Tại thế giới thực.

Trong khi Sōta đang say sưa tận hưởng những ngày tháng thanh xuân ngọt ngào mà cũng đầy thử thách ở thế giới ảo...

Thì ở thế giới thực, Gilgamesh đang đơn độc chiến đấu để giải cứu Sōta.

"Thế nào, Merlin? Ngài có đối sách nào không?"

Thực ra, chàng ta không hề đơn độc chiến đấu, bởi đã tìm đến Đại Hiền giả Merlin – Kim Mao Tử để bàn bạc. Vậy tại sao cứ mở miệng là nói dối thế nhỉ?

"Tại sao không bàn bạc sớm hơn?"

"Báo cáo, liên lạc, bàn bạc – những thứ đó thực chất là công việc thừa thãi mà một cấp trên bất tài đòi hỏi cấp dưới của mình! Ngài từng nghe câu đó chưa?"

Kim Mao Tử thầm nghĩ: "Đây đúng là lời bao biện của một cấp trên bất tài..." rồi đưa tay day thái dương.

"...Mặc dù vậy, bản thân phán đoán lúc đó quả thực là tối ưu. Ngay cả khi ta có mặt, kết quả cũng chẳng khác biệt nhiều đâu."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Gilgamesh ưỡn ngực... nhưng rồi lại rũ vai ngay lập tức.

"Dù sao đi nữa, chuyện này không thể là lý do để bào chữa cho việc không cứu được Sōta, đừng nói chi là ăn nói với mấy cô bạn gái của cậu ấy."

"Đúng vậy... Trước mắt, hãy thử giải cứu Sōta bằng ma thuật đã."

Kim Mao Tử đứng dậy, lúc này chàng ta vẫn chưa tuyệt vọng hoàn toàn.

Tại công ty Điện lực Mahōzawa.

Khi Kim Mao Tử đang cố gắng thiết lập liên kết ma thuật với cuốn Ma đạo thư gốc, Gilgamesh đứng phía sau dõi theo và nhận thấy dáng vẻ chàng ta càng lúc càng trở nên cáu kỉnh.

Gilgamesh và Kim Mao Tử ban đầu nghĩ rằng mọi chuyện sẽ sớm đâu vào đấy, không tốn nhiều thời gian, nhưng chẳng mấy chốc họ đã nhận ra đây chỉ là khởi đầu của một đầm lầy.

"Có vẻ như đang gặp khó khăn rồi."

Mất một ngày, rồi sang ngày thứ hai, thứ ba. Đến hôm nay, chứng kiến Kim Mao Tử lại ngưng niệm chú lần thứ n, Gilgamesh lên tiếng.

Kim Mao Tử quay đầu lại, liếc nhìn Gilgamesh qua vai, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu và gằn giọng:

"Ta cũng giống ngươi thôi."

"Ồ?"

"Đã quá coi thường đối thủ."

Gilgamesh cảm thấy đã lâu lắm rồi mới thấy phù thủy mạnh nhất trong mọi chiều không gian này lại trán vã mồ hôi như vậy.

"Chuyện này rắc rối hơn nhiều so với dự tính đấy, Gil."

"Ý ngài là sao?"

"Có vẻ như đối thủ đang nhúng tay vào việc thao túng sức mạnh của kẻ thù lớn nhất."

"...Sức mạnh của Thần Long ư?!"

Thấy Kim Mao Tử gật đầu, Gilgamesh rùng mình.

"Tuy không thể hấp thụ hoàn chỉnh... nhưng đối phương đã kết hợp mười hai cuốn Ma đạo thư với sức mạnh của các vị thần Cựu Thế giới, khéo léo mượn dùng sức mạnh của Thần Long. Hơn nữa, thế giới ảo lại là sân nhà của họ."

"Một Đại Hiền giả Merlin lừng lẫy sẽ không tuyên bố bỏ cuộc đúng không?"

"Ta cũng là bạn của Hatate mà... Hơn nữa..."

Kim Mao Tử thở dài thườn thượt, vẻ mặt đầy đau xót.

"Nghĩ đến mọi người ở kí túc xá Mạo Hiểm, ta lại càng thêm xót lòng."

"...Vậy thì, tạm gác chuyện tình cảm sang một bên, khả năng cứu Sōta là bao nhiêu?"

"Nếu miêu tả không chút che giấu hiện trạng... để cứu Hatate, trước hết cần phải kéo cậu ta ra khỏi bên trong cuốn Ma đạo thư. Và trong tình huống này, 'cứu' đồng nghĩa với 'kéo ra'."

"...Nói cách khác, là bó tay, đúng không?"

"Phải nghiên cứu lại và chuyển đổi chiến lược để giải quyết tận gốc vấn đề... nếu không thì không thể cứu được Hatate."

"Sōta từng nói rằng cậu ấy cũng sẽ tự tìm cách từ bên trong. Chúng ta cứ hy vọng vào điểm đó thì sao?"

"...Giả sử Hatate đã bị sức mạnh đó khống chế, e rằng trong thế giới ảo, đừng nói đến 'sức mạnh thao túng số phận' của Thần Long, mà ngay cả 'khả năng thao túng cờ hiệu' của chính Hatate cũng gần như mất đi rồi. Không khéo, đừng nói đến dựng cờ hay bẻ cờ, có khi cậu ấy còn không nhìn thấy cờ hiệu nữa."

"Nghiêm trọng đến vậy sao..."

Gilgamesh cảm thấy choáng váng.

"Nhưng... dù nói vậy, chắc ngài cũng có kế sách gì chứ?"

"Gil... để cứu Hatate, chúng ta phải chiến đấu với chính sức mạnh mà Hatate đang sở hữu. Hơn nữa, đối thủ còn có cuốn Ma đạo thư làm 'quân sư', giúp chúng vận dụng sức mạnh đó một cách hiệu quả."

Gilgamesh chưa bao giờ thấy Kim Mao Tử lộ ra vẻ mặt u sầu đến vậy.

Chàng ta vốn tin rằng có thể phá vỡ bế tắc, nhưng giờ đây đã chìm sâu vào sự tuyệt vọng tột cùng...