Hãy nở nụ cười đi.

Niềm vui của em là niềm vui của anh.

Nỗi buồn của em là nỗi buồn của anh.

Anh sinh ra trong bóng tối chính là vì lẽ đó.

Đại Yêu Hồ sắp sửa hồi sinh. Cùng với Đại Ma Đạo Sư Xích Đạo Trai dị thường, kẻ luôn ẩn mình không để lộ hành tung. Đối mặt với hai kẻ thù khó nhằn, đáng lẽ ra dinh thự chính Kawahira phải bao trùm một bầu không khí căng thẳng lắm mới phải... Thế nhưng, ngày hôm đó, Youko lại đang đắc ý vô cùng. Bởi vì Kawahira Keita – người mà cô yêu thích nhất – giờ đây gần như đã nằm trọn trong tay cô. Keita, mục tiêu cô thầm mong ước bấy lâu nay, người mà cô khao khát đến tột cùng, lại đột nhiên nói rằng từ nay về sau sẽ trân trọng cô thật nhiều. Đối với cô mà nói, còn gì hạnh phúc hơn thế nữa?

Thế nên, những lời khoe khoang của cô cũng trở nên dài lê thê một cách đặc biệt.

“Thế nên là á~~ Keita thỉnh thoảng đúng là ngầu thiệt đó nha~~ Cách đây không lâu, anh ấy còn trưng ra vẻ mặt nghiêm túc rồi nói với người ta là: ‘Anh sẽ chăm sóc em cả đời.’~~ Làm người ta không biết phải đáp lại thế nào cho phải nữa~~”

Youko say sưa nhắm mắt nói ra những lời đó, rồi ‘Á~~’ một tiếng, thẹn thùng thét lên, vùi mặt vào trong chăn, đôi chân thì không ngừng đạp lên đạp xuống.

Các cô gái khác thì thờ ơ đáp lại.

“À thế à...”

Myouon ‘Pạt!’. Cắn một miếng bánh gạo senbei, rồi khịt mũi khinh thường.

Kusa thì nở một nụ cười cho có lệ trên môi, còn Imari và Sayoka thì dựa vào tường, chăm chú lật giở cuốn truyện tranh trên tay. Chỉ có Chiwa một mình chống bốn chân xuống sàn, rướn người về phía trước, thở dài đầy vẻ ngưỡng mộ. Nơi nhóm thiếu nữ này đang ở là một căn phòng kiểu Nhật có kích thước khoảng mười chiếu tatami, được dinh thự chính Kawahira sắp xếp làm phòng ngủ cho Myouon, Kusa, cặp song sinh và Chiwa.

“Ghen tị hả?”

Youko, kẻ mãi đến nửa đêm mới xông vào phòng ngủ và nằm ườn trên chăn, quay đầu hỏi Myouon một câu như thế.

“Ai, ai mà thèm ghen chứ!”

Myouon mặt đỏ bừng bừng phủ nhận.

“Cái, cái loại người như thế...”

Vừa vươn tay lấy miếng bánh gạo trong đĩa trà, vừa nhìn cuốn truyện tranh trên tay, cặp song sinh khẽ ngẩng đầu. Myouon thì hậm hực quay mặt sang bên:

“Cái loại ăn mặc kỳ quái như thế thì...”

Kusa cúi đầu nhìn tách trà, nhấp một ngụm. Myouon vội vàng thanh minh:

“Đúng... đúng vậy! Cái loại biến thái, dê xồm như thế, so với Kaoru-sama thì chẳng khác nào cây rau dại mọc giữa hoang mạc! Chẳng có điểm nào đáng khen cả!”

“Hì hì hì...”

Youko bất chợt ngồi dậy từ trong chăn, lần lượt chỉ vào đám thiếu nữ đang mặc đồ ngủ.

“Các cô đúng là chẳng hiểu gì về giá trị thật sự của Keita cả~~ Nghe cho kỹ đây nha? Keita ấy, là một người cực kỳ dựa dẫm đó? Nếu thiếu đi sự chăm sóc tỉ mỉ của tôi, anh ấy sẽ chẳng làm được gì cả! Còn Kaoru thì có cơ hội để các cô chen chân vào như vậy không? Anh ấy có chịu để các cô chăm sóc không?”

Nghe những lời này, các thiếu nữ đều lộ vẻ mặt phức tạp. Khuyết điểm duy nhất của một Inugami Master hoàn hảo như Kawahira Kaoru, chính là anh ấy quá đỗi toàn mỹ. Đúng như Youko nói, hầu như Inugami không thể tìm thấy bất kỳ kẽ hở nào để can thiệp vào cuộc sống sinh hoạt thường ngày của Kaoru.

“Các cô biết không? Sáng nào Keita cũng phải để tôi gọi mới chịu dậy. Khi tôi bảo anh ấy há miệng để tôi đút cơm, anh ấy cũng ngoan ngoãn nghe lời lắm đó. Thỉnh thoảng tôi còn dắt anh ấy đi dạo nữa chứ! Chỉ cần tôi lơ là một chút thôi, anh ấy sẽ lộ ra tai mèo hoặc mặc mấy bộ đồ quái dị... Ngày nào cũng phải lo lắng cho anh ấy đủ khiến tôi mệt muốn chết.”

Về cơ bản, Inugami là một loại yêu quái hình người rất thích chăm sóc người khác. Chủ nhân mà họ phụng sự càng cần đến sự chăm sóc, thì họ lại càng tỏ ra vui vẻ và lo toan mọi việc một cách siêng năng, dù miệng thì không ngừng làu bàu than vãn. Bởi vậy, Kaoru, người mà hầu như mọi việc lớn nhỏ đều tự mình giải quyết, quả thật khiến họ cảm thấy không mấy hài lòng ở điểm này. Thêm nữa còn có chuyện này nữa chứ –

“Bên cạnh Keita chỉ có mỗi mình tôi là Inugami thôi đó~~ Tôi căn bản là độc chiếm Keita mà!”

Ngay cả khi rất~~ hiếm hoi lắm mới có một công việc gì đó để giúp Kaoru, thì ở nhà anh ấy lại có đến chín người bạn đồng hành khác. Vì thế, những công việc như vậy hầu như đều đã được giải quyết xong xuôi trước cả khi họ kịp bắt tay vào làm.

“Thật may mắn vì mình là Inugami của Keita.”

Youko khẽ vỗ tay, vẻ mặt say sưa ngẩng nhìn trần nhà.

Vẻ mặt Myouon tuy có chút không vui, nhưng lại thoáng lộ ra vẻ ghen tị; Kusa thì đưa ngón tay lên chạm môi, ánh mắt khẽ liếc lên trên; còn cặp song sinh thì nhìn nhau, vừa nói vừa gật đầu:

“Cái đó thì... người đó có lẽ là một nhân tài thú vị ngoài mong đợi ấy chứ~~”

Chiwa thì càng reo hò ầm ĩ:

“À đúng rồi, Youko, Keita-sama đang ở đâu ạ? Tự nhiên em muốn gặp anh ấy quá!”

Youko đắc ý ngẩng cao đầu ưỡn ngực:

“Vậy thì để tôi gọi anh ấy đến cho.”

Thế rồi cô giơ ngón tay lên:

“Dù sao thì cũng là do tôi – Youko, người mà “Keita vô cùng coi trọng” – mở miệng gọi mà~~ Tôi tin Keita nhất định sẽ xuất hiện ngay lập tức, các cô thấy đúng không?” *Súc địa*.

Đêm trước khi sức mạnh chuẩn bị được phát động. Kawahira Keita, với đôi tai mèo trên đầu, khoác lên mình bộ đồ hầu gái, mang theo cả một bộ dạng biến thái tột độ, thở dài thườn thượt. Lúc này, anh đang một mình khoanh chân ngồi ở sân phơi quần áo. Trời đêm sao lấp lánh, gió đêm bỗng trở nên se lạnh.

“Haizz, quả nhiên là vậy mà~~”

Chỉ thấy Kappa đang ngồi xổm trước mặt Keita.

“Tôi đúng là thất bại quá mà~~”

Nói đến đây, Keita lại thở dài thườn thượt một lần nữa.

“Gukaga?”

Kappa nghiêng đầu. Keita vẻ mặt nghiêm túc gật đầu:

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Guka?”

“Ấy da, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ vì chuyện nam nữ mà chịu đủ khổ thôi, ta khuyên ngươi nên chuẩn bị tinh thần sớm đi nhé? Bởi vì một khi đã yêu ngươi, các nàng tuyệt đối sẽ không bao giờ buông tay đâu~~”

Keita khẽ nhảy lên lan can, rồi nhắm mắt lại, thốt ra một câu thoại khoa trương mang tính chất tri ân Hamlet, để giải tỏa nỗi muộn phiền trong lòng.

“Đàn bà! Là mục tiêu lớn nhất đời ta, cũng là chướng ngại lớn nhất!”

Trên nền trời sao hùng vĩ, Keita dang rộng hai tay hết cỡ. Kappa dùng đôi tay có màng ‘Pạt pạt pạt!’ vỗ tay cho Keita. Keita nhất thời đắc ý quên mình, tiếp tục với giọng điệu trầm ổn, thao thao bất tuyệt nói ra những lời lẽ hết sức không hay ho:

“Thật ra thì Youko vốn dĩ đã rất xinh đẹp rồi, gần đây tính cách cũng trở nên dễ thương nữa. Cá nhân tôi thấy, cho dù có “làm cái này cái kia” với cô ấy cũng đâu có tệ đâu~~ Nhưng mà tôi đã là một đấng nam nhi đường đường chính chính, đương nhiên sẽ muốn “hái đủ mọi loại hoa”, hay nói đúng hơn là muốn nếm thử “các món Nhật lẫn món Tây” một cách rộng rãi...”

Anh ta bắt đầu ăn nói ngông cuồng.

“Dù Youko là một cô gái rất đặc biệt, nhưng nếu có thể có những Inugami khác như Nadeshiko hay Kusa ở bên cạnh để hầu hạ thì cũng không tệ chút nào. Hơn nữa còn có nữ sinh cấp ba, nữ sinh viên đại học, thậm chí là muốn “chơi đùa” với các chị gái công sở nữa.”

“Ồ~~”

Keita hoàn toàn không hề nhận ra bên cạnh mình vừa vọng đến một tiếng đáp trả lạnh nhạt đến tột cùng.

Anh ta vẫn nhắm nghiền mắt:

“Tóm lại, thế giới này có quá nhiều phụ nữ quyến rũ, khiến tôi cảm thấy khá là đau đầu.”

“...Chẳng lẽ tôi không phải là số một sao?”

“Em dĩ nhiên là số một rồi, nhưng mà...”

Mãi đến lúc này, Keita mới chợt mở bừng mắt, hít vào một hơi lạnh. Khi anh ta hoàn hồn trở lại, đã không biết từ lúc nào mình đã dịch chuyển từ sân phơi quần áo bên ngoài về đến căn phòng tatami kiểu Nhật, và người trước mặt anh chính là Youko với nụ cười đáng sợ đang nở trên môi.

Chỉ thấy cô ấy vẫn mỉm cười, khoanh tay trước ngực. Đằng sau, Myouon lộ ra vẻ khinh miệt tột độ, Kusa và Chiwa thì一脸 hoang mang. Còn Imari và Sayoka thì cười đến ôm bụng:

“Hahahahaha! Youko, anh ta đúng là một chủ nhân khiến người ta phải ganh tị mà!”

Ngọn lửa giận trong lòng Youko hoàn toàn bùng nổ.

‘Rắc rắc!’. Nắm đấm của cô vừa phát ra tiếng ‘Rắc rắc!’ vừa từ từ tiến đến gần Keita.

“Dương... Youko-san? Chẳng lẽ cô đang giận sao?”

Youko vẫn mỉm cười:

“Ưm.”

Sau khi gật đầu thật mạnh, cô bất ngờ nhảy bổ lên, lao thẳng vào Keita:

“Anh dám làm tôi mất mặt! Đồ đại ngốc nhà anh——!”

Đầu tiên là cắn mạnh một miếng, sau đó là bùng lên ngọn lửa dữ dội bao trùm lấy cả hai.

“Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Keita phát ra tiếng kêu thảm thiết đến kinh người, đây quả là một sự trừng phạt khủng khiếp hiếm thấy trên đời. Chỉ thấy Keita chạy trối chết khắp nơi, bụi bay mù mịt, chăn đệm bay tứ tung, còn cửa giấy thì vỡ tan tành.

Youko thì ghì chặt lên lưng Keita, dùng kỹ thuật khóa cổ (ghi chú: Sleeperhold, kỹ thuật siết cổ trong đấu vật chuyên nghiệp. Dùng cổ tay kẹp chặt cổ đối phương, cản trở lưu thông máu ở động mạch cảnh, khiến đối phương bất tỉnh) khóa chặt động mạch cảnh của Keita; còn Keita thì ra sức đập vào chiếu tatami, không ngừng cầu xin tha mạng. Xét về một khía cạnh nào đó, đây cũng là một cảnh tượng khá thường thấy.

“Haizz~~”

Myouon đặt hai tay ra sau đầu, nheo mắt:

“Tôi mà cũng hơi ghen tị với họ nữa thì đúng là đồ ngốc không hơn không kém.”

Sau khi thở dài một hơi, cô quay sang nói với những người khác:

“Cứ tiếp tục ở đây thì cũng chỉ bị vạ lây thôi, hay là chúng ta cứ đến tìm Kaoru-sama đi nhỉ? Tôi nhớ Kaoru-sama đang đánh cờ Shogi với đương gia mà?”

“Đồng ý~~”

Nghe Imari và Sayoka trả lời, ba người vừa mở cửa giấy vừa nhún vai nói ‘Đủ rồi đó!’, rồi cười nói rời khỏi phòng. Kusa thì cứ lo lắng nhìn chằm chằm Keita và Youko đang cãi vã không ngừng, như thể chợt nhận ra điều gì đó liền hỏi Chiwa còn nhỏ tuổi:

“Ơ? Chiwa đâu rồi? Em không đến chỗ Kaoru-sama à?”

Chiwa đang chăm chú nhìn Keita và Youko.

“Vâng!”

Chỉ thấy cô bé khẽ ngẩng đầu nhìn Kusa một cái, rồi dang rộng hai tay:

“Em muốn ở lại đây! Em muốn ở bên cạnh Keita-sama!”

Đây chính là một thay đổi nhỏ đã xảy ra ở cô bé.

Sau khi các thiếu nữ khác lần lượt rời khỏi phòng, Chiwa ôm gối ngồi một bên, chăm chú theo dõi cảnh Keita và Youko đang đùa giỡn. Youko cưỡi trên người Keita, dùng gối đập túi bụi vào anh ta. Keita thì vừa rên rỉ, vừa dùng tay che mặt mình.

“Đồ đáng ghét! Đồ đáng ghét!”

Youko vừa vung tay vừa nở nụ cười ẩn ý:

“Anh có thề rằng từ nay về sau sẽ không nhìn bất kỳ người phụ nữ nào khác nữa không? Có thề không hả?”

“Tôi không thề! Tôi nhất định không thề!”

Thế nhưng Keita lại cực kỳ cố chấp, không chịu thay đổi lập trường của mình.

“Anh nói cái gì cơ!”

Youko tiếp tục dùng gối đấm túi bụi vào Keita. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Chiwa cũng không kìm được cảm xúc trong lòng. Răng cô bé như ngứa ngáy.

“Em cũng muốn tham gia!”

Cô bé liền lao tới cắn mạnh vào hai tay Keita. Youko lập tức ra lệnh cho Chiwa:

“Rất tốt~~ Nhóc con, em cũng cứ việc ra tay đi!”

“Oa~~! Các cô làm cái quái gì vậy!”

Tiếng kêu của Keita lập tức vang vọng khắp căn phòng.

Cùng lúc đó, ba bóng người đang đi ngang qua hành lang gần căn phòng này. Nghe thấy tiếng động, họ ngẩng đầu lên.

“Tiếng kêu vừa rồi... chẳng lẽ là Keita-sama?”

Hishikuya mặc bạch y quay đầu hỏi hai người còn lại. Tenzou gật đầu, còn Furano thì không mấy tự tin nói:

“Thật sao ạ?”

“Đúng vậy. Làm sao đây?”

Câu hỏi này tuy đơn giản, nhưng Tenzou và Furano lập tức hiểu được ý trong lời cô.

“Có lẽ đây... là một cơ hội tốt chăng?”

Tenzou nghiêng đầu, Furano có chút bất an nắm chặt hai tay.

“Nhưng mà... hình như Youko cũng có mặt ở đó.”

“Cứ bảo cô ấy tạm thời tránh đi là được rồi. May mà Nadeshiko vừa đúng lúc ra ngoài, Kaoru-sama cũng đang ở chỗ đương gia, tôi nghĩ không nên bỏ lỡ cơ hội tốt này.”

Ngược lại, họ còn mong muốn sớm nhất có thể tống cái bí mật nặng nề này cho Keita, để bản thân có thể trút bỏ gánh nặng.

“Vậy thì đi thôi.”

Hishikuya vẫy tay ra hiệu, Tenzou và Furano theo sau. Kể từ khi nhìn thấy hai chiếc quan tài... hai cây cột băng khó hiểu, không thể giải thích đó dưới tầng hầm, lòng họ chưa từng có lấy một phút giây yên ổn. Họ bị bao vây bởi sự bất an, bị sự nghi ngờ đeo bám, và lúc nào cũng lo lắng sợ hãi vì cảm giác tội lỗi cùng nỗi sợ hãi không dám đối mặt với tương lai.

“Tin rằng Keita-sama nhất định có thể...”

Furano thì thầm, dường như đang tự trấn an bản thân. Ba người nhẹ nhàng bước qua góc hành lang. Khi họ đến trước căn phòng đang sáng đèn, Hishikuya ‘Ực!’ một tiếng nuốt nước bọt, rồi vươn tay mở cửa giấy.

“Cứu, cứu mạng với~~!”

Keita vừa lăn vừa bò xông ra khỏi phòng, đâm sầm vào Hishikuya đang đứng ngay trước cửa. Dù ngoài lề một chút, nhưng Hishikuya tuy nhỏ nhắn nhưng vóc dáng lại rất đỗi tuyệt vời, thế nên mặt Keita cứ thế mà không lệch chút nào, úp thẳng vào giữa đôi gò bồng đảo của cô ấy. Hishikuya vốn dĩ bình tĩnh điềm đạm, giờ đây lại ngã nhào xuống đất, mặt cô ấy lập tức đỏ bừng.

“Hả? Ơ? Mình?”

Để xác nhận rốt cuộc mình đang ở trong tình trạng nào, Keita vươn tay sờ vào đôi gò bồng đảo đang thay thế nhiệm vụ của miếng đệm bảo vệ. Lúc này anh ta mới cuối cùng nhận ra có chuyện chẳng lành, vội vàng bò dậy khỏi người Hishikuya.

“Uwa!”

Còn Hishikuya, với hai má ửng hồng, một tay che ngực, vẻ mặt hoang mang ngước nhìn Keita.

“À, không! Cái này...”

“Hề hề hề hề hề...”

Thế nhưng Keita còn chưa kịp mở miệng biện minh, thì yêu ma quỷ quái đáng sợ đã nhanh chóng áp sát phía sau anh ta.

“Haizz~~ Keita đúng là đồ ngốc mà, nhanh như vậy đã lại giở trò nghịch ngợm rồi, xem ra phải tốn rất nhiều công sức mới dạy dỗ cho anh ta nên người được đây. Thật là làm Youko đau đầu quá đi mất~~”

Bên cạnh còn có một nhóc quỷ nữa.

“Keita-sama! Sao anh lại có thể làm mấy hành động biến thái như vậy chứ... Chiwa nhất định phải cắn anh một miếng thật đau mới được!”

“Ư... đợi đã... các cô không thể nào...”

Youko và Chiwa đồng thời nhào tới Keita đang vã mồ hôi lạnh.

“Cứu... cứu mạng aaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Hishikuya, Tenzou và Furano cả ba người chỉ biết đứng nhìn trân trân, câm nín chứng kiến Keita một lần nữa phát ra tiếng kêu thảm thiết đến kinh người.

Cùng lúc đó, Kusa, Myouon và cặp song sinh bốn người đang bước đi trên hành lang dài, đôi chân trần của họ không ngừng phát ra tiếng ‘Phạch phạch’.

“Ưm~~ Keita-sama cũng không tệ lắm đâu.”

Nghe Imari nói vậy, Sayoka liền bật cười.

“Nhưng mà so với Kaoru-sama thì——”

Mặc dù cặp song sinh này nhìn thì lúc nào cũng như thể không coi ai ra gì, nhưng họ lại như hai chú chó con đáng yêu, ngưỡng mộ Kaoru vô cùng. Ban đầu, họ chỉ lấy việc trêu chọc và phá phách người khác làm niềm vui, mãi sau này dưới sự dạy dỗ của Kaoru mới học được niềm hạnh phúc khi nuôi dưỡng sinh vật. Kaoru đích thân khuân vác phân bón, người dính đầy bùn đất để hướng dẫn họ cách trồng cây. Anh mua sách làm vườn và hạt giống hoa, với nụ cười trên môi từng bước một dạy họ cách sử dụng xẻng. Ban đầu họ chẳng mấy hứng thú với việc này, nhưng dưới sự cảm hóa của Kaoru, sự diệu kỳ của những loài cây thay đổi diện mạo mỗi ngày đã dần dần chiếm trọn trái tim họ.

Hai người họ từng đội mũ rơm, ôm gối, chịu đựng nắng gắt, bất động quan sát quá trình hoa bìm bìm nở, cũng từng vào mùa thu cầm gậy gỗ xua đuổi lũ quạ đến mổ trộm hồng. Kaoru không chỉ khen ngợi những bông hoa họ trồng được, mà còn không ngừng tấm tắc khen những quả mà họ thu hoạch.

“Gần đây Kaoru-sama bận rộn quá, nếu có thể dành chút thời gian cho chúng ta thì tốt biết mấy...”

Kusa đi phía sau cặp song sinh, trầm ngâm nói ra câu này. Kaoru chính là vị cứu tinh đã giúp cô, một người vốn dĩ chẳng có gì nổi bật, tìm lại được sự tự tin và định hướng. Dù linh lực yếu ớt, tính cách nhút nhát, là một Inugami không đạt chuẩn, nhưng Kaoru đã nhận ra trí tuệ của cô, phát huy trọn vẹn tài năng của cô. Tất cả đều là nhờ ơn Kaoru, giờ đây Kusa mới có thể tự tin đọc sách, học hỏi thêm nhiều kiến thức khác.

“Không sao đâu~~ Chỉ cần chúng ta cố gắng thêm chút nữa, giúp được Kaoru-sama là tốt rồi!”

Myouon dùng sức gồng bắp tay. Cô bé đơn thuần chỉ nghĩ Kaoru ‘rất ngầu’, bởi vì đã chứng kiến được mặt mạnh mẽ nhưng cũng thật dịu dàng của anh ấy, nên mới quyết định đi theo anh ấy. Cô bé chỉ ôm ấp một niềm ngưỡng mộ thuần túy như vậy mà ở bên Kaoru.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Kaoru-sama lúc nào cũng tươi cười cả~~”

“Đúng vậy, đúng vậy, ngoài việc học và làm việc ra anh ấy còn bao nhiêu là chuyện phải lo, đáng lẽ ra phải bận rộn lắm chứ, nhưng anh ấy chẳng hề tỏ ra vội vã chút nào.”

“Lúc nào cũng là tấm gương của chúng ta.”

“Kaoru-sama đỉnh thật đấy~~”

Các thiếu nữ vui vẻ vừa trò chuyện về Kaoru, vừa bước đi trên hành lang. Ngay lúc đó, họ nghe thấy một tiếng hét chói tai như xé vải.

Sayoka và Kusa nhìn nhau.

“Là tiếng của Mune phải không?”

Imari nghiêng đầu hỏi. Myouon lên tiếng giục ba người:

“Dường như có chuyện gì đó xảy ra rồi, chúng ta cứ đi xem thử đã!”

Tất cả mọi người lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ, nhanh chóng lao ra, vượt qua khúc cua hành lang.

Chỉ thấy Mune đang đứng một mình ở góc hành lang, vội vàng vẫy tay:

“A! Ê, mấy đứa! Không được! Không được nhìn!”

Nhìn kỹ lại thì...

“Hả?”

“Cái gì thế này?”

Các thiếu nữ vội vã dừng bước, ai nấy đều ngớ người nhìn đội trưởng của mình. Thường ngày, Dong luôn diện những bộ đồ ren nhẹ nhàng, trông hệt một búp bê sứ cổ điển sống động. Ấy vậy mà giờ đây, cô nàng lại khoác lên mình bộ bikini trắng muốt cực kỳ hở hang, cả người đỏ bừng.

Giữa hành lang khuya khoắt, vóc dáng đầy đặn của cô lộ ra hoàn toàn.

Hu hu…

Hai tay ôm lấy ngực, Dong vừa khóc nức nở vừa than thở:

“Có kẻ đột nhập, tôi bị tấn công rồi!”

Ngay trước đó một lát.

Chủ nhà Kawahira và Kaoru đang ngồi đối diện nhau dưới sảnh lớn, đấu cờ Shogi. Bàn cờ làm từ gỗ hoàng dương thượng hạng, mỗi khi hai người đặt quân, âm thanh “cạch, cạch!” lại vang lên khắp đại sảnh, nghe thật êm tai.

“Chiếu tướng!”

Kaoru ngồi thẳng lưng trên đệm, nở một nụ cười đắc ý.

“Ưm... ưm... ưm...”

Bà lão ngồi đối diện khoanh tay trước ngực, không ngừng rên rỉ suy tính.

“Quả không hổ danh Kaoru-sama, đây đã là ván thắng thứ mười sáu rồi phải không ạ?”

Yougai, Khuyển Thần đang nghiêm chỉnh ngồi hầu bên cạnh, cất lời khen ngợi đầy thán phục. Thế nhưng, bà lão vẫn không chịu bỏ cuộc.

“Hừm, tôi chưa thua! Nhìn đây, tôi dùng Quế Mã ăn quân Ngân của cậu, thế là Vương Tướng của tôi có thể thoát hiểm rồi!”

Quân Bộ của Kaoru lại tiến lên một bước. (Chú thích: Quế Mã, Ngân, Vương Tướng và Bộ đều là các quân cờ trong cờ Shogi).

Bà lão cứng đờ người, chìm vào suy nghĩ miên man.

“Bà ơi, bà cứ từ từ suy nghĩ nhé.”

“Ưm... ưm...”

Bà lão bất động nhìn chằm chằm bàn cờ, còn Kaoru thì thản nhiên nhấp một ngụm trà như thể không liên quan đến mình. Yougai nhẹ nhàng đặt một đĩa bánh Monaka (Chú thích: Một loại bánh ngọt Nhật Bản với nhân đậu đỏ hoặc các loại nhân khác bên trong lớp vỏ bánh) sang bên cạnh Kaoru.

“À phải rồi, hồi nhỏ Kaoru-sama cũng thường xuyên tỉ thí cờ với Keita-sama như thế này.”

“Haha...”

Kaoru bật cười.

“Anh nhắc mới nhớ, đúng là có chuyện đó thật.”

“Vâng, đó là khi ngài vừa trở về Nhật Bản từ châu Âu.”

“Ừm.”

Kaoru nheo mắt đầy hoài niệm:

“Đúng vậy... Khi đó tôi vẫn chưa nắm rõ mọi thứ lớn nhỏ về đất nước Nhật Bản, nên nhờ Keita đã dạy cho tôi rất nhiều kiến thức cơ bản. Cờ Shogi cũng là một trong số đó.”

“Chỉ là... theo ấn tượng của tôi, hình như kỳ nghệ của ngài vốn đã rất cao từ đầu rồi ạ?”

“Ừm, vì nguyên tắc cơ bản cũng giống cờ vua. Với lại, cờ của Keita cũng khá lắm chứ?”

“Keita-sama thì giỏi chơi những đòn bất ngờ hơn.”

Hahaha...

Kaoru bật cười sảng khoái. Anh mặc quần dài màu be, áo sơ mi và áo vest, mái tóc đen bóng cùng đôi mắt hổ phách tựa mèo; còn Yougai thì khoác lên mình bộ kimono trắng, một mắt ẩn dưới mái tóc. Người mà hai mỹ nam tử này đang nói tới không ai khác chính là Keita.

“Chiêu trò sở trường của cậu ta là bất chợt ‘Á!’ một tiếng thật to, cố tình chỉ tay vào một chỗ chẳng liên quan gì đến ván cờ, rồi thừa cơ dùng tay kia di chuyển quân cờ. Bản thân cậu ta tự xưng chiêu này là ‘Mộng Ảo Tả Thủ’.”

“Đúng là phong cách của Keita-sama rồi.”

“Cứ khi nào thấy mình sắp thua, cậu ta lại bất ngờ ôm ngực, giả vờ đau đớn rồi nhân tiện hất tung cả bàn cờ lên.”

“Đây có phải là chiêu ‘Giả Chết Tuyệt Chiêu’ không ạ?”

“Đúng vậy ~~ Ơ? Mấy chiêu này là do ai nghĩ ra vậy?”

Yougai mỉm cười, khẽ liếc mắt ra hiệu cho Kaoru. Kaoru lập tức quay đầu nhìn, chỉ thấy bà lão đang định di chuyển quân cờ.

“Ha... hahahahahaha...”

Chủ nhà bị lộ tẩy, bật cười hiền từ, rồi lập tức trở lại vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu, tiếp tục rên rỉ suy tính đầy khổ sở. Cứ như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Kaoru bất giác nở một nụ cười gượng, còn Yougai thì nheo mắt lại.

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại, Kaoru-sama thật sự rất giỏi mọi việc. Không chỉ cờ Shogi, mà cả học tập lẫn thể thao cũng vậy. Tôi nghe nói trong kỳ thi thử gần đây nhất, ngài còn đạt được thành tích xuất sắc, đứng thứ hai toàn trường.”

“Haha, chỉ là may mắn thôi.”

“Sự thật đâu phải như vậy? Tuy ngài khiêm tốn, vẻ ngoài cũng không bộc lộ ra, nhưng ngài luôn âm thầm nỗ lực, tuyệt nhiên không chỉ dựa vào tài năng của Chủ nhân Khuyển Thần.”

“Tôi đâu có xuất sắc đến thế. Hahaha, anh khen tôi như vậy, tôi ngại quá đi mất. Yougai, anh đừng nói nữa mà.”

Kaoru hiếm khi lại làm động tác thường thấy của Keita – hai tay đặt sau gáy, sau đó lại ngượng ngùng vặn vẹo người sang hai bên. Yougai khẽ cười, rồi cất lời nói:

“Ngài thật sự rất giống ông nội mình. Ông ấy cũng là một tài tử đa tài.”

“Thật ạ? Tôi vui quá.”

Kaoru nở nụ cười rạng rỡ – một nụ cười thực sự vui sướng. Còn Chủ nhà bên cạnh thì vẫn đang lẩm bầm suy tính, kiên quyết dán mắt vào bàn cờ.

Sắc mặt Kaoru chợt trở nên do dự.

“Yougai, đã hiếm khi có dịp trò chuyện với anh, liệu tôi có thể nói một chuyện hơi nghiêm túc một chút không?”

“Vâng.”

Yougai nhận ra thái độ của Kaoru thay đổi, liền ngồi thẳng người nghiêm chỉnh.

“Xin hỏi là chuyện gì ạ?”

Trước mặt, chỉ có mỗi Chủ nhà vẫn đang lầm bầm không ngừng: “Thế này cũng không được, thế kia cũng không xong.” Kaoru trước tiên cúi đầu, sau một hồi suy nghĩ mới lên tiếng:

“Nói thật, đối với Đại Yêu Hồ và Xích Đạo Trai, anh có cái nhìn như thế nào?”

Yougai gật đầu, thực ra anh cũng rất mong có cơ hội được trò chuyện với Kaoru.

Vì Keita đã rời đi trước đó nên không thể nghe được chi tiết, nhưng Keita quả thật từng nói rằng: “Nếu là Kaoru, chắc chắn có thể đối phó với Đại Yêu Hồ và Xích Đạo Trai.”

“Đây là điều Keita-sama đã nói.”

Kaoru nghe Yougai nói xong, trên mặt hiện lên biểu cảm phức tạp khó tả.

“Ra là vậy...”

Anh quay mặt sang một bên, chìm vào suy tư.

“Keita lại nói lời như vậy ư? Thật đau đầu... Thực tế thì, mọi chuyện lại phải hoàn toàn trái ngược với những gì Keita đã nói.”

“Xin hỏi... chuyện này là sao ạ?”

Đôi mắt hổ phách của Kaoru hiện lên ý cười đầy bối rối.

“Tôi đại khái hiểu Keita nói câu đó với ý đồ gì, và cũng không định phủ nhận hoàn toàn. Thực tế là tôi từng một lần đối mặt với Xích Đạo Trai, tuy khi đó hoàn toàn không thể chống lại, nhưng nếu chuẩn bị mọi thứ từ trước, tôi tự tin mình có cơ hội đánh bại hắn.”

Yougai kinh ngạc mở to hai mắt.

“Chỉ là...”

Kaoru với vẻ mặt nghiêm túc bổ sung:

“Theo lời ngài Kana Shirou, Xích Đạo Trai dường như đã lấy lại sức mạnh cường đại ngày xưa, còn Đại Yêu Hồ thì lại hoàn toàn không rõ thực lực ra sao. Yougai, anh có thể làm ơn cho tôi biết những thông tin liên quan đến Đại Yêu Hồ mà anh biết không? Càng chi tiết càng tốt.”

Yougai chìm vào im lặng.

Ánh mắt Kaoru và Yougai từ từ giao nhau, cứ thế nhìn thẳng vào nhau một lúc –

“Trước hết, thực lực của hắn mạnh mẽ đến mức không thể nghi ngờ gì nữa.”

Yougai từ từ miêu tả:

“Pháp thuật sở trường là khống chế bóng, hóa đá, lửa, và súc địa.”

“Giống như Youko sao?”

“Khác xa một trời một vực.”

Yougai nhíu mày, xua tay rồi nói tiếp:

“Youko đúng như nghĩa đen, chỉ là trò trẻ con, hai người họ căn bản không thể so sánh được. Khi hắn ta vươn mình lên trời, đất trời đều phải rung chuyển; hơi thở của hắn cũng đủ sức thổi bay vạn vật trên thế gian, thực lực quả thật phi thường đến mức khó tin.”

Yougai lại một lần nữa chìm vào suy tư sâu sắc!!

“Và nữa... hành vi lời nói quá đáng của hắn cũng rất đáng sợ.”

“Ý anh là sao?”

“Sức mạnh của hắn đương nhiên phi thường đến mức khó tin, nhưng tính cách cũng không hề kém cạnh. Hồi đó, Đại Yêu Hồ lại chỉ vì ngọn núi chúng tôi ở ‘có ánh sáng tốt hơn’ mà không ngần ngại gây xung đột với chúng tôi. Hắn chỉ muốn đảm bảo Youko, khi đó còn là một tiểu yêu hồ, có được ‘chỗ ngủ trưa tốt hơn’ mà đã dốc hết sức mình chống lại gia tộc Khuyển Thần chúng tôi.”

“Ơ, cái này...”

Kaoru nhất thời không nói nên lời, Yougai thì thở dài tiếp tục giải thích:

“Nghe nói hắn ta từ trước đến nay đều như vậy. Nếu biết nơi nào đó của nhân loại sản xuất kẹo ngon, hắn sẽ biến nơi đó thành lãnh thổ của mình, ép buộc cư dân phát triển đủ loại kẹo để hắn ta tha hồ chén: Một khi cảm thấy phiền muộn, hắn sẽ ra tay phá hủy cả một ngọn núi... Tóm lại, tính cách của hắn chẳng khác gì một đứa trẻ ngang ngược, ích kỷ.”

“Thật đau đầu.”

“Điều duy nhất đáng mừng là hắn cực kỳ ghét ‘cái chết’, thế nên dù có xung đột với hắn cũng không mất mạng... Nhưng tất cả những kẻ nào đối đầu với hắn đều bị biến thành tượng đá, vì vậy mức độ khó đối phó của hắn vẫn không hề giảm sút.”

“Thật không ngờ các vị lại có thể đánh bại kẻ địch đáng sợ đến vậy ~~”

Nghe Kaoru thành tâm cảm phục, Yougai mỉm cười đáp lại:

“Điều đó có nghĩa là tổ tiên của ngài là một Chủ nhân Khuyển Thần vô cùng xuất chúng.”

Nói đến đây, Yougai dường như chợt nhớ ra điều gì đó, đôi mắt anh nhìn thẳng vào Kaoru.

Với thân phận là Khuyển Thần mạnh nhất thực tế, Yougai – người vẫn luôn đi theo Chủ nhà – đôi khi quên mất một điều: đó là Kawahira Huệ Hải, thủy tổ của các Chủ nhân Khuyển Thần, từng sử dụng một phương thức chiến đấu cực kỳ đặc trưng.

Xét về một khía cạnh nào đó, cho dù nói chiến thuật này chính là thực lực chân chính của Chủ nhân Khuyển Thần, thì cũng tuyệt đối không hề quá lời.

“Chẳng lẽ... sức mạnh mà Keita-sama nói đến...”

“Ừm.”

Kaoru nheo mắt lại, khẳng định suy đoán của Yougai.

“Tôi nghĩ là đúng như vậy.”

Hai người nhìn nhau không nói lời nào. Ngay lúc này!!

“Wahahaha! Kaoru, nhìn nước cờ này của bà đây, xoay chuyển càn khôn luôn!”

Bà lão nãy giờ vẫn chìm trong suy tư, bất ngờ xắn tay áo lên, giơ cao quân Phi Xa (Chú thích: Phi Xa là một quân cờ trong cờ Shogi).

Thế nhưng ngay giây sau đó, một tiếng hét chói tai vang lên từ hành lang, khiến Chủ nhà giật mình, không cẩn thận trượt tay làm loạn cả bàn cờ.

“Aaa~~”

Kaoru không khỏi thốt lên, Yougai cũng dùng ánh mắt trách cứ nhìn Chủ nhà.

“Dù không thắng được, cũng đâu đến mức...”

“Khoan đã! Không phải vậy! Các người hiểu lầm rồi!”

Bà lão vội vàng lên tiếng biện bạch.

Kế đó, tiếng kêu than như xé lụa lại liên tiếp vang lên từ hành lang.

Ba người nghe thấy tiếng động, nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

Còn không lâu trước khi sự việc này xảy ra, Hộ Cửu Dạ, Thiên Tông và Furano đã cùng nhau chứng kiến màn kịch náo loạn do Keita, Youko và Chiwa diễn ra. Ban đầu, họ có chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói với Keita, nhưng lại mãi không tìm được cơ hội ngăn cản, đành đứng ngoài nhìn.

Ban đầu, Youko và Chiwa chỉ dùng gối đập mạnh Keita, giờ thì lại bắt đầu cố cởi áo sơ mi của cậu ta.

Keita thề chết chống cự, còn Youko và Chiwa thì vừa cười vừa cởi cúc áo sơ mi.

“Đừng! Dừng lại mau! Đừng có trêu đùa cơ thể tôi như thế mà!”

Keita phát ra âm thanh khá khó nghe, Youko cũng nói lời kỳ lạ:

“Hê hê hê, miệng nói không, nhưng thực ra đó cũng là một trong những biểu hiện của sự thích thú đó ~~”

“Một trong những biểu hiện đó ~~”

Chiwa hùa theo, sau đó cả hai lại dùng lưỡi liếm cổ và lưng Keita, khiến Keita khó chịu đến mức thở hổn hển:

“Wahahahahaha! Dừng! Dừng lại! Các cậu dừng tay lại mau!”

Nhưng Youko và Chiwa đều không chịu dừng tay.

Động tác của Youko có chút quyến rũ, còn Chiwa thì chuyên tâm liếm láp cơ thể Keita. Keita cười ngặt nghẽo ngã vật xuống đất, đau khổ vặn vẹo người. Hộ Cửu Dạ đưa tay che mặt, thở dài thườn thượt.

“Thật là, các cậu rốt cuộc đang làm cái trò gì vậy?”

Thế nhưng Thiên Tông và Furano ngược lại lại nhìn cảnh ba người đùa giỡn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, Furano không chịu nổi nữa cuối cùng cũng hành động –

“Furano cũng muốn chơi ~~”

Kéo tay Thiên Tông xông đến bên cạnh Keita.

“A...”

Hộ Cửu Dạ không kịp ngăn cản, chỉ thấy Furano mặt đầy tươi cười, ‘bịch’ một cái ngồi lên lưng Keita:

“Ngồi lên thật thoải mái.”

Bắt đầu lắc lư người sang hai bên. Thiên Tông ban đầu chỉ ngây ngô cười rồi gãi đầu, nhưng dường như nghĩ ra điều gì đó, cô bé đột nhiên túm lấy hai chân Keita và thực hiện đòn khóa chân số 4 (Chú thích: figurefourleglock, đòn cố định trong đấu vật chuyên nghiệp. Hai người bắt chéo chân nhau tạo thành hình số ‘4’ của Ả Rập).

“Đau quá! Mấy cậu này! Đau chết tôi rồi!”

Keita đau đến lăn lộn trên sàn. Bị bốn thiếu nữ trêu chọc, Keita đã không còn ra hình người nữa. Cảnh tượng này tuy có phần đẹp đẽ, nhưng lại hơi ngốc nghếch đến lạ lùng.

Hộ Cửu Dạ lại thở dài thườn thượt một lần nữa.

“Này! Youko ngốc, cậu đang liếm chỗ nào vậy hả! Chiwa! Dừng tay mau! Thiên Tông! Chiêu này đau thật đấy! Oa ~~ Furano nặng quá! Nặng quá đi mất!”

Furano thấy thú vị, tiếp tục cọ xát vòng ba đầy đặn của mình lên lưng Keita.

Youko cười hì hì ôm mặt Keita vào lòng, Chiwa chuyên tâm liếm lưng Keita, Thiên Tông thì tăng cường uy lực đòn khóa. Nhìn thấy các cô gái như vậy, Hộ Cửu Dạ không khỏi bị bản tính Khuyển Thần của mình lay động, có vẻ như cũng đang rục rịch muốn tham gia – “Mình cũng muốn tham gia cùng các cô ấy, chơi đùa với Keita!”

Trong lòng cô bắt đầu dâng lên ý nghĩ đó.

Thế nhưng lý trí và lòng tự trọng của Hộ Cửu Dạ tuyệt đối không cho phép cô làm những hành động tương tự.

Dù thế nào cũng không thể làm được.

“Aaa~~~~ Đủ rồi đấy!”

Cùng lúc Hộ Cửu Dạ đang vội vàng dậm chân.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên ngoài phòng.

“Hả?”

Keita ngẩng đầu lên, Youko, Chiwa, Hộ Cửu Dạ, Thiên Tông và Furano cũng nhìn nhau với vẻ mặt khó tin. Ngoài hành lang có một nhóm thiếu nữ đang la hét.

Chuyện gì thế này?

“Chạy về phía đó rồi! Đừng để nó trốn thoát!”

Tiếng gầm giận dữ này là của Diệu Âm phát ra.

“Tên gián điệp đáng ghét!”

“Dám cả gan trêu chọc chúng ta như thế, đừng hòng chạy thoát!”

Tiếp đó là tiếng gầm của cặp song sinh, cùng với tiếng bước chân dồn dập “đát đát đát đát đát đát đát!”.

“Cục... cục cục cục cục cục cục cục cục cục!”

Cửa giấy theo tiếng gà kêu mà vỡ tan tành, một con gà gỗ trống khá quen mắt xông thẳng vào phòng.

“Oa!”

Vì con gà gỗ này dùng sức húc vào cằm Keita, khiến cậu ta lộn nhào một vòng. Các thiếu nữ đang đuổi theo sát nút cũng ùa vào phòng.

“Oa!”

“U!”

Diệu Âm, Y Ma Lý, Sa Thế Gia, Lạn Thảo và Dong – những người vừa xông vào phòng từ bên ngoài – đồng loạt đỏ bừng mặt.

“Mấy cậu kia...”

“Sao lại ăn mặc kỳ cục thế này...”

Youko, Chiwa, Hộ Cửu Dạ, Thiên Tông và Furano – những người vốn đang ở trong phòng – không khỏi nhìn ngây người ra – bởi vì trên người các thiếu nữ đều đã thay bằng những bộ trang phục kỳ quặc đến mức tột độ.

Diệu Âm mặc quần đùi thể thao và áo tập thể dục, đầu còn buộc khăn rằn.

Y Ma Lý và Sa Thế Gia thì mặc quần lót ngắn kèm áo sơ mi nhăn nhúm, trông hệt như một ông chú vô dụng với cái đầu hói nửa vời và chòm râu lưa thưa dưới mũi.

Dong thì diện bikini nóng bỏng, còn Lạn Thảo lại mặc nguyên bộ đồ thú nhồi bông hình thỏ.

“Thôi được rồi ~~ Tí nữa chúng tôi sẽ giải thích! Tóm lại, trước hết hãy giúp chúng tôi bắt con gà gỗ kia!”

Dong chỉ tay vào con gà gỗ đang bay lượn tứ tung trong phòng. Sau khi các thiếu nữ trong phòng đại khái hiểu được tình hình, Hộ Cửu Dạ liền ra tay trước, Thiên Tông cũng nhanh chóng lao về phía con gà gỗ.

“Cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục ~~!”

Con gà gỗ đang hoảng loạn, điên cuồng vỗ cánh.

Một làn khói trắng – Hộ Cửu Dạ đã mặc vào bộ y tá, Furano khoác lên mình bộ đồ bảo hộ cách ly toàn thân, còn Thiên Tông thì diện trang phục trắng của một người tu hành.

Các thiếu nữ chìm trong màn sương trắng, vướng víu vào nhau, không thể phân biệt được tình hình trước mắt.

“Ưm ~~ Mấy cậu chắn đường tôi rồi! Tránh ra mau!”

Youko đang cố gắng dùng súc địa để bắt con gà gỗ, thấy vậy cũng không khỏi nhíu mày. Cô nàng cảm thấy vô cùng đau đầu vì không thể khóa mục tiêu một cách thuận lợi.

“A!”

Keita cuối cùng cũng đứng dậy từ dưới đất, tức giận chỉ tay vào con gà gỗ:

“Bị tôi gặp ở đây thì coi như cậu xui xẻo! Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu! Mau trả tôi về nguyên dạng!”

Chiwa mặc đồ như búp bê Nga thì khóc òa lên vì bị dẫm phải, còn Furano với bộ đồ nặng trịch thì ngã vật ra đất.

“Chuyện gì thế này! Mấy người ồn ào chết đi được! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Làn khói trắng này cũng bao trùm lên Chủ nhà Kawahira vừa đến, biến quần áo của bà thành một bộ giáp khổng lồ.

Yougai đứng sau lưng Chủ nhà không khỏi mở to mắt ngạc nhiên.

“Cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục!”

Gà gỗ vừa kêu vừa vỗ cánh bay ra hành lang.

“Đừng hòng trốn thoát!”

“Đứng lại ngay!”

Chủ nhà và Keita – cặp đôi người này – phản ứng nhanh nhất, thể hiện màn phối hợp tấn công cực kỳ ăn ý. Đầu tiên, Keita làm bệ đỡ đưa Chủ nhà lên mái nhà, sau đó Chủ nhà lại với tốc độ kinh người gần như thần kỹ, kéo cháu trai lên mái nhà. Hai người liền kề vai nhau truy đuổi con gà gỗ đang chạy trốn trên mái.

“Cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục!!!”

Gà gỗ vội vàng ngoảnh đầu liếc nhìn lại phía sau, phát ra tiếng kêu gần như thảm thiết.

Xét về một khía cạnh nào đó, cũng không trách nó kêu thảm thiết đến vậy.

Một người là nam nhân mèo mặc bộ hầu gái ren nhẹ nhàng bay bổng, một người là bà lão gần trăm tuổi khoác lên mình bộ giáp nặng nề. Cả hai người đều lộ ra vẻ mặt như yêu ma quỷ quái, nhanh chóng đuổi theo phía sau.

Rầm rầm rầm... Xoạt xoạt xoạt...

“Cục cục cục cục cục cục cục cục cục cục!”

Trước mặt con gà gỗ, một bóng người cản đường trốn thoát hiện ra. Chàng trai Kaoru Kawahira, đứng nghiêng trên mái nhà, lưng đối diện với vầng trăng bạc, khẽ nheo đôi mắt:

“Nhân danh Đông Sơn Chân Quân...”

Kaoru cứ như một nhạc trưởng chuẩn bị tấu lên chương nhạc đầu tiên, từ từ nâng cây gậy chỉ huy bạc lên.

"Hỡi khí trời, hãy tấu lên bản giao hưởng!"

"Cúc cuuuu!~"

Nhưng ngay trước khi Kaoru kịp thi triển pháp thuật, con gà gỗ đột nhiên kêu lên một tiếng nhẹ nhõm, rồi bay thẳng vào ngực anh.

Kaoru giật mình, bất giác đưa tay đón lấy nó. Đồng thời, trên mặt anh hiện rõ vẻ hết sức khó hiểu.

"Cúc cuuuu!~"

Con gà gỗ có vẻ đắc ý, cứ thế vỗ cánh bay lượn quanh đại sảnh, trước mặt nó là Bà Chủ, Keita, Kaoru và một người đàn ông tên Kawahira Sougo, vai vế là chú của cả hai. Phía sau, các Khuyển Thần hiếu kỳ như Imari, Sayoka, Myouon đang lén lút nhìn trộm vào trong phòng qua những cái lỗ nhỏ khoét trên vách giấy.

"Ông ta đúng là gửi một thứ đồ chơi kỳ quái đến làm sứ giả đàm phán."

Kawahira Sougo vuốt vuốt cằm lởm chởm râu.

"Này, cái con gà gỗ kia! Xong xuôi việc chính rồi, nhớ phải biến ta trở về hình dạng cũ đấy!"

Keita liên tục dặn dò, con gà gỗ nghe thấy liền "Cúc cu cúc cu!" rồi gật đầu lia lịa, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm lên không trung. Bất chợt, hai con ngươi của nó co lại như ống kính máy ảnh, đồng thời "Bíp!" một tiếng, bắn ra một tia sáng xanh nhạt.

"Ồ..."

Tia sáng đó tạo thành một hình ảnh rõ nét trên chiếu tatami, khiến ngay cả Bà Chủ cũng không khỏi thốt lên kinh ngạc. Với cảm giác chân thực như đang hiện diện ngay tại đó, người đang đứng trước mặt mọi người, chính là Đại Ma Đạo Sư Sekidousai. Ông ta cúi mình chào, rồi cất giọng không chút cảm xúc:

"Chào buổi sáng quý vị."

"Chủ nhân, chủ nhân, bây giờ là buổi tối mà?"

Con búp bê gỗ ở góc màn hình đưa tay kéo áo choàng của Sekidousai. Thực ra Sekidousai chẳng bận tâm chuyện đó, nhưng ông ta vẫn gật đầu:

"Ra là vậy, xem ra cuộc sống dưới lòng đất đã khiến ta nhầm lẫn về thời gian. Vậy xin cho phép ta nói lại..."

Có vẻ như họ đang kết nối với Sekidousai bằng hình thức truyền hình trực tiếp, dựa trên nguyên lý của điện thoại có chức năng video.

"Chào buổi tối."

Sekidousai với vẻ mặt không chút biểu cảm, nói bằng giọng điệu không chút cảm xúc. Bà Chủ ngay lập tức hiện ra vẻ mặt hết sức nghi hoặc, dùng khuỷu tay huých nhẹ Keita:

"Cái gã này bị làm sao vậy?"

"Biến thái."

Câu trả lời của Keita chỉ vỏn vẹn một từ, Kawahira Sougo nghe thế bật cười thành tiếng, còn Kaoru thì lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Sekidousai mà không nói lời nào.

Sekidousai chẳng hề bận tâm đến phản ứng của họ, ưỡn ngực xưng tên:

"Ta là Sekidousai."

Trên người ông ta không phải bộ trang phục biến thái tột độ như trước, mà là một chiếc áo choàng đen sẫm, đầu đội vương miện bạc, thắt lưng hình đầu lâu, còn trên mặt vẽ lớp trang điểm như những giọt máu và nước mắt. Dù vẻ ngoài cực kỳ kỳ dị và đáng sợ, ông ta lại tỏa ra một bầu không khí khác lạ, mang vẻ đẹp quái dị, lệch lạc, khiến người ta có cảm giác như mọi thứ bị đảo ngược.

"Như quý vị đã biết, ta từng bại dưới tay Đại Yêu Hồ, mãi gần đây mới có thể hoàn toàn phục sinh. Sau khi ta kiến tạo được quốc gia lý tưởng trên mặt đất, ta dự định sẽ viết một cuốn hồi ký, hy vọng đến lúc đó quý vị có thể tham khảo chi tiết quá trình được ghi trong sách."

"Mấy chuyện đó có hay không cũng vậy. Có gì thì nói thẳng ra đi!"

Sekidousai với đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào Keita đang vẫy tay sốt ruột:

"Kawahira Keita, ngươi vẫn là một kẻ tầm thường. Người đàn ông quá nhanh sẽ bị người khác khinh ghét đấy."

"Bớt lảm nhảm! Ngươi còn đang nói linh tinh gì vậy..."

"Ta đang nói gì ư?"

Sekidousai đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ:

"Đương nhiên là đàn ông và đàn bà..."

Áhhhhhh!

Keita vội vàng kêu toáng lên. Cuộc đối thoại giữa cậu và tên siêu biến thái này vẫn cứ như gà với vịt, không ai hiểu ai. Bà Chủ nở nụ cười gượng gạo:

"Thôi được rồi, chúng ta đại khái đã hiểu ngươi là người thế nào rồi. Nhưng điều ta không hiểu là rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?"

Sekidousai lạnh lùng nheo mắt:

"Thứ nhất, ta muốn báo thù Đại Yêu Hồ, kẻ đã khiến ta nếm trải thất bại nhục nhã trong quá khứ."

"Ừm..."

Bà Chủ gật đầu, hạ giọng thì thầm với Kawahira Sougo:

"Về điểm này, e là chúng ta có chung lợi ích."

Kawahira Sougo nhắm mắt, gật đầu mạnh.

"Thứ hai—"

Sekidousai nói tiếp:

"—là để nghiên cứu của ta đạt được tiến bộ vượt bậc, đưa ma đạo thuật vào cảnh giới hoàn hảo."

"Tôi nói này Sekidousai, ma đạo thuật của ngươi đã đến mức lô hỏa thuần thanh rồi còn gì? Chẳng lẽ ngươi vẫn còn khao khát có thêm sức mạnh nữa sao?"

"Ta vốn cũng cho rằng ma đạo thuật của mình đã đạt đến hoàn hảo."

Sekidousai dời tầm mắt sang Bà Chủ, mở miệng trả lời câu hỏi này:

"Nhưng gần đây, ta mới biết hóa ra trên đời đúng là 'người trên người'. Hay nói cách khác, hóa ra trên đời còn có một hệ thống ma đạo hoàn toàn khác biệt."

Kaoru hơi cựa quậy, Sekidousai liếc mắt nhìn anh một cái, rồi lập tức đổi đề tài:

"Tóm lại, thế giới ma đạo thuật vô cùng thâm sâu, ta dự định sẽ tiếp tục nghiên cứu sâu hơn trong thời đại này. Tiếp theo, thứ ba—"

Bên tai vang lên tiếng Youko ồn ào đòi "Các người thật gian xảo quá đi! Người ta cũng muốn xem!", nhưng đám người này tạm thời không để ý đến sự ồn ào của cô bé.

Sekidousai tiếp tục giải thích:

"—chính là kiến tạo quốc gia lý tưởng trong lòng ta ngay trong thời đại này."

"Quốc gia lý tưởng ư?"

Đối mặt với câu hỏi ngược của Bà Chủ, Sekidousai lộ ra ánh mắt như đang nhìn về một viễn cảnh xa xôi, chậm rãi nói:

"Đúng vậy, ELDORADO (chú thích: vùng đất vàng trong truyền thuyết), Thiên đường của hiền giả, cũng là một khu vực tự do giải phóng."

"Ta thấy lời ngươi nói có vẻ quá trừu tượng, ta không thể hiểu nổi..."

"Nói cách khác, đó là một nơi mà mọi dục vọng đều được chấp thuận, một nơi không bị bất cứ ai quản lý hay quy tắc nào ràng buộc. Đó là nơi mà mọi thứ đều được tự do giải phóng, đồng thời cũng là cảnh giới cuối cùng mà toàn nhân loại nên tích cực theo đuổi."

Bà Chủ với vẻ mặt khó hiểu quay đầu nhìn Keita, Keita đanh mặt lại giải thích:

"Tuy hắn ta nói một đống thứ, nhưng nói đơn giản thì cái tên này đang theo đuổi một cái gọi là 'thiên đường biến thái' — một thế giới mà bất cứ ai cũng có thể trần truồng đi lại trên đường."

Bà Chủ ngay lập tức câm nín, rồi toàn thân toát mồ hôi lạnh:

"Cái này... về điểm này, ta tin là chúng ta chắc chắn không có chỗ cho sự thỏa hiệp đâu."

Kawahira Sougo gật đầu mạnh, còn Sekidousai thì nở một nụ cười.

"Ta không hề có ý định lấy được sự cho phép của các ngươi. Lũ khỉ nhà Kawahira, các ngươi đừng có quá tự cao tự đại, chỉ cần ta muốn, việc khiến các ngươi hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này cũng dễ như trở bàn tay thôi đấy?"

Dù giọng điệu bình thản, nhưng đó lại là lời lẽ tà ác, tràn đầy sự tự tin đến cực đoan. Lần đầu tiên, vị Đại Ma Đạo Sư này khiến mọi người trong gia tộc Kawahira cảm thấy đôi chút áp lực.

"Ta đã yêu thích nơi này, cái thành phố tên Kichijitsu đây."

Sekidousai giơ ngón tay đeo nhẫn lên, cao giọng tuyên bố:

"Trước tiên, ta sẽ cải tạo triệt để nơi đây trong ba ngày."

"Sao có thể để ngươi vừa lòng vừa ý được!"

Keita buông lời chửi rủa, còn Bà Chủ thì giữ chặt vai cậu, hỏi ngược lại Sekidousai:

"Ngươi chỉ vì muốn nói với chúng ta chuyện này mà đặc biệt gọi con sứ ma này đến thôi sao?"

"Không phải."

Sekidousai lại trở về vẻ mặt lạnh như tiền, chậm rãi lắc đầu.

"Ta muốn đàm phán."

"Đàm phán?"

"Đúng vậy, một cuộc đàm phán đơn giản thôi. Ta hy vọng có thể tiến hành đàm phán về những điểm chung trong lợi ích của các người và ta."

"Hả? Ý ngươi là sao?"

"Đối với các người mà nói, Đại Yêu Hồ là một cục khoai tây nóng bỏng. Ta tin rằng đến giờ các người vẫn chưa thể quyết định được rốt cuộc nên đối phó theo cách nào khi hắn ta hoàn toàn phục sinh, đúng không?"

"Đâu có đâu..."

Bà Chủ cố ý giả vờ ngu ngốc, trả lời một cách thờ ơ, nhưng Sekidousai thì mắt khép hờ:

"Dù thế nào đi nữa, thân là những con người bình thường, các người hầu như không có bất cứ cách nào để chống lại hắn ta."

"Bớt tự mãn đi, đồ ngốc!"

"Ta không phải đồ ngốc, ta là Sekidousai."

Sekidousai trả lời với vẻ mặt vẫn nghiêm túc như cũ.

"Ta chỉ có một yêu cầu, chính là để Đại Yêu Hồ rời khỏi kết giới."

Mọi người nghe vậy liền hít một hơi khí lạnh, Bà Chủ thận trọng hỏi:

"Rồi sao nữa?"

"Chỉ cần các người đồng ý làm như vậy, vậy thì ta, Sekidousai..."

"...sẽ thay chúng tôi đánh bại Đại Yêu Hồ ư?"

"Đúng vậy."

Sekidousai tràn đầy tự tin, gật đầu mạnh.

"Chuyện này rất đơn giản phải không? Tin rằng đối với các người cũng không thành vấn đề gì, ta tự thấy mình đã đủ tử tế lắm rồi."

"Khoan đã, khoan đã, yêu cầu này của ngươi có rất nhiều vấn đề lớn đấy! Hơn nữa, dù ngươi nói ra vẻ nắm chắc phần thắng, nhưng trong quá khứ ngươi vẫn bại dưới tay Đại Yêu Hồ kia mà? Rốt cuộc ngươi lấy tự tin ở đâu ra vậy hả?"

Sekidousai mặt không chút biểu cảm nhìn lướt qua Keita đang lên tiếng phản bác.

"Kawahira Keita, ý ngươi là một khi đã thua ai đó, thì sẽ không bao giờ có cơ hội thắng được hắn ta nữa sao? Kẻ thua cuộc nên vì một lần thất bại mà thất bại cả đời, hoàn toàn không thể lật ngược tình thế sao?"

"Không, ta không nói như vậy..."

"Ta đã thử tính toán từ nhiều góc độ, hồi tưởng lại lịch sử đối đầu với Đại Yêu Hồ, qua nghiên cứu chính xác và không ngừng đào sâu, cuối cùng đã có bằng chứng thực tế – ta có thể thắng được Đại Yêu Hồ, mà lại vạn vô nhất thất."

Keita ngậm miệng không nói, khó chịu quay đầu sang một bên. Nhân lúc Bà Chủ và Kawahira Sougo đang thì thầm gì đó, Kaoru, người vốn vẫn giữ im lặng, bước tới, giọng điệu bình tĩnh hỏi Sekidousai:

"Sekidousai, chúng tôi tạm cho là ngươi có thể chiến thắng Đại Yêu Hồ."

"Kawahira Kaoru... rồi sao nữa?"

"Chúng tôi không có bất cứ bằng chứng xác thực nào cho thấy ngươi nhất định sẽ giữ lời hứa. Đơn thuần mà nói về khả năng, ngươi cũng có thể liên thủ với Đại Yêu Hồ để chống lại chúng tôi. Khi đàm phán, chẳng lẽ ngươi không thấy mối quan hệ tin cậy giữa chúng ta quá mơ hồ sao?"

Sekidousai im lặng một lát, rồi mở miệng trả lời câu hỏi này:

"Kawahira Kaoru, có lẽ ngươi không biết, đối với một ma đạo sư mà nói, khế ước là một lời ước định vừa thần thánh lại vừa có quyền lực tuyệt đối, thế nên ta tuyệt đối sẽ không chủ động phản bội, ngươi cứ yên tâm đi."

Kaoru lặng lẽ chịu đựng ánh mắt của Sekidousai, hơi dời ánh mắt mình đi. Mặc dù anh ta không phát hiện, nhưng Keita lại không chớp mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của Kaoru.

"Ừm... ta quyết định chấp nhận đề nghị của ngươi!"

Bà Chủ đột nhiên gần như tự mình buông xuôi mà kêu lớn, Keita và Kaoru đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Người thật sự nghiêm túc chứ ạ?"

"Bà ơi, lời này có thật không ạ?"

Bà Chủ nhún vai:

"Dù ta rất muốn nói thế... Sekidousai, ta rất nghiêm túc đấy! Nhưng đáng tiếc là kết giới phong ấn Đại Yêu Hồ không hề đơn giản như vậy, không phải muốn giải thì giải, muốn phong ấn thì phong ấn được. Kết giới đó tồn tại cùng với Đại Trưởng Lão Khuyển Thần, thế nên trừ khi Đại Yêu Hồ tự phá vỡ phong ấn từ bên trong, hoặc Đại Trưởng Lão hưởng hết thọ mệnh trời cho, nếu không thì kết giới tuyệt đối không thể biến mất."

"Ra là vậy."

So với trước đây, Sekidousai dứt khoát gật đầu.

"Vậy thì có nghĩa là đàm phán thất bại."

"Ừ."

"Xin lỗi đã làm phiền quý vị, xin quý vị nhất định phải cố gắng vượt qua cuộc đời đầy rẫy khổ nạn này nhé."

Hình ảnh của Sekidousai bắt đầu chập chờn, rồi ông ta chuẩn bị dùng áo choàng che mặt, Bà Chủ vội vàng lên tiếng ngăn lại:

"Aaa... Khoan đã, khoan đã! Ngươi đàm phán với chúng ta thất bại rồi, vậy tiếp theo lại có ý định gì?"

Vào giây phút cuối cùng, trên mặt Sekidousai hiện lên một nụ cười – một nụ cười tà ác.

"Đương nhiên là để nơi này nhuộm màu của ta, không bỏ sót chút nào, triệt để hoàn toàn..."

Nói xong, bóng dáng của Sekidousai cũng hoàn toàn biến mất khỏi không gian này. Cả nhà Kawahira thì với vẻ mặt khó hiểu nhìn nhau.

"Chính vì như vậy, làm ơn giúp ta liên lạc với những người khác, bảo họ nâng cao cảnh giác."

Sau khi Sekidousai buông lời tuyên bố một chiều, cả căn nhà lập tức trở nên ồn ào hỗn loạn. Kawahira Sougo nhanh chóng rời khỏi nhà, còn Bà Chủ thì dùng điện thoại di động thông báo cho các Khuyển Thần Chủ nhân khác, đưa ra chỉ thị đối phó chi tiết. Toàn bộ thành phố Kichijitsu đều phải tiến vào trạng thái cảnh giác. Thế nhưng đến nay vẫn không liên lạc được với Kana Shirou, vị Điều tra viên linh dị đặc mệnh được xưng là chuyên gia đối phó Sekidousai.

Mặt khác, Keita đang ở lại hiện trường thì mở toang cổ họng la lối ồn ào. Con gà gỗ tuy đã biến trang phục của các cô gái có mặt tại đó lần lượt trở lại nguyên dạng, nhưng không hiểu vì sao, riêng đến lượt Keita, nó lại quay đầu sang một bên, từ chối biến quần áo của cậu trở lại như cũ.

"Này! Mới nãy không phải ngươi đã đồng ý biến ta trở lại như cũ rồi sao! Đồ đáng ghét, cẩn thận ta biến ngươi thành gà nướng đấy!"

Cho dù Keita nắm lấy thân con gà gỗ mà lắc mạnh, nó vẫn nhắm chặt hai mắt, ra sức lắc đầu từ chối. Thấy hành động vừa bực tức vừa giận dữ của Keita, Youko đứng một bên cười phá lên, các cô gái khác cũng khá hứng thú mà quan sát cuộc đối đầu giữa một người và một con gà.

Trong đám người đó, Kaoru không phát ra bất kỳ tiếng bước chân nào, cũng không ai nhận ra anh đã lặng lẽ rời khỏi phòng. Thật ra anh và Keita có thoáng giao ánh mắt, Keita thấy Kaoru đứng dậy rời phòng cũng định mở miệng gọi anh, nhưng con gà gỗ lại "Cúc cuu~" cố gắng vùng vẫy khỏi tay cậu, khiến cậu chỉ đành tập trung đuổi theo con gà gỗ.

Đôi môi Kaoru nở nụ cười, chậm rãi bước lên hành lang. Anh bước chân nhẹ nhàng như mèo trên hành lang, nụ cười vốn dĩ trên môi cũng biến thành một nụ cười lạnh lùng vô cảm, cực kỳ hiếm thấy ở anh thường ngày.

"Chẳng lẽ hắn ta đã phát hiện ra rồi sao?"

Kaoru lẩm bẩm một mình. Khi Sekidousai suýt nữa nói ra lời thừa, có lẽ Keita vừa hay nhìn thấy động tác vô thức đưa tay cầm lấy cây gậy chỉ huy bạc của anh.

"Quả nhiên là một người khiến người ta không phân biệt được rốt cuộc tính cách là tinh tế hay chậm chạp..."

Kaoru nhẹ giọng lẩm bẩm, rồi lập tức bước ra sảnh chính, xỏ giày và đi ra ngoài. Không khí mùa đông lạnh như băng, nhưng Kaoru chẳng hề bận tâm.

Anh đi một đoạn ngắn trên con đường sỏi đá tĩnh mịch, đi vòng đến trước kho rồi mở cửa gỗ, sau đó lập tức đóng lại. Ánh trăng từ cửa sổ trần rọi vào, khuôn mặt đoan chính của anh được phủ một lớp ánh sáng nhợt nhạt. Anh triệt để xác nhận bốn phía không có ai sau đó—

"Tôi nói này Sekidousai, vừa rồi ngươi đâu cần phải làm như vậy chứ?"

Anh ta lấy trong túi ra một quả lựu đạn khói ném xuống đất, một làn khói trắng dày đặc lập tức bốc lên, sau khi hấp thụ ánh trăng đã tạo thành một hình ảnh có độ rõ nét không thể so sánh với vừa nãy. Hình ảnh này chính là Sekidousai, thân khoác áo choàng, lưng hơi cong, bóng dáng bề ngoài tựa như tử thần.

"Kawahira Kaoru, tìm ta có việc gì sao? Ta nhớ đây đáng lẽ là vật dụng ta đưa cho ngươi để liên lạc khẩn cấp mà?"

Sekidousai cất tiếng từ phía bên kia làn khói đen trắng chập chờn, Kaoru nở một nụ cười nhếch mép giống loài mèo:

"Đừng. có. đùa."

"Hả?"

Sekidousai với vẻ mặt khó hiểu, nghiêng đầu:

"Có vẻ ngươi không vui lắm? Có chuyện gì sao?"

"Ngươi hỏi ta có chuyện gì sao?"

Kaoru nghiến răng ken két hỏi lại, đó là một giọng điệu xen lẫn sự tức giận dữ dội, mà bình thường anh chưa từng để các Khuyển Thần thiếu nữ thấy bao giờ.

"Sekidousai, ngươi còn dám hỏi ta có chuyện gì sao. Cái màn kịch ngươi vừa trình diễn là có ý gì? Đúng như ta tôn trọng lập trường của ngươi, ta cũng hy vọng ngươi tôn trọng lập trường của ta."

"Có vẻ ngươi và ta có sự hiểu lầm rồi."

Sekidousai trả lời không mang theo chút cảm xúc nào:

"Ngươi bất mãn việc ta tự tiện tiếp xúc với gia tộc Kawahira khi chưa có sự đồng ý của ngươi sao? Kawahira Kaoru, có phải ngươi đã hiểu lầm mối quan hệ giữa chúng ta rồi không? Phải không? Khuyển Thần Chủ nhân sở hữu kiến thức ma thuật, Khuyển Thần Chủ nhân vô danh vô tính..."

Sekidousai cười, lời nói đầy ẩn ý khiến Kaoru không khỏi nhướng một bên lông mày. Sekidousai tiếp tục nói bằng giọng tà ác:

"Phải không? 'Con của Tuyệt Vọng'."

Nghe ông ta gọi ra cái tên đó, Kaoru đang đứng dưới ánh trăng lập tức hít một hơi khí lạnh. Sekidousai vô tình thể hiện thái độ ung dung tự tại, nói tiếp.

"Ngươi nên biết, chúng ta tuyệt đối không phải đang bồi dưỡng tình cảm gì, hơn nữa chúng ta cũng chẳng phải là những đứa trẻ ngoan. Tin rằng ngươi cũng có cùng quan điểm với ta, phải không, 'Con của Tuyệt Vọng'? Chỉ cần có cơ hội, ngươi sẽ tìm cách đánh bại ta phải không?"

"Khoan, khoan đã."

"Ta không nói ngươi toan tính như vậy là không nên, dù sao thì mối quan hệ của chúng ta chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Ngươi nhường kỹ thuật 'Tà Tinh' mà ngươi sở hữu cho ta, ta sẽ giúp ngươi hóa giải lời nguyền trên người. Mối quan hệ của chúng ta chỉ dừng lại ở đó, thế nên một người từ nhỏ đã được nuôi lớn như một ma đạo sư như ngươi, lý ra phải rất rõ ràng rằng chúng ta không cần phải hợp tác sâu hơn nữa..."

"Sekidousai!"

Kaoru đầu tiên gào lớn, sau đó điều chỉnh hơi thở hỗn loạn của mình, dùng giọng nói hơi run run hỏi:

"Chẳng lẽ..."

"Đúng vậy, tuy không hoàn toàn, nhưng ta đã hóa giải lời nguyền 'Tà Tinh' đến mức có thể hiểu được thân phận thật của ngươi rồi."

Kaoru nắm chặt tay, ngàn vạn cảm xúc trào dâng khiến anh nhắm chặt hai mắt, cắn môi, toàn thân không ngừng run rẩy.

"Chỉ cần thêm một thời gian nữa, ta sẽ có thể nói cho ngươi biết mọi chuyện về bản thân ngươi. Như vậy, ngươi cũng không cần làm tổn thương những người mà ngươi trân trọng, thật đáng mừng biết bao."

Kaoru với vẻ mặt bị cảm xúc chi phối, mở mắt nhìn chằm chằm vào Sekidousai:

"Sekidousai, xin ngươi tha thứ cho sự thất lễ vừa rồi của ta, ngươi quả thật là một thiên tài đích thực."

Vẻ mặt Sekidousai không hề thay đổi, một lúc sau mới chậm rãi mở miệng:

"Kawahira Kaoru, ta là Ma đạo sư."

Rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Ma đạo sư xưa nay không bao giờ phá vỡ khế ước, mọi chuyện chỉ đơn giản vậy thôi."

Kaoru gượng cười, Sekidousai vẫn điềm đạm nói tiếp:

"Kawahira Kaoru, cậu đã vất vả rồi, ta thấy việc cậu làm quả thật không hề đơn giản chút nào. Với thân hình non nớt mà gánh vác trọng trách lớn lao như vậy, từ nước ngoài trở về Kawahira gia, lại trong tình trạng không báo cho ai, không nhờ ai giúp đỡ, tự mình tìm ra ma đạo cụ và tìm được ta."

Kaoru chỉ biết lắc đầu.

"Nếu cậu không phải kẻ thù, thì hay biết mấy."

"Tại sao cậu cứ cố chấp với cái mục đích quái gở kia chứ? Dù không có cái 'thiên đường biến thái' gì đó cũng chẳng sao mà? Nếu cậu chịu giới hạn hoạt động trong việc nghiên cứu ma đạo thuật, ta rất sẵn lòng đứng ra bảo đảm an toàn cho cậu."

"Kawahira Kaoru—"

Sekidousai vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

"Như ta vừa nói, hồi nhỏ cậu từng được 'Tà Tinh' dạy dỗ đúng không? Ma đạo sư vốn dĩ là loại người như vậy... Với lại, cái 'thiên đường biến thái' đó cũng không phải mục tiêu ta theo đuổi."

"..."

"Ta không thích bán rẻ tình cảm, cũng không thích hành động theo cảm xúc. Khế ước, mọi thứ đều là khế ước. Kawahira Kaoru, ta mong cậu cứ việc tự do làm theo phong cách của mình. Nếu vì vậy mà muốn ngăn cản hành động của ta, thì đừng do dự, cũng chẳng cần bất cứ lý do nào, cứ dốc toàn lực chiến đấu với ta. Ta cũng sẽ hành động theo bản năng của mình, nếu buộc phải giao chiến với cậu, ta sẽ không nương tay mà đánh bại cậu ngay lập tức. Đó chính là sự giải phóng tối thượng mà ta hằng mong ước, mọi hành động của ta đều sẽ tuân theo phương châm này."

Kaoru không khỏi nở một nụ cười khổ.

"Đó là lý tưởng ư?"

"Ừm."

Kaoru gật đầu, đặt tay lên ngực cung kính chào.

"Sekidousai, tôi sẽ làm theo lời ngài, như ngài mong muốn."

Sekidousai nở nụ cười hài lòng:

"Đúng vậy đó, cậu hoàn toàn không cần phải cảm thấy có lỗi với ta."

Hai người im lặng một lúc lâu, Sekidousai, người đã trở lại vẻ mặt không cảm xúc, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Kawahira Kaoru, có một chuyện ta phải nói trước cho cậu biết."

"Chuyện gì ạ?"

Sekidousai nheo mắt, giọng điệu vẫn bình thản nói:

"Khi tất cả những lời nguyền giáng xuống cậu, bao gồm cả hai cột băng kia, đều được hóa giải hoàn toàn, ta không thể đảm bảo cậu sẽ bình an vô sự đâu nhé?"

Kawahira Kaoru không chút do dự gật đầu. Nỗi xúc động dâng trào trong lòng anh đã lặng lẽ lắng xuống, thay vào đó, trong đôi mắt hổ phách như thường lệ, một nụ cười khá điềm tĩnh hiện lên.

"Chuyện này tôi hiểu rất rõ. Trong tình huống xấu nhất, chỉ cần hai người đó được cứu thoát an toàn, tôi sẽ mãn nguyện."

Sekidousai nhìn Kaoru bằng ánh mắt đánh giá:

"Cậu sẽ không từ bỏ cuộc đời mình chứ? Cậu định vứt bỏ tất cả những gì mình đang có sao?"

Kaoru mỉm cười, không trả lời thẳng vào câu hỏi.

"Chi bằng nói điều này cho thấy mức độ tin tưởng của tôi dành cho ngài... Lời này tuyệt đối không phải nói về chuyện chúng ta đồng mưu, mà là nói về sức mạnh vượt trội và kiến thức ma đạo siêu việt mà ngài sở hữu. Ngoài ngài ra, trong thời đại này không còn ai có thể đối chọi lại được với thứ đó. Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, mới quyết định chọn ngài thay thế tôi."

Sekidousai lẩm bẩm với giọng điệu đều đều, không chút nhấn nhá:

"Ừm, ta thấy đây là một lời khen ngợi. Tóm lại, ta sẽ làm hết sức mình, nhưng chỉ trong phạm vi khế ước đã đề cập."

Thấy Kaoru vẫn giữ nụ cười im lặng, Sekidousai nói:

"À còn nữa, ta thật sự có thể tùy ý đẩy nhanh quá trình giải lời nguyền đến giai đoạn cuối cùng không? Có lẽ ta không có tư cách nói điều này, nhưng nếu khi ta hoặc Đại Yêu Hồ giao chiến với cậu mà quá trình giải lời nguyền xảy ra biến cố bất ngờ, cậu định sẽ làm gì?"

Kaoru chỉ đáp một câu:

"Sekidousai, tôi tin mình chắc chắn là 'Hiển Chính' trong quy tắc 'Phá Tà Hiển Chính' của Chủ nhân Khuyển Thần."

"Hả?"

"Kawahira Kaoru là người luôn 'giương cao chính nghĩa', nên tôi tin rằng..."

Sekidousai im lặng một lúc, sau đó mới khẽ lên tiếng:

"Thì ra là vậy... Xem ra cậu tin tưởng Kawahira Keita đến nhường nào."

Kaoru không nói một lời, trên mặt nở nụ cười trong trẻo, không chút tà khí. Sekidousai không chớp mắt nhìn anh, rồi ngay lập tức mở lời với giọng điệu đều đều:

"Lời nguyền hiện đang được 《Đại Sát Giới》 phân tích và dần hóa giải, vậy nên dù ta có bất ngờ tử vong hay biến mất khỏi thế gian này, nó cũng sẽ tiếp tục vận hành đến cùng. Cậu không cần lo lắng, chúng ta sẽ giúp đỡ cậu... nhưng chỉ trong phạm vi khế ước đã đề cập."

"Ngài đúng là một kẻ lập dị."

Kaoru bật cười khe khẽ, Sekidousai thấy vậy lại nghiêng đầu:

"Vậy sao? Tóm lại, chẳng mấy chốc nữa, kết quả sẽ có. Nhưng vạn nhất... Kawahira Kaoru, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến khế ước, ta cũng mong cậu coi đây là một yêu cầu không dính dáng gì đến mưu đồ của chúng ta. Giả sử thành viên gia tộc Kawahira, hoặc đứa bất hiếu nhà ta, cố gắng tấn công 《Đại Sát Giới》, mong cậu hãy cố gắng hết sức ngăn cản bọn họ."

Kaoru lặng lẽ gật đầu đồng ý.

"Cuối cùng..."

Đúng lúc Sekidousai mở lời, làn khói cũng bắt đầu nhạt dần, Kaoru liền giục:

"Có chuyện gì vậy, Sekidousai?"

"Có lẽ ta chỉ là lắm chuyện mà thôi..."

"Ừm."

"Hãy đền đáp người thân cận cậu nhất lúc này."

"..."

"Một sự tồn tại kiên cường vẫn luôn lặng lẽ đi theo cậu, không rời. Cậu hãy suy nghĩ kỹ cho người đó đi."

Kaoru im lặng không nói.

Làn khói phản chiếu bóng Sekidousai như tan vào ánh trăng, từ từ thay đổi hình dạng. Cho đến khi hình ảnh hoàn toàn biến mất—

"Kaoru-sama?"

Từ bên ngoài nhà kho, một tiếng gọi cố ý hạ thấp âm lượng truyền đến. Nghe thấy tiếng gọi, Kaoru ngẩng đầu.

"Nadeshiko à?"

"Vâng."

Một giọng nói khẽ run.

"Xin hỏi tôi có thể vào được không ạ? Vừa nãy khi tôi đang tìm Kaoru-sama, hình như tôi có nghe thấy giọng của vị ma đạo sư kia..."

Kaoru không đáp lời, chỉ lặng lẽ mở cửa nhà kho, rồi ôm chặt lấy Nadeshiko đang đứng ngẩn ngơ trước cửa với vẻ mặt ngạc nhiên vào lòng.

Anh ôm lấy cô với tình yêu thương sâu sắc, đặt một nụ hôn lên đôi môi cô.

"Nadeshiko."

Buông Nadeshiko ra, Kaoru dùng ánh mắt dịu dàng vô hạn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô:

"Vô cùng cảm ơn em vì tất cả những gì đã cống hiến và luôn ở bên anh từ trước đến nay."

"A..."

Nadeshiko chỉ khẽ kêu lên một tiếng, sau đó vươn hai tay ôm chặt lấy lưng Kaoru, hai má ửng hồng, khẽ nhắm mắt lại.

Đây là một sự thúc giục không lời.

Kaoru mỉm cười—

Hai người đứng dưới ánh trăng bạc, một lần nữa môi kề môi.

***

Ở một nơi khác.

Sekidousai, người đặt căn cứ sâu dưới lòng đất thành phố Kichijitsu, đang ngước nhìn trần nhà với ánh mắt mơ màng. Ông vừa kết thúc cuộc liên lạc với Kaoru.

"Kẻ si tình đều là tiệc tùng dục vọng, kiều mạch năm mới hạnh phúc. Thừa vài chữ."

Ông lẩm bẩm những câu chữ vô nghĩa tựa như haiku, rồi khẽ lắc đầu. Cỗ máy ma đạo khổng lồ 《Đại Sát Giới》 sừng sững trước mặt ông, kéo cần điều khiển "rầm rầm":

"Chủ nhân, chủ nhân～～ Chỉ cần một lát nữa thôi, là có thể sẵn sàng làm tan chảy cột băng rồi ạ."

Vừa cất tiếng, những tấm điều khiển trên người nó cũng lật "lạch cạch":

"Chỉ là, tình hình vẫn như kết quả phân tích ban đầu, do quan hệ nhân quả bị bóp méo, nên một khi làm tan chảy cột băng, sẽ gây ra phản ứng dây chuyền nghiêm trọng khiến hai người kia hoàn toàn biến mất khỏi thế gian."

"Quả nhiên không phải là kết giới chú giải đơn thể sao?"

Sekidousai hỏi, 《Đại Sát Giới》 phun ra một làn hơi nước trắng:

"Nói chính xác hơn, trong quá trình cột băng dần tan chảy, thời gian của hai người này sẽ gây ra gần hai trăm phản ứng dây chuyền phức tạp, như: ông chủ tiệm thùng gỗ Tây Ban Nha đang ở thời gian bình thường bỗng nhảy điệu lambada; con mèo có khiếu hài hước cực thấp bỗng gào thét vào đêm trăng tròn; dưới biển sâu có một sinh vật kỳ lạ nào đó thức tỉnh; Tổng thống Mỹ hát karaoke ở Nhà Trắng, v.v... Đây là một cấu trúc chú bích được hình thành từ việc kết hợp với phép diệt chú, nên rất khó để can thiệp."

"Ngay cả ngươi, kẻ tuyệt đối có thể đạt được mọi ước muốn, cũng bó tay sao?"

"Vâng. Nếu chỉ là một lời nguyền đơn lẻ thì có lẽ tôi có cách giải quyết, nhưng số lượng điều kiện quá nhiều, không biết rốt cuộc nên phản ứng theo ước muốn nào cho phải, khiến tôi khó mà khóa được mục tiêu chính xác. Hơn nữa, 'lời nguyền không được nói tên thật' và 'lời nguyền không được tiết lộ chân diện mục' giáng lên người vị tiên sinh kia chắc hẳn cũng liên kết phức tạp với nhau, chắc chắn sẽ càng khó hóa giải hơn. Cái tên 'Tà Tinh' đó thật đáng ghét."

《Đại Sát Giới》 tỏ ra khá lúng túng, Sekidousai cũng chỉ biết im lặng suy nghĩ. Đúng lúc này, con gà gỗ nhảy tót đến bên ông:

"Chủ nhân, chủ nhân! Sắp đến giờ rồi! Đừng có câu giờ như thế nữa, mau dạy con về loài người đi! Ngài ma đạo sư vĩ đại ○ mèo kia!"

Nó sử dụng chức năng mới nhất, biến hai đầu tay thành máy khoan đá, xoay tít để dọa chủ nhân. Quả cầu pha lê lắp ở giữa thân nó xuất hiện chữ "Mau" nhấp nháy không ngừng, rồi lại hiện lên chữ "Lọt".

Sekidousai với vẻ mặt trống rỗng nhìn tên đầy tớ của mình:

"Thôi được rồi. Vì sự giáo dục của ngươi, ta sẽ tìm cách xử lý vấn đề này."

Gần đây, tính cách của con gà gỗ rõ ràng trở nên rất tệ, nhưng nguyên nhân rõ ràng là do nó hấp thụ sức mạnh của dục vọng và tư niệm. Trong căn cứ hình vòm khổng lồ này có rất nhiều TV, con gà gỗ vì có quá nhiều thời gian rảnh nên suốt ngày dán mắt vào TV.

Xét về một khía cạnh nào đó, chính vì nó là một ma đạo cụ chẳng biết gì cả, nên tốc độ học chửi bậy lại đặc biệt nhanh.

"《Đại Sát Giới》, ngươi cứ như thường lệ tiếp tục thực hiện công việc phân tích."

Ông nắm tay con búp bê ma đạo Kusanjie, chậm rãi bước về phía căn phòng sâu bên trong.

Mặc dù cả hai đều rất kỳ lạ, nhưng giờ trông họ như một cặp cha con hòa thuận.

"Xin tuân lệnh ạ～～"

Nhận được mệnh lệnh, 《Đại Sát Giới》 nhẹ nhàng xoay tấm điều khiển. Một lát sau, một người không tiếng động hạ xuống đại sảnh.

Người này chính là Đặc mệnh Linh dị Điều tra viên, Fanna Shirou.

Anh ta mang theo một bộ dạng bẩn thỉu đến không nỡ nhìn, chiếc áo khoác ngoài cũng dính đầy bùn đất và vết bẩn, vẻ mặt chịu không nổi nhổ hết đất cát trong miệng ra. Anh ta đã liều mạng bò qua rất nhiều ống nước, cống rãnh và những cái lỗ kỳ quái mới có thể vào được nơi này, sự vất vả thật phi thường.

Tuy nhiên, những nỗ lực này cũng được đền đáp, bởi vì cuối cùng anh ta cũng tìm ra căn cứ của Sekidousai, đồng thời nắm bắt được cơ hội tuyệt vời.

Fanna Shirou kiên quyết ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào 《Đại Sát Giới》 đang sừng sững trong đại sảnh.

"..."

May mắn thay, 《Đại Sát Giới》 có vẻ đang bận tính toán một chương trình nào đó, nên không nhận ra sự xuất hiện của anh ta. Fanna Shirou từ trong lòng móc ra một vật giống chỉ hổ, đeo vào tay.

"Thiên Sứ Chi Kiếm."

Trong tay phát ra một luồng sáng, rồi biến thành một lưỡi kiếm sắc bén có đầu phân nhánh. Fanna Shirou dựng thanh kiếm này trước mắt.

"Ư?"

Mãi đến lúc này, 《Đại Sát Giới》 cuối cùng cũng nhận ra hơi thở của kẻ xâm nhập.

"Ái chà chà! Ngươi, ngươi, ngươi là ai?"

Vì nó truyền đạt suy nghĩ thông qua tấm điều khiển, nên không thể phát ra âm thanh ra xung quanh. Thế là 《Đại Sát Giới》 chuyển sang phun hơi nước dữ dội, và xoay bánh răng "rào rào!" để phát tín hiệu cầu cứu.

"Chủ nhân! Chủ nhân! Xảy ra chuyện lớn rồi! Có một kẻ kỳ quái xông vào! Nhìn kỹ thì, người này là con cháu của ngài!"

Fanna Shirou giải phóng toàn bộ linh khí bị kìm nén. Một khi hành tung đã bị lộ, anh ta cũng chẳng bận tâm nhiều nữa.

Chỉ cần có thể phá hủy 《Đại Sát Giới》, là có thể suy yếu đáng kể sức mạnh của Sekidousai.

Nếu dựa vào chiêu tất sát mới luyện thành của mình, "Xung Kích Thánh Thần Chữ Thập", anh ta có thể dễ dàng xuyên thủng phòng ngự của 《Đại Sát Giới》.

Nhân lúc Sekidousai không có ở đây, để ta một kiếm xuyên thủng ngươi!

Fanna Shirou, người nảy ra ý nghĩ này trong lòng, hét lớn một tiếng:

"Xem ta một kiếm định thắng bại! Tất sát～～ Xung Kích Thánh Thần!"

Nhanh chóng lao ra, rút ngắn khoảng cách giữa hai bên với tốc độ chớp nhoáng—

"Chữ thập... Ư, ơ kìa!"

Lưỡi kiếm trong tay dừng lại ngay khoảnh khắc chuẩn bị chém trúng mục tiêu, anh ta cố gắng uốn cong cánh tay để thay đổi đường kiếm, dốc hết sức dừng bước chân lại—bởi vì 《Đại Sát Giới》 trong lúc tuyệt vọng đã lôi ra hai cột băng từ bên dưới, đặt trước mặt làm lá chắn.

"Cái, cái thứ này là gì vậy?"

Anh ta suýt chút nữa đã một kiếm xuyên thủng cả hai cột băng lẫn 《Đại Sát Giới》.

"Cái này rốt cuộc là gì?"

Sắc mặt anh ta trắng bệch. Hai người đang ngủ say trong cột băng rốt cuộc là ai?

Đúng lúc này.

"Ngạc nhiên lắm sao?"

Từ phía sau truyền đến một giọng nói không chút cảm xúc nào. Fanna Shirou quay đầu nhìn lại, không khỏi lùi về sau vài bước—bởi vì Đại Ma Đạo Sư Sekidousai đã xuất hiện phía sau anh ta từ lúc nào không hay.

Chiếc áo choàng đen khẽ bay, vương miện bạc phát ra ánh sáng u tối, trên mặt ông mang theo ánh mắt nửa khép hờ mơ màng và nụ cười tà ác, ông lên tiếng:

"Thứ này là sản phẩm của sự tuyệt vọng, cũng là thứ mà Kawahira Kaoru đã đánh cược cả sự tồn tại của mình để bảo vệ."

Trên mặt Fanna Shirou chợt hiện lên vẻ kinh ngạc.

"Thôi được, đã đến đây rồi, vậy thì cứ tận hưởng đi, đứa con cháu bất hiếu của ta."

Sekidousai nheo mắt cười ranh mãnh.

"Chậc!"

Fanna Shirou vẫn giơ cao thanh kiếm trong tay, đối mặt với trận chiến có thực lực chênh lệch quá lớn này.

***

Cùng lúc đó, búp bê ma đạo Kusanjie đang ở trong một căn phòng nhỏ, cảm thấy vô cùng lúng túng.

Từ đại sảnh truyền đến tiếng chiến đấu kịch liệt "ầm ầm!", "đùng đùng!", trước mặt nó là hai ngọn núi nhỏ được chất đống từ băng video. Hai đống này là do chủ nhân của nó, Sekidousai, sau khi đích thân kiểm tra tất cả các chương trình truyền hình, đã chọn lọc ra thành băng video có ảnh hưởng tích cực và tiêu cực đến giáo dục đạo đức cho nó.

Trần nhà bụi bay mù mịt, tường xung quanh cũng rung lắc dữ dội.

Chủ nhân dường như đang có cuộc xung đột dữ dội với kẻ xâm nhập, nhưng Kusanjie vẫn quyết định làm theo lời dặn của chủ nhân, chuyên tâm xem băng video.

Một bên dán tờ giấy viết ba chữ 'trẻ ngoan', bên kia dán tờ giấy viết ba chữ 'trẻ hư'. Một bên là các chương trình giáo dục và phim truyền hình nuôi dưỡng tâm hồn, bên kia là các chương trình thô tục và video ghi lại tội phạm, v.v... Thế nhưng, hai tờ giấy đó vì rung động dữ dội vừa nãy đã rơi xuống đất, giờ hoàn toàn không thể phân biệt được đống băng video nào có nội dung gì.

Vì thế nó mới cảm thấy lúng túng.

"Bên nào mới đúng đây?"

Kusanjie nghiêng đầu suy nghĩ...

"Là bên này sao?"

Nó quyết định bắt đầu xem từ đống băng video gần mình hơn, thế là đưa tay cầm lấy một cuộn băng từ bên trái, rồi với động tác không được khéo léo lắm, đặt cuộn băng vào chiếc TV có chức năng đầu ghi/phát băng ở góc tường. Nó nhấn nút phát, rồi lảo đảo ngồi xuống.

Sau đó, nó lặng lẽ ôm đầu gối, bắt đầu xem nội dung chương trình trên băng video...

Lách cách.

Lách cách.

Kusanjie phát huy tốc độ học tập đáng kinh ngạc chưa từng có.

***

Cùng lúc đó.

Một bóng đen khổng lồ đang ở dưới đáy vực sâu tăm tối vô tận, nhảy múa ở độ sâu hơn một vạn mét dưới đáy biển, nơi ánh sáng hoàn toàn không thể chiếu tới.

Mọi người đều mang theo nỗi sợ hãi, gọi kẻ đang nhảy múa đó là "Đại Yêu Hồ".

Y là kẻ trong quá khứ đã bị Chủ nhân Khuyển Thần và rất nhiều Khuyển Thần liên thủ dồn vào đường cùng, cuối cùng bị Đại Trưởng lão Khuyển Thần hiện tại phong ấn ở tầng đáy cùng của đa trọng kết giới.

Với kết giới phức hợp hình dạng giống như kính vạn hoa ở tầng trên cùng, tầng thứ hai là kết giới động vật, và còn nhiều kết giới bổ sung khẩn cấp được tăng cường liên tục theo thời gian, nhưng tóm lại, đây là một kết giới khiêu vũ giam giữ Đại Yêu Hồ, không cho y cơ hội trốn thoát ra thế gian, đồng thời buộc y phải nhảy múa bằng hiệu ứng cưỡng chế.

Đại Yêu Hồ đã nhảy hơn ba trăm năm rồi.

Trong suốt khoảng thời gian đó, trong lòng y luôn cảm thấy buồn chán, điều bất ngờ là y không hề căm ghét Khuyển Thần là mấy.

Dù bị cách biệt với thế gian, y cũng không cảm thấy đặc biệt cô đơn hay khó chịu.

Tất cả là vì y đã thua, nên chẳng trách được ai.

Y mang trong mình một suy nghĩ khá thoải mái, hay đúng hơn là y đã dùng sự kiên nhẫn quái vật để coi nhẹ ba trăm năm thời gian. Giờ đây, thứ đang chi phối y, là một nỗi hối hận giống hệt trẻ con, rằng rất muốn chơi cùng mọi người nhưng lại không thể tham gia.

Cảnh tượng thế gian mà y lén lút dò xét qua sóng điện từ đã có sự thay đổi lớn lao. Loài người đáng thương ban đầu chỉ biết bò trên mặt đất, nay lại có những bước tiến đáng kể, giờ đây họ không chỉ có thể bay lượn trên trời, mà dường như còn có khả năng lặn xuống đáy biển, lại có rất nhiều món ăn trông vô cùng ngon miệng, cùng với đủ loại hình giải trí khiến người ta hoa mắt.

Trò chơi, TV, ô tô.

Mỗi thứ đều vừa kỳ diệu lại vừa thú vị.

Đó đều là những thứ mà y chưa từng thấy khi còn rong ruổi khắp thế gian này.

Gian lận quá, mọi người trông ai cũng vui vẻ.

Ta cũng muốn gia nhập hàng ngũ của các ngươi!

Đây chính là tâm trạng hiện tại của y.

Đại Yêu Hồ khát khao được tiếp xúc với những điều mới lạ này càng sớm càng tốt, y mong muốn được tiếp xúc, được vui chơi, chơi chán rồi thì hủy diệt, tùy ý hưởng thụ những thứ đó.

Thêm vào đó, Sekidousai, người từng khiến y chịu nhiều khổ sở nhất (Đại Yêu Hồ không cho rằng Khuyển Thần gây ra mối đe dọa lớn nào cho y), cũng đã hồi sinh, và dường như đã làm không ít chuyện hay ho. Gian lận quá, ta cũng muốn được một lần nữa thỏa sức chiến đấu với ông ta.

Lần này, ta sẽ luồn lách giữa những tòa cao ốc chọc trời, vồ lấy ô tô, máy bay ném vào hắn, dốc toàn lực chiến đấu một trận ra trò.

Đại Yêu Hồ đang mơ mộng hão huyền, trên mặt hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Hơn nữa, ái nữ Youko của hắn cũng khiến hắn không khỏi bận lòng.

Xem ra, con bé hình như đã bị loài người thâm hiểm lừa gạt.

Thật đáng thương, con bé vẫn còn quá nhỏ. Ta phải lập tức giành lại đứa con gái đáng yêu ấy, khiến nó hoàn toàn tỉnh ngộ mới được. Dù sao Youko cũng là con gái của hắn, là tài sản của riêng hắn.

Đối xử với nó theo sở thích của mình, chắc cũng không thành vấn đề chứ?

Mặt Đại Yêu Hồ hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Sắp rồi.

Đúng vậy, thời cơ đã điểm.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn thấy một tia sáng đã ba trăm năm chưa từng thấy xuyên thẳng xuống tầng sâu nhất của kết giới.

Sắp rồi.

Sắp phá vỡ lớp kết giới cổ xưa nhất rồi…

**Khúc giữa 2: "Tà Tinh"**

Thời gian ngọt ngào mà thiếu niên và "vật ấy" trải qua cùng nhau, cuối cùng cũng bắt đầu phủ một bóng đen. "Vật ấy", thứ mà vốn dĩ cậu tưởng sẽ tồn tại mãi mãi, nay sức sống bắt đầu suy yếu dần.

"Vật ấy" thỉnh thoảng lại thi triển ma thuật thất bại.

"Vật ấy" thỉnh thoảng lại quên mất vài chuyện.

"Vật ấy" thỉnh thoảng lại đâm sầm vào trần nhà hay tường.

"『Haizz, xem ra cái thời điểm cần đến cuối cùng cũng đã tới...』"

Lời nói của "vật ấy" chất chứa sự cảm thán bi thương, nghe như thể sắp sửa lìa đời. Vì thiếu niên rất yêu quý "vật ấy", cậu thực sự không thể tưởng tượng được cảnh "vật ấy" biến mất khỏi thế gian. Hơn nữa, để một thiếu niên còn nhỏ tuổi hiểu được khái niệm "chết" quả thực là điều quá sức đối với một đứa trẻ.

Thế là thiếu niên mở lời hỏi:

"「Rốt cuộc người sao vậy? Người không sao chứ?」"

"Vật ấy" chỉ nhìn thiếu niên không chớp mắt, cuối cùng nói một câu ngắn gọn:

"『Có lẽ đúng là thời khắc đã điểm...』"

"Vật ấy" yêu cầu thiếu niên đi theo mình, dẫn cậu đi vào khu vực hầm ngầm của tòa lâu đài mà từ trước đến nay cậu chưa từng đặt chân vào. Dọc đường, "vật ấy" kể cho thiếu niên nghe về chuyện của mình. Mặc dù thiếu niên không thể hoàn toàn hiểu hết những lời kể ấy, nhưng cậu biết rằng "vật ấy" dường như đã sống trên đời hơn ngàn năm rồi.

Nó vốn dĩ là một con người, nhưng sau khi trải qua vô số cuộc chiến tranh, liên tục tiến hành vô số thí nghiệm ma thuật, cuối cùng đã mất đi cơ thể nguyên bản.

"『Có lẽ vì sống quá lâu, không thể hấp thụ được dưỡng chất cần thiết nữa.』"

"Vật ấy" giải thích về sự bất thường của mình như vậy. Nghe nó nói vậy, thiếu niên mới sực nhớ ra mình chưa từng cùng "vật ấy" dùng bữa.

"Vật ấy" luôn chuẩn bị bữa ăn cho thiếu niên, nhưng lại để cậu dùng bữa một mình, còn mình thì cứ đứng bên cạnh nhìn cậu ăn.

"「Người không thể ăn uống được sao?」"

"Vật ấy" không trực tiếp đáp lời thiếu niên, chỉ hiếm hoi nói năng trôi chảy tiếp tục kể.

Vì tiên đoán thiên mệnh của mình sắp kết thúc, nên từ rất lâu trước đây, nó đã chuẩn bị cho mình một bữa đại tiệc cuối cùng. Nếu nó có thể thuận lợi dùng bữa đại tiệc này, thì có thể sống thêm một thời gian nữa.

Thiếu niên kích động muốn giúp "vật ấy":

"「Có gì con có thể giúp người không?」"

"『Hì hì.』"

"Vật ấy" cười, rồi yếu ớt bay lơ lửng về phía trước mà không quay đầu lại, thế nhưng vẫn cất tiếng cười lớn. Lần đầu tiên thiếu niên cảm thấy "vật ấy" có chút đáng sợ. Cậu nhìn quanh, lúc này mới phát hiện mình đã vô thức bước vào một đại sảnh tối tăm chưa từng thấy, xung quanh lơ lửng một bầu không khí nặng nề, đục ngầu.

"「Này...」"

Thiếu niên không thể chịu đựng thêm nữa, mở miệng gọi "vật ấy" một tiếng, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Ngay khi thiếu niên đang cố kìm nén nỗi bất an trong lòng, chuẩn bị mở miệng lần nữa thì.

"『Được rồi...』"

"Vật ấy" đột nhiên dừng lại.

"『Bây giờ, để ta giải thích cho con về bữa đại tiệc của ta.』"

Quay người đối mặt với thiếu niên, nó búng nhẹ ngón tay.

Trước mặt thiếu niên hiện ra một ảo ảnh của một người đàn ông trẻ tuổi, như thể đang hiện diện ngay tại đây. Mặc dù thiếu niên biết đây là sức mạnh ma thuật, nhưng vẫn không kìm được mà kêu lên kinh ngạc. Đó là một đoạn hình ảnh giống như phim tài liệu chân thực, không cần "vật ấy" chỉ dẫn, thiếu niên nhanh chóng bị cuốn hút bởi nội dung hình ảnh.

Đó là một người thợ săn ghét bỏ mọi người.

Dù là cư dân của một ngôi làng nọ, nhưng người đàn ông này chưa bao giờ nói chuyện với dân làng, cứ thế sống một mình. Thái độ của hắn lạnh nhạt, cố chấp, không tin tưởng ai, và luôn mang ánh mắt vô cảm. Dân làng cũng giữ khoảng cách với hắn, sợ hãi hắn, không dám dễ dàng đến gần.

Người đàn ông đặc biệt ghét trẻ con. Hắn cho rằng trẻ con là những sinh vật thích làm nũng, ồn ào không ngừng, và làm loạn, không biết phép tắc. Cứ hễ có đứa trẻ nào lại gần, hắn sẽ cố ý bắn súng lên trời dọa chúng chạy mất, điều này đã trở thành thói quen hằng ngày của hắn. Dần dà, hễ trẻ con nhìn thấy hắn là lập tức quay người bỏ chạy.

Kỹ năng săn bắn của người thợ săn này tuy cao siêu, nhưng hắn vẫn luôn cô độc một mình.

Một ngày nọ, "vật ấy" đến thăm người đàn ông này.

"Vật ấy" ra sức kể cho người đàn ông nghe về sự vĩ đại của tình yêu nhân loại, khuyên hắn nên đối xử tử tế hơn với dân làng. Ban đầu, người đàn ông cũng khá kinh ngạc trước vật thể không rõ nguồn gốc đột nhiên xuất hiện này.

Sau đó hắn lên tiếng phản bác, cuối cùng thậm chí còn rút súng săn ra cố gắng đuổi "vật ấy" đi.

Khác với vô số con mồi mà hắn từng đối mặt trước đây, đạn đối với "vật ấy" lại hoàn toàn vô hiệu.

Khẩu súng săn bị giật lấy, cả người hắn cũng bị đánh bay lên giường. Dù hắn lấy chăn trùm kín đầu, hay trốn vào nhà vệ sinh, "vật ấy" vẫn bám sát bên cạnh, dùng giọng điệu tha thiết khuyên nhủ hắn về tầm quan trọng của việc đối xử dịu dàng với người khác.

Người đàn ông cảm thấy rất đau đầu.

"Vật ấy" cứ thế kéo dài một hai tháng, hoàn toàn không hề cảm thấy chán nản. Nó kể về sự ấm áp của con người quan trọng đến nhường nào, thoải mái dễ chịu đến nhường nào. Tuy nhiên, bước ngoặt làm thay đổi suy nghĩ của hắn là vào một lần đi săn, sự chú ý bị "vật ấy" cứ đi theo sau ca ngợi tình yêu vĩ đại làm xao nhãng, dẫn đến việc hắn bất cẩn lăn xuống dốc. Bị trọng thương, người đàn ông gắng gượng bò về chỗ ở, nằm trên giường không ngừng rên rỉ.

Một cô gái tình cờ đến thăm đã rụt rè kiểm tra vết thương cho người đàn ông, còn nấu cho hắn một nồi canh nóng nghi ngút hơi thơm ngon.

Tất cả những điều này đều dành cho một kẻ mà dân làng còn tránh xa không kịp.

Mặc dù người đàn ông biết sự xuất hiện của cô gái là do "vật ấy" một tay sắp đặt, nhưng hắn không thể chịu nổi sự giày vò của cơn đói nữa. Sau một cuộc giằng xé dữ dội giữa lòng tự trọng và cơn đói, người đàn ông vươn tay cầm lấy chiếc muỗng gỗ, húp một ngụm canh nóng. Ngụm canh này ngon hơn bất kỳ món ăn nào mà hắn từng nếm trước đây.

Người đàn ông không kìm được nước mắt rưng rưng.

Một dòng ấm áp từ từ chảy khắp cơ thể, lần đầu tiên nội tâm hắn thấm thía những điều "vật ấy" đã nói.

Sau đó, người đàn ông đã thay đổi. Hắn bắt đầu xây dựng mối quan hệ hòa hợp với dân làng; những người dân ban đầu còn đề phòng hắn, sau khi thấy hắn cống hiến sức lực cho ngôi làng, cũng dần dần chấp nhận con người đã thay đổi này.

Người đàn ông học được sự dịu dàng và lòng từ ái.

Hắn cũng bắt đầu yêu quý những đứa trẻ mà trước đây hắn cực kỳ ghét bỏ, bắt đầu biết cách bảo vệ chúng. Không biết tự lúc nào, người đàn ông cuối cùng cũng đã biết thế nào là tình yêu, và kết hôn với cô gái ngày đó đã đến bên cạnh mình, nấu canh cho mình.

"Vật ấy" cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Người đàn ông rất biết ơn "vật ấy", "vật ấy" chỉ khiêm tốn lắc đầu:

"『Ôi chao ~~ Người không cần cảm ơn ta đâu.』"

Thiếu niên nhìn hình ảnh "vật ấy" đang chiếu, vui vẻ mở miệng hỏi: "「Công việc của người quả nhiên là giúp đỡ người khác, đúng không ạ?」"

"Vật ấy" cảm thấy vô cùng buồn cười, bắt đầu cất tiếng cười lớn.