Đã vài ngày trôi qua kể từ khi tôi quen Toki-san.

[Chào ATARU-kun. Ngày nào cậu cũng rảnh rỗi nhỉ?]

[Toki-san cũng thế còn gì, gần như cả buổi sáng cậu đều đăng nhập mà.]

[Tôi đây là đang duy trì một lối sống có quy củ đấy nhé.]

Cứ đăng nhập vào cùng một khung giờ là chúng tôi lại lập tổ đội đi săn.

Dù không nói chuyện nhiều, một cảm giác đồng điệu kỳ lạ vẫn bao trùm lấy tôi.

----------

"Akaishi-san, cậu thấy trong người thế nào rồi?"

"Chào TAKASHITA-kun. Ừ, tôi khỏe."

Cuối tuần là ngày nghỉ... dù đối với tôi bây giờ ngày nào cũng như ngày nghỉ, tôi vẫn đến thăm Akaishi-san.

"Phải rồi TAKASHITA-kun, Enban Seikou-san bây giờ đang làm gì vậy?"

"Hôm trước tôi vừa mới nhắn tin lại cho cậu ấy, có vẻ mọi chuyện vẫn ổn. Nghe nói đang chơi trong một ban nhạc."

Lên cấp ba, chẳng biết từ lúc nào tôi đã không còn nhắn tin cho Enban Seikou-san nữa, nên dạo trước tôi đã gửi một tin nhắn hỏi thăm.

Có vẻ như lên cấp ba, cô ấy đã có nhiều bạn bè hơn, và chuyện tình cảm cũng đang tiến triển tốt đẹp.

Tôi mong Enban Seikou-san sẽ sống hạnh phúc mà không gặp phải bất kỳ sự việc bất hạnh nào như Akaishi-san.

Kể cả khi điều đó có nghĩa là chúng tôi chỉ còn là quá khứ đối với cô ấy.

"Vậy à. Cậu ấy là người thành công nhất nhỉ?"

"Việc viết lách của cậu thế nào rồi?"

Akaishi-san huơ huơ cánh tay trái đang được băng bột cố định.

So với lần trước tôi thấy, trông nó đã bớt đau đớn hơn. Có vẻ đang dần hồi phục.

"Tay trái của tôi sắp hoạt động lại được rồi, lúc đó là có thể dùng laptop để viết. Còn TAKASHITA-kun, đã quay lại trường chưa?"

"……"

Tôi không thể trả lời câu hỏi của cô ấy, chỉ biết lảng mắt đi và cúi gằm mặt.

"Xem ra là chưa rồi, nhìn bộ dạng đó là biết."

"Tôi sẽ đảm bảo đi học đủ số buổi, ở nhà tôi vẫn học nên bài kiểm tra cuối kỳ không thành vấn đề đâu."

"Vậy à? Thế khi nào cậu định quay lại trường để đi học cho đủ số buổi đây?"

"……"

"Một khi đã quen với việc ở lì trong phòng rồi thì không dễ quay lại đâu. Số buổi học yêu cầu là khoảng hai phần ba đúng không? TAKASHITA-kun có thể nghỉ khoảng sáu mươi ngày, một tháng có khoảng hai mươi ngày học, vậy là ba tháng… Cậu cũng đã đi học vài ngày rồi, nhưng kể cả thế thì trước kỳ nghỉ hè mà không quay lại là gay go đấy. Thời gian TAKASHITA-kun có thể nghỉ ngơi không còn nhiều nữa đâu, bây giờ cậu có đến trường được không? Cả năm nhất, năm hai, năm ba, cậu có thể khéo léo lặp đi lặp lại việc trốn học và đi học được sao?"

"……"

Akaishi-san đưa ra những con số cụ thể. Đúng vậy, tôi không còn nhiều thời gian nữa.

Tôi cũng hiểu rằng một khi đã bắt đầu nghỉ, tôi sẽ càng lún sâu hơn.

Tôi cũng hiểu rằng việc mỗi năm nghỉ khoảng một phần ba và đi học hai phần ba còn lại là chuyện gần như không thể.

Chỉ có hai lựa chọn: hoặc là nghỉ luôn, hoặc là quay lại trường giữa chừng và từ đó đi học đều đặn mỗi ngày.

Thời gian của tôi không còn nhiều nữa.

"Tôi hiểu cảm giác của TAKASHITA-kun, và tôi cũng là một phần nguyên nhân nên tôi rất áy náy. Nhưng, TAKASHITA-kun phải vượt qua thôi. Ngay cả tôi, trong hoàn cảnh này, cũng đang cố gắng hết sức mình. Thế giới này quả thật không có nhiều người trong sạch như cô bạn gái của cậu đâu, nhưng cũng không toàn những kẻ dơ bẩn như cậu nghĩ, và cậu cũng không phải là một kẻ dơ bẩn như cậu nghĩ đâu. Tôi đảm bảo đấy. …Làm ơn, vì tôi, hãy vượt qua đi."

"…Lần sau, tôi lại đến nhé."

Trước những lời lẽ của Akaishi-san, vừa như nhẹ nhàng khuyên bảo, lại vừa như trách móc, tôi không thể đáp lại lời nào mà chỉ biết chạy trốn khỏi phòng bệnh của cô ấy. Nước mắt tự nhiên cứ thế tuôn rơi.

------------

"TAKASHITA!"

"TAKASHITA-kun…"

"…Chào, hai cậu."

Trên đường từ bệnh viện về, tôi tình cờ gặp Rengoku-kun và Koriyama-san có vẻ như đang hẹn hò.

"N-này TAKASHITA, tao nghe nói là phải đi học hai phần ba số buổi nếu không muốn bị đúp đấy, không đến trường sớm là nguy đấy?"

"Ừ, đúng thế. Sắp tới không đi học là gay go rồi."

"Thế thì mai đi học luôn đi! Không sao đâu, bọn trong lớp tuy đầu óc giỏi nhưng toàn đứa ngốc mà vui tính thôi. Nếu cần tao đến tận nhà đón mày."

"Ừ, không sao đâu. Tôi cũng định sắp đi học lại rồi. Hai cậu đang hẹn hò mà, phải không? Vậy gặp lại sau nhé."

"N-này TAKASHITA! Mày nói thật đấy chứ!?"

Tôi chạy đi mà không một lần dám nhìn vào mắt hai người họ.

Trong cơn hoảng loạn, tôi chạy một mạch đến nhà Mitaki-chan, gọi cậu ấy ra rồi rủ về nhà tôi chơi.

"Sắp tới tớ được nhận lương đó. Tớ sẽ mua gì đó cho Ataru-kun nhé!"

"…Lẽ ra người phải tặng quà phải là tớ mới đúng."

Sau khi đưa Mitaki-chan vào phòng và chơi trò bác sĩ, tôi không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt cậu ấy khi cậu ấy vừa ôm tôi vừa nói những lời như vậy.

Thế này thì khác gì tôi đang ăn bám Mitaki-chan.

Mitaki-chan đang cố gắng làm những gì mình có thể, còn tôi thì…

"Đã là một kẻ ăn bám thì phải làm cho Mitaki-chan vui vẻ mới phải đạo chứ nhỉ?"

"…? …! A, nhột quá Ataru-kun."

Như để trốn tránh thực tại, tôi ngừng suy nghĩ và lao vào Mitaki-chan.

Tôi biết cứ thế này thì không ổn, nhưng cái cảm giác chìm đắm trong Mitaki-chan như thể đang tự hủy hoại bản thân lại thật dễ chịu.

----------

[Chào Toki-san, buổi sáng tốt lành.]

[Chào ATARU-kun, hôm nay lại cày cuốc nào.]

Ngày hôm sau, tôi vẫn không đến trường mà đăng nhập vào game online và lập tổ đội với Toki-san.

Tôi đã nói với Rengoku-kun là "sắp sửa" đi học lại, nhưng "sắp sửa" là bao giờ nhỉ?

Chúng tôi lập tổ đội và im lặng đi săn một lúc.

Cấp độ đã tăng lên đáng kể, nhưng đôi khi tôi tự hỏi làm những việc này thì được gì.

[Này Toki-san.]

[Sao thế ATARU-kun?]

[Cậu định thế nào đây, nghỉ học nhiều quá sẽ bị đúp đấy.]

[Ừ nhỉ? Còn cậu định thế nào?]

[…Tôi muốn đến trường.]

[Thế thì đi đi.]

[…Toki-san, không có ý định đi học à?]

[Ai biết được.]

Không khí trở nên khó xử, và từ đó chúng tôi không nói gì nữa mà chỉ lẳng lặng tiếp tục đi săn.

Đến giờ ăn trưa, tôi như thường lệ đến ăn bánh mì của Mitaki-chan rồi quay về.

--------

[Xin lỗi đã để cậu đợi, Toki-san.]

[Chào ATARU-kun. À phải rồi, cậu có biết về vụ Ashura không?]

[Chỉ một chút thôi. Người đăng ảnh đã bị cộng đồng mạng ném đá, đúng không?]

Vụ Ashura mà Toki-san nhắc đến… là một sự việc buồn đến mức không thể cứu vãn, khi khuôn mặt của Akaishi-san bị phát tán khiến cô ấy bị tổn thương tinh thần, còn kẻ phát tán vì quá trớn nên cũng bị lộ thông tin cá nhân và bị ném đá. Vì cũng là người trong cuộc, tôi đã theo dõi diễn biến một thời gian, nhưng sau đó cảm thấy khó chịu nên đã ngừng xem. Không biết lại có diễn biến gì mới sao.

[Ừ. Kẻ khiến người kia bị ném đá cũng vì quá trớn mà tự hủy, giờ cũng đang trở thành mục tiêu công kích. Đúng là một chuỗi tiêu cực nhỉ?]

[Vậy à, đúng là hết cách rồi. Toki-san cũng tham gia vào mấy vụ ném đá đó à?]

Sự việc càng kéo dài, Akaishi-san sẽ càng tiếp tục bị phơi bày. Tôi thực sự mong nó kết thúc nhanh chóng.

[Tôi không làm mấy chuyện đó đâu, chỉ vì mình là kẻ yếu thế trong xã hội mà làm vậy thì chỉ thấy trống rỗng thôi, phải không?]

[Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.]

[…Nhưng, nếu sắp suy sụp đến nơi mà không tìm cách xả stress, thì thà hủy hoại người khác còn hơn. ATARU-kun có cách nào không? Cách giải tỏa căng thẳng ấy.]

[Cũng có.]

[Hay đấy, kể cho tôi tham khảo với.]

Việc tôi có thể giữ được sự bình yên trong tâm hồn dù không làm những việc đó có lẽ là nhờ Mitaki-chan.

Tôi không thể nào nói với Toki-san rằng, 'cách giải tỏa căng thẳng của tôi là chơi trò bác sĩ với một cô bé thiểu năng trí tuệ đang quý mến mình' được.

[Là tình yêu.]

[Tình yêu? À, ý cậu là anime hay game hẹn hò ấy hả.]

[Quá đáng thật.]

Tôi trả lời qua loa cho xong chuyện.

[Mà hình như cô bé bị phát tán ảnh cũng ở gần đây thì phải. Có phải người quen của TAKASHITA-kun không?]

[…Ừm. Bọn tôi học cùng trường cấp hai.]

[Vậy à. Mà, tôi cũng không định hỏi sâu đâu. Tương tự, tôi cũng không định nói cho ATARU-kun biết thông tin của mình đâu, ít nhất là bây giờ.]

[Bây giờ?]

[Ý là cậu phải cày độ hảo cảm và điểm kinh nghiệm như trong mấy game hẹn hò cậu thích ấy.]

[Đã bảo không phải game hẹn hò mà…]

Tuy không phải game hẹn hò, nhưng có lẽ khi chúng tôi cùng nhau lập tổ đội và trò chuyện mỗi ngày, mối quan hệ giữa tôi và Toki-san sẽ trở nên thân thiết hơn.

Nhưng, không còn nhiều thời gian nữa. Không chỉ tôi, mà cả Toki-san nữa, cứ thế này có lẽ sẽ quá muộn.

Tôi phải thổ lộ với Toki-san, và để Toki-san cũng thổ lộ với mình, để cả hai có thể cùng nhau quay lại trường học.