Thời gian không còn nhiều nữa.

Nếu không sớm đến trường, có lẽ tôi sẽ không bao giờ đến trường nữa. Giống như Toki-san.

Thế nhưng, hoàn cảnh của Toki-san lại đang trói chặt tôi.

Gã đàn ông đê tiện đã hủy hoại cuộc đời Toki-san, và tôi, kẻ đã phá hủy Akaishi-san để lợi dụng Mitaki-chan, rốt cuộc có gì khác nhau?

Làm sao có thể nói chắc rằng những người bạn cùng lớp của tôi không phải là những kẻ xấu xí đã hủy hoại cuộc đời Toki-san?

Suy nghĩ mà tôi đã luôn cố gắng phủ nhận, rằng ‘thà không đến trường còn hơn’, giờ đây đang dần nghiêng về phía khẳng định.

Kể từ khi biết về quá khứ của Toki-san, tinh thần của tôi rõ ràng đã bị bào mòn.

---------

"Này Ataru-kun, cậu có sao không? Trông cậu có vẻ buồn."

"Mitaki-chan thì khác nhỉ? Mitaki-chan là một người trong sạch, đúng không. Nếu không thì tớ tiêu đời mất, à không, có lẽ tớ đã tiêu rồi cũng nên."

"Đau, Ataru-kun…"

Vì lo lắng không biết rồi mình sẽ ra sao, tôi đã ôm Mitaki-chan quá chặt trong lúc chơi trò bác sĩ. Nếu cứ tiếp diễn thế này, có lẽ Mitaki-chan sẽ bị chính tôi hủy hoại.

Như thể để trốn chạy khỏi mọi thứ, tần suất đăng nhập game online của tôi ngày một tăng lên.

Trước đây, vì ghét chỗ đông người nên cứ đến chiều là tôi đăng xuất, nhưng giờ đây tôi chơi cho đến khi Toki-san thoát, à không, kể cả khi Toki-san đã thoát, tôi vẫn tiếp tục đi săn một mình. Không có việc gì khác để làm, cũng chẳng có hứng thú làm gì.

-----------

"Sắp đến kỳ thi định kỳ rồi phải không? Trường có độ lệch cao nên bài thi chắc cũng khó lắm nhỉ, con có theo kịp bài vở không đấy?"

"Không sao đâu ạ, bố."

"……"

Trong bữa ăn gia đình, việc phải nhìn thấy vẻ tin tưởng tuyệt đối của bố vào đứa con trai và vẻ bối rối không biết phải làm sao của mẹ khiến tôi đau khổ, tôi chỉ biết ăn mà không dám nhìn vào mắt họ.

Có lẽ việc tiếp tục nói dối bố cũng sắp đến giới hạn rồi.

----------

[ATARU-kun, hẹn hò với tôi không?]

[Hẹn hò ạ?]

Vào một ngày, khi tôi như thường lệ ăn bánh mì rồi quay về, sau một thời gian đi săn một mình khiến chênh lệch cấp độ giữa tôi và Toki-san bắt đầu xuất hiện, chị ấy đã đưa ra một đề nghị như vậy.

[Ừ. Thật ra thì, tôi cũng nghĩ mình không thể cứ ở lì trong nhà mãi được. Sắp ba mươi đến nơi rồi, cũng nên nghĩ đến chuyện tìm đối tượng kết hôn. Nhưng vì chuyện đó mà giờ tôi không thể chịu được đàn ông. Cho nên tôi định dùng ATARU-kun để làm quen dần. Cứ coi như là cậu đang giúp tôi tái hòa nhập xã hội đi, nhận lời được không?]

[…Tôi thì không đủ để làm đối tượng luyện tập đâu ạ. Chỉ càng khiến chị thêm ghét đàn ông thôi. Ngay cả trong buổi gặp mặt, tôi cũng chỉ toàn phơi bày bộ dạng thảm hại.]

Chuyện của bản thân tôi ra sao cũng được, nhưng tôi muốn giúp Toki-san tái hòa nhập xã hội.

Thế nhưng, kết quả của việc dễ dàng nhận lời sau khi được nói rằng ‘bắt cá hai tay cũng được’ chính là đã tạo ra một nữ chính bi kịch như Akaishi-san.

Dù chỉ là đối tượng luyện tập, tôi vẫn phải đối mặt với Toki-san một cách nghiêm túc. Và con người tôi hiện tại, có lẽ không thể làm được điều đó.

[Đừng nói vậy chứ. Cậu cũng cần thay đổi không khí mà, đúng không? Cứ như bây giờ có thật sự ổn không?]

[Chuyện đó thì…]

[Lời của người đi trước thì nên ngoan ngoãn nghe theo. Thứ Bảy được không? Chà, mong đợi quá, hẹn hò sau mười năm cơ mà.]

Cuối cùng, tôi bị ép phải nhận lời hẹn hò.

Luyện tập cũng phải như thật. Để Toki-san có thể tin tưởng vào người khác một lần nữa, tôi đã cố gắng hết sức để luyện tập trong đầu. Dù chính bản thân mình còn chẳng thể tin vào ai.

---------

"Chào, lâu rồi không gặp nhỉ, ATARU-kun. Hôm nay cậu mặc thường phục à."

"Chào chị, Toki-san."

"Đừng khách sáo thế, gọi tôi là Renren-chan đi."

"Cái đó thì hơi…"

"Ngây thơ quá nhỉ?"

Thứ Bảy, khi tôi đến ga, địa điểm hẹn, đúng giờ thì Toki-san đã ở đó.

Có lẽ vì là ngày nghỉ nên cũng khá đông người. Tôi lo lắng không biết Toki-san có chịu được ánh mắt của những người xung quanh không.

"Được rồi, vậy thì không dài dòng nữa, đi ăn trưa thôi. Tôi tìm được một quán ngon trên mạng rồi, tôi bao."

Toki-san kéo tay tôi đi. Nói gì thì nói, Toki-san thật đẹp. Dù đã ở lì trong nhà mười năm với lối sống không lành mạnh, cơ thể gầy gò, đôi mắt trống rỗng, nhưng chị ấy vẫn đẹp hơn hẳn những người phụ nữ bình thường. Thế nhưng, mười năm trước chắc chị ấy còn đẹp hơn nữa. Dù tự nhận rằng thời gian của mình đã ngừng lại, nhưng ngoại hình của Toki-san chắc chắn đã thay đổi trong suốt mười năm qua.

"ATARU-kun ăn gì?"

"…Cho tôi mỳ Pescatore."

"Ok. Xin lỗi… cho một phần Pescatore và một phần Peperoncino ít mỳ, cả hai đều theo set ăn trưa."

Đối với tôi, người thường chỉ ăn những bữa ăn vài trăm yên, chỉ cần nhìn vào thực đơn toàn những món bốn chữ số của quán này thôi cũng đủ thấy căng thẳng.

"Set ăn trưa tận hai nghìn yên cơ mà, tôi không thể nhận bữa ăn đắt tiền như vậy được."

"ATARU-kun không cần phải lo đâu, tôi cũng có kha khá tiền tiết kiệm mà."

"…Mà này, Toki-san sống bằng cách nào vậy ạ?"

Trong lúc chờ món ăn được mang ra, tôi thử hỏi Toki-san với tư cách là một đàn em ở nhà.

"Làm gái."

"Bụh!"

Trước câu nói gây sốc đó, tôi phụt hết ngụm nước đang ngậm trong miệng ra ngoài.

"Bẩn quá… Đùa thôi."

"Toki-san mà nói thì không giống đùa chút nào đâu…"

"Mà, đó là phương sách cuối cùng của những người phụ nữ không thể kiếm tiền. Dù có quá khứ như tôi, cũng có không ít phụ nữ phải bán thân nếu không muốn chết đói. Có lẽ nếu làm trong ngành đó, tôi đã có thể sống một cách dứt khoát hơn."

"Vậy, chị đang làm công việc gì ạ?"

"Quản lý trang tổng hợp tin tức, blog affiliate, nói vậy chắc cậu hiểu. Đưa tin về các xu hướng trên mạng. Vài năm đầu tôi ở nhà không khác gì NEET, nhưng cuối cùng bị bố mẹ bỏ rơi. Quả nhiên là tôi không muốn làm gái, nên đã cố tìm xem có công việc nào mà một người ở lì trong nhà như mình cũng có thể kiếm được tiền không. Thời gian đầu khó khăn lắm, dù có bám trụ trên mạng cả ngày, cập nhật bao nhiêu đi nữa thì một tháng cũng chỉ được khoảng một vạn yên thôi. Nhưng kiên trì là sức mạnh nhỉ, bây giờ nó đã trở thành một trang khá lớn, chỉ cần cập nhật qua loa là mỗi tháng cũng có khoảng ba mươi vạn yên đổ về. Dù cũng không biết khi nào sẽ hết thời."

Ra là vậy, đúng là một công việc có thể làm dù cứ ở lì trong nhà. Nhưng,

"…Tôi cứ nghĩ Toki-san là người ghét những thứ đó."

"Chắc vậy rồi, có lẽ cậu cũng ghét đúng không. Thời của tôi thì nó chưa thịnh hành như bây giờ, nhưng nhờ có những thứ đó mà tôi đã phải phơi bày bộ dạng trần trụi của mình cho cả thế giới thấy, có thể nói là kẻ thù không đội trời chung. Nhưng, tôi của lúc đó thậm chí còn không thể ra ngoài như bây giờ, và cũng hoàn toàn không thể tin tưởng được cả một người như ATARU-kun. Hồi mới vào cấp ba tôi cũng thông minh, nhưng chỉ ở nhà một thời gian ngắn là đã trở nên ngu dốt. Còn trợ cấp xã hội thì, cũng vì lòng tự trọng nữa. Với cái đầu của tôi lúc đó, ngoài làm gái ra thì chẳng còn lựa chọn nào khác, đúng là một con ả ngu ngốc nhỉ?"

"Không có chuyện đó…"

"Không sao đâu, cậu cứ thoải mái coi thường tôi cũng được. Chính bản thân tôi, khi phải làm cái việc lợi dụng những người có hoàn cảnh tương tự mình, cũng đã nhiều lần muốn chết đi. Mười năm trôi qua, tôi cũng đã trở thành người của quá khứ rồi, tôi đã cố gắng từng chút một, và bây giờ ít nhất cũng có thể ra ngoài như thế này, cũng có thể nói chuyện bình thường. Nếu có thể, tôi muốn từ bỏ công việc hiện tại."

Thấy Toki-san nói chuyện với vẻ buồn bã, tôi không biết nên nói gì và đành im lặng, đúng lúc đó món ăn được mang ra. Như để trốn chạy, tôi chắp tay nói ‘itadakimasu’ rồi bắt đầu ăn.

"…Tôi xin phép dùng bữa."

"Oa, trông ngon quá, mình ăn thôi."

Toki-san cũng bắt đầu ăn, và một lúc sau, chúng tôi im lặng thưởng thức món khai vị, bánh mì nướng và mỳ Ý.

"…Xin lỗi ATARU-kun, cậu ăn nốt phần còn lại giúp tôi được không?"

"Ể?"

Khi ăn được khoảng một nửa, Toki-san chìa đĩa thức ăn về phía tôi.

Vốn dĩ đây là quán ăn dành cho phụ nữ, lượng đồ ăn cũng không nhiều đến thế.

"…Thật buồn cười nhỉ, có một thời gian tôi cứ ăn rồi lại nôn, và bây giờ tôi thậm chí còn không thể ăn hết được từng này. …Nói trước nhé, tôi chưa đến bốn mươi cân đâu."

"……"

Tôi chết lặng. Khi mặc quần áo, tôi chỉ nghĩ chị ấy gầy thôi, không ngờ lại đến mức đó. Hơn nữa, Toki-san lại cao vì có dòng máu ngoại quốc. Đây không phải là mức độ có thể cho qua bằng từ ‘gầy’ được.

"Mà, cứ từ từ, từ từ ăn lại là được nhỉ?"

Toki-san gượng cười. Nghĩ đến việc nếu cứ tiếp tục ở nhà thì mình cũng sẽ trở nên như thế này, tôi cũng suýt mất cả cảm giác thèm ăn.