Trong lúc Aishia chuẩn bị bữa sáng, tụi tôi ở lại xưởng ma pháp mới toanh và tiếp tục chế tạo đạo cụ ma pháp.
“Nè chị, thử làm cái này tiếp đi!”
“Ồ? Cái gì thế? Trong sách à?”
“Em kết hợp vài ma pháp trận lại thành bố cục mới! Giờ nó sẽ làm ánh sáng quay vòng trên ma pháp trận!”
“Woaa! Em đúng là thiên tài! Thế thì truyền mana vào thử luôn đi! Ồ… không hoạt động.”
“Á! Xin lỗi, em lỡ vẽ thừa một đường nối… Chắc hỏng rồi.”
“Không sao, chỉ vậy thôi thì xóa đường đó là được. Đây nhé, và… À, chạy rồi! Ánh sáng đang quay quanh thật kìa, đúng như em nói!”
“Thành công rồi!”
Quá phấn khích vì thí nghiệm thành công, tụi tôi ôm chầm lấy nhau. Ngay sau đó, Dia vội tách ra, mặt đỏ bừng.
“X-Xin lỗi chị, em chỉ là… nhất thời quá khích thôi!”
Không sao đâu, Dia! Em dễ thương mà!
“Nhưng mà chỉ để ánh sáng quay tròn thế này thì không thực tế lắm,” Dia nói.
“Không đâu! Dùng cái này làm nền, em có thể chế ra kiểu như đồng hồ mà, đúng không? Với lại chúng ta còn điều chỉnh được tốc độ quay của ánh sáng nữa.”
“À, ra vậy. Nhưng chúng ta không có đủ đá ma pháp để làm đồng hồ…”
Trong lúc cả hai đang trầm ngâm suy nghĩ, Aishia bước tới.
“Xin lỗi đã làm phiền, nhưng hai người có rảnh một chút không?”
“Ừ, có chuyện gì vậy?”
“Ờ thì… hai người có xem giờ chưa? Đã là trưa rồi đấy.”
Ủa? Thì sao chứ?
“À… đúng rồi nhỉ, chắc chúng ta nên ăn trưa thôi. Xin lỗi nha, có vẻ tụi này thức trắng đêm luôn rồi.”
“Không phải vấn đề đó. Chẳng phải hôm nay cô có việc ra ngoài sao? Cô định khi nào đi?”
Ngay lúc đó, Dia kêu lên như sực nhớ ra.
“À! Chị ơi, đúng rồi! Hôm nay chúng ta phải gặp chị gái em mà!”
“Hả?! Chết thật, chị quên béng mất!”
Tôi liếc ra ngoài căn cứ, và nhận ra ngoài thế giới thật đã quá trưa. Mải mê ma pháp quá nên tôi quên sạch! Tôi còn muốn cho Dia gặp chị ấy sớm nhất có thể cơ mà, vậy mà giờ đã trưa rồi!
Ờm… để xem… tôi cũng không hẹn giờ cụ thể, nên nếu đi ngay bây giờ thì chắc vẫn kịp… nhỉ?
“Thường mấy buổi gặp mặt kiểu này là giữa những người rất quan trọng, nên chắc họ cũng không phiền đâu, vì là cô đó, thưa chủ nhân.”
“Ơ, tôi chỉ là dân thường thôi, còn bà ấy là mẹ của lãnh chúa đương nhiệm đó! Địa vị chênh lệch còn gì!”
“Hm? Nhưng bà ấy là con người, còn cô là… cô mà, đúng không?”
Aishia, cô thật sự nghĩ tôi là sinh vật thần thánh cao cấp gì đó à?
“D-Dù sao thì đi thôi, Dia! Chị gái em chắc đang đợi rồi!”
“V-Vâng! À khoan, chị ơi, mặt chị dính mực kìa!”
“Em cũng thế! Tay em toàn mực luôn! Đợi chút, để chị dùng phép xóa mực!”
Đó chính là loại ma pháp không gian tôi dùng suốt đêm để vẽ và xóa mực. Chỉ cần nhắm đúng vào phần mực, xóa nó đi… và xong! Ha ha! Gọn gàng sạch sẽ!
“Xong rồi! Aishia, nhờ cô trông nhà nhé. Đi thôi, Dia!”
“Em theo ngay!” Dia nắm lấy tay tôi.
Trong lúc tôi ngụy trang cho cả hai khỏi bị nhìn thấy, tụi tôi xuất hiện ngay trước cổng lâu đài. Thấy chưa, cô Maria? Lần này tôi vào từ cổng đàng hoàng đúng như cô dặn nhé!
“Xin lỗi vì đến muộn! Tôi là người có hẹn với cô Maria—à không, ý tôi là phu nhân của cựu lãnh chúa!”
“Hả? Cô đang nói cái gì— À! X-Xin lỗi, đúng là chúng tôi đã được báo trước rồi. Tôi sẽ gọi người dẫn đường ngay!”
“Cảm ơn nhiều nhé.”
Phù… Xem ra vẫn kịp, mà nghe giọng thì có vẻ Maria đã dặn lính gác trước là tôi sẽ đến.
“May quá,” Dia thở phào. “Em sợ chị ấy phải đợi lâu.”
“Chỉ là chúng ta vui quá nên quên thôi mà.”
Tụi tôi cùng cười. Dù chắc chị gái Dia sẽ không thấy buồn cười lắm, nhưng giờ đến rồi thì ổn cả. Mà nếu không có Aishia nhắc, chắc tụi tôi còn thí nghiệm tới tận tối nay nữa… Cô đúng là ân nhân đó, Aishia!
“À mà em còn nghĩ ra một ý tưởng khác muốn thử nữa…” Dia nói.
“Chị cũng vậy! Có một ma pháp trận chị tìm được khi phân tích con golem, muốn thử lắm…”
Trong lúc hai chị em còn đang bàn tiếp về mấy thí nghiệm tương lai, một người quen từ nhà tắm hôm nọ đi tới dẫn đường.
“Cô Kari!” bà lão gọi. “Chúng tôi còn tưởng cô không tới nữa chứ!”
“Aha, xin lỗi nha. Tụi tôi nghịch ngợm hơi quá, lỡ thức trắng đêm, tới giờ mới nhớ ra là phải tới đây. Nhưng giờ thì tới rồi, và sẵn sàng gặp chị gái của Dia!”
“Thật là… vui thì vui, nhưng cũng phải biết chừng mực chứ. Ồ, đứa trẻ này là… elf à? Thôi, nếu đi cùng cô thì ta không có lý do gì không cho vào. Nào, theo ta.”
Bà dẫn tụi tôi đi sâu vào trong lâu đài. Khoan đã… hôm nay chẳng phải Dia mới là nhân vật chính sao, chứ không phải tôi? Tôi quay lại nhìn em ấy… rồi mới nhận ra Dia vẫn đang mặc váy. Nói cách khác, bà lão chắc không nhận ra đây là Dia. Hay là Dia cũng quên mất tôi đang mặc váy nhỉ? Trước khi tới đây tôi còn định kéo mạnh cái tất của em ấy lần cuối cho em ấy xấu hổ trọn bộ, hoàn thành “nhiệm vụ giao tất”, nhưng… thôi, thế này vui hơn. Tôi quyết định im lặng! (Với lại tôi cũng quên béng luôn vì thức trắng đêm.)
“Mà không ngờ Maria gặp ở nhà tắm lại là nhân vật quan trọng như vậy,” tôi lẩm bẩm. “Có khi phải cảm ơn ông trời vì cuộc gặp gỡ tình cờ này mới đúng!”
“Chúng tôi cũng thế,” bà lão đáp. “Không ai ngờ cô lại là một đại pháp sư danh tiếng như vậy, cô Kari. Cô đã học thứ ma pháp mạnh mẽ đó ở đâu thế?”
“À… thì… ở đằng kia.” Tôi chỉ bừa một hướng.
Vừa trò chuyện vu vơ, tụi tôi vừa đi tới khu nhà của Maria, tách biệt khỏi lâu đài chính. Chính là tòa nhà tôi từng lẻn vào hôm trước. Nơi này đúng là rộng thật. Hôm đó tôi dịch chuyển thẳng từ mái xuống nên không nhận ra có nhiều phòng đến vậy.
Đi chừng mười phút, cuối cùng tụi tôi cũng tới phòng tiếp khách.
“Đến đây rồi. Từ đây trở đi ta sẽ vào chế độ làm việc,” bà lão nói.
“À, hiểu rồi. Tôi có cần xưng hô trang trọng không?”
“Không cần. Cô là bạn của Maria, và là khách quý của bà ấy. Thưa Lady Mariantine, tôi đã đưa khách tới.”
Wow, giọng bà ấy dịu hẳn ra. Y như giọng mẹ nghe điện thoại vậy.
Cánh cửa mở ra.
Bên trong là một elf tóc bạc. Cô ấy rất xinh đẹp — kiểu vẻ đẹp mà Dia có lẽ sẽ có khi lớn lên — và mặc trang phục màu xanh lá, giống hệt bộ đồ Dia từng mặc khi tôi gặp em ấy lần đầu. Dù nhìn thế nào đi nữa, cô ấy cũng không hề giống một nô lệ. Trái lại, trông cô ấy rõ ràng được đối xử hoàn toàn bình thường.
Khi thấy cô ấy, Dia siết nhẹ tay tôi một cái, rồi buông ra và bước lên phía trước. Với vẻ mặt căng thẳng, em đối diện chị gái, đặt tay lên ngực và cúi chào.
“Chị ơi, em chào chị. Em mừng quá vì chị vẫn bình an.”
“Hả?” Chị gái em ấy sững lại một nhịp. “HẢ?! Dee?! Dee, là em đó hả?! Sao em lại mặc đồ dễ thương thế kia?!”
“Hả? Ơ—à thì…”
Có lẽ lúc này em mới thật sự ý thức được bộ đồ tôi đang mặc, vì tai em đỏ bừng lên tới tận chóp, cả người cứng đờ luôn. Tôi chọc nhẹ vào má em để em hoàn hồn lại. Ồ, mềm ghê.
Trong lúc đó, cô Maria — đang mặc lễ phục — quay sang tôi với vẻ mặt đầy hoang mang.
“Khoan đã, cô Kari, chuyện này là sao vậy?”
“À—ừ thì… trông em ấy dễ thương mà, đúng không?”
“Quả thật là… ít nhất thì tôi cũng chẳng nhận ra đó là con trai.”
“Đúng vậy! Trông chẳng khác gì một bé gái cả!” chị gái em ấy thốt lên đầy kinh ngạc.
“Khoan đã, đừng nói là… Dee còn dễ thương hơn cả tôi nhé? Thật không thể tin nổi! Không ngờ ngoài đất nước tôi lại tồn tại khả năng như thế này!”
Đôi mắt cô ấy lấp lánh khi nhìn Dia. Rõ ràng cô ấy đã nhìn thấy tiềm năng. Trong khi đó, Dia thì nước mắt lưng tròng, lắc đầu điên cuồng để phủ nhận. Trời ơi, mức độ dễ thương này nguy hiểm thật. Đúng rồi, cứ tiếp tục tích tụ “năng lượng xấu hổ” cho mấy cái tất đó đi.
“À, tôi thất lễ quá,” cô ấy chợt nói. “Tôi nên tự giới thiệu mới đúng. Tên tôi là Cumin. Thật sự cảm ơn cô đã cứu em trai tôi, thưa cô…?”
“Không có gì đâu. Tôi là Karina. Phải nói là cô có một cô em gái cực kỳ dễ thương đấy, Cumin. Mà cô cũng xinh lắm.”
“E-Em gái?! Em là con trai mà!” Dia phản đối, vừa sủa lên như một chú cún con đáng yêu, trong lúc tôi và Cumin trao đổi lời chào.
“Thế này nhé, Dee,” Cumin mỉm cười nói, “em có thể giải thích cho chị tại sao em lại mặc một bộ đồ đáng yêu đến vậy không?”
“Ư-Ừm… chuyện là… ờ…”
Dia quay sang tôi cầu cứu.
“Chị Karina, cứu em với!”
Em ấy ôm mặt rồi ngồi xổm xuống. Đúng như tôi nghĩ, em xấu hổ vì phải để người quen từ trước thấy tôi giả gái. Được rồi, đến lúc tôi tung ra lời giải thích hoàn hảo rồi đây.
“Để chị nói nhé,” tôi bắt đầu.
“Rốt cuộc thì đây là kết quả của việc em tự chọn bộ đồ hợp với tôi nhất, đúng không? Em còn mặc đồ lót nữ nữa, với lại mấy cái tất đó trông cũng dễ thương lắm mà? Giờ thì chắc em cũng tự biết tôi đáng yêu tới mức nào rồi chứ!”
“Đ-Đáng yêu… hả?! Chị ơi?! Em có cảm giác chị đã cố tình bỏ qua một chi tiết cực kỳ quan trọng trong lời giải thích đó!”
“Kh-Không phải như chị nghĩ đâu, chị ơi! Chị Karina nói rằng nếu em mặc bộ đồ này thì chị ấy sẽ cứu chị mà!”
Dia vừa mếu máo vừa đưa ra những lời bào chữa với chị gái mình. Chao ôi, chứng kiến sự dễ thương đó đúng là khiến trái tim tôi được gột rửa.
Cô Maria đột nhiên lên tiếng: "Nhắc mới nhớ, dạo nọ tôi có nghe loáng thoáng về một kẻ biến thái lẻn vào nhà tắm nam có ngoại hình trông rất giống tộc Elf... Nhưng đừng nói với tôi đó là..."
"Ồ, đúng rồi, chuyện đó thực sự đã xảy ra mấy hôm trước nhỉ? Thấy chưa Dia? Đó là lý do chị bảo em thà cứ vào nhà tắm nữ cho rồi!"
"Chuyện không phải như thế đâu chị ơi! Ưm, chị yêu quý, làm ơn hãy tin em! Em không phải kẻ biến thái — à không, ý em là, em thậm chí còn không phải con gái! Em là con trai mà!"
Thật là đáng yêu quá đi mất. Nhìn Dia khiến tôi có cảm giác như ai đó đang tưới nước mát lên bộ não để xoa dịu nó vậy. Đây chính là loại "dinh dưỡng" mà bạn chỉ có thể nhận được từ một cậu bé đang đỏ chín mặt sau lần đầu tiên giả gái.
Tuy nhiên, ngay khi những giọt nước mắt sắp trào ra lần nữa, cô Maria đã vỗ tay đánh bộp một cái: "À thì, xét về phương diện hóa trang, tôi phải nói là nó cực kỳ đỉnh cao, mọi người thấy đúng không?"
Tôi đoán cô ấy đang cố gắng dàn xếp mọi chuyện bằng cách giải thích cho chị của Dia rằng tất cả chỉ là để phục vụ mục đích cải trang. Một lời che đậy không tồi! Xem ra cái tước hiệu của cô ấy không phải chỉ để trưng cho đẹp!
"A-À, chị hiểu rồi, hóa trang! Đó là lý do em mặc đồ con gái phải không, Dia?"
"V-Vâng, đúng thế ạ. Em phải tìm cách giấu em đi, và đây là cách duy nhất... Phải không chị Karina?"
Thôi được rồi, trêu chọc thế là đủ rồi. Nếu tôi còn lấn tới nữa thì chẳng khác nào kẻ bắt nạt, nên tôi quyết định tha cho cậu nhóc. "Đúng vậy. Dù cá nhân chị thích em trong bộ dạng này hơn, nhưng giờ em có thể đi thay đồ nếu muốn rồi đấy, Dia. Đồ cũ của em đây."
"Ồ? C-Cảm ơn chị ạ!"
Tôi đưa lại cho cậu nhóc bộ đồ mà cậu đã mặc khi tôi mới tìm thấy — ngoại trừ đôi tất, thứ mà tôi đã bí mật đánh tráo bằng một đôi mới. Giờ thì tôi đã có thể giao nộp cả cặp tất Dia mặc trước và sau khi giả gái rồi!
"Được rồi, em đi thay đồ đây!" Dia thông báo và định bước ra khỏi phòng — nhưng tôi đã ngăn cậu lại.
"Tại sao phải ra ngoài? Nếu em là con trai thì việc thay đồ ngay tại đây chẳng có gì phải ngại ngùng cả, đúng không nào?"
"Kh-Không, như thế vẫn ngại lắm ạ..."
"Vậy sao? Chị tưởng em là con trai cơ mà."
"Th-Thì, ý em là, mọi người ở đây đều là phụ nữ đúng không? Dĩ nhiên là thay đồ trước mặt mọi người sẽ rất ngại rồi."
Chậc. Một lập luận khá sắc bén, nên tôi không thể bắt bẻ được. "Vậy thì, ít nhất em cũng phải đưa lại đôi tất đó cho chị trước đã chứ?"
"Vâng, chuyện đó thì được ạ." Cậu nhóc bắt đầu tháo tất ra. Tuy nhiên, đó là loại tất đen dài quá gối (kneesocks) lên tận đùi. Cậu ấy sẽ phải kéo váy lên mới tuột chúng xuống được — Chính là lúc này! Cơ hội tới rồi!
"Em có biết là em sắp để lộ đồ lót trước mặt chị gái mình không, Dia?" tôi nhận xét.
"Cái gì cơ?!"
Theo phản xạ, cậu nhóc lập tức giữ chặt váy xuống. Khuôn mặt cậu lại đỏ như trái cà chua, và người thì run lên bần bật như miếng thạch. Dễ thương quá đi mất!
"Ồ? Sao thế? Cái cách em bối rối khi không dám để lộ những gì bên dưới lớp váy trông giống hệt phản ứng của một cô gái vậy. Nào, tiếp tục đi chứ."
"Ư... Chị ác lắm..." Tuyệt! Cậu ấy đã thực sự thấy xấu hổ, đúng như mục tiêu tôi nhắm tới!
Dia tháo đôi tất ra — lần này cực kỳ cẩn thận để không làm lộ đồ lót. Sau đó, cậu cầm bộ đồ thay trên tay và đi về phía cánh cửa phòng bên cạnh.
Tôi lập tức thu hồi đôi tất vừa tháo ra và cất vào không gian lưu trữ (Space of Holding) để bảo quản. Thành công rồi! Cuối cùng tôi cũng đã thu hoạch được thành quả mà tôi đã dày công vun xới bấy lâu nay! Nào, Nữ Thần? Người có đang quan sát không? Người nghĩ sao?
Làm tốt lắm, đồ đệ của ta! Đối với bộ tất trước và sau khi giả gái này, ta sẽ thưởng cho con 100 SP! Và vì con đã thể hiện rất xuất sắc, ta sẽ tặng thêm một phiếu thưởng gấp ba lần số đó — 300 SP! Ôi, ta không thể đợi thêm để được nhận hàng nữa rồi!
Ồ, có vẻ như Nữ Thần vừa gửi tin nhắn vào đầu tôi. Vậy là tôi đã không sai khi "nuôi dưỡng" đôi tất của Dia! Cảm ơn nhé Dia, chị không thể làm được điều đó nếu thiếu em!
"Ờ, Cumin, chúng ta vừa chứng kiến cái gì vậy?" Maria lầm bầm, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Tôi cũng không rõ lắm, nhưng chắc chắn là Dee cực kỳ dễ thương!" Cumin nói với một nụ cười toe toét. Cười như thế trong khi em trai mình vừa bị sỉ nhục cực độ... Có vẻ như tôi và cô gái này sẽ hợp rơ với nhau lắm đây!
Nhân tiện, tôi nhìn quanh vì Nữ Thần có thể dễ dàng nói chuyện trong đầu tôi đến vậy, và đúng như dự đoán, có một ban thờ nhỏ đặt trong phòng tiếp khách. Đối với cả quý tộc lẫn thương nhân, có vẻ việc đặt một ban thờ trong phòng khách là tiêu chuẩn chung. Trong quá trình đàm phán và thảo luận kinh doanh, việc thề thốt dưới danh nghĩa các vị thần là chuyện phổ biến, vì nó ít mang tính ép buộc hơn là dùng các cổ chú khế ước. Tôi tự hỏi có bao nhiêu người trong số họ biết rằng bằng cách làm đó, họ đang mời gọi Nữ Thần soi xét mọi hành động của tôi?
"Được rồi, em đi thay đồ đây..." Dia thông báo, tay đặt lên nắm cửa.
"Ồ, chị sẽ vào giúp em!" Cumin nói.
"Đ-Đợi đã, chị yêu! Chị không cần giúp đâu! Em tự thay được mà!"
"Đừng có khó tính thế chứ. Hơn nữa, chị cần nói chuyện với em về kế hoạch sắp tới của chúng ta."
"Uuu..."
Không thể phản kháng, Dia và Cumin cùng đi vào phòng bên. Giờ thì chị cậu ấy sẽ thấy cậu ấy đang mặc đồ lót con gái... Chúc may mắn nhé, Dia! Em sẽ cần nó lắm đấy!
Khi hai chị em tộc Elf đã sang phòng bên, trong phòng khách lúc này chỉ còn lại tôi và cô Maria.
"Chị của Dia đúng là một mỹ nhân thực thụ nhỉ?" Tôi thở dài cảm thán. "Chắc tôi yêu mất rồi."
"Gì chứ, cô không thích đàn ông hay sao?"
"Tôi không nói là mình ghét họ, nhưng việc gia nhập tổ đội với một gã đàn ông trong thời gian ngắn là một chuyện, còn việc lúc nào cũng phải ở gần rồi ngửi cái mùi mồ hôi đàn ông đó á? Thôi, xin kiễng chân cho lành."
"Tôi hiểu rồi, đó là lý do cô bắt đứa trẻ đó phải mặc đồ con gái hả."
Vâng, đó cũng là một lý do, chắc chắn rồi. Nhưng chủ yếu là tôi muốn "tẩm" thêm chút hương vị xấu hổ vào đôi tất của cậu nhóc đó thôi.
"Dù sao đi nữa," Maria nói, "trong lúc cậu bé không có ở đây, hãy chuyển sang một cuộc thảo luận có phần u ám hơn — cụ thể là cách chúng ta xử lý đám hải tặc đang bị giam giữ."
"Ồ, đúng rồi. Lúc trước cô có nói đa số bọn chúng sẽ bị tống đi làm việc ở hầm mỏ, phải không?"
"Đúng vậy. Tôi đang tính đến mức án khoảng bốn mươi năm."
Theo lời Maria, việc can thiệp bất hợp pháp vào tàu buôn của các quốc gia khác là một tội danh cực kỳ nghiêm trọng. Và việc lao dịch trong hầm mỏ như một hình phạt rõ ràng là kinh khủng đến mức nó chẳng khác nào một án tử hình trá hình.
"Và cô cũng đã đề cập rằng Gomez sẽ bị xử tử, đúng chứ?" Tôi hỏi.
"Phải. Suy cho cùng thì đồng bọn của hắn đã khai ra tất cả rồi. Giết chết thành viên trong thủy thủ đoàn của chính mình, lại còn thêm tội phóng hỏa nữa... Hắn không còn đường nào để bào chữa. Cô ấy nói thêm rằng tin tức về việc hành quyết Gomez chắc chắn cũng sẽ đến tai Thuyền trưởng Maririn. Cô ấy đoán chắc khoảng vài ngày sau đó."
"Vậy còn hình phạt dành cho Thuyền trưởng Maririn sẽ là gì?"
"Chà, để xem nào. Chúng ta sẽ không thực sự biết hết mức độ tội lỗi của cô ta cho đến khi thẩm vấn xong, nhưng ít nhất cũng là ba mươi năm trong hầm mỏ. Xét trên trách nhiệm của một thuyền trưởng đối với thủy thủ đoàn, con số có lẽ còn cao hơn. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều đến cô ta đâu, vì chắc cô ta sẽ sống sót qua tất cả thôi," cô ấy thở dài nói.
"Cô nghĩ vậy sao?"
"Cô ta nhìn trẻ con như vậy thôi, nhưng thực chất chỉ kém tôi có ba tuổi. Vì cô ta đã sống sót được đến chừng này rồi, tôi có cảm giác cô ta sẽ dễ dàng trụ thêm được ba mươi năm nữa thôi, dễ ợt ấy mà."
"Th-Thật sao?!"
Thật là một cú sốc! Cô ta là cái quái gì vậy, phù thủy à?! Tôi cứ tưởng cô ta là hải tặc chứ!
"Nhân tiện, cô Kari này," Maria nói, đột ngột đổi chủ đề, "cô có tình cờ biết lý do tại sao Vương quốc Giả kim lại sụp đổ không?"
"Hả? Kh-Không, sao tôi lại biết một chi tiết nhỏ nhặt tầm thường như thế được?"
Xin lỗi nhé? Có phải cô vừa gọi "tác phẩm" của tôi là nhỏ nhặt không hả, Karina thân mến?
“À thì, có lẽ nó không nhỏ nhặt đến thế,” tôi tiếp lời, “nhưng tôi vẫn mù tịt về lý do tại sao chuyện đó lại xảy ra. Có lẽ đó chỉ là ý muốn của các vị thần thôi.” Này Nữ Thần, Người có thể đừng xen ngang vào cuộc trò chuyện của con như thế được không?
“Tôi hiểu rồi. Chà, nếu chúng ta biết được các vị thần đang nghĩ gì, có lẽ sẽ dễ dàng hơn để quyết định xem liệu có ổn không nếu chiếm đóng vùng lãnh thổ cũ đó.”
“Tôi nghĩ là ổn thôi. Miễn là đừng có một vị Thần Hủy Diệt nào khác xuất hiện là được.”
“Hửm?”
“Nếu cô tò mò đến thế thì cứ đến nhà thờ mà cầu nguyện với Nữ Thần để tìm câu trả lời đi. Tôi thì chịu thôi.”
“Ồ, được rồi. Có lẽ tôi sẽ làm vậy thật.”
Trong khi cuộc trò chuyện thong thả của chúng tôi tiếp diễn, Dia và Cumin quay trở lại phòng. Mặt Dia đỏ bừng như gấc chín, chắc chắn là chị cậu ấy đã nhìn thấy đống đồ lót đó khi cậu thay đồ rồi. Tuy nhiên, dù giờ đây cậu đang mặc đồ con trai, tôi vẫn chẳng thể nhìn cậu ra cái gì khác ngoài một cô bé đang giả trai. Có lẽ là do tôi đã nhìn cậu mặc váy quá lâu rồi chăng.
“Ừm, chị thực sự nghĩ là em mặc bộ váy đó trông hợp hơn đấy,” tôi nói.
“Th-Thật ạ?”
“Và em thực sự ổn với việc để lộ đôi đùi trắng trẻo kia sao? Chúng đang làm chị lóa mắt bởi sự rạng rỡ đấy.” Cậu nhóc đang mặc quần đùi, nên đôi đùi phô ra hoàn toàn. Đáp lại, cậu chỉ biết thút thít và cựa quậy đầy bối rối.
“Này, Dia... Có khi nào em thực chất là con gái và chỉ đang che giấu điều đó suốt bấy lâu nay không?”
“Dĩ nhiên là không rồi ạ!”
Không hả? Thế mà em cứ hành xử y hệt một cô bé dễ thương vậy. Nói đúng hơn, chỉ cần nhìn Dia thôi là tôi cảm thấy mình đang đánh mất sự tự tin với tư cách là một người phụ nữ rồi...
“Ồ, đúng rồi — về số hàng hóa mà tôi đã cướp lại từ tay bọn hải tặc. Cô muốn tôi để chúng ở đâu?”
“Hả? Cô định trả lại hết sao?” Cumin thốt lên, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
“Tất nhiên rồi. Ý tôi là, cô muốn lấy lại chúng mà đúng không? Vốn dĩ chúng là của cô và Dia mà.”
“Cô đã cứu em trai tôi, giờ lại còn trả lại tài sản cho chúng tôi nữa sao?! Tôi biết lấy gì để đền đáp cô đây, tiểu thư? Ồ, hay là tôi dâng tặng Dee cho cô nhé? Hai người có vẻ rất tâm đầu ý hợp đấy,” cô ấy vui vẻ nói, vừa nói vừa đẩy hai vai Dia về phía trước.
“Ch-Chị yêu?!”
“Em cũng đâu có hoàn toàn phản đối ý kiến đó đúng không, Dee?”
“Thì, kh-không, em đoán là không...” Dia bối rối đan tay vào nhau. Ôi trời, cậu nhóc đáng yêu quá... Khoan đã, cậu ấy không phản đối sao? Em chắc về chuyện đó chứ, Dia? Chị mà thích em thật là mệt lắm đấy nhé. Thế nên, tôi sẽ từ chối thẳng thừng! Tôi có cảm giác nếu mình chấp nhận, mình sẽ bước qua một ranh giới không nên bước qua mất!
“Gạt chuyện đó sang một bên đi, nếu cô thực sự muốn trả ơn tôi, Cumin, tôi sẽ nhận đôi tất của cô.”
“Dạ? Tôi không chắc là mình hiểu ý cô cho lắm.” Cô ấy nghiêng đầu thắc mắc, dĩ nhiên rồi.
“Tôi muốn cô đưa cho tôi đôi tất cô đang đi. Tôi sưu tập chúng. Vì... vài lý do riêng.”
“Nhắc mới nhớ, cô cũng đã cất đôi tất của Dia ở đâu đó rồi nhỉ? Vậy để tôi đi lấy một đôi mới tinh cùng loại với đôi tôi đang đi nhé.”
“Không, ý tôi không phải vậy! Tôi muốn đôi tất cô đang đi trên chân cơ. Nếu chúng chưa được sử dụng thì chẳng còn ý nghĩa gì cả! Cô đã hỏi làm sao để trả ơn tôi, và đây chính là thứ giúp ích cho tôi nhất!” Tôi cúi đầu và yêu cầu một cách chân thành.
“Th-Thì, tôi cũng không thấy phiền gì, nhưng mà...”
“Đừng lo, tôi có sẵn một đôi khác để cô đi thay thế đây.”
“Cô chuẩn bị kỹ càng thật đấy nhỉ?” cô ấy mỉm cười nói. Thì đúng rồi, tôi vẫn còn một đống tất lấy từ nhà thờ mà. “Vậy thì tôi sẽ tháo chúng ra cho cô... Nhân tiện, chuyện gì sẽ xảy ra với những đôi tất mà cô sưu tập được vậy?”
“Chúng sẽ bị ăn chăng? Tôi cũng không rõ lắm.”
“Bị ăn sao?!”
Ngay khi định tuột đôi tất đầu tiên ra, tay Cumin khựng lại. “Ý cô là sao, bị ăn ấy? Và nếu cô không rõ, thì có phải cô đang sưu tập chúng cho một ai đó khác không?” Thôi xong, đôi má cô ấy hơi ửng đỏ rồi. Tôi hiểu rồi, nếu là một cô gái khác sưu tập tất của cô ấy thì là một lẽ, nhưng sẽ xấu hổ hơn nhiều nếu chúng bị đem cho một kẻ lạ mặt nào đó... ăn!
“Đúng vậy, cấp trên của tôi thực sự coi tất là một món cao lương mỹ vị.”
“Cấp trên của cô?! Cô Karina, cấp trên mà cô nói là kiểu người thế nào vậy?”
“Miễn bình luận về chuyện đó nhé.” Nữ Thần dĩ nhiên là một kẻ biến thái chính hiệu rồi, nhưng nếu Cumin biết cấp trên của tôi có ngoại hình là một cô bé dễ thương, cô ấy có lẽ sẽ bớt thấy nhục nhã hơn. Tốt nhất là nên giữ bí mật.
“Ư...”
Để thể hiện lòng biết ơn sâu sắc, Cumin hạ quyết tâm tháo đôi tất ra, sau đó cẩn thận gấp chúng lại. Chỉ riêng hành động đó thôi, tôi đã có thể biết cô ấy được nuôi dạy rất tốt — tuyệt vời. “Của cô đây, cô Karina.”
“Hê hê... Cảm ơn nhé, công chúa!” Tôi nói, quỳ một gối xuống như một hiệp sĩ đang đón nhận thanh bảo kiếm. “Tôi sẽ đảm bảo chúng được chuyển giao an toàn.” Trong khi đó, Maria nhìn cảnh này với vẻ mặt cực kỳ mâu thuẫn.
“Giờ thì tôi bắt đầu hiểu cảm giác của Dee lúc nãy rồi đấy,” Cumin thút thít nói.
“Em cũng hiểu cảm giác của chị vừa rồi mà,” Dia bình luận. Chà, ít nhất thì hai chị em nhà Elf cũng đang thấu hiểu nhau, thế là tốt rồi. Tôi cất đôi tất vào kho đồ.
Sau khi Cumin đã thay đôi tất mới, cô ấy hắng giọng như thể để đổi chủ đề. “Vậy thì, cô còn muốn gì khác không? Chắc chắn chỉ một đôi tất thì không đủ để trả ơn cho tất cả những gì cô đã làm. Tôi thực sự nghĩ em trai mình sẽ là một món quà phù hợp dành cho cô đấy.”
Mừ... Cô ấy lại tiếp tục tiến cử Dia. Đúng là sự dễ thương của cậu nhóc giúp xoa dịu tâm hồn tôi, nhưng mà... bộ hai chị em này đang tranh giành gia sản hay gì sao? Đó là lý do cô ấy hăng hái "tống khứ" em trai mình đi như thế à?
“Hừm... Chà, tôi rất trân trọng lời đề nghị đó, nhưng tôi cũng không biết nữa. Cô nghĩ sao, cô Maria?”
“Thì cô cứ nhận cậu bé làm chồng đi? Theo tôi thấy thì cô đã phải chịu trách nhiệm về cậu ta theo nhiều cách rồi còn gì.”
“Ự.”
Nghĩ lại thì, cô ấy nói đúng. Nếu cậu nhóc không gặp tôi mà lớn lên thành một người đàn ông đẹp trai, chắc chắn các cô gái sẽ vây quanh cậu ta không ngớt. Cậu ta sẽ có một cuộc sống nổi tiếng và phồn vinh. Và vì tôi đã biến cậu ta thành một kẻ thích giả gái, tôi nên chịu trách nhiệm cho chuyện đó. Nói cách khác, tôi phải tìm cho cậu ta một cô dâu nào đó không bận tâm đến việc cậu ta là một "femboy". Liệu trên thế giới này có ai như vậy không nhỉ? Chắc là có thôi, nếu tôi chịu khó tìm kiếm. Ý tôi là, tốt nhất là tôi nên tìm được, vì nếu không tìm được, chính tôi sẽ phải trở thành cô dâu của cậu ta mất, đúng không? Không đời nào. Trước hết cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.
“Ch-Chị Karina, em có thể nói vài lời không?”
“Hửm? Được chứ, nói đi Dia.”
“Sứ mệnh quan trọng đó của chị... Nếu em không làm vướng chân chị quá nhiều, em muốn được giúp chị một tay. Em muốn được ở bên cạnh chị. Như thế có quá đáng không ạ? Em... em thậm chí sẽ tiếp tục mặc đồ con gái nếu điều đó khiến chị đồng ý!”
Sứ mệnh quan trọng ư? Chắc cậu nhóc đang ám chỉ vụ thu thập tất rồi. Mà đúng là đôi tất của Dia đã nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ Nữ Thần. Nếu có cậu nhóc bên cạnh, mình có thể dâng nộp tất của cậu ta thường xuyên hơn. Dĩ nhiên, mình sẽ giãn cách thời gian giao hàng ra để Nữ Thần không thấy chán. Hơn nữa, mình và Dia có thể cùng nhau thực hiện các dự án ma pháp thú vị. Và quan trọng nhất là, có sự dễ thương của cậu nhóc ở bên cạnh chẳng khác nào một ốc đảo cho tâm hồn mình vậy! Chưa kể là mình đã làm sẵn một căn phòng cho cậu ta ở căn cứ rồi còn gì!
"Được rồi Dia, nếu em đã sẵn lòng đến thế thì từ nay em sẽ là thành viên trong tổ đội của chị!"
"Th-Thật ạ?! Em cảm ơn chị nhiều lắm! Em sẽ làm tất cả những gì có thể để hỗ trợ chị cứu thế giới!"
Hả? Thế giới á? Ôi chết tiệt. Nghĩ lại thì, đúng là mình có bốc phét với Dia rằng mình là một đại ma pháp sư đang gánh vác mục tiêu cao cả là cứu lấy thế giới này nhỉ. Lúc đó mình chỉ đang cố tỏ ra nguy hiểm thôi... nhưng mà, thôi thì đó cũng chẳng hẳn là lời nói dối, nên sao cũng được.
"Ồ? Đây là lần đầu tôi nghe về việc cô đi cứu thế giới đấy, cô Kari. Tôi có thể nghe chi tiết được không?" Maria hỏi, đặt tay lên vai tôi.
"Vâng, cô Karina, tôi cũng thấy rất hiếu kỳ đây," Cumin tiếp lời với ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
Ừm, thì là... "Sự thật là, theo lời cấp trên của tôi, hiện tại thế giới đang bị thâm hụt nghiêm trọng vì có quá nhiều thánh vật. Vì vậy, nhiệm vụ của tôi là thu hồi càng nhiều càng tốt, nếu không thế giới sẽ bị hủy diệt trong vòng mười năm tới là sớm nhất."
"Mười năm..."
"Chỉ còn mười năm thôi sao? Vậy là chúng ta đang gặp rắc rối lớn rồi phải không?" Cumin nói. Có lẽ mười năm là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi đối với tộc Elf vốn có tuổi thọ dài.
"Tôi hiểu rồi..." Maria trầm ngâm. "Điều đó giải thích tại sao cô lại muốn phá hủy các thánh vật của Maririn. Giờ thì tôi đã hiểu."
"Không ngờ cô lại gánh vác một trọng trách quan trọng đến thế... Nếu vậy, tộc Elf chúng tôi cũng sẽ dùng cả quốc gia mình để hỗ trợ cô bằng mọi cách có thể."
"Vương quốc Pavelkant cũng vậy," Maria tuyên bố. "Nhân tiện, Karina, tôi tin là chuyện này có thể báo cáo lên cấp trên chứ?"
"Hả? T-Tôi định cứ thong thả tìm kiếm theo nhịp độ của mình thôi mà..."
"Chà, cô thì thấy thế cũng được, nhưng chúng tôi thì không muốn bị hủy diệt đâu, cô biết đấy?"
"Nếu thế giới sẽ kết thúc chỉ trong mười năm nữa, dĩ nhiên chúng tôi muốn làm tất cả những gì có thể để ngăn chặn nó!" Cumin khẳng định.
Hử, mình chưa bao giờ nghĩ theo hướng đó cả. Thú thực là mọi chuyện chẳng to tát như mình đã vẽ ra đâu, nhưng nếu họ sẵn lòng giúp đỡ thì chắc chắn khối lượng công việc của mình sẽ nhẹ đi hẳn. Thế nên tôi chọn cách không nói cho họ biết rằng thế giới thực ra sẽ chẳng sụp đổ đâu, miễn là Nữ Thần quyết định không bỏ rơi nó. Làm vậy cũng thuận tiện hơn cho vỏ bọc đại ma pháp sư Karina của mình nữa.
"Vậy để hỗ trợ, hai người hãy báo cho tôi nếu nghe thấy bất cứ tin tức gì về thánh vật nhé. Ồ, nhưng mọi người liên lạc với tôi kiểu gì nhỉ? Để xem nào... em có ý tưởng gì không, Dia?"
"Ơ... Chẳng phải chị có thể dùng ma pháp vạn năng của mình để làm gì đó sao ạ?"
"Ừ, chị nghĩ là chị làm được. Được rồi, cứ chốt như thế đi." Xét đến việc lúc nãy tôi đã bảo cậu nhóc rằng tôi muốn tách biệt thân phận ma pháp sư và thương nhân, thì đây là một gợi ý rất thông minh. Đúng vậy, hiện tại tôi đang là đại ma pháp sư Karina, người có thể đạt được bất cứ điều gì bằng những phép thuật tối thượng! Dia đã bắt sóng rất nhanh, cậu nhóc vừa dễ thương lại vừa thông minh nữa chứ!
Thế là, tôi quyết định sẽ tạo ra một hòm thư kết nối trực tiếp với không gian lưu trữ của mình. Mọi người có thể bỏ thư vào khe hòm khi muốn thông báo điều gì đó cho tôi, và tôi sẽ đến gặp họ sau. Tôi cũng thiết kế một ngăn riêng để tôi bỏ thư hồi đáp vào. Tôi muốn nó kiểu như "Hòm thư Yokai" trong truyện Gegege no Kitaro vậy.
"Ơ, em có thể gửi thư cho Dia qua hòm thư của chị được không?" Cumin hỏi.
"Dĩ nhiên là được chứ!" tôi đáp. Giờ thì cậu nhóc có thể liên lạc với gia đình bất cứ khi nào cậu muốn, nên sẽ không bị nhớ nhà đâu! Mà thực ra, dù cậu ấy có nhớ nhà, tôi cũng có thể đưa cậu ấy đi gặp chị mình bất cứ lúc nào.
Ngoài ra, Cumin bảo tôi cứ giữ lấy bộ đồ con gái mà tôi đã cho Dia mặc. Thế thì tốt cho tôi quá, đỡ phải tốn công mua đồ mới cho cậu ta. Và cô ấy cũng nhường lại cho tôi số tiền mà bọn hải tặc đã tích cóp được trong văn phòng (vốn dĩ phần lớn là lợi nhuận bán hàng của Cumin). Tôi dự định sẽ dùng chỗ tiền đó cho sinh hoạt phí của Dia. Ồ, và để mua thêm mấy đôi tất dự phòng cho cậu nhóc nữa.
Tuy nhiên, với việc Maria bồi thường cho Cumin vì những rắc rối đã qua và tôi thì cuỗm sạch tiền của bọn hải tặc, Maria dường như là người chịu thiệt thòi nhất trong thỏa thuận này. Vậy mà cô ấy vẫn cứ để mặc cho nó diễn ra. Cô ấy rộng lượng một cách lạ lùng...
"Chà, nếu tôi để sự ích kỷ của mình lấn lướt lúc này, nó có thể dẫn đến những tổn thất lớn hơn trong tương lai. Đó là một khoản chi phí cần thiết nếu tôi muốn duy trì hòa bình, hiểu chứ?"
Phải rồi... Thay vì mạo hiểm với một cuộc chiến và phải chịu tổn thất nặng nề hơn về lãnh thổ sau đó, một khoản lỗ tài chính như thế này vẫn đáng giá hơn nhiều, đúng không?
"Ồ, và cô Kari, tôi thực sự đánh giá cao nếu từ nay về sau cô vào lâu đài bằng cửa trước, giống như cách cô đã làm hôm nay."
"Vâng, tôi sẽ làm vậy, đừng lo. Cumin, khi nào cô biết nơi nào muốn tôi trả lại đống hàng hóa, cứ gửi thư cho tôi."
"Tôi sẽ gửi. Tôi trông cậy cả vào cô trong việc chăm sóc Dia nhé. Còn Dia, hãy luôn vui vẻ và khỏe mạnh. Nhớ rèn luyện sự dễ thương của em lên mức tối đa đấy!"
"Vâng chị yêu, em sẽ làm... Khoan, cái gì cơ ạ?"
Thế là, chúng tôi vẫy tay chào tạm biệt chị gái của Dia. Nếu cô muốn tới thăm cậu nhóc, Cumin, cứ việc lên tiếng nhé!
"Giờ chúng ta sẽ làm gì hả chị?"
"Trước mắt chúng ta sẽ về căn cứ. Chị đang nghĩ đến việc chế tạo một món vũ khí bí mật để đối phó với Maririn."
"Vũ khí bí mật...!" Mắt Dia lấp lánh sự phấn khích. Mấy cậu nhóc như em đều mê tít những thứ như vậy mà, đúng không? Tin chị đi, chị hiểu rõ lắm.
Ồ, nhưng giờ nghĩ lại, hôm qua tôi đã thức trắng đêm rồi. Chả trách tôi thấy mệt kinh khủng. Có lẽ tôi nên đi ngủ một chút. Trông Dia cũng đang lảo đảo như sắp ngã đến nơi rồi. "Có lẽ chị không nên nói câu này, nhưng nếu em không đi ngủ vào giờ giấc hợp lý, nó sẽ không tốt cho sức khỏe đâu."
"Ồ, đúng rồi. Đêm qua em cũng thức trắng mà nhỉ?"
"Chị còn chút việc phải làm, nên em cứ đi nghỉ trước đi. Chị làm xong rồi cũng sẽ về ngủ."
"Oáp..."
"Ơ kìa, em ổn chứ? Đừng có lăn ra đấy nhé! Hừm... Chắc chị nên hộ tống em về đó trước vậy." Đỡ lấy Dia trước khi cậu nhóc đổ ập xuống, tôi dịch chuyển cả hai về căn cứ. Chà, không biết Aishia sẽ nói gì khi thấy Dia vẫn đi cùng chúng ta đây!
"Mừng chủ nhân đã trở lại! Quả đúng như em nghĩ, có vẻ Dia vẫn tiếp tục đồng hành cùng người. Em tin là từ giờ cậu ấy sẽ là cư dân thường trú chứ?"
"Em bắt sóng nhanh thật đấy, Aishia. Ừ, em đoán đúng rồi." Hả? Em đã đoán được kết cục này từ lúc tôi làm phòng riêng cho Dia rồi sao?
Đ-Đừng có nói thế chứ. đúng là phong cách của Aishia... Em hiểu tôi quá rõ rồi!
0 Bình luận