Thế rồi, khoảng mười ngày sau. Đúng ngày 17 tháng 8, Summer Comiket chính thức khai mạc.

Tôi, cùng với Sakurachan và Hasegawa-san, ba người chúng tôi được vào cửa trước nhờ vé của hội. Chỉ có ba người được dùng vé hội để vào. Còn các thành viên khác, vì muốn mua các ấn phẩm mới nên đã phải phơi mình dưới cái nắng nóng gay gắt, xếp hàng bên ngoài hội trường từ sáng sớm.

Với lý do con gái bán hàng thì dễ bán hơn, nên Sakurachan và Hasegawa-san đương nhiên được vào trước. (À quên, Nikaidou-san thì bận quá nên đã bị loại khỏi danh sách dự bị bán hàng rồi). Còn suất cuối cùng thì thuộc về tôi, kẻ đã thắng trò oẳn tù tì.

Thường thì ở Summer Comiket, tôi lúc nào cũng phải xếp hàng từ sáng tinh mơ dưới cái nắng nóng chết người. Thật không ngờ có ngày mình lại được vào bằng vé của hội. Chỉ cần có vé của hội là chẳng cần phải xếp hàng, cảm giác thoải mái đến ngỡ ngàng, khiến tôi có chút xúc động.

“Ừm, thế này là ổn rồi chứ nhỉ?”

Sau khi sắp xếp gian hàng của hội đâu vào đấy một chút, tôi hỏi Hasegawa-san và Sakurachan.

“Ừ, tốt lắm. Nhờ Sakurachan đã cố gắng chuẩn bị áp phích và tờ rơi đến tận hôm qua, nên trông gian hàng rất ra dáng.”

Hasegawa-san mỉm cười nhìn Sakurachan.

Đúng vậy, Sakurachan sau khi về Tokyo vẫn vô cùng nỗ lực vì ngày hôm nay. Tiện thể nhắc đến, chuyện cô ấy say rượu vào ngày cuối cùng của đợt cắm trại chung, hình như Sakurachan không còn nhớ gì cả.

“Đâu có, tôi đã gây phiền phức cho mọi người, thì phải làm như thế này để bù đắp chứ.”

“COMIC FESTA lần thứ 86, xin được phép bắt đầu.” Đúng lúc đó, loa phát thanh vang lên. Chúng tôi cùng những người khác trong hội trường vỗ tay.

“Không biết doujinshi của câu lạc bộ truyện tranh mình có bán được không nữa…” Sakurachan lo lắng lẩm bẩm.

“…! Không sao đâu, độ hoàn thiện cao lắm đó!”

“Ừ, đúng vậy. Phải cố hết sức mà bán cho hết. Tôi không muốn bị chuyển sang câu lạc bộ hoạt hình đâu.”

“… Ừm, phải rồi! Em cũng sẽ cố gắng hết mình.”

“Đây là doujinshi manga 18+ sáng tác gốc đây ạ──!”

“Mời mọi người xem qua ạ!”

Dù đã ra sức rao bán, thỉnh thoảng vẫn có người cầm cuốn sách lên xem qua. Thế nhưng, số người rút ví mua thì vẫn còn ít.

“Xin lỗi đã làm phiền.”

“! Dạ… dạ vâng, vô cùng cảm ơn!”

Khoảng mười phút sau khi bắt đầu, chúng tôi đã chứng kiến khoảnh khắc cuốn doujinshi đầu tiên của câu lạc bộ truyện tranh được bán ra.

Sau đó, dù tần suất không cao, nhưng sách cũng dần dần bán được từng cuốn một.

“Ồ~ Bán được thế nào rồi?”

Anh Iwamoto và anh Kawakita đến gian hàng của chúng tôi để xem tình hình.

“Cũng ổn ạ, không tệ lắm.”

“Vậy à, hiện giờ được khoảng bao nhiêu cuốn rồi?”

“Khoảng mười lăm cuốn ạ.”

Lúc này, Nikaidou-san cũng vừa hay đến gian hàng.

“Tôi vừa đi xem tình hình bên câu lạc bộ hoạt hình về… có vẻ họ bán được ngoài dự đoán đó.”

“Hả!”

“Đây là ấn phẩm mới của câu lạc bộ hoạt hình. Tôi đã lợi dụng lúc không phải Aijima trông gian hàng để đi, và mua được một cách trót lọt.”

Nikaidou-san cho chúng tôi xem cuốn doujinshi của câu lạc bộ hoạt hình. Đúng như đã nghe nói trước đó, đó là một cuốn doujinshi bách hợp 18+ của ‘Kantai Collection’ (KanColle).

Quả thật, minh họa trên bìa được vẽ rất đẹp. Lật xem nội dung, những bức vẽ bên trong cũng đẹp không kém gì bìa.

“Đối phương là doujinshi fanfic của một tác phẩm nổi tiếng thì chúng ta bất lợi rồi…” Tôi lật từng trang, đọc kỹ lưỡng.

Mặc dù xét về thể loại là 18+, nhưng lại không có cảnh "thật sự", phần nhạy cảm không đủ mạnh mẽ. Aijima-senpai, người chịu trách nhiệm chính về phần vẽ, tuy vẽ rất đẹp, nhưng nét vẽ không thuộc kiểu mà đàn ông sẽ thích. Tôi nghĩ chúng tôi chắc chắn có cửa thắng.

Tôi nghĩ cuốn doujinshi của chúng tôi được đặc biệt hóa theo hướng dành cho nam giới hơn.

“Tôi không hỏi cụ thể số lượng họ bán ra, nhưng dựa vào số lượng sách trên bàn giảm đi để ước tính thì… hiện tại họ đã bán được khoảng gấp đôi chúng ta rồi.”

“Gấp đôi ư?”

Nghe Nikaidou-san nói vậy, tôi không khỏi kêu lên. Sao lại thế được chứ, tôi còn tưởng chúng tôi đang bán khá thuận lợi mà!

“Xem ra bây giờ chúng ta phải nghĩ ra đối sách rồi…. À, đúng rồi! Sakurachan, cậu có thể vẽ sổ ký họa không?”

“A, vâng! Em thường vẽ khi làm doujinshi nữ giới nên quen lắm rồi ạ!”

“Tốt! Vậy thì chúng ta chỉ nhận yêu cầu từ những người đã mua doujinshi thôi nhé. Chỉ cần có tài liệu tham khảo, chủ đề vẽ có thể tùy ý chỉ định, như vậy được không?”

“Vâng, như vậy cũng được ạ!”

“Nhận vẽ sổ ký họa theo yêu cầu cho khách hàng mua ấn phẩm mới!” Sau khi anh Iwamoto quay lại mua sắm, tôi cất cao giọng bắt đầu quảng bá.

Thế là, số người dừng lại xem nhiều hơn trước. Trong tình huống này, số người mua sách và yêu cầu vẽ sổ ký họa cũng tăng lên.

Sakurachan đúng là người đã quen vẽ, tốc độ vẽ sổ ký họa cực kỳ nhanh. Dù vậy, vẫn đã tích lũy được khoảng năm cuốn.

“Đến lúc phải ngừng nhận vẽ sổ ký họa rồi.”

“Hả! Không sao đâu, hoàn toàn không vấn đề gì cả! Cứ nhận thêm đi ạ!”

Tay của Sakurachan không ngừng nghỉ, liên tục vẽ sổ ký họa. Trong khoảng thời gian đó, tôi và Hasegawa-san ra sức rao bán sách.

Nhờ chiến lược sổ ký họa, đúng lúc doanh số đang tăng trưởng thuận lợi thì──

“…! Sa… Sakurachan!” Hasegawa-san đột nhiên hét lớn. Nhìn kỹ thì… Sakurachan đang gục mặt trên bàn.

“Sakurachan, cậu sao thế! Không sao chứ!”

“…………Em… em không sao đâu mà~” Thấy cô ấy ngẩng đầu lên, tôi và Hasegawa-san đều giật mình thon thót.

Sắc mặt Sakurachan trắng bệch.

“Trông cậu hoàn toàn không giống người không sao cả! Sakurachan, chẳng lẽ cậu thức trắng đêm qua à?”

“Ha… ha ha… Nhưng mà, chuyện nhỏ này thì…” Sakurachan loạng choạng dùng tay vịn bàn.

“Chắc chắn là thiếu máu rồi, tốt hơn hết nên đến phòng y tế một chuyến.”

“! Khô… không được đâu… Chỉ cần nghỉ ngơi một lát ở đây là ổn rồi mà!”

“Không, sao có thể như thế được! Sakurachan, đi với tôi!”

Tôi nửa cưỡng ép lôi Sakurachan ra khỏi gian hàng, cô ấy đến cả đứng còn không vững, thế là tôi ngồi xổm xuống trước mặt Sakurachan.

“Tôi cõng cậu đi, leo lên đây!”

“Hả?”

“Nào, mau lên!”

Sakurachan không chống cự nhiều, liền nằm úp lên lưng tôi.

“Vậy thì, làm phiền mọi người rồi.” Tôi giao Sakurachan cho nhân viên phòng y tế, rồi quay lại gian hàng. Thật ra thì ở bên cạnh cô ấy có lẽ sẽ tốt hơn…

“Sakurachan, cậu đừng lo lắng chuyện tiếp theo, cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi…!” Đúng lúc đó, tôi thấy Sakurachan đang nằm trên giường, mắt ngấn lệ.

“Sakurachan…”

“Lại ngã quỵ vào đúng ngày hôm nay… Tại sao mình lúc nào cũng vậy vào những thời điểm quan trọng chứ.” Sakurachan lẩm bẩm với vẻ mặt hối hận.

“Sakurachan đã cố gắng hết mình rồi mà! Cậu đã nỗ lực đến mức này rồi, những chuyện còn lại cứ để chúng tôi lo! Tôi nhất định sẽ thắng câu lạc bộ hoạt hình cho cậu xem!”

“Kashi… Kashiwada-kun… hi hi… Ừm, chuyện còn lại nhờ cậu đấy.”

Rồi tôi lại quay về gian hàng.

Tiền bối Iwamoto và tiền bối Kondo đã đến quầy, đang phụ bán hàng. Còn Hasegawa thì đang ăn trưa ở phía sau.

Chắc là Hasegawa đã nhắc đến chuyện Sakura bị thiếu máu ngất xỉu trong nhóm LINE của câu lạc bộ Manga, nên hai tiền bối ấy mới đến giúp thì phải.

Thoáng cái đã đến giữa trưa rồi... mà vẫn chưa thấy tia hy vọng bán hết nào cả.

"Sakura sao rồi?"

"Vâng, hình như chỉ là thiếu máu thôi ạ. Dù cô ấy có vẻ rất ấm ức."

"Thế à..."

Sau đó tôi cũng vội vã ăn xong bữa trưa ở phía sau, rồi lại đổi ca với tiền bối Iwamoto và tiền bối Kondo, cùng Hasegawa rao bán.

Hasegawa vốn không quen lớn tiếng, vậy mà cũng cố gắng hết sức để gọi mời.

Tuy nhiên, mất đi cuốn sổ phác thảo – vũ khí lợi hại nhất – tốc độ bán hàng chậm hẳn so với trước.

Lúc này, cô Nikaidou lại đến quầy.

"Tôi vừa sang bên câu lạc bộ Hoạt hình hỏi thăm, họ bảo chỉ còn năm mươi cuốn thôi!"

"Hả!"

Chúng tôi bây giờ còn chưa bán được một nửa, vẫn còn khoảng một trăm cuốn.

Chết tiệt... Không được rồi sao? Mọi người đã cố gắng đến thế, mà tôi cũng tự tin nội dung cuốn doujinshi này rất hay mà.

Nói thật lòng, về mức độ hoàn thiện thì chắc chắn tốt hơn hẳn doujinshi của câu lạc bộ Hoạt hình, mà với thể loại doujinshi dành cho nam giới thì nhu cầu cũng cao hơn.

Thế mà lại thua chỉ vì khác biệt giữa tác phẩm phái sinh và nguyên tác sao...! Nếu thua cuộc, Hasegawa sẽ bị câu lạc bộ Hoạt hình cướp mất!

Còn gì nữa không, còn cách nào hay hơn không... Tôi vắt óc suy nghĩ điên cuồng.

Đúng lúc này, tôi nhớ ra một chuyện. Hồi làm ở phòng biên tập, người ta hay bảo tôi kiểm tra xem tên tác giả hay thông tin gì đó trên tờ quảng cáo khuyến mãi có sai sót gì không.

Đúng rồi, là tờ quảng cáo! Các cửa hàng otaku lớn chắc chắn đều có. Tôi cũng thường vì tò mò sau khi nhìn thấy những tờ đó mà mua hàng.

Bây giờ làm tờ quảng cáo thì khó, nhưng vẫn có thể tạo ra một môi trường tương tự chứ?

Tôi cầm một cuốn doujinshi lên, mở đến cảnh mà tôi cho là điểm bán chạy nhất, rồi trải ra trên bàn.

Tiếp đó, tôi mở cuốn sổ phác thảo mà Sakura để lại ở đây, ngay tại chỗ nghĩ ra câu quảng cáo cho doujinshi.

"Cùng cô bạn thanh mai trúc mã tsundere mây mưa ngay tại trường! Cô bạn thanh mai trúc mã mê hoặc tôi thật sự quá ư là dâm đãng!"

Chỉ viết ra thôi mà tôi đã thấy xấu hổ rồi, nhưng đến nước này thì vứt sĩ diện qua một bên đi.

Tôi cố gắng viết thật nổi bật lên cuốn sổ phác thảo, rồi mở ra đặt bên cạnh cuốn sách đọc thử.

"Ấn phẩm mới là doujinshi sáng tác dành cho nam giới, với chủ đề thanh mai trúc mã! Dù là bối cảnh hay độ 'hấp dẫn', sản phẩm của chúng tôi chắc chắn sẽ thỏa mãn nhu cầu của những ai mê mẩn thanh mai trúc mã! Chỉ cần xem thử thôi cũng được! Mọi người hãy xem nhé──!"

Tôi lớn tiếng giải thích nội dung cuốn doujinshi. Lúc này tôi chẳng còn chút xấu hổ nào nữa!

"Kashi... Kashiwada-kun...?"

"Cậu... cậu dám làm đến mức này sao..."

Hasegawa và tiền bối Iwamoto ngạc nhiên nhìn tôi đang lớn tiếng rao bán. Có lẽ là do thấy tôi làm đến mức này nên họ bị sốc.

Nhưng ngay cả khi phải làm thế, tôi vẫn có lý do để nhất định phải thắng.

Để Hasegawa không rời khỏi câu lạc bộ Manga, để những nỗ lực của Sakura không đổ sông đổ biển, và... để bảo vệ quyết định của chính mình.

Kể từ khi tôi viết tờ quảng cáo và cất tiếng gọi, số người dừng chân lại nhiều hơn hẳn lúc nãy.

Nhìn thấy dáng vẻ của tôi, không lâu sau các thành viên khác cũng mở hết cỡ giọng, bắt đầu giới thiệu nội dung doujinshi.

"Kashiwada-kun, Hasegawa, và mọi người, vất vả rồi ạ~!"

"Ơ...!"

Ngay lúc này, có hai cosplayer đến quầy của chúng tôi chào hỏi, khiến tôi giật mình.

Nhìn kỹ thì, đó là Azuki và──

"Koi... Koigasaki?"

Tại sao Koigasaki lại ở đây!

Hôm sau buổi ở chung làm bản thảo, cô ấy lẽ ra phải về Hokkaido rồi chứ.

"Hiếm lắm tôi mới nhúng tay giúp một chút, nên tôi rất tò mò kết quả sẽ thế nào. Thế nên tôi đã đáp chuyến bay tối qua đến đây."

"Cậu cố tình bay từ Hokkaido đến sao?"

"Đúng vậy, tiền tiết kiệm của tôi gần như tiêu sạch rồi."

Koigasaki lại quan tâm đến câu lạc bộ của chúng ta đến thế sao...?

"Ơ? Koigasaki, cả Azuki nữa, bộ cosplay của hai cậu chẳng lẽ là..."

Hasegawa nhìn thấy trang phục của hai cô gái mà thốt lên.

"À, cậu để ý rồi sao? Đúng vậy, bọn tớ cosplay chính là nhân vật mà câu lạc bộ Manga vẽ lần này đó!"

"Hả hả! À, đúng thật này!"

Nghe nhắc mới nhớ ra. Koigasaki đóng vai nữ chính truyện tranh của Sakura vẽ, còn Azuki đóng vai nữ chính truyện tranh của cô Nikaidou vẽ.

Vì Sakura rất tỉ mỉ trong việc thiết kế trang phục, nên đồng phục nữ sinh của nữ chính rất đáng yêu.

"Hai cậu cố tình làm sao!"

"Ừm, thấy mọi người cố gắng đến vậy, tôi cũng không thể ngồi yên được! Tôi đã xin bản sao của bản thảo, sau buổi ở chung thì vội vàng làm ra luôn~! May mà kịp cho hôm nay!"

Azuki trả lời tôi.

Azuki cô ấy lại vì câu lạc bộ của chúng ta mà làm nhiều đến thế...

"...Hai cậu, tôi có chuyện muốn nhờ hai cậu!"

Lúc này trong đầu tôi chợt nảy ra một ý tưởng.

"Vì hai cậu đã cố tình cosplay thành nhân vật trong doujinshi rồi, vậy có thể nhờ hai cậu cứ thế này mà giúp bán hàng được không!"

"Hả hả!"

"Có các cô gái cosplay đến bán doujinshi thì sẽ bán chạy nhất!"

Nhưng vừa nói xong tôi đã thấy bất an. Đã hóa trang thành nhân vật trong doujinshi người lớn rồi, lại còn phải bán cuốn doujinshi này, liệu họ có cảm thấy khó chịu không? Tôi thấp thỏm nhìn về phía mặt hai cô gái.

"Nếu thế này là được, thì tôi có thể cố gắng hết sức giúp đỡ! Tôi từng rất ngưỡng mộ việc cosplay bán doujinshi đó!"

"Đã cố tình chạy đến Tokyo rồi còn cosplay, thì chuyện gì tôi cũng làm được hết!"

"Azuki, Koigasaki..."

Thấy hai cô gái phối hợp như vậy, tôi rất cảm động.

"Đây là doujinshi sáng tác dành cho nam giới~! Là cuốn về thanh mai trúc mã~! Mọi người hãy xem nhé~!"

"Hoan nghênh đọc thử~!"

Hai cosplayer vừa bước vào, quầy hàng trở nên rực rỡ hẳn. Số người dừng chân lại cũng đột ngột tăng lên.

Sức mạnh của các cosplayer mỹ nữ thật sự quá vĩ đại.

"Bán thêm bốn cuốn trên bàn nữa là hết rồi, phiền bổ sung!"

"À, ừm!"

Lượng doujinshi bán ra cũng tăng vọt đến mức không thể tin nổi.

Trong lúc hai người bán hàng cố gắng, tôi và Hasegawa vào bên trong quầy nghỉ một lát, đồng thời bổ sung doujinshi và kiểm tra số lượng tồn kho, rồi báo cáo lên nhóm LINE của câu lạc bộ Manga.

Ấn phẩm mới chỉ còn lại mười tám cuốn. Đã bán được nhiều đến vậy từ lúc nào chứ?

"Nói thật, tôi gần như đã bỏ cuộc rồi. Cứ nghĩ mình sẽ phải chuyển sang câu lạc bộ Hoạt hình rồi chứ..."

"Hasegawa..."

"Tuy nhiên, vừa nghĩ đến đó, tôi vẫn cảm thấy vô cùng phản đối. Tôi muốn tiếp tục hoạt động cùng các thành viên của câu lạc bộ Manga... Mà bây giờ, tâm nguyện này có lẽ có thể thành hiện thực rồi."

Hasegawa nhìn Koigasaki và Azuki, nở nụ cười.

"Ừm, đúng vậy...! Tôi đi xem tình hình bên câu lạc bộ Hoạt hình đây!"

"Ừm, phiền cậu nhé."

Tôi nhìn bản đồ đi đến quầy của câu lạc bộ Hoạt hình, thăm dò tình hình.

Trên bàn của họ còn khoảng năm cuốn tạp chí mới. Đúng lúc này, hội trưởng Aidajima-học tỉ đang đích thân đứng bán.

"Ừm… cái đó, bên các chị còn lại bao nhiêu cuốn vậy?" Tôi thực sự rất bận tâm, bèn hỏi thẳng Aidajima-học tỉ.

"Ơ… tôi nhớ cậu là người của câu lạc bộ truyện tranh mà phải không?" Bị lộ tẩy ngay lập tức.

"Hừ, cũng được. Sắp phân thắng bại rồi, nói cho cậu biết cũng không sao. Bán hết năm cuốn trên bàn này là toàn bộ số tạp chí mới của hôm nay sẽ tẩu tán hết."

"Ơ… th… thật sao ạ?!" Cái gì…! Sự thật không thể tin nổi này khiến tôi kinh ngạc tột độ.

"Thôi được rồi, có lẽ chốc nữa sẽ có người tới mua, cậu đã biết rồi thì làm ơn né ra một chút được không?" Nghe Aidajima-học tỉ nói vậy, tôi hơi lùi ra xa gian hàng. Thế là ngay lập tức có người tiến tới, và một cuốn được bán đi ngay trước mắt tôi. Còn lại bốn cuốn.

A a, chết tiệt──

Đúng lúc này, chiếc điện thoại thông minh trong túi tôi vang lên tiếng chuông tin nhắn LINE. Tôi nhìn màn hình, là có một tin nhắn mới trong nhóm LINE của câu lạc bộ truyện tranh…

"Midori Hasegawa: Tạp chí mới hôm nay, đã bán hết rồi ạ."

"Ơ… ơ ơ ơ!" Tôi không kìm được mà kêu lên thất thanh ngay tại chỗ. Tiếp đó, Midori Hasegawa đăng ảnh chụp mặt bàn không còn cuốn tạp chí mới nào, cùng với ảnh chụp những thùng giấy rỗng lên làm bằng chứng.

"Ai… Aidajima-học tỉ! Chị xem cái này!" Tôi không kìm được mà đưa điện thoại cho Aidajima-học tỉ, hội trưởng câu lạc bộ hoạt hình đang đứng trước mặt xem.

"Ơ? Cái gì…" Aidajima-học tỉ lộ vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn chăm chú nhìn vào điện thoại của tôi.

"Cái… cái gì? Sao có thể như vậy được…" Rồi, sự thật gây sốc khiến cô ấy thốt lên.

Các thành viên câu lạc bộ hoạt hình xung quanh cũng bắt đầu xôn xao.

"Câu lạc bộ truyện tranh rốt cuộc đã dùng thủ đoạn hèn hạ gì chứ!" Aidajima-học tỉ bắt đầu la lối om sòm, tôi nghĩ mình không thể đối phó nổi, bèn vội vàng rời khỏi gian hàng của câu lạc bộ hoạt hình.

Khi tôi trở lại gian hàng của câu lạc bộ truyện tranh, toàn bộ thành viên đều đã có mặt. Có vẻ là do nhìn thấy tin nhắn của Midori Hasegawa, mọi người đều đã quay về gian hàng.

"Ôi chao, bạn Koigasaki và bạn Sakurai, thực sự cảm ơn hai bạn rất nhiều! Dù hai bạn đang học ở trường đại học khác, nhưng vẫn là những thành viên đáng tự hào của câu lạc bộ truyện tranh chúng ta!" Học trưởng Iwamato bày tỏ lòng cảm ơn với hai người họ.

"Tôi sẽ lập tức báo cho Aidajima! Bọn họ không liên lạc, vậy hẳn là vẫn chưa bán hết…"

"À, tôi vừa báo rồi ạ!" Tôi nói với Anna Nikaidou, người đang định gọi điện cho Aidajima-học tỉ.

"Ơ! Kể rồi sao? Nhanh thật đấy!"

"Đúng lúc tôi đi thám thính tình hình bên câu lạc bộ hoạt hình, thì thấy báo cáo bán hết của Midori Hasegawa."

"Vậy… tình hình câu lạc bộ hoạt hình sao rồi!" Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tôi.

"Lúc đó bên họ còn lại bốn cuốn, cho nên chúng ta thắng rồi! Aidajima-học tỉ trông có vẻ không cam tâm lắm đâu ạ!" Nghe tôi nói, các thành viên câu lạc bộ truyện tranh ồ lên reo hò.

"Ghê thật~! Đúng là khó phân thắng bại!"

"A~ ha ha ha ha! Vẻ mặt không cam tâm của Aidajima hiện rõ mồn một trước mắt tôi rồi! Tôi phải qua bên câu lạc bộ hoạt hình xem tận mắt mới được!"

Anna Nikaidou cười lớn, rồi đi về phía gian hàng của câu lạc bộ hoạt hình. Hy vọng họ sẽ không cãi vã ở đây…

"Ôi chao~ thật là tốt quá! Vậy là Midori Hasegawa sẽ không phải chuyển sang câu lạc bộ hoạt hình nữa rồi~!"

"Ừm, đúng vậy. Em cũng thấy rất vui." Nghe lời của học trưởng Kawakita, Midori Hasegawa đáp lại bằng lời thật lòng.

"Koigasaki, Azuki, thực sự cảm ơn hai bạn!" Tôi nói lại với hai người. Các thành viên khác cũng bày tỏ lòng cảm ơn với họ.

Khi tôi nhận ra, các thành viên câu lạc bộ truyện tranh đã vây quanh Koigasaki và Azuki thành một vòng tròn, hai cô bé trông có vẻ rất ngượng ngùng.

Đối với hai cô bé ấy, tôi chỉ có lòng biết ơn khôn xiết.

Koigasaki, chỉ vì lo lắng cho câu lạc bộ truyện tranh mà không ngại chi trả khoản tiền đi lại khổng lồ từ Hokkaido xa xôi đến Tokyo.

Azuki, đã đặc biệt tự tay làm trang phục cosplay cho quyển doujinshi gốc của chúng tôi trong thời gian ngắn ngủi, rồi đến đây cổ vũ.

Đúng lúc này, tiếng chuông tin nhắn LINE lại vang lên lần nữa.

Là Maaya Sakura gửi tin nhắn từ phòng y tế vào nhóm LINE của câu lạc bộ truyện tranh.

"Bán hết rồi ư~! Thật là tốt quá… Tiện thể hỏi luôn, bên câu lạc bộ hoạt hình sao rồi?"

Tôi lập tức hồi âm.

"Bên câu lạc bộ hoạt hình vẫn còn bốn cuốn, cho nên chúng ta thắng rồi!"

"Thật sao? Tuyệt vời quá! Thật không ngờ lại có thể thắng được câu lạc bộ hoạt hình, cứ như mơ vậy! Cảm ơn mọi người (; ;) Xin lỗi vì đúng lúc quan trọng này lại bị thiếu máu, gây phiền phức cho mọi người."

Mọi người lần lượt hồi âm cho Maaya Sakura.

"Người cố gắng nhất là Maaya Sakura mà!"

"Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều."

"Đừng cố quá, từ từ mà dưỡng bệnh nhé"…

Tôi cũng gửi tin nhắn an ủi đến Maaya Sakura, người không nghi ngờ gì chính là người cố gắng nhất lần này.

Tiếng chuông tin nhắn LINE lại vang lên lần nữa.

Vẫn là tin nhắn của Maaya Sakura, nhưng không phải gửi vào nhóm LINE của câu lạc bộ truyện tranh… mà là tin nhắn riêng gửi cho tôi.

"Kasiwada, cảm ơn cậu nhé. Cậu đã giữ lời hứa với tớ rồi! Yêu cậu nhất ♥"

Uwooo! Maaya Sakura, sao cậu lại dùng LINE như vậy…

"Cậu đã giữ lời hứa với người ta rồi sao…?"

"Ơ!" Lúc này, tôi mới nhận ra Koigasaki đang lén nhìn trộm điện thoại của tôi từ phía sau lưng.

"Khoan đã, lời hứa gì cơ!"

"Không không, cô ấy nói là lời hứa, nhưng đó chỉ là khi nãy tôi đưa cô ấy đến phòng y tế, tôi đã nói với cô ấy rằng câu lạc bộ truyện tranh của chúng ta nhất định sẽ thắng mà thôi!"

"Cái… cái gì vậy! Thế mà cũng tính là 'lời hứa' á! Hai người rõ ràng là đang tạo không khí mờ ám gì đó mà!"

Sau đó tôi ra sức an ủi Koigasaki. Mặc dù trước đó cô ấy từng nói "Khi nào tớ không vui thì cậu chỉ cần hôn tớ là được", nhưng ở chỗ này thì đương nhiên tôi không thể làm thế được, vả lại nhìn vẻ mặt cô ấy cũng không giống như kiểu làm vậy là có thể dỗ dành được…

Tuy nhiên, lần tham gia triển lãm Summer Comi của câu lạc bộ truyện tranh lần này, dù toàn là những chuyện mệt mỏi, nhưng lại có nhiều niềm vui hơn, dù vất vả nhưng cũng mang lại cảm giác thành tựu đáng kể.

Mọi người đồng lòng hợp sức, cùng nhau làm ra một cuốn sách, rồi bán nó đi…

Cảm giác này thật tuyệt. Bởi vì là việc mình yêu thích, nên tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Quả nhiên, công việc mà tôi muốn làm chính là như thế này. Hôm nay, tôi một lần nữa nhận ra điều đó một cách sâu sắc.

"…Ơ, điện thoại à?"

Có số lạ gọi đến điện thoại của tôi, rốt cuộc là ai vậy nhỉ?

"Alo." Tôi đi đến chỗ dựa tường không gây cản trở cho ai, rồi nhấc máy.

"Alo, bạn Kasiwada à? Cậu vẫn khỏe chứ?"

"Ơ…" Từ trong điện thoại vọng ra một giọng nữ quen thuộc, nghe có vẻ lười nhác.

"Tôi là Hasumi, đến từ phòng biên tập FUJI Fantasia Bunko của Fujimi Shobo."

"Cô Hasumi sao?" Tôi kinh ngạc kêu lên. Thực sự làm tôi giật mình, tôi còn tưởng sẽ không liên lạc với cô ấy nữa chứ.

"Đã… đã lâu không gặp!"

"Tôi nói thẳng luôn nhé, bạn Kasiwada có định quay lại phòng biên tập làm việc không?"

"Ơ ơ ơ!"

"Chúng tôi dự định bắt đầu tuyển cộng tác viên dài hạn từ tháng Chín. Tôi nghĩ, thay vì tìm người mới, nhờ cậu – người đã nắm rõ công việc phần nào rồi – sẽ nhanh hơn nhiều."

"Ơ...?"

Việc làm thêm ở tòa soạn... Bao nhiêu ký ức bỗng ùa về trong tâm trí tôi.

Có những chuyện cay đắng, cũng có những chuyện khổ sở...

Thế nhưng, chính nhờ lần làm thêm ấy mà tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều.

"Dạ vâng, xin nhất định hãy cho phép tôi được làm việc ạ!"

Thứ tôi muốn làm, quả nhiên vẫn là điều này! Khi sực tỉnh lại, tôi đã trả lời cô ấy rồi.

Tự tay làm ra những ấn phẩm mình muốn mua, rồi tự mình quảng bá.

Việc này thật vui vẻ và mang lại cảm giác thành tựu biết bao nhiêu, tôi đã hiểu rõ điều đó qua kinh nghiệm ở kỳ Summer Comiket lần này.

Nếu được làm công việc này thì...

"Tôi biết ngay là cậu sẽ nói vậy mà. Hề, sau này tôi sẽ rèn giũa cậu thật kỹ, cứ chuẩn bị tinh thần đi nhé."

"Ư ư! Xin... xin hãy nương tay!"

Lời của chị Hasumi khiến kẻ vô dụng như tôi đây phải khiếp sợ từ tận đáy lòng.