Dưới bóng đêm, tuyết mịn tung bay.

Tại Ngọc Lư Trấn, trên đường phố, du khách tay cầm quạt dầu, qua lại tấp nập.

Một cô gái tóc bạc phong trần, ngồi một mình trong quán trà bên đường, chiến đấu với một đĩa gà nướng bốc khói nghi ngút.

Cắn đùi gà, kéo một cái, nhai ngấu nghiến, rồi đánh một cái nấc.

“Nấc.”

Trên đĩa, như cá diếc vượt sông, chỉ còn lại bộ xương gà hoàn chỉnh.

Chủ quán trà chứng kiến, chợt hiểu đạo lý “người không thể nhìn bề ngoài”. Cô nương tóc bạc này, mắt ngọc mày ngài, tiên khí phiêu dật, nhưng cách ăn như heo đói ba ngày, làm lu mờ mái tóc trắng như hạc tiên và dung mạo kinh diễm.

Nhưng chủ quán chỉ dám đánh giá trong lòng, nhìn một lúc rồi thu ánh mắt, tiếp tục pha trà.

Phượng Vũ Điệp lau môi, quét mắt xung quanh, vẫy tay gọi chủ quán: “Chủ quán, Ngọc Lư Trấn có cô nương nào tên ‘Tịch Nguyệt’ không?”

Chủ quán ngẩn ra: “Ừ… Hình như không có.”

“Vậy thôi.”

Phượng Vũ Điệp nhếch môi thất vọng, không hỏi thêm, bảo chủ quán gói thêm một con gà nướng, rồi nhấp trà, nhàm chán quan sát người qua đường.

Đang chờ gà nướng, một đạo kim quang xẹt qua chân trời, lao thẳng về phía nàng.

Thấy thân ảnh này, mắt Phượng Vũ Điệp sáng lên.

—Diệp thiếu chủ gửi tin!

Trước đó, Tiểu Thiên đến, nói Diệp An Bình đã Kết Đan, biết các nàng đến Bắc Vực, liền đuổi theo, rồi đi đưa tin.

Phượng Vũ Điệp đầy mong chờ. Gà nướng ngoài đường thiếu gia vị, nàng ăn hàng trăm con ở Bắc Vực, không con nào ngon bằng của Diệp An Bình.

Tiểu Thiên bay vòng trên trời, thấy Phượng Vũ Điệp trong quán trà, phiêu xuống, đặt bao quần áo nhỏ lên bàn, dạng chân ngồi.

『Này! Mệt chết ta…』

Phượng Vũ Điệp nháy mắt, nhìn quanh, nhỏ giọng: “Gà nướng của Diệp thiếu chủ đâu?”

『…』

Tiểu Thiên ngẩn ra, nhớ lại.

Từ khi Diệp An Bình và Phượng Vũ Điệp Kết Đan, khí lực nó tăng, mang được vật nhỏ, làm túi trữ vật xách tay. Lần trước đưa tin, Phượng Vũ Điệp bảo nó hồi âm, tiện mang gà nướng của Diệp An Bình.

Nhưng đường xa, mệt quá, nó quên mất.

『Vũ Điệp, cái đó…』 Tiểu Thiên lúng túng, gõ đầu, le lưỡi cười. 『Ta quên, hì hì.』

“... ...”

Nụ cười Phượng Vũ Điệp sụp đổ, đưa tay bóp mặt nó: “Ta đợi lâu thế!”

『Ai da…』 Tiểu Thiên hất ra, an ủi. 『Khá gần, gặp An Bình, tự ngươi đòi. Hắn chuẩn bị nhiều gà nướng, đợi ngươi ăn đấy.』

“Thật không?”

『Ừ!』 Tiểu Thiên gật đầu. 『An Bình có tin mới, bảo các ngươi cẩn thận ma tu trên đường. Đông Vực Ma Tông phái nhiều người lẻn vào Bắc Vực.』

“Lại là ma tu? Sao ta đi đâu cũng gặp ma tu…”

Tiểu Thiên nhún vai: 『Còn bảo ngươi nhắn Bùi nha đầu, Tịch Nguyệt ở gần Thiên Phong Tiên Thành. Hắn đi trước, bảo các ngươi nhanh đến hội hợp.』

“Thiên Phong Tiên Thành?”

『Từ đây, đi nam khoảng trăm dặm là tới.』

“Chỉ hơn trăm dặm? Vậy hôm nay nhanh lên… Ta đi nói với Bùi sư muội.”

Phượng Vũ Điệp đứng dậy, chạy ra khỏi quán trà, hướng về khách điếm trong trấn.

Chỉ cần nói biết vị trí Tịch Nguyệt, Bùi sư muội chắc chắn thưởng nàng!

“Hì hì hì…”

“Này, tiên tử… Không gọi thêm gà nướng sao?”

Chủ quán đuổi theo, phất tay gọi.

Phượng Vũ Điệp quay đầu cười, nói “không cần”, ném vài linh thạch, chạy đi không ngoảnh lại, khiến chủ quán ngơ ngác.

Nhưng khi quay đầu ném linh thạch…

Bộp.

“Ai da!”

Không nhìn phía trước, Phượng Vũ Điệp va ngã một tiểu hài, khiến cô bé ngồi bệt trên tuyết.

Nàng ngẩn ra, quay lại, thấy là một tiểu cô nương mười mấy tuổi, Luyện Khí tầng bốn năm, vội đỡ dậy, phủi tuyết trên áo bào, cười xin lỗi: “Xin lỗi, không sao chứ?”

“Ừ, không sao.”

Tiểu cô nương yếu ớt gật đầu, nhìn tóc bạc của Phượng Vũ Điệp, hơi xuất thần, như hiếu kỳ.

Chưa kịp nói thêm, một bàn tay đầy vết chai kéo cô bé khỏi Phượng Vũ Điệp.

Phượng Vũ Điệp nhìn lại, thấy một nữ tu hơn ba mươi, Luyện Khí đại viên mãn, vội chắp tay: “Ngài là mẹ cô bé? Vừa rồi không cẩn thận…”

“... ...”

Chưa nói xong, nữ tu kéo cô bé, đi thẳng ra ngoài trấn.

Phượng Vũ Điệp ngẩn ra, nghĩ người này lạnh nhạt, dù sao nàng cũng là Kết Đan kỳ tu sĩ…

Nàng nhìn hai người đi xa. Tiểu cô nương quay lại vẫy tay, rồi ngẩng đầu hỏi mẹ: “Nương, chúng ta đi đâu?”

“Đi ăn đồ ngon, đừng hỏi.”

“Nhưng chúng ta ra khỏi trấn rồi, nương chẳng phải nói buổi tối ngoài trấn nguy hiểm sao?”

“Đi ăn đồ ngon, đừng hỏi.”

…

Đường phố ồn ào, đến câu thứ năm, hai người đi xa, Phượng Vũ Điệp không nghe rõ.

Nàng nhếch môi, thấy kỳ lạ nhưng không nghĩ nhiều, tiếp tục đi về khách điếm.

Nhưng đi vài bước…

“Ai da! Không được! Phải theo xem!”

Phượng Vũ Điệp phiền muộn, dậm chân, quay người 180°, đuổi theo.

Tiểu Thiên bay bên đầu nàng, lắc đầu: 『Vũ Điệp, ngươi đúng là thích xen vào việc người khác.』

“Ta thấy người đó lạ lắm… Theo xem chẳng mất gì.”

Phượng Vũ Điệp bĩu môi, làm kiếm chỉ, dùng thuật pháp ẩn khí tức, giữ khoảng mười trượng, theo sau đôi mẹ con.

Sự thật chứng minh, cảm giác nàng không sai.

Theo họ một khắc, đến ranh giới trấn, trước cấm chế.

Bắc Vực nhiều yêu thú, nên các trấn đều đặt cấm chế ngăn thú.

Nhưng Phượng Vũ Điệp trơ mắt nhìn hai người, dưới bóng đêm, bốc tuyết, ra khỏi cấm chế, vào rừng trúc ngoài trấn.

“Đi đâu vậy…”

Phượng Vũ Điệp nhíu mày, cân nhắc gọi Bùi sư muội, nhưng thấy họ mất hút trong rừng, sợ không kịp.

“Tóm lại cẩn thận. Tiểu Thiên, trong rừng trúc có gì kỳ lạ không?”

『Ta không thấy, Bắc Vực hàn khí nặng, thần thức không xuyên qua. Nhưng thế này rõ ràng có vấn đề. Diệp thiếu chủ nói Bắc Vực nhiều ma tu, không chừng ngươi gặp phải. Đừng cậy mạnh, gặp kẻ lợi hại thì chạy.』

“Ừ…”

…

Dưới màn đêm, rừng tùng uốn lượn, tuyết mịn rơi từ cành lá, khói lửa Ngọc Lư Trấn dần mờ.

Tiểu cô nương bị mẹ kéo, cuối cùng cảm thấy không ổn: “Nương! Rốt cuộc đi đâu?”

“Đi ăn đồ ngon, đừng hỏi.”

“... ...”

Từ khi rời trấn, mẹ nàng chỉ lặp một câu.

Thấy bị kéo vào rừng sâu, cô bé mím môi, giữ tay mẹ kéo lại: “Nương! Ta không ăn, về nhà được không?”

“Đi ăn đồ ngon, đừng hỏi.”

“Nương…”

Mặt cô bé tái nhợt, cố giật tay, nhưng bàn tay mẹ như kìm sắt, kẹp chặt tay nàng.

Đúng lúc, một giọng nam tử vang lên phía trước: “Dừng.”

Một chữ, mẹ cô bé lập tức dừng bước.

Cô bé giật mình, quay lại, thấy một nam tử cao lớn đội mũ trùm, che mặt, bước tới. Tay áo dài lộ mu bàn tay có hình xăm bọ cạp, lòng bàn tay là con rết.

“Ngươi là ai?!”

Cô bé hoảng sợ, vừa hỏi, con rết từ tay nam tử nhảy lên, lao vào mặt nàng.

Nàng trợn mắt, muốn tránh, nhưng tay bị mẹ kẹp, không thể động.

Nhưng…

Vút.

Một bóng trắng từ cây nhảy xuống, dùng linh kiếm chém đôi con rết giữa không trung.

Phượng Vũ Điệp vốn muốn chờ, nhưng không đợi được, chém rết xong, cúi người lao đến trước nam tử mũ trùm.

Linh kiếm xanh tay phải lóe kim quang, xé gió chém vào cổ áo hắn.

Kim tuyến lướt qua cổ áo, nhưng Phượng Vũ Điệp không cảm giác chém trúng thịt, như chém vào vải rách, nhẹ bẫng.

Nàng kinh ngạc. Trên cây, nàng để Tiểu Thiên xem trước, nó nói chỉ là Trúc Cơ kỳ tu sĩ đeo mặt nạ.

Nàng tự tin, Trúc Cơ kỳ không thể phát hiện nàng nhìn trộm, cũng không thể nhanh thế tránh kiếm.

Xoẹt.

Mũ trùm bị chém đôi, nhưng không chút máu.

Áo choàng và mũ trùm như mất chống đỡ, rơi xuống đất.

Phượng Vũ Điệp không dừng, lùi lại trước đôi mẹ con, linh kiếm rũ xuống tay phải, bảo vệ họ, cảnh giác xung quanh, nhỏ giọng: “Tiểu Thiên…”

Tiểu Thiên quét mắt vàng, lắc đầu: 『Vũ Điệp, không có khí tức tu sĩ. Người kia sau kiếm của ngươi, đột nhiên biến mất. Không giống người, có thể là hồn khôi hoặc gì đó.』

Ngay lúc Tiểu Thiên nói xong…

Bịch.

Mẹ cô bé như mất hồn, chân mềm nhũn, ngã xuống đất.

“Hử?!”

Phượng Vũ Điệp giật mình, nhìn nữ tử ngã, rồi nhìn cô bé ngơ ngác, nhíu chặt mày.

...

Ngọc Lư Trấn, sương phòng tầng hai khách điếm Hữu Gian.

Ngọn đèn mờ đặt trên bàn, Bùi Liên Tuyết và Tiêu Vân La nhíu mày, vây quanh bàn, chăm chú nhìn bản đồ Bắc Vực.

“Vân La… Ngươi không tìm được gì sao?”

“Không, ta hỏi từng nhà. Không biết kẻ ngốc bên kia có gặp gì không…”

“Ô…”

Bùi Liên Tuyết bĩu môi bất mãn. Họ tìm hơn ba mươi thị trấn, bốn tiên thành, năm mươi bảy thôn, nhưng “Tịch Nguyệt” vẫn vô tung.

“Ha… Liên Tuyết, Diệp An Bình không nói chi tiết gì sao? Chỉ biết cái tên ‘Tịch Nguyệt’, không rõ có phải tên thật. Bắc Vực hoang vắng, tìm sao nổi…”

“Chỉ nói tên Tịch Nguyệt, ở Hàn Thiên Quốc…”

Bùi Liên Tuyết quệt miệng, buồn bã thở dài. Tính thời gian, sư huynh chắc đã xuất quan. Nếu không về, sư huynh nghi ngờ, biết nàng đến Bắc Vực tìm “Tịch Nguyệt”, chắc chắn tức giận.

Đúng lúc vô kế khả thi, tiếng bước chân vang ngoài cửa.

Cộc cộc cộc.

Bộp, cửa bị đẩy ra. Bùi Liên Tuyết và Tiêu Vân La ghét bỏ nhìn ra.

“Bùi sư muội! Mau xem!”

Phượng Vũ Điệp khiêng đôi mẹ con xông vào, khiến hai người ngơ ngác.

Tiêu Vân La nhíu mày: “Kẻ ngốc, ngươi làm gì? Sao…”

“Gặp chuyện kỳ lạ, xem hai người này… Như trúng cổ.”

“Cổ trùng?”

Bùi Liên Tuyết nghe từ này, nhíu mày, bảo Phượng Vũ Điệp đặt hai người lên giường, vội bắt mạch.

“Ừ, người lớn trúng Phệ Tâm Cổ. Người nhỏ chỉ ngất vì hoảng.”

“Có cách không?”

Bùi Liên Tuyết gật đầu, đỡ nữ tử dậy, dùng linh lực áp vào lưng.

Phụt, nữ tử phun ngụm máu đen cùng một con rết.

Hí~.

Con rết trong máu đen ngọ nguậy.

“Ai da!”

“Này! Vân La… Chờ!”

Chưa kịp ngăn, Tiêu Vân La giẫm nát con rết.

“A?”

“... ...”

Bùi Liên Tuyết hé miệng, nhìn Tiêu Vân La, thở ra: “Hồi ở Vũ Khê Trấn, ta và sư huynh cũng trúng cổ này. Sư huynh dạy, để mình trúng cổ, dùng thần thức truy cổ trùng, tìm được vị trí chủ nhân.”

Nàng suy tư, đột nhiên quay lại nhìn Phượng Vũ Điệp.

“Ừ?”

Không nói gì, nàng lấy linh kiếm từ túi trữ vật, đâm vào đai lưng Phượng Vũ Điệp.

?!

Xoẹt, đai lưng bị cắt, rơi xuống, kèm theo một con trùng trắng mũm mĩm.

“Lúc nào?”

“Sư huynh nói, chỉ cần tiếp xúc với Cổ tu hoặc người trúng cổ, cơ bản sẽ bị hạ cổ. Kẻ ngốc, con trùng này nấp trong đai lưng ngươi, chắc đang chờ cơ hội.”

“... ...”

Phượng Vũ Điệp ngẩn ra, liếc Tiểu Thiên, híp mắt như nói: Tiểu Thiên, đồ vô dụng, sao không thấy…

Tiểu Thiên bất đắc dĩ. Thần thức phát hiện linh khí, nhưng sinh linh thường không thấy.

『Vũ Điệp, không trách ta… Cổ trùng chưa thi cổ, thần thức không thấy. Cũng không biết là cổ gì…』

Tiêu Vân La tái mặt, thấy con trùng trắng, lùi vài bước.

Nhưng Bùi Liên Tuyết ngồi xổm, nhặt con trùng, đến bàn, rót chén trà, rửa sạch, rồi bỏ vào miệng.

Chẹp chẹp… ừng ực.

Bùi Liên Tuyết nếm, nhíu mày: “Ừ, hồi nhỏ sư huynh cho ta ăn loại này. Ba phần chua, hai phần tanh, một phần ngọt, bốn phần cay… Là Thân Hồn Cổ, như phân thân không tu vi. Cổ tu chắc nghe được lời ta vừa nói.”

“... ...”

“... ...”

“... ...”

Phượng Vũ Điệp, Tiêu Vân La và Tiểu Thiên ngây ra nhìn Bùi Liên Tuyết. Nàng nghiêng đầu: “Ừm? Sao thế?”

Hồi lâu, Tiêu Vân La phản ứng, lấy vài bình đan dược: “Liên Tuyết, ngươi cứ thế ăn?!”

“Không sao, hồi nhỏ ăn thường xuyên.” Bùi Liên Tuyết lắc đầu, từ chối đan dược. “Loại cổ này hương vị khá tốt.”

“... ...”

Bùi Liên Tuyết rót trà, súc miệng, nhìn đôi mẹ con trên giường, thấy họ ổn, hỏi: “Kẻ ngốc, ngươi có tin tức Tịch Nguyệt không?”

“A… Phải!” Phượng Vũ Điệp tỉnh lại, nhìn Tiểu Thiên, nháy mắt, mong chờ: “Ta nghe nói, trong Thiên Phong Tiên Thành có cô nương tên Tịch Nguyệt.”

“Thật sao?!”

“Chắc chắn trăm phần trăm!”

Bùi Liên Tuyết suy tư, mỉm cười, xoa đầu nàng: “Làm tốt lắm.”

Phượng Vũ Điệp đỏ mặt, cúi đầu: “… Ừ, hì hì… hì hì hì…”

Nhưng Tiểu Thiên tắc lưỡi: 『Chậc… Haizz…』

Nụ cười Bùi Liên Tuyết biến mất. Nàng về bàn, chống tay lên bản đồ, quét mắt: “Ừ… Đi nam khoảng trăm năm mươi dặm.”

Tiêu Vân La nhìn Phượng Vũ Điệp đang đỏ mặt, không để ý, nhìn đôi mẹ con trên giường: “Liên Tuyết, nếu đi Thiên Phong Tiên Thành, ta có thể báo chuyện Cổ tu cho Tuyết Y Vệ, để họ điều tra. Ma tu không phải chuyện nhỏ.”

“Ừ, Cổ tu…” Bùi Liên Tuyết lẩm bẩm, nhìn đôi mẹ con. “Sư huynh không ở đây, ta phải lên kế hoạch… Kế hoạch…”