúp cậu tranh thủ các loại ủy thác có thu nhập cao này.

Lại vài năm trôi qua, thiếu niên phát hiện Inugami Ihata, người mà cậu vô tình dạy cho cách đọc sách, đột nhiên lại biết cách kiếm được khoản tiền khổng lồ nhờ đầu cơ chứng khoán. Lúc này thiếu niên thực sự vô cùng kinh ngạc. Nhưng cậu vẫn mỉm cười khen ngợi cô ấy một phen:

"Ihata thật lợi hại."

Trong lòng cậu lại một lần nữa thán phục không thôi trước tiềm năng của Khuyển Thần. Vì vậy, thiếu niên trở nên cẩn trọng hơn, và tích cực thực hiện phương châm "tôn trọng sự tự chủ của Khuyển Thần" và "hỗ trợ bồi dưỡng năng lực". Hai phương pháp này ở nhà Kawahira cũng được coi là chưa từng thấy.

Cứ thế, thiếu niên cùng Khuyển Thần hợp lực giải quyết các sự kiện lớn nhỏ, tận dụng thời gian rảnh để đi học, buổi tối tiếp tục nghiên cứu kiến thức ma đạo. Trong quá trình này, thiếu niên đã có được trải nghiệm quý báu là đánh bại Tử Thần đã khiến cậu lâm vào khổ chiến. Kinh nghiệm này đã mang lại cho cậu hai điều. Một là trong chiến đấu, cậu đã học được cách kết hợp Khuyển Thần với đặc điểm riêng của chúng, từ đó tạo ra chiến thuật hiệu quả hơn; hai là một nơi ở rộng rãi hoàn toàn không phù hợp với bản thân. Cậu đã mua lại khối kiến trúc vốn là ký túc xá nữ sinh này từ tay người ủy thác sự kiện Tử Thần với giá cực kỳ rẻ.

Nếu hỏi tại sao cậu lại mua – đó là bởi vì cậu cần một căn phòng để cất giữ các tài liệu và thông tin liên quan thu được trong quá trình nghiên cứu giải chú. Ngoài ra, cậu cũng hy vọng có một nơi để an trí và cất giữ hai chiếc băng quan này một cách cẩn thận. Nhưng lý do quan trọng nhất chắc chắn là thiếu niên muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc, vui sướng đến phát điên của các thiếu nữ Khuyển Thần.

Vào ngày quyết định chuyển nhà, mọi người đương nhiên là rối tung cả lên. Thế nhưng thiếu niên lại nhận được ủy thác khẩn cấp từ Yougai vào sáng hôm đó, đành phải dẫn Khuyển Thần đến một hòn đảo nhỏ nào đó. Trên hòn đảo nhỏ này, xảy ra sự kiện kỳ lạ khi toàn bộ cư dân đều biến mất.

Trên đường đi thuyền đến hòn đảo, thiếu niên cảm thấy cơ thể khó chịu chưa từng có. Thiếu niên cho rằng sự khó chịu này chỉ là say sóng nhẹ do thuyền rung lắc, nên không đi sâu tìm hiểu nguyên nhân, cứ thế cập bến hòn đảo nhỏ phủ đầy tuyết trắng.

Sai lầm đầu tiên mà thiếu niên mắc phải, chính là để tìm kiếm cư dân mất tích, đã sai Khuyển Thần đi khắp nơi trên đảo điều tra. Từ bến cảng không một bóng người, thiếu niên bước lên một đài cao, bước chân có vẻ loạng choạng.

Nadeshiko, người duy nhất còn ở lại bên cạnh cậu, khá lo lắng mở miệng hỏi:

"Ngài Kaoru? Từ nãy đến giờ ngài trông có vẻ không khỏe, ngài vẫn ổn chứ?"

"Ừm, ta không sao cả… không có gì to tát đâu."

Nadeshiko không tin lời thiếu niên, cứ thế dán lòng bàn tay trắng nõn của mình lên trán thiếu niên.

"Nóng quá! Sao lại nóng thế này!"

Nadeshiko lớn tiếng kêu lên, thiếu niên mãi đến lúc này mới nhận ra mình bị cảm nặng. Đây là quả báo do lao lực ngày đêm mà thành. Không chú ý quản lý tình trạng sức khỏe của bản thân, là sai lầm thứ hai cậu mắc phải. Còn về sai lầm thứ ba, chính là cậu không cảm nhận được yêu quái đang nhanh chóng tiếp cận.

"A!"

Đợi đến khi Nadeshiko phát ra tiếng kêu, hai người đã bị Tuyết Nữ đang cười lớn tấn công…

Khi hoàn hồn trở lại, thiếu niên phát hiện mình đang ở trong một hang động tối tăm. Thiếu niên bị sốt cao và cái lạnh thay phiên tấn công, đau đớn không ngừng lăn lộn. Nadeshiko luôn túc trực bên cạnh, nắm chặt tay thiếu niên, không ngừng lên tiếng khích lệ cậu.

"Ngài Kaoru! Tin rằng không lâu nữa những người khác sẽ phát hiện ra chúng ta! Xin ngài nhất định phải kiên trì!"

Xem ra vừa nãy bị Tuyết Nữ đột kích, là Nadeshiko đã đưa cậu vào hang động này để lánh nạn. Thiếu niên dù định nói gì đó, nhưng ý thức của cậu đã bị kéo vào vực sâu tăm tối. Bên tai chỉ nghe thấy hình như có thứ gì đó đang lớn tiếng cười ở đằng xa.

Khi cậu lần nữa mở mắt, hang động trở nên sáng sủa đến bất ngờ. Thiếu niên cố gắng hết sức tập trung ý thức mơ hồ, từ từ chống nửa thân trên dậy. Lúc này thiếu niên không khỏi giật mình. Bởi vì hai chiếc băng quan giấu trong túi thiếu niên đã khôi phục kích thước ban đầu, hơn nữa còn nằm song song ở sâu trong hang động. Luồng sáng yếu ớt này chính là ánh sáng tỏa ra từ băng quan, và Nadeshiko trông có vẻ không thể cử động, lại đang đứng trước hai chiếc băng quan. Xem ra cô ấy đã vô tình phát hiện ra hai chiếc băng quan này khi giúp thiếu niên cởi quần áo ướt.

Thiếu niên cắn chặt môi, vì hối hận và sự bất lực sâu sắc mà cúi đầu thẫn thờ. Thể xác và tinh thần cực kỳ suy yếu của cậu không thể chịu đựng thêm ý nghĩ hối hận rằng "đã đến nước này rồi". Nỗi bi thương khi thứ mình trân quý nhất bị phá hủy, dần dần rời xa, khiến thiếu niên ngã vật xuống đất, cố gắng hết sức nói bằng giọng khàn đặc:

"Nadeshiko… đó là… không phải… ta…"

Thiếu niên thực sự không muốn cô ấy nhìn thấy hai chiếc băng quan này. Điều khiến cậu kinh ngạc hơn cả là, so với những chuyện khác, thiếu niên sợ nhất là cô ấy nhìn mình bằng ánh mắt khác xưa. Nhưng Nadeshiko chỉ khẽ hỏi một câu:

"Ngài Kaoru, đây là cái gì?"

Thiếu niên với ý thức dần dần tiêu tan chỉ có thể trả lời:

"Ta không thể nói… xin lỗi, ta thật sự không thể nói."

Cứ thế này thì hết cách rồi…

"Vậy sao?"

Nadeshiko phát ra giọng nói hơi mơ hồ. Tiếp theo, ý thức thiếu niên cứ như thủy triều trên bãi biển, chập chờn giữa tỉnh táo và hôn mê. Thiếu niên cảm thấy mình bị một thứ gì đó ấm áp và mềm mại bao bọc chặt chẽ. Mặc dù lúc đó không hiểu, mãi sau này thiếu niên mới biết là Nadeshiko đã dùng cơ thể mình để sưởi ấm cho cậu.

Nadeshiko dùng giọng nói dịu dàng nói chuyện với cậu. Cô ấy kể một câu chuyện bên tai nửa thật nửa giả.

"Ngài Kaoru yên tâm, tôi sẽ không nói cho bất kỳ ai, cũng sẽ không hỏi ngài về chuyện này. Cho dù xảy ra chuyện gì, tôi nhất định sẽ đứng về phía ngài. Vậy nên xin ngài hãy yên tâm nghỉ ngơi thật tốt."

"Thật sao?"

Thiếu niên cảm thấy mình như trở về thời còn là một cậu bé. Nadeshiko mỉm cười, dịu dàng vuốt ve tóc thiếu niên.

"Đương nhiên là thật rồi. Vậy nên xin ngài hãy dùng trái tim dịu dàng đó, chơi piano cho tôi nghe nữa nhé?"

Nadeshiko dùng giọng điệu như đang hát, kể về những chuyện đã qua của mình.

「Kaoru đại nhân… Trước đây, ta từng sở hữu sức mạnh kinh người hơn rất nhiều, tính cách cũng hung tợn hơn bây giờ. Cứ hễ lâm trận, ta sẽ hoàn toàn phớt lờ mọi thứ xung quanh, gạt bỏ hết thảy sau lưng, đắm chìm trọn vẹn trong cuộc chiến… Có lần, ta suýt chút nữa đã dùng sức mạnh của mình hủy diệt hoàn toàn một ngôi làng của loài người. Trớ trêu thay, chính kẻ thù của ta khi ấy lại đứng ra đỡ lấy đòn tấn công đó, và mắng ta một câu thậm tệ: 'Đồ khốn! Ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì vậy hả?!'"

Nàng khẽ nở nụ cười pha chút u buồn.

"Bị hắn mắng cho một trận, ta chợt bừng tỉnh, đồng thời nhận ra sức mạnh của mình chỉ mang lại bất hạnh cho tất thảy những gì quanh ta. Ta đúng là đồ ngốc, một kẻ đại ngốc. Vì thế, ta đã giao phó sức mạnh này cho trời đất, hạ quyết tâm sẽ không bao giờ sử dụng lại. Thế nhưng nếu… nếu thực sự có cơ hội tái sử dụng sức mạnh này…"

Chàng thiếu niên đang nửa tỉnh nửa mê chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe.

"Khi ấy, hẳn là ngày ta phải chết."

"…"

Chàng thiếu niên còn đang thần trí không minh mẫn nói một câu, nhưng giọng nói quá khàn, đến chính chàng cũng không nghe rõ mình vừa nói gì. Thế nhưng, Nadeshiko vẫn mỉm cười với chàng:

"Ừm, đây chính là bí mật của ta: Vì sợ hãi sức mạnh của chính mình, ghét bỏ tính cách của bản thân, nên ta không muốn đi theo bất kỳ chủ nhân nào. Ta đã từ bỏ chiến đấu, được người đời gọi là 'không bao giờ ra tay', 'Nadeshiko vô tình vô nghĩa'—một bí mật nực cười chôn giấu tận đáy lòng."

Môi chàng thiếu niên cảm nhận được một vật ấm áp, mềm mại.

"Thật ra từ rất lâu rồi, ta vẫn luôn mong có cơ hội được giãi bày chuyện này với Kaoru đại nhân…"

Kaoru đại nhân, Nadeshiko sẽ mãi mãi ở bên ngài.

Đó là câu nói cuối cùng chàng nghe thấy…

Đến sáng hôm sau, chàng thiếu niên đã hồi phục thể lực, cuối cùng cũng bình an vô sự hội ngộ với các Khuyển Thần khác.

Họ đã tìm thấy Tuyết Nữ, kẻ thao túng bão tuyết khiến cả hòn đảo chìm trong băng giá, và thành công thuyết phục nàng, giúp tất cả cư dân bị phong ấn trong băng tuyết được giải thoát.

Nhiệm vụ đã hoàn thành viên mãn.

Trên con thuyền trở về, dù được các thiếu nữ đang vui vẻ trò chuyện vây quanh, chàng thiếu niên vẫn nhận ra ánh mắt mình không ngừng dõi theo bóng dáng Nadeshiko. Hơn nữa, từ sáng hôm đó, Nadeshiko vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, cử chỉ đoan trang như thường lệ, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, bí mật tận đáy lòng mà chàng nghe nàng tự mình thổ lộ đêm qua, lại bám chặt lấy trái tim chàng, khiến chàng mãi không thể quên.

Kể từ khoảnh khắc ấy, chàng thiếu niên lại có thêm một mục tiêu quan trọng trong đời. Chàng tha thiết mong một ngày nào đó, bản thân có thể giải thích tường tận mọi chuyện cho Nadeshiko.

Chàng thiếu niên lại một lần nữa tiến bước.

Cùng với dòng chảy thời gian, chàng thiếu niên và Nadeshiko ngày càng trở nên tâm đầu ý hợp.

Chỉ là, chàng thiếu niên cũng dành cho cô thiếu nữ tâm địa hiền lành, người mang theo nỗi buồn khó tả đi theo mình, một thứ tình cảm sâu đậm không thể kiềm chế.

Không thể nói bất cứ điều gì.

Cũng chẳng thể giải thích được gì.

Chàng không thể làm gì cho Nadeshiko. Nàng càng mỉm cười với chàng một cách vô tư, không mưu cầu hồi báo, chàng thiếu niên không chỉ càng thêm yêu thương, trân trọng nàng, mà trong lòng đồng thời cũng cảm thấy sự dày vò và dằn vặt càng mãnh liệt hơn.

Bản thân mình lúc này, rốt cuộc có thể làm gì cho nàng đây?

Chàng thiếu niên chỉ có thể âm thầm tìm kiếm câu trả lời đúng đắn cho câu hỏi này.

Trong quá trình Nadeshiko nhìn thấy Băng quan và dần trở thành một sự tồn tại quan trọng trong tâm trí mình, một câu hỏi cũng hiện lên trong lòng chàng thiếu niên.

Tại sao lời nguyền của vật đó, tức là "lời nguyền cấm không cho người khác nhìn thấy Băng quan", lại chỉ giới hạn đối tượng "không được nhìn thấy Băng quan" là loài người?

Chính vì sự giới hạn này, nên dù Nadeshiko nhìn thấy Băng quan cũng sẽ không kích hoạt hiệu lực của lời nguyền, thế nhưng…

"Lời nguyền cấm nói ra chuyện liên quan đến Băng quan" lại liệt kê tất cả mọi thứ vào đối tượng cấm giải thích, vì vậy chàng thiếu niên không thể mở lời giải thích cho Nadeshiko.

Trong lòng chàng cảm thấy có gì đó không ổn.

Chàng cảm thấy một nỗi bất an khó tả, cứ như thể mọi chuyện đều nằm trong sự kiểm soát của ai đó.

"Cuối cùng, ta sẽ ban cho ngươi một lời tiên tri, liên quan đến tương lai quan trọng nhất của ngươi, hãy lắng nghe thật kỹ. Sẽ có một ngày, ngươi bị người mà ngươi trân trọng, xem như quan trọng nhất quay lưng phản bội, và ném đá vào ngươi mà 'tuyệt vọng'; sẽ có một ngày, ngươi phải đối mặt với sự phản bội tàn nhẫn từ người mà ngươi yêu thương mà 'tuyệt vọng'; sẽ có một ngày, ngươi sẽ suy sụp tinh thần, thất vọng vì những đòn đả kích này, cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi thế gian. 'Tuyệt vọng' không thể cứu vãn là điều không thể tránh khỏi…"

Không biết từ bao giờ, di ngôn của vật đó lại không ngừng văng vẳng bên tai chàng thiếu niên.