Buổi chiều chủ nhật. Ngày nghỉ hiếm hoi mà tôi lại chẳng ra ngoài, chỉ nằm ườn trên giường trong phòng mình, ngẩn ngơ nhìn trần nhà.

"Vậy nên tớ... tớ thích cậu, Kashiwada-kun!"

Hình ảnh cứ vẩn vơ trong đầu tôi, không phải là Midori Hasegawa, người mà tôi đã tỏ tình nhưng bị từ chối... mà lại là Azuki Sakurai.

Trước đây, tôi cũng từng... vài lần nghi ngờ rằng liệu em ấy... có thích mình không? Nhưng mỗi lần như vậy, tôi đều gạt bỏ ý nghĩ đó.

Một cô gái đáng yêu như thế thì làm sao có thể thích mình được. Chắc là do tôi tự luyến, nên quen nghĩ mọi chuyện theo hướng có lợi cho bản thân, nên mới có cảm giác đó.

Nhưng... hóa ra không phải tôi ngộ nhận hay tự phụ, em ấy thật sự... thích tôi. Một cô gái vừa đáng yêu, vừa dịu dàng, lại còn giỏi giang nữa,

Còn tôi, một kẻ vô dụng như thế này... đến giờ tôi vẫn không dám tin.

Ngay cả bây giờ, lời tỏ tình của em ấy... cảm giác đôi môi chạm vào má... vẫn còn in sâu trong tâm trí. Nhớ lại khoảnh khắc được em ấy tỏ tình, tôi cảm thấy một niềm hạnh phúc khó tả.

Đây dĩ nhiên là lần đầu tiên trong đời tôi được một cô gái tỏ tình. Sau khi được tỏ tình, tôi đã choáng váng đến mức ngơ ngác, nhưng sau đó khi nhớ lại những lời em ấy nói, tôi đã cảm động đến suýt rơi nước mắt. Hôm qua, sau khi được em ấy tỏ tình, tôi về nhà chui vào chăn, vui sướng không thể kiềm chế.

Sakurai-san đã công nhận, chấp nhận và yêu thích một con người như tôi... Không có gì vui hơn thế nữa.

"... Nhưng mà..."

Vui sướng là vậy... nhưng bây giờ tôi cũng rất bối rối. Tôi phải đáp lại tình cảm của Sakurai-san như thế nào đây... Đã được tỏ tình rồi thì nhất định phải đáp lại.

Nếu chỉ là một người bạn, một người quen, thì tôi rất thích em ấy. Em ấy là một otaku, chúng tôi có chung sở thích, nếu hẹn hò chắc chắn sẽ rất vui. Chỉ cần nghĩ đến việc hẹn hò với Sakurai-san thôi... là tôi đã thấy lòng rộn ràng rồi.

Nhưng... tôi vừa mới bị Hasegawa đá... vẫn chưa thể hoàn toàn quên được Hasegawa. Bị từ chối vẫn là một cú sốc lớn đối với tôi, tôi vẫn thường nghĩ về Hasegawa, trong lớp học cũng không khỏi tìm kiếm bóng hình em ấy. Tôi nghĩ rằng mình... vẫn còn thích em ấy. Một người như tôi, liệu có thể hẹn hò với Sakurai-san không? Như vậy chẳng phải là lừa dối cảm xúc của bản thân, lại vừa bất lịch sự với Sakurai-san sao?

"Haizz... phải làm sao đây..."

Tôi không nghĩ ra được nên trả lời em ấy thế nào, và ngày hôm nay cứ thế trôi qua.

Dạo gần đây, quá nhiều chuyện xảy ra cùng một lúc... khiến đầu óc tôi rối bời. Bị Hasegawa đá, được Koigasaki an ủi, ôm chặt... rồi lại bị em ấy né tránh, cuối cùng lại nói muốn hủy hợp tác, rồi lại được Sakurai-san tỏ tình...

Vì những chuyện xảy ra sau đó có ấn tượng quá mạnh, nên cảm giác sốc cũng giảm đi phần nào, nhưng khi Koigasaki nói muốn hủy hợp tác, tôi đã bị đả kích rất lớn.

Tôi và em ấy không thể nói chuyện với nhau như trước đây nữa sao? Tôi tuyệt đối không muốn chuyện đó xảy ra, nhưng em ấy trông có vẻ kiên quyết...

Thật là, với bộ não ít ỏi này của tôi, thật không thể xử lý hết tất cả những chuyện đã xảy ra.

Sau này tôi phải làm gì đây? Dù có nghĩ thế nào, tôi cũng không thể tìm ra câu trả lời.

Ngày hôm sau.

Vì suy nghĩ quá nhiều mà thiếu ngủ, nên tôi đã dùng gần hết thời gian nghỉ trưa để ngủ bù.

"Kashiwada~ Có người gọi cậu kìa~"

"... Hả?"

Một bạn nữ trong lớp gọi tên tôi, khiến tôi giật mình, ngẩng đầu lên khỏi bàn, và thấy ở gần cửa lớp... bóng dáng của Sakurai-san.

"...!"

Tôi vội vàng đứng dậy trong sự ngạc nhiên, bước về phía em ấy.

Sakurai-san nhìn thấy mặt tôi, nở một nụ cười có chút ngượng ngùng.

Sau khi chúng tôi di chuyển đến một cầu thang vắng người, Sakurai-san lên tiếng:

"Hôm qua... tớ đột ngột quá, xin lỗi cậu."

"Hả? Không... không có gì..."

Chỉ có hai người khiến tôi càng thêm căng thẳng, giọng điệu cũng lạc đi. Nhớ lại khoảnh khắc được em ấy tỏ tình, và... khoảnh khắc được em ấy hôn má, khiến má tôi nóng bừng lên. Sakurai-san cũng đỏ mặt, không dám nhìn tôi.

"Tớ... tớ mới là người... nên xin lỗi cậu, tớ ngạc nhiên đến mức không nói nên lời... rõ ràng là cậu đã đặc biệt... tỏ... tỏ tình với tớ..."

Thật ra, có lẽ tôi nên cho em ấy một câu trả lời ngay tại chỗ.

"Không... không cần đâu...! Cậu... cậu không cần... trả lời tớ ngay đâu...!

"Sakura... Sakurai-san..."

"Tớ không muốn... trở thành gánh nặng của Kashiwada-kun. Nên... xin cậu đừng bận tâm vì tớ. Khi nào cậu có thời gian, hãy cứ thoải mái suy nghĩ thôi... Tớ chỉ muốn nói vậy thôi! Xin lỗi vì đã làm mất thời gian của cậu! Tạm biệt nhé."

Sakurai-san nói xong, cúi chào tôi một cái, rồi nhanh chóng rời khỏi đó.

Trong tình huống này mà em ấy vẫn còn nghĩ cho tôi... thật là một cô gái tốt.

... Thật lòng mà nói, nghe em ấy nói không cần phải trả lời ngay, tôi đã thở phào nhẹ nhõm, vì quả thật tôi không thể cho em ấy câu trả lời ngay được. Giờ thì tôi phải suy nghĩ nghiêm túc hơn về việc nên trả lời Sakurai-san như thế nào, không thể qua loa đại khái mà đáp lại em ấy được.

Tôi thong thả bước trên hành lang, trên đường trở về lớp—

"A, Kashiwada."

"Ưm...? ... Hả hả?"

Có người gọi tôi từ phía sau, tôi quay đầu lại, và giật mình.

"Koigasaki...?"

Người gọi tôi lại là Koigasaki. Dạo gần đây em ấy cứ né tránh tôi, không biết bao lâu rồi em ấy mới mở miệng với tôi như vậy. Tôi cứ tưởng sau này em ấy sẽ cứ như vậy mà lảng tránh mình, đang buồn bã vì chuyện đó, nên việc em ấy gọi tôi một cách bình thường như vậy khiến tôi rất ngạc nhiên.

"Tớ đang nghĩ về nội dung doujinshi hợp tác tự sáng tác của Nikaidou-san, hoàn thành rồi cậu có thể xem lại giúp tớ không? Chị ấy đã đặc biệt mời tớ, tớ muốn viết thật tốt cho chị ấy."

Koigasaki thản nhiên nói, khiến tôi không khỏi bối rối.

"Hả? Ồ... được thôi! Tất nhiên rồi!"

Nói vậy thì ra trong buổi tiệc, Koigasaki đã được Nikaidou-san mời, ủy thác viết tiểu thuyết cho doujinshi hợp tác tự sáng tác. Murasaki-san cũng đã nói với tôi là nhờ Kashiwada-kun xem giúp, nhưng vì có quá nhiều chuyện xảy ra nên tôi đã quên béng mất.

"... Cậu đang ngớ người ra đấy à?"

"Hả? À... không, tại vì... trong buổi tiệc sinh nhật cậu chẳng phải đã nói muốn hủy hợp tác rồi sao... nên cậu gọi tớ một cách bình thường như vậy, làm tớ hơi run..."

Koigasaki đã nói muốn hủy hợp tác trong buổi tiệc, khiến tôi cứ tưởng sau này sẽ không thể nói chuyện thân thiết với em ấy như trước đây nữa, nên tôi đã rất thất vọng... vậy mà em ấy lại tìm tôi nói chuyện một cách bình thường như vậy. Chuyện này là thế nào đây?

"Hả? Vì chuyện này đâu có liên quan gì đến chuyện hợp tác đâu."

"Hả..."

Lời của Koigasaki nói khiến tôi ngừng suy nghĩ trong giây lát. Chuyện này chẳng liên quan gì đến mối quan hệ hợp tác cả... Đúng là Koigasaki nói có lý. Sao mình lại bi quan đến thế nhỉ? À đúng rồi... Dù mối quan hệ hợp tác có chấm dứt, cũng đâu đến nỗi tôi không thể nói chuyện với Koigasaki nữa chứ...!

"Ừm, đúng thế... Quả thật... cậu nói chí phải!"

Thấy Koigasaki vẫn thái độ như thường ngày, tôi mừng rỡ đáp lời cô ấy một cách tươi tắn.

"Nhưng tớ chưa bao giờ viết tiểu thuyết gốc nên hoàn toàn không biết phải viết gì cả... Sau đó, cô Nikaidou nhắn tin cho tớ để nói về các tiêu chuẩn và nội dung chi tiết cho bản thảo doujinshi. Tóm lại, nội dung cô ấy yêu cầu là một câu chuyện tình yêu, với chủ đề 'mùa đông'..."

Koigasaki vòng tay ôm lấy người, dáng vẻ như đang rất băn khoăn.

"Ồ... Vậy cậu cứ thử viết hết những nhân vật cậu muốn viết, rồi những cảnh cậu muốn tả, gom góp lại thành từng đoạn nhỏ xem sao?"

"Ể? À, ừm... đúng thật. Hiếm khi cậu lại đưa ra lời khuyên hữu ích đến thế đấy. Có lẽ tớ có thể viết được mấy cái này. Nếu có tiến triển, tớ sẽ cho cậu xem!... Thế nhé."

Koigasaki có vẻ đã tiếp thu lời đề nghị của tôi. Nói đoạn, cô ấy liền đi trước về lớp học.

Tốt quá rồi... Sau này tôi vẫn có thể nói chuyện bình thường với Koigasaki như thế này... Hóa ra chuyện không thể nói chuyện với cô ấy nữa chỉ là do tôi hiểu lầm, may quá...

Nhưng dù vậy... cái chuyện cô ấy cứ né tránh tôi lúc trước rốt cuộc là sao đây? Cứ cảm thấy khó mở lời, nên tôi chẳng hỏi gì cả.

Hơn nữa, Koigasaki vừa nãy... có phải là ảo giác của tôi không nhỉ...? Cứ cảm thấy cô ấy hơi khác so với trước đó... Dù tôi không thể nói cụ thể là khác chỗ nào, nhưng biểu cảm và thái độ nói chuyện của cô ấy... cứ cảm giác cô ấy đặc biệt sảng khoái, hay đúng hơn là tươi tắn lạ thường...

Không phải, chắc là do tôi ảo tưởng thôi... nhỉ? Tóm lại, chỉ cần cô ấy chịu chủ động bắt chuyện với tôi như trước là tôi đã vui lắm rồi, thế là đủ.

Ba ngày sau đó.

Tôi vẫn ngày ngày băn khoăn không biết phải trả lời Azuki Sakurai thế nào, đến giờ vẫn chưa đưa ra bất cứ đáp án nào cho cô ấy.

"A, Kashiwada, cậu lại đây một lát."

Vừa bước vào lớp, tôi đã bị Koigasaki gọi lại, hai đứa cùng rời lớp di chuyển ra cầu thang.

"Cái này, tớ viết mấy ý tưởng ra rồi, đúng như cậu đã bảo."

Cô ấy đưa cuốn sổ tay cho tôi.

"Ồ, ồ..."

Bìa sổ tay ghi chữ "Dùng cho Tiểu thuyết", lật mở ra, trang đầu tiên đề tựa "Ý tưởng tiểu thuyết gốc", phía dưới liệt kê vô số bản nháp câu chuyện theo dạng gạch đầu dòng. Chẳng hạn như "Tiên nữ tuyết đáng yêu và nam sinh trung học yêu nhau", hoặc "Nữ sinh trung học bị bạn trai bỏ rơi vào Giáng sinh, bên cạnh xuất hiện một hoàng tử (siêu cấp đẹp trai) đến từ đất nước xa xôi" và đại loại thế... Đại thể đều là những bản nháp câu chuyện mang đậm phong cách shoujo manga của Koigasaki, bám sát hai chủ đề "câu chuyện tình yêu" và "mùa đông".

"Ồ ~ có vẻ có kha khá cái theo phong cách kỳ ảo nhỉ. Ừm, chuyện nào trông cũng ổn cả... Cái nào dễ viết nhất với cậu?"

"Ừm... chắc là cái hoàng tử xuất hiện này đi!"

"...Cái cậu thấy dễ viết nhất là quan trọng nhất, dù sao thì cứ thử viết bằng cái này xem sao? À phải rồi, trước khi bắt tay vào viết thì cậu cứ viết sẵn một cái sườn truyện đại khái, với cả mở đầu, diễn biến, cao trào, kết thúc các kiểu, có lẽ sẽ dễ viết hơn đấy."

Tôi nhớ lại hồi còn khao khát trở thành họa sĩ manga, từng đọc sách hướng dẫn vẽ truyện tranh có ghi là trước khi bắt đầu vẽ thì tốt nhất nên viết mấy cái này ra trước, thế nên tôi mới đề nghị với Koigasaki. Dù manga và tiểu thuyết khác nhau, nhưng về mặt sáng tạo câu chuyện thì đều giống nhau cả.

"Ừm... đúng thật, có lẽ viết mấy cái này ra trước thì sẽ dễ bắt tay vào hơn... Vậy, khi nào tớ viết xong sườn truyện rồi sẽ đưa cậu xem."

"Ừm, thế thì tốt hơn."

"...Trước đây tớ cứ nghĩ mãi, cậu cũng khá giỏi trong việc đưa ra mấy lời khuyên này đấy chứ."

"Ể? Thế... thế sao?"

Cô ấy đột nhiên khen tôi, khiến tôi luống cuống. Hiếm khi cô nàng này lại khen mình...

"Sao cậu không tự tay viết thử vài cuốn tiểu thuyết xem sao?"

"Ể? Ồ... ồ... Trước đây tớ cũng có viết một ít... nhưng không viết tới cùng."

Hồi cấp hai, tôi có thử viết vài thứ vào sổ tay, nhưng viết đến nửa chừng thì lại chán. Vì vậy, trong lòng tôi, Koigasaki mới là người giỏi giang, dù có nghĩ đông nghĩ tây gì đi nữa thì vẫn hoàn thành được tiểu thuyết đến cùng, dù tôi không tiện nói thẳng với cô ấy.

"So với việc tự tay viết, tớ hợp với việc chỉ cần nói thôi hơn."

"Ồ... Vậy thì, có lẽ cậu hợp làm mấy việc kiểu này hơn nhỉ?"

"...Ể?"

Một câu nói đột ngột của Koigasaki khiến tôi ngây người.

"Kiểu như, công việc đưa ra lời khuyên về tiểu thuyết ấy."

Công việc đưa ra lời khuyên về tiểu thuyết... đó chẳng phải là biên tập viên sao? Tôi thì chưa từng nghĩ đến...

"Cơ... cơ mà còn một chuyện khác tớ muốn hỏi cậu."

Koigasaki phớt lờ sự do dự của tôi, chuyển sang chuyện khác...

"Cậu à... bị Azuki tỏ tình rồi đúng không?"

"............Ể?"

Tôi không ngờ cô ấy lại nhắc đến chuyện này, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Sao cô nàng này lại biết được chứ...?

"Tớ nghe Azuki kể rồi. Cậu vẫn chưa trả lời cô ấy đúng không? Cậu định làm thế nào đây?"

Koigasaki chất vấn tôi với vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy không biểu cảm gì, khiến tôi hoàn toàn không thể đoán nổi cô ấy đang nghĩ gì.

"Làm... làm thế nào đây chứ..."

Koigasaki nghiêm túc nhìn chằm chằm vào tôi. Cô ấy và Azuki Sakurai có tình cảm rất tốt, có lẽ cô ấy biết Azuki Sakurai đã thích tôi từ trước, nên mới lo lắng cho Azuki Sakurai chăng.

"...Ờ... nói thật, tớ vừa mới bị Midori Hasegawa bỏ rơi... không thể nghĩ đến chuyện hẹn hò với cô gái nào khác cả..."

Đối mặt với Koigasaki với thái độ nghiêm túc như thế, tôi không thể che giấu cảm xúc của mình, bèn nói ra suy nghĩ thật lòng lúc bấy giờ.

"Gì chứ..."

Koigasaki cúi đầu, lẩm bẩm.

"Chuyện của Midori Hasegawa và Azuki là hai việc khác nhau mà. Cậu nên suy nghĩ thật kỹ cho Azuki rồi đưa ra câu trả lời cho cô ấy đi."

Koigasaki ngẩng đầu lên, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị và nói, tôi không ngờ cô ấy lại nói nghiêm túc đến thế nên giật mình.

"Koi... Koigasaki..."

Quả thật... có lẽ Koigasaki nói đúng. Thế nhưng... dù vậy, tôi vẫn không hiểu rõ tình cảm của mình. Tôi có muốn hẹn hò với Azuki Sakurai không, hay tôi vẫn còn thích Midori Hasegawa...? Nếu còn chưa rõ lòng mình đã đi hẹn hò với Azuki Sakurai, thì như vậy sẽ không tốt cho Azuki Sakurai, bản thân tôi cũng không muốn thế.

"Tóm lại... nếu để Azuki đợi lâu quá, trong khoảng thời gian đó cô ấy sẽ rất khó chịu... Cậu cũng nên nghĩ kỹ cho tâm trạng của Azuki đi chứ."

"Ồ, ồ... phải rồi..."

Quả thật, dù Azuki Sakurai đã nói không cần trả lời ngay lập tức, nhưng tôi cũng quá ỷ lại vào sự dịu dàng của Azuki Sakurai rồi... Kể từ khi cô ấy tỏ tình đã bốn ngày trôi qua, trong khoảng thời gian này, chắc chắn Azuki Sakurai đang rất bồn chồn. Nếu tôi ở vào hoàn cảnh tương tự cũng sẽ rất khó chịu.

Chiều hôm đó, sau giờ học.

Tôi lặng lẽ nhìn bóng lưng Hasegawa như mọi khi, đang viết thời khóa biểu ngày mai lên bảng đen phía sau. Tôi… chỉ có thể đứng nhìn, không còn có thể giúp gì được nữa.

Tôi ngây người nhìn, rồi tự vấn lòng mình về tâm trạng lúc này.

Lời đáp cho lời tỏ tình của Sakurai.

Và rồi… trong dòng suy nghĩ miên man, một câu trả lời đã hiện ra.

Liệu câu trả lời này có đúng không, ngay cả bản thân tôi cũng không biết.

Sau khi về nhà, tôi hạ quyết tâm, nhắn tin cho Sakurai.

"Em có chuyện muốn nói với cậu. Cuối tuần này, thứ Bảy hoặc Chủ Nhật, cậu rảnh hôm nào?"

*

Chủ Nhật.

"Sakurai, cậu đợi lâu chưa!"

"A, Kashiwada!"

Tôi hẹn Sakurai một giờ chiều, gặp nhau ở ga Oshiage. Sakurai nhắn lại là Chủ Nhật cậu ấy rảnh, nên tôi hẹn cậu ấy đi chơi vào ngày đó. Tôi đắn đo không biết nên đi đâu, với lại mối quan hệ "hợp tác" với Koigasaki cũng đã chấm dứt rồi, nên không thể hỏi ý kiến cô ấy được. Thế là tôi lên mạng tìm hiểu những địa điểm hẹn hò mà con gái thích, và tìm được thông tin rằng Tháp Sky Tree là địa điểm hẹn hò an toàn và được ưa chuộng nhất, nên tôi lấy hết dũng khí rủ cậu ấy đi.

Đương nhiên, đây là lần đầu tiên tôi đến một địa điểm "Riajuu" (hiện thực sung túc) như Tháp Sky Tree. Dù đã "ôn bài" trước trên mạng, nhưng tôi vẫn không tự tin lắm liệu mình có thể làm Sakurai vui lòng không.

"Kashiwada, hôm nay cảm ơn cậu đã rủ mình đi chơi nhé. Đây cũng là lần đầu tiên mình đến Sky Tree đấy!"

Sakurai mỉm cười cảm ơn tôi.

"À, thật ra thì đây cũng là lần đầu tiên của tớ…"

"Thế à! Vậy thì hôm nay, hai chúng mình hãy cùng nhau tận hưởng thật vui nhé!"

"À, ừm, được thôi…"

Lời của Sakurai vô tình cứu rỗi tôi. Trong lòng tôi vẫn nghĩ mình phải làm cho cậu ấy vui, nhưng cậu ấy lại nói "hai chúng mình cùng tận hưởng", khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Sakurai đúng là một cô gái rất tinh tế…

"A, Kashiwada… Kia, chẳng lẽ là cái mình tặng cậu nhân dịp sinh nhật à…"

Sakurai thấy chiếc khăn quàng cổ của tôi, hơi ngạc nhiên nói.

Đúng vậy… Hôm nay tôi quàng chiếc khăn mà cậu ấy tặng nhân dịp sinh nhật. Có một điều tôi khá có lỗi với cậu ấy, đó là hôm nay tôi mới dùng chiếc khăn này lần đầu. Sau khi cậu ấy tỏ tình… cứ nhìn thấy chiếc khăn này là tôi lại nghĩ đến Sakurai, rồi lại thấy phiền não… không biết phải trả lời lời tỏ tình ấy thế nào. Bởi vậy tôi cứ mãi không dùng. Nhưng hôm nay hai đứa đã đặc biệt đi chơi cùng nhau, không dùng khăn cậu ấy tặng thì quả là quá bất lịch sự, nên tôi mới quàng nó lên.

"À, ừm… Ấm lắm. Dạo này trời tự nhiên lạnh hẳn, chắc sau này sẽ dùng thường xuyên thôi."

"Thật sao? Tuyệt quá! Cậu dùng sớm thế làm tớ vui lắm!"

Cậu ấy vui đến mức biểu cảm hơi khoa trương.

"Oa~ Tuyệt quá~ Xe cộ trông cứ như xe đồ chơi ấy~!"

Chúng tôi ngắm cảnh từ cửa sổ tầng ba mươi mốt của Tháp Sky Tree Tokyo. Để lên đài quan sát không chỉ tốn tiền mà còn phải xếp hàng dài, nên chúng tôi đành chấp nhận tầm cao miễn phí có thể tới được.

"Cảnh ở đây cũng đẹp lắm chứ!"

Sakurai vui vẻ ngắm cảnh, khiến tôi cũng bất giác mỉm cười theo.

"Không biết trường mình ở hướng nào nhỉ~"

"Ừm… hướng nào nhỉ… A, có phải kia không?"

"Hả? Không gần đến thế đâu nhỉ!?"

"Hả, thế sao? Tớ không rành phương hướng lắm…"

"… À, để dùng GPS trên điện thoại kiểm tra xem nào!"

Hai đứa cứ thế trò chuyện vui vẻ, cảm giác như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng, không thể cứ thế này được, hôm nay tôi có chuyện nhất định phải nói với Sakurai, chính vì điều này mà tôi mới đặc biệt mời cậu ấy đi chơi…

"Tiếp theo mình làm gì bây giờ nhỉ?"

"À ừm… tùy cậu, muốn đi dạo quanh mấy cửa hàng, hay là có cả thủy cung và cung thiên văn nữa…"

"Ể, có cung thiên văn sao? Mình muốn đi!"

"…! Cung… cung thiên văn…"

"? Cậu không muốn đi cung thiên văn à…?"

"Hả? Không, không phải! Đi thôi, đi thôi!"

Tôi hơi chần chừ một chút, nhưng rồi vội vàng giả vờ như không có gì. Cung thiên văn… rõ ràng là nơi các cặp đôi hẹn hò mà… đúng không? Nghĩ đến đó, tôi thoáng chốc hoang mang. Trong bóng tối, hai người ngồi cạnh nhau ngắm sao… sao có thể không hồi hộp được chứ. Thế nhưng Sakurai dường như hoàn toàn không nghĩ đến điều đó, cậu ấy nhìn mặt tôi với vẻ mặt khó hiểu. Là do tôi quá nhạy cảm… đúng không? Đáng lẽ tôi nên tỏ ra tự nhiên hơn một chút…

Vừa lúc gặp được suất chiếu, thế là chúng tôi mua vé.

"Hả? Sao được chứ, không cần đâu!"

"Không, hôm nay tớ… vốn định cảm ơn cậu vì đã tổ chức sinh nhật cho tớ nên mới mời cậu đi chơi. Vì vậy… cứ để tớ trả nhé."

Lúc mua vé, tôi định trả tiền cho cả hai người, Sakurai chần chừ định từ chối. Sau đó cậu ấy còn mấy lần nhắc muốn trả phần của mình, nhưng tôi cứ nằng nặc đòi trả, cuối cùng cậu ấy cũng đành chịu.

"Cảm… cảm ơn cậu… Vậy thì mình xin phép không khách sáo nữa…"

"Tớ mới phải nói câu đó… Lần sinh nhật đó, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều."

Nghe lời tôi nói, cậu ấy nở một nụ cười.

Chúng tôi bước vào trong, hai người ngồi cạnh nhau trên hàng ghế trống.

"…………"

Vừa ngồi xuống, cả hai chúng tôi đều chìm vào im lặng. Ngồi cạnh một cô gái như thế này, không hồi hộp mới là lạ. Sakurai… liệu có đang hồi hộp không nhỉ?

Chẳng mấy chốc, bên trong tối dần, tim tôi đập càng lúc càng nhanh. Cảm giác này, hình như trước đây cũng từng có rồi… À, đúng rồi… Cái lần đi xem phim hoạt hình với Sakurai, cũng là ở trong bóng tối, khoảng cách gần đến mức khiến tôi căng thẳng không thôi. Rõ ràng lúc đó đang đi chơi, thế mà tôi lại bận tâm đến buổi hẹn hò nhóm của Koigasaki, cuối cùng còn chạy sang bên đó. …Khoan đã, chẳng lẽ Sakurai lúc đó đã có tình cảm với mình rồi sao…? Ôi trời, nếu đúng là vậy thì tôi đã làm một chuyện quá đáng đến thế sao…! Nhớ lại thì hình như Sakurai là người chủ động mời tôi đi, cậu ấy chắc chắn đã phải lấy hết dũng khí mới dám mở lời. Thế mà tôi lại bỏ về giữa chừng… Sao tôi tệ vậy chứ! Tôi của lúc đó nhất định… đã khiến cậu ấy tổn thương sâu sắc rồi. Sau này, tôi có cảm giác Sakurai cứ tránh mặt tôi… Nghĩ lại thì bị cậu ấy tránh mặt cũng là điều đương nhiên, tôi đúng là một tên ngốc to đùng.

…Tôi không thể tiếp tục làm cậu ấy tổn thương nữa. Dù trong lòng có tiếng nói rằng chỉ cần hôm nay vui vẻ, cứ duy trì như thế này cũng tốt… Nhưng không thể như thế được. Tuyệt đối… vẫn phải nói rõ ràng.

Sau đó, buổi chiếu ở cung thiên văn bắt đầu.

"A, bắt đầu rồi."

"! Ừm, ừ…"

Cậu ấy khẽ nói bên tai tôi, khiến tim tôi đập thình thịch. Tôi… phải thừa nhận rằng Sakurai không chỉ là một người rất cuốn hút… mà còn là một cô gái rất quyến rũ.

—Khi mới gặp, thật ra tôi chỉ cảm thấy cô gái này cho người ta ấn tượng thật tệ. Thế nhưng sau này tôi biết được điều đó có nguyên nhân của nó, hơn nữa thái độ của Sakurai cũng thay đổi theo, khiến tôi nhận ra cậu ấy thực sự là một cô gái rất tốt…

Tôi và Sakurai đã trải qua không ít chuyện cùng nhau. Sakurai luôn cố gắng hết mình, lại dịu dàng, chu đáo với mọi người xung quanh. Đối với những điều mình yêu thích thì luôn dũng cảm tiến tới, dù đôi khi cũng có chút bộc phát không kiểm soát. Bình thường thì ngại ngùng, nhưng khi Cosplay lại rất mạnh dạn, dáng vẻ hóa thân lại vô cùng cuốn hút… Cứ nghĩ đến từng kỷ niệm với cô ấy, lòng tôi lại càng thêm quặn thắt. Thêm vào đó là tiếng nhạc lãng mạn của cung thiên văn, khiến nước mắt tôi suýt nữa đã trào ra.

“Đã lâu lắm rồi tớ mới lại đến cung thiên văn, xúc động thật đấy! Kasiwada thấy sao?”

“……Hả? Ừm… à… tớ cũng thấy rất tuyệt…”

Thật lòng mà nói, dù đã cố gắng nhìn kỹ, nhưng tôi hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức, nên gần như chẳng nhớ được gì.

“……? Kasiwada, cậu sao thế…?”

“À, không… không sao cả…”

Sakurai lo lắng nhìn gương mặt thẫn thờ của tôi.

“Sakurai này, nếu tiện… chúng ta nói chuyện một lát được không?”

“Hả?… À, được… được thôi…”

Lời nói của tôi khiến gương mặt Sakurai căng thẳng hẳn. Có vẻ như cô ấy đã đoán được tôi sắp nói đến chuyện gì rồi. Thấy Sakurai biểu lộ vẻ mặt ấy, tôi thấy tội lỗi vô cùng. Thế nhưng dù sao đi nữa… hôm nay tôi nhất định phải nói ra.

Chúng tôi tìm một nơi có thể nói chuyện riêng tư, ra ngoài và đi đến khu vườn mang tên Dome Garden. May mắn là người khá vắng vẻ, xem ra có thể thoải mái trò chuyện rồi. Nơi đây có khá nhiều ghế dài, chúng tôi tìm một chiếc ghế trống và ngồi xuống.

“Ồ, chỗ này tuyệt quá, Sky Tree nhìn gần đến thế…”

“Đú… đúng là… thế…”

Gương mặt Sakurai vẫn còn vẻ u ám.

……………………

Rồi cả hai chúng tôi chìm vào im lặng, không khí trở nên vô cùng ngượng ngùng.

Tôi không muốn mở lời… mặc dù thực sự rất không muốn… nhưng tôi không thể không nói.

“À này, Sakurai…”

“……! Vâng… vâng ạ…”

“Chuyện là… trước đây… cậu… cậu đã tỏ tình với tớ… tớ rất cảm ơn cậu. Tấm lòng của Sakurai khiến tớ thực sự rất vui…”

Giọng tôi như đang run rẩy. Tôi nhìn gương mặt Sakurai, cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt sắp khóc đến nơi. Thấy cô ấy như vậy, lòng tôi lại càng… khó chịu hơn.

“Thế nên tôi đã nghiêm túc… suy… suy nghĩ kỹ… rằng…”

“Kasiwada…!”

Sakurai cất tiếng ngắt lời tôi.

“……Hả?”

“Không, đừng… đừng nói nữa…!”

Sakurai nhìn tôi bằng ánh mắt cay đắng.

“Sakurai à…”

“Em hiện tại thế này… đã đủ hạnh phúc rồi. Thế nhưng em lại đi tỏ tình với Kasiwada, tham lam muốn Kasiwada cũng thích em nữa… Sau khi tỏ tình, em cứ lo lắng lỡ như vì chuyện đó mà Kasiwada cứ né tránh em, không thể nói chuyện với em được nữa thì phải làm sao…”

Từng lời của Sakurai như cứa vào lòng tôi.

Một người như tôi mà cô ấy lại phải phiền lòng đến vậy…

“Vậy nên hôm nay, hai chúng ta vẫn có thể vui vẻ đi chơi cùng nhau… cứ như một giấc mơ vậy. Em không dám đòi hỏi gì hơn nữa.”

Nước mắt chảy dài nơi khóe mắt Sakurai. Thế nhưng, dù vậy cô ấy vẫn nở nụ cười với tôi.

“Thế nên… thế nên… về… về sau… nếu anh không ngại, chúng ta vẫn có thể như trước đây… làm… làm bạn… và đối xử tốt với nhau nhé?”

“Sa… Sakurai…”

Hôm nay tôi vốn dĩ… định nói ra tâm tư thật lòng mình với Sakurai.

Một phần lớn tôi bị Sakurai thu hút, thế nhưng… tôi vẫn chưa thể gác lại tình cảm dành cho Hasegawa. Bởi vậy, hiện tại tôi chưa thể hẹn hò với Sakurai… Tôi vốn định nói như vậy.

Có lẽ cô ấy đã mơ hồ nhận ra tôi định nói gì rồi.

Cô ấy đang khóc vì một người như tôi, lại còn nói chỉ cần được làm bạn với kẻ như tôi thôi cũng đã hạnh phúc lắm rồi.

Đến giờ tôi vẫn không thể tin nổi.

Một cô gái đáng yêu như thế, lại phải phiền muộn, rơi lệ vì một câu nói của tôi.

Vừa nãy tôi đã nghĩ rằng không thể làm tổn thương cô ấy thêm nữa.

Giờ đây nhìn thấy cô ấy đang khóc, suy nghĩ ấy trong tôi lại càng lớn dần.

Nếu đã như vậy…

Tôi chợt nhận ra.

Có một cách duy nhất để không làm cô ấy tổn thương, để cô ấy không phải buồn phiền.

Chỉ cần dùng cách này, cô ấy nhất định sẽ nở nụ cười. Và hơn thế nữa, tôi cũng sẽ có được hạnh phúc.

“……! Ka… Kasiwada…?”

Khi hoàn hồn, bàn tay Sakurai đang nức nở đã được tôi nắm chặt. Thường ngày tôi chắc chắn không thể làm ra hành động táo bạo như vậy.

Vì cô ấy đã khiến tôi cảm thấy xót xa, thương yêu.

Tôi muốn ôm chặt lấy cô ấy, nhưng lại không đủ dũng khí, nên chỉ đành nắm lấy tay cô.

Tôi muốn cô gái này được hạnh phúc. Vậy thì… chỉ có một câu trả lời duy nhất thôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn vào đôi mắt Sakurai.

“Sakurai à… nếu cậu chấp nhận một người như tớ… xin hãy hẹn hò cùng tớ.”

Nghe tôi nói, cô ấy lộ ra vẻ mặt khó tin, đôi mắt mở to nhìn tôi chằm chằm, đơ người ra một lúc lâu.

Rồi, cô ấy dường như cuối cùng cũng đã hiểu được ý trong lời nói của tôi…

“………… Được… được ạ…………”

Những giọt nước mắt lớn lại lần nữa lăn dài trên khóe mi cô ấy.