Sáng hôm sau, với nỗi tiếc nuối về kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng đã kết thúc, tôi đến trường đại học, nơi tôi đã không ghé khoảng một tuần nay.

Sau khi học xong các tiết buổi sáng và buổi chiều, tôi đi đến tòa nhà câu lạc bộ, rồi tới phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Manga-Anime.

"À, Hasegawa!"

Đang trên đường tới phòng sinh hoạt, tôi thấy bóng lưng của Hasegawa ở hành lang, liền gọi cô ấy lại.

"Hasegawa, cậu cũng tới câu lạc bộ à?"

"Ừ, đúng vậy."

Hasegawa nghe tiếng tôi thì quay đầu lại, trả lời một cách bình thản như mọi khi.

"À, phải rồi. Chuyện là, trong suốt Tuần Lễ Vàng cảm ơn cậu đã giúp đỡ nhiều chuyện, còn gây phiền phức cho cậu nữa..."

Tôi nhớ lại chuyện cãi nhau với Koigasaki hồi Tuần Lễ Vàng, còn vô tình kéo cả Hasegawa vào cuộc. Dù tôi đã xin lỗi trên LINE rồi, nhưng hôm trước khi mọi người cùng ra sân bay tiễn Koigasaki, tôi không có thời gian nói chuyện riêng với cậu ấy, vì vậy vẫn chưa thể đích thân cảm ơn cậu ấy một cách tử tế. Giờ thì cuối cùng cũng có thể nói chuyện trực tiếp rồi.

"Không có gì, tôi cũng đâu làm gì. Hơn nữa, cậu định giải quyết cô bé kia thế nào hả Kashiwada?"

Hasegawa điềm đạm đáp.

"Hả?"

Tôi không hiểu Hasegawa đang nhắc đến cô bé nào, nên hỏi lại.

"Là Sakura đó. Cậu ta đã nhắn tin LINE kiểu đó rồi, từ hôm nay chắc chắn sẽ bám riết cậu trong hoạt động câu lạc bộ cho xem."

"Hả! Ha... ha ha ha... Ai mà biết được. Biết đâu tin nhắn LINE đó chỉ là đùa thôi."

Tôi cười gượng đáp, còn Hasegawa chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt.

Đúng vậy, công chúa Otaku của câu lạc bộ chúng tôi – tức là Sakura Maaya – đã gọi điện cho tôi vào ngày tiễn Koigasaki về Hokkaido. Và Koigasaki không hiểu sao lại nghe máy, rồi nói thẳng với cô ấy: "Kashiwada Naoki là bạn trai tôi". Thế mà sau đó, Sakura lại gửi cho tôi tin nhắn LINE với nội dung: "Dù bạn gái anh nói thế, nhưng tôi không thể dễ dàng bỏ cuộc như vậy đâu".

Không biết cô ấy nói thật hay chỉ trêu chọc tôi nữa, nói thật là tôi thấy rất khó xử. Ngay cả khi cô ấy nghiêm túc đi chăng nữa, tôi cũng đã có Koigasaki rồi, không thể đáp lại tấm lòng của Sakura được.

"Nếu cậu cứ giữ cái thái độ đó, sẽ có người thừa cơ xen vào đó."

"Hả! Bị thừa cơ xen vào, đâu đến mức nghiêm trọng như vậy..."

Khi nói đến đây, chúng tôi đã đến phòng sinh hoạt.

"Chào buổi chiều ạ!"

"À, Kashiwada!"

Vừa mở cửa phòng sinh hoạt chào, mấy thành viên đã đồng loạt nhìn về phía tôi, trong đó có cả Sakura. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?

"Kashiwada, chuyện lần trước thật sự ngại quá!"

Vừa bước vào phòng sinh hoạt, mấy anh khóa trên đã đồng loạt đổ xô đến xin lỗi tôi. Điều này khiến tôi ngạc nhiên đến mức á khẩu.

"Chuyện lần trước là chuyện nào ạ?"

"Là lần đi karaoke của câu lạc bộ ấy, bọn anh đã chuốc rượu em đến say mèm đúng không? Trò đùa đó thật sự quá trớn rồi. Sau đó còn bị anh Iwamoto mắng cho một trận nữa..."

"Ồ... ồ ồ, đâu có gì đâu ạ... Các anh đừng bận tâm."

Tôi không ngờ họ lại xin lỗi mình vì chuyện đó, quả thực rất bất ngờ.

"Em... em cũng vậy... Em thật sự xin lỗi, Kashiwada-kun."

Sakura cũng nhìn tôi với ánh mắt đầy hối lỗi. Nhớ lại lời Hasegawa vừa nói, tôi cảm thấy hơi dao động.

"Không không, thật sự đừng bận tâm. Mà hình như cậu đã chăm sóc tôi khá nhiều... Cảm ơn nhé."

Dù đã cảm ơn qua điện thoại, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp sau chuyện đó, nên tôi lại một lần nữa cảm ơn cô ấy.

"Kashiwada-kun... Kashiwada-kun thật tốt bụng quá! À, còn nữa..."

Khoảnh khắc tiếp theo, Sakura liền kề sát mặt vào má tôi. Trong một thoáng, tôi cứ nghĩ mình sắp bị hôn má, tim liền đập mạnh một nhịp. Sakura ghé miệng sát tai tôi.

"Những lời tôi nhắn LINE cho anh, là thật lòng đó."

"…!"

Tôi bất giác kéo giãn khoảng cách, nhìn vào mặt cô ấy. Sakura má ửng hồng, nở nụ cười ngượng ngùng. Biểu cảm đó khiến tôi không khỏi có chút xao xuyến.

"Ôi chao, nói chuyện thì thầm kìa~? Hai người đúng là nồng nhiệt ghê nha~"

Thấy chúng tôi như vậy, anh Iwamoto liền trêu chọc, vỗ vỗ vai chúng tôi.

Khi tôi hoàn hồn lại, các thành viên khác đều đang nhìn chúng tôi. Hasegawa cũng... nhìn tôi với vẻ mặt đơ ra.

"Kashiwada, cậu đúng là đáng ghen tị thật đấy~! Có bạn gái đáng yêu thế mà sắp sửa ngoại tình rồi hả~?"

Lời trêu đùa bâng quơ của anh Iwamoto khiến ánh mắt của các thành viên khác đổ dồn về phía tôi, như thể đâm thẳng vào người tôi. Dù sao thì chắc chắn mọi người đều khá quý Sakura...

"Không... không phải đâu ạ! Đâu có chuyện đó!"

Tôi bất giác đứng phắt dậy, phủ nhận với tất cả mọi người.

"À, nhắc đến đây, cũng phải cảm ơn anh Iwamoto vì đã cho em ở nhờ hôm đó."

"À, không có gì. Sau đó cậu với bạn gái đã làm lành chưa? Hình như có vẻ nghiêm trọng lắm mà..."

"Vâng, cuối cùng cũng đã làm lành được rồi ạ."

Đúng lúc tôi trả lời anh Iwamoto như vậy, cửa phòng sinh hoạt bật mở.

"Phù── Mọi người vất vả rồi..."

Người bước vào phòng sinh hoạt là cô Nikaidou. Hiếm khi cô Nikaidou lại đến câu lạc bộ. Mà nói thì nói vậy thôi, cô ấy vừa nói mọi người vất vả rồi, nhưng có vẻ người mệt nhất chính là cô ấy...

"Cô Nikaidou, cô vất vả rồi."

"Chị cả vất vả rồi. Trông chị có vẻ mệt mỏi lắm."

"Phù, trông có vẻ thế à? Thật ra tôi lại..."

"Lại trượt phỏng vấn rồi sao?"

"Khoan đã Iwamoto! Đừng có nói ra trước khi tôi kịp nói chứ!"

"À, quả nhiên..."

Cô Nikaidou đang trong quá trình tìm việc, nhưng vẫn chưa có công ty nào nhận cô ấy, và hiện tại cô ấy đang rất phiền lòng vì chuyện này. Có vẻ cô ấy lại bị từ chối và đang cảm thấy thất vọng.

"Thật là, tại sao một người ưu tú như tôi lại phải khổ sở thế này chứ..."

Cô Nikaidou mạnh bạo ngồi xuống ghế gấp, gác chân lên và bắt đầu ca cẩm.

"Cô Nikaidou đã thi đỗ cao học, vậy thì chắc chắn phải rất thông minh chứ? Sao mãi vẫn không được nhận vào làm?"

Để tránh bị cô Nikaidou nghe thấy, tôi hạ giọng hỏi anh Iwamoto.

"À, cô ấy thông minh thì có thông minh đấy, nhưng cái tính cách thì khỏi nói rồi. Hình như là vì lúc đối mặt với người phỏng vấn cũng cứ giữ thái độ cứng rắn nên mới bị loại. Tôi thì thấy ít nhất cũng phải giả bộ chút đỉnh chứ."

"Này Iwamoto! Tôi nghe hết đó nha! Đừng có mà nói linh tinh!"

Cô Nikaidou nhổm người tới, lớn tiếng quát. Dù anh Iwamoto cũng đã hạ giọng rồi, nhưng cũng không hẳn là nói quá nhỏ, xem ra cô ấy đã nghe thấy thật.

"Ôi! À, không phải vậy sao?"

"Đúng... đúng là có vài công ty từ chối tôi vì lý do đó... nhưng lần này tôi ứng tuyển vị trí nhân viên kinh doanh thông thường, bên đó còn nói phụ nữ không chịu thua kém như tôi rất hợp với việc chạy doanh số!"

"Hả? Vậy sao lại..."

Tôi bất giác chen lời hỏi.

「Vì em không có bằng lái xe... Khi phỏng vấn, họ nói với em là ứng tuyển vị trí kinh doanh mà lại không có bằng lái. Em nghĩ đó chắc chắn là lý do rồi. Dù em đã nói là sẽ thi được bằng trước khi tốt nghiệp, nhưng họ lại bảo 'ai mà đảm bảo được là cậu thi đỗ?'... Các cậu này, nhất định phải có bằng lái xe trước khi đi xin việc thì tốt hơn! Đặc biệt là con trai! Chắc chắn sẽ có lợi hơn khi xin việc!」

Chị Nikaidou ra sức kể lể với chúng tôi. Nghe thuyết phục ghê...

Mà nói đến bằng lái xe. Tôi cũng từng nghe nói có bằng lái thì xin việc có lợi hơn, xem ra là thật.

「Tôi cũng muốn thi được bằng trước khi đi xin việc ạ~」

「Em cũng vậy ạ, bố em bảo là khi nào lên đại học thì sẽ cho tiền đi thi bằng lái.」

Sau khi tiền bối Iwamato nói xong, bạn Sakura cũng tiếp lời.

「A, đúng là như vậy thật. Thật ra em cũng muốn đăng ký khóa học lái xe nội trú...」

「Khóa học lái xe nội trú à... Nghe có vẻ thú vị hơn học bình thường nhiều! Em cũng đăng ký khóa nội trú để thi bằng. Nếu có ai khác cũng muốn thi bằng, hay là chúng ta đăng ký khóa nội trú cùng nhau đi!」

Nghe tôi nói, tiền bối Iwamato đột nhiên quyết tâm, rồi quay sang nói với các thành viên câu lạc bộ. Hả! Cả... cả nhóm cùng đăng ký khóa học lái xe nội trú sao...?

「Hay quá đi chứ! Khóa nội trú vừa rẻ hơn, lại còn được đi cùng nhau như đi du lịch ấy, vui lắm luôn~！」

Bạn Sakura mắt sáng lấp lánh đồng tình với ý kiến của tiền bối Iwamato. Nói xong, không hiểu sao cô ấy lại nhìn về phía tôi.

「A— Như thế hay quá~! Em cũng muốn thi bằng lái!」

Bạn Sakura vừa nói vậy, các thành viên khác cũng bị "dụ dỗ" ngay.

「Dù em cũng muốn đi, nhưng em có bằng rồi... Hasegawa, em có đi không?」

Tiền bối Kawakita vỗ vai Hasegawa để bắt chuyện. Anh ta vẫn cứ tỏ ra thân thiết một cách quá mức như vậy.

Lần trước đi hát karaoke, hình như anh ta còn lén lút tìm Koigasaki nói chuyện sau lưng tôi. Nhưng xem ra anh ta sẽ không tham gia khóa học lái xe nội trú, điều này làm tôi nhẹ nhõm hơn nhiều.

「...Đúng vậy, thi được bằng lái trước cũng không thiệt thòi gì, em sẽ cân nhắc.」

Hasegawa đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc.

Tuy nhiên, mọi việc lại diễn biến không theo ý tôi, ban đầu tôi định coi việc tham gia khóa học lái xe nội trú này như một chuyến đi du lịch riêng của hai người với Koigasaki, nhưng giờ lại thành cả nhóm cùng đi.

Dù thế thì cũng vui thật, nhưng thời gian riêng tư quý báu của hai đứa thì...

「Kashiwada, cậu đã quyết định sẽ đi đâu chưa?」

「À, vẫn chưa ạ, dù sao thì cũng đã hẹn là sẽ đi cùng bạn gái rồi, nên cũng phải chọn thời gian thuận tiện cho cô ấy nữa. Nhưng nếu bắt mọi người phải phối hợp theo thì ngại quá...」

Dù sao thì Koigasaki vẫn chưa đồng ý, nên tôi cố gắng lái câu chuyện theo hướng chúng tôi sẽ đi riêng.

「Ồ, ra là vậy à? Nếu cậu đi cùng bạn gái thì chúng tôi đi cùng có làm phiền hai người không?」

Ồ ồ, thật bất ngờ là tiền bối Iwamato cũng biết nhìn sắc mặt người khác vào những lúc thế này đấy chứ.

「! Cùng với bạn gái...?」

Bạn Sakura phản ứng với lời tôi nói.

「...Vậy thì càng nên đi cùng nhau chứ ạ~! Em muốn làm bạn với bạn gái của bạn Kashiwada nữa, mà đi đông vui hơn mà!」

Hả! Sa... Sakura ư? Và mọi người cũng đồng tình với Sakura.

Với diễn biến như vậy, mọi chuyện cứ thế mà thành ra là một số thành viên câu lạc bộ sẽ cùng nhau tham gia khóa học lái xe nội trú.

Dù sao thì không phải tất cả thành viên câu lạc bộ đều muốn đi, trong số đó chỉ có tôi, bạn Sakura và tiền bối Iwamato là chắc chắn tham gia, còn Hasegawa, tiền bối Kondo, tiền bối Sato, tiền bối Hayashida thì vì nhiều lý do khác nhau mà chưa quyết định.

Ôi, sao lại thế này...

Việc không thể đi riêng hai người với Koigasaki thật là đáng tiếc đối với tôi, mà tôi cũng không biết phải giải thích với Koigasaki thế nào.

「Ơ? Cả nhóm cùng đăng ký khóa học lái xe nội trú à?」

Tối hôm đó, tôi gọi điện kể cho Koigasaki nghe chuyện khóa học lái xe nội trú.

「Tự dưng mọi chuyện lại thành ra thế đấy... Nhưng mà! Nếu Koigasaki không muốn thì em vẫn có thể lấy lý do bạn gái không muốn đi cùng để từ chối họ mà!」

Tôi nghĩ chỉ cần nói bạn gái không muốn thì mọi người cũng sẽ bỏ cuộc thôi.

「Ồ, ồ... So với việc đi riêng hai đứa với em, cậu thấy đi cùng mọi người vui hơn à?」

Koigasaki lầm bầm với giọng trầm trầm.

「Gì cơ! Em... em đương nhiên là muốn đi riêng hai người với Koigasaki rồi!」

「...Hừm, không biết thật hay giả đây...」

Dù hơi sốt ruột, nhưng việc Koigasaki tỏ ra không vui lại khiến tôi có chút vui thầm trong lòng.

Quả nhiên Koigasaki cũng muốn đi riêng hai đứa với mình mà! Tốt rồi, vậy thì mình sẽ thẳng thừng từ chối các thành viên...

「Thế thì, cô bé đó... bạn Sakura cũng sẽ đi sao?」

「À, ừm. Có thể nói là bạn Sakura bảo muốn làm quen với Koigasaki, nên mới đề nghị mọi người đi cùng...」

「! Cái gì chứ, có tôi ở đây mà cô ta vẫn còn muốn làm loạn sao? Định đợi có cơ hội là cướp người à...」

Koigasaki lầm bầm qua ống nghe, nhưng được nửa chừng thì tôi không nghe rõ nữa.

「Koi... Koigasaki?」

「Khô... không có gì... À, bạn Hasegawa và chị Nikaidou cũng sẽ tham gia khóa nội trú chứ?」

「Ồ, chị Nikaidou còn phải xem lịch phỏng vấn xin việc nên chưa quyết định, còn Hasegawa thì cũng chưa trả lời.」

「Ừm... Em cũng muốn gặp bạn Hasegawa và chị Nikaidou, với lại... Ừm, em biết rồi. Khóa học lái xe nội trú, mọi người cùng tham gia cũng được ạ.」

「Hả... Hảảả!」

Koigasaki vậy mà lại đồng ý, khiến tôi rất bất ngờ.

Nghe có vẻ không phải là cô ấy chấp nhận một cách buông xuôi nhỉ? Rốt cuộc Koigasaki đang nghĩ gì vậy chứ.

Sau đó, tôi nghe Koigasaki nói về ngày tháng cô ấy có thể tham gia, địa điểm và ngân sách mong muốn. Rồi tiếp theo là hỏi lịch trình và thời gian của các thành viên câu lạc bộ, sau đó cả hai bên tự tìm kiếm thông tin.

Tóm lại, chúng tôi dự định chọn thời gian từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Tám, khi trường đại học bắt đầu kỳ nghỉ.

Tuy nhiên, khi đã chính thức quyết định tham gia khóa học lái xe nội trú rồi, thì bây giờ tôi phải nghiêm túc bắt đầu tìm việc làm thêm thôi.

Tôi mở máy tính, nhấp vào trang web thông tin việc làm thêm. Vì là kiếm tiền cho khóa nội trú, nên tốt nhất là công việc ngắn hạn và có mức lương theo giờ cao.

「...!」

Tôi mới xem trang web chưa đầy năm phút, đã thấy rất hứng thú với một tin tuyển dụng.

Đây là công việc làm thêm kéo dài khoảng một tháng rưỡi, từ giữa tháng Năm đến đầu tháng Bảy, với mức lương theo giờ là 1.200 yên, cũng rất cao so với các công việc làm thêm khác.

Quan trọng hơn, đây lại là lĩnh vực công việc mà tôi cực kỳ yêu thích.

Tôi thậm chí còn cảm thấy việc tìm được thông tin này ngay từ đầu như là định mệnh vậy, và đã hào hứng gửi hồ sơ online cho công việc này.

Hai ngày sau.

Sau khi tan học ở trường đại học, hôm nay tôi không đến câu lạc bộ mà đi tới trước một tòa nhà nọ.

Hôm nay là ngày phỏng vấn việc làm thêm. Bên tuyển dụng đã phản hồi rất nhanh, nói rằng hồ sơ của tôi đã được duyệt và mong tôi đến phỏng vấn sớm nhất có thể.

Tôi báo họ ngày giờ thuận tiện, và thế là buổi phỏng vấn được ấn định vào hôm nay.

Cái công việc làm thêm tôi ứng tuyển ấy, nói trắng ra thì là "hỗ trợ biên tập tiểu thuyết nhẹ". Bản tin tuyển dụng kia được đăng bởi phòng biên tập của "FUJI Fantasy Bunko" – thương hiệu tiểu thuyết nhẹ tôi vẫn thường theo dõi. Đối với một đứa mê mẩn tiểu thuyết nhẹ, lại còn đặc biệt hâm mộ thương hiệu này như tôi, đây quả là một công việc làm thêm cực kỳ hấp dẫn. Dù không thể hình dung cụ thể công việc sẽ ra sao, nhưng khi thấy dòng chữ "Tuyển dụng hết mình những ai yêu thích tiểu thuyết nhẹ!", tôi liền nghĩ bụng: "Cái này đích thị là dành cho mình rồi!" và không chút do dự mà nộp đơn ứng tuyển.

Địa điểm phỏng vấn là nhà xuất bản "Fujimi Shobou". Được đặt chân đến đúng nhà xuất bản đã tạo ra những bộ tiểu thuyết nhẹ mà tôi vẫn thường đọc, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi phấn khích tột độ rồi. Tòa nhà của "Fujimi Shobou" là một công trình đồ sộ, với tấm biển quảng cáo minh họa khổng lồ vẽ hình những bộ tiểu thuyết nhẹ bán chạy đã được chuyển thể thành anime, vô cùng nổi bật và dễ nhận biết.

Phía bên kia dặn tôi vừa đến nơi là phải đến quầy lễ tân và nói tên người phụ trách phỏng vấn, thế nên ngay khi bước vào nhà xuất bản, tôi liền tiến thẳng tới quầy.

"Xin chào."

Người phụ nữ xinh đẹp ở quầy lễ tân mỉm cười chào tôi. Chỉ riêng cái thái độ niềm nở ấy thôi cũng đủ khiến tôi bắt đầu căng thẳng rồi.

"Ch…chào cô! Tôi là Kasiwada! Tôi có hẹn với anh Nitta từ phòng biên tập của ‘FUJI Fantasy Bunko’ để phỏng vấn công việc làm thêm vào bốn giờ chiều nay…!"

"Vâng, xin anh chờ một lát."

Cô gái ở quầy lễ tân bắt đầu gọi điện. Có vẻ là cô ấy đang liên hệ để gọi biên tập viên ra.

"Anh ấy sẽ đến ngay đây, xin mời anh ngồi đợi ở chiếc ghế đằng kia."

Vừa nói, cô lễ tân vừa đưa cho tôi một thứ trông giống một tấm thẻ cứng.

"Vâ...vâng ạ!"

Vẫn còn nguyên cảm giác căng thẳng, tôi đi theo chỉ dẫn của cô lễ tân đến một không gian có vẻ là phòng tiếp khách, rồi ngồi xuống ghế. Tôi nhìn thứ cô ấy đưa, đó là một tấm thẻ ra vào.

Trời ơi, mới chừng này mà đã run cầm cập thế này rồi, không biết buổi phỏng vấn của mình có ổn không đây? Rõ ràng là hồi năm nhất cấp ba đi xin việc làm thêm ở quán karaoke còn chẳng căng thẳng đến mức này. Dù sao đây cũng là nhà xuất bản tiểu thuyết nhẹ mà tôi vẫn thường theo dõi, lại còn là phỏng vấn ở ngay trong nhà xuất bản, cảm giác cứ như phỏng vấn xin việc chính thức vậy, càng khiến tôi thêm phần lo lắng. Chị Nikaidou lần nào cũng phải trải qua như thế này sao? Thật là vất vả. Huống hồ phỏng vấn của chị ấy còn trang trọng hơn cả xin việc làm thêm nữa chứ.

"Xin lỗi đã để cậu đợi lâu. Cậu là Kasiwada đến phỏng vấn làm thêm phải không?"

"…! À, vâng đúng rồi ạ!"

Một lát sau, nhìn thấy bóng người đàn ông xuất hiện ở khu vực tiếp tân, tôi hơi lúng túng đứng bật dậy.

Nói sao đây nhỉ, trong ấn tượng của tôi, biên tập viên thường là những người có khí chất tri thức, nghiêm túc, nhưng người xuất hiện trước mắt tôi lại hoàn toàn khác biệt. Mái tóc nhuộm nâu nhạt được tạo kiểu bắt mắt, trang phục cũng có vẻ tùy hứng nhưng lại nổi bật. Một chàng trai tuấn tú khoảng ngoài hai mươi, gần ba mươi tuổi, trông có vẻ khá bỡn cợt đối với một biên tập viên, đang cất lời với tôi. Anh ta trẻ hơn và nổi bật hơn tôi tưởng tượng. Một người như vậy mà lại là biên tập viên ư…?

"Tôi là Arai, người phụ trách ở đây. Chi tiết chúng ta vừa đi vừa trò chuyện nhé."

"Vâ…vâng ạ! Xin được chỉ giáo!"

Anh Arai mỉm cười nói với tôi. Tôi lẽo đẽo theo sau anh ta, cùng lên thang máy di chuyển đến tầng hai.

Tôi được đưa đến một căn phòng riêng ở tầng hai và bước vào trong.

"Mời cậu ngồi đây một lát. Lát nữa Tổng biên tập Takagi sẽ đến."

"…! À, vâng…vâng ạ…"

Rõ ràng chỉ là phỏng vấn làm thêm thôi mà ngay cả Tổng biên tập cũng sẽ đến sao… Khô‌ng ổn rồi, điều này càng khiến tôi thêm phần lo lắng! Tôi cởi áo khoác, làm theo chỉ dẫn của anh ấy và ngồi vào chiếc ghế ở phía đối diện bàn dài.

"Tôi là Arai, người phụ trách phỏng vấn. Xin được chỉ giáo."

Vị biên tập viên vừa nói vừa đưa danh thiếp cho tôi.

"Dạ…dạ vâng, vô cùng cảm ơn anh ạ! Tôi là Kasiwada! Xin được chỉ giáo nhiều hơn!"

Tôi vội vàng đứng bật dậy nhận lấy danh thiếp, rồi cũng gật đầu chào lại anh ta.

Cứ thế không lâu sau, một biên tập viên khác cũng bước vào phòng.

"Xin lỗi đã để cậu đợi. Tôi là Tổng biên tập Takagi, xin được chỉ giáo."

Anh ấy vừa đưa danh thiếp cho tôi vừa ân cần chào hỏi.

Đây chính là Tổng biên tập… Khi nghe nói là Tổng biên tập, tôi đã hình dung đó phải là một người đàn ông trung niên tầm bốn mươi tuổi, nhưng anh ta cũng trẻ hơn tôi tưởng tượng. Chắc khoảng ba mươi tuổi thôi. Khác với anh Arai trông có vẻ bỡn cợt, anh ấy đeo kính, để tóc đen, ăn mặc cũng khá trang trọng, toát lên vẻ một biên tập viên nghiêm túc.

"Tô…tôi là Kasiwada! Tôi mới là người mong được chỉ giáo!"

Dù cảm giác căng thẳng gần như đã đạt đến đỉnh điểm, tôi vẫn cố gắng hết sức để chào hỏi.

"Mời cậu ngồi."

"Vâng ạ!"

Tôi làm theo lời anh ấy và ngồi xuống. Ôi trời, mới chào hỏi thôi mà đã run thế này rồi, mình đang làm cái quái gì vậy chứ? Rõ ràng phần tiếp theo mới là mấu chốt quyết định thắng thua mà!

"À ừm… vậy thì chúng ta có thể bắt đầu ngay bằng câu hỏi về động cơ ứng tuyển của cậu được không?"

Anh Arai nhìn thẳng vào mắt tôi, với nụ cười sảng khoái trên môi, cất lời hỏi.

Đầu óc tôi bỗng chốc trống rỗng. Ơ, phỏng vấn làm thêm mà lại căng thẳng đến mức này sao? Cứ như phỏng vấn đại học vậy. Tôi cố gắng hết sức để lục lọi lại những gì mình đã viết trong bản lý lịch.

"Vâng ạ! Em…bản thân em rất yêu thích tiểu thuyết nhẹ, những cuốn sách do ‘FUJI Fantasy Bunko’ xuất bản em cũng thường xuyên đọc, vì vậy em mong muốn được làm công việc liên quan đến sở thích của mình nên đã ứng tuyển ạ!"

"Thì ra là vậy. Thế thì những bộ tiểu thuyết nhẹ nào là cậu đặc biệt yêu thích?"

Anh Arai lại cất lời hỏi.

"Ơ? À, ừm… Gần đây thì có *Date A Live*, *High School DxD*, *Amagi Brilliant Park*, *Saekano: How to Raise a Boring Girlfriend*… mấy bộ đó ạ!"

"Vậy thì, trong số đó, waifu của cậu là ai?"

Wa…waifu? Chắc chắn là nhân vật yêu thích rồi đúng không? Tôi không ngờ anh Arai lại hỏi câu này, khiến đầu óc tôi lại trống rỗng lần nữa. Đương nhiên là tôi có rất nhiều nhân vật yêu thích, nhưng mà cái này có thể trả lời thẳng thừng ra không nhỉ…?

"À, Rias trong *High School DxD*, hoặc Senpai Utaha trong *Saekano: How to Raise a Boring Girlfriend* gì đó ạ…"

"À thì ra là vậy~ Tôi cũng cực kỳ thích Senpai Utaha. Thoạt nhìn thì là một mỹ nhân băng giá tài sắc vẹn toàn, nhưng cái kiểu vừa mở miệng ra là khiến người ta không biết đường nào mà đỡ nổi ấy! Mà bất kể là 2D hay 3D, tôi đều thích những cô gái yêu mình đến mức gần như hóa thành yandere~!"

Anh Arai đột nhiên phấn khích đến mức bắt đầu thao thao bất tuyệt, khiến tôi không khỏi kinh ngạc. Thật lòng mà nói, ngoại hình của anh Arai không giống một otaku cho lắm, khiến tôi còn tưởng anh ta không phải dân "trong ngành" mà lại đi làm biên tập viên tiểu thuyết nhẹ. Nhưng nghe nội dung anh ta nói, rồi cái cách anh ta huyên thuyên đầy nhiệt huyết về cảm giác moe, thì đúng là một otaku chính hiệu không lẫn đi đâu được.

"Arai, cái màn tự bộc bạch sở thích đặc biệt đầy nhiệt huyết của cậu đến đây là đủ rồi đó."

Tổng biên tập với vẻ mặt cạn lời, chen ngang lời anh Arai.

Sở thích đặc biệt ư? Đâu có! Đàn ông ai mà chẳng muốn phụ nữ dịu dàng đến mức hoàn toàn dựa dẫm vào mình, phải không nào!

À, tôi hiểu rồi, thôi cứ tiếp tục đã.

Màn đối đáp của hai người họ khiến tôi không khỏi khó hiểu. Kiểu đối đáp cứ như đang tấu hài này là sao nhỉ? Tôi cứ nghĩ Biên tập trưởng là người đứng đắn, nghiêm túc lắm, nhưng xem ra không phải vậy.

Ài—ừm, vậy thì, cậu Kasiwada, cậu thích kiểu nhân vật nào?

Ông Arai cuối cùng cũng tiếp tục buổi phỏng vấn, mở miệng hỏi tôi.

Ơ? Ờm, cái đó… chắc… chắc là thích những nhân vật lớn tuổi hơn, kiểu như chị gái dịu dàng… vậy đó.

Tôi tuy lắp bắp, nhưng vẫn cố gắng hết sức để trả lời.

Ra vậy, những nhân vật cậu vừa kể cũng thế, cậu Kasiwada thích kiểu người lớn tuổi, ngực bự phải không!

Gì cơ! Bị ông Arai nói trúng phóc một câu, tôi cứng họng luôn.

Hồi tôi còn trẻ… tầm mười mấy tuổi cũng vậy, ngực càng to càng tốt, với tôi đó chính là sự lãng mạn. Nhưng đến một độ tuổi nhất định thì tôi lại không thích quá to nữa… À, tuyệt đối không phải tôi đã chán đâu nhé.

Arai, anh nói cái gì đấy?

Ơ? Nói gì cơ? À, là kiểu nhân vật yêu thích. Cậu Kasiwada thích kiểu người lớn tuổi ngực bự…

Ông Arai ghi chép vào tờ giấy bên tay. Mà ghi mấy cái chuyện này làm gì chứ!

Thôi đủ rồi, để tôi nói tiếp. Thực ra, tác phẩm của chúng tôi sẽ được chuyển thể thành anime vào quý tháng Bảy tới, hiện tại đang thiếu người trầm trọng, rất vất vả. Thế nên bây giờ chúng tôi đang phỏng vấn vài bạn sinh viên muốn tìm việc làm thêm, nếu được thì mong cậu có thể đến giúp ngay lập tức, được không?

Lần này đến lượt Biên tập trưởng Takagi lên tiếng hỏi.

…! Vâng… vâng ạ! Không thành vấn đề!

Công việc anime quý tháng Bảy… Lẽ nào mình có thể giúp vào việc liên quan đến anime sao? Điều này khiến tôi tràn đầy mong đợi.

Nếu quyết định làm việc ở đây, cậu sẽ chủ yếu phụ trách công việc liên quan đến các tác phẩm chuyển thể anime… Cậu Kasiwada có thích anime không?

! À, vâng, tôi rất thích ạ!

Quả nhiên là công việc liên quan đến anime. Đương nhiên tôi cực kỳ thích xem anime, nghe những điều này khiến tôi càng muốn làm công việc này hơn nữa.

Vậy thì, anime gần đây cậu xem thấy bộ nào thú vị nhất?

Ờm, cái đó… 《Amagi Brilliant Park》!

Nói cụ thể thì, điểm nào khiến cậu thấy thú vị?

Ờm, đương nhiên một phần là vì tôi là fan của nguyên tác, ngoài ra thì phần hình ảnh được vẽ rất đẹp, lồng tiếng cũng rất khớp với nhân vật, rồ… rồi… để có thể kết thúc trọn vẹn trong một mùa mà còn đặc biệt điều chỉnh nguyên tác nữa, điểm này tôi cũng thấy rất hay ạ!

Tuy tôi cứ nghĩ gì nói nấy, nhưng không biết liệu họ có nghĩ tôi, một khán giả quèn mà lại ra vẻ ta đây, hay cho rằng tôi chỉ toàn kể những tác phẩm của Fujimi Shobo để lấy lòng họ cho đậu phỏng vấn không, điều đó khiến lòng tôi đầy bất an.

Ra vậy… được rồi. Câu hỏi của tôi đến đây là hết.

Biên tập trưởng Takagi nói xong với vẻ mặt không cảm xúc, rồi ngả lưng vào ghế.

Kế… kết thúc rồi sao?

Tôi nhớ lại những câu trả lời của mình. Dù đã cố gắng lắm rồi, nhưng hình như chẳng có câu nào đánh trúng trọng tâm cả. Dù sao thì cũng đang căng thẳng, nên câu trả lời của tôi nghe có vẻ cứ nhạt nhẽo, tầm thường sao đó.

Arai, anh còn câu hỏi nào không?

Biên tập trưởng Takagi nhìn ông Arai mà hỏi.

Ông Arai vừa xoay bút vừa suy nghĩ.

…À, đúng rồi. Đa số mọi người tôi đều hỏi câu này, nếu cậu Kasiwada muốn làm một light novel hoặc anime mới, cậu sẽ để kiểu nhân vật nào làm nữ chính?

Câu hỏi của ông Arai khiến tôi luống cuống cả chân tay.

Nếu tôi mà làm một light novel…? Đây là câu hỏi vượt ngoài sức tưởng tượng, mà cũng khó nhất từ trước đến nay sao?

Tiện thể nói luôn, nếu là tôi thì tôi muốn làm một bộ light novel mà tất cả các nữ chính xuất hiện đều là nữ chính số một!

Tất… tất cả đều là nữ chính số một sao?

Thế là sao chứ? Lời của ông Arai khiến tôi rơi vào trạng thái bối rối.

Nếu đã chọn ra nữ chính số một rồi, thì kiểu gì cũng đoán được cuối cùng sẽ ở bên ai, thế thì mất hay. Nên phải để tất cả các nữ chính có đãi ngộ ngang bằng nhau. Bìa sách với hình minh họa cũng phải cho tất cả mọi người xuất hiện số lần như nhau. Còn cuối cùng thì, cá nhân tôi mong muốn là một cái kết harem. Mà không phải cái kiểu kết mơ hồ, hòa thuận đâu nhé, mà phải là cái kết harem thực sự cơ!

Ông Arai lại một lần nữa đầy nhiệt huyết, nói nhanh thoăn thoắt cho đến cuối cùng. Cái tâm của ông muốn làm ra tác phẩm này đã truyền đến tôi hoàn toàn.

Tất cả đều là nữ chính số một à… Quả thật kiểu này có khi lại thú vị đấy.

Khi đọc light novel, tôi thường có trải nghiệm là dù có thích một nhân vật nào đó, nhưng nếu nhân vật ấy là nữ phụ, hoặc có một nữ chính số một khác đứng ở trung tâm câu chuyện, thì tôi sẽ sớm nhận ra nhân vật mình thích sẽ không ở bên nam chính, và điều đó khiến tôi thất vọng.

Đặc biệt là những nhân vật lớn tuổi, ngực bự mà tôi thích hiếm khi được làm nữ chính số một, nên tôi luôn phải nếm trải cái cảm giác cay đắng này.

Thế nên, nếu có một bộ light novel như ông Arai nói, kiểu như "tất cả nữ chính được đối xử bình đẳng, đến cuối cùng thật sự không biết sẽ ở bên ai", thì tôi nhất định muốn đọc thử.

Nhưng mà, cái này khó ở nhiều khía cạnh lắm chứ.

Ông Takagi bình tĩnh "đốp chát" lại ông Arai.

Đúng là vậy thật, nhưng hậu cung thực sự chẳng phải là giấc mơ của đàn ông sao!… Thôi bỏ qua lời tôi nói đi, giờ chúng ta đang bàn về việc cậu Kasiwada muốn kiểu nhân vật nào làm nữ chính số một mà.

À, vâng ạ. Ờm…

Chủ đề lại quay lại phía tôi, khiến tôi á khẩu.

Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng rồi.

Nếu không thể nói ra những lời khiến họ cảm thấy mình thật tâm mong muốn "có tác phẩm như vậy" như ông Arai vừa rồi, thì có lẽ tôi không thể hiện được tình yêu của mình với light novel.

Mấy câu trả lời trước cứ thấy không đúng trọng tâm, nên lần này phải cố gắng thật tốt.

Nhân vật mà tôi thật lòng mong muốn làm nữ chính số một, là kiểu người thế nào đây? Vẫn là kiểu chị gái trầm ổn, ngực bự, hay cưng chiều nam chính mà tôi yêu thích nhất sao?

Nhưng nói thật lòng, kiểu nhân vật như vậy trong quá khứ, dù là trong light novel hay anime, cũng nhiều vô số kể rồi.

Phải có đặc điểm mà người khác không có, hơn nữa phải là nữ chính mà tôi thật sự yêu thích… Đó là kiểu gì đây chứ!

Tôi nghĩ rằng nhân vật nữ trong light novel và anime đều được coi là hình mẫu lý tưởng của đàn ông, nên chắc chắn sẽ có điểm trùng lặp ở một khía cạnh nào đó. Câu hỏi này khó ơi là khó…

Ơ, cậu Kasiwada?

Vâng… vâng ạ!

Ông Arai gọi, khiến tôi giật mình đáp lời.

Tôi phải nhanh chóng trả lời thôi.

Một nhân vật nữ chính chưa từng có, và cũng là kiểu người tôi thật lòng mong muốn. Một hình mẫu lý tưởng đối với tôi. Người phụ nữ mà tôi mê mẩn nhất, lý tưởng nhất…

“Là… là một cô nàng gyaru… chăng.”

“...Hả? Gyaru à?”

Sau một hồi vắt óc suy nghĩ đến cực điểm, tôi buột miệng nói ra những lời ngay cả mình cũng không ngờ tới.

“Vâng… ừm, không phải kiểu con gái dễ thương, hiền lành, lại có chút sành điệu đâu… mà là một cô nàng gyaru thực tế hơn, kiểu mà bạn có thể bắt gặp ngay trong lớp mình ấy. Kiểu mà dù có học cùng lớp cũng tuyệt đối chẳng bao giờ dây dưa gì với mình, thậm chí còn ngấm ngầm chê bai mình nữa cơ.”

“...Ra vậy.”

Ông Arai có vẻ hơi hứng thú mà tiếp lời.

“Bởi một vài cơ duyên mà vô tình dính líu đến cô ta, rồi dù đã biết tính cách thì cô ta vẫn là kiểu mê trai đẹp đến nỗi trong đầu chỉ toàn hoa (kiểu ‘Sweets’), một cô nàng não rỗng chỉ biết đến yêu đương và làm đẹp, tính tình thì bướng bỉnh, miệng mồm lại độc địa, suốt ngày nói những câu kiểu ‘đồ Otaku thật ghê tởm!’ với nhân vật chính! Tôi nghĩ liệu cố tình chọn một cô gái như thế, kiểu người mà thực tế dường như có tồn tại, trông thế nào cũng như kẻ thù của dân Otaku, làm nữ chính thì sao nhỉ...”

Khi tôi sực tỉnh, tôi đã nói một lèo xong xuôi từ lúc nào.

“Ra vậy. Đúng là kiểu nữ chính này khá hiếm, có lẽ sẽ rất mới lạ. Tuy nhiên...”

Lần này, Tổng biên tập Takagi cắt ngang lời tôi.

“Nữ chính của tiểu thuyết light novel, nhất định phải là hình mẫu lý tưởng trong mắt nam giới. Một nữ chính như thế sẽ khiến độc giả cảm thấy khó chịu. Những nhân vật nữ và kiểu nhân vật nữ mà cậu vừa liệt kê cũng đều là hình mẫu được nam giới yêu thích cả. Nếu đi theo một hướng khác, cậu không nghĩ rằng số lượng độc giả chấp nhận được sẽ giảm đi sao?”

“Hả...?”

Tôi không ngờ ông ấy lại dùng giọng điệu nghiêm túc đến thế để phản bác, khiến tôi trong lòng không khỏi e dè.

Quả thật đúng như lời ông ấy nói, chỉ riêng việc đặt nữ chính là một cô nàng gyaru thôi cũng đã khiến lượng độc giả giảm đi rồi. Không, nhưng mà...!

“Nhưng... nhưng mà! Ví dụ như... nếu cô nàng gyaru là nữ chính ấy, thực ra lại là một trinh nữ thì sao! Nội tâm thì vừa trong sáng lại vừa đoan trang dịu dàng! Dù có tẩy đi lớp trang điểm đậm kia thì vẫn là một mỹ nhân đích thực! ...Nếu cô ấy sở hữu nhiều yếu tố mà các Otaku nam yêu thích như thế thì sao nhỉ! Đây cũng là một kiểu ‘gap moe’ mà...!”

Tôi không kìm được mà phản bác lời Tổng biên tập. Tổng biên tập và ông Arai hơi ngạc nhiên, cứ thế lắng nghe tôi nói.

“Ra vậy, nếu vậy thì...”

Sau khi tôi nói xong, ông Arai cũng định nói gì đó. Nhưng đúng lúc này, tiếng điện thoại rung vang lên.

“À... hết giờ rồi.”

Tổng biên tập vừa nói vừa lấy điện thoại từ túi áo ra.

Là hết giờ phỏng vấn rồi sao...

“Xin lỗi đã ngắt lời giữa chừng, nhưng chúng tôi còn có lịch trình khác, nên buổi phỏng vấn sẽ kết thúc tại đây. Cảm ơn cậu nhé.”

“Vâng... vâng ạ! Chân thành cảm ơn hai vị!”

Tôi cúi chào hai người.

Mặc dù đến giữa chừng tôi vẫn quá căng thẳng mà chỉ toàn trả lời những câu nhạt nhẽo, vô vị, nhưng liệu cái cách tôi đáp lại Tổng biên tập vừa rồi có quá lời không nhỉ?

Sau khi kết thúc buổi phỏng vấn, lòng tôi tràn ngập một cảm giác khó chịu khó tả.

Mặc dù những chuyện đã qua có lo lắng cũng vô ích, nhưng cơ hội hiếm có, tôi vẫn hy vọng mình có thể trúng tuyển. Điều này khiến tôi bây giờ vô cùng bận tâm đến kết quả.

Dù sao thì đối với tôi, đây là công việc bán thời gian lý tưởng mà tôi khó lắm mới tìm được.