Khải thị.

Chắc hẳn các anh bạn đã từng đọc lướt qua trang bản quyền này đều sẽ đồng tình với tôi, đúng không? Con người sau khi tích lũy vô số kinh nghiệm, sẽ có được một trực giác đặc biệt nhạy bén ở một phương diện nào đó. Giống như Schliemann (chú thích: nhà khảo cổ học người Đức), vừa nhìn thấy ngọn đồi nhỏ ở Hisarlik (chú thích: nằm ở tây bắc Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay) đã tin chắc thành Troy đang vùi mình dưới đó. Nếu gọi loại cảm giác này là linh cảm, thì cũng có Tartini (chú thích: một trong những nghệ sĩ violin vĩ đại nhất thế kỷ 8) là ví dụ, khi ông đã học được bản nhạc tuyệt diệu từ ác quỷ trong mơ.

Trực giác mách bảo bộ anime này chắc chắn sẽ rất ăn khách…

Hoặc cảm thấy cửa hàng chuyên bán doujinshi kia chắc chắn có cuốn mình đang tìm…

Chỉ dựa vào kinh nghiệm và sự nhiệt huyết, con người đã có thể sở hữu khả năng thấu thị phi thường như vậy.

Dù tôi là một kẻ nửa vời, ý chí không kiên định, nhưng đôi khi, tôi vẫn dùng trực giác của mình để kéo những cuộc gặp gỡ định mệnh lại gần bên mình.

Đó chính là cô gái có đuôi mà tôi từng nhắc đến (đáng tiếc thay, vẫn có độc giả nghi ngờ sự tồn tại của cô bé!), tức là thiếu nữ tóc hai bím, nhân vật nữ chính của chương này.

Vâng. Tôi nhớ sự việc đã xảy ra vào một đêm Giáng Sinh khi cả thế gian đang tưng bừng ăn mừng.

Trong làn mưa phùn lạnh giá, tôi như thể cảm nhận được có ai đó đang gọi mời, bèn bước vào con hẻm nhỏ hẹp giữa những tòa nhà mà bình thường tôi chẳng bao giờ dám bén mảng tới…

Trích từ Trang bản quyền của tác giả Kawarasaki Naomi, trong sách "Cố lên, cô bé Inugami!"

“Phá Tà Thiểm Quang, Phát Lộ x1! 『Hồng』!”

Một bóng hình bé nhỏ chẳng hề để tâm đến những bóng đen lũ lượt ập tới, dũng cảm đứng ra chặn lại. Cô bé dùng sức xoay mạnh nửa thân trên, theo một tiếng hô mà dồn trọng tâm mạnh về phía trước, phóng ra một lưỡi đao ánh sáng. Một cơn gió linh khí đỏ thẫm xẹt ngang bầu trời.

Ọt ẹt ọt ẹt ọt ẹt... ừm.

Đám tạp linh hình thù dị hợm vươn ra những xúc tu giống như amip, toan tính nuốt chửng cô bé và cậu thiếu niên vẫn đang sững sờ đứng phía sau.

Thế nhưng, làn sóng xung kích đỏ thẫm đã nhanh hơn một bước, chính xác xuyên thủng trung tâm đám tạp linh đang tán loạn ra theo hình nan quạt.

Chỉ nửa khoảnh khắc sau, đám tạp linh đen bóng như dầu hỏa phình to rồi văng tung tóe, những tàn dư lạnh ngắt rơi rải rác khắp nơi, bám dính lên nền đất con hẻm lờ mờ và những bức tường nứt nẻ hai bên. Inugami Chiwa thở phào rồi buông thõng vai.

Cô bé dành một chút thời gian, chăm chú nhìn làn mưa phùn lạnh giá của mùa đông cuốn trôi những tàn dư kia, sau đó lập tức quay lại đối mặt với cậu thiếu niên vẫn đứng bất động phía sau.

“...Cái đó, anh không sao chứ?” Chiwa lo lắng hỏi. Khi cô bé đến Kichijitsu City để tìm Kawahira Keita, tình cờ phát hiện anh đang bị một đám tạp linh khổng lồ tấn công. Anh chỉ là người phàm, chắc hẳn sẽ rất sợ hãi! Nhưng cô bé chợt nhận ra hình như không phải như vậy.

Toàn thân anh ta quả thật run rẩy không ngừng.

Nhưng cảm giác như thể anh ta ngay từ đầu đã chẳng thèm để tâm đến đám tạp linh...

“Ô, ồ ồ!”

Anh ta lẩm bẩm như vậy, rồi tiến lại gần cô bé một bước. Chiwa phản xạ lùi lại. Nhìn kỹ, dưới chân anh ta rải rác một đống sách vẽ tay, hình như là bị vứt ra khi bị tạp linh tấn công, trên đó vẽ đầy những mỹ nữ anime với màu sắc rực rỡ.

Chỉ có điều, những mỹ nữ này nhìn chẳng mấy đứng đắn.

Nhìn kỹ hơn nữa, chỉ thấy anh ta mặc bộ đồ Chiwa ít khi thấy. Dù đang là giữa mùa đông khắc nghiệt, anh ta lại mặc áo thun, áo khoác in hình mỹ nữ, đầu còn quấn khăn bandana.

Hơi thở của anh ta dồn dập.

“Hai bím tóc, thân hình nhỏ bé lại thêm cái đuôi mềm mại...”

“Ưm... xin hỏi, anh có nghe tôi nói không? Ha-lô?”

“Vớ dài và quần giả váy, ánh mắt hoảng sợ như chim non. Dù khơi gợi mong muốn bảo vệ của người khác, nhưng lại tỏa ra sự năng động và tinh thần tràn đầy sức sống một cách vừa phải?”

Toàn là lời nói linh tinh.

Thật lòng mà nói, anh ta còn đáng sợ hơn đám tạp linh vừa nãy gấp mấy lần, trong mắt rõ ràng toát ra một thứ ánh sáng đáng ngờ. Hóa ra, sự thật đằng sau ánh mắt quái dị ấy là...

“Moe... Moe quá!”

“Cái, cái gì?”

“Anh bị em làm cho moe mất rồi.”

“Hả? Cái, cái này, tôi không hiểu... Á!”

Khi cậu thiếu niên túm lấy vai Chiwa và lớn tiếng la hét, sự hưng phấn của anh ta cũng đồng thời đạt đến đỉnh điểm.

“Moe quá đi mà ——————! Em nhất định phải làm người mẫu cho sách mới của tôi đó ——————!”

Cậu thiếu niên ôm chặt lấy Chiwa, còn Chiwa thì mở to mắt, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không phát ra được, toàn thân dựng tóc gáy. Trong chớp mắt, một luồng sáng đỏ thẫm lại bắn ra.

“Sợ, sợ quá...”

Chiwa lau mồ hôi lạnh dưới cằm, một tiếng 'Bùm' vang lên, cô bé bay vút khỏi con hẻm, chỉ còn lại cậu thiếu niên toàn thân cháy đen, tay chân khẽ co giật.

Đó là yêu quái hay gì đó biến hóa do ảnh hưởng của tà khí mạnh mẽ từ Đại Yêu Hồ đã bắt đầu lan tỏa đến Kichijitsu City ư?

“Mình nhất định phải nhanh chóng tìm thấy Keita-sama.”

Chiwa khẽ gật đầu nhưng đầy kiên quyết, ngay lập tức nhảy vọt lên mái nhà của tòa cao ốc gần đó. Cô bé đứng trên tháp nước, dùng tay che mắt nhìn ra xa về phía Bắc Kichijitsu City. Dưới bầu trời tối đen, những tòa nhà lớn nhỏ cao thấp xen kẽ kéo dài đến tận xa. Phía xa có dòng sông chảy, và bên kia sông là một khu rừng xanh tốt um tùm.

Vì ẩn mình trong những đám mây đen kịt nên nhìn không rõ lắm. Thế nhưng, Chiwa vẫn cảm nhận rõ ràng linh khí dị thường đang lan tỏa như mực loang dần, từ sâu trong rừng kéo dài và mở rộng khắp bầu trời Kichijitsu City. Tim cô bé không khỏi đập nhanh hơn.

Cô bé cảm thấy một áp lực.

Gió lạnh hun hút thổi, mây trôi nhanh một cách bất thường.

Trong đó, Chiwa hết sức kêu lên:

“Phá Tà Tẩu Quang, Phát Lộ x1! Phiên bản đặc biệt của Chiwa!”

Cô bé nhón chân thật mạnh, giơ ngón cái lên.

Thế nhưng...

Dù đã đợi một lúc, vẫn không có gì xảy ra.

“...Rốt cuộc vẫn không được sao?”

Chiwa thất vọng rũ rượi.

Nếu là bình thường, ngón cái đeo nhẫn khế ước sẽ như la bàn trực tiếp chỉ hướng của mục tiêu, nhưng trong tình trạng bị linh khí u ám và hỗn tạp bao phủ thế này, ngón cái chẳng khác gì radar trong cát, hoàn toàn vô dụng.

Nghĩa là, cô bé chỉ có thể dựa vào đôi chân, đôi mắt và trực giác của mình để tìm ra Kawahira Keita và Youko mà cô bé đang tìm kiếm.

Liệu mình có làm được không?

Không, không nên tự hỏi liệu mình có làm được không, mà là phải làm được. Đây là cách duy nhất để đền đáp kỳ vọng của Kawahira Kaoru, người đã tin tưởng và giao phó nhiệm vụ cho mình, cũng là trách nhiệm và nghĩa vụ của một Inugami.

Chiwa tin tưởng sâu sắc rằng, người có thể giải cứu Kichijitsu City đang rõ ràng bắt đầu biến đổi...

và đối đầu với Đại Yêu Hồ đang dần hồi sinh...

nhất định là...

Cô bé kiềm chế sự bất an trào dâng trong lòng, một tiếng 'Bốp' vang lên, cô bé lại nhảy từ mái nhà xuống đường bên dưới. Khi cuối cùng ngước nhìn bầu trời, cô bé chứng kiến cảnh những tạp linh gần như không có ý chí tụ tập thành đàn như thể ăn mừng lễ hội hắc ám, vui vẻ điên cuồng nhảy múa trong biển mây u ám.

Nhất định phải nhanh chóng tìm thấy họ.

Cô bé trước tiên lang thang không mục đích đến Cầu Kappa, nơi Keita và họ từng sống. Nước mưa lạnh giá rơi xuống mặt sông, tạo thành những gợn sóng rồi lại tan biến.

Khi Keita và họ còn sống ở đây, sườn dốc có chút thanh nhã nhưng lại mọc đầy cỏ dại, cùng bờ sông từng đầy ắp không khí nhộn nhịp, giờ đây chỉ là một vùng hoang tàn, sự ấm áp vốn có đã không còn nữa. Môi trường xung quanh như thể sợ hãi một điều bất lành nào đó, trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường. Những đống đổ nát chất cao như núi trước mắt vốn là vật liệu cấu tạo nên Cầu Kappa, nhưng đã bị phá hủy hoàn toàn khi Sekidousai hồi sinh trước đó.

Chiwa ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt một lúc lâu. Ngôi "Nhà của Keita", nơi anh tự tay xây dựng với một chút tinh thần bất cần đời sau khi bị đuổi khỏi căn hộ cũ, giờ đây đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát đó.

Ngôi "Nhà của Keita" dù nhỏ nhưng sạch sẽ và thanh nhã đến bất ngờ, lại thoáng mát, sống ở đó cảm giác không tồi chút nào. Chiwa thường xuyên đến đây chơi, hoặc ngủ trưa cùng Keita, hay trò chuyện với Youko, và cả ăn cơm với Kappa nữa.

Lúc này, lồng ngực Chiwa lần đầu tiên thoáng qua một cảm giác nhói đau.

Nhói đau...

Chiwa không hề biết nguyên nhân của cơn đau đó, và thành thật mà nói, cô bé thậm chí còn không nhận ra mình đang đau lòng. Cô bé chỉ đơn thuần bước thêm một bước về phía trước trong làn mưa phùn lẫn tuyết.

Chiwa cuối cùng cũng nhận ra mình đang nhìn gì, không kìm được khẽ 'à' một tiếng. Cô bé thấy một quả bóng cao su bị vùi trong đống đổ nát... Đó là quả bóng cao su cô bé và Keita dùng khi chơi "trò chơi giành bóng".

Chiwa chăm chú chạy nhanh về phía quả bóng cao su. Chắc chắn không sai. Dù một phần đã bị ám khói đen, nhưng trên bề mặt quả bóng vẫn còn hình vẽ miếng sườn mà Keita đã vẽ cho cô bé, vừa vẽ vừa cười.

Chiwa ấn chặt quả bóng vào trán mình, nhắm mắt rồi lấy quả bóng dụi vào má.

“Keita-sama...”

Hành động này là để mong tìm được manh mối liên quan, nhằm tìm lại Keita đang mất tích? Hay là hành động hoài niệm, muốn níu giữ lại những ký ức đã qua? Hay là...

Cơn mưa dai dẳng làm ướt đẫm mái tóc và quần áo của Chiwa, những giọt nước trong suốt lăn dài trên má cô bé.

Kawahira Keita.

Anh là cháu đích tôn của gia tộc Kawahira, thế gia Inugami Master nổi tiếng, cũng là nhân vật gây tranh cãi nhiều nhất trong số đó. Thật lòng mà nói, trong lịch sử của gia tộc Kawahira, việc một Inugami Master vào đêm lập khế ước lại không có một Inugami nào chịu đi theo, có thể nói là chuyện chưa từng có tiền lệ. Và việc Keita say khướt tham gia buổi họp quan trọng để đo lường linh lực cũng là một hành động chưa từng có.

So với người em họ Kawahira Kaoru, anh ta là một kẻ chẳng ra gì.

Hành vi hoang đường.

Những lời miêu tả tiêu cực về Keita thì vô số kể, nào là kẻ bất lương nhuộm tóc nâu. Thực tế, anh ta đã bị gia tộc Kawahira, những Inugami Master, trục xuất. Chẳng hạn, khi có buổi họp quan trọng nào đó, anh ta không ở trong phòng dành cho con người mà lại ở trong phòng dành cho yêu quái để uống rượu.

Thế nhưng...

Chiwa biết năng lực của Keita không chỉ có vậy.

Dù cô bé không giỏi giải thích...

Dù cô bé rất lo lắng...

Nhưng năng lực của Keita thực sự không chỉ có vậy.

Kawahira Keita chắc chắn vẫn còn một tài năng nào đó. Youko và Nadeshiko đều biết điều này, e rằng ngay cả Yougai cũng đã nhận ra từ ban đầu.

Một năng lực nào đó mà cô bé vô tình nhận ra khi vui vẻ chơi đùa cùng Keita.

Chính vì Đại Yêu Hồ sắp hồi sinh lúc này, nên càng cần đến anh ấy.

Toàn bộ gia tộc Kawahira trên dưới đều đã quên anh ấy, những linh năng giả ngoài gia tộc Kawahira thậm chí ngay từ đầu còn không biết đến sự tồn tại của anh ấy. Nhưng Chiwa cho rằng, đây tuyệt đối không phải là ý kiến thiên vị của riêng cô bé.

Kawahira Keita nhất định phải trở về.

Chiwa thoáng chốc hoàn hồn, nhận ra mình đã đến trung tâm khu phố mua sắm.

Những người qua lại tấp nập che ô màu đỏ, xanh, vàng – ba màu cơ bản, quàng những chiếc khăn quàng cổ sặc sỡ. Tủ kính trưng bày đã khoác lên mình những món trang trí rực rỡ để đón Giáng Sinh, treo những dây đèn đủ màu sắc và cây thông xanh biếc điểm xuyết bông tuyết trắng muốt. Trong khung cảnh đường phố xám xịt, những món trang trí này trông có vẻ thiếu chân thực một cách kỳ lạ.

“Hôm nay rõ ràng là đêm Giáng Sinh, nhưng thời tiết thế này thật lạ.”

“Ừm, cứ thấy da dẻ như có cảm giác rát bỏng nhói lên... nhưng lại có chút se lạnh.”

“Chắc là bị cảm rồi chăng~”

Những lời thì thầm to nhỏ vì e ngại ánh mắt xung quanh thỉnh thoảng lọt vào tai Chiwa. Một gia đình bước ra từ quán cà phê xây bằng gạch, những cặp đôi tay xách túi quà Giáng Sinh đầy ắp... Mức độ cảm nhận của mỗi người dù khác nhau, nhưng ai cũng dường như nhận ra điều bất thường.

Họ lo lắng ngước nhìn bầu trời đen kịt như chì, hoặc sợ hãi nhìn quanh.

Nếu năng lực linh cảm của họ mạnh hơn một chút, hẳn họ sẽ nghe thấy tiếng cười ghê rợn rùng rợn phát ra từ góc tối dưới mái hiên, từ bóng cây ven đường... và tiếng cười điên dại của lũ ác linh đang phấn khích vì màn đêm đang dần bao phủ con phố mua sắm này!

Chiwa cô độc bước đi trên phố.

Vì cô bé đang tàng hình, không ai nhìn thấy cô bé lướt qua. Cô bé đã bị ướt sũng vì trận mưa lạnh bao phủ khắp con phố này.

Không tìm thấy Keita ở đâu cả.

Ngay cả một manh mối nhỏ cũng không có, sự thật này hoàn toàn đánh gục cô bé. Keita và Youko rốt cuộc đã đi đâu rồi?

Cô bé đã đến căn hộ trước kia họ từng ở.

Công trình tái thiết đã hoàn tất, giờ đây có những người lạ đang sống ở đó. Trông họ như một cặp nam nữ trẻ đang sống thử. Cô bé nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy hai người vừa ăn nồi lẩu nóng hổi vừa nhìn nhau cười. Bởi vì nhìn thấy một chút bóng dáng của Keita và Youko từ họ, Chiwa cảm thấy lồng ngực lại đau nhói.

Keita và Youko.

Dù Keita có phủ nhận thế nào đi nữa, họ vẫn là một cặp đôi rất hợp nhau, một cặp tình nhân rất tình cảm. Cô bé rất thích nhìn họ như vậy.

Chiwa buồn bã rời khỏi nơi đó.

Cô bé đã đến trường.

Cũng ghé thăm tiệm bánh ngọt mà Youko hay lui tới.

Kết quả là, họ đều không có ở những nơi đó.

Cô bé cảm thấy như thể bị Keita và họ bỏ rơi, lòng rất buồn. Dù biết sự thật không phải vậy, nhưng nỗi buồn lại không ngừng tuôn trào. Cô bé rất cô đơn, rất đau khổ… Mũi không kìm được mà sụt sịt từng tiếng nấc. Vì không thể hoàn thành nhiệm vụ Kaoru đặc biệt giao phó, cô bé cảm thấy mình thật vô dụng.

Chiwa cắn chặt môi để kìm nước mắt, đúng lúc đó...

“Tìm thấy rồi!”

Một giọng nói từ đâu đó vang tới, khiến Chiwa giật mình ngẩng mặt lên. Dù hoàn toàn không hiểu vì sao anh ta lại nhìn thấy mình, nhưng cậu thiếu niên ăn mặc kỳ lạ kia quả thật đang ở phía bên kia ngã tư, chỉ tay về phía Chiwa mà hét lớn.

“Cô bé Loli Dã Thú!”

Anh ta vui vẻ nhảy cẫng lên, chẳng thèm che ô mà lao thẳng về phía Chiwa trong mưa. Chỉ thấy anh ta chạy đến, tay chân múa may như bạch tuộc, trên mặt lộ vẻ cuồng hỉ. Anh ta nhảy vọt qua rào chắn một cách nhẹ nhàng, hoàn toàn không để ý đến những chiếc xe đang 'vù vù' lao đi trên đường.

“Xin em hãy mặc bộ trang phục này có được không ————————!!!”

Trên tay anh ta là một bộ đồ Giáng Sinh mini màu đỏ tươi, đó là trang phục thường thấy ở các cô gái phát tờ rơi vào mùa này.

Đôi mắt quái dị của anh ta ánh lên vẻ điên loạn, trong miệng phát ra tiếng kêu kỳ lạ giống như tiếng gào thét.

Đúng lúc đó, một tiếng động lớn trầm đục vang lên, anh ta bị xe tải đâm ngã. Trước mắt Chiwa đang sững sờ, thân thể cậu thiếu niên vẽ thành một đường parabol, một tiếng 'Đốp' vang lên, anh ta rơi xuống vỉa hè.

Chiwa sợ đến mức không nói nên lời.

Chiếc xe tải gây tai nạn bỏ đi như không có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, cậu thiếu niên đó vẫn còn sống. Anh ta để mặc máu tươi nhỏ giọt từ khóe môi, dùng sức duỗi ra tay chân đang run rẩy, rồi run rẩy đứng dậy với động tác không tự nhiên như bị treo bằng dây trên đầu, sau đó ôm chặt lấy Chiwa đang ngưng thở vì quá đỗi kinh ngạc.

“Tôi không hề hối hận về cái 'moe' này.”

Anh ta lẩm bẩm nói ra câu đó.

“A a! Cuối cùng cũng tóm được em rồi! Cái đồ nhóc quỷ nghịch ngợm này!”

Anh ta dụi má vào cô bé.

“Đừng màaaaaaaaaaaaaaa!”

Tiếng thét của Chiwa lại vang vọng khắp nơi.

Xoẹt~~~~~Đùng.

Làn sóng xung kích đỏ lại bùng nổ, Chiwa bỏ lại cậu thiếu niên toàn thân cháy xém, cơ thể khẽ co giật, một tiếng 'Xoẹt', bay vút khỏi hiện trường.

“Moe quá...”

Lẩm bẩm hai tiếng đó xong, tay cậu thiếu niên rũ xuống không còn sức lực.

Chỉ từ khi anh ta mất tích, cô bé mới nhận ra rằng, dù anh ta là một tên đại sắc lang vô phương cứu chữa, cực kỳ không đáng tin, nhân phẩm lại tệ vô cùng...

Nhưng...

Kawahira Keita vẫn là...

Chiwa từng hỏi Yougai một chuyện.

“Tại sao Kaoru-sama lại có danh tiếng cao vời trong lòng các Inugami và mọi người trong gia tộc Kawahira, còn Keita-sama thì lúc nào cũng bị mọi người ghét bỏ?”

Cô bé hỏi như vậy, trong lòng thầm nghĩ: “Rõ ràng hai người họ trông rất giống nhau...”. Yougai cười đáp: “Vì Kaoru-sama luôn đối xử với phi nhân loại như con người.”

Chiwa nghiêng đầu suy nghĩ, Yougai mỉm cười bổ sung thêm: “Ngược lại, Keita-sama lại luôn đối xử với con người như yêu quái. Nên đối với con người xem trọng trật tự và phép tắc, anh ấy là một nhân vật không được lòng.”

Dù Chiwa không hiểu rõ ý anh ấy nói, nhưng trong lòng dường như lại có thể hiểu được ý nghĩa ẩn chứa bên trong. Chiwa chìm vào im lặng, còn Yougai thì nheo mắt lại.

“Keita-sama rất giống với vị Gia chủ đời đầu đó!”

“Vị Gia chủ đời đầu là... Huệ Hải-sama sao?”

“Đúng vậy. Ngài ấy là thủy tổ của gia tộc Kawahira, cũng là người mà chúng tôi đã thề sẽ trung thành mãi mãi.”

Chiwa còn quá nhỏ nên chắc chắn chưa từng gặp vị Gia chủ đời đầu, Kawahira Huệ Hải-sama. Thế nhưng, những chuyện cũ mà Yougai và các trưởng lão khác hoài niệm kể lại, từ lâu đã như lời ru, khắc sâu vào tận cùng ký ức của cô bé.

Nghe nói Kawahira Huệ Hải là một Gia chủ luôn mỉm cười mọi lúc mọi nơi.

Không phải kiểu người trầm lặng, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười như Kaoru, mà là kiểu sẽ cười ha hả đến mức lăn ra sàn khi nghe mấy câu đùa cợt thô tục mình nói ra, trông có vẻ hơi ngốc nghếch.

"Đại nhân Keikai là người đề cao tự do nhất."

Tương truyền, khi Đại Yêu Hồ và các Khuyển Thần đang giao tranh nảy lửa, Kawahira Keikai bỗng nhiên xuất hiện không biết từ đâu. Người đàn ông này khoác áo tu hành, nhưng lại ham mê tửu sắc bậc nhất. Bằng những phương pháp siêu phàm và kỳ diệu, ông đã khuất phục các Khuyển Thần, đồng thời chỉ dạy họ cách phong ấn Đại Yêu Hồ.

"Vì lẽ đó, chúng tôi đã ra sức níu giữ Đại nhân Keikai, người đang định tiếp tục phiêu bạt. Không, phải nói đúng hơn là toàn bộ Khuyển Thần chúng tôi đã quyết lòng đi theo Đại nhân Keikai đến bất cứ đâu, thậm chí có phải từ bỏ mảnh đất khó khăn lắm mới giành lại từ tay Đại Yêu Hồ, cũng cam lòng."

"…Quả là một người thật sự có sức hút!"

Chiwa khẽ thì thầm với chút ngưỡng mộ và ghen tị, còn Yougai thì hết sức vui vẻ gật đầu:

"Phải, đúng vậy. Dù chưa từng có trong lịch sử, nhưng ngài ấy quả thực là một người cực kỳ có sức hút. Có lẽ đó là sức hút đặc trưng của loài người chăng... Quan trọng nhất, vị đại nhân ấy là 'người chỉ cần gọi là sẽ đến'."

"Người chỉ cần gọi là sẽ đến ư?"

Chẳng phải cứ như chó hay sao?

Yougai hẳn đã nhận ra vẻ mặt khó hiểu của Chiwa, chỉ thấy anh khẽ cười khổ, rồi giải thích thêm.

"Ý câu này là, trong số chúng ta, hễ có ai cảm thấy đau khổ, bi thương hay tủi hờn, ngài ấy nhất định sẽ có mặt.

Nghe nói, khi có ai đó cất tiếng gọi từ tận sâu thẳm linh hồn…

Kawahira Keikai nhất định sẽ hiện thân.

Bất kể là khi nào."

Trên nóc một tòa nhà cao tầng, Chiwa miên man nhớ về truyền thuyết Yougai đã kể cho cô. Nếu Đại nhân Keita thật sự giống với Đại nhân Tiên chủ đời đầu…

Nếu như đúng là anh ấy đã kế thừa huyết mạch của Chủ nhân Khuyển Thần…

Khi cô cất tiếng gọi từ tận đáy lòng mình, liệu anh ấy có thật sự hồi đáp chăng?

Liệu anh ấy có hiện thân đầy khí phách, rồi vùn vụt đến bên cô không?

"Đáng ghét, rốt cuộc anh đang ở đâu thế này…"

Chẳng còn cách nào khác, Chiwa cứ thế lầm bầm một mình trong cô đơn.

Ngay giây phút tiếp theo—

Cô bật đứng dậy, đôi mắt ánh lên ý chí kiên cường, hít một hơi thật sâu, rồi khom lưng, gào lớn:

"Đại nhân Keita————————————!"

Không khí ẩm ướt xung quanh rung lên khe khẽ, con quạ đang nép mình sau cột quảng cáo trú mưa hoảng hốt vỗ cánh.

Con quạ ấy "phành phạch" bay khỏi tòa nhà.

Con quạ như thể đang nhảy múa giữa trời u ám, lượn một vòng lớn rồi lướt đi về phía khu phố mua sắm, cuối cùng biến mất không dấu vết. Tiếng kêu tan biến vào không gian, khiến sự tĩnh mịch càng trở nên dày đặc, cái lạnh cũng theo đó mà tăng thêm. Chiwa thở ra luồng hơi trắng xóa thật dài, ôm ấp chút hy vọng mà lắng tai nghe ngóng.

Thế nhưng—

Keita vẫn không hiện thân, các ngóc ngách đều không nghe thấy giọng nói ấm áp của anh. Đường phố vẫn im ắng như tờ, chỉ có tiếng còi xe ô tô yếu ớt từ xa vọng lại.

Cô không khỏi sắp bật khóc.

Đúng lúc này…

"Em mà thế này thì sẽ cảm lạnh đấy!"

Bỗng nhiên, một chiếc ô lớn che phủ trên đầu cô. Ánh mắt Chiwa chợt sáng lên, trong lòng cô ngập tràn những ý nghĩ như "Không thể nào!", "Sao có thể thế được!" cùng với niềm vui sướng "Anh ấy quả nhiên đã đến rồi!".

"Đại nhân Keita!"

Chiwa quay đầu lại, nhưng lại phát hiện đập vào mắt cô là một người đàn ông chẳng giống Keita một chút nào cả; hay đúng hơn, hắn là một tên biến thái chính hiệu. Tên biến thái này vận lễ phục đuôi tôm đen, khoác ngoài chiếc áo choàng lót đỏ, đội mũ phớt cao, đang nở một nụ cười ôn hòa. Chiwa từng gặp hắn một lần trước đây.

Mọi người đều gọi hắn là Bác sĩ.

Hắn vừa là một bậc thầy nhìn trộm, vừa là đầu sỏ biến thái ở khu này, lại còn là một tên biến thái được công nhận rộng rãi.

Chiwa không kìm được mà rũ rượi chân tay, há hốc mồm thở dài một tiếng thất vọng não nề.

"Cô bé Mademoiselle (tiếng Pháp, nghĩa là 'cô gái' hoặc 'tiểu thư'), em gọi ta đó ư?"

Không có.

Hoàn toàn không, một chút cũng không, thật sự không gọi ngươi đâu.

"Nhưng ta vừa nghe thấy em đang gọi một cái tên mà, phải không?"

Bác sĩ nghiêng đầu suy tư.

Không, tôi tuyệt đối không gọi ngươi. Làm ơn, làm ơn ngươi hãy về ngay đi mà.

Làm ơn đó.

Chiwa chỉ có thể dùng vẻ mặt để biểu lộ những lời đó, điều đó cho thấy sự chênh lệch to lớn giữa tình hình thực tế và kỳ vọng của cô. Rồi, Bác sĩ bỗng khẽ bật cười.

"À, tất nhiên không phải ta rồi? Em gọi tên Kawahira Keita mà, đúng không? Hình như cậu ấy vừa rời khỏi con phố này, nhưng ta vừa thấy cậu ấy ở quán mì soba đứng ăn ngay dưới tòa nhà này đấy?"

Chiwa không đợi nghe hết câu.

Cô bất chấp tất cả mà bay vút khỏi mái nhà, trong tư thế một chân đứng thẳng, hai tay nhẹ nhàng giơ cao quá đầu, cô tự do lao xuống. Ngay cả tốc độ xé gió cũng chậm đến mức phát sốt.

Cô hạ cánh ngay trước tấm rèm của quán mì soba đứng ăn đối diện đường.

Đó là một quán mì soba đứng ăn hơi kỳ lạ, luôn mở nhạc reggae với âm lượng lớn. Và trong tiếng nhạc náo nhiệt ấy…

"À, chú ơi, cho cháu thêm một vắt mì nữa nhé!"

"Chú~ ơi, cháu nữa, cháu nữa~ Cháu còn muốn thêm trứng và rong biển nhé!"

Nhìn thấy họ xuất hiện trước mắt như mọi khi, tim Chiwa lập tức đập nhanh hơn.

"Hừm! Thế này sẽ vượt ngân sách mất, nên em chỉ được chọn một trong hai thôi!"

"Đồ keo kiệt~ Vậy cháu không gọi nữa vậy, cháu muốn ăn chả cá và ngưu bàng tempura của Keita."

"À, đây là món tôi muốn để dành đến cuối cùng mới thưởng thức mà!"

"Hề hề hề~ Nhược nhục dương thực, nhược nhục dương thực~ (Youko chắc hẳn muốn nói 'nhược nhục cường thực' thì đúng hơn.)"

Họ vừa tranh cãi không ngừng về các loại topping của mì soba đứng ăn, vừa giành giật thức ăn của nhau.

Giọng Chiwa mang theo sự run rẩy.

"Đại nhân Keita?"

Bởi vì, họ vẫn như mọi khi, chẳng có gì thay đổi lớn lao cả.

Y hệt như ngày thường.

Sự ồn ào trong quán mì soba đứng ăn đột ngột lắng xuống.

"…Chiwa?"

Không lâu sau đó, Keita với vẻ mặt kinh ngạc, cùng với giọng nói ấy, thò đầu ra từ sau tấm rèm. Chỉ thấy anh vẫn đang bưng tô mì soba, miệng còn ngậm đũa.

Phụt!

Chiwa vẫn luôn nghĩ xem khi gặp mặt sẽ nói gì với anh? Thế nhưng, Chiwa vốn định than thở với anh, giờ lại quên sạch mọi thứ, không nhịn được mà bật cười phá lên.

Bởi vì Keita vẫn giữ nguyên bộ dạng của một con mèo.

Hai bên má anh mọc ra râu ria, từ mông thì mọc ra một cái đuôi mảnh khảnh. Do bộ dạng của anh quá đỗi buồn cười…

Khiến Chiwa cảm thấy mình cứ loay hoay tìm kiếm anh bấy lâu quả thật quá đỗi ngốc nghếch…

Nhìn Keita trong bộ dạng mèo, lại còn cẩn thận bưng tô mì soba đang bốc khói nghi ngút, Chiwa thật sự thấy quá đỗi kỳ lạ, không kìm được mà bật cười phá lên. Cô ôm bụng, cười đến chảy cả nước mắt.

"À, không, cái này là do…"

Keita cảm thấy ngượng ngùng, ánh mắt láo liên. Youko lập tức đến bên cạnh anh:

"Keita~ là con người, cậu quả nhiên vẫn không hợp với cái dáng vẻ này đâu nhỉ?"

Chiwa vẫn cười không dứt. Mỗi khi Youko nói một câu, Keita giận dỗi cãi lại, mỗi lời nói ra đều buồn cười hết sức. Khi cô cuối cùng cũng nén được tiếng cười, bụng đã đau đến quặn ruột.

Chiwa khẽ lau khóe mắt. Lấy lại tinh thần, cô mới nhận ra tâm trạng mình đã trở nên nhẹ nhõm và vui vẻ đến lạ.

"Đại nhân Keita, em vẫn luôn tìm anh đó!"

Nói rồi, cô lao tới ôm chầm lấy eo Keita.

Bất kể chuyện gì xảy ra cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Cảm giác ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.