Trên mảnh thảo nguyên hòa bình và tràn đầy hơi thở thiên nhiên, một giọng nói lạnh băng khó phân biệt giới tính vang lên bên tai tôi và Mia.

“Các sấm quan giả, chào mừng đến với luyện ngục đào nguyên. Đầu tiên chúc mừng các ngươi phát hiện bí mật hang động và đến được đây. Mảnh thảo nguyên này sẽ hoàn mỹ lý giải từ ‘địa ngục’. Mục tiêu nhiệm vụ: Lấy chìa khóa. Phần thưởng nhiệm vụ: Tinh thể tổng quan Thánh Ấn. Hạn nhiệm vụ: Ba ngày. Hình phạt thất bại: Mạng sống của các ngươi…”

Giọng máy móc lạnh lùng trình bày ngắn gọn rồi im bặt.

“Đây… là ý gì?”

Mia ngơ ngác nhìn tôi, còn tôi chú ý đến một từ trong lời nói: Tinh thể tổng quan Thánh Ấn.

Không sai, nơi này đúng là căn cứ phân của Thánh Ấn. Vậy tinh thể tổng quan Thánh Ấn chắc là vật dẫn mở cổng Thánh Ấn?

Theo tài liệu, mở năm phân tháp Thánh Ấn là cách duy nhất vào hang ổ Thánh Ấn. Tinh thể tổng quan Thánh Ấn rất có thể là “vật dẫn” đó. Nếu đúng, mô tả này khá thô sơ, dễ khiến người ta hiểu sai.

Mục tiêu chính là lấy chìa khóa, giới thiệu ngắn gọn, rõ ràng, thậm chí lười dùng từ trang trí.

Hóa ra cách vào tổng bộ Thánh Ấn là qua nhiệm vụ nhân tạo. Nghĩa là ngay cả thành viên Thánh Ấn cũng phải trải qua quá trình này, chỉ khác là họ có thể biết chìa khóa ở đâu.

“Địa ngục? Nơi này sao giống địa ngục được?”

Nhớ lại giọng máy lạnh lùng, Mia nhìn cảnh hoa thơm chim hót, thảo nguyên yên bình, hoàn toàn không tin.

“Chúng ta qua bên kia xem.”

Một thảo nguyên bình thường, xa xa thấy thung lũng, tôi nói với Mia.

Trên đường, nếu không có lời cảnh báo ban đầu, tôi cũng sẽ nghĩ đây là chốn đào nguyên thế ngoại.

Nhưng không lâu, điều kỳ lạ xảy ra. Thảo nguyên xanh tươi dần xuất hiện cây cối khô héo tím đen, hoa gần rụng hết, lá và nhụy bò đầy giòi kinh tởm.

Càng gần thung lũng, cây khô héo càng nhiều, cuối cùng toàn là cây tàn đầy giòi.

Mia ghê tởm nép gần tôi.

“Ô ô ô ô…!!”

Khi chúng tôi đang đi, tiếng gầm thô ráp bất hòa vang lên.

Mia chưa hiểu chuyện gì, hoảng loạn nhìn quanh. Đột nhiên, mắt cá chân cô tê rần, như bị kìm sắt kẹp chặt. Nhìn xuống, cô sợ đến tái mặt.

Một bàn tay đen cháy như than, thò từ đất lên, nắm chặt mắt cá chân tuyết trắng của cô. Dưới đất còn vang tiếng gầm rùng rợn.

“Giản… Giản Vân…”

Tôi tiến lên, năng lượng bạc trắng bám chân, đá mạnh như lưỡi đao chém đứt bàn tay từ đất.

Mia tự do, vội đạp bàn tay độc còn bám mắt cá chân xuống đất.

Chưa xong, sau tiếng gầm, vô số tiếng hét khác nhau vang từ bốn phía.

Tôi che Mia phía sau, thấy tay lần lượt thò từ đất.

Khi đến cánh tay, tay đập đất, vô số bóng đen khổng lồ chui lên.

Họ mặc đủ kiểu: vest, áo ngắn tay, khuyên tai, mũ… Nhưng tất cả đều mặt đồng xanh, da rỉ sét, miệng rộng lộ giòi bò, hốc mắt khô nứt không mắt, vài nơi còn treo tròng mắt mờ.

Tôi lập tức che mắt Mia. Nhìn thôi đã tê da đầu, không thể để cô ô nhiễm tinh thần thêm, kẻo cô điên mất.

Tay trái vung, kiếm năng lượng chữ thập trắng bay ra, xoay vòng cắt đứt đầu lũ quái.

Mất não, chúng bước vài bước, rồi ngã khi nhận ra đầu rời thân.

“Ô ô ô ô…!”

Chỉ mới ngã, tiếng gầm lại nổi lên. Đất quanh tôi vỡ ra, tay đen thò lên.

Tiếng kinh hoàng lan qua không khí, tôi cảm nhận Mia run rẩy sau lưng.

Không thể ở lâu. Một mình tôi không ngại chơi với chúng, nhưng Mia thì không. Chắc phải…

“Mia, chuẩn bị sẵn sàng.”

“Hả?”

Mia ngạc nhiên, không hiểu tôi định làm gì.

Tôi im lặng, cúi xuống, ôm chân và eo Mia, bế công chúa.

“Hả hả hả?”

Mia ngạc nhiên nhìn tôi, ngửi mùi thơm từ tôi, mặt đỏ lên.

“Ngồi chắc.”

Bỏ qua phản ứng cô, tôi bước mạnh, kích hoạt toàn lực.

Tốc độ hình thái lập lòe thậm chí cho phép dịch chuyển ngắn, tốc độ tối đa kinh khủng.

Mia trong lòng tôi cảm giác như trong cơn gió dữ, cảnh vật lướt qua như dải ánh sáng, không kịp nhìn rõ.

Chỉ thoáng chốc với Mia như một thế kỷ. Xuống khỏi tôi, mặt cô tái nhợt, vuốt tóc rối.

“Ô ô… Ta sắp ói…”

Tôi đỡ, chải tóc Mia, sửa lại quần áo xộc xệch.

Rồi tôi quan sát vách núi trắng hai bên.

Mia sửa tóc và quần áo xong, dùng phép rửa sạch mắt cá chân bị bắt.

“Đi thôi.”

Thấy Mia hài lòng, tôi nhắc.