Ma giới.

Trên cao đài có thể nhìn bao quát Ma Vương Thành, nằm ở trung tâm của thế giới bị chướng khí bao phủ, Sōta cùng mọi người đang phóng tầm mắt xuống toàn bộ khu vực.

Vô số con người đang lố nhố vây quanh tòa thành, cùng với những ma vật bay lượn trên trời, tất cả trông như những mô hình thu nhỏ.

Vốn dĩ khoảng cách phải rất xa, nhưng tiếng kiếm kích, tiếng gầm gừ giận dữ, tiếng kêu thảm thiết và tiếng nổ ma pháp của chúng đều vang vọng rõ mồn một.

“Cuộc chiến đã bắt đầu rồi…”

Đúng vậy.

Hệt như lời thì thầm của Sōta, cuộc chiến giữa quân đoàn Ma giới và quân đội Tam Giác Cổ Đại đã chính thức mở màn.

“Cứ thế xông thẳng vào, đánh bại Kim Ngân công chúa, cướp lấy lá cờ là được phải không?”

“Đúng vậy.”

Gilgamesh đứng cạnh, cùng nhìn xuống chiến trường, gật đầu xác nhận.

“…Vậy, anh có kế sách gì không, Gil?”

“Đột phá chính diện thôi.”

“Đấy có phải kế sách đâu…”

Dù Sōta nói vậy, nhưng cậu cũng thấy đó là sự thật hiển nhiên: Gilgamesh với tư cách là sinh vật mạnh nhất, hoàn toàn không cần đến kế sách khi đối đầu với những đối thủ bình thường.

Lizumi, người đang nóng lòng muốn lao xuống cao đài, nói với hai người:

“Còn ngắm cảnh đến bao giờ nữa? Đi mau lên.”

““Sao lại là cậu chỉ huy bọn tôi?””

Đó là ý nghĩ đồng thời hiện lên trong đầu Sōta và Gilgamesh.

Gần mặt đất Ma giới, một trận hỗn chiến, đại loạn đấu đã nổ ra.

Quân đoàn Ma giới cứ thấy sinh vật nào hơi giống con người là lập tức nghiền nát, còn quân đội Tam Giác Cổ Đại thì cứ thấy sinh vật nào hơi không giống con người là chém giết không chút thương tiếc.

Gilgamesh và Lizumi tự nhiên xuyên qua vòng vây, còn Sōta thì lẽo đẽo theo sau hai người họ.

Dĩ nhiên, những binh lính và ma tộc đầy sát khí không thể nào bỏ qua nhóm ba người đang ung dung dạo bước giữa chiến trường… Tuy nhiên —

Gilgamesh trong nháy mắt đã tiêu diệt hàng loạt binh lính và ma tộc xông tới.

Người chứng kiến cảnh tượng đó, ôm chặt lấy cơ thể mình, cố gắng kìm nén sự run rẩy, bất giác thốt lên:

“Không thể nào… Hai bên đều là những đội quân tinh nhuệ hàng đầu thế giới đấy…!”

Lời nói đó khiến Gilgamesh bật cười.

“Không đáng một đòn.”

Tiếp đó, hắn vung kiếm một cách dứt khoát.

“Nếu không sợ ánh sáng của Hoàng Đạo Khí ‘Vương Hổ’ này, cứ việc xông tới đi.”

Sự ồn ào xung quanh lập tức bị thay thế bằng những tiếng kêu thảm thiết.

“Hoàng Đạo Khí!?”

“Vậy thì, tên đó là…”

“Kẻ dùng Hoàng Đạo Khí… Sứ giả Sao Băng (Meteor Bringer) sao!?”

“Sứ giả Sao Băng… là tên Cuồng Kỵ Sĩ đã hủy diệt các hành tinh…!!”

“Không thể nào… Thế giới cũ chính là vì sức mạnh đó mà bị phá hủy đấy…!”

Những con người và ma vật đang chìm trong tuyệt vọng đều lùi bước, không còn dám đến gần Gilgamesh nữa.

“…Hình như có thể dễ dàng lấy đầu tướng địch một cách bất ngờ đấy, SBD.”

“Có thể thấy sự ảnh hưởng của ác danh lớn đến mức nào.”

“Xin hãy nói là uy danh…”

Hai người vừa ung dung tiến bước, vừa trêu chọc nhau.

Gilgamesh sử dụng khả năng của trường lực trinh sát, tìm ra người có trường lực mạnh nhất trên chiến trường này… tức là chiến binh mạnh nhất.

Kim Ngân công chúa đang họp quân sự tại đại bản doanh, ném ánh mắt nghi ngờ về phía những bóng người đang tiến đến – Sōta và Gilgamesh, cùng với Lizumi.

“Sao vậy…? Những gương mặt chưa từng thấy?”

“Họ đang đi về phía chúng ta… Sao không có ai ngăn cản vậy, tỷ tỷ?”

“…………”

Trong lúc hai vị công chúa đang trò chuyện đầy bối rối.

Những binh lính đang bao vây họ từ xa, tỏ ra không muốn khiêu khích Sōta và đồng đội, cũng dần dần theo chân họ đến chỗ hai vị công chúa.

Hai công chúa hoài nghi nhìn tình huống bất thường này.

Đúng lúc đó, cuối cùng có một binh lính xông đến trước mặt công chúa, quỳ xuống tâu báo:

“Bẩm công chúa! Sứ giả Sao Băng đang tiếp cận nơi đây!”

“Sứ giả Sao Băng…?”

“Tuy trông giống con người, có cần cứu viện không, tỷ tỷ?”

“…………”

Trước đó hoàn toàn không hề nghe tin nhân vật đó sẽ đến, điều quan trọng là tình hình của những binh lính đang bao vây họ cũng không ổn.

“Sứ giả Sao Băng đã tiêu diệt gọn những binh lính và ma tộc quân ta chủ động tấn công, đang tiến đến đây! Công chúa, xin hãy nhanh chóng rời đi!”

“Đồng thời phản kích cả hai phe…?”

“Phòng vệ bất đắc dĩ, là vậy sao, tỷ tỷ?”

“…………”

Ít nhất có thể khẳng định đối phương không thuộc bất kỳ phe phái nào.

“Có cần tạm thời rút lui không, tỷ tỷ?”

“…………”

Không gây ra những cuộc tàn sát vô ích, mà lại tiến đến đây… Điều này có nghĩa là, đối phương có việc tìm chúng ta sao?

Đúng lúc Kim công chúa đang suy nghĩ như vậy…

“Ta đoán hai vị chính là Kim Sắc Bảo Châu công chúa, và Ngân Sắc Bảo Châu công chúa.”

Gilgamesh đã thoắt cái đến rất gần, nói ra biệt danh của họ.

“Chính xác.”

“…Dám đứng hỏi chúng ta là ai, thật vô lễ! Đúng không, tỷ tỷ?”

“…………”

Kim công chúa vẫn im lặng, liếc nhìn thanh kiếm đeo bên hông Gilgamesh.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy Hoàng Đạo Khí.

Nhưng Kim công chúa từ áp lực độc đáo phát ra từ Hoàng Đạo Khí, đã hiểu rằng đó tuyệt đối không phải vũ khí tầm thường.

“Ngươi tìm chúng ta có việc gì, Sứ giả Sao Băng?”

“Dù là trong thế giới giả lập, tự tay giết tổ tiên vẫn có chút áy náy, nhưng…”

Gilgamesh dứt khoát rút kiếm.

“Ta sẽ vì nghĩa mà lấy mạng hai vị.”

Trong khi Gilgamesh buông lời đe dọa, Sōta và Lizumi dùng mắt tìm kiếm ‘lá cờ của thiếu niên’.

Và không tốn chút công sức nào đã tìm thấy.

Lá cờ treo song song với quốc kỳ của Tam Giác Cổ Đại tại đại bản doanh, chắc hẳn chính là lá cờ của thiếu niên; hai người nhìn nhau gật đầu. Ngân công chúa thấy Gilgamesh rút kiếm, sắc mặt liền biến đổi.

“Đồ vô lễ!! Xin hãy lùi lại, tỷ tỷ!”

“…………”

Trước khi Kim công chúa kịp nói gì, Ngân công chúa đã vớ lấy cây chiến búa đặt bên tay, áp sát Gilgamesh.

Tuy nhiên, trước cả khi công chúa kịp giương búa, kiếm quang của Gilgamesh đã lóe lên.

…Kết quả là —

Ngân công chúa đang xông tới bị chém làm đôi từ rốn, nửa thân dưới đổ sụp tại chỗ, còn nửa thân trên thì theo quán tính bay về phía Gilgamesh.

Gilgamesh không chút hoang mang lùi lại một bước, nghiêng người tránh nửa thân trên đang bay tới.

Nửa thân trên của Ngân công chúa cứ thế rơi xuống đất, chết ngay lập tức.

Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đó, Kim công chúa lần đầu tiên lộ vẻ không vui, chất vấn Gilgamesh:

“…Ngươi do Ma tộc phái đến sao?”

“Sao có thể.”

“Vậy thì tại sao…?”

Trước khi Gilgamesh kịp trả lời, Sōta bất giác buột miệng:

“Bởi vì hai vị công chúa đã đi chệch khỏi chính đạo.”

Nghe thấy câu này, Kim công chúa bỗng nhiên giật mình, quay đầu nhìn ‘lá cờ của thiếu niên’.

Dường như nàng cũng tự nhận thức được lời Sōta nói.

Nghĩ kỹ lại thì…

“Ngươi…!”

Thiếu niên Sōta trước mắt, thần thái có mấy phần tương tự với thiếu niên đã hóa thành lá cờ kia.

“Thì ra là vậy… là người thân của hắn sao…”

Vậy là đến báo thù, hoặc là đến lấy lại lá cờ. Kim công chúa đoán như vậy và rút kiếm.

“Ngươi vẫn chưa nhìn rõ cục diện sao… thiếu niên.”

“Không, việc cô muốn làm là nghiệp chướng của nhân loại. Tôi không có ý định phủ nhận, chỉ là…”

Chẳng biết từ lúc nào, tình huống biến thành cuộc tranh luận gay gắt giữa Sōta và Kim công chúa; Sōta toàn thân tràn đầy một sự tức giận trầm lắng và điềm tĩnh, khiến Gilgamesh có chút bất ngờ.

“Nếu đã muốn làm, thì phải tự mình hiến thân hóa thành lá cờ mới phải.”

“…Có lý.”

Kim công chúa cười.

Và cùng lúc rút kiếm, nàng lùi lại một bước, tay kia thô bạo nắm lấy lá cờ.

“Tuy nhiên, con đường này đã không thể quay đầu lại được nữa rồi.”

“Ngu xuẩn…”

““Lá cờ ơi! Hãy khiến đòn tấn công của bọn người này không thể chạm vào bản cung!!””

Lá cờ phát sáng kèm theo lời nói đó.

“Chết tiệt…!!”

Lizumi tặc lưỡi, dùng song kiếm đoản của lối cầm ngược chém về phía Kim công chúa.

Tuy nhiên, lời ước với lá cờ đã phát huy tác dụng, đòn tấn công của Lizumi bị một bức tường vô hình cản lại và bật ngược.

“Gil.”

Dù Lizumi không được thì vẫn còn Gilgamesh – Sōta bình tĩnh tính toán như vậy, vừa gọi tên đó, bên được gọi lập tức đáp “Vâng vâng vâng”, rồi đối mặt với Kim công chúa.

“Dám sai khiến bản đại gia, ngươi quả thật ngông cuồng đấy, SBD.”

Gilgamesh cười, khí thế vô địch, vung kiếm quét ngang.

Nhưng kiếm của hắn cũng như đoản kiếm của Lizumi, bật ngược lại trước khi chạm vào Kim công chúa.

“Ồ.”

Gilgamesh không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán hơi chút thán phục.

“Ồ gì mà ồ.”

Bị Sōta châm chọc một cách bóng gió là vô dụng, Gilgamesh cười khổ.

Sōta suy nghĩ, ngay cả sức mạnh của Gilgamesh cũng không làm gì được, vậy thứ có thể hóa giải sức mạnh trước mắt này, chỉ có thể là năng lực điều khiển cờ hiệu cùng hệ thống.

““…Tức là, không thể không dùng sức mạnh của mình rồi, phải không?””

Cùng lúc đó, Gilgamesh dường như không phải không biết cách tấn công, mà dường như đang tận hưởng cách để chinh phục; Sōta lướt qua bên cạnh kẻ cuồng chiến đó, tự nhiên vươn tay về phía Kim công chúa.

“…?”

Vì Sōta tay không tấc sắt, Kim công chúa hầu như không cảnh giác mà để cậu đến gần. Sōta nhẹ nhàng chạm vào vai trái của Kim công chúa đang cầm lá cờ, đối phương thì ném ánh mắt nghi hoặc.

…Nhưng —

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ lớn xảy ra lấy vai trái làm trung tâm, thổi bay Kim công chúa.

“Pháo trường lực.”

Sóng năng lượng mà Sōta phát ra, đến giờ vẫn khiến Gilgamesh có chút kinh ngạc.

Mặc dù khả năng chiến đấu thể chất của Sōta không tiến bộ nhiều, nhưng giờ đây khi cậu đã thức tỉnh thành Thần Long, cậu ít nhiều cũng có thể kiểm soát các đòn tấn công dạng năng lượng tinh thần.

Tuy nhiên, bỏ qua chuyện đó, dù là hiện tượng phi lý do chính người phe mình gây ra, Lizumi lại không hiểu sao vô cùng tức giận.

“Tại sao!? Đòn tấn công không phải là không thể chạm vào cô ta sao!?”

“Đòn tấn công tự thân có lẽ là không chạm vào được. Nhưng…”

Sōta làm động tác vồ lấy thứ gì đó rồi nói:

“Đòn tấn công phát động sau khi chạm vào cô ta thì không tính vào đó, phải không?”

“Lý sự cùn!”

“Cứ như là một câu đố mẹo vậy…”

Lizumi và Gilgamesh nối tiếp nhau phản đối.

Bị chính người phe mình trách móc một cách khó hiểu, Sōta nhún vai.

“Dù hai người có nói vậy đi nữa… thì đây chính là cách chiến đấu của tôi mà.”

Từ trước đến nay, Sōta đều dùng hết trí tuệ của mình để dựng cờ, bẻ cờ, vượt qua mọi khó khăn, có thể nói đây chính là phong cách chiến đấu đầy tinh thần và trí óc của cậu.

Nàng công chúa tóc vàng, thoáng chốc dường như chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cùng lúc đó, trong khi cảm nhận giọng nói của họ vọng lại xa xôi, nàng lảo đảo đứng dậy, kéo lê cánh tay trái.

“Hừ… dám khinh thường ta…”

Sōta thầm nhủ “Chết rồi”. Thật ra, cậu vốn định chặt đứt cánh tay trái của đối phương để đoạt lấy lá cờ, nhưng vì không quen chiến đấu nên đã không kiểm soát được lực. Sai lầm này khiến tình hình càng trở nên khó khăn hơn.

“『Hỡi lá cờ, hãy ban cho bản cung khả năng hồi phục vô hạn và thần tốc!』”

Lá cờ lóe sáng, biểu thị rằng nguyện vọng đã được chấp nhận.

『Gay rồi… còn lại mấy lần nữa…? Nguyện vọng của lá cờ còn lại mấy lần?』

Sōta ôm nỗi băn khoăn. Mặc dù tình hình xấu đi, rơi vào tuyệt cảnh, nhưng đầu óc cậu lại bình tĩnh và minh mẫn đến đáng ngạc nhiên. Cậu chợt nhớ ra điều cần nhớ… câu chuyện về 『lá cờ đầu tiên đích thực』 mà cậu từng nghe từ Gilgamesh trước đây.

Khi vượt qua cửa ải thứ nhất:

Kỵ sĩ, pháp sư, thánh chức giả và ninja đã hy sinh trong trận chiến với ác quỷ.

Lá cờ dùng nguyện vọng đầu tiên, hồi sinh thánh chức giả biến thành ma nhân để bổ sung chiến lực.

Khi vượt qua cửa ải thứ hai:

Võ sĩ che chắn cho lá cờ nên trúng lời nguyền, mất toàn bộ ký ức.

Lá cờ dùng nguyện vọng thứ hai, cấy vào võ sĩ ký ức cấp tốc đủ để chiến đấu.

Khi vượt qua cửa ải thứ ba:

Hai nàng công chúa và các dũng sĩ bị ác quỷ dùng kế ly tán, công chúa chỉ có thể ôm lá cờ mà bỏ chạy.

Lá cờ dùng nguyện vọng thứ ba, triệu hồi tinh linh hắc ám để tìm kiếm hai nàng công chúa.

Khi đi qua cổng thành của Ma Thành:

Công chúa và dũng sĩ lại gặp nhau, nhưng mất đi nàng công chúa tóc bạc.

Sōta nhớ lại địa hình xung quanh khi nhìn từ trên cao xuống.

『Đây là bên ngoài cổng Ma Vương thành… nhưng không còn cơ sở vật chất nào giống như cửa ải nữa… Nếu vậy thì—』

Tiếp theo là một phép tính đơn giản.

『Tổng cộng có bảy nguyện vọng. Hành quân đến giờ đáng lẽ đã dùng hết ba lần rồi… Trong trận chiến với chúng ta lại dùng thêm hai lần… Vậy là còn lại hai lần.』

Rồi Sōta đối chiếu với mục đích của mình.

『Để thực hiện tâm nguyện của thiếu niên lá cờ, thanh tẩy Trứng Mộng Hắc Ám, hồi sinh người vợ của thiếu niên sẽ dùng một lần, và khiến thiếu niên từ lá cờ trở lại thành người sẽ dùng thêm một lần nữa. Tức là…』

Sōta nghiến chặt răng hàm.

『…Không thể để nàng ta dùng thêm nguyện vọng nào nữa!!』

Sōta cảnh báo Gilgamesh bên cạnh.

“Gil, không thể để nàng ta sử dụng sức mạnh của lá cờ nữa!”

“Rõ, đội trưởng.”

Gilgamesh thường hiếm khi hành động dưới sự chỉ huy của người khác ngoài bản thân mình, việc được một người ngang hàng chỉ đạo dường như khiến anh ta cảm thấy vừa lạ lẫm vừa thích thú, nên vô cớ cười tủm tỉm.

Cùng lúc đó, Sōta vẫn tiếp tục tìm kiếm đường đi của số phận.

『Phải có chứ, lá cờ hiệu giúp chúng ta chiến thắng…』

Thấy phe Sōta không chủ động tấn công, nàng công chúa tóc vàng lập tức chém về phía Sōta. Nhưng đòn tấn công của nàng bị Gilgamesh, người nhanh chóng can thiệp giữa hai người, dùng kiếm gạt ra. Những đòn tấn công liên tiếp sau đó của nàng công chúa, trong mắt Gilgamesh dường như chỉ là trò trẻ con, đều được anh ta dễ dàng đỡ, gạt và hóa giải một cách điêu luyện.

Nhìn lá cờ tung bay trong tay nàng công chúa tóc vàng, Sōta chợt lóe lên một ý tưởng.

『…Đúng rồi, là cái này ư!』

Thấy cờ hiệu chiến thắng, Sōta nói gọn với Gilgamesh và Lizi Mi.

“Gil, chị Lizi Mi, nàng ta thua chắc rồi. Hai người cứ thoải mái chiến đấu đi.”

“Có được không…?”

“Cậu cũng phải gọi tôi bằng kính ngữ chứ…”

Gilgamesh hoàn toàn không tập trung chiến đấu, điều này khiến Sōta hơi bực mình.

“Anh Gil, anh ồn ào quá đấy.”

“…………”

Thành công khiến Sōta thêm kính ngữ rồi.

Trong khi họ cãi nhau một cách luyên thuyên như vậy, nàng công chúa tóc vàng vẫn tiếp tục phát động những đợt tấn công như bão táp, nhưng không hề chạm được vào Gilgamesh. Khoảng cách năng lực chiến đấu giữa hai bên là cực lớn, dùng từ “chênh lệch thực lực” cũng chưa đủ để hình dung.

Ngay khi nàng công chúa tóc vàng đang sốt ruột liếc nhìn lá cờ—

Gilgamesh dứt khoát gạt mạnh kiếm của nàng công chúa.

“!”

Lúc này, Lizi Mi từ phía sau Gilgamesh nhảy vọt tới.

Nhắm vào thanh kiếm đang giơ cao của đối thủ, Lizi Mi bắt chéo hai con dao găm thành hình chữ X, nương theo trọng lượng cơ thể mà lao xuống…

Keng một tiếng, khi thanh kiếm của nàng công chúa chạm vào dao găm của Lizi Mi, tia lửa bắn ra cùng lúc—

“Khụ… Aaa!!”

Lưỡi kiếm của nàng công chúa cứ thế chém vào vai trái của chính mình.

“Thế này thì không thể nói là ‘đòn tấn công của chúng ta’ được chứ!!”

Nhưng vết thương lập tức lành lại. Chỉ có điều, vì lưỡi kiếm vẫn còn găm trong cơ thể, vết thương vừa lành lại lập tức gây ra vết thương sâu hơn, nàng công chúa không khỏi kêu lên thảm thiết. Rồi cơn đau cuối cùng cũng khiến lá cờ rơi khỏi tay nàng.

“Chết rồi…!!”

Sōta nắm lấy cơ hội, nhanh chóng nhặt lá cờ lên, giơ cao.

“Trả lại đây… Đó là lá cờ của bản cung…!!”

Máu tươi trào ra từ kẽ răng nghiến chặt của nàng công chúa tóc vàng do đau đớn từ vết thương, cùng lúc nàng cũng lớn tiếng đe dọa. Nhưng Sōta không hề nao núng, giơ cao lá cờ và hô lớn:

“『Hỡi lá cờ! Xin hãy thành toàn cho thiếu niên đã hiến thân vì lá cờ này, hãy hồi sinh vợ cậu ấy—hồi sinh nữ kỵ sĩ đó!』”

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng…

Phía trước vị trí Sōta đang đứng, một cột sáng vút lên như mạch nước phun. Rồi, khi ánh sáng yếu dần, chỉ thấy ở trung tâm có một người phụ nữ đang cuộn mình như bào thai nằm đó.

Nàng công chúa cũng nhìn thấy người phụ nữ đó, vô thức thốt ra họ của nàng.

“Bladefield…”

Sōta từ cái tên xác nhận người phụ nữ đó chính là vợ của thiếu niên, rồi lập tức vung lá cờ và niệm chú:

“『Hỡi lá cờ!!』”

“Dừng, dừng tay… Nguyện vọng cuối cùng… Đừng… dùng đi…!”

Không quan tâm đến thanh kiếm đã chém sâu vào vai đến tận ngực, nàng công chúa tóc vàng đau đớn vươn tay ra.

“『Hãy trở lại hình dáng của thiếu niên!!』”

Theo lời Sōta, lá cờ phát ra ánh sáng chói lòa kinh ngạc, xung quanh lập tức bị bao phủ bởi ánh sáng mạnh đến mức không thể mở mắt.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Khi ánh sáng mạnh đến nỗi mí mắt cũng cảm thấy nặng nề cuối cùng tan biến, Sōta từ từ mở mắt ra…

“…………”

Trước mắt cậu là thiếu niên đang quỳ bên cạnh người phụ nữ tên Bladefield, với vẻ mặt an lành nắm lấy tay nàng.

Dường như đáp lại cảnh tượng này…

“Ư… a…!!”

Các vết thương của nàng công chúa tóc vàng, vốn tự lành một cách tự nhiên cho đến nay, đột nhiên không còn lành lại nữa.

“Sức mạnh của lá cờ đã biến mất ư…”

Gilgamesh cúi nhìn sự sống đang dần tan biến mà thì thầm.

“Tại sao… đây là… tại sao…”

Sōta mang theo nỗi buồn, nói với nàng công chúa:

“Nàng cầm lá cờ chiến đấu, thì chẳng khác nào bắt con tin mà chiến đấu. Hành vi đó…”

Rồi, cậu chỉ vào cờ hiệu hình người cúi đầu kiểu “orz” (hai tay hai chân chống đất) trên đầu nàng công chúa.

“Chính là cờ hiệu thất bại.”

“…………”

Không biết nàng công chúa có nghe hết lời Sōta nói không.

Nàng công chúa tóc vàng hóa thành tro tàn và qua đời.

Nhìn thấy kết cục của kẻ thù đáng ghét, thiếu niên lá cờ mỉm cười mãn nguyện. Ngay sau đó, cậu nói với Sōta và những người khác:

“…Cảm ơn.”

Vào khoảnh khắc đó.

Cảnh vật xung quanh tách ra từng mảng, dần dần tan rã. Giống như một trò xếp hình bị dựng đứng và rung lắc, từng mảng phong cảnh rơi xuống vực sâu, biến mất. Cuối cùng ngay cả mặt đất cũng tan rã, xung quanh trở thành một không gian đen kịt thi thoảng lại lóe lên những đốm sáng điện tử, giống hệt như khi Sōta thoát ra khỏi thế giới ảo trong cuốn sách ma pháp trước đây.

Người phụ nữ đã tỉnh táo và thiếu niên nhẹ nhàng ôm nhau, dần tan biến thành ánh sáng điện tử.

Sōta thấy vậy, vô thức thở phào nhẹ nhõm.

“…Thanh tẩy thành công rồi… đúng không?”

Sōta cảm thấy sự u uất nặng nề bao trùm thế giới ảo từ nãy đến giờ đang dần được giải phóng.

『…Nhưng, lạ thật. Cứ cảm thấy như chưa kết thúc hoàn toàn… Đúng rồi, đây là… cờ hiệu…!!』

Linh tính của Sōta đã trở thành sự thật. Hơn nữa, lại xuất hiện theo cách tồi tệ nhất.

Tại vị trí linh hồn của thiếu niên, vốn đã được thanh tẩy và cuối cùng tan biến—

Bóng tối xung quanh xoáy vào đó, nhanh chóng tụ lại.

“Cái gì…!?”

Lizi Mi chỉ có thể hét lên, nhưng Gilgamesh, người thường xuyên đối mặt với những tình huống khó lường như vậy và dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, đã nắm bắt chính xác sự việc đang xảy ra từ sự biến động của trường lực.

“Vì linh hồn thiếu niên – hạt nhân đã biến mất, tà niệm và ý niệm ở khu vực này bắt đầu mất kiểm soát rồi! Không thanh tẩy sạch sẽ hết ư… Rắc rối lớn rồi!!”

“Làm sao có thể!? Cựu thần cũng ở trong đó mà!? Sao có thể cho phép mất kiểm soát…”

Cùng lúc Lizi Mi hét lên, luồng tà niệm đen ngòm cuồn cuộn đó như một chiếc roi, nhanh chóng và chính xác quấn chặt lấy cơ thể cô.

“Chọn kẻ yếu nhất để ra tay sao!”

“Anh nói cái gì!?”

Gilgamesh không chút nương tay nói trúng tim đen, khiến Lizi Mi cảm thấy phẫn uất.

Nhưng cô nhanh chóng mất hết sức lực. Bởi chính Lizi Mi cảm nhận được, từ mắt cá chân bị tóm lấy ban đầu, cơ thể đang bị chiếm đoạt từng chút một.

“Thần ơi!! Tại sao lại thế này!?”

Dù Lizi Mi bi thống kêu gào cũng vô ích, cơ thể và ý thức của cô dần bị tà niệm nuốt chửng, khống chế.

Gilgamesh bất lực nhìn cảnh tượng này, đành bất lực thì thầm:

“Đây chính là kết quả của việc trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng, gần như vĩnh cửu trong Trứng Mộng Hắc Ám… Ngài ấy đã đọa lạc thành tà thần rồi…”

“Đừng có nhởn nhơ nữa, mau nghĩ cách đi!!”

“Tôi có thể giúp cô chặt bay phần cổ trở lên còn lành lặn…”

“Đồ ngốc—!!”

Đối mặt với diễn biến bất ngờ, Sōta chỉ có thể đứng yên quan sát, thì nghe thấy Lizi Mi, toàn thân đã chuyển đen, hướng lên không trung thốt ra một giọng nói kinh hoàng, hoàn toàn khác hẳn giọng thiếu nữ từ nãy đến giờ.

“Tất cả, chìm vào, bóng tối đi…”

Đó là Cựu thần đã hóa thành tà thần. Ngài ấy, hòa nhập vào Lizi Mi, chính là—

Ác thần Lizi Mi.

Đồng thời, Ác thần Lizi Mi, đột nhiên biến mất, lại xé toạc không gian mà xuất hiện.

“!?”

Cô ta xuất hiện dưới chân Sōta.

“Chìm xuống… chìm xuống…”

Mắt cá chân của Sōta đã bị Ác thần Lizi Mi túm lấy, suýt nữa bị kéo xuống bởi một sức mạnh kinh người.

“Sōta!!”

Vẻ bình tĩnh từ nãy giờ bay biến lên chín tầng mây, Gilgamesh lao về phía Sōta.

“Không được, Gil! Đừng tới đây!!”

“Nhưng mà!!”

Tiếng Sōta vừa dứt lời, Gilgamesh đã thét lên:

“Muộn rồi! Chạm vào là linh hồn ngươi cũng sẽ bị vấy bẩn ngay!”

“……!!”

Biết rõ điều đó, Gilgamesh trong lòng hối hận khôn nguôi.

“Bây giờ không thể để cả ngươi cũng đi đời…!! Ngươi là…”

Dưới chân Sōta, vũng lầy không đáy do Rizumu mở ra, dẫn tới những thế giới ảo khác đang trào lên, dần nuốt chửng đôi chân cậu.

…Thế nhưng, Sōta vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu.

“Gil, ngươi cứ về trước đi, chỉnh đốn lại đội hình!”

“Đừng nói ngốc nữa… Nếu bây giờ ta bỏ rơi ngươi… thì biết ăn nói sao với những cô gái coi trọng ngươi đây!?”

“…………”

Nghĩ đến đó, Sōta cũng cảm thấy đau nhói trong lòng.

Nhưng cậu không thể suy nghĩ quá lâu.

Bởi Sōta đã bị vũng lầy không gian dẫn tới những thế giới ảo khác do Rizumu mở ra nuốt chửng tới một nửa.

“Giao cho ngươi đấy, Gil…”

“Vậy là vứt hết cho ta ư…”

Nhìn Gilgamesh đang trừng mắt nhìn mình, Sōta hơi suy nghĩ một chút rồi nói:

“…Ngươi làm được mà, vì ngươi là…”

Cậu vừa nhớ lại cái khoảnh khắc chia ly đầu tiên ở thế giới cũ xưa…

“Người đàn ông duy nhất ta công nhận…”

Lời nói ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho Gilgamesh.

Thế là, ý chí chiến đấu bùng lên trong lòng Gilgamesh đã thắp cháy tinh thần cạnh tranh của Sōta.

Chỉ thấy Sōta, người đã bị vũng lầy nuốt đến ngực và sắp cạn kiệt sức lực, bỗng sáng bừng mắt như có sao trời lấp lánh, thét lớn:

“Ta sẽ cố gắng tìm cách từ bên trong! Cho nên ngươi cũng đừng bỏ cuộc…”

Đối thủ cạnh tranh tuyệt vời nhất – Gilgamesh – gật đầu.

“Ta biết rồi… Ngươi đợi đấy, ta nhất định… nhất định sẽ quay lại cứu ngươi!!”

“…Ta tin ngươi, cộng sự.”

Cuối cùng, vũng lầy cũng ngập đến dưới miệng Sōta, nhưng dù vậy, cậu vẫn nói với Gilgamesh như thế…

Nụ cười cuối cùng của Sōta, in sâu vào đáy mắt Gilgamesh.

Và cuối cùng…

—Sōta chìm vào bóng tối.

Gilgamesh, một mình bị bỏ lại, khi hoàn hồn thì đã thấy mình được đưa về Học viện Hatagaya ở thế giới thực.

Liệu là do thế giới ảo đã từ chối anh, hay do Sacrament đã sử dụng sức mạnh, câu hỏi đó đối với anh lúc này chẳng còn quan trọng nữa.

Trong lòng anh chỉ có một sự phẫn nộ tĩnh lặng…

Cơn giận dữ với chính mình, hóa thành lửa cháy đồng thiêu đốt trái tim anh.

“Khốn kiếp!! Ta… đường đường là Thánh Kỵ Sĩ Vương Gilgamesh Santia, vậy mà lại bỏ rơi đồng đội mà rút lui sao!?”

Địa điểm Gilgamesh đang đứng là cạnh máy bán hàng tự động gần Ký túc xá Mạo hiểm của Học viện Hatagaya…

Đó là khu vực nghỉ ngơi mà anh và Sōta đã cùng nhau uống nước trái cây trước khi đi vào thế giới ảo.

Ký ức này cũng khiến Gilgamesh càng thêm bực bội.

“Thật đáng hổ thẹn, khốn kiếp!!”

Gilgamesh đá thùng rác gần đó để xả giận.

“Khốn kiếp!! Khốn kiếp!!”

Cứ thế, anh đá chiếc thùng rác bằng sắt cho đến khi nó bẹp dúm…

“…………”

Sau khi đầu óc bình tĩnh trở lại, Gilgamesh đã nắn lại chiếc thùng rác đáng thương về nguyên trạng.

“…Ngươi đợi đấy, SBD.”

Gilgamesh nói với thùng rác rồi đứng dậy quay người đi, không hề ngoái đầu lại lần nữa…