Chương 1

Tên tôi là Karina! Và trong vài đoạn văn tới, xin cho phép tôi kể lại câu chuyện cho đến thời điểm hiện tại!

Tôi từng là một chàng trai, nhưng rồi Nữ Thần đã ban cho tôi cơ thể của một cô gái dễ thương! Sau đó, cô ấy nói rằng tôi cần phải đánh bại một kẻ được gọi là “Thần Hủy Diệt.” Nhưng, thật bất ngờ! Nữ Thần đã tự tay tiêu diệt tên đó dưới cái cớ là chỉ hướng dẫn tôi cách sử dụng sức mạnh mới! Lão già đó cùng với Vương Quốc Giả Kim Thuật của hắn đã biến mất chỉ trong chưa đầy một phút, để lại tôi không còn mục tiêu! Nữ Thần thả tôi lang thang trong thế giới này, còn trang bị cho tôi ma thuật không gian vô song, nói rằng tôi được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn!

Và thế là, quyết định mục tiêu trước mắt của tôi là tận hưởng thế giới này một cách trọn vẹn nhất, tôi hướng đến thị trấn gần nhất, Solasidore, nơi tôi ra mắt với vai trò là một nhà thám hiểm kiêm thương nhân! Khá nhiều chuyện đã xảy ra từ đó, như việc tôi mất trinh vào tay quý cô Harumikazuchi, bị Satie bắt cóc và ép mua đồ uống có cồn của cô ấy, rồi mua một nô lệ và chữa lành cho cô ấy hoàn toàn, sau đó cứu thị trấn và nhường lại vinh quang cho những người bạn thám hiểm dày dặn kinh nghiệm hơn của tôi. Vậy thì, cuộc phiêu lưu tuyệt vời nào đang chờ đón tôi tiếp theo đây?!

Ừm, phải. Dù sao thì, tôi cảm thấy đây là lúc thích hợp để tóm tắt, nên tôi quyết định tổng kết lại tất cả những gì đã xảy ra cho đến nay. Thỉnh thoảng nhìn lại quá khứ là điều quan trọng, bạn biết đấy? Nhưng chúng ta cứ quên đi những phần không mấy tốt đẹp, như việc Nữ Thần đã khiến tôi nhảy múa trong lòng bàn tay cô ấy như thế nào...

À, nhân tiện, hiện tại tôi đang ở nhà kiểm soát cổng tại thị trấn cảng Verald. Đúng rồi, bạn đoán không sai, trong phòng thẩm vấn. Cùng với Aishia, tôi đã kéo một chiếc xe hàng lớn và nặng, vừa đi vừa thở hổn hển, hướng đến cổng Solasidore. Sau đó, ngay khi chúng tôi đi qua, tôi đã sử dụng ma thuật không gian để dịch chuyển tức thời chúng tôi đến trước cổng Verald. Tôi đang háo hức đưa ra Giấy Tùy Thân hợp pháp của mình và vào thị trấn, nhưng rồi các lính gác đã bắt giữ tôi và đưa vào để tra hỏi. Xét việc điều này cũng đã xảy ra ngay trước khi tôi lần đầu tiên vào Solasidore, chắc tôi có một sự không tương thích tự nhiên nào đó với lính gác thì phải.

“Ở đây ghi rằng cô đã rời Solasidore vào trưa nay. Không đời nào cô có thể đến được đây nhanh như vậy! Cô chắc chắn là một kẻ giả mạo!”

“Khoan đã, đây là giấy phép của hội thương nhân mà. Cái này có thể làm giả được không?”

“Tôi đoán là có, vì cái này không thể là thật được. Hừm... Tuy nhiên, hành lý của cô hoàn toàn giống như lúc cô rời Solasidore. Số lượng vật phẩm trên xe hàng cũng trùng khớp.”

“Cô ấy còn có đồ phải giao cho Hội Thám Hiểm nữa, vậy có lẽ họ đã đứng sau vụ này? Điều đó có nghĩa là... Hội cũng thông đồng?!”

Hỡi các lính gác siêng năng, tận tụy, tôi rất trân trọng sự kỹ lưỡng của các bạn trong việc bảo vệ biên giới thành phố của chúng ta, nhưng các bạn hoàn toàn lạc đề rồi!

Đúng hơn là, họ thậm chí còn không thèm lắng nghe tôi! Ai mà ngờ được giấy phép hội của tôi lại lưu giữ hồ sơ mỗi lần tôi ra vào thành phố chứ?! Và nó còn ghi lại cả số lượng hành lý, thật là công nghệ cao quá mức. Một biện pháp để đảm bảo mọi người đóng thuế, tôi đoán vậy?

“Dù sao thì, chuyện này nghiêm trọng lắm,” lính gác tiếp lời. “Các anh em, chúng ta có thể vừa phát hiện ra một âm mưu lớn nào đó! Nhưng chúng ta cần thêm thông tin trước khi chắc chắn. Chúng ta sẽ thẩm vấn những người cấp cao hơn và các hội trước, rồi sau đó...”

“M-Mọi người, làm ơn nhìn cái này!” Tôi giơ giấy tờ tùy thân giả mạo năm yên của mình lên, vật phẩm thôi miên mà tôi có thể sử dụng để giành được sự cho phép cho bất cứ điều gì trong lúc khẩn cấp. Gương mặt của các lính gác bắt đầu dịu lại. Cụ thể hơn, họ trông như sắp ngất đi.

“Ồ, tôi hiểu rồi. Sao cô không đưa cái này ra từ đầu? Được rồi, trong trường hợp đó, chỉ cần điền vào các giấy tờ nhập cảnh này là cô có thể đi được.”

“Kh-Khoan, khoan đã!” Tôi nói. “Hôm nay tôi sẽ quay về nhà, nên chúng ta hãy để dành chuyện đó cho lần sau!”

“Hả? Nhưng chúng tôi phải làm nhiệm vụ của mình...”

“Nhìn! Cái! Đồng! Xu! Lấp! Lánh! Này!”

“Được rồi, vậy thì lần khác vậy.”

Phù! Suýt nữa thì tôi lên cơn đau tim. Nếu tôi không cẩn thận, sẽ có một hồ sơ ghi lại việc tôi vào Verald gần như ngay sau khi rời Solasidore. Thật may mắn là tôi vẫn còn cái giấy tùy thân giả đó, ơn trời là Nữ Thần đã không đòi lại nó ngay khi tôi có được cái thật. Đó là lý do tại sao việc giữ lại các vật phẩm trong hòm đồ (inventory) lại quan trọng! Mặc dù rõ ràng nếu tôi sử dụng vật phẩm này quá nhiều lần lên một người, bộ não của họ sẽ bị “pop” (phát nổ, hỏng), nên tôi phải cẩn thận.

Cuối cùng, chúng tôi quyết định quay đầu lại ngay bây giờ và đi theo con đường cũ. “Tôi đâu có làm gì sai, vậy tại sao tôi lại cảm thấy như một tội phạm nhỉ?” Tôi lẩm bẩm.

“Thật tình. Việc những lính gác đó dám bắt giữ một người như chủ nhân ở cổng... Họ thực sự cần phải biết vị trí của mình.” Aishia, cô nô lệ nửa người lùn của tôi, lườm về phía cổng thị trấn. Ơ... Chà, họ đang làm công việc của mình mà, nên xét từ góc độ khách quan, tôi phải nói rằng họ biết vị trí của họ khá chính xác đấy chứ. Chỉ là tôi tình cờ là người phải chịu đựng thôi.

Khi tôi hỏi, Aishia nói cô ấy cũng không hề biết rằng giấy phép hội có thể ghi lại ngày giờ. Chà, hầu hết mọi người không bị bắt ngay tại cổng thị trấn, nên họ có lẽ không có cách nào để biết, phải không?

Tuy nhiên, điều này có nghĩa là tôi không thể đến Verald như đã dự định. Chà, về mặt kỹ thuật thì có thể, nhưng nếu tôi dịch chuyển tức thời vào bên trong mà không được phép, và thẻ hội của tôi lại chứa hồ sơ về việc tôi đến và đi, thì đối với bất kỳ ai tôi đưa thẻ cho trong thị trấn, sẽ có vẻ như tôi đã nhập cảnh bất hợp pháp. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải kiềm chế mọi công việc thám hiểm hoặc buôn bán khi ở Verald, và đối với Karina thương nhân, một chuyến thăm như vậy sẽ là vô nghĩa. Khoan đã, thực ra, có lẽ tôi nên coi đây là một phước lành thì hơn. Xét cho cùng, nếu tôi đã dịch chuyển thẳng vào thị trấn ngay từ đầu và vô tình sử dụng thẻ hội của mình bên trong, tôi đã có thể bị bắt vì xâm phạm trái phép. Ít nhất thì tôi đã tránh được kết quả đó.

“Không còn cách nào khác, tôi đoán vậy. Chúng ta sẽ phải giết thời gian trong năm ngày tới,” tôi thở dài nói. Rốt cuộc, vì thời gian đến của tôi đã làm dấy lên sự nghi ngờ của lính gác, tôi sẽ cần phải đợi cùng số ngày cần thiết để đến thị trấn bằng phương tiện thông thường nếu tôi muốn trông có vẻ hợp pháp. “Thôi nào, chúng ta cứ coi đây là một kỳ nghỉ và thư giãn cho đến lúc đó. Sao hả, Aishia?”

“Chủ nhân thấy tốt là được.”

Sau khi kiểm tra để chắc chắn rằng không có ai xung quanh, tôi dịch chuyển tức thời chúng tôi trở về căn cứ không gian của mình.

＊ ＊ ＊

Và thế là, trong năm ngày tiếp theo, tôi trở thành một kẻ ru rú trong nhà, chủ yếu giết thời gian bằng cách sử dụng Mr. Sneaky và khám phá, thử nghiệm cơ thể nữ giới của mình bằng nhiều cách khác nhau. Tôi cũng dành thời gian sử dụng số gỗ thừa trong kho để tạo ra các phụ kiện khác nhau bằng ma thuật không gian, qua đó cải thiện kỹ năng thợ mộc của mình. Tôi luyện tập làm các vật thể hình que trụ tròn, và thậm chí còn làm một cái bàn chải đánh răng. Tôi thử nghiệm dùng sợi cây cho phần lông bàn chải, nhưng chúng quá thô ráp đến mức làm đau răng tôi. Vì vậy, tôi thử dùng lông thú thay thế, nhưng lại quá mềm. Thế rồi tôi có ý tưởng thiên tài là kết hợp cả hai... Ờ, thôi, bạn hiểu ý tôi rồi đấy. Hy vọng lần thử tiếp theo tôi sẽ làm đúng.

“Hôm nay chủ nhân cũng luyện tập siêng năng sao? Sự tận tâm của người quả thực rất đáng ngưỡng mộ.”

“C-Cảm ơn.” Đương nhiên, kể cho Aishia nghe về những khám phá của tôi liên quan đến chính cơ thể mình thì quá đáng xấu hổ, nên tôi chỉ nói rằng tôi đang luyện tập và dừng lại ở đó. Nghĩ lại, có lẽ tôi có thể bịa ra là tôi đang cố gắng học một khả năng để tự sản xuất chất lỏng cơ thể, dính theo ý muốn... Thôi, không ai tin đâu. Ừm, tôi biết lẽ ra tôi không nên cảm thấy xấu hổ về chuyện đó với Aishia nữa, xét việc chúng tôi đã làm chuyện đó rồi, nhưng ngay cả bây giờ tôi vẫn quá ngại ngùng để mời cô ấy lên giường lần thứ hai. Chưa kể cơ thể tôi lúc đó đang trong trạng thái bất thường nhờ Orc King. Bình thường tôi sẽ không táo bạo đến vậy.

Nói cách khác, tôi sẽ phải nghĩ ra một cái cớ nào đó để đưa cô ấy lên giường, và là cái cớ mà cô ấy thấy đồng ý nữa. Cô ấy có thể là nô lệ của tôi, nhưng tôi sẽ không ép buộc cô ấy làm bất cứ điều gì mà không có sự đồng thuận của cô ấy. Ý tôi là, tôi chắc chắn sẽ không muốn bị ép buộc quan hệ tình dục với một gã đàn ông. Tôi phải bị chĩa súng vào đầu hoặc gì đó mới bắt đầu cân nhắc. Và là miễn cưỡng cân nhắc đấy nhé.

Dù sao, sau vài ngày trôi qua, chúng tôi quay trở lại thị trấn cảng Verald. Một lính gác với đôi tai chó cụp kiểm tra ID của tôi ở cổng.

“Trông cô đã rời Solasidore tám ngày trước. Và hành lý của cô dường như cũng đều ổn thỏa. Cô có thể vào. Chào mừng đến Verald, và chúc cô có một kỳ nghỉ vui vẻ.”

Ồ, tại sao tôi lại đợi thêm ba ngày, bạn hỏi à? Chà, hãy cứ nói rằng tôi đã quá đắm chìm vào những... thử nghiệm của mình... và bạn có thể tự mình đoán ra phần còn lại. Ờ, thực ra, nghĩ lại, tôi thà bạn đừng đoán ra thì hơn. Ngay cả khi bạn đoán ra, cứ giả vờ như không biết nhé.

Tôi cảm thấy chỉ hơi lúng túng một chút khi đi qua cổng, nhưng người lính đột nhiên chặn tôi lại. “Này, xin lỗi nếu tôi đang vượt quá giới hạn của mình, nhưng vì lợi ích của cô, có lẽ từ giờ cô nên sử dụng ma thuật thanh tẩy mạnh hơn một chút. Cũng có một nhà tắm công cộng ở giữa thị trấn, nếu cô quan tâm. Tôi chỉ nói vậy thôi.”

“Er... Cảm ơn vì lời khuyên,” tôi trả lời cứng nhắc. T-Tôi bốc mùi?! Và tôi bốc mùi tệ đến mức bị gợi ý đi nhà tắm công cộng?!

Khoan đã, điều đó có nghĩa là Aishia đã nhận ra?! Cô ấy không nhận ra, đúng không?! Che giấu sự hoảng loạn bên trong, tôi lén lút liếc nhìn về phía cô ấy. Cô ấy chỉ đang nhìn tôi với một nụ cười toe toét trên mặt. Điều đó có nghĩa là gì?! Cô ấy đã nhận ra và chỉ đang giả vờ không biết sao, như một người mẹ nhìn con trai mình trải qua tuổi dậy thì?! Suy nghĩ của tôi hỗn loạn đến mức tôi không thể tập trung khi Aishia và tôi kéo xe hàng qua cổng và tiến vào Verald.

Bản thân thị trấn này không khác Solasidore là mấy, mặc dù có vẻ như có nhiều tòa nhà bằng đá hơn ở đây. Có phải vì gió mạnh hơn khi ở gần đại dương không? Tôi cũng có thể cảm nhận được vị mặn của biển trong không khí, ít nhất, tôi hy vọng đó là từ biển.

Tôi quyết định hoàn thành công việc trước và giải quyết yêu cầu giao hàng của mình trước. Vì vậy, tôi tìm hội mạo hiểm giả, đảm bảo rằng mình liên tục thi triển ma thuật thanh tẩy lên bản thân khi đang đi.

Hội mạo hiểm giả của Verald trông gần như giống hệt của Solasidore. Đến lúc vào trong... Khoan đã, không đời nào họ cho tôi kéo xe hàng vào đó. Và tôi nghi ngờ có bất kỳ chỗ đậu xe miễn phí nào gần đây. Phải làm sao đây...

“Chủ nhân, người có muốn tôi trông coi xe hàng giúp người không?”

“Không, tôi sẽ cất nó trở lại căn cứ. Giờ chúng ta đã vào thành phố, dù sao thì chúng ta cũng không cần đến nó nữa. Và nếu ai đó hỏi, tôi sẽ nói là tôi đã để nó ở nhà trọ.” Rốt cuộc, tôi sẽ ngủ đêm trong căn cứ không gian của mình, nên về mặt kỹ thuật, đó không phải là nói dối.

Ngay sau khi thản nhiên rẽ vào một góc phố, tôi dịch chuyển tức thời trở lại căn cứ của tôi. Bằng cách đó, ngay cả khi có ai đó đang theo dõi tôi, họ cũng sẽ nghĩ rằng họ chỉ vừa mất dấu tôi khi họ rẽ góc. Không phải là có ai đang theo dõi tôi. Er... Thực ra, nếu họ phát hiện ra tôi từ phía trước hoặc bên cạnh thì sao? Có lẽ tôi nên phát minh ra một loại ngụy trang chủ động nào đó, phòng hờ.

Một khi trở lại căn cứ, tôi quyết định để Aishia ở lại để cô ấy có thể nghỉ ngơi, vác ba lô lên vai, và bước vào hội trong khi mang theo chiếc hộp chứa yêu cầu giao hàng.

“Chào. Tôi có một yêu cầu giao hàng cần gửi; cô muốn tôi đặt nó ở đâu?”

“Ồ, chào cô gái! Chiếc hộp đó là từ Solasidore à? Cứ đặt nó ngay đây, cảm ơn.” Một phụ nữ lớn tuổi, mặc dù tôi có thể thấy cô ấy đã từng là một nữ tiếp tân xinh đẹp thời trẻ chỉ dẫn tôi đặt chiếc hộp lên quầy.

“Không có dấu hiệu bị mở... Tốt,” cô ấy nói. “Được rồi, mọi thứ đều ổn. Cô đã hoàn thành yêu cầu; đây là phần thưởng của cô.”

“Cảm ơn nhiều. Nhân tiện, hiệp hội thương nhân từ đây đi đường nào?”

“Khi cô rời khỏi tòa nhà này, cứ đi thẳng một đoạn rồi rẽ phải. Cô sẽ không thể bỏ sót nó đâu.”

“Cảm ơn rất nhiều!” Wow, thật là dễ dàng. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ như bơ, và lần này không ai cố gắng tán tỉnh tôi! Ra đây là trải nghiệm bình thường ở hội là như thế nào. Nó làm tôi nhớ lại lần đầu tiên tôi ghé thăm hội mạo hiểm giả ở Solasidore ngoại trừ việc Blade tiếp cận tôi, mọi thứ khi đó cũng khá ngắn gọn và rõ ràng (cut-and-dried).

Rồi tôi chợt nhớ đến việc lính gác ở cổng đã gợi ý tôi đi nhà tắm. Khoan đã... Đó không thể là lý do tại sao lần này không ai cố gắng tiếp cận tôi, đúng không? Nah, không thể nào.

...Ờ, có lẽ tôi nên đi nhà tắm trước khi đến hiệp hội thương nhân thì hơn. Buồn cười thật, tôi cứ nghĩ những cô gái xinh đẹp như tôi thì lúc nào cũng tự động tỏa ra một mùi hương hoa cỏ dễ chịu cơ. Chỉ đùa thôi.

Và thế là, tôi đi đến nhà tắm công cộng. Thành thật mà nói, hơi ngạc nhiên khi biết thế giới này lại có nhà tắm công cộng. Tôi đã tự hỏi làm thế nào một xã hội kém văn minh như vậy lại có thể dành nguồn lực cho một thứ như thế, nhưng rõ ràng họ chỉ sử dụng ma thuật để bù đắp cho những gì họ không thể dư dả.

Thực ra, ở Solasidore cũng có một nhà tắm công cộng, nhưng vì phải trả phí vào cửa và tôi có thể làm sạch bản thân bằng ma thuật dễ như không, nên tôi chưa bao giờ bận tâm thử. Tuy nhiên, vì lính gác đã gợi ý, và tôi cũng tò mò, tôi nghĩ mình nên thử xem sao. Rốt cuộc, tôi là một cựu cư dân Nhật Bản, sinh ra và lớn lên ở đó, và vì người Nhật chúng tôi rất yêu thích việc tắm rửa, tôi sẽ nói dối nếu bảo rằng tôi không muốn xem nhà tắm ở thế giới mới này sẽ như thế nào. Đúng rồi, nói cách khác, tôi chỉ quan sát vì tò mò thôi! Tôi chắc chắn không đi vì tôi bốc mùi hay bất cứ điều gì đại loại thế. Đây chỉ là vì mục đích nghiên cứu mà thôi!

Tôi tìm thấy nhà tắm công cộng chỉ sau một đoạn đi bộ ngắn. Đó là vì thoạt nhìn nó đã trông giống hệt một nhà tắm công cộng, nhưng không chỉ có thế. Nó được xây trên nền đá, và các bức tường của nó trắng như xà phòng. Thậm chí còn có một chiếc rèm ngắn treo ở lối vào. Nói cách khác, không thể nhầm lẫn được, đó là một nhà tắm kiểu Nhật. Thật sao? Bằng cách nào? Tại sao?

Khi tôi bước qua chiếc rèm màu xanh lam, có những giá để giày để khách hàng bỏ giày vào. Tôi hơi do dự, nhưng tôi cởi giày và đặt chúng vào một trong các giá. Có một vết cắt nhỏ trên gỗ, nơi một ổ khóa đã được lắp vào để đảm bảo sự riêng tư. Sàn nhà được lát bằng lưới nên dễ dàng đi lại bằng chân trần. Thậm chí còn có một người trông coi đang quan sát giống hệt một nhà tắm công cộng ở Nhật Bản.

Wow, nghĩ mà xem, văn hóa tắm rửa ở thế giới này lại giống hệt của Nhật Bản! Chắc chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà cư dân thế giới này có cùng ý tưởng về việc tắm rửa như chúng ta, đúng là vớ vẩn! Chắc chắn là có ai đó khác từ Nhật Bản đã chuyển sinh đến đây trước tôi và làm ra cái này. Ngay cả tất cả các nhà tắm ở Nhật Bản cũng không chuẩn Nhật một cách tỉ mỉ như thế này!

Vậy là Nữ Thần đã gửi những người khác đến thế giới này ngoài tôi sao? Nếu vậy, họ phải là những người thiếu hiểu biết nghiêm trọng về các nền văn hóa khác để xây dựng một thứ như thế này... hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là hoài niệm về một đất nước mà họ không thể quay về? Hoặc cũng hoàn toàn có thể là Nữ Thần tự xây nó, như một sở thích. Cô ấy có vẻ am hiểu một cách đáng ngờ về văn hóa Nhật Bản vì một lý do nào đó.

Tôi tự hỏi liệu có một loại biển hiệu hay gì đó ở đây nói ai đã xây nó không... có vẻ là không. Chà, dù sao cũng không quan trọng. Ngay cả khi có người khác chuyển sinh đến đây ngoài tôi, đó không phải là việc của tôi, tôi có một bồn tắm để thử!

Tôi trả tiền cho người trông coi, là một ông lão hay bà lão, tôi không thể phân biệt được, cũng không thể biết mắt họ đang mở hay nhắm. Phí vào cửa là một đồng tiền đồng cỡ vừa, mà tôi cảm thấy là hợp lý. Không quá rẻ đến mức người ta có thể đi tắm mỗi ngày, nhưng đủ phải chăng để có nhiều khách hàng.

Ối, họ còn bán cả xà phòng và khăn tay nữa sao? Đưa tôi, đưa tôi. Nhìn cục xà phòng bé tí này xem, thật là dễ thương! Và không cần phải trả lại khăn tay sau đó sao? Tôi sẽ lấy cả chồng của cô! Một đồng tiền đồng cỡ lớn à? Không vấn đề gì, đây tiền đây!

Đến phòng thay đồ. Yep, nó giống hệt loại ở Nhật Bản. Có những cái giỏ trên kệ nơi bạn có thể đặt quần áo đã cởi ra. Chỉ trong chốc lát, tôi đã trút bỏ bộ quần áo mà tôi đã trở nên "thân mật" (intimately) quen thuộc trong vài ngày qua và ném chúng vào giỏ. Bây giờ trần như nhộng, tôi chạy đến khu vực tắm.

“Giờ thì, đến lúc ngâm mình rồi!”

Khoảnh khắc tôi xông vào khu vực tắm, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi. Này, mấy ông già biến thái kia! Lo việc của mình đi... Ối, chết tiệt. Đúng rồi, tôi quên mất mình là con gái rồi!

“X-Xin lỗi, nhầm phòng tắm rồi! Lỗi của tôi! Cứ giả vờ như các bạn không thấy gì nhé?!”

Tôi quay ngoắt lại, chạy vội vã theo đường cũ, túm lấy quần áo trong giỏ, và hướng đến chiếc rèm màu đỏ thay thế.

Phù, suýt chết... Họ có thấy ngực tôi không? Tôi khá chắc chắn là họ không thấy phần dưới của tôi, ít nhất là vì tôi đã che bằng khăn tay.

“Khốn thật, mình cần phải cẩn thận hơn. Phù.” Lần này, khi bước vào phòng thay đồ của phụ nữ, tôi thở phào nhẹ nhõm. Từ bên kia bức tường, tôi nghĩ mình có thể nghe thấy nhiều tiếng kêu khác nhau như “Bạn thấy chưa? Thật là một người thích khoe thân (exhibitionist)!” “Cô ấy đi đâu rồi?! Tôi sẽ kỳ lưng cho cô ấy!” và “Này, có vẻ như cô ấy làm rơi đồ lót xuống sàn!” nhưng tôi giả vờ đó chỉ là trí tưởng tượng của mình. Er, khoan đã, tôi có thực sự làm rơi đồ lót không? Không, nó vẫn ở đây với tôi, vậy tôi đoán đó là đồ của người khác? Điều đó bản thân nó cũng đáng lo rồi, nhưng dù sao đi nữa. Lần này, hãy tắm rửa một cách nghiêm túc.

Khoảnh khắc tôi bước vào phòng tắm nữ, tôi nghĩ mình cảm nhận được một mùi hương ngọt ngào trong không khí. Phòng tắm nữ có sử dụng các thành phần khác với phòng tắm nam hay không? Tôi sẽ không ngạc nhiên!

“Đúng rồi, và giờ tôi cũng là phụ nữ, nên việc tôi ở đây là hoàn toàn tự nhiên!”

Với nhận xét đó, tôi dấn thân thẳng vào lãnh địa của phụ nữ.

＊ ＊ ＊

Wow, mấy bà cô lớn tuổi này có vẻ quý mến tôi ghê. Hoan hô.

“À ha ha, vậy là cô đến từ một ngôi làng hẻo lánh, và đây là lần đầu cô đến nhà tắm công cộng, hả? Ngay cả như thế, cô cũng phải mất tập trung đến mức nào mới có thể vô tình bước nhầm vào bên nam giới chứ!”

“Chà, có một số ngôi làng nơi phụ nữ và đàn ông theo truyền thống tắm chung đấy. Tuy nhiên, cô đang ở thành phố lớn rồi và cô cũng không còn là một đứa trẻ nữa đâu, cô bé.”

“Tất nhiên là có thị trường cho loại chuyện đó ở khu đèn đỏ, nhưng nhà tắm này thuộc sở hữu của Lãnh chúa nên chuyện đó bị cấm ở đây. Hãy nhớ kỹ điều đó.”

Các bà cô nói trong khi tất cả chúng tôi cùng tắm nhưng dù sao đi nữa, tại sao ở đây chỉ toàn là phụ nữ lớn tuổi?! Ít nhất cũng cho tôi một cô gái xinh đẹp được không?! Đôi khi thực tế thật khắc nghiệt. “Vâng, thưa bà. Tôi hiểu rồi. Tôi rất cảm kích vì lời khuyên.”

Quan trọng hơn, xen lẫn giữa tất cả các bà cô lớn tuổi này, vòng một của tôi trông có vẻ phổng phao hơn một cách đáng kể, và điều đó khiến tôi hơi ngượng. Chúng dường như tràn đầy sức trẻ và sự săn chắc hơn bình thường... Tôi tự hỏi liệu đó có phải là nhờ tất cả những ngày "luyện tập" vừa qua của tôi không?

“Thành thật mà nói, cô có một thân hình đẹp đấy, cô bé,” một bà cô nói. “Tôi xoa ngực cô một chút được không? Họ nói rằng xoa ngực săn chắc, trẻ trung sẽ thúc đẩy khả năng sinh sản.”

“N-Nếu bà đãi tôi một ly sữa trái cây sau đó.”

“Ồ hô! Cô thật là tinh ranh đấy nhỉ? Chơi luôn, và nếu cô muốn, cô có thể xoa ngực của tôi. Tôi đã nuôi năm đứa con khỏe mạnh bằng đôi gò bồng đảo này, nên tôi khá tự hào về chúng. Có lẽ một chút may mắn đó sẽ truyền sang cô.”

“À ha ha, vâng, sau khi xoa ngực như của bà, bà Maria ạ, tôi chắc chắn có thể mong đợi một ca sinh nở khỏe mạnh,” tôi nói một cách ngượng nghịu.

“Ôi, cô thật tốt bụng! Cô làm tôi đỏ mặt đấy!”

Bà cô và tôi xoa ngực cho nhau. Không có gì kích thích về trải nghiệm này cả; thay vào đó, nó giống một cuộc tham vấn y tế hơn.

“Karina này,” một phụ nữ khác nói, “tôi xoa ngực cô được không? Chồng tôi và tôi đã cố gắng một thời gian rồi, nhưng vẫn chưa gặp may.”

“Ồ, vâng, cứ tự nhiên.”

Nói thế nào nhỉ? Cứ như thể tôi đang nhận ra có một sự khác biệt rõ rệt giữa "vú" và những cục thịt đơn thuần trên ngực một người phụ nữ. Tôi đã luôn cho rằng bất kỳ khối thịt mềm nào cũng được, nhưng... bạn biết đấy, tôi nghĩ mình có thể đang bắt đầu nhận ra ý của Nữ Thần khi cô ấy tuyên bố rằng sự xấu hổ chính là gia vị tối thượng.

À, nhân tiện, sữa trái cây thật là ngon, giống hệt như ở Nhật Bản. Nhà tắm phục vụ nó trong một cái ly, thay vì trong chai như bình thường, nhưng tôi vẫn cố ý chống tay lên hông và uống cạn một hơi. Ít nhất thì tôi cũng ý thức được phong tục của phụ nữ đó. Phù... Thật là sảng khoái!

Dù sao đi nữa, giờ tôi đã hoàn toàn sạch sẽ, đã đến lúc đi đến Hiệp hội thương nhân! Mấy bà cô lớn tuổi kia đã đảm bảo tôi sạch bong kin kít từ đầu đến chân, nói những câu như “Nào, nào, cô không thể bỏ qua chỗ này đâu!” hay “Đừng quên rửa sau tai” hoặc “Cô thực sự không có đuôi sao? Tôi đã thề là cô phải là một thú nhân vì cái cách cô bốc mùi như đang trong kỳ động dục vậy.” Giờ thì tôi không cần phải lo lắng về mùi cơ thể của mình nữa! Er... ít nhất là trong hôm nay.

“Bây giờ thì, có nơi nào ở đây mua rượu không?” Theo Li’l Satie, hiệp hội thương nhân có thể cho bạn biết những nơi tốt nhất để mua và bán rượu nếu bạn hỏi. Và nếu việc đi đến đó quá phiền phức, hội sẽ tự mua hàng tồn kho của bạn, mặc dù với giá thấp hơn một chút so với giá thị trường, nên bạn sẽ mất một chút lợi nhuận. Nhân tiện, tôi cũng sẽ hỏi nơi tôi có thể mua vật phẩm mà Miss Harumikazuchi đã nhờ tôi lấy cho cô ấy.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tôi bước vào, cướp biển có mặt ở khắp mọi nơi. Họ đang đội khăn rằn, và mọi inch trên bàn của họ đều được bao phủ bởi rượu khi họ cười đùa với những chiếc cốc trên tay, nên họ không thể là ai khác ngoài cướp biển. Một số người đang đấu vật tay với nhau. Một người đàn ông với bộ râu đen đang cười lớn, uống cạn cả ly trong một hơi, và nhiều người khác đang vây quanh một phụ nữ xinh đẹp với miếng che mắt và chiếc mũ đầu lâu xương chéo. Cái gì, tôi có vô tình lạc vào một nơi tụ tập của cướp biển harem ngược nào không?

“X-Xin lỗi, nhầm tòa nhà,” tôi nói, và lùi ra ngoài cửa. Tôi nhìn lại tấm biển phía trên. Hả, nó thực sự là hiệp hội thương nhân.

Tôi bước vào tòa nhà lần nữa, và lần này tôi nhận thấy có một quầy thông tin, vì vậy tôi đi về phía người đàn ông trông có vẻ chính thức phía sau quầy. “Xin lỗi, đây là hiệp hội thương nhân... đúng không?”

“Đúng vậy.”

Thật sao?! Không đời nào, đối với tôi, nó chỉ trông giống như một nơi tụ tập của thủy thủ đoàn cướp biển thôi! Hay cướp biển đã chiếm lấy hội và biến nó thành một quán rượu?!

“À... Cô gái, có lẽ đây là lần đầu tiên cô đến Verald?” người đàn ông hỏi.

“Ồ-Ồ, vâng. Đây là lần đầu của tôi.”

“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, tôi cá là cô vừa nghĩ rằng nơi này trông giống như nơi tụ tập của thủy thủ đoàn cướp biển hơn là một cơ sở của hội.”

“Vâng?”

“Đó là bởi vì bản chất nó là như vậy. Cướp biển, xét cho cùng, cũng là những thương nhân đi biển.”

Ông ta tiếp tục nói rằng cướp biển là những thủy thủ hoạt động tư nhân. Rõ ràng, họ kiếm sống bằng cách đánh cắp hàng hóa từ những con tàu buôn bán bất hợp pháp. Vì lý do đó, hành động của họ được chính phủ dung túng, và họ được công nhận cấp quốc gia là công chức mặc dù được quản lý tư nhân.

Không thể tin được. Vậy thì tôi đoán tôi không thể tấn công họ và lấy kho báu của họ, hả? Thật là tiếc.

“Thực ra, họ vừa trở về sau một phi vụ,” người đàn ông tiếp tục, “nên họ đang xả hơi ngay lúc này. Tôi khuyên cô đừng đến gần quá. Ngoài chuyện đó ra, tôi có thể giúp gì cho cô?”

“Ồ-Ồ, đúng rồi. Tôi muốn biết một số nơi sẽ mua rượu ngay cả khi không có giấy phép.”

“Không có giấy phép, hả? Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, nhà bán lẻ mà tôi giới thiệu là…”

“Này, cô nói rượu hả?! Tôi sẽ mua nó từ cô! Tôi đang nghĩ mình muốn uống thêm!” Một tên cướp biển với khuôn mặt hung dữ chen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. Bộ râu của hắn trông giống như thể Ông già Noel quyết định nhuộm râu đen, và hắn có vóc dáng khá vạm vỡ so với những tên cướp biển khác. Hắn trông rất cứng cáp, và tôi có thể thấy một khẩu súng lục ổ quay (single-shot pistol) ở thắt lưng hắn. Hả, vậy là súng cũng tồn tại ở thế giới này sao? Thú vị thật.

Tôi quay lại người đàn ông ở quầy. “Thưa ông, gã này có giấy phép không?”

“Ờ... Tôi đoán là không. Nhưng miễn là cô không bán cho hắn quá ba chai, thì sẽ ổn thôi.”

“Vậy thì, thưa ngài, tôi chỉ bán cho ngài ba chai. Còn về giá cả…”

“Đây.” Tên cướp biển cắt lời tôi và ném ba đồng tiền đồng xuống sàn. Giờ có ba đồng tiền đồng nằm dưới chân tôi.

Hắn không nghiêm túc đâu, phải không?

“Đi đi, nhặt chúng lên,” hắn nói. “Chúng là của cô đấy. Hoặc nếu cô không hài lòng, tôi sẽ cho cô qua đêm với tôi thay thế.”

“Thưa ông, có vẻ như người đàn ông này vô tình đánh rơi ít tiền lẻ. Nếu không, tôi sẽ phải cho rằng hắn đang gây sự với tôi.”

“K-Khoan đã, Gomez! Anh biết là cãi vã giữa các thành viên hội bị cấm ở đây mà!” người đàn ông phía sau quầy kêu lên.

“Ồ, im đi. Hừm... Cô gái, giờ nhìn kỹ lại, cô khá là nóng bỏng đấy. Tất nhiên không nóng bỏng bằng thuyền trưởng, nhưng... Ừ, được rồi. Cô sẽ qua đêm với tôi.” Hơi thở của hắn nồng nặc mùi rượu khi hắn cố gắng chộp lấy vai tôi, vì vậy tôi lập tức trượt sang một bên để né. Đừng có mơ chạm vào tôi bằng đôi bàn tay dơ bẩn đó khi tôi vừa mới đi tắm xong.

Thành thật mà nói, thái độ của hắn khác một trời một vực so với Blade, khoan đã, tôi đoán lần chạm trán đầu tiên của tôi với Blade cũng khá giống thế này, phải không? Tôi đoán điều đó có nghĩa là tên Gomez này cũng có tiềm năng là một người tốt trong thâm tâm?

“Hừm, anh cần mang cho tôi một trăm đồng vàng thì tôi mới xem xét việc để một tên bợm rượu như anh mua tôi,” tôi nhếch mép, đưa ra cùng một câu thoại tôi đã nói với Blade hồi đó.

“Một trăm, hả? Hừm. Nếu cô hứa trở thành người phụ nữ của tôi vĩnh viễn, tôi sẽ suy nghĩ về nó.”

N-Nghiêm túc sao? Chà, hắn là cướp biển, nên tôi đáng lẽ phải đoán rằng hắn có thể chi trả số tiền đó. Và bất kể... “Không đời nào. Rốt cuộc, theo những gì tôi thấy, anh là một tên bủn xỉn.”

“Hả?! Điều gì khiến cô nghĩ thế?!”

“Nếu anh không tự mình đoán ra được, thì tôi đoán anh cũng ngu ngốc như anh keo kiệt vậy. Mấy cái đồng tiền đồng mà anh ném xuống sàn ấy, đồ ngốc! Không có người phụ nữ nào muốn ở bên một người không thỏa mãn như thế. Hơn nữa, hắn thậm chí còn không đồng ý, hắn chỉ nói hắn sẽ suy nghĩ về nó. Nói cách khác, hắn chỉ giỏi nói suông.

“C-C-Cô đang gọi ai là không thỏa mãn?!” Hắn trông thực sự hoảng loạn.

“Ồ? Nếu điều đó làm anh bị đụng chạm, thì có lẽ chỗ đó của anh thực sự bé tí? Nhỏ đến mức gần như vô hình? Thậm chí còn nhỏ hơn cả ngón tay út của tôi?” Tôi vẫy ngón út trước mặt hắn để trêu chọc. Ôi trời, mặt hắn đỏ bừng như quả cà chua.

“N-Này, tại sao cô lại trêu chọc hắn?!” nhân viên hội kêu lên.

“Woah, cẩn thận nào, thưa ông. Nếu ông cũng tức giận, chẳng phải ông đang thừa nhận rằng của ông cũng nhỏ sao? Một người đàn ông có kích thước lớn sẽ không quan tâm chút nào, vậy ông đang tự thú nhận ngay tại đây à?”

“K... K-Không, tất nhiên là không!”

Ông ta không thể tiếp tục can thiệp nữa, nếu không ông ta có nguy cơ thừa nhận rằng cái đó của mình nhỏ. Xin lỗi đã kéo ông vào chuyện này, thưa ông, nhưng tôi phải đảm bảo Gomez không thể dễ dàng chạm vào tôi.

Trong khi đó, Gomez đang hít thở sâu để cố gắng trấn tĩnh bản thân. Hắn chắc hẳn đã nhận ra rằng tức giận ở đây có nghĩa là thừa nhận hắn không đạt chuẩn. Hê hê hê.

“À, tiện thể hỏi luôn, thưa ngài. Tôi nghe nói nếu không chắc thứ gì có thể giao dịch thì nên hỏi hội…Vậy cho tôi hỏi, giao dịch bằng…cú đấm thì có hợp lệ không nhỉ?”

“L-Làm ơn đừng...”

“Vậy thì, vì rượu dự trữ của tôi là nguyên nhân của tất cả chuyện này, mọi chuyện có thể được giải quyết nếu hội mua hết số rượu đó, phải không? Và tôi sẽ hài lòng với chỉ giá thị trường, nên đừng lo lắng.”

“V-Vâng, thưa cô, đã hiểu. Hội sẽ mua hết hàng tồn kho của cô với giá thị trường.”

Tuyệt vời, thắng lớn rồi! Giờ thì tôi đã tống khứ hết số rượu mà Li’l Satie ép tôi mua, và tôi còn nhận được giá thị trường cho nó nữa! Và vì người mua là một tổ chức có uy tín, tôi có lẽ không phải lo lắng về việc họ sẽ thất hứa. Đúng hơn, nếu họ làm thế, tôi sẽ chỉ tung tin đồn xấu về họ khắp thị trấn và hủy hoại danh tiếng của họ.

“Và bây giờ,” tôi quay sang Gomez, “nếu anh muốn rượu của tôi, anh sẽ phải mua nó từ hội, chứ không phải tôi. Ồ, nhưng tôi nghi ngờ ba đồng tiền đồng sẽ không đủ, nên có lẽ anh phải nhờ mẹ mua nó cho anh thì hơn.”

“Cô nói gì hả, con khốn?!”

Ooh, có vẻ như điều đó thực sự khiến hắn nổi điên. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa hành động bộc phát hay gì cả, nên có vẻ như cướp biển có chút điềm tĩnh hơn những tên du côn ở Solasidore.

“Xin lỗi, thưa cô? Tôi muốn cô đừng bắt nạt thành viên thủy thủ đoàn của tôi, cảm ơn cô rất nhiều.”

Đúng lúc đó, người phụ nữ bịt mắt, với hai bím tóc đỏ ngắn lộ ra dưới chiếc mũ cướp biển, cất tiếng gọi. Tiếng gót giày của cô ấy lạch cạch nhịp nhàng trên sàn khi cô ấy tiến về phía tôi. Tôi không thể rời mắt khỏi đôi vớ đen quyến rũ của cô ấy.

“C-Thuyền trưởng Maririn?!”

“Gomez, anh cũng có lỗi ở đây. Anh biết rõ hơn là không nên mắc bẫy những nỗ lực khiêu khích yếu ớt như vậy, phải không? Anh sẽ làm xấu danh tiếng của Marinebell Pirates nếu cứ tiếp tục như thế. Quan trọng hơn, nỗ lực làm quen của anh vừa rồi thực sự rất tệ, không điểm, nếu tôi thành thật.” Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng rõ ràng cô ấy đang giận dữ chỉ qua giọng điệu.

“T-Tôi xin lỗi, Thuyền trưởng! Nhưng cô ta bắt đầu trước!”

Er, không, nhìn kiểu gì thì chuyện này hoàn toàn là lỗi của anh vì đã tán tỉnh tôi, Gomez. “Chà, tôi là người khoan dung mà,” tôi nói. “Nếu anh xin lỗi ngay bây giờ, tôi cho rằng tôi có thể bỏ qua mọi chuyện.”

“Ha ha, cô có chút gan dạ đấy, cô gái,” Thuyền trưởng Maririn nói với một nụ cười tự mãn, nhìn tôi từ trên xuống dưới như thể đang đánh giá tôi. “Hừm... Trông còn trẻ quá, nhỉ? Có lẽ vẫn còn ở cái tuổi mà không biết sợ là gì?”

“Ồ, cảm ơn. Cô trông cũng rất trẻ và xinh đẹp đấy, cô gái!”

“Ha! Đúng là thế thật, nhỉ?” cô ta bật cười, nụ cười tươi rói, nhưng đôi mắt thì lại chẳng hề cười.

“Dù sao thì… xin lỗi nhé, nhất là sau khi cậu vừa khen tôi xong. Nhưng là thuyền trưởng, tôi có trách nhiệm giữ thể diện cho cả băng. Tôi không thể để chuyện này trôi qua được đâu. Không thể để người ta nghĩ rằng bọn tôi dễ bị bắt nạt chứ. Hmm… à mà tiện đây, bọn tôi vừa nhận một chuyến rượu mới đấy. Sao ta không phân thắng bại bằng một cuộc thi uống rượu nhỉ? Cậu thấy sao, Gomez?”

“Thưa ngài, tùy ngài thôi, thuyền trưởng Maririn! Ngài nói sao, tôi làm vậy!” hắn ta cúi đầu đầy cung kính, tỉnh táo đến đáng ngạc nhiên đối với một kẻ vừa còn lè nhè say xỉn.

“Trả lời tốt đấy. Còn cô thì sao?” cô ta quay sang nhìn tôi, nụ cười vẫn không thay đổi.

Một cuộc thi uống rượu à...? Hmm… tôi vốn là đứa tửu lượng kém, nên thật ra đây chẳng phải là chiến trường lý tưởng chút nào.

“Được thôi,” tôi đáp, “ai thua thì phải khao người thắng. Còn nếu tôi thắng… thì tôi muốn đôi vớ của cô!”

“C-Cái gì cơ?! Đôi này đâu có rẻ đâu nha...” Maririn kêu lên, rồi nhéo nhẹ phần vớ trên chân kéo giãn ra để khoe.

Khoan đã… đó là vớ nylon à? Cô ta kiếm mấy thứ công nghệ cao như vậy ở cái thế giới này kiểu gì vậy chứ? Cả đường may cũng tinh xảo đáng ngờ… À mà đúng rồi, nữ thần của thế giới này vốn cuồng tất vớ, nên chắc cũng không lạ lắm.

“Được thôi... nếu cô thắng,” cuối cùng cô ta đồng ý. “Gomez, anh nghe rõ chưa? Tuyệt đối không được thua đấy!”

“R-Rõ, thuyền trưởng!”

Thế là cuộc thi uống rượu giữa tôi và Gomez chính thức bắt đầu.

“Nếu tôi thua,” tôi nói với hắn, “tôi sẽ bán thân cho anh để trả lại số rượu mà tôi uống ở đây. Tôi thề trước danh Nữ thần!”

“Nghe được đấy!” hắn đáp, vẻ mặt phấn khích.

Cô có đang xem không, hỡi Nữ thần? Đừng lo, tôi đâu có liều mạng vô ích.

Thật ra, phần thắng đã nằm gọn trong tay tôi rồi.

Sau vụ “bé Satie” lần trước, tôi đã nghĩ ra một biện pháp chống say rượu, để không bao giờ phải chịu cảnh đó thêm lần nào nữa.

Chỉ cần dùng nó, dù có uống bao nhiêu tôi cũng không thể say nổi.

Đúng vậy, tất cả là nhờ ma pháp không gian của tôi!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!