Địa điểm cho buổi hẹn hò đầu tiên vào ngày nghỉ kể từ khi chính thức hẹn hò với Azuki, tôi đã đắn đo mãi, cuối cùng chốt hạ là công viên ven biển.

Thật ra thì tôi muốn đưa em ấy đến công viên giải trí, hay những nơi có không khí Giáng sinh như sân trượt tuyết... Nhưng mà, hiện tại tôi không có khả năng tài chính như vậy. Dù sao cũng đã lỡ chi ba vạn yên cho áo khoác và túi xách, còn mua quà Giáng sinh tặng Azuki nữa, nên giờ túi tiền trống rỗng rồi. Trên mấy cuốn tạp chí hẹn hò thì đầy rẫy những địa điểm trang trí đèn lộng lẫy, nhưng đó là chỗ dành cho đúng ngày Giáng sinh cơ, thế nên tôi cứ đau đầu mãi về địa điểm hẹn hò.

Thế là tôi hỏi thẳng Azuki xem em ấy muốn đi đâu, và nhận được câu trả lời là muốn đi biển. Sau đó, tôi tìm kiếm trên mạng mấy bãi biển gần đó mà chúng tôi có thể ghé, rồi quyết định đến một công viên ven biển ở Chiba.

Nhưng mà, biển ư... Dù không muốn chút nào, tôi vẫn lại nhớ về chuyện đi biển Odaiba cùng Hasegawa...

"Mà sao lại chọn biển vào giữa cái rét cắt da này chứ?"

Trên chuyến xe buýt đang đưa chúng tôi đến công viên ven biển, tôi hỏi Azuki.

"Em cứ nghĩ anh sẽ chọn mấy chỗ như 'Quán cà phê quản gia ở Ikebukuro!' hay đại loại thế chứ..."

"Ơ? Em nói từ trước rồi mà, so với những chỗ đó, em muốn cùng Naoki-kun đến những nơi... lãng mạn hơn, có cảm giác hẹn hò đúng nghĩa hơn ấy chứ!"

Có nói à? Hóa ra là vậy... Nhưng dù sao thì, nếu chi phí hẹn hò chỉ cần trả mỗi tiền vé vào cổng công viên ven biển, thì đối với một đứa đang thiếu trước hụt sau như tôi lúc này, đây quả là một địa điểm hẹn hò cứu cánh!

Tiện thể nói luôn, Azuki hôm nay đội chiếc tai giữ ấm màu trắng muốt, khoác chiếc áo choàng be có lông, cả người cứ xù xù lên, trông cứ như một chú thỏ con, dễ thương kinh khủng... Mà dạo này mình cứ hay nghĩ mấy chuyện này nhỉ...

Trang phục của tôi hôm nay là nguyên bộ đồ mua trước đó trên Amazon, kết hợp với chiếc áo khoác mua cùng Suzuki, và dĩ nhiên không thể thiếu chiếc khăn choàng Azuki tặng. Giày và túi thì vẫn là đồ cũ rích tôi dùng bấy lâu nay thôi.

Chẳng mấy chốc, chuyến xe buýt cũng đến công viên ven biển.

Sau khi vào trong tòa nhà trả tiền vé vào cổng, chúng tôi đi thẳng ra biển.

"Lạnh cóng!"

Chúng tôi vừa đặt chân đến bờ biển, cùng lúc la lên thất thanh. Dù đã lường trước... nhưng biển vào giữa mùa đông đúng là rét thấu xương. Nhiệt độ đã thấp, lại còn thêm gió rít từng cơn, khiến tôi lo mình sẽ bị cảm mất.

"Azuki... Ra biển vào cái tiết trời khắc nghiệt thế này, có phải hơi... quá sức không?"

Hôm nay tôi đã cẩn thận mặc thêm áo giữ nhiệt bên trong áo sơ mi rồi, thế mà vẫn không ăn thua gì với cái lạnh này.

Trong cái tiết trời giá buốt này mà lóc cóc ra biển, chắc chỉ có hai đứa kì cục như chúng tôi thôi, xung quanh chẳng thấy một bóng người nào khác.

"...Bởi vì, bởi vì... em không nghĩ sẽ lạnh đến mức này... Trên manga hay có cảnh hẹn hò ở biển, em cứ ao ước từ lâu, muốn thử một lần xem sao ấy mà!"

Azuki hà hơi thổi ấm bàn tay, nhìn là biết em ấy đang lạnh run cầm cập. Cô gái sợ lạnh cũng đáng yêu chết mất... Không, không phải lúc nghĩ mấy chuyện này! Cứ thế này thì hai đứa sẽ chết cóng mất thôi.

"Mà biển mùa đông đẹp quá đi mất..."

Azuki mơ màng nhìn ra biển nói. Tôi cũng đưa mắt nhìn theo. Quả thật, vừa yên ắng lại vừa mang một vẻ đẹp ảo diệu đến lạ lùng.

"A, phải rồi!"

Azuki bắt đầu lục lọi trong túi xách, rồi lôi ra một chiếc máy ảnh DSLR nặng trịch. Đây là chiếc máy ảnh em ấy dùng khi Cosplay.

"Hôm nay em muốn chụp ảnh biển... Huhu, lạnh cóng cả tay rồi~!"

Em ấy vừa xuýt xoa vì lạnh, vừa tức thì chụp vài tấm ảnh biển.

"Nào, Naoki-kun, cười tươi lên xem nào~!"

"Ơ, tôi cũng phải vào ảnh luôn à?"

"Đương nhiên rồi! Đây là kỷ niệm chuyến hẹn hò ngày nghỉ đầu tiên của chúng ta mà!"

Cái này cũng tính là kỷ niệm luôn à...

Sau khi chụp ảnh riêng cho tôi, Azuki liền quay ống kính về phía cả hai, chụp một tấm ảnh selfie chung.

"Em đúng là mê chụp ảnh thật đấy nhỉ~"

"...Kỷ niệm..."

"Ơ...?"

"Em muốn lưu giữ... thật nhiều kỷ niệm. Từng khoảnh khắc ở bên Naoki-kun, em không muốn quên bất cứ điều gì... Em không muốn một ngày nào đó mình sẽ quên mất. Chỉ cần có ảnh, là dù sau này thế nào cũng sẽ nhớ được ngày hôm nay đúng không?"

Chẳng hiểu sao, em ấy lại mỉm cười buồn bã nói.

"A... Azuki..."

"..............Đâu... Đâu có! Anh thấy em có giống kiểu nhân vật cuộc đời ý nghĩa nhưng lại ngắn ngủi không?"

"Ý... ý nghĩa sâu sắc nhưng cuộc đời ngắn ngủi... Có phải kiểu nhân vật mắc bệnh nan y mà giấu bạn trai hả?"

"Hahaha, em khỏe mạnh lắm mà!"

Giờ em ấy lại cười ngây ngô như một đứa trẻ con vậy.

"Mà này Azuki, trông em lạnh cóng thế kia... lại không đeo khăn nữa chứ..."

Dưới lớp lông áo khoác, chiếc cổ trắng nõn của em ấy lộ ra, đến tôi nhìn thôi cũng thấy rét run.

"A... Anh nhận ra rồi sao?"

Em ấy hí hửng nhìn mặt tôi.

"Cái... Cái đó... Cái... Cái này... Em... Hôm nay em..."

Chẳng hiểu sao, em ấy mang theo chút ngượng ngùng và xao xuyến, bước về phía tôi... Rồi nắm lấy một góc khăn choàng cổ của tôi, từ từ tháo từng vòng một ra khỏi cổ tôi. Ưm? Em ấy định giật khăn của mình à? Ngay lúc tôi còn đang nghĩ thế... Em ấy vừa tháo được một nửa, đã tựa sát vào bên cạnh tôi, rồi quấn chiếc khăn... sang cổ mình.

"! Ơ... Ơ...?"

"Dù thế nào... em cũng muốn làm thế..."

Vì quá ngượng ngùng, em ấy cười rồi cúi gằm gương mặt đỏ bừng xuống.

Chúng tôi đang cùng quàng chung một chiếc khăn.

...Trời ơi bạn gái tôi đang làm cái quái gì thế này—! Đáng yêu quá mức cho phép rồi—!

Cơ thể em ấy kề sát bên, nhiệt độ ấm áp truyền sang, khiến tim tôi cũng đập thình thịch liên hồi.

"............"

Tôi liếc nhìn em ấy một cái... Rồi thầm hạ quyết tâm thực hiện một hành động táo bạo.

"Á!"

Tôi thử nắm lấy tay bạn gái mình. Cơ thể em ấy run lên bần bật, đôi tay lạnh ngắt ngoài sức tưởng tượng của tôi.

"Na... Na... Naoki-kun..."

Rõ ràng là Azuki tự mình chủ động dựa sát vào, vậy mà hành động của tôi lại khiến em ấy bối rối đến mức luống cuống. Má em ấy ửng hồng, nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

Tôi cứ thế cho thẳng đôi tay lạnh ngắt của em ấy vào túi áo khoác của mình.

"A-wa-wa...! A-wa-wa-wa-wa-wa...?"

"Em... Em lại phát ra mấy tiếng kì cục gì thế..."

"Vì... vì vì... vì... anh đột ngột quá mà!"

"A... Azuki..."

Tôi đăm đăm nhìn vào mắt Azuki.

Azuki vì quá ngượng ngùng, không dám nhìn thẳng vào tôi.

"Azuki... Nhìn... Nhìn anh này..."

"......!"

Mãi lúc đó, nghe thấy lời tôi, em ấy mới chịu ngẩng đầu nhìn tôi. Đôi mắt ngước lên long lanh, ướt đến mức như chực trào nước mắt, bàn tay đang nắm chặt trong túi áo cũng khẽ run lên bần bật.

"Na... Na... Naoki-kun..."

Chúng tôi không nói một lời nào, cứ thế ngắm nhìn nhau một hồi.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, Azuki dường như cuối cùng cũng đưa ra quyết định... Từ từ nhắm mắt lại.

Nhìn đôi môi chúm chím run rẩy của em ấy... Tôi...

Nhẹ nhàng, đặt một nụ hôn lên môi em.

"............"

"...Ưm!"

Vừa rời khỏi môi em ấy, tôi còn chưa kịp nhìn rõ biểu cảm trên mặt em thì đã bị em ôm ghì thật chặt.

"A… Azuki…?"

Nàng chẳng nói năng gì.

"…………Hay là… em đang khóc ư…?"

"……! Em… em không khóc…!"

Thế nhưng, giọng nàng vẫn nghẹn ngào. Rõ ràng là nàng đang ôm chặt lấy tôi, hòng che giấu tiếng nức nở của mình.

"……Naoki-kun……"

Nàng vẫn giữ nguyên tư thế đó, rồi khẽ gọi tên tôi.

"……Em thích anh…… Em thích anh nhất trên đời…… Em sẽ mãi mãi mãi mãi…… dù sau này có chuyện gì xảy ra…… em vẫn yêu quý Naoki nhất!"

"Azuki…… anh cũng…… thích em."

Tôi siết chặt nàng vào lòng, để nàng cứ thế nức nở trên ngực mình.

Lúc này đây…… tôi đã cảm nhận được một cách chân thật nhất, không hề phóng đại chút nào, khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời mình. Nhờ có nàng, tôi mới lần đầu tiên biết được rằng, việc người mình thầm mến lại mở lời nói yêu mình, là một điều hạnh phúc đến nhường nào.

Chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, nàng đã đột ngột trở thành một sự tồn tại vô cùng trân quý trong trái tim tôi, không gì có thể thay thế được. Tôi không muốn buông tay, tôi muốn mãi mãi…… ở bên cạnh Azuki. Tôi đã thật lòng mong ước như vậy từ tận đáy lòng mình.

*

"Buổi hẹn hò tới... chúng ta sẽ đi đâu nhỉ? Cuối tuần sau em có rảnh không?"

Trên chuyến xe buýt trở về, tôi cất lời hỏi Azuki đang ngồi ngay cạnh mình.

"Ừm, cuối tuần sau... à, suýt nữa quên mất! Naoki-kun, anh có nghe Momo nhắc đến COMITIA tháng này không?"

"COMITIA? Không, anh chưa từng nghe qua..."

COMITIA... hình như đó là một hội chợ dōjinshi dành riêng cho các tác phẩm tự sáng tác thì phải.

"Tháng này cô Anna Nikaidou hình như có đăng ký gian hàng tham gia, nên bọn em có bàn đến việc có nên đi cùng Momo và cô Murasaki không..."

"Ể…… ý em là Momo Koigasaki đang viết bản thảo, để cô Anna Nikaidou phát hành dōjinshi nguyên bản ở sự kiện đó ư?"

Tôi nhớ là có nhắc đến việc hợp tác tập sẽ ra mắt ở COMITIA mà.

"À, tập hợp tác đó chưa ra mắt đâu, nghe nói sẽ được phát hành vào COMITIA năm sau lận. Lần này là Momo bảo cô ấy muốn tìm hiểu COMITIA là một triển lãm thế nào, không khí ra sao, nên mới muốn đi thử thôi. Thời gian là vào thứ Bảy tuần sau đó... Naoki-kun anh đi được không?"

"Thứ Bảy tuần sau ư? Chắc là được, em đợi anh một chút."

Để xác nhận lịch hẹn, tôi định mở lịch trình trên điện thoại.

"Á!"

Azuki đột nhiên giật mình kêu lên.

"Ể, gì thế?"

"Cái đó..."

Ánh mắt Azuki... đang nhìn chằm chằm vào màn hình chờ trên điện thoại của tôi. Chết tiệt! Hình nền chờ của tôi bây giờ chính là cái tấm ảnh đại đầu dán sticker chúng tôi đã chụp hôm trước!

"Không không, cái này là vì......!"

Tôi ngượng ngùng muốn giải thích điều gì đó, nhưng lại cứ nghẹn lại không thành lời.

Trên gương mặt Azuki lộ rõ vẻ ngạc nhiên, rồi nàng lấy chiếc điện thoại thông minh của mình từ trong túi ra.

"Anh xem... em cũng vậy!"

"Ể……"

Trên màn hình điện thoại thông minh của Azuki…… cũng là tấm ảnh đại đầu dán sticker đó, giống hệt với hình nền chờ mà tôi đã cài đặt.

"Không ngờ đến Naoki-kun cũng đặt làm hình nền chờ rồi đó…… Em vui quá đi mất!"

"Ể! Không không…… câu đó anh mới phải nói chứ……"

Ấy vậy mà Azuki cũng đặt tấm ảnh đại đầu dán sticker này làm hình nền chờ……

A a…… Giờ phút này đây…… có lẽ tôi chính là người hạnh phúc nhất trên thế giới này. Tôi và Azuki có một mối ràng buộc thật sự, không hề giả dối chút nào. Tôi yêu Azuki nhất! Mới hẹn hò chưa đầy một tháng, tôi không ngờ mình lại yêu nàng đến vậy. Cả ngày hôm nay, tôi lại được xác nhận một lần nữa tình cảm trong lòng mình.

"………………"

Tôi ngắm nhìn tấm ảnh đại đầu dán sticker trên hình nền chờ, rồi lặng lẽ suy tư một lát.

"……? Có chuyện gì vậy Naoki-kun?"

"……À, không có gì đâu……"

Nếu đã vậy... có một chuyện tôi nhất định phải làm. Tôi hạ quyết tâm trong lòng.

*

Ngày hôm sau.

Trước khi buổi họp lớp buổi sáng bắt đầu…… tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rồi bước đến hàng ghế phía trước. Đó là chỗ ngồi ở hàng đầu, ngay trước bục giảng. Bóng lưng nàng vẫn y hệt mọi ngày.

Tôi đã hạ quyết tâm, cất lời gọi nàng:

"Ha…… Hasegawa……!"

Hôm nay nàng vẫn một mình đọc sách ở chỗ ngồi của mình…… Midori Hasegawa nhìn thấy tôi bắt chuyện, liền lộ ra vẻ mặt vô cùng ngỡ ngàng.

"Ka…… Kasiwada-kun……?"

Giọng nói của nàng, đã lâu lắm rồi tôi mới lại được nghe.

"Cái…… cái đó…… tôi…… có đôi lời muốn nói…… bây giờ có tiện không……?"

Trước đây mỗi lần tìm nàng nói chuyện tôi cũng căng thẳng…… nhưng hôm nay còn tệ hơn nhiều, giọng tôi run lên từng hồi.

"Ừm, được thôi……"

Nàng vẻ mặt khó hiểu đồng ý. Tôi cùng Hasegawa di chuyển ra hành lang.

"Cái…… cái đó…… trước đây…… thật sự rất xin lỗi nàng!"

Tôi nắm chặt bàn tay mình, thốt ra lời xin lỗi.

"Ể……?"

Cách biểu hiện đó của tôi khiến Hasegawa mở to mắt nhìn chằm chằm.

"Bản thân tôi đã tự mình nói ra những lời kỳ quặc trước…… rồi lại tự ý tránh mặt nàng…… Cũng…… cũng có lẽ…… là tôi đã hiểu lầm rồi, thế nhưng ngay cả khi Hasegawa nàng…… dường như muốn nói chuyện với tôi, tôi cũng cố tình giả vờ không nhận ra, thậm chí còn bỏ chạy mất……"

"Kasiwada-kun……"

Hasegawa lộ ra vẻ mặt chết lặng, cứ thế im lặng nhìn tôi. Chẳng mấy chốc, nàng từ từ cất lời:

"…………Em vui lắm……"

"……Ể?"

Lời Hasegawa nói khiến tôi giật mình, vội nhìn vào gương mặt nàng. Nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa nỗi buồn.

Nàng nói chuyện được với tôi, vậy mà vui sao……? Lời nàng nói khiến tôi không thể giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

"Kasiwada-kun nói không sai chút nào…… Em đã mấy lần muốn tìm anh nói chuyện…… Thế nhưng em lại không có dũng khí đó……"

Khuôn mặt Hasegawa thoáng vẻ buồn bã, nàng nói tiếp.

"Mấy tuần không thể trò chuyện cùng Kasiwada-kun này…… cứ như trong lòng em có một lỗ hổng lớn vậy…… Đến lúc đó em mới nhận ra, Kasiwada-kun, anh đối với em quan trọng và không thể thay thế đến nhường nào……"

"Ha…… Hase…… gawa……?"

Lời nàng nói khiến tôi vô cùng chấn động.

Tôi vốn cứ đinh ninh rằng…… sau khi tôi tỏ tình, Hasegawa sẽ nghĩ rằng tất cả hành động của tôi trước đây đều xuất phát từ ý đồ xấu xa, chắc chắn sẽ vô cùng thất vọng về tôi…… thậm chí tôi còn nghĩ…… có lẽ nàng sẽ còn cảm thấy chán ghét tôi nữa.

Thế nhưng…… Hasegawa hoàn toàn không hề có suy nghĩ đó. Hasegawa vẫn như lời nàng đã nói trước đây…… coi tôi là "một người quan trọng và không thể thay thế".

Trong lòng tôi tràn ngập niềm hân hoan đồng thời…… nhưng đồng thời cũng cảm thấy tội lỗi tột cùng. Tôi…… hoàn toàn không hề thấu hiểu tâm trạng của Hasegawa như vậy, chỉ vì cái lý do ích kỷ là không muốn bản thân mình bị tổn thương mà cứ thế đơn phương tránh mặt nàng…… đã làm tổn thương Hasegawa rồi.

"Thật sự rất xin lỗi nàng…… Tôi chỉ nghĩ cho riêng mình mà thôi……"

"Anh Kasiwada mà xin lỗi thì lạ quá. Không, người sai... là tôi mới đúng. Việc tôi làm khiến anh tránh mặt cũng là lẽ thường tình. Tôi đã làm tổn thương anh Kasiwada... Anh ấy đối với tôi dịu dàng biết bao, lại còn có ơn với tôi... vậy mà tôi lại đối xử tệ bạc với anh ấy đến thế."

"Ha... Hasegawa..."

"Cậu nói... thích... thích..."

"...?"

Hasegawa chợt cứng họng, lại còn hiếm khi đỏ mặt đến thế.

"Thích tôi... mà tôi... lại... hoàn toàn không nhận ra..."

Lời Hasegawa nói ra khiến tôi cũng phải đỏ mặt... Cùng lúc đó, trong lòng tôi trỗi dậy một cảm xúc khó tả, như thể là tội lỗi vậy.

"Không... tính cả chuyện này nữa, tôi thật sự xin lỗi!"

"...Hả?"

Lời tôi khiến Hasegawa đứng hình.

"Tôi tự dưng nói ra mấy lời kỳ cục đó... không hề nghĩ đến cảm xúc của cậu, cứ thế tự mình mất kiểm soát..."

"Anh... Anh Kasiwada..."

"Nên nói là... người như tôi lại tự ý thích Hasegawa... thật xin lỗi, tôi đã quá không biết thân biết phận rồi... Rõ ràng là chẳng hợp nhau chút nào..."

"!" "Anh... Anh Kasiwada... sao lại thế, tôi..."

"Nhưng mà, giờ thì không sao nữa rồi!"

"...Hả?"

"Tôi... sẽ không nói những lời kỳ cục đó nữa đâu."

"............"

Lời tôi nói ra khiến Hasegawa ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Tôi sẽ không... nói ra những lời đó nữa đâu, yên tâm nhé! Vậy nên... liệu cậu có thể một lần nữa làm bạn với tôi... như trước đây không?"

Hasegawa mở to mắt, lặng lẽ nhìn tôi một hồi lâu.

Nhìn phản ứng này... tôi không khỏi thấy bất an, liệu Hasegawa có từ chối lời đề nghị làm bạn của tôi không đây.

"......... Ừm... tôi cũng thế... nếu anh Kasiwada có thể làm bạn với tôi như trước đây... tôi sẽ rất vui..."

Chẳng mấy chốc, Hasegawa khẽ mỉm cười, nụ cười hơi ngập ngừng.

"Thật... thật sao...? Tốt quá...!"

Nghe lời Hasegawa nói, tôi như trút được gánh nặng trong lòng.

Tốt quá... Như vậy là có thể trở lại làm bạn với Hasegawa như trước đây rồi.

Không đúng, so với trước... thì có hơi khác một chút. Dù sao thì bây giờ người tôi thích... không phải Hasegawa mà là Azuki.

May mà không bị Hasegawa ghét bỏ, biết cậu ấy vẫn muốn nói chuyện với tôi, điều đó thật sự khiến tôi rất vui.

Dù đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng bằng cách này, cuối cùng tôi cũng có thể thực sự làm bạn với Hasegawa rồi...