Sương Nguyệt Đế Quốc, thành lập hơn trăm năm, do Cực Tôn thống trị.

So với nhiều quốc gia, nó như trẻ sơ sinh, nhưng sở hữu quốc lực và quân lực mà các nước lâu đời khó sánh.

Đứng top 5 cường quốc đương thời, trong thời đại thế lực minh tranh ám đấu, không ai dám mơ tưởng Sương Nguyệt—một đế quốc giàu tài nguyên, hùng mạnh trên cả đất liền lẫn biển.

Dù các lãnh chúa kiểm soát, thiếu thống nhất, nhưng mâu thuẫn nội bộ là chuyện nhà. Khi có ngoại nhân can thiệp, mọi mũi nhọn sẽ chĩa ra ngoài.

…

Tiếng động cơ ồn ào dần nhỏ, ta mở mắt nhập nhèm, thò đầu khỏi túi ngủ.

Cửa phòng mở.

“Tiên sinh, chúng ta đến biên cảnh Sương Nguyệt. Còn chưa tới hai giờ sẽ tới đích. Mời dùng cơm.”

Người mặc tây trang cúi người cung kính.

“Ừ, biết rồi. Ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Cửa đóng, ta chui khỏi túi ngủ, mặc quần áo, chỉnh trang.

Sau gần một ngày bay, ta đến nơi.

Nhìn đại mạc mênh mông ngoài cửa sổ, ta hít sâu.

Sương Nguyệt, sau bảy năm, ta trở lại.

Tây Bắc đại mạc, hơn trăm năm trước là rừng rậm xanh tươi. Chiến loạn và phóng xạ hạt nhân phá hủy đất đai, rừng cây tiêu điều, hóa sa mạc.

Phóng xạ ảnh hưởng linh kiện và thiết bị vứt bỏ, sinh ra máy móc thú lang thang khắp mạc, tấn công mọi người trong tầm mắt.

Điều này tạo lá chắn tự nhiên cho đại mạc, khiến khu vực hoang vắng trong mắt ‘Thánh Ấn’.

Ta ăn bò bít tết, nhấp súp kem nấm.

Phải nhớ món ngon này, vì sắp tới có lẽ chỉ gặm bánh quy khô.

…

Máy bay hạ cánh, động cơ gây cát bụi mù mịt. Giá cố định vươn ra, cửa khoang mở.

Ta đeo bao áp súc, bước ra, che nắng chói.

Nhìn vùng đất hoang vắng vô biên.

“Tiên sinh, đã đến. Còn gì dặn dò?”

“Không. Cảm ơn.”

Ta không quay lại, bước vào đại mạc.

“Chuyến đi cùng ngài rất vui. Mong lần sau gặp lại… nếu ngài sống sót.”

Lời chào nghề nghiệp lạnh lùng kèm giọng ý vị của người tây trang.

Sống sót?

Nghe tiếng động cơ xa dần, ta siết chặt ba lô, im lặng.

Lần này, chưa chắc.

…

“Hắc hắc, nằm xuống cho bổn tiểu thư!”

Thiếu nữ tóc bạc, áo sơ mi xanh biển, váy ngắn, vung song đao. Con máy móc thú trước mặt khựng lại, quỳ sụp, thân hình khổng lồ làm cát bụi bay nửa thước.

“Xong! Cơm trưa có rồi!”

Thiếu nữ hưng phấn liếm môi, đi tới, thuần thục dùng dao mổ ngực máy móc thú, lấy viên trung tâm đỏ.

Ôm trung tâm, cô nhảy nhót như bé gái được búp bê Tây Dương.

“Ta muốn thăng cấp!”

*Oanh…*

“Hả?!”

Chưa kịp làm gì với trung tâm, cô ngoảnh lại.

Xa xa, đàn thân ảnh khổng lồ giơ cát bụi, khí thế như hồng, lao về phía cô như đàn ngựa thảo nguyên.

Thiếu nữ ngẩn tò te, suýt làm rơi trung tâm, quay người chạy.

…

“Nương nó, bản đồ này với đầu óc ta, chắc cái nào giả. Ta lạc đường rồi…”

Ta kìm xúc động xé bản đồ, ngồi bệt, lấy bánh nén cắn mạnh.

Nhìn quanh, khu vực hoang vắng.

“Chỗ chim chẳng thèm ỉa, sao không náo nhiệt chút?”

Chưa dứt lời, ta cảm nhận rung động mỏng manh, tay cầm bánh run nhẹ.

“??”

Ta quay lại, sốc đến mộng bức. Bánh trong miệng rơi, ta chẳng hay.

Đàn thú máy móc khổng lồ giẫm nát sa mạc, cuốn bão cát, lao về phía ta.

“…Đệt! Chuyện gì thế?!”

Chẳng rõ, ta vớ ba lô, chạy tới.

Không thể nào? Mới đến Tây Bắc mạc mà bị dân địa phương đuổi đánh? Ta đâu có chọc ai?

Khoan… Mục tiêu của chúng, hình như không phải ta?

Hành tung đàn thú lệch hướng ta nhiều, nhắm vào thứ khác…

“Ca ca! Gặp ngươi vui quá!”

Thiếu nữ tóc bạc chui ra, làm ta giật mình.

Chưa kịp hỏi, cô nhét một viên đá đỏ bất quy tắc vào tay ta.

“Cầm lấy, quà gặp mặt. Không cần tạ, ca ca tái kiến!”

Chưa dứt lời, cô hoảng loạn chạy mất.

??

Chuyện gì?

Cầm đá, ta vẫn mộng, nhìn thiếu nữ chạy xa.

Đột nhiên, lưng lạnh toát, như bị hàng chục mũi băng đâm.

Phía sau, mắt đỏ máy móc thú lóe sát ý, nhắm vào ta.

Ừ, tốt. Giờ ta là mục tiêu.