Mây đen như mực, che phủ trăm dặm quần sơn.

Vô số tia chớp tím tựa rắn độc lướt qua thiên địa, cuốn theo gió xoáy.

Ầm ầm…

Trên vách đá dựng đứng ngàn trượng, trăm lỗ nghìn vết như tổ kiến, một tòa lầu canh bảy phương sừng sững như Định Sơn Châm trên đỉnh núi.

Cổ Minh Tâm khoác trường bào đen rộng, bước dọc theo con đường đá hai bên là vách đá, hướng lầu canh trên đỉnh.

Tay áo trái trống rỗng, lay nhẹ theo dáng người, cánh tay trái buộc dây đen treo trước cổ, nửa khuôn mặt quấn băng vải nâu dính máu.

“... ...”

Rời khỏi Giang Mặc Giao, nàng tìm đồng đạo ma tu để dưỡng thương, định sớm trở lại Đông Vực báo cáo Bắc Vực sự tình cho trưởng lão.

Nhưng ai ngờ, Diệp An Bình đã báo vị trí gần hết ma tu trong Hàn Thiên Quốc cho quốc gia này.

Quốc sư Hàn Thiên Quốc, dẫn ba Hóa Thần kỳ, mười bảy Nguyên Anh kỳ trong Tuyết Y Vệ, cùng hàng trăm Kết Đan, Trúc Cơ tiên tu, giăng thiên la địa võng.

Ma tu sáu tông phái đến Bắc Vực chỉ là Kết Đan và Trúc Cơ đệ tử. Nếu không lộ vị trí, họ có thể đánh du kích, làm phiền Hàn Thiên Quốc. Nhưng một khi lộ, họ như cá trên thớt, bị Tuyết Y Vệ xâu xé.

Khi chạy trốn khỏi Bắc Vực, Cổ Minh Tâm đụng một Hóa Thần kỳ của Hàn Thiên Quốc.

May mắn, nàng gặp vài Kết Đan ma tu, giúp dẫn dụ Hóa Thần và phần lớn Tuyết Y Vệ.

Nếu không, nàng đã âm dương cách biệt với Diệp An Bình.

Thương tích trên người nàng đều từ quá trình chạy trốn Bắc Vực.

Vù vù…

Gió lạnh thổi qua khuôn mặt lạnh như sương, kéo tóc đen bên tai Cổ Minh Tâm.

Nàng đột nhiên dừng bước, cảm nhận điều gì, ngẩng mặt từ mặt đất, nhìn về góc ngoặt con đường.

Tại chỗ ngoặt, một đình sáu phương dựa vách núi, một nam tử mặc hắc y Thiên Ma Tông ngồi trên ghế đá.

Nam tử trông như thanh niên phàm nhân hai mươi tuổi, dáng cân đối, dưới lông mày có nhãn ảnh tím, toát vẻ âm thịnh dương suy.

Hà Cơ Mệnh, tiểu nhi tử của đại trưởng lão Thiên Ma Tông, cùng Kết Đan trung kỳ với Cổ Minh Tâm, nhưng lớn hơn nàng gần bốn mươi tuổi.

Thấy nàng đến, Hà Cơ Mệnh vê bầu rượu trên bàn, rót đầy chất lỏng đỏ ngòm vào chén, đưa qua.

“Cổ sư muội, Bắc Vực khổ cực, nơi đó lạnh giá. Sư huynh nghe ngươi về, chuẩn bị Linh Lộc Huyết trăm năm sáng nay ép, uống ly sưởi ấm?”

Cổ Minh Tâm mặt vô biểu tình, không đáp, liếc hắn, tiếp tục đi lên đỉnh.

Nhưng khi qua đình, Hà Cơ Mệnh đứng dậy, thuấn thân ra sau, vỗ vai nàng.

“Hửm? Cổ sư muội vội thế?”

Cổ Minh Tâm liếc lại, đôi mắt đỏ lóe sát ý.

“... ...”

“Được, được, sư muội đừng giận, không tốt cho dưỡng thương.” Hà Cơ Mệnh chịu thua, bưng chén máu nai lùi hai bước. “Chỉ là… Bắc Vực sự tình, sư huynh có nghe…”

Cổ Minh Tâm không nói.

“... ...”

“Nghe nói có kẻ lộ thân phận, trêu chọc cừu gia, gây rắc rối. Bắc Vực chợ đen treo thưởng khắp nơi, cuối cùng Hàn Thiên Quốc lần ra, diệt sạch đệ tử sáu tông phái.”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Ài, không phải sư huynh nói, mà cả tông đang đồn.” Hà Cơ Mệnh cười. “Rằng Cổ sư muội nhận hối lộ từ Hàn Thiên Quốc, cố ý lộ chuyện…”

“... ...”

Hà Cơ Mệnh chần chừ, kinh ngạc nhíu mày.

“Ài? Cổ sư muội không phản bác?”

“Ta không quan tâm.”

“Cổ sư muội đúng là cô độc, thân truyền của ‘Ngục Diêm’, không ăn tiên thịt, không nuôi nam sủng, sống như tiên tu ngoài Thiên Ma Tâm Quyết. Sư muội không quan tâm người ta nói gì, nhưng tông chủ lão nhân gia có quan tâm thân truyền của mình bị gọi là chó săn không…”

Cổ Minh Tâm nhắm mắt, hít sâu, ngắt lời.

“Nếu sư phụ cho ta có tội, ta cam tâm chịu phạt, không cần ngươi, kẻ vô dụng lươn lẹo, lải nhải.”

“Hoắc… Sư muội lợi hại…”

Cổ Minh Tâm không cho hắn nói, híp mắt ngắt lời.

“Đừng quên. Năm năm trước, ngươi Kết Đan sơ kỳ, đấu với ta Trúc Cơ trung kỳ, cuối cùng quỳ xin ta tha mạng, Thiên Ma Tông đệ tử đều thấy. Cũng đừng quên đại trưởng lão cầu xin tông chủ cho ngươi thế nào.”

“... ...”

“... ...”

Trầm mặc.

Yên lặng ngắn ngủi.

Rầm!

Mây đen giáng tia chớp tím, chiếu sáng ngọn núi.

Chớp mắt, Hà Cơ Mệnh rút linh kiếm từ túi trữ vật, nhưng khi nắm kiếm, một thanh huyết sắc linh kiếm đã kề môi hắn, chạm lưỡi.

Hà Cơ Mệnh trợn mắt, nhìn Cổ Minh Tâm tay trái treo trước ngực, chớp mắt đưa kiếm vào miệng hắn, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Nàng bị thương nặng, sao còn…

Cổ Minh Tâm mặt không động tĩnh, ánh mắt bình thản như nhìn chó hoang nhe răng, huyết sắc linh kiếm trong tay bất động như núi.

“Thiên Ma Tông đệ tử, nói chuyện bằng kiếm, không bằng miệng.”

Vút!

“Hư a!”

Lưỡi kiếm cắt má trái Hà Cơ Mệnh.

Nửa lưỡi văng ra cột máu, cùng chén máu nai, bay khỏi vách núi, rơi vào vực sâu.

Hà Cơ Mệnh lùi hai bước, che má, trừng Cổ Minh Tâm như sói đói.

Nhưng nàng vân đạm phong khinh, vung máu đen trên kiếm, thu vào hồn cảnh, quay người bước tiếp lên đỉnh.

“Chuyện của ta, sư phụ tự định đoạt. Sư phụ nói ta được, không có nghĩa ngươi cũng được.”

“... ...”

Giọng nàng tan trong gió, bóng lưng biến mất tại góc ngoặt.

Máu tươi nhỏ từ kẽ tay Hà Cơ Mệnh, để lại dấu đen trên trường ngoa mãng da.

Hắn đứng yên hồi lâu, đến khi một tiếng ong vang lên.

Một lão đầu tóc đỏ, từ vực sâu bay lên bằng linh kiếm, mang theo nửa lưỡi, đến trước Hà Cơ Mệnh.

Tóc đỏ lão đầu bình tĩnh, nhưng giọng đầy giận dữ.

“Con bất hiếu, quỳ xuống!”

“A ô…” Hà Cơ Mệnh quỳ, chắp tay cúi đầu, chỉ về hướng Cổ Minh Tâm.

“Nhìn ngươi ra thể thống gì!”

Lão đầu hóa trảo, hút Hà Cơ Mệnh vào tay, kẹp cổ, trừng mắt, nhét lưỡi vào miệng hắn, để hắn đáp đất.

“Chạy về nhà, đừng mất mặt!”

“Ô… Vâng.”

Hà Cơ Mệnh không cam tâm, nhưng không dám nói, chắp tay, hóa hồng quang bay về ngọn núi Thiên Ma Tông.

Tóc đỏ lão đầu thở dài, nhìn Thiên Ma Điện, đuổi theo bước chân Cổ Minh Tâm.

...

Quảng trường trước lầu canh bảy phương, vài đệ tử Thiên Ma Tông đeo mặt nạ đen, cầm thiết thương, đứng như pho tượng hai bên thảm.

Cổ Minh Tâm gật đầu, hô.

“Đồ nhi Cổ Minh Tâm, bái kiến sư tôn!!”

Nàng bước lên thảm huyết sắc, hướng đại môn lầu canh.

Nghe Hà Cơ Mệnh nói, nàng bề ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng kiêng dè.

Mấy năm trước từ Đế Tông về, sư phụ không trách, còn tra gian tế Tiên gia trong tông.

Nhưng đây là lần thứ hai…

Chắc chắn bị mắng, nếu có kẻ thêm dầu vào lửa, dưới cơn giận, sư phụ giết nàng cũng không phải không thể.

Thật lòng, nàng vừa muốn chém Hà Cơ Mệnh để trút giận.

Nhưng Huyết Nga truyền âm nhắc nhở.

「Hà Bất Quần ở dưới nhìn, Minh Tâm, đừng xung động. Đi gặp nghĩa phụ ngươi, xem thái độ. Nếu tốt, chém hắn sau cũng không muộn.」

Nên nàng chỉ cắt lưỡi Hà Cơ Mệnh.

Nếu giờ sai thêm, nàng thật sự mất mạng.

—Nghĩa phụ rất đáng sợ, giọng càng bình tĩnh, càng khủng bố.

Cổ Minh Tâm chẳng sợ gì, chỉ sợ nghĩa phụ.

Thảm huyết sắc trước Thiên Ma Điện chỉ ba mươi trượng, nhưng càng gần cửa, thời gian như chậm lại.

Ba mươi trượng, nàng như đi mấy chục dặm, đến cửa điện, đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Ầm ầm…

Cửa điện ngàn cân mở ra, hiện một trung niên nam tử, nửa mặt đeo mặt nạ trắng, bóng tối chia đôi khuôn mặt.

—Cổ Diêm, tông chủ Thiên Ma Tông, Phản Hư cảnh, tôn hiệu Ngục Diêm Thượng Tôn.

Cổ Minh Tâm quỳ một gối, cúi đầu nhìn gót chân, chìa gáy về phía Cổ Diêm.

“Đồ nhi Minh Tâm, bái kiến sư phụ.”

“Ừ…”

Cổ Diêm bước qua cửa, vỗ vai nàng, thân hình hai người vặn vẹo, hóa thành một điểm, biến mất.

Cổ Minh Tâm choáng váng, như ngủ một giấc, tỉnh lại đã ở Động Thiên Phủ.

“Nói đi, Bắc Vực sự tình.”

“Dạ…” Cổ Minh Tâm lấy lại tinh thần, nhìn Cổ Diêm trên ghế đá, gật đầu. “Đồ nhi cùng Vu sư đệ, Lư tỷ tỷ đến Bắc Vực, đột nhiên bị treo thưởng lớn, bị đuổi giết…”

“Ừ.”

“Sau đó nhận lệnh từ thái sư Cổ Độc Tông, chạy tới, nhưng bị Tuyết Y Vệ vây công ở Thiên Phong Tiên Thành, gặp mấy đệ tử Huyền Tinh Tông lần trước ở Trung Vực.”

“Ừ…”

“Một người tên Phượng Vũ Điệp, có Thánh Hoàng huyết mạch.”

“Chết?”

“Không… Không có.” Cổ Minh Tâm né tránh ánh mắt. “Đồ nhi không giết được, chủ yếu vì có người ở sau lưng nàng…”

Cổ Diêm nhíu mày, ngắt lời.

“Minh Tâm, quá tam ba bận.”

“Dạ… Nhưng xin sư phụ nghe đồ nhi nói hết.”

“... ...”

“Lần trước đồ nhi nói về Lương Tiểu Lục, tên thật Diệp An Bình, dường như là thiếu chủ Bách Liên Tông. Hắn có nội ứng ma tu, lần này lộ vị trí ta và đồng đạo cho Hàn Thiên Quốc.”

Cổ Diêm xoay mày. “Diệp An Bình? Bách Liên Tông?”

“Dạ…” Cổ Minh Tâm hít sâu, lấy dũng khí. “Sư phụ, có thể cho đồ nhi mượn vài đệ tử, đồ nhi muốn từ Nam Vực qua Tây Vực, tìm…”

Cổ Diêm liếc bản đồ Tây Vực treo góc phòng, thấy “Bách Liên Tông” nhỏ như kiến bên “Huyền Tinh Tông”, ngắt lời.

“Mượn cớ?”

“Không phải… Sư phụ, người đó thật sự…”

“Muốn mượn bao nhiêu người?”

“Đồ nhi hỏi thăm, tông chủ Bách Liên Tông chỉ Kết Đan trung kỳ, nếu mượn ba Nguyên Anh tiền bối…”

“Để Đan Nguyệt lão bà nhận ba Nguyên Anh trưởng lão Thiên Ma Tông làm quà?”

Cổ Minh Tâm trợn mắt, quỳ xuống, vội giải thích.

“Đồ nhi tuyệt không phản ý sư phụ.”

“Vậy nói xem, ngươi dẫn ba Nguyên Anh ma tu vào Tây Vực thế nào? Lôi Vạn Quân, Phong trưởng lão trấn đông và tây cương Tây Vực, các ngươi bước vào, Huyền Tinh Tông biết ngay. Huống chi Diễn Tinh Thuật của Đan Nguyệt lão bà, ngươi nghĩ là đồ chơi?”

“... ...”

Cổ Minh Tâm á khẩu.

Trên đường về, nàng nhờ Huyết Nga tra Đan Nguyệt Thượng Tiên.

Theo Thiên Ma Thư Quyển, chỉ cần thân Đan Nguyệt Thượng Tiên ở Huyền Tinh Tông như mắt sáng, thấy toàn cục Tây Vực như bàn cờ, Diễn Tinh Thuật biết mọi động tĩnh.

Âm mưu bị nàng phát hiện ngay, dương mưu cũng bị phá giải sớm.

Thư quyển chỉ thiếu khắc chữ “vô địch” lên mặt Đan Nguyệt Thượng Tiên.

Nhưng Cổ Minh Tâm chưa thấy Diễn Tinh Thuật, không tin nó hoàn mỹ.

Huyết Nga nói Diễn Tinh Thuật chỉ hiệu quả trong Tây Vực, ngoài đó không tính chuẩn xác – một nhược điểm.

Nhưng chỉ một nhược điểm thì không đủ để đối phó.

Cổ Minh Tâm nghĩ Đan Nguyệt Thượng Tiên chắc có điểm yếu khác, giấu kỹ, chưa ai biết, nên Thiên Ma Thư Quyển không ghi.

“Đồ nhi nghĩ Diễn Tinh Thuật của Đan Nguyệt Thượng Tiên không hoàn mỹ, chắc chắn có…”

“Nói xem?”

“Cái này… Đồ nhi… còn chưa biết.”

Cổ Diêm híp mắt, chất vấn.

“Minh Tâm, ngươi nghĩ ngàn năm qua vi sư tìm gì?”

“… Nhược điểm Diễn Tinh Thuật?”

“Hừ…” Cổ Diêm cười khẩy. “Lão bà đó ở Huyền Tinh Tông, ngày ngày diễn tinh, sao lộ được? Diễn Tinh Thuật hiện thiên cơ, nhưng bà ta không đủ đạo để thấy rõ. Vi sư tìm Thiên Ma Thư Quyển.”

“... ...”

Cổ Minh Tâm lần đầu nghe sư phụ nói vậy.

Hồi nhỏ, Huyết Nga dặn không được nói về Thiên Ma Thư Quyển và sự tồn tại của nó với bất kỳ ai, kể cả Cổ Diêm. Trước khi được Cổ Diêm thu dưỡng, nàng sống nương tựa Huyết Nga, nên luôn nghe lời, không nói.

Lúc này, Huyết Nga từ hồn cảnh truyền âm.

「Minh Tâm, nhắc lại, tuyệt đối đừng nói!」

Cổ Minh Tâm ra vẻ nghi hoặc, nhỏ giọng.

“Thiên… Ma Thư Quyển…?”

“... ...”

“Sư phụ, Thiên Ma Thư Quyển ghi gì?”

Cổ Diêm nhìn nàng, chậm rãi đáp.

“Tục truyền, nó ghi mọi chuyện thế gian, chắc có cả những gì lão bà không muốn ai biết, như thứ Diễn Tinh Thuật sợ…”

Cổ Minh Tâm nhớ lại Thiên Ma Thư Quyển về Đan Nguyệt Thượng Tiên.

「Nhật Tro Lịch 10293, Đan Nguyệt Tiên Tử nhổ mặt trăng cũ, làm cái mới.」

「Nhật Tro Lịch 10312, Đan Nguyệt Thượng Tiên nổ Thái Bạch Long Huyệt ở Nam Vực, long phân ngàn năm thấm Thái Bạch Hà, tràn Kim Sơn, Thái Bạch Sơn. Thái Bạch Tông dời đi Nam Nhạc Sơn ba trăm dặm. Tông chủ Thái Bạch Tông Tổ Nguyên treo thưởng trăm vạn linh thạch bắt kẻ nổ long huyệt.」

「Tiên Lịch 12, tông chủ Vô Niệm Tông tặng Đan Nguyệt Thượng Tiên tiên y không vừa làm thọ lễ. Đan Nguyệt Thượng Tiên đáp lễ năm trăm lợn rừng. Thái Thượng Ô Tôn của Vô Niệm Tông cho chôn từng con ngoài tông, dựng bia.」

「Tiên Lịch 49, Thái Bạch Tông về Thái Bạch Sơn, long phân dọn sạch, nhưng treo thưởng còn đó. Ta muốn mật báo lấy thưởng, nhưng là ma tu, không đi được.」

「Tiên Lịch 271, ở Nam Cương Trung Vực, gặp nữ tử khoảng hai mươi tuổi, nhìn ta một cái, ta có dự cảm xấu, chạy ngay. Nghĩ lại, có lẽ là Đan Nguyệt Thượng Tiên.」

「Tiên Lịch 523, đính chính! Đan Nguyệt Thượng Tiên là lão bà khoảng sáu mươi, lùn, mắt trắng, có tật.」

…

Hình dạng Đan Nguyệt Thượng Tiên cũng không rõ, toàn là bát quái lặt vặt.

Dù một phần đúng là “không muốn ai biết”…

Cổ Minh Tâm trầm mặc, hỏi.

“Thiên Ma Thư Quyển tìm thế nào?”

Cổ Diêm nhìn chằm chằm, chậm giọng.

“Minh Tâm, ngươi không biết?”

“Đồ nhi lần đầu nghe sư phụ nói…”

“... ...”

Cổ Diêm nhìn nàng, hồi lâu không nói.

Căn phòng tĩnh lặng, kim rơi cũng nghe thấy, thời gian như ngừng.

Tim Cổ Minh Tâm đập nhanh dưới áp lực ánh mắt hắn.

Thình thịch… Thình thịch…

Nếu nói cho sư phụ, sẽ thế nào? Sư phụ cẩn thận dạy dỗ từ nhỏ, dù là nghĩa phụ nhưng hơn cốt nhục, nhưng Huyết Nga…

Huyết Nga truyền âm.

「Minh Tâm, đừng nghĩ! Nghe ta, ta với ngươi cùng sinh đồng mệnh, ai hại ngươi, ta không hại. Ta kể chuyện, xưa có ngọn núi, trên núi có hòa thượng…」

Giọng loli lộn xộn, nhưng khiến Cổ Minh Tâm bình tâm.

“Sư phụ?”

Cổ Diêm nhắm mắt, vung tay áo, cuồng phong đen kịt nổi lên. Khi tan, Hà Bất Quần xuất hiện cạnh Cổ Minh Tâm.

Nhìn lão đầu, Cổ Diêm híp mắt.

“Hà Bất Quần… Chuyện gì?”

“Đệ tử bái kiến Thượng Tôn.”

Hà Bất Quần chắp tay, trừng Cổ Minh Tâm, đáp.

“Môn nội đồn đại, xưng Cổ thiếu chủ ám thông tiên tu, khiến Bắc Vực thất bại. Đệ tử nghĩ, lần này Quỷ Lão Ma dẫn Quỷ Linh Tông vây công Đông Hoàng, để đệ tử đưa Cổ thiếu chủ đi trợ trận, chuộc công, tẩy ô danh. Thượng Tôn thấy sao?”

Cổ Minh Tâm nghiến răng, trừng lại.

Lão hồ ly này, bề ngoài giúp nàng tẩy ô danh, nhưng thực tế, đi Đông Hoàng, ô danh không chỉ không sạch, còn thêm chắc.

Lần trước nàng đánh Hà Cơ Mệnh rơi răng, lão đầu này hận nghiến răng, một phần vì con trai không thành thép, một phần vì nàng không nể mặt.

Cổ Minh Tâm vội nói.

“Sư phụ, đồ nhi thấy không…”

Cổ Diêm giơ tay ngắt lời, híp mắt chất vấn.

“Hà Bất Quần, tiểu bối ân oán, ngươi xen vào? Vừa nãy ở sườn núi, bản tọa thấy. Nếu Minh Tâm bị cắt lưỡi, bản tọa cũng không bênh. Bản tọa thấy ngươi từ Trúc Cơ giết đến Đại trưởng lão, sao rồi? Quy củ Thiên Ma Tông quên hết?”

“Đệ tử không dám! Chỉ vì danh tiếng Cổ thiếu chủ và Thượng Tôn…”

“Hừ…” Cổ Diêm cười lạnh. “Minh Tâm, quá tam ba bận.”

“Dạ.”

Cổ Diêm xoa ngón tay, suy tư, nói.

“Minh Tâm, để Ngục Đường Phó Nhi đi Đông Hoàng với ngươi.”

Cổ Minh Tâm thở phào, chắp tay.

“… Đồ nhi hiểu.”

Hà Bất Quần nghe vậy, không nói được gì, chắp tay.

“Đệ tử cáo lui!”

Được Cổ Diêm gật đầu, Hà Bất Quần hóa hồng quang tiêu tan.

Cổ Minh Tâm châm chước, chắp tay nói.

“Sư phụ, về Diệp An Bình, chỉ sợ hắn có nội ứng trong năm tông khác…”

“Ừ, ta tin ngươi.” Cổ Diêm gật đầu. “Chuyện này ta sẽ chuyển đạt các tông môn. Còn gì muốn nói?”

“Không, đồ nhi cáo lui.”

“Ừ…”