Hôm đó, vì việc ở trường kéo dài nên tôi đã đến lớp học thêm muộn.

Tôi lẻn vào lớp học trong lúc các học sinh khác đã đang nghiêm túc nghe giảng.

Tôi tìm một chỗ còn trống, nhưng,

"……"

Có lẽ vì gần đây có thêm vài người mới đến lớp giống tôi,

nên số chỗ ngồi đã bị lấp đầy nhiều hơn lần trước, chỉ còn duy nhất một ghế trống cạnh Koriyama-san.

"……Chậc."

Chắc hẳn cô ấy đã ghét tôi ra mặt sau chuyện lần trước,

vừa thấy tôi ngồi xuống cạnh, Koriyama-san đã tặc lưỡi và lộ rõ vẻ ghê tởm.

Hôm nay mình phải tập trung vào bài giảng để không làm phiền cô ấy mới được.

Kết thúc tiết học đầu tiên, tôi vào nhà vệ sinh.

Không giống như giờ học ở trường, không khí ở đây quả thực căng thẳng hơn hẳn, khiến tôi có chút mắc tiểu thường xuyên.

"Yo, chiến hữu."

"Chào Rengoku-kun." 

Đang đi vệ sinh thì tôi nhận ra Rengoku-kun đã đứng cạnh mình từ lúc nào.

"Mày cũng xui xẻo thật đấy, tự dưng lớp đông lên làm mày phải ngồi cạnh con nhỏ đó."

"À ha ha… Mà, ngồi đâu thì cũng học được thôi mà."

"Không không, tội cho chiến hữu quá. Vậy nên này chiến hữu, tiết sau đổi chỗ cho tao đi."

"Hả?"

Lời đề nghị đó khiến tôi có chút nghi ngờ.

Bởi Rengoku-kun, người đã miệt thị Koriyama-san đến thế, lại đột nhiên muốn ngồi cạnh cô ấy,

khiến tôi nghĩ rằng hẳn phải có âm mưu gì đó.

Chắc chắn cậu ta không thể nào vì nghĩ cho tôi mà thực sự muốn hy sinh thân mình được.

"Ờ, cũng được thôi."

"Mày quyết nhanh gọn thế đỡ quá, thank you."

Cái kiểu nói "thank you" đó rõ ràng là có gì mờ ám.

Ra khỏi nhà vệ sinh, chúng tôi đổi chỗ cho nhau.

"……?"

Không chỉ tôi, mà cả Koriyama-san dường như cũng thấy nghi ngờ.

Rengoku-kun toe toét cười rồi ngồi xuống cạnh cô ấy.

Tôi ngồi vào ghế của Rengoku-kun lúc trước,

vừa nghe giảng, vừa quyết định sẽ để mắt đến tình hình của hai người họ.

Giữa giờ học, Rengoku-kun lục lọi trong cặp rồi lấy ra một cái hộp.

Cậu ta mở hộp ra, rồi ném thứ gì đó bên trong về phía chân váy của Koriyama-san đang ngồi.

"Hí!"

Koriyama-san đột nhiên đứng bật dậy, loạng choạng lùi về phía cuối lớp.

"Này, không được đi lại trong giờ học."

Thầy giáo khiển trách, nhưng,

"Kyaaaaaaaaaa!"

Lần này, một nữ sinh ngồi gần cô ấy hét lên.

Nối tiếp sau đó, vài người ở gần đấy dường như cũng nhận ra điều gì đó và cũng hét lên kinh hãi.

Tôi cũng lại gần xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra,

"…Uệ."

và rồi phải trực tiếp đối mặt với nó. Đó là một con nhện Ashidaka, loài có ích nhưng lại bị ghét.

Tôi nhìn sang phía Rengoku-kun, thấy cậu ta đang làm bộ mặt "chết rồi". Xem ra thủ phạm chính là cậu ta.

"Rengoku-kun, cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?"

"…Ây da, bị phát hiện rồi à?"

Lớp học trở nên hỗn loạn khiến buổi học phải tạm dừng, nhưng sau khi tìm được cách đuổi con nhện ra ngoài thì buổi học hôm đó cũng kết thúc.

Thấy Rengoku-kun đang tủm tỉm cười nhìn Koriyama-san, người đang với vẻ mặt cực kỳ khó chịu đi về phía phòng tự học, rồi định ra về, tôi liền chặn cậu ta lại để hỏi cho ra nhẽ.

"Chẳng lẽ cậu định giở trò với Koriyama-san sao?"

"Nhờ có mày mà tao biết nó sợ nhện đấy. Chà, cái vẻ mặt lúc đó của nó, phải chi chụp lại được thì tốt biết mấy."

Rengoku-kun đáp lại với nụ cười của một người trông có vẻ hiền lành, chẳng hề tỏ chút ăn năn.

"Tôi không biết rõ mối quan hệ giữa cậu và Koriyama-san, nhưng cậu nên xin lỗi cho đàng hoàng đi."

"Hả? Tao xin lỗi nó á? Không đời nào, vậy nhé!"

Dù thế nào đi nữa thì việc ném một con nhện Ashidaka vào váy của một cô gái cũng là quá đáng.

Tôi đã cảnh cáo nhưng cậu ta lại chạy đi như thể đang trốn chạy.

Bất chợt lo lắng cho Koriyama-san, tôi quay lại lớp học thêm và đi đến phòng tự học.

Tôi tìm thấy cô ấy đang ngồi ở chiếc ghế trong cùng của phòng tự học, lặng lẽ giải bài tập, nhưng với vẻ mặt cau có tột độ. Tôi bâng quơ ngồi xuống cạnh cô ấy.

Ngay lập tức, cô ấy đứng dậy, đi đến một chiếc ghế ở góc khác.

Không thể bỏ cuộc ở đây được, tôi lại tiếp tục ngồi xuống cạnh cô ấy.

"Cậu muốn gì?"

Cô ấy nhìn tôi như thể đã bỏ cuộc rồi bực bội nói.

"À, ừm, chuyện hôm nay, cho mình xin lỗi."

"Xin lỗi nghĩa là cậu chính là thủ phạm rồi. Đồ tồi."

"Không phải mình, không phải mình đâu. Là do mình đã không cản được Rengoku-kun."

"Hừm."

Bản thân tôi lúc này, giống hệt một kẻ ngoài cuộc đang bao biện rằng mình không phải là đứa bắt nạt, cảm giác thật thảm hại tột cùng.

"Này Koriyama-san, có vẻ cậu rất ghét Rengoku-kun, nhưng đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Sao cậu lại biết tên tôi… Tôi không biết, từ xưa cậu ta đã luôn gây sự với tôi rồi. Vì quá phiền phức nên lên trung học cơ sở tôi đã vào trường nữ sinh, vậy mà giờ cậu ta lại nhắm đến cùng trường cấp ba với tôi, hay là mình đổi nguyện vọng nhỉ?"

Koriyama-san nói một cách khá trôi chảy. Cô ấy cũng nói những điều tương tự như Rengoku-kun.

"À ha ha… Nhưng mà, Rengoku-kun cũng không có ác ý đâu."

"Hả? Cậu nói là không có ác ý mà lại ném nhện vào người khác á? Như thế bản chất còn tồi tệ hơn ấy chứ."

"Ồn ào quá!"

"……"

Koriyama-san đã nói với một giọng hơi lớn, nhưng bị một học sinh khác trong phòng tự học phàn nàn, cô ấy bắt đầu run lên bần bật.

"Tôi về đây."

Cô ấy thu dọn đồ đạc rồi nhanh chóng rời khỏi lớp học thêm.

Tôi đã cố đuổi theo nhưng ngay lập tức mất dấu cô ấy.

Mà, có lẽ hôm nay chỉ cần nói chuyện được với nhau là tốt rồi chăng?

"Yo chiến hữu, ngồi đi."

Vào buổi học thêm tiếp theo, lần này tôi không ngồi cạnh Koriyama-san, mà ngồi cạnh Rengoku-kun.

"Hôm nay cậu không mang theo thứ gì kỳ quặc đấy chứ?"

"Tao không thể gây phiền phức cho bạn cùng lớp được."

Sau đó, tiết học đầu tiên trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra, nhưng ngay khi thấy Koriyama-san đứng dậy rời khỏi lớp có lẽ là để đi vệ sinh, Rengoku-kun liền,

"Hứ, cái hộp bút gì mà chán phèo."

Cậu ta đi đến chỗ của Koriyama-san, rồi nhét hộp bút của cô ấy vào cặp của mình.

"Này, cậu đang làm gì thế?"

"Làm thế này thì sẽ không gây phiền phức cho bạn cùng lớp, đúng không?"

"Vấn đề không phải là thế."

"Ối, tiết học tiếp theo sắp bắt đầu rồi, về chỗ thôi chiến hữu."

Tôi đã không thể ngăn Rengoku-kun, người đang quay về chỗ của mình như thể không có chuyện gì xảy ra, và tôi cũng trở về chỗ ngồi.

Một lát sau Koriyama-san quay lại và ngồi vào bàn, nhưng,

"……?"

Chiếc hộp bút vốn phải ở đó đã không còn.

Cô ấy nhìn xuống sàn nhà xem có bị rơi không, rồi lục lọi trong cặp, nhưng trong lúc đó thì thầy giáo đã vào lớp và buổi học bắt đầu.

"Này, cho mượn đồ dùng học tập."

Cô ấy nhờ một nữ sinh ngồi sau lưng mình.

Có lẽ vì không quen nhờ vả người khác nên giọng điệu của cô ấy nghe có chút hách dịch.

"Không."

Cô ấy đã bị từ chối. Nhìn kỹ lại thì cô bạn nữ sinh từ chối kia đang mặc đồng phục giống hệt cô ấy.

Rengoku-kun nhìn thấy cảnh đó và cười nhếch mép.

Xem ra việc các bạn cùng lớp gần như đều coi nhau là đối thủ, và việc cô ấy bị ghét, đều là sự thật.

Tôi ném bút chì kim và cục tẩy của mình về phía cô ấy, sao cho Rengoku-kun không phát hiện.

"Mày thấy chưa, nó bị một đứa cùng trường trung học cơ sở từ chối đấy. Chắc chắn nó đang bị bắt nạt ở trường, mà với cái thái độ đó thì cũng đáng đời thôi. Đó mà là thái độ nhờ vả người khác à. Thôi, hôm nay con nhỏ đó về rồi, mình vào phòng tự học ôn bài vậy."

Sau khi buổi học kết thúc, Rengoku-kun ném hộp bút của cô ấy vào thùng rác rồi vui vẻ đi về phía phòng tự học.

Koriyama-san thì ngay sau khi tan học đã đi về mất.

Tôi nhặt hộp bút của cô ấy từ thùng rác, rồi rời lớp học thêm để đuổi theo cô.

Vì là bạn thuở nhỏ với Rengoku-kun, nên hướng về nhà của họ chắc hẳn gần như là giống nhau.

Chạy được một lúc, tôi nhìn thấy bóng lưng của cô ấy.

"Hộc… hộc…"

"…!"

Vì thiếu vận động nên khi đuổi kịp cô ấy, tôi đã thở không ra hơi.

Một tên con trai thở hổn hển tiến đến từ phía sau, đương nhiên là người thường sẽ giật mình.

Cô ấy ngay lập tức quay lại nhìn tôi, lùi lại và định bấm chuông báo động.

"Không, không phải đâu. Cái này, hộp bút của cậu."

"…Cảm ơn, nói vậy có kỳ không nhỉ?"

"…Ừ nhỉ, xin lỗi."

Tôi đưa hộp bút cho cô ấy.

Đúng như lời cô ấy nói, tôi không có lý do gì để được cảm ơn.

Bởi vì tôi đã không thể ngăn cản Rengoku-kun.

Con người tôi từ trước đến nay, đã bảo vệ Mitaki-chan, một cô bé khuyết tật trí tuệ,

đã thay đổi Akashi-san, người lạc lõng trong lớp,

và đã khiến mọi người công nhận Enban Seikou-san, người cũng từng bị xa lánh.

Tôi đã luôn nghĩ rằng, con người tôi từ trước đến nay vẫn luôn bảo vệ các cô gái ấy khỏi sự bắt nạt.

Nhưng con người tôi hiện tại, lại đang trở thành kẻ gây ra chuyện bắt nạt.

Lên lớp 9 trung học cơ sở, cùng với sự trưởng thành, phải chăng tôi đã đánh mất bản năng trở thành người hùng chính nghĩa?

"Mà này, tại sao cậu lại quan tâm đến tôi thế?"

"Chuyện đó thì…"

Bị cô ấy, người đã cất hộp bút vào cặp, hỏi, tôi ngập ngừng không nói nên lời.

Một phần là vì tôi không thể bỏ mặc Koriyama-san như những lần trước, nhưng có lẽ, đây cũng là một cách chuộc lỗi cho việc bản thân đã trở thành kẻ gây ra chuyện bắt nạt.

"Mà, sao cũng được. À, với lại, cảm ơn vì bút chì kim và cục tẩy. Nhưng tôi nghĩ cậu không nên dính dáng đến tôi thì hơn."

Cô ấy đưa lại cho tôi cây bút chì kim và cục tẩy trong lúc tôi vẫn đang lúng túng tìm câu trả lời, rồi bỏ đi mất.