Giờ nghỉ trưa, khu cao trung Seikadai lúc nào cũng ồn ào. Ăn trưa với Nui và Tenka-san, tôi phải chịu đủ loại ánh mắt săm soi từ xung quanh, nhưng rồi cũng gắng gượng vượt qua. Chắc cũng quen rồi.

“Mãi nghĩ gì mà trầm ngâm thế?”

Tôi đáp lại Tenka-san đang đi cạnh mình. Nui vẫn còn bận trò chuyện với mấy đứa bạn nên chúng tôi đành để cô bé ở lại căng tin.

“Cậu thì đúng là lớn thật rồi đấy, biết sai khiến chị gái nhà người ta mặc váy cho mình, còn gọi cả món Pháp cao cấp nữa chứ. Học sinh cao trung bình thường thì đời nào làm được mấy chuyện đó.”

“Sao cậu biết chuyện đó?!”

Đúng là lúc nào hành tung của mình cũng bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ mà! Mặc dù tôi khá chắc là do chính cô Maka không chịu nổi nên mới đi kể cho người khác nghe.

“Chị gái là người lớn rồi, mấy chuyện chị ấy làm đâu có liên quan gì đến cậu đâu. Tuy nhiên—”

“Tuy nhiên?”

“Tôi muốn cậu chia cho tôi một chút cái ‘chất liệu’ đó. Cái nỗi buồn không thể quay ngược thời gian, cái nỗi đau bị cướp mất chị gái mình.”

“Chất liệu gì chứ?! Với lại, tôi có cướp Onee-san của cậu đâu mà—Hả?”

Ngay khi tôi phản bác và đính chính lại lời cô bé, tôi phát hiện ra một điều bất thường. Ở hành lang tòa nhà chính thứ nhất của trường, một đám đông đang tụ tập. Họ đứng chen chúc nhau như lúc bảng điểm thi cuối kỳ được treo lên tường vậy, mà giữa kỳ thì còn lâu mới tới nên không thể nào là chuyện đó được.

“Chuyện gì bên đó vậy? Cậu có biết không, Tenka-san?”

“Cậu muốn gây sự với tôi à? Cậu thấy chiều cao của tôi rồi đấy, đồng chí.”

“Tôi đâu có cố ý dẫm phải mìn đâu chứ… Mà tôi cũng có nhìn thấy gì đâu.”

Có vẻ như có gì đó được treo lên ở hành lang, nhưng hai con chim nhỏ như chúng tôi thì không thể nào nhìn thấy được… khoan đã, ai là chim nhỏ chứ.

“Ố?”

Khi tôi đang nhảy nhổm lên để cố nhìn cho ra lý do của đám đông này, chiếc điện thoại thông minh trong túi tôi rung lên, báo hiệu có cuộc gọi đến.

“A, của Miharu…”

“Mii à? À, hiểu rồi. Xin lỗi, cho tôi qua. Nè, tránh ra đi. Nếu mà chạm vào người tôi thì sẽ bị quấy rối tình dục đó, dù là con gái cũng vậy.”

Tenka-san mạnh mẽ luồn lách thân hình nhỏ bé của mình qua đám đông. Có vẻ như câu ‘quấy rối tình dục’ rất hiệu quả trong tình huống này, khi thấy cô bé dù nhỏ con nhưng vòng một cũng khá khủng.

“Saigi, bên này.”

“À, ừ. Đợi một lát, Miharu.”

Có Tenka-san mở đường, tôi đã đến được trước đám đông.

“Aaa, hiểu rồi. Thì ra là hôm nay.”

Giá mà tôi nhận ra sớm hơn. Cái ‘Nội san Cao trung Học viện Seikadai’ đã được treo lên. Tờ báo của trường chúng tôi thật sự rất ra gì và này nọ, được làm khá tinh xảo.

“Ố ô…”

Mặc dù nói là báo trường, nhưng họ cũng chẳng treo gì thật sự thú vị lên đó đâu. Mấy thứ đó đều nằm trong ‘Nội san Bí mật’ hết, được gửi qua điện thoại thông minh. Chẳng hạn như mấy tin đồn nhảm nhí về thầy cô và học sinh ấy!

“A, Miharu. Hơi ồn một chút, em có nghe thấy không?”

「Onii-chan, anh đang ở hành lang tầng một đúng không? Chỗ mà họ treo tờ báo ấy」

“Độ nhạy của OPS nhà em cao ghê.”

Không chỉ vị trí của tôi, mà giờ còn cả chiều cao và độ sâu nữa à?

「Anh hướng camera vào đó đi, để Miharu cũng nhìn thấy được」

“Từ giờ mình có nên không mang theo điện thoại thông minh nữa không ta…?”

Dù sao thì, tôi cũng hướng camera vào tờ báo trước mặt.

“Thấy chưa, không phải là khá tuyệt sao?”

Theo điều tra của câu lạc bộ báo chí—Saigi Miharu hiện đang dẫn đầu cuộc bầu cử với 61% số phiếu dự kiến. Mặt khác, Shinbou Enri đang bị bỏ lại rất xa với chỉ 33%.

“Tôi thấy tội cho Enri, nhưng Miharu chỉ có ưu thế áp đảo thôi.”

“Có những học sinh vẫn chưa quyết định. Nhưng, tôi chắc chắn chiến thắng của Mii sẽ không lung lay vì chuyện này.”

“Đồng ý, dù sao thì cũng là một khoảng cách không tưởng mà.”

Tôi chắc rằng cuộc điều tra này không tính đến tất cả học sinh, nhưng chúng ta có thể tin tưởng nó.

“Đúng như Miharu dự đoán, chiến lược bầu cử qua mạng xã hội dường như đã hiệu quả lắm. Thậm chí có thể có người sẽ sao chép điều đó vào năm sau nữa.”

「…………」

Hả? Sao Miharu im lặng một lúc rồi vậy? Chắc Miharu không giống Nui, cứ chuyện gì cũng làm quá lên.

“Mặc dù vẫn còn vài ngày nữa mới đến cuộc bầu cử cuối cùng, nên tôi đoán em cũng không thể hạ thấp cảnh giác được… phải không?”

Với cuộc bầu cử của Karen-kaichou năm ngoái, theo điều tra thì cô ấy đã bị tụt lại phía sau, nhưng rồi lại xoay chuyển được tình thế. Hồi đó, dù sao thì vẫn còn rất nhiều học sinh coi cô ấy là người ngoài. Thế nhưng, cô ấy vẫn tiếp tục nói chuyện với học sinh bằng những bài phát biểu đầy tính chỉ đạo, và tôi nghĩ đó chính là điểm xoay chuyển. Mặc dù tôi khá chắc rằng việc cô ấy là một mỹ nhân tóc đen xinh đẹp với vòng một đẫy đà cũng đóng góp không ít vào đó.

“Á…?! Nhưng mà, vòng một của Miharu rõ ràng là đang lép vế sao?!”

「Em thật sự không biết anh đang nghĩ cái gì nữa, nhưng em đã nắm bắt được tình hình rồi. Anh hướng camera vào tờ báo thêm lần nữa đi」

“Hả? À, được thôi.”

Tôi làm theo lời em ấy.

「…Onii-chan, anh có nghĩ Miharu sẽ thắng không?」

“Ý tôi là, ừ. Chắc Enri phải thất vọng lắm. Là học sinh năm hai mà lại thua kém nhiều đến vậy trước một học sinh năm nhất. Với cái kiểu tiểu thư nhà giàu kiêu ngạo như cô ta nữa chứ.”

“Saigi, Saigi.”

Tenka-san khá mạnh tay kéo áo tôi, muốn tôi nhận ra điều gì đó. Nhìn sang bên cạnh, ngay cạnh Tenka-san, tôi bắt gặp Enri. Cứ tưởng cô ta đang lườm mình, ai dè cô ta đột nhiên nặn ra một nụ cười. Đ-Đáng sợ quá… bình thường mặt cô ta nghiêm khắc lắm, nên tự nhiên cười thẳng vào mặt mình thế này lại càng đáng sợ hơn.

“Đúng là em gái của Makoto-san có khác. Cô ấy đã nổi tiếng từ trước rồi, nên tôi không thể thắng chỉ bằng cách đánh bóng tên tuổi mình được.”

“Tôi-Tôi không biết nữa. Tôi không nghĩ chuyện đó lại liên quan đến việc em ấy là em gái tôi đâu.”

Nói thật thì, tôi khá chắc là chẳng ai quan tâm đến chuyện đó đâu.

“Nói là vậy, nhưng tôi không thể bỏ cuộc lúc này được. Cậu cũng đừng vội lơ là cảnh giác nhé… Với lại, Makoto-san, sau khi cuộc bầu cử kết thúc, bất kể kết quả thế nào, tôi cũng có chuyện muốn nói riêng với cậu, cậu hiểu chứ?”

“Sao lại là tôi chứ?!”

Tôi còn chưa kịp hành động trong bóng tối nữa mà!

“Mà nói mới nhớ, trong những lúc thế này, đây là hành động thường tình thôi.”

“…Tôi chịu, không biết nói gì lại luôn.”

Enri lúc nào cũng ghét tôi, nhưng hình như lần này tôi đã gây ra chuyện gì đó cực kỳ tệ hại.

“Thôi kệ, dù sao vẫn hơn là bị Miharu ghằn học rồi…”

“Không công bằng đâu, Saigi. Đôi khi, làm người tử tế cũng có thể chết oan đấy.”

“Chết oan ư?! Này, có khi cậu cũng nên bớt thật thà lại chút đi chứ—Hả?”

Chưa kịp nói dứt lời thì cuộc gọi của tôi với Miharu đã bị ngắt ngang. Dù tôi đã cho cô ấy xem thứ cô ấy cần rồi…nhưng ít nhất cũng phải báo một tiếng trước khi cúp chứ. Chắc phải dạy lại cô nàng vài phép tắc mới được. Nếu sau này mà làm hội trưởng hội học sinh thì kiểu gì cũng cần đến.

“Miharu đã quyết định rút lui khỏi cuộc bầu cử hội trưởng hội học sinh.”

“Cậu lại làm cái trò gì vậy?!”

Ngày hôm đó, ngay khi tôi về nhà—

Miharu như mọi khi vẫn đang lăn lóc trên ghế sofa, trông như sắp rớt tới nơi. Một tay cô nàng cầm điện thoại, tay kia cầm cốc Coca, còn mèo Kagome thì yên vị trên đùi. Với dáng vẻ uể oải hết mức có thể, cô ta ngẩng đầu lên chào tôi bằng mấy câu sau:

“C-Cậu nói bỏ cuộc là bỏ làm sao?! Hơn nửa thời gian bầu cử đã trôi qua rồi, đâu thể cứ thế mà bỏ ngang chứ—”

“À, nếu có lý do thì hình như có thể rút lui bất cứ lúc nào đấy~ Nội quy trường có ghi rõ mà. Ta đây đã tham gia tranh cử phó hội trưởng rồi, thế mà chẳng hay biết gì hết~”

“Không hay biết cái gì mà không hay biết! Shiya-chan, sao cậu lại bình thản thế hả?!”

Shiya-chan cũng đang có mặt ở nhà Saigi, nằm ườn ra thảm.

“AleShiya! Mau nói cho anh biết cô em gái này đang nghĩ gì trong đầu vậy!”

“Tôi không phải Alessa hay gì sất… Nghe này Mako, cậu cần bình tĩnh lại.”

“N-Nhưng…”

Sao mà bình tĩnh cho nổi, khi nghe Miharu rút lui khỏi cuộc bầu cử hội trưởng hội học sinh chứ. Rõ ràng là theo điều tra, cô ấy còn đang bỏ xa Enri nữa cơ mà.

“Chuyện này là sao đây, Miharu! Rõ ràng là có bao nhiêu người đã tự nguyện giúp đỡ cậu cơ mà?! Cậu không thấy làm phiền họ khi cứ thế bỏ dở sao!”

“Ồ, Onii-chan còn biết lên giọng giảng bài nghiêm túc cơ đấy?”

“Tất nhiên là anh phải nghiêm túc rồi! Nếu có lý do chính đáng thì nói ra đi. Anh sẽ cùng em đi xin lỗi mọi người, nên cứ nói hết ra đi!”

“Anh giận mà sao vẫn ngây thơ thế~ Mako này, thông thường thì anh trai sẽ chẳng thèm đi xin lỗi cùng em gái đâu. Haru đâu phải con nít nữa.”

“Đúng thế, em ấy đâu phải con nít. Nếu Kuu bình thường xin lỗi thì anh sẽ tha thứ, nhưng Miharu đã học cấp ba rồi, nên anh sẽ không… Khoan đã, em đã giải thích với mọi người trong nhóm rồi đúng không?”

“Rồi. Nhìn này.”

Miharu đưa điện thoại cho tôi xem màn hình. Đó là một đoạn chat LINE đang mở, Miharu chỉ vỏn vẹn ghi: “Tôi quyết định rút lui khỏi cuộc bầu cử”, và thế là hết. Đương nhiên, phản ứng của những người còn lại đều kiểu: “Hả, tại sao?”, cùng với đủ thứ bình luận khác như: “Tôi biết ngay mà”, hay “Miharu-chan lại gây bất ngờ rồi, lol”, v.v. Đại khái là hầu hết các tin nhắn đều yêu cầu cô nàng giải thích.

“Mấy đứa con gái trong nhóm của em đều là bạn bè của em mà, phải không?! Nếu đã lôi kéo người ta vào chuyện này, ít nhất cũng phải giải thích cho đàng hoàng chứ!”

“Miharu sẽ làm mà, anh cứ bình tĩnh đi. Chẳng qua là em ấy mới quyết định thôi. Chờ Miharu đến trường rồi sẽ giải thích đàng hoàng cho mọi người mà.”

Miharu kéo mũ áo khoác trùm kín đầu, rồi xoay người quay lưng về phía tôi, hướng về phần còn lại của ghế sofa. Mèo Kagome có vẻ không thích hành động này của cô chủ, liền nhảy phóc xuống khỏi ghế.

“…Mako.”

“……”

Shiya-chan im lặng lắc đầu. Ánh mắt em ấy như muốn nói với tôi rằng tôi có nói gì cũng chẳng lọt tai Miharu đâu. Con bé Miharu trông thì có vẻ uể oải, nhưng cũng lì lợm và cứng đầu lắm. Chuyện này đã được chứng minh qua vô số lần tôi mắng nó mà nó chẳng thèm nghe một chữ nào rồi.

“Không đời nào, làm gì có chuyện tôi chịu thua dễ dàng vậy! Vấn đề sẽ chỉ càng tồi tệ hơn nếu tôi cứ mặc kệ nó lúc này! Miharu, ngồi tử tế vào sofa ngay! Tôi sẽ không bỏ qua cho đến khi chúng ta nói rõ mọi chuyện!”

Miharu vẫn giữ im lặng. Đáp lại tôi, chỉ có mèo Kagome khẽ “Nyaa” một tiếng rồi cuộn tròn dưới chân tôi.

Dù sao thì, tôi của ngày hôm nay đã khác hẳn mọi ngày rồi, nên sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu—!

“Vậy thì, Miharu đi tắm đây.”

“Chắc hôm nay chị tắm cùng em luôn nha~”

Saigi của ngày hôm nay, với quyết tâm khác hẳn mọi ngày, đã thất bại thảm hại. Dù tôi có giảng giải hay tra hỏi đến mấy, con bé vẫn không hé răng nửa lời.

“À, Mako. Sao anh không tắm cùng tụi em luôn? Anh biết không, ngực của Shiya-oneechan mấy năm nay phát triển kha khá rồi đấy.”

“Tôi đã nhìn thấy đủ cả lúc mặc đồ bơi lẫn lúc tắm xong của cậu rồ—Khoan đã, tôi không cần mấy cái thông tin thừa thãi đó!”

“He he he, đi thôi, Haru.”

“Onii-cha—Thôi, bỏ đi.”

“………”

Shiya-chan cười khúc khích nhìn tôi, còn Miharu thì dường như định nói gì đó, nhưng rồi lại lẽo đẽo đi theo em ấy. Có lẽ Shiya-chan có thể moi được tin tức gì đó từ Miharu khi cả hai đang thư giãn trong bồn tắm… Khoan đã, không được, mình không thể cứ thế phó mặc chuyện này cho người khác được.

“Trời, đã 10 giờ tối rồi.”

Dù giữa chừng có ăn tối, nhưng cũng đã khá lâu kể từ khi tôi về nhà. Chắc hôm nay có cố gắng thì cũng chẳng moi thêm được gì từ con bé nữa rồi…

“À, hiểu rồi. Chắc tôi qua đó bây giờ đây.”

Tôi đứng dậy, vừa bước ra khỏi cửa là đi bộ tầm ba giây đã tới nơi, liền bấm chuông cửa. Giờ này thì chắc cô ấy ở nhà rồi.

“…Hửm? Một tin nhắn LINE?”

Điện thoại tôi rung lên trước cả khi tôi kịp bấm chuông lần nữa. Kiểm tra, tôi thấy Maka-sensei đã nhắn tin, chỉ vỏn vẹn hai chữ: “Vào đi.”

“…Cô còn không khóa cửa sao?”

Tôi mở cửa, rồi gọi vọng vào một tiếng nữa rồi mới bước vào.

“Chào buổi tối, Maka-sensei. Tôi xin lỗi vì đã đến muộn thế này. Nếu cô mệt, thì tôi có thể—”

“Tớ không mệt chút nàoooo~”

“C-Cô giáo?!”

Tôi loạng choạng bước vào phòng khách nhìn lạ lẫm của nhà Fujiki.

“F-Funyaaa~~~Saigi-kun, cậu vẫn còn mặc đồng phục sao?”

“Vâng, tôi có một cuộc họp gia đình khẩn cấp ngay sau khi về nhà… Còn cô thì sao, Cô giáo?”

Cô ấy có vẻ đã ngà ngà say, giọng nói thì líu ríu lại.

“Auuu~ cậu thấy rồi đấy. Sản phẩm mới nhất của series cosplay Maka-sensei~”

“Cái series đó được thành lập từ bao giờ vậy?”

Maka-sensei đang nằm ườn ra sàn nhà, trên người vận một bộ đồ thể thao. Chưa kể, bộ này không phải cái màu hồng cô ấy mặc hồi tập huấn cho lễ hội thể thao, mà là một bộ mới toanh màu xanh lá, điểm xuyết những đường sọc trắng. Trên đầu, tóc cô ấy còn được buộc gọn gàng.

“Bộ đồ thể thao đó rốt cuộc là sao đây…?”

“Ufufufu, hồi tôi học cấp ba, áo đồng phục thể dục của trường trông thế này này~. Vừa tốt nghiệp xong là họ đổi mẫu luôn, anh có tin nổi không?”

“À-À…?”

Giờ nhìn kỹ lại, trên bảng tên rõ ràng ghi ‘Fujiki’. Thì ra mẫu áo đồng phục thể dục của trường mình mấy năm trước trông như thế này đây…

“Một cái áo đồng phục quê mùa thế này sẽ không làm Saigi-kun hứng thú đâu, tôi đã nghĩ vậy~ Thế nên tôi đã cất kỹ nó đi.”

“…Vậy cô mở cái ‘niêm phong’ đó ra vì lý do gì?”

“Vì nó thoải mái, dễ chịu lắm~” Maka-sensei vừa nói vừa lăn qua lăn lại trên nền nhà.

Thật tình mà nói, nhìn cô ấy làm tôi nhớ đến Miharu.

“Suốt cả những ngày cuối kỳ nghỉ hè chạy đôn đáo lo toan, rồi lại chuẩn bị cho hội thao… giờ thì mọi thứ đều đã xong xuôi rồi~ Không biết từ lúc nào tôi đã hết sạch sức lực và cứ thế nằm ườn ra đây~”

“À-À vậy sao.”

“Nào, lại đây nằm cùng tôi đi~ Thoải mái lắm đó~”

“Vâng…?”

Tôi cũng nằm xuống sàn cạnh Maka-sensei. Dù là ở nhà Fujiki, nơi tôi đã quá quen thuộc, nhưng việc cứ thế nằm dài ra sàn thế này thì quả là hơi…

“À, thấy cũng dịu đi phần nào…?”

“Đúng đúng~ Thảm mềm mịn lắm, mà mùi hương từ thảm cũng tuyệt vời nữa~ À, lấy thêm một cái đệm nữa đi~” Cô ấy nói, đưa cho tôi một cái đệm thứ hai trông y hệt cái của cô ấy.

Ố ồ, cái này thì… Mình phải sắm cái này cho căn hộ của hai đứa mình mới được…!

“Đã là người lớn thì phải biết cách thư giãn khi về đến nhà~ Và tôi đã rất cẩn thận để phòng khách nhà mình phát huy tối đa công dụng của nó~”

“Tôi hoàn toàn không biết…”

“Để anh thấy bộ dạng này của tôi, tôi đúng là một cô gái hư mà~ Nhưng mà, tôi là cô giáo kiêm bạn gái của anh mà, nên tôi phải cho anh thấy mọi khía cạnh của mình chứ~”

“…Nó chỉ khiến tôi cảm thấy cô thật sự là một con người thôi, Maka-sensei.”

“Anh muốn nói gì cũng được~ Ahh, áo đồng phục, thêm mùi thơm, thêm đệm êm, rồi lại có cả Saigi-kun nữa, đúng là hưởng thụ tột cùng…”

Dù là ở trường hay trong lớp học, Maka-sensei đều quá hoàn hảo. Nhưng mà đã là con người thì không bao giờ có thể hoàn hảo tuyệt đối được. Tôi đoán một người cuồng công việc và ham học như cô ấy sẽ trở thành thế này khi “hết pin”.

“Khác biệt so với bộ váy lúc nãy thật đáng kinh ngạc.”

“Ôi trời, anh đúng là muốn nói gì thì nói mà~ Cái áo đồng phục này tôi còn chưa từng khoe với Tenka trước đây nữa, nên có lẽ nó hơi làm anh vỡ mộng?”

“E là không đâu…”

Tôi sẽ không hành xử như vậy với Shiya-chan hay Enri, nhưng khi ở bên Tenka-san và Maka-sensei thì tôi lại khá thẳng miệng.

“Mà, anh muốn nói chuyện gì?”

“………”

Ngay cả trong cái vẻ lề mề đó, đầu óc cô ấy vẫn hoạt động bình thường. Cô ấy dường như đã đoán được tôi đến đây có việc.

“Xin lỗi, lại đề cập đến công việc của cô ngay khi cô vừa về đến nhà…”

“Đừng bận tâm~ Sớm muộn gì thì tôi cũng sẽ nhận được mail công việc thôi mà… Thật sự, không biết ông hiệu phó đó có ngủ không nữa?”

“Cô rõ ràng là đang bị bóc lột sức lao động rồi!”

Tôi biết cô ấy là người trẻ trong nghề, nhưng cô ấy có được nghỉ ngơi chút nào không thế này?!

“Là chuyện của Miharu-san đúng không? Con bé nói là rút lui khỏi cuộc bầu cử hội trưởng hội học sinh rồi mà?”

“À, thì ra cô đã biết rồi… Mà thôi, con bé đã báo với ban tổ chức cuộc bầu cử rồi, thế thì bảo sao thông tin lại lan truyền nhanh như vậy.”

“Ưm… có những lúc ứng cử viên tự rút khỏi cuộc bầu cử~ Chẳng hạn như họ cảm thấy áp lực khi thấy mình có khả năng thắng cử thật, dù ban đầu chỉ tham gia cho vui. Mặt khác, lại có những người thấy sự khác biệt quá lớn trong kết quả điều tra của câu lạc bộ báo chí, nên rút lui để tránh bẽ mặt. Thật là phiền phức ghê~”

“À. Thảo nào lúc nãy cô đã cảnh báo tôi đừng quá căng thẳng.”

Đó chính là sự khác biệt về kinh nghiệm sống. Khi tôi còn đang hoảng loạn trước quyết định tranh cử hội trưởng của Miharu, thì cô ấy đã sớm nghĩ đến việc Miharu có thể sẽ rút lui rồi.

“Fufu, đúng là một hành động khó lường của Miharu-san~”

“…Nhưng mà, sợ áp lực, hay sợ bẽ mặt, tôi không thể nghĩ đó là lý do của con bé được.”

“Phải rồi~ Con bé có lẽ có một lý do mà không ai có thể nghĩ đến được~”

“…Là anh trai của nó, thì tôi phải hiểu rõ lý do đó chứ. Lý do con bé quyết định tranh cử hội trưởng, và tại sao nó lại đột ngột bỏ cuộc.”

Khó mà nói thành lời, nhưng hiện tại với những thông tin đang có, tôi chẳng biết gì cả. Ý tôi là, tôi vẫn còn đang vương vấn chuyện Miharu nói thích mình.

“Haiz… hết cách rồi. Nào, đứng dậy thôi~”

Maka-sensei vươn người đứng dậy từ dưới sàn, đi về phía cửa phòng khách.

“Xin lỗi. Chờ tôi một lát nhé, Darling~”

“V-Vâng…”

Với bước chân liêu xiêu, Maka-sensei trở về phòng của mình. Đang đợi cô ấy, tôi dùng điện thoại để kiểm tra xem học sinh trường Seikadai đang nói gì trên mạng xã hội.

“Cảm ơn đã đợi nhé. Nào, chúng ta đi thôi.”

“Ể, hở?”

Quay lại phòng, Maka-sensei đang mặc bộ vest bình thường của cô ấy. Vì dạo gần đây cô ấy toàn mặc đồ thường khi đến trường, nên nhìn cô ấy thế này thực sự khá mới mẻ.

“Đây lại là một màn hóa trang nữa sao…?”

“Đương nhiên không phải rồi! Bất cứ khi nào tôi có động lực làm việc, tôi đều mặc bộ vest này!”

“Làm việc… bây giờ ư?”

“Đương nhiên. Nào, đừng ngẩn ra nữa, mau đi thôi.”

Ngay cả cái giọng ra lệnh thường ngày của cô ấy cũng đã trở lại.

“Chúng ta không còn thời gian nữa. Thời gian bầu cử hội trưởng hội học sinh rất ngắn. Hơn nữa, giáo viên lúc nào cũng phải sẵn sàng can thiệp vào bất kỳ vấn đề nào đang xảy ra với học sinh. Đó là một công việc 24/7.”

Tôi khá chắc chắn rằng có lẽ chỉ có mỗi Maka-sensei là nghiêm túc thái quá với công việc đến thế này… Mặc dù vậy, cô ấy đã chỉnh sửa lại mái tóc bù xù, thậm chí còn trang điểm. Mới hơn 10 giờ tối một chút thôi, Miharu chắc vẫn còn thức, nên tôi phải tìm cách lôi con bé ra khỏi bồn tắm.

“Thế này thật sự ổn chứ…?”

“Đừng bận tâm. Sẽ luôn có những lúc chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác đâu, Mako.”

Tôi vẫn đang ở phòng khách nhà Fujiki. Trên bàn là chiếc laptop riêng của Maka-sensei. Trên màn hình, một cửa sổ đang mở, trông giống như một cuộc gọi video. Chính cửa sổ này đang hiển thị hình ảnh phòng khách nhà Saigi. Ở đó, tôi có thể thấy Maka-sensei ngồi trước màn hình TV, cùng với em gái bé bỏng Miharu của tôi, con bé chỉ mặc mỗi chiếc áo hoodie bên trên, mà bên dưới thì chẳng có gì cả.

“Dù sao thì, đây là nhà của Maka-sama, nhỉ! Thơm quá đi mất! Con muốn biến nơi này thành chỗ ở thứ ba của mình!”

“Shiya-chan, đừng có mà ngửi ngửi khắp nơi như thế.”

Cô bạn thân kiêm Onee-san của tôi đang úp mặt vào một trong mấy cái gối ôm trong phòng khách. Thấy thế này, tôi có cảm giác cô ấy đã 'thăng cấp' từ một tín đồ, một người hâm mộ thành ra kẻ biến thái chính hiệu rồi… Tôi muốn biết cô ấy sẽ nghĩ gì nếu thấy Maka-sensei đáng yêu mềm mại như vậy trước đây. À mà, cô ấy còn một nơi trú ngụ khác là nhà Saigi, chắc bạn cũng đoán ra rồi nhỉ.

“À thì, tuy Maka-sensei đã nói chúng ta cứ dùng tùy ý, nhưng…”

Để Maka-sensei có thể nói chuyện riêng tư với Miharu, Shiya-chan và tôi đã tạm thời sang nhà Fujiki. Hóa ra Maka-sensei đã lắp camera giám sát trong phòng khách nhà chúng tôi.

“Mako lúc nào cũng bị OPS theo dõi, nên tôi đoán đây là một ý hay, để chúng ta thay phiên giám sát Haru.”

“Ơ… Cái này cứ như đang rình mò người khác thì có…”

Dù tôi chẳng biết Maka-sensei lắp camera giám sát ở đâu, Miharu vẫn không hề hay biết. Chúng tôi thậm chí còn nghe rõ mồn một mọi âm thanh phát ra từ bên kia bức tường.

「À, tôi lại thua rồi.」

「Tuyệt vời, Miharu đang ăn hên rồi. Tiếp theo, cô bé sẽ giành quyền được đi trễ một tuần~」

Hiện tại, Maka-sensei và Miharu đang say sưa đấu game. Trò chơi mà ai cũng biết, cái trò ném “mai rùa đỏ” vào nhau ấy mà.

「Tôi tưởng cô là kiểu người chỉ chơi game gacha, không chơi mấy trò này chứ.」

「Miharu chơi mọi thứ miễn là game. Ít nhất là hơn những gì thầy nghĩ đấy, Fujiki-sensei.」

「Thời sinh viên tôi cũng chơi kha khá đấy chứ. Dù tôi chưa bao giờ thực sự quan tâm đến thắng thua.」

Ừ thì, bạn bè sẽ tức giận nếu cứ thua mãi thôi.

「Vậy thì, tiếp thôi. Thầy vẫn chơi được chứ, Sensei?」

「Tất nhiên rồi. Lần cuối chúng ta chơi cùng nhau thế này là khi nào ấy nhỉ? Lúc tôi đến chào nhà sau khi chuyển đến đây sao?」

「Mấy cái bánh quy sô cô la hồi đó ngon thật. Sao Miharu không được ăn thêm nữa ạ?」

「Quà ra mắt hàng xóm đâu phải thứ mà cho hai ba lần đâu. Với lại, tôi muốn Saigi-kun ăn một ít, nhưng mấy đứa lại chén sạch rồi.」

「Chắc là vì Miharu là con út. Với cả, tất cả cống vật cho Onii-chan phải qua tay Miharu trước.」

「Cái luật quái gì vậy?! Mấy đứa chỉ là không kiềm chế được thôi! Mấy cái bánh này ngốn của tôi 3456 yên đấy nhé!」

“…Maka-sama vậy mà cũng để ý mấy chuyện như vậy sao?”

“À thì, biết tính toán tiền bạc cho bản thân là điều tốt thôi mà…”

Maka-sensei, cô biết là chúng tôi đang nghe lén đấy chứ? Cô ấy đã cho Miharu thấy thân phận thật của mình ở suối nước nóng cách đây không lâu, nhưng có ổn không nếu Shiya-chan phát hiện ra? Với cả, bánh quy 3456 yên ư? Tôi cũng muốn thử một ít.

Vừa khéo léo lái chiếc kart của mình trong game, Miharu vừa lẩm bẩm.

「…Về Onii-chan.」

「Ơ? Gì cơ?」

「Onii-chan là một con tép riu, vẫn chẳng mấy tự tin vào bản thân, thẳng thắn mà nói là một kẻ yếu ớt, y như vẻ ngoài vậy.」

“Tự nhiên con bé lại ‘nói đểu’ mình à?!”

“Haru không hài lòng về điều gì đó à?”

“C-Con bé nghĩ mình ghê tởm sao? Rằng con bé không muốn quần lót của mình bị giặt chung với đống đồ lót bẩn thỉu của mình ư?!”

“Bình tĩnh đi, Mako! Cậu là anh trai nó, không phải bố nó!”

Cơ mà, bố mẹ tôi lại hiếm khi ở nhà, nên con bé có thể trút hết cảm xúc ấy lên người đàn ông duy nhất bên cạnh, chính là anh trai nó… Kh-Không thể nào!

「Bố bọn em đã làm việc ở nước ngoài từ lâu rồi, nhưng sau khi Onii-chan lên cấp hai, mẹ bọn em cũng vậy. Nghe nói, họ đã làm cùng chỗ, cùng một công việc từ trước cả khi cậu ấy chào đời.」

「Với tư cách là giáo viên chủ nhiệm của Saigi-kun, Sensei hoàn toàn biết rõ nghề nghiệp của bố mẹ hai em. Mặc dù Sensei thường thấy các bậc phụ huynh làm việc cùng môi trường, nhưng việc sống ở nước ngoài mà để con cái ở lại là trường hợp hiếm thấy.」

「Miharu biết đó là do công việc của bố mẹ. Nhưng dù vậy, con bé thực sự đã rất lo lắng.」

“……”

Miharu đã… lo lắng sao? Con bé chưa bao giờ thể hiện điều đó với tôi cả.

「Sensei không thể trách em được. Khi đó em cũng chỉ là một học sinh tiểu học thôi mà.」

「Onii-chan thì đang học lớp một cấp hai, còn Miharu lại sống một mình ở đây. Ai mà không lo lắng về chuyện này thì chắc phải điên rồi. Nhưng Onii-chan lúc nào cũng điềm tĩnh. Cậu ấy có vẻ mặt như kiểu ‘Chỉ có hai anh em mình sống ở đây, có gì không đúng đâu nào?’」

“…Mình thực sự đã có vẻ mặt như vậy sao?”

“Cậu chắc chắn rồi. Ngay cả tớ còn lo lắng, vậy mà cậu lại trông như một trụ cột vững chắc cho Haru vậy đó, Mako.”

Ngay cả Shiya-chan cũng lo lắng sao. Hồi đó mình mới chỉ học cấp hai thôi mà. Dĩ nhiên là mình cũng lo chứ—

「Món Onii-chan nấu hồi đó chả ngon tí nào, dọn dẹp thì vẫn còn để lại bụi, nói chi đến quần áo của Miharu giặt rồi mà vẫn còn vết bẩn」

“Lại chê bai mình rồi…”

「Nhưng mà, Onii-chan vẫn chăm sóc Miharu hết sức có thể, lại còn chẳng chút lo lắng. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để Miharu an tâm rồi」

「Thế là em đã bắt đầu ỷ lại cậu ấy từ hồi đó rồi à...」

「Đúng vậy, ai mà không ỷ lại khi được nuông chiều như thế chứ. Ngoài việc đi ngủ và thức dậy, Onii-chan lo hết mọi thứ cho Miharu. Thậm chí còn đi tất giúp cô bé nữa.」

「Cũng hơi quá đáng thì phải.」

“Thật sự đấy.”

“Giờ mình bị hai người lớn hơn chê bai luôn rồi sao?!”

Mà nè, nếu mình không làm thì Miharu thậm chí còn không buồn thay đồ nữa cơ. Mấy người có biết việc phải mặc đồng phục cho con bé rồi đưa nó đi học mỗi sáng căng thẳng đến mức nào không hả!

「Đồng ý, cậu ấy thật sự đã chiều quá mức. Nhưng dù sao thì, cậu ấy cũng là người anh hết mực nuông chiều em gái. Và miễn là em vẫn là em gái của Onii-chan, em sẽ không thể là ai khác được nữa.3」

「Vậy là để không còn là em gái của cậu ấy nữa, em muốn cậu ấy ngừng nuông chiều mình—và bước đầu tiên là tham gia tranh cử chủ tịch hội học sinh sao?」

「Đúng là Fujiki-sensei có khác. Cô có thể nhìn thấu học trò của mình mà.」

Ủa… đó là lý do con bé quyết định ra tranh cử chủ tịch hội học sinh ư? Suốt đời mình cũng chẳng thể nghĩ ra được lý do này—Nhất là khi biết con bé là người như thế nào. Nó muốn mình ngừng nuông chiều ư? Cái con bé Miharu mà đến cả tắm rửa cũng không đàng hoàng cho đến khi mình phải vào bồn tắm cùng sao…?

「Quả thật, vì em đã hành động vượt quá giới hạn mong đợi của cậu ấy nhiều như vậy, nên em đã khiến Saigi-kun khá sốc.」

「Có phải lý do Onii-chan dạo gần đây cứ bối rối mãi là lỗi của cô không, Fujiki-sensei?」

「C-Cái đó… Là khiến Saigi-kun phải lòng mình bằng mị lực của phụ nữ… Em không được nói thế, với tư cách là một nữ sinh trung học năng động như em chứ.」

“Phải lòng cô ấy… Hôm nay cô ấy lộ rõ bản chất thật rồi.”

“Maka-sama trong bộ dạng hưng phấn cũng thật tuyệt vời! Những tín đồ khác của cô ấy chưa bao giờ được thấy khía cạnh này! Mình đã dẫn trước một bước rồi!”

Có vẻ không phải ai cũng sẽ giật mình khi Maka-sensei lộ rõ bản chất thật nhỉ…

「Thôi được rồi, bỏ qua những ảo tưởng của em đi. Vì Miharu đã được Onii-chan nuông chiều suốt thời gian qua, nên cậu ấy chỉ có thể coi em là đứa em gái đáng yêu của mình mà thôi.」

「Thế thì cô càng khó hiểu hơn là tại sao em lại đột ngột rút lui khỏi cuộc tranh cử.」

「Đương nhiên rồi. Trừ khi cô là một esper, bằng không thì cô sẽ không thể biết được đâu.」 Miharu vừa nói vừa nhìn thẳng vào Maka-sensei.

「Vậy là em sẽ không giải thích thêm gì nữa à?」

「Cô chỉ cần nghe lý do em quyết định ra tranh cử là đủ vui rồi còn gì? Phải không, Onii-chan?」

Đột nhiên, Miharu nhìn thẳng vào camera.

「Như cô thấy đó, Miharu đã trở lại thành đứa em gái vô dụng chuyên bòn rút giá trị của Onii-chan rồi. Từ nay về sau, mong cô chiếu cố con bé nhé.」

“…Ra là con bé biết chúng ta đang xem.”

Nói vậy chứ, mình sẽ không nuông chiều con bé đến chết đâu, được chứ?

「Tôi hiểu rồi, tôi biết em không có ý định thay đổi ý kiến về việc rút lui khỏi cuộc tranh cử. Việc tham gia hay không là lựa chọn của mỗi học sinh. Thế nhưng—」

「Sao thế, Fujiki-sensei?」

「Đừng tự tin quá nhé!4」

「Á, không đời nào?! Miharu đáng lẽ phải bỏ xa cô chứ!」

Bất ngờ thay, chiếc xe của Maka-sensei đã áp sát, rồi lướt qua xe của Miharu. Chà, suýt nữa thì giống y hệt kỹ năng lái xe ngoài đời của cô ấy rồi…

「L-Làm sao có thể… bị vượt ở khúc cua cuối cùng chứ…」

「Fufu, bất cẩn là kẻ thù lớn nhất của em. Tôi chỉ từ từ rút ngắn khoảng cách giữa hai chúng ta thôi mà.」

Cứ thế, Maka-sensei đã vượt qua vạch đích. Trong khi đó, Miharu bực bội lắc lắc tay cầm.

「Này, Miharu-san.」

「Gì thế, giờ cô định khoe khoang chiến thắng của mình à?」

「Cứ tiếp tục tranh cử chủ tịch hội học sinh như những gì em đã làm đi. Nếu em thực sự là một đứa em gái vô dụng đến thế, thì cứ việc phát biểu dở tệ, bị Shinbou-san đánh bại, rồi về nhà khóc lóc tìm Onii-san an ủi cho mà xem.」

「……!」

A, gay rồi. Miharu giận thật rồi. Mình biết con bé có vẻ chẳng buồn giận, nhưng nó chắc chắn biết giận đấy.

「Fujiki-sensei, cô thật sự đã dùng một chiêu khá bình thường mà lại hiệu quả bất ngờ đấy. Cô đã cố ý chọc Miharu tức giận, để buộc con bé phải nghiêm túc trong cuộc tranh cử, đúng không?」

「Không hẳn đâu. Dù em có tham gia thì tôi cũng chẳng được lợi lộc gì. Tôi chỉ đang chỉ cho em cách hiệu quả nhất để đạt được mục tiêu của mình thôi.」

「…Hả.」

「Tôi đã có kha khá kinh nghiệm trong việc tranh cử chủ tịch hội học sinh rồi. Chỉ muốn em biết rằng, dù bây giờ có rút lui thì em vẫn phải viết hàng tá giấy tờ đấy. Phải gặp mặt trực tiếp ban tổ chức bầu cử, giải thích lý do của mình một cách tường tận. Tuy không có hình phạt nào cho việc rút lui khỏi cuộc bầu cử, nhưng không có nghĩa là em có thể bỏ ngang mà không cần làm gì đâu.」

「Nghe phiền phức thật đấy.」

Miharu kéo mũ áo khoác lên, rồi cúi mặt xuống.

“Maka-sama đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

“Ít nhất thì, cô ấy đã tính toán xa hơn mình, người chỉ biết mắng mỏ và giáo huấn Miharu.”

Cô ấy đã đánh trúng tim đen Miharu, người vốn ghét cay ghét đắng những thứ phiền phức như thế. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, nếu cô ấy ngăn được Miharu rút lui, khả năng cao là con bé sẽ thắng cử. Mà nếu thắng cử rồi mà lại rút lui thì còn phiền phức hơn nữa…

“Thôi được rồi, Maka-sensei đã dọn đường rồi, giờ thì đến lượt cậu đấy, Mako.”

“…Mình biết mà.”

Cô ấy thậm chí chẳng cần nói mình cũng biết, mình không định bỏ lỡ cơ hội Maka-sensei đã tạo ra đâu. Để Miharu có thể tự lập khỏi mình, con bé đã đăng ký tranh cử chủ tịch hội học sinh—Thế nhưng, sau khi nhận ra mình có thể thực sự giành chiến thắng, con bé lại chùn chân và rút lui.

Thật tình mà nói, đây là một diễn biến cực kỳ khôi hài, nhưng lạ thay, tôi lại chẳng thấy quá căng thẳng. Có lẽ tôi đã quen với những pha xoay chuyển tình thế chóng mặt thế này rồi.

Và rồi, khi ngày diễn ra cuộc bầu cử Chủ tịch Hội học sinh chính thức đến – hên xui thế nào, Saigi Miharu vẫn đón nhận ngày này mà không hề rút lui khỏi tư cách ứng cử viên.

“H-Hừm…”

Đêm qua, tờ báo đã gửi một bản tin đặc biệt điện tử mới, với tiêu đề ‘Siêu Khẩn Cấp!’. Đương nhiên, đó là bản tin về cuộc bầu cử Chủ tịch Hội học sinh, đưa ra một đánh giá cuối cùng, tóm tắt.

“Cái này… ngoài dự kiến quá. Thật sự là một bất ngờ lớn đấy.”

“Ừm…”

Trong phòng Hội học sinh, vào giờ nghỉ trưa. Buổi chiều, chúng tôi sẽ có buổi họp ở nhà thể chất, chờ đợi bài phát biểu cuối cùng và phần bỏ phiếu của các ứng cử viên. Trong lúc chờ đợi thời khắc quan trọng này, tôi và Karen-kaichou chỉ ngồi một mình, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại thông minh. Đây là ngày cuối cùng Karen-kaichou có thể giữ căn phòng này làm nơi ở riêng của mình. Nghĩ vậy, tôi thấy hơi cô đơn. Trong căn phòng này, tôi đã từng bị SID tra hỏi một cách nghiêm khắc, và phải trải qua đúng nghĩa đen là địa ngục… Nói thật, những ký ức này không phải là quá kinh khủng sao?

“Khoan đã, mải đắm chìm vào những ký ức tồi tệ không quan trọng lúc này.”

“Em đang hồi tưởng chuyện gì thế không biết? Chà, em nói cũng không sai.”

Trên màn hình điện thoại thông minh hiển thị một biểu đồ do câu lạc bộ báo chí tạo ra. Chiều dài của cả hai biểu đồ gần như bằng nhau, nhưng Miharu chỉ nhỉnh hơn một chút xíu.

“Con bé đuổi kịp nhanh quá… Đúng là Enri có khác.”

“Đó là vì Shinbou đã nhiệt tình đi khắp trường, khiến mọi người biết đến mình, chào hỏi, phát tờ rơi và diễn thuyết. Con bé đúng nghĩa đen là khắc sâu tên mình vào tâm trí học sinh, và đó chính là lý do cho sự thay đổi đột ngột này.”

“…Chưa kể đến trận đấu biểu diễn trước đó nữa nhỉ.”

Về cơ bản, cô ấy đã tận dụng trận đấu với Maka-sensei để tạo lợi thế cho bản thân. Tôi chắc rằng rất nhiều học sinh đã cảm động trước sự chăm chỉ và nhiệt huyết của cô ấy.

“Tôi đoán là phải liều mình đến thế mới có thể thực sự tạo ra kết quả.”

“Càng phiền phức bao nhiêu, tôi đoán kết quả càng lớn bấy nhiêu, vì càng nhiều người biết tên cậu.”

“Miharu rốt cuộc đã không làm bất cứ công việc vận động nào cả.”

Mặc dù cuối cùng cô ấy đã không rút lui khỏi tư cách ứng cử viên, tất cả những gì cô ấy làm chỉ là quảng bá bản thân trực tuyến. Trên hết, những người đã kiểm tra tài khoản của Miharu có thể đã thấy rằng cô ấy đang có kế hoạch rút lui. Có lẽ, phần còn lại phụ thuộc vào bài phát biểu cuối cùng của cô ấy.

“À mà này, Saigi Miharu có tham gia phát biểu không vậy?”

“Thì, con bé cũng đã đến trường rồi, nên chắc là có… nhưng tôi không chắc…”

Lời của Maka-sensei dường như đã khiến cô ấy có chút động lực, nhưng việc diễn thuyết lại là thứ cô ấy sẽ trốn tránh bằng mọi giá.

“Nếu có thể, tôi muốn kéo con bé đến đó bằng mọi cách…”

“Con bé đúng là đã bị giảng giải một bài, nhưng tôi đoán điều đó có khi lại phản tác dụng thì phải?”

“Con bé phải tự nguyện làm điều đó, nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Sẽ tệ nhất nếu con bé thực sự rút lui sau khi thắng cử.”

“Hừm… Saigi Makoto, cuộc sống học đường của em luôn đầy rẫy vấn đề như mọi khi, ta thấy vậy.”

“Nếu em có thể mạo muội nói, chị cũng là một trong những nguyên nhân gây ra những vấn đề này, Karen-kaichou.”

Khi tôi đáp trả một lời châm chọc nhẹ nhàng, Karen-kaichou bật cười.

“Sau khi cuộc bầu cử kết thúc, lễ hội văn hóa đang chờ đón chúng ta, và một khi chị rảnh rỗi, chị cuối cùng cũng có thể khởi động lại cuộc tấn công vào em.”

“Tấn công?! Chị định làm gì vậy?!”

“Đừng lo, chị sẽ không làm bất cứ điều gì giống như vụ tóc vàng trước đây đâu. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, giờ đây SID đã phát hiện ra mối quan hệ giả dối của em với Maka-sensei, chúng ta không còn lý do gì để dừng các cuộc tấn công của mình. Lý do duy nhất tháng trước yên bình như vậy là vì lễ hội thể thao, và Shiya-chan cũng đã bắt đầu vào đại học rồi.”

“Tôi sợ rồi đó… Tôi không thể nhảy cóc thời gian đến tương lai xa được sao…”

“Ôi, đừng trốn tránh thực tại chứ. Trước khi tương lai đó đến, em phải theo dõi Saigi Miharu và bài phát biểu của con bé. Và ngay cả khi con bé xuất hiện, con bé cần một bài phát biểu đúng đắn, nếu không sẽ tự làm mình xấu hổ. Ngay cả chị cũng có bản thảo bài diễn văn cho những việc như thế này mà.”

“…Tôi khá chắc chắn rằng con bé sẽ không dùng bản thảo đâu.”

Tối qua, tôi thấy con bé chơi điện thoại thông minh, trong khi cẩn thận né tránh Kagome.

“Saigi Makoto, tốt hơn hết là em nên nói chuyện với con bé trước khi con bé vào hậu trường. Đó là cách đặc biệt duy nhất chị có thể giúp em.”

“Ơ, Hội trưởng…”

“Em muốn xem bài phát biểu của con bé từ chỗ đặc biệt phải không? Giờ thì tất cả phụ thuộc vào em rồi, tôi đoán vậy.”

“……”

Tôi thực sự biết ơn tấm lòng của Karen-kaichou. Tuy nhiên, buổi tập trung sắp bắt đầu, và tôi không có thời gian để do dự.

“Ô? Makoto-san, anh đang làm gì ở đây vậy?”

“À-À, Enri. Tôi đang giúp Hội học sinh, đại loại thế…”

Vì không thể liên lạc với Miharu, tôi đã đi đến hậu trường trong nhà thể chất. Các thành viên của đội quản lý bầu cử đã tập trung đầy đủ, và Enri cùng với đội ngũ của cô ấy cũng đã có mặt. Tuy nhiên, tôi không thấy bóng dáng Miharu ở bất cứ đâu. Mặc dù đội ngũ của cô ấy thì có mặt.

“Hừm. Nhắc mới nhớ, anh cũng từng giúp Jinsho-kaichou trong chiến dịch của cô ấy phải không. Tôi không ngờ anh lại làm vậy đâu.”

“…Ừm, cũng vậy.”

Có vẻ như tôi đã có được sự cho phép ở lại đây rồi. Với điều này, tôi có thể ở lại đây… Nhưng, sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu Miharu không ở đây với tôi.

“Saigi-kun, cho tôi nói chuyện một chút được không.”

“Hả? À, Maka-sensei.”

Maka-sensei đứng ở một góc, và ra hiệu cho tôi lại gần. Bị cô ấy gọi, tôi không thể từ chối, nên tôi cứ thế bước lại gần.

“Có chuyện gì vậy, Maka-sensei?”

“Do một vài sự cố kỹ thuật, buổi lễ bị hoãn lại. Đúng lúc ghê ha. Có vẻ như em vẫn còn thời gian để đưa Miharu-san đến đây.”

“Nếu chính người ta không muốn làm thì có ích gì chứ… Mà tôi nghi ngờ giờ này mà còn chuẩn bị bài diễn văn thì e là không kịp.”

“Có sẵn tài liệu rồi.”

“Tài liệu…?”

Maka-sensei lấy ra một chồng tài liệu trông có vẻ lộn xộn.

“À, đó là lợi ích của cái gọi là 'nguyên lý thang cuốn' đấy. Nếu muốn, cô hoàn toàn có thể dễ dàng tra cứu lịch sử của từng học sinh một. Chuyện Miharu-san đột ngột rút lui khỏi danh sách ứng cử viên cũng là đề tài bàn tán ở văn phòng giáo viên, và khi tôi ngỏ ý muốn tìm hiểu sâu hơn, tôi đã được phép công khai thông tin cá nhân của em ấy theo đúng luật định.”

“K-Khoan đã, Maka-sensei, cô đã tra cứu thông tin cá nhân của Miharu sao ạ?”

“Tôi đã làm đúng quy trình rồi, không có vấn đề gì đâu. Thật tiện lợi khi có thể xem lại dữ liệu của em ấy, từ tận hồi tiểu học cơ đấy.”

“…Có vấn đề gì trong lý lịch của em ấy sao ạ?”

Theo những gì tôi biết thì không có vấn đề gì cả. Em ấy học cùng trường với tôi suốt thời gian qua, dù kém tôi một khóa, và tôi chưa từng nghe nói em ấy gây rắc rối bao giờ.

“Rõ ràng là Miharu khác hẳn so với Nui nhạt nhòa, chẳng bao giờ nổi bật, hay hội trưởng Karen từng học ở trường khác hồi cấp hai. Tôi cũng biết về chuyện Kuu vắng mặt ở trường ngay từ năm đầu tiểu học…”

“Đúng vậy, nếu có vấn đề gì thì hẳn là em đã biết rồi. Thế nhưng, đối với em thì chuyện đó hiển nhiên đến mức em còn chẳng nhận ra đó là một vấn đề cơ.”

“Ơ? Vậy là thật sự có vấn đề sao...?”

Debut làm thần tượng gravure của Nui, chuyện Kuu vắng mặt, và thời cấp hai đầy sóng gió của hội trưởng Karen—Miharu cũng có chuyện gì đó tương tự sao?

“Dù em có liên quan đến chuyện này thế nào đi nữa, tôi cũng không thể tùy tiện cho em xem được.”

“Vậy thì đừng có trêu tôi chứ!”

Cô nhắc đến chỉ để làm tôi thất vọng thôi sao?!

“Có vấn đề trong quá khứ không phải lúc nào cũng là điều tồi tệ. Bởi vì cách giải quyết vấn đề đó có thể liên quan đến việc xử lý rắc rối em đang gặp phải lúc này.”

“Không biết thì làm sao mà làm được gì chứ...”

“Em ấy biết mà. Không như Miharu, Anh hai ít nhất cũng bị gọi lên phòng hướng dẫn học sinh mỗi tuần một lần. Em ấy đâu phải dạng học sinh cá biệt đến mức đó, nên anh sẽ không hiểu đâu.”

“Không phải mỗi tuần một lần, mà nhiều nhất cũng chỉ hai lần một tháng thôi—Ơ, Miharu?!”

Từ từ tiến đến gần tôi và Maka-sensei quả nhiên là—đứa em gái tôi. Em ấy có mái tóc đuôi ngựa quen thuộc, cùng chiếc áo hoodie yêu thích. Rõ ràng đây không phải trang phục để phát biểu trong cuộc bầu cử hội trưởng hội học sinh rồi.

“M-Miharu, em đến rồi sao!”

“Anh thấy đấy. Miharu buộc phải đến đây, nếu không mọi chuyện sẽ còn rắc rối hơn nữa.”

“Đúng là chỉ khi nào có chuyện gì phiền toái xảy ra với em thì em mới chịu hành động, nhỉ... Nhưng mà, Miharu, cô ấy đang nói gì vậy?! Nếu tôi quên rồi thì em nói cho tôi biết đi! Chắc chắn sẽ ổn thôi nếu tôi được chính người trong cuộc cho phép, đúng không, Maka-sensei?!”

“Kiên quyết ghê, Saigi-kun... Sao em không thể đối xử với tôi như vậy chứ...”

“Chuyện này để sau được không ạ?! Chúng ta phải giải quyết xong việc này trước khi sự cố kỹ thuật được khắc phục!”

“Mmm... Fujiki-sensei, cô cứ nói cho anh ấy biết đi.”

Miharu đút tay vào túi áo hoodie, tựa người vào bức tường gần đó. Vậy ra đứng một mình thấy khó chịu sao?

“Nếu chính người trong cuộc cho phép thì đương nhiên không có vấn đề gì rồi. Nói vậy thôi, chứ đây cũng không phải là vấn đề gì to tát lắm đâu.”

“Không phải sao?!”

Tôi cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm chứ.

“Trước đây em có chút nghi ngờ đấy, Saigi-kun, nhưng điểm số của Miharu-san luôn luôn xuất sắc không thể nghi ngờ—Không, phải nói là xuất sắc đến mức hơi quá ấy chứ. Điểm số của em ấy hồi tiểu học thì xuất sắc vượt trội, nhưng em không thể biết được, vì hồi đó trường đâu có công bố kết quả lên bảng như ở cấp ba đâu.”

“Dù sao thì Miharu cũng chẳng bao giờ cho anh xem bảng điểm của em ấy cả. Mà hồi đó thì chuyện điểm số cũng đâu quan trọng lắm đâu.”

“C-Cái đó... ừm, tôi cũng chưa bao giờ bận tâm hỏi cả.”

Tôi luôn cảm thấy Miharu có vẻ là một đứa trẻ thông minh, nhưng tôi chưa bao giờ biết điểm số thực tế của em ấy. Mặc dù từ cấp hai trở đi, điểm số trở nên quan trọng hơn, nên chắc chắn bố mẹ cũng phải biết.

“Thật sự thì hồi đó Miharu còn chẳng cần học mà vẫn đạt điểm cao ngất ngưởng. Em ấy bận viết cách phá đảo game hơn là ngồi nghe giảng bài trên lớp, và bạn bè của em ấy thì lúc nào cũng ghen tị với Miharu cả.”

“À, tôi hiểu rồi...”

Hồi tiểu học thì có rất nhiều đứa trẻ ham học mà.

“Theo tài liệu ghi lại thì, bạn học của Miharu-san đều biết điểm số của em ấy. Có vẻ như giáo viên chủ nhiệm hồi đó của em ấy rất thích công bố điểm cao nhất lớp.” Maka-sensei vừa giải thích, vừa nhìn vào tài liệu trên tay.

Giờ cô ấy nói thì tôi mới nhớ, mấy giáo viên của tôi hồi đó cũng làm thế.

“Thầy giáo của Miharu hồi đó thường nói, ‘Các em hãy lấy Saigi-san làm gương mà học tập chăm chỉ’. Đúng là một thầy giáo máu lửa mà.”

“Đúng vậy, thầy ấy được đánh giá rất cao. Dù giờ thầy ấy không còn dạy ở đây nữa, nhưng thầy ấy khá nổi tiếng vì sự nhiệt huyết của mình.”

Đó đúng là kiểu giáo viên mà tôi cực kỳ ghét. Cứ áp đặt lý tưởng của mình lên học sinh như thế.

“Có vẻ như tất cả học sinh trong lớp của Miharu-san đều có điểm tốt. Tất cả các em ấy đều có khát khao học tập, và mọi chuyện đã diễn ra như vậy.”

“Miharu chẳng khát khao gì mấy chuyện đó cả.” Miharu nói, rồi quay mặt đi. “Nếu có thể, Miharu chỉ muốn chơi game cùng mọi người thôi. Bởi vì thầy giáo đó bảo lấy Miharu làm gương, nên em ấy cảm thấy mình như bị cô lập vậy. Ít nhất thì em ấy cảm thấy như vậy.”

“…Giờ em nói tôi mới nhớ, đúng là có một khoảng thời gian như vậy.”

Em gái tôi hiếm khi thể hiện sự hứng thú, nên chuyện này hơi khó tin... Có phải là sau khi mẹ chúng tôi đi làm lại không nhỉ? Hồi đó, Miharu trông có vẻ buồn bã một cách lạ thường.

“Đúng vậy, Anh hai đã nhận ra. Anh đã nói với Miharu rằng ‘Em không cần phải học nhiều đến thế nữa đâu’, rồi chơi game với em ấy.”

“Vì bố mẹ ở nhà, nên dù sao thì chúng tôi cũng có thể chơi thỏa thích mà...”

“Nếu hồi đó tôi là giáo viên chủ nhiệm của hai đứa, tôi sẽ không bỏ qua cảnh tượng đó đâu.”

Maka-sensei liếc nhìn cả hai chúng tôi. Thế nhưng, Miharu hồi đó thật sự rất suy sụp. Nếu em ấy vui vẻ hơn khi chơi game cùng mình, thì với tư cách một người anh, tôi đương nhiên sẽ cố gắng hết sức chiều theo ý em ấy. Mặc dù việc chiều chuộng em ấy như thế này xảy ra khá thường xuyên, nên có lẽ vì thế mà tôi đã quên mất rồi.

“À, ra vậy, cái quãng thời gian chỉ toàn chơi bời này xem ra đã kéo dài khá lâu rồi. Miharu, điểm số của em đã sụt giảm nghiêm trọng kể từ khi em lên cấp hai. Dù phần lớn lý do có lẽ là vì trường cấp hai của Seikadai không dễ dàng như hồi cấp một.”

“Anh trai lúc nào cũng chiều chuộng Miharu.”

“K-Khoan đã! Giờ chúng ta đang nói chuyện gì vậy?! Chẳng phải chúng ta đang bàn về lý do em đột nhiên quyết định rút khỏi cuộc bầu cử hay sao?! Chuyện này không hề liên quan gì cả, đúng không?!”

“Có liên quan đấy chứ. Anh cứ mãi chiều chuộng Miharu, nhưng chỉ đối xử dịu dàng với em ấy thôi. Khi Miharu không muốn mãi làm em gái anh nữa, em ấy đã tham gia bầu cử.”

“Nhưng tại sao lại rút lui như thế này?! Đâu cần phải làm vậy chứ!”

“Có chứ. Dù sao thì—dù Miharu không còn là em gái anh nữa, thì anh trai cũng sẽ không thuộc về Miharu nữa, đúng không?”

Miharu không nhìn tôi—mà nhìn cô Maka. Thì ra là vậy, em ấy đã nhìn ra mối quan hệ giữa tôi và cô Maka đã thay đổi. Chưa kể có lẽ em ấy còn nhìn thấu cả cô ấy nữa. Thảo nào em ấy đã nhận ra tôi và cô Maka đã bước vào một mối quan hệ mới.

“Dù Miharu có thay đổi bây giờ, anh trai cũng sẽ không quay lại nữa. Điều đó có nghĩa là, tốt nhất em ấy cứ nên mãi là đứa em gái được chiều chuộng.”

“...Nhưng, em từng ghét việc bị chiều chuộng mãi, nên mới tham gia bầu cử, đúng không? Vậy thì chẳng phải mọi chuyện đều vô ích sao?”

“Khi Miharu thấy cuộc điều tra của câu lạc bộ báo chí, Miharu đã sợ hãi. Không nhận được tình yêu của anh trai, cũng chẳng thành hội trưởng hội học sinh, mà chỉ tốt nghiệp với danh xưng ‘cô em gái lười biếng’, Miharu cảm thấy mình sẽ mất tất cả.”

“………..”

Vậy là thay vì chọn thay đổi, em ấy quyết định gắn bó với tình trạng hiện tại sao…? Không, trước cả chuyện đó, nguyên nhân của mọi sự hỗn loạn này—

“...Vì anh cứ mãi chiều chuộng em... nên... em... đã yêu anh à...?”

“Không không. Lý do ư? Đến Miharu cũng không biết nữa.”

“Em không biết sao...?”

“Dường như Hội trưởng, tiền bối Nui-chan, và cả Kuu-chan đều có một điểm khởi đầu nào đó. Với Miharu, em ấy có một câu chuyện khác với anh trai. Không có một khoảnh khắc nào mà em ấy có thể nói ‘Chính là nó!’ để trả lời câu hỏi của anh. Nhưng, nếu buộc phải nói ra, thì có lẽ là chiếc áo hoodie này.”

Miharu kéo mũ áo hoodie trùm kín đầu. Thấy vậy, một cảnh tượng nào đó chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

“Anh không tẩy được vết bẩn trên chiếc áo len em rất thích, xin lỗi em. Nếu em muốn thứ gì khác, cứ nói với anh, anh sẽ mua cho em.”

“…Không sao đâu ạ. Anh chọn đi, anh trai.”

“Anh á? Anh chẳng biết gì về thời trang đâu, em biết đấy?”

“Không sao đâu ạ. Miharu chẳng quan tâm đến việc phải sành điệu đâu, nên anh cứ chọn đại đi ạ.”

“…Vậy thì, chiếc áo hoodie này thì sao? Em từng nói em ghét mọi người nhìn chằm chằm vào mình mà, nên với cái này em có thể đội mũ lên, không cần bận tâm đến ánh mắt của họ.”

“Một lựa chọn cụ thể sao? Với lại, anh có mấy khi đội mũ áo hoodie đâu, đúng không?”

“K-Không sao đâu ạ. Anh cứ làm gì tùy thích với nó đi ạ.”

“…Được thôi. Miharu sẽ làm theo đúng như vậy. Em ấy sẽ mặc chiếc áo hoodie anh chọn theo cách em ấy muốn.”

Chuyện đó xảy ra vào một ngày bình thường khi hai anh em tôi đi mua sắm. Chắc hẳn đó là lúc tôi chiều chuộng Miharu còn nhiều hơn bây giờ. Em ấy đạt điểm cao ở trường, thu hút mọi sự chú ý từ bạn bè—Em ấy đã chán ngấy việc được mọi người ngưỡng mộ. Tôi nghĩ em ấy cần một cách nào đó để tránh ánh mắt của họ, nên tôi đã nghĩ đến chiếc mũ áo. Mặc dù em ấy chẳng hề đội mũ, nhưng chiếc áo hoodie đó lại trở thành một chiếc áo giáp bảo vệ Miharu. Và, sau khi chọn nó—

“À, thì ra là lúc đó em bắt đầu mặc chiếc áo hoodie này suốt...”

“Xem ra cuối cùng anh trai cũng nhớ ra rồi. Thấy chưa, cô Fujiki, anh ấy là người như thế đấy. Anh ấy có xu hướng quên cả những chuyện quan trọng nhất.”

“Đúng vậy, tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó...”

Hai người đừng có trao nhau nụ cười méo xệch lúc này được không...?

“Nhưng, đây là chuyện anh có thể quên mà không sao cả. Không phải là Miharu đã yêu anh ngay sau đó đâu.”

“Ơ? Khoan đã, Miharu, em đi đâu vậy?!”

Vẫn đội mũ, Miharu bước đi khỏi sân khấu. Tôi cố chạy theo em ấy, nhưng—

“Khoan đã, Saigi-kun. Không có ích gì khi đuổi theo một cách liều lĩnh đâu.”

“Liều lĩnh sao... Không còn thời gian nữa rồi. Nếu chiều chuộng em ấy không có tác dụng, vậy thì tôi phải dùng hết sức kéo em ấy lại đây!”

“Miharu không nói anh nên ngừng chiều chuộng em ấy, và tôi cũng không nghĩ anh nên dừng lại. Chỉ là, anh cần suy nghĩ kỹ xem liệu cứ tiếp tục thế này có ổn không, và sau đó anh muốn làm gì, Saigi-kun.”

“………”

Tôi không có thời gian để suy nghĩ sâu sắc về chuyện đó. Tôi càng chần chừ ở đây, Miharu càng đi xa hơn.

“…Cứ tiếp tục thế này không ổn rồi. Tôi không thể cứ chiều chuộng Miharu như thế mãi được.”

“Vậy thì, anh muốn Miharu sẽ trở thành một cô gái như thế nào?”

“Một cô gái như thế nào...”

“Anh chỉ cần nói cho Miharu biết về điều đó thôi. Sau đó, tùy thuộc vào Miharu. Nhưng anh cần thời gian cho chuyện đó, đúng không? Shinbou-san, cậu đã xử lý xong vấn đề kỹ thuật chưa?”

“Ơ? À-À, vâng. Loa có vẻ đang trục trặc, nhưng sau khi nối chúng với một loa khác, giờ chỉ cần kiểm tra lại thôi ạ.”

“Vậy thì, tôi sẽ phụ trách việc kiểm tra đó. Học sinh đã tập trung đông đủ rồi, vậy hãy khuấy động không khí một chút nhỉ.”

Cô Maka nói vậy, rồi bước về phía sân khấu. Toàn thể học sinh đã tập trung gần hết trong hội trường thể dục rồi. Khi cô Maka xuất hiện, họ không hề tỏ ra bất ngờ.

“Tôi là Fujiki Maka, giáo viên phụ trách môn tiếng Anh. Xin lỗi vì đã để các em chờ, chúng tôi đã khắc phục xong sự cố kỹ thuật, nhưng chúng tôi cần kiểm tra lại một chút để đảm bảo, vậy nên tôi sẽ phụ trách phần đó.”

Cứ như thể cô ấy đang chiếu quảng cáo trước một bộ phim vậy.

“Ngoài ra, chúng ta hãy thử cái này nữa. Chúng ta có thể kết nối chiếc điện thoại thông minh này với máy chiếu được không?”

Cô Maka gọi một người từ ban quản lý bầu cử đến, và đưa cho cô ấy chiếc điện thoại thông minh. Thành viên ban quản lý thoạt đầu hơi lúng túng, nhưng nhanh chóng quay lại hậu trường, hạ một màn hình lớn xuống. Hình như Enri cũng định dùng màn hình này. Nhưng dù sao đi nữa, trên chính màn hình đó, chúng tôi thấy một học sinh cấp ba trông khá quen thuộc.

“À, đó là...”

Cô Maka từng cho tôi xem rồi. Cái ảnh kỷ niệm hồi cô ấy đắc cử hội trưởng hội học sinh. Cơ bản là Maka-chan thời cấp ba.

“Chuyện là, hồi còn học cấp ba ở Seikadai, tôi từng là hội trưởng hội học sinh đấy. Tôi định kể cho các bạn nghe một vài chuyện lúc đó, nhân tiện thử mic và loa luôn.”

Oaaaaah!—Học sinh ồ lên.

Con trai thì khỏi nói rồi, ngay cả con gái cũng tỏ vẻ phấn khích.

“Khoan đã, giờ này mà còn ngẩn ngơ chi nữa!”

Dù rất muốn nghe cô ấy nói gì, nhưng cô ấy đang câu giờ cho tôi đuổi theo Miharu, thế nên tôi không thể phí hoài được.

“Chờ một chút, Makoto-san.”

“Hửm…?”

Ngay khi tôi định rời khỏi nhà thể chất thì có người gọi tôi lại.

“Chuyện gì vậy, Enri?”

“Chúng ta nói chuyện một chút được không? Tự nhiên mà nói, cậu không có quyền từ chối đâu, tôi cho cậu biết trước vậy.”

“Có lẽ Nui nói đúng, cô ấy bảo cậu cứ như hiệp sĩ cỡi ngựa cao ngạo ấy…”

Enri khoanh tay, vẻ mặt kiêu ngạo đứng chắn trước cửa nhà thể chất.

“Tôi không biết chuyện gì xảy ra với em gái cậu, nhưng Fujiki-sensei đang tự làm mình xấu hổ để câu giờ cho cậu, phải không?”

“…Cậu sẽ không thích một chiến thắng dễ dàng như vậy đâu, phải không?”

Sẽ phiền phức nếu cô ấy nghĩ Maka-sensei thực sự thiên vị anh em chúng tôi.

“Không, tôi không hề có ý kiến gì về cô ấy cả. Thậm chí tôi còn cảm ơn cô ấy vì đã cho tôi xem ảnh thời cấp ba nữa. À, nếu có cái đó, tôi sẽ tiến bộ vượt bậc…”

“Và, tiến bộ vượt bậc trong cái gì…?” Tôi hỏi, mặc dù bản năng mách bảo tôi nên im lặng.

“Xin lỗi. Chuyện đó tối nay mới quan trọng. Còn bây giờ thì…”

“…” Thôi được rồi, tôi không nghe thấy gì cả.

“Nghe nói mùa xuân này cậu sẽ được Fujiki-sensei trực tiếp hướng dẫn, tôi đã vô cùng lo lắng. Rằng cậu sẽ lại nổi loạn vô cớ với giáo viên nữa.”

“…Nỗi lo của cậu hoàn toàn có cơ sở đấy. Chắc chắn là giờ ai cũng biết tôi không thích giáo viên rồi.”

“Có vẻ là vậy. Tôi không thể tin được là cậu lại giúp tổ chức trận đấu biểu diễn đấy. Hồi tiểu học, cậu nhìn giáo viên nào cũng lườm nguýt, và cậu đặc biệt ghét tôi vì tôi là trưởng ban đại diện cho giáo viên.”

“Thì sao…?”

Tôi hoàn toàn quên béng mất chuyện đó rồi. Cái tài quên chuyện của tôi lại khiến tôi ngạc nhiên lần nữa rồi.

“Việc giáo dục cậu của tôi chẳng có kết quả gì cả. Ngược lại, đến cấp hai thì còn tệ hơn, khi cậu gây sự với Hoshina-sensei, thậm chí còn cãi nhau với giáo viên trường khác nữa.”

“Cậu biết nhiều về tôi ghê ha, Enri…”

Mấy vụ lùm xùm hồi xưa với Nui và Karen-kaichou đang từ từ tìm đến tôi hả trời.

“Tôi nghe nhiều người nói Fujiki-sensei là một giáo viên tuyệt vời, nhưng không thể tin cô ấy có thể sửa được thái độ của cậu, Makoto-san. Nhưng mà, nhìn Fujiki-sensei và em gái cậu nói chuyện, dù không nghe rõ nội dung, nhưng có vẻ hai người đã có mối quan hệ tốt đẹp rồi nhỉ.”

“À-À thì, chắc cũng nhờ Maka-sensei mà lòng căm ghét giáo viên của tôi có vẻ đã giảm đi chút ít. Cô ấy là… ừm, một người thực sự rất thương học sinh của mình.”

“Vậy sao… coi như tôi thất bại rồi.”

Không hiểu sao, Enri lại nở một nụ cười cay đắng.

“Tôi đã nhắm tới việc kế thừa chế độ của Karen.”

“…Hửm? Nhưng vậy thì đâu có thất bại nhiều lắm đâu, phải không?”

“Nếu có thể thì, nổi loạn chống lại giáo viên—Nếu tôi không tiếp tục con đường này, tôi không thể gọi mình là người kế nhiệm được, phải không?”

“Cậu chẳng phải là kiểu người luôn theo sát giáo viên đến tận cùng thế giới sao?”

“Có một người bạn của tôi, từ hồi tiểu học đã khá là nổi loạn với giáo viên rồi đó. Nếu tôi cũng trở thành như cậu ấy, tôi sẽ không thể bao che cho cậu ấy được, cậu không nghĩ vậy sao?”

“……”

Tôi đâu có ngu đến mức đó mà hỏi cô ấy đang nói về ai.

“Đừng hiểu lầm nhé. Tôi không bao che cho cậu ấy chỉ vì chúng tôi là bạn bè đâu. Thế nhưng, người bạn này cũng có rất nhiều lý do để nổi loạn. Mặc dù nhiều lúc đó là sự phản kháng vô lý, nên tôi cũng phải mắng cậu ấy.” Enri khoanh tay gật gù.

“Tôi cảm thấy mình bắt đầu hơi ngưỡng mộ điều đó rồi. Luôn phản kháng những người cấp trên mình. À, không phải là tình cảm hay gì đâu nhé, tuyệt đối không phải! Chỉ là sự tôn trọng với tư cách một người bạn thôi!”

“V-Vậy sao…”

Nghe đúng kiểu tsundere thật đấy, nhưng hình như chẳng có gì hơn tình bạn thuần túy trong đó cả.

“Tóm lại là, tôi đã nhắm đến một ý tưởng chính trị tương tự như của hội trưởng hiện tại—nhưng có vẻ tôi chỉ đang phí công vô ích thôi.”

“Không… tôi khá chắc là người bạn đó sẽ vui đấy.”

Chúng tôi là những người bạn đã bắt đầu gọi nhau bằng tên. Tôi luôn nghĩ cô ấy ghét tôi… Xin lỗi, và—cảm ơn cậu.

“Mà này, khi mặc bộ đồ này trong trận đấu biểu diễn, và nỗ lực hết mình trước Maka-sensei, cậu đã rất nghiêm túc đúng không. Ý tôi là, cậu thì lúc nào cũng nghiêm túc rồi, nhưng trong lễ hội thể thao thì đó là một cái gì đó khác hẳn.”

“Tôi cho rằng, nếu tôi thể hiện bản thân ở đó đến một mức độ nào đó, cơ hội tôi thắng cử sẽ tăng 20%.”

Ra vậy, cô ấy đã tận dụng trận đấu biểu diễn vì lợi ích của bản thân… Và tôi đoán là cũng vì lợi ích của người bạn ấy nữa, điều này khiến tôi khá là vui.

“Dù sao đi nữa, người thắng cuộc sẽ là Miharu, nên suy nghĩ của cậu không quan trọng lắm với tôi đâu, Enri.”

“Cứ đà này thì em ấy sẽ bị truất quyền thi đấu mất. Dù tôi không hài lòng với kết quả, tôi sẽ chấp nhận bất cứ điều gì xảy ra.”

“…Giờ tôi có thể đuổi theo em gái mình được chưa?”

“Được chứ. Dù sao tôi cũng muốn một chiến thắng đáng chấp nhận mà.”

Enri khẽ cúi đầu chào tôi, rồi lùi ra khỏi cửa. Nghe được những mong muốn và suy nghĩ thật lòng của cô bạn thuở nhỏ, em gái tôi cũng phải trở nên nghiêm túc. Và lần này, tôi phải đuổi theo em ấy. Thật sự là như vậy.

Miharu vẫn ở gần nhà thể chất. Em ấy ngồi trên một chiếc ghế dài, không hiểu sao lại có mấy con mèo quây quần xung quanh.

“Lạ thật. Cậu đâu phải Kuu đâu, nên tôi tưởng mèo không thích cậu chứ. Hay là mùi của Kagome nhỉ?”

“Miharu đã ở bên Kagome liên tục mấy ngày nay mà.”

Có lẽ Kagome đang trông chừng Miharu hộ tôi chăng, khi tôi không thể ở bên em ấy được?

“…Không sao đâu, Miharu sẽ đọc bài diễn văn của mình thôi.”

“Ơ, thật á?!”

Miharu đâu phải là đứa vô trách nhiệm đến vậy. Nếu chỉ rút lui khỏi cuộc bầu cử thì cũng ổn thôi, nhưng lời khiêu khích của cô Fujiki thì lại hiệu nghiệm một cách đáng ngạc nhiên. Người phụ nữ đó cũng không tệ chút nào.

“Đừng có nói chuyện kiểu Nui nữa. Em đã nghĩ ra bài phát biểu sẽ nói gì chưa?”

“Miharu rất muốn đọc thử cho anh nghe để luyện tập, nhưng em ấy chẳng nghĩ ra cái gì cả.”

“Thật hả?”

“Miharu đã quyết định đóng vai một kẻ vụng về, vô dụng rồi, nên mọi chuyện cứ thế mà ổn thôi. Em ấy sẽ cứ nói thôi, dù hay dù dở. À, ngay cả em gái của Saigi cũng vậy… Chắc là bệnh di truyền của nhà Saigi chăng? Kiểu thế hả?”

“Thế thì anh sẽ là người bị mắng nhiều nhất sao?!”

“Thôi nào, anh hai, chúng ta đừng có đặt mục tiêu cao xa quá. Thay vào đó, chúng ta hãy cùng nhau thua cuộc bầu cử đi.”

“Em gái à, em toàn đưa ra những lời mời gọi đáng sợ thế này…” Tôi cười gượng, rồi rút điện thoại ra. “Điều quan trọng nhất bây giờ là bài phát biểu. Chúng ta hầu như không còn thời gian, nên cứ chọn bừa một chủ đề đi. Sau này điều chỉnh lại sau cũng được.”

“Sao mà em thấy anh có vẻ quen với chuyện này lắm vậy, anh hai?”

“Hồi trước, mỗi lần bị mấy thầy cô gọi lên để la mắng, anh đều cố gắng đoán xem họ sẽ nói gì, rồi chuẩn bị sẵn lời lẽ phản bác.”

Đó là chiêu tôi rất thích dùng. Tôi đâu có hứng thú làm bao cát cho mấy thầy cô đâu.

“Đúng là anh hai mà, tinh ranh thật. Lại còn nuông chiều Miharu nữa chứ.”

“Anh đâu có nuông chiều em, chẳng qua là em đang lợi dụng anh để tự mình cố gắng đấy chứ.”

Dù có nuông chiều em ấy hay không đi nữa, thì tôi cũng không muốn em ấy làm mình bẽ mặt trong bài phát biểu.

“Miharu… để anh nói thật lòng. Đối với anh, em là đứa em gái bé bỏng đáng yêu của anh. Dù hồi ba mẹ mình không còn ở đây, anh có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra không phải vậy. Nhưng vì có em ở bên, anh phải đóng vai một người anh mạnh mẽ, đáng tin cậy.”

“Thế ra anh chỉ giả vờ thôi à, anh hai?”

“Chuyện là vậy đấy. Đó là trách nhiệm của anh để em không phải lo lắng.”

“Chuyện đó đâu có lợi lộc gì cho anh đâu.”

“Anh không nói thế.” Tôi đặt tay lên đầu Miharu. “Nếu anh làm ra vẻ như vậy, anh có thể ra vẻ bề trên với em, đứa em gái của anh. Ngoài em ra, anh chẳng thể làm thế với ai khác.”

“Chỉ có thể ra vẻ kiêu ngạo với em gái thì đáng thương thật đấy, anh hai.”

“Em nói đúng đấy. Nhưng tiếp lời anh nói lúc nãy này—Vì em là em gái của anh, Miharu, nên việc được anh nuông chiều là chuyện bình thường.”

“Ơ? Thật ư? Anh không phải đến đây để nói sẽ dừng lại sao?”

“Chuyện đó cũng tốt thôi… À, trước bài phát biểu.”

Tôi cất điện thoại, vòng ra phía sau ghế băng, rồi tháo búi tóc đuôi ngựa của Miharu ra. Tuy không có lược ở đây, nhưng tôi vẫn khá tự tin rằng mình có thể làm đẹp hơn Miharu tự làm.

“Hôm nay là một ngày quan trọng, vậy mà em lại định xuất hiện với mái tóc xù và vẻ mặt uể oải đó hả? Dù sao đi nữa, dù tóc em có rối tung thì vẫn dễ thương hơn Enri nhiều.”

“Oa… đây đúng là lời nói của một tên cuồng em gái cấp cao rồi.”

“Ừ thì đúng đấy, anh là một tên cuồng em gái. Anh yêu quý em đến mức không thể kiềm chế được. Nhưng người mà anh dành tình cảm như vậy—là em gái của anh.”

“………”

Khi tôi buộc tóc cho Miharu, em ấy không phản kháng. Phải nói là, mái tóc xoăn tít của em ấy vẫn luôn là một kẻ thù đáng gờm, nên tôi cố gắng hết sức để kiểm soát nó trong khi buộc tóc bằng dây buộc.

“…À, thoải mái thật đấy. Không quá cao, không quá thấp, vừa vặn hoàn hảo luôn, anh hai.”

“Em nghĩ anh đã buộc tóc cho em bao nhiêu năm rồi? Tuổi này rồi mà em nên phản kháng một chút với việc anh trai chạm vào tóc mình chứ.”

“Phí hoài quá. Anh hai vẫn làm thế này ngay cả khi hai anh em mình cãi nhau. Rồi nếu Miharu làm hòa với anh hai, em ấy sẽ được tiền chơi gacha, không giới hạn luôn.”

“Có giới hạn chứ. Mà còn khá thấp nữa.”

Em sẽ không nói rằng "thẻ anh hai" này không liên quan đến việc nuông chiều đâu đúng không?

“Này, Miharu… Anh có thể đã nuông chiều em hơi quá rồi. Anh xin lỗi.”

“…Đó không phải là điều anh cần phải xin lỗi đâu, anh hai.”

“Vậy thì anh không xin lỗi nữa. Anh không nghĩ việc anh nuông chiều em là một lựa chọn sai lầm. Nhưng anh đã làm quá rồi. Lý do em thành ra thế này, là vì anh là một kẻ vô dụng.”

“Thế là anh đang ngầm gọi em là đứa vô dụng luôn hả.”

“Hãy chấp nhận hiện thực đi, Miharu. Mặc dù vậy—”

Cuối cùng, tôi cũng đã buộc tóc xong cho em ấy. Ừm, em ấy quả thật rất đáng yêu. Kiểu tóc đuôi ngựa là hợp với em ấy nhất trên đời này.

“Anh biết em rất tuyệt vời, Miharu. Vì anh có trí nhớ kém, nên anh đã quên mất tất cả, nhưng bây giờ anh đã nhận ra, và anh muốn mọi người khác cũng biết điều đó.”

“…Đó là mong ước của anh sao, anh hai?”

“Anh đã cố gắng bảo vệ em bằng cách nuông chiều em. Anh không nghĩ ý tưởng đó là sai. Anh chắc chắn mình cũng đã từng được người khác bảo vệ như vậy—mặc dù vậy, sai lầm là anh đã tiếp tục nuông chiều em suốt thời gian qua… Chắc là đã bốn năm rồi kể từ đó.”

“Vậy thì bây giờ chúng ta phải làm gì, anh hai?”

“Em vẫn sẽ và mãi mãi là đứa em gái đáng yêu của anh. Nhưng, thay vì là em gái của anh, anh muốn em trở thành một cô gái bình thường. Saigi Miharu dễ thương hơn bất kỳ cô gái nào khác. Và anh muốn mọi người khác cũng biết điều đó.”

“Vâng… vâng ạ…!” Miharu cúi mặt xuống, lẩm bẩm.

Chỉ thấy em ấy đột ngột bật dậy khỏi ghế, búi tóc đuôi ngựa lúc lắc như đuôi chó.

“Cuối cùng anh cũng nói ra cảm xúc thật của mình rồi, anh hai. Anh biết đấy, "Anh không thể hẹn hò với em vì em là em gái của anh" không phải là một câu trả lời hợp lý đâu.”

“Ừm… xin lỗi em. Anh sẽ xin lỗi đàng hoàng về chuyện đó.”

“Anh hai có thể hơi nhát gan một chút, phần lớn thời gian đều chẳng đáng tin cậy chút nào… nhưng anh đã cho Miharu những lời em ấy mong muốn… Vậy nên anh là anh hai tốt nhất trên đời này.”

Nụ cười Miharu dành cho tôi khi em ấy quay người lại—

“Được rồi, đúng như anh mong muốn, anh hai, Miharu sẽ cho mọi người thấy em ấy tuyệt vời đến nhường nào! Dù sao thì bài phát biểu của tiền bối Shinbou cũng sắp kết thúc rồi!”

“Em có thể phát biểu mà không cần bất cứ bản thảo nào ư?”

“Nếu Miharu chịu động não một chút, thì không có gì là em ấy không làm được. Ngay cả một đứa em gái cũng có thể ra vẻ bề trên trước mặt anh hai của mình chứ!”

Nói xong, Miharu chạy đi. Khuôn mặt tôi nhìn thấy trước khi em ấy quay lưng đi, đôi mắt to tròn của em ấy có vẻ hơi ướt.

“Xin lỗi… anh xin lỗi… Miharu.”

Tay nắm chặt lại, tôi chầm chậm bước về phía nhà thi đấu. Vừa đến bên sân khấu, bài phát biểu của Enri đã kết thúc, tôi thấy cô ấy đang nói chuyện với nhân viên, đôi má ửng hồng nhè nhẹ. Là bạn của cô ấy, tôi rất muốn được nghe bài phát biểu của Enri, tiếc thật đấy.

“Saigi-kun, kết thúc rồi sao?”

“...Không, đây mới chỉ là bắt đầu thôi,” tôi không chút do dự đáp lời Maka-sensei, người không biết từ đâu xuất hiện.

“Ấy, chẳng phải chuyện của Miharu-san cuối cùng cũng kết thúc rồi sao?”

“Đây đâu phải là game hẹn hò (galge) đâu chứ. Mà nói mới nhớ, cảm ơn cô rất nhiều vì đã giúp chúng tôi câu giờ. Đem mấy cái ảnh hồi còn là nữ sinh trung học (JK) tự hủy của Maka-chan ra như vậy chắc là vất vả lắm nhỉ.”

“Đâu có tự hủy hay gì đâu chứ?! Người ta đã thấy tôi mặc đồng phục rồi, mấy cái ảnh đó đâu có tệ đến thế nữa đâu!”

“Tôi thấy hình tượng bông hoa khó với tới của cô sắp nứt toạc ra hết rồi, trừ tôi ra thì với những người khác cũng vậy rồi.”

“Suy cho cùng, cậu là người đầu tiên tìm thấy con người thật của tôi. Cậu đã giúp tôi thực sự tận hưởng mùa xuân này, ở ngôi trường tôi đã quay trở lại.”

“Tôi cũng mong Miharu tìm thấy mùa xuân của riêng mình. Không biết con bé định nói gì nhỉ? Chắc là chuyện về nội quy trường học chăng?”

“Chắc sẽ được học sinh hưởng ứng lắm đây... A, bắt đầu rồi.”

Sau khi nói chuyện với ban tổ chức bầu cử, Miharu bước lên sân khấu. Bước đi của con bé đầy tự tin, chẳng hề để lộ chút căng thẳng nào. Mà thôi, tôi cũng có bao giờ thấy Miharu căng thẳng đâu.

Miharu đứng giữa sân khấu, đứng trước mic và—

“Để mọi người chờ lâu rồi nhỉ, mấy đứa?!”

“......?!”

Khoan khoan khoan đã nào, cái giọng điệu gì thế kia?! Onii-chan có nhớ là đã dạy em cái giọng điệu đó bao giờ đâu!

“Ứng cử viên hội trưởng hội học sinh Saigi Miharu đây! Miharu không tham gia câu lạc bộ nào, cũng chẳng có chút kinh nghiệm nào trong hội học sinh cả! Thế nhưng, con bé vẫn giỏi hơn cả đám các người! Con bé có thể tự tạo ra các ứng dụng độc đáo, và rất nhiều người năm nhất đều biết rằng Miharu—tôi đây thông minh hơn bất cứ ai trong số các người!”

“C-Cái gì... cái gì vậy...?!”

“M-Miharu-san... có chuyện gì với cô ấy vậy?!”

Cả Maka-sensei và tôi đều há hốc mồm ra vào như cá mắc cạn chờ ăn vậy.

“Từ trước đến nay, tôi chưa hề dùng đến đầu óc của mình, bởi vì các người sẽ chỉ bị choáng váng bởi nó thôi! Để làm bằng chứng, tôi sẽ đứng nhất trong kỳ thi giữa kỳ tới! Mấy người đang đứng đầu bảng xếp hạng kia, tốt nhất là hãy run rẩy trong sợ hãi đi!”

“Khoan khoan khoan khoan!”

“Đợi chút, Saigi-kun. Tôi biết cậu muốn nói gì, nhưng không thể cắt ngang con bé được!”

Tôi định nhảy lên sân khấu, nhưng Maka-sensei đã giữ tôi lại. Chẳng phải Miharu đang đi quá xa rồi sao?!

“Có lẽ rất nhiều người đang tự hỏi “Con bé này từ trước đến nay đều có cái tính cách đó sao?” Thế nhưng, tôi đây lại là em gái của Saigi Makoto. Cái tên mà mọi người đều biết, với hàng loạt tin đồn kỳ lạ liên quan đến cô giáo xinh đẹp kia, thường xuyên ăn trưa với cô thần tượng áo tắm nào đó, liên tục ve vãn một cô bé có thể khiến hắn ta vào tù, là chủ mưu của vụ việc tóc vàng hoe của hội trưởng hội học sinh tiền nhiệm, và là anh trai của tôi, nên làm ơn, xin hãy tha thứ cho tôi vì điều này!”

Nó đổ lỗi cho mình về cái tính cách đó sao?! Với lại, tại sao nó cứ khai tuốt tuồn tuột ra thế?!

Tôi chắc không nhiều người biết về Nui hay Kuu đến thế đâu!

“Tôi đã bị cái thằng anh trai vô dụng đó nuông chiều liên tục, hư hỏng đến mức tột cùng, nhưng tôi đã chán ngấy cảnh đó rồi, nên giờ tôi quyết định ra tranh cử hội trưởng hội học sinh đây!”

Miharu ưỡn người về phía trước—

“Ngoài việc ngăn chặn sự nuông chiều, tôi sẽ bắt tất cả các người học hành chăm chỉ vào, tập luyện thể thao nghiêm túc, và loại bỏ cái bầu không khí lười biếng này! Xin hãy hợp tác với công cuộc cải tạo của tôi! Hội trưởng hội học sinh phải là một tấm gương sáng cho học sinh, nên tôi sẽ bắt tất cả những ai giống như tôi, không chịu học hành, cũng chẳng chịu tập thể thao, phải thay đổi để trở thành người tốt hơn!”

“Đây là cái kiểu cai trị bằng khủng bố gì vậy?!”

Mà này, không một học sinh nào có thể nghe thấy lời phản bác của tôi. Ai ai cũng đang bận rộn lẩm bẩm một mình.

“Các người thấy đấy, thằng anh trai tôi đúng là một tên yếu đuối hạng 5, chẳng đáng tin chút nào—nhưng dù sao thì, hắn vẫn là người anh trai tuyệt vời nhất! Một khi tôi trở thành hội trưởng hội học sinh, hắn ta sẽ được hưởng đãi ngộ đặc biệt! Hắn ta có thể chống đối mấy giáo viên vô dụng đến chừng nào hắn muốn! Bởi vì một khi tôi trở thành hội trưởng hội học sinh, ngôi trường này sẽ là của tôi!”

“...Con bé trông có vẻ vui vẻ lắm nhỉ, Miharu-san.”

“Cứ làm gì con bé muốn đi...”

Vẫn bị Maka-sensei giữ lại, tôi như mất hết sức lực. Tiêu rồi. Kiểu này chắc chắn con bé không thể thắng được—nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy khá nhẹ nhõm. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy Miharu tràn đầy năng lượng đến thế. Có vẻ như Miharu đã vượt qua được rào cản của mình. Tôi chúc con bé may mắn nhất.

Ngay cả khi con bé không thể trở thành hội trưởng hội học sinh đi chăng nữa, Miharu giờ đây đã khác hẳn với cô bé mà tôi từng nuông chiều. Thật đấy—nếu không phải là em gái ruột của tôi, tôi có lẽ đã yêu con bé mất rồi. Tuy nhiên, tôi chẳng thể nào nói điều đó ra trước mặt người vẫn đang giữ chặt mình như thế này, mãi mãi và về sau.