Phòng y tế Học viện Hatagaya.

Trong cảm giác êm ái như đang sưởi nắng, Sōta dần tỉnh lại, mơ màng nhận ra mình vừa trải qua một giấc mộng đầy hoài niệm. Đó là ký ức của chính cậu trong quá khứ, những chuyện đã xảy ra từ nhiều thế hệ trước, một thời xa xưa của thế giới này. Những sự thật được hé lộ từ thông tin phun trào từ các tinh thể của thế giới cũ, sâu thẳm dưới mê cung ngầm của Ký túc xá Mạo hiểm.

“Gil…”

Sōta ngẩn ngơ nhìn trần nhà trắng toát, khẽ gọi tên người ấy. Cái tên của chàng trai cao quý, luôn ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn xa xăm, đôi mắt sáng rực pha lẫn nét ưu tư, một người thích lo chuyện bao đồng, hay gây rắc rối, và hơn ai hết, nguyền rủa thế giới này, nhưng cũng yêu thương nhân loại hơn bất kỳ ai khác. Mọi lời nói của anh đều được cậu ghi nhớ như báu vật. Mọi biểu cảm của anh đều in sâu vào tâm trí. Sōta nhớ lại bản thân mình ngày xưa, từng ghét bỏ, từng xa lánh anh ta hơn bất kỳ ai, nhưng rồi lại kính trọng và khao khát được như anh ta. Những ký ức ấy vừa thân thương, vừa đau đáu, lại pha chút vị đắng.

Rèm giường xẹt một tiếng kéo ra, cô giáo Miyuki Makenshi – quản lý phòng y tế, hay đúng hơn là chủ nhân "lâu đài" của mình – bước vào, đầy uy quyền.

“Em vừa lẩm bẩm một cái tên đáng ghét.”

“…?”

“Không có gì. Mà thôi, em thấy trong người thế nào rồi? Đầu em sưng một cục, cô đã chườm đá cho em rồi đấy.”

“À, em xin lỗi ạ… Em không sao rồi.”

“Vậy à? Vậy thì ra ngoài báo tin cho mọi người yên tâm đi. Mấy cô bạn gái của em, người nào người nấy hùng hổ đưa em vào đây, lo lắng cho em lắm đó!”

“Vâng, em biết rồi ạ.”

Cô giáo Miyuki Makenshi khẽ kéo chỉnh cổ áo hoodie cho Sōta, tỏa ra một mùi hương quyến rũ khó tả, khiến cậu thoáng chút choáng váng. Sōta vội vàng lao ra khỏi phòng y tế.

Vừa ra đến khu bể bơi ngoài trời, Sōta gặp ngay Manaka Shaman, người đang chuẩn bị ra sân thi đấu môn bóng nước (một môn thể thao dưới nước tương tự bóng ném).

“Uwa! Điện hạ, người đã có thể đứng dậy đi lại rồi sao ạ!?”

“À, ừ. Manaka cũng cùng mọi người đưa tôi đến phòng y tế sao? Xin lỗi nhé.”

“Đâu có gì ạ! Thật ra thần muốn tự mình đưa người đi cơ, nhưng vì ai cũng không chịu nhường ai nên cuối cùng mọi người cùng đi hết ạ!”

“Tôi cũng nghĩ vậy…” Sōta dường như có thể hình dung ra cảnh tượng đó.

“Dù sao thì, Điện hạ không sao là tốt rồi! Để ăn mừng người khỏe lại, Manaka này nhất định sẽ dâng chiến thắng cho Điện hạ!!”

Manaka hăng hái tự cổ vũ một cách kỳ lạ, rồi tạo dáng chiến thắng… Bỗng, từ phía sau bộ đồ bơi của cô vang lên tiếng "xoẹt".

“M-m-m-m-m-m-m-m-m-m-maaa!? Đ-đừng nhìn ạ! Điện hạ, đừng nhìn ạ!!”

“!!”

Mặc dù phần sau bộ đồ bơi bị rách, không hiểu sao cô lại che ngực. Sōta nhanh chóng cởi áo hoodie của mình khoác lên người cô hầu gái ngốc nghếch hậu đậu này.

“Hở!? Đ-Điện hạ…”

“Cậu đã cố lắm mới nhét vừa người vào bộ đồ bơi này, đừng có làm bừa nữa!”

“Điện hạ thật quá đáng!!”

“Đừng cử động nhé… Sẽ làm rách áo hoodie của tôi mất.”

“Điện hạ thật quá đáng!”

Không khí "tình trong như đã, mặt ngoài còn e" cùng với hình ảnh chàng hiệp sĩ ga lăng khoác áo hoodie giải cứu thiếu nữ khỏi cảnh “lộ hàng” khiến các nữ sinh khán giả xung quanh hò hét phấn khích. Sōta lúc này mới nhận ra mình lại vô tình gieo mầm thêm một lá cờ tình yêu mới rồi.

Vì Manaka phải thay bộ đồ bơi dự phòng của trường, Sōta đành đứng đợi ngoài phòng thay đồ cùng cô. Khi cuối cùng cũng trở lại khán đài, cậu thấy Hayashi Ruri đang trùm khăn tắm kín mít từ đầu đến chân, tay quạt quạt vào mặt.

“…Ồ, Hatate-kun. Cậu đã khỏe rồi sao?”

“Tôi thì không sao, nhưng hình như Ruri mới đáng lo thì phải…”

“Ừ, đúng vậy… Tôi thấy nóng bất thường…”

“…………”

Megumi Tōzoku, ngồi sau lưng Ruri, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay chạm vào vai cô…

“Nóng bỏng tay!!”

“Xin lỗi… Nóng quá! Ruri, cậu không sao chứ? Bề mặt nóng đến đáng sợ đấy?”

“…Có phải vì cơ thể máy móc không? Nhiệt độ cảm nhận được chỉ ở mức hơi nóng thôi.”

Nghe hai người nói vậy, Ruri nhặt chai nước suối dưới chân lên, đổ một ít lên tay để kiểm tra. Kết quả là tay cô bốc hơi nghi ngút ngay lập tức, khiến Sōta và Megumi không kìm được mà “Ư oa” lên kinh ngạc.

“Giống như bước thêm nước vào món mì xào thập cẩm vậy.”

“Không đúng, phải là bước thêm nước vào món bánh xếp chiên mới phải.”

“Cái nào cũng khó chịu cả…”

Cả hai cách ví von đều nghe thật phiền phức.

“Ruri-chan, cậu cứ thế này sớm muộn gì cũng hỏng mất thôi!?”

Serika Gin'yuuin vừa nói vừa dùng một xô nước không biết từ đâu ra tạt thẳng vào người Ruri, khiến xung quanh lập tức bốc đầy hơi nước, tạo thành một khung cảnh chẳng khác nào phòng xông hơi.

“Nóng quá…”

Sōta uống mấy ngụm nước, rồi đưa chai cho Ruri.

“Ruri cũng nên uống nước đi, cơ thể bên trong cũng cần làm mát đấy.”

“Ồ, đúng là vậy thật.”

Có vẻ như tốc độ xử lý của bộ não (CPU) giảm xuống, Ruri cầm lấy chai nước rồi uống cạn một hơi. Sau khi nghỉ lấy sức, cuối cùng cô cũng cảm thấy thoải mái hơn.

“Cảm ơn cậu…”

Và rồi, cô đứng im bất động.

“Cuối cùng cũng hỏng rồi sao…?”

Ruri dần đỏ mặt, run rẩy, những lời thì thầm của các cô gái xung quanh thay cô nói lên tiếng lòng.

“Là gián tiếp hôn nhau đấy.”

“Thích thật, ngọt ngào làm sao.”

Dù họ cố gắng giữ âm lượng, nhưng những thành viên của Ký túc xá Mạo hiểm vẫn nghe rõ mồn một.

“Ha-Hatate-kun, cậu thật hạ lưu!!”

“Ơ…”

“Không đúng, phải là Ruri-chan mới hạ lưu chứ.”

“Cái gì!?”

“Ruri hạ lưu một cách rất tự nhiên.”

“Cái gì!?”

Ruri lộ vẻ khó tin, đôi mắt xoáy tít; các cô gái xung quanh nhìn cô đầy ghen tị, mầm cờ tình yêu dường như lại càng nảy nở. Sōta gần như đã hoàn toàn từ bỏ mọi hy vọng rồi.

Sau bao phen sóng gió, cuối cùng cũng đến giờ nghỉ trưa, nhóm Ký túc xá Mạo hiểm cùng nhau dùng bữa. Dù là giờ nghỉ, các cuộc thi đấu vẫn tiếp tục diễn ra, được phát sóng trực tiếp nội bộ trường qua nền tảng điện thoại thông minh. Ngoài ra, ở góc dưới bên trái video thi đấu, một màn hình nhỏ vẫn đang chiếu cảnh Serika say sưa hát ca khúc tủ của mình.

Thế nhưng, kiểu trình diễn đậm chất “đại hội bơi lội thần tượng” mang phong cách thời Showa này đương nhiên không thể khiến các học sinh hiện đại thưởng thức được. Ngay cả trong số giáo viên, cũng chỉ có những người lớn tuổi mới tấm tắc khen ngợi, thật không hiểu nổi họ kén chọn cái gì.

Thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi kết thúc, tiếp theo là các môn thi đấu buổi chiều.

“Ồ! Môn thi đầu tiên buổi chiều là Hatate-kun đơn độc ra sân sao!?”

“Hiếm thật đấy, vậy mà không ghép cặp với ai cả.”

“Là tại mấy cậu chớp nhoáng đã quyết định sẵn các môn thi cho tôi, mà chủ yếu lại chọn các môn đấu đôi, khiến tôi gần như không cần tham gia thêm môn nào khác mà…”

Nghe Akane và những người khác nói với vẻ không liên quan gì đến mình, Sōta buộc họ phải đối mặt với thực tế.

“Mà Hatate-san sẽ tham gia môn gì thế? Môn thi?”

“Ồ, để xem nào, là chạy thi tìm đồ vật dưới nước.”

“Là môn dị thường đúng không. Đúng không.”

Hakua B. Bladefield vui vẻ nói, khiến Sōta cười gượng.

Chạy thi tìm đồ vật dưới nước, như tên gọi của nó, là phải nhặt các viên nang chìm dưới đáy bể bơi, rồi mang thứ được viết bên trong nhúng xuống nước. Phần cuối có hơi kỳ lạ, nhưng luật chơi là vậy, nên cứ thế mà làm thôi.

“Akane, cậu đang làm gì thế?”

Vì Sōta sắp ra sân, Akane tràn đầy kỳ vọng. Hành động kỳ lạ của cô khi hưng phấn chờ đợi ở khán đài khiến Megumi dễ thương nghiêng đầu thắc mắc.

“Tôi đang chuẩn bị để Hatate-kun lúc nào cũng có thể vay tiền để đánh bạc.”

“Sao mà giống hệt một kẻ vô dụng vậy!?”

Sōta dù giống kẻ vô dụng, nhưng Akane cũng chẳng kém cạnh là bao.

Trong tình trạng để mặc mọi lời nói bừa bãi trôi qua, Sōta cùng với tiếng còi hiệu lệnh xuất phát, nhảy ùm xuống bể bơi. Cậu bơi đến giữa bể, rồi quyết tâm lặn sâu xuống đáy.

“!”

Sōta nhìn thấy những viên nang nằm rải rác dưới đáy bể đều dựng lên những lá cờ.

*‘…Lá cờ? Lá cờ hình đầu Akane, lá cờ hình đầu Nanami, lá cờ hình đầu Naru… À, ra vậy. Nó gợi ý rằng mình cần mượn đồ vật liên quan đến ai khi lấy viên nang nào sao?’*

Sōta thấy cách hiển thị lá cờ này khá hiếm gặp, nhất thời chìm vào suy tư.

*‘Ngoài ra còn có Serika và Ruri… sao?’*

Tuy chưa đến mức trực tiếp thốt lên *‘Toàn những người khó đỡ…’*, nhưng suy nghĩ của Sōta cũng đã rất gần với ý đó.

*‘À, có của Miyuki-sensei. Cái này có vẻ an toàn nhất.’*

Ít nhất, cô ấy là người ít gây rắc rối nhất.

Thế là, Sōta gần như không chút do dự, nhặt viên nang có dựng lá cờ của cô giáo Miyuki rồi ngoi lên mặt nước. Cậu leo lên bờ, mở viên nang… nhưng…

“!!”

Các khớp xương của Sōta cứng đờ, dừng phắt mọi cử động, như thể bị keo dán chặt lại. Đội Ký túc xá Mạo hiểm đang nhàn nhã cổ vũ Sōta trên khán đài cũng nhìn nhau đầy khó hiểu.

Trái ngược với không khí sôi động của sân thi đấu, Sōta đứng dậy, uể oải, lảo đảo bước về phía khu vực tổng hợp của ban tổ chức, đứng trước mặt cô giáo Miyuki.

“?…Sao vậy, Sōta-chan, mặt em tái xanh thế? Xanh biếc luôn kìa?”

Giờ đang là không khí của một buổi nghỉ hè nhiệt đới mà.

“Ưm… Mà Miyuki-sensei, cô có thể đi cùng em một lát được không…?”

“Được thôi… Em đã bốc trúng cái gì thế?”

Cô giáo Miyuki Makenshi đang ngồi trên ghế xếp, chớp chớp mắt ngẩng đầu nhìn Sōta.

“…………”

Sōta đặt mảnh giấy thi chạy tìm đồ vật nhàu nát trong lòng bàn tay vào tay cô giáo Miyuki.

“Ưm… Em muốn cô xem sao…?”

Nhìn thấy vật phẩm được chỉ định ghi trên đó, cô giáo Miyuki Makenshi cũng giống như Sōta lúc trước, các khớp xương cứng đờ, dừng phắt mọi cử động, như thể bị keo dán chặt lại.

Rồi, sau khi nín thở mười mấy giây, cô thở ra một tiếng “Suỵt——” thật dài, hít một hơi, rồi run rẩy hét lên:

“‘Người yêu đầu đời’!? Người y-y-y-y-y-y-y-y-y-y-y-y-y-yêu đầu đời!?”

“Miyuki-sensei, cô nói to quá rồi!!”

Cô giáo Miyuki Makenshi vội vàng bịt miệng, nhưng đã quá muộn, tiếng hét đã vang vọng khắp cả hội trường.

“Sōta, người yêu đầu đời của em là Miyuki sao!? Chị chưa nghe nói!? Sao không phải là chị!? Kỳ lạ quá đi mất!! Cho chị làm lại!?”

“Làm lại cái gì cơ…?”

“Cuộc đời!!”

*‘Cuộc đời của Sōta sẽ bị buộc phải làm lại (theo nghĩa đen)…’* Tiếng rít gào của Shōkanji Kikuno gieo rắc nỗi sợ hãi cho những người xung quanh.

“Này, Nanami-chan!! Chuyện này là sao đây!? Cậu biết từ trước rồi đúng không!?”

「Phải, phải vậy chứ, Nanami! Đã là chị thì phải biết trông chừng Sōta để cậu ấy không lầm đường lạc lối chứ!」

『Thì ra công việc của chị là giám sát sao…』 Mấy cô gái của Ký túc xá Mạo Hiểm (Bōken-ryō) vốn dĩ cứ tưởng mình đã hiểu sơ sơ, giờ mới biết hóa ra họ vẫn chưa hiểu thế nào là nguyên tắc của một người chị, nhưng thực ra họ cũng chẳng có ý định muốn hiểu.

「Này, Nanami bé nhỏ, cậu có nghe không đó!?」

「…………」

「Nanami, cậu sao vậy?」

「…………」

Megumi đưa tay vẫy vẫy trước mặt Nanami.

「… Nanami, ngất rồi kìa.」

「Đòn chí mạng vậy sao…」

Mặt khác, mặc kệ sự chấn động từ phía khán đài, tại tổng bộ ở cạnh hồ bơi, Miyuki-sensei vẫn đang hoang mang tột độ.

「Ơ, ơ, nhưng mà! Dù sao thì! Cô nói có phải không!?」

Miyuki-sensei đột nhiên hỏi MC Gontawara ở khu vực tường thuật trực tiếp, MC Gontawara chỉ trưng ra vẻ mặt kiểu 『Tôi làm sao mà biết được』.

「Tôi, tôi lớn tuổi hơn… Làm sao! Làm sao có thể! Nghĩ mà xem, trong lớp và ký túc xá chẳng phải có rất nhiều cô gái đáng yêu và quyến rũ sao! Cô nói có đúng không mà!」

「Không… Tôi làm sao mà biết được. Phải nói là, đã là mối tình đầu thì đến nước này làm sao mà đổi đối tượng được nữa?」

「C, cũng đúng hả!? Cũng, cũng đúng nhỉ! Ơ, khi nào!? Mối tình đầu từ khi nào!? Hôm qua sao!?」

「Gần quá rồi đó!」

「Không không không, thế thì là hôm kia!?」

「Chẳng khác gì nhau cả!」

Vì MC Gontawara chỉ biết buông lời châm chọc, bình luận viên Nonomiya không chịu nổi nữa bèn giúp đỡ giải thích tình huống:

「Cô giáo từng sống gần nhà Hatate Sōta hồi nhỏ phải không? Chắc là lúc đó rồi?」

「Thế, thế thì, là lúc tôi học cấp ba, còn Sōta-chan học tiểu học hả!?」

「À —— Con trai ở tuổi đó đều sẽ khao khát những người chị lớn mà.」

「Hóa ra Hatate Sōta từ lúc đó đã thích những người chị từ trong xương tủy rồi. Dù sao thì tục ngữ có câu, ba tuổi nhìn lớn, bảy tuổi nhìn già mà.」

Bộ đôi tường thuật trực tiếp buông lời không giữ kẽ.

「Thì, thì ra là vậy… Hóa ra là như thế… X, xin lỗi nhé, Sōta-chan. Cô hoàn toàn không hề nhận ra… À! Nhắc mới nhớ, Sōta-chan trước đây cứ hay tốc váy cô lên, là vì… tình dục sao!?」

「Không được nói từ 'tình dục'.」

Sōta cuối cùng cũng lên tiếng.

「Nói bậy… Thay vào đó, Miyuki-sensei, cũng đến lúc quay lại thi chạy tìm đồ rồi…」

「Ơ? À, ừ, ừm. Cái đó, tìm tôi thật sự được không?」

「Vì đó là sự thật trong quá khứ, nên không thể thay đổi được…」

「Đ, đúng là vậy. Thế, thế thì, chúng ta đi thôi.」

「Sẽ nắm tay nhau sao!?」

「Không nắm tay sao!?」

Mấy người này vì một chuyện nhỏ mà cứ làm ầm lên.

「Vì chạy tìm đồ là cuộc thi 『mang theo』 『thứ』 đã tìm được đến đích, theo quy định, nếu đối tượng là người, thì phải nắm tay nhau đến đích ạ.」

Vì trong lòng MC Gontawara đã tràn ngập sự châm chọc đối với mấy đứa "hiện thực" (những người có tình yêu), nên bình luận viên Nonomiya thay anh ta giải thích.

「Thế, thế thì nắm… đi.」

「Ừm, ừm…」

Cả hai, y như một cặp đôi học sinh cấp hai thời xưa còn ngây ngô, mặt đỏ bừng, rụt rè đưa tay về phía nhau. Khoảnh khắc ngón tay chạm vào nhau, cả hai đều giật mình, suýt nữa rụt tay lại, sau đó mới ngượng ngùng nắm lấy tay nhau.

Từ khán đài vang lên tiếng gầm gừ 『Cái quái gì vậy!! Vị trí đó vốn dĩ phải là của chị mới đúng!!』, cùng với tiếng 『Kikuno-senpai bình tĩnh lại đi. Hãy nhường nhịn. Phải có tấm lòng biết nhường nhịn.』 『Em không muốn đâu————!』 『Là nhường nhịn hay là đánh bài ngửa đó!!』, nhưng Sōta càng nghe càng sợ, quyết định không để tâm.

「Cảm giác như… Xin lỗi nhé, đều là lỗi của cô cả.」

「Không đâu… Cái đó, cháu mới phải nói xin lỗi…」

「À, phải rồi. Hôm khác cô sẽ bù cho, dẫn Sōta-chan đi tiệm bánh waffle hồi nhỏ cũng từng dẫn cháu đi nhé. Hồi đó Sōta-chan vui vẻ cứ khen ngon lắm, ngon lắm, ăn đến nỗi miệng dính đầy si-rô ấy.」

「Ồ, ừm. Cháu cảm ơn…」

Trên đầu Miyuki-sensei không biết từ lúc nào đã dựng lên lá cờ tình yêu, nhưng Sōta hiếm khi lo lắng đến mức không nhớ nổi nó đã dựng lên từ khi nào, và sau này khi phát hiện ra nó đã biến thành lá cờ hoàn thành công lược tình yêu, cậu mới hối hận không thôi.

Dù sao thì, hai người ngày càng tỏ vẻ ngây ngô đã không còn mấy bận tâm đến cuộc thi chạy tìm đồ, họ nắm tay nhau với bầu không khí cực kỳ tuyệt vời và cùng nhau chạy về đích.

『Vậy thì Chủ Nhật tuần sau đi ăn bánh waffle nhé.』

Sau khi hẹn Miyuki-sensei cả thời gian gặp mặt như vậy, Sōta quay về khán đài, chào đón cậu là những khuôn mặt đờ đẫn, trống rỗng vì suy sụp tinh thần của đội nữ Ký túc xá Mạo Hiểm.

「… Tớ, tớ về, rồi.」

「…………」

「… Akane?」

Akane mấp máy miệng mấy lần, rồi đột nhiên nước mắt tuôn như thác đổ, khiến Sōta giật mình.

「Hatate Sōta-kun, chúc, chúc, chúc, chúc cậu hạnh phúc…!!」

「Sōta, chị xin lỗi! Chị đã sai rồi!! Sōta đã nghe lời chị dặn, chọn đúng người giống chị phải không——————!!」

Kikuno mạnh mẽ lao đến ôm chầm lấy Sōta, mặt Sōta chỉ cách một lớp áo bơi mà vùi vào ngực Kikuno.

「Dù là vậy… Miyuki-sensei quả là một ngựa ô lớn.」

「Mấu chốt là gì vậy nhỉ? Là gì nhỉ?」

「Hatate Sōta thích con gái lớn tuổi hơn mình, đó là một lý do, và sau đó thì đúng là…」

Naru, đang cùng Serika và Hakua bàn tán, vô ý đưa mắt nhìn xuống, khẽ đặt tay lên bộ ngực thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này.

「Kích thước vòng một, phải không…」

「Tầm bậy.」

Ruri, dần biến thành cỗ máy tự động phát ra những lời tầm bậy, vừa trách mắng vừa che đi bộ ngực thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này.

「Quả thật là hơi khó thắng được Miyuki-sensei đó…」

「Đúng vậy…」

Serika, với bộ ngực thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này, tiếc nuối bực bội, còn Manaka, với bộ ngực thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này, cũng gật đầu đồng ý.

「Người có hy vọng thắng được Miyuki-sensei, nhiều lắm cũng chỉ có Tsukimugi thôi.」

「Đúng vậy.」

「Ừm <3」

Akane, với bộ ngực thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này, so sánh ngực mình với ngực Tsukimugi, cũng thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này, rồi tự tin đưa ra kết luận, còn Kikuno và Rin, cả hai đều có bộ ngực thuộc hàng lớn nhất trong đám con gái này, cũng gật đầu đồng tình.

Hiện tại có quá nhiều vấn đề "thuộc hàng lớn nhất".

「Mấy chị bình tĩnh lại đi.」

Kurumiko, cô gái được coi là thiểu số, nhưng thực ra gần như là người duy nhất bình tĩnh hơn cả – sau khi đi bán kem dạo khắp nơi trong hội trường trở về, đã an ủi mọi người như vậy.

Nói ngoài lề một chút, tuy Kurumiko không thiếu tiền ngay cả khi không làm việc vặt, nhưng kể từ khi ký ức từ thế giới giả lập tràn vào, cô bé dường như dần cảm thấy việc tự kiếm tiền tiêu vặt rất vui, vì vậy đã siêng năng bán kem và Calpis (một loại đồ uống) pha loãng đến cực hạn.

「Phải biết Miyuki-sensei là mối tình đầu đó nha? Mối tình đầu thì thường không có kết quả đâu.」

「…………」

Thấy khá nhiều người không nói gì mà chỉ trưng ra vẻ mặt khó xử, Kurumiko phản ứng kiểu 『Lạ nhỉ?』.

Tsukimugi, chui ra từ đám nữ sinh Ký túc xá Mạo Hiểm, ghé tai Kurumiko thì thầm:

「Kurumiko bé nhỏ, nghĩ mà xem thì biết Sōta bé nhỏ là mối tình đầu của rất nhiều cô gái đó nha!」

「Ơ nhưng mà, nhiều chị mới quen anh ấy gần đây thôi mà!?」

Kurumiko thốt lên vẻ ngạc nhiên với âm lượng cực nhỏ, chỉ đủ để Tsukimugi nghe thấy.

『À à, nhưng mà, Nanami-nee, Kikuno-nee, Rin-nee thì ở cùng nhau từ bé rồi… Serika-nee thì cũng miễn cưỡng là từ cấp hai… Không đúng, thế vẫn là khá muộn.』

Kurumiko nhìn sang Akane, Ruri, Naru, Hakua, Megumi còn lại, và hơi hiểu ra.

『Quả thật… Mấy người này trông cực kỳ ngây ngô trong chuyện tình cảm…』

Nói cách khác, Kurumiko buộc phải nhận ra rằng cần phải sửa lại câu nói trước đó của mình: "mối tình đầu sẽ không có kết quả".

「Ấy, ấy da, nhưng mà phải biết nhé!! Nếu không phải cả hai đều là mối tình đầu, vậy thì có thể hình dung được có đến năm mươi phần trăm khả năng đơm hoa kết trái đó.」

「Ý tưởng này thiên tài quá đi chứ!! Có tính chất thời đại!!」

Akane chắp tay tán thán.

「Thế, thế nên, tình yêu giữa Miyuki-sensei và anh ấy chưa chắc đã có kết quả đâu. Nếu chịu thua thì sẽ thua thật đấy.」

「Đ, đúng là vậy mà!」

Các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm, dẫn đầu là Serika, một lần nữa bùng cháy ý chí chiến đấu.

「Nhưng mà, Sōta này, không ngờ ngươi lại đem lòng yêu Miyuki-sensei… Ngươi vẫn luôn giấu trong lòng sao…?」

「Thay vì nói là giấu trong lòng, chi bằng nói là không có cơ hội nói ra ư? Không đúng, đó là hồi tiểu học mà!?」

Akane, người nghĩ rằng Sōta đang luống cuống và ngượng ngùng khi nói chuyện với Nanami thật đáng yêu, có lẽ có thể nói là đã lấy lại tinh thần.

Nghe nói Sōta sau đó vẫn bị đề tài mối tình đầu trêu chọc, đột nhiên trở nên tiều tụy đi nhiều.

Ngoài ra, Miyuki-sensei thì bị hiệu trưởng trách mắng 『Trước mặt mọi người xin hãy cân nhắc vị trí của mình』, nhưng Miyuki-sensei cả người cứ bay bổng, không biết có nghe lọt tai không…

Sóng gió từ vụ chạy tìm đồ vẫn chưa lắng xuống.

Sōta và mọi người tạm thời di chuyển đến khu hồ bơi của Ký túc xá Mạo Hiểm.

Vì Sōta và Rin sẽ tham gia cuộc thi đấu được tổ chức ở đó, các học sinh nội trú của Ký túc xá Mạo Hiểm cũng theo chân di chuyển đến để cổ vũ.

「Tại hồ bơi đó sẽ tổ chức cuộc thi gì vậy nhỉ? Cuộc thi?」

Hakua vừa hỏi, Tsukimugi liền nhanh chóng lật xem bảng thi đấu.

「Ưm ~ thi chạy kẹp bóng tắm dưới nước.」

「Sao mấy cuộc thi thân mật nhiều vậy chứ!?」

Dù đây là sự thật đã biết từ lâu, nhưng khi Sōta nhận thức lại tình hình, cậu vẫn không kìm được mà kêu lên thảm thiết.

「Đúng vậy ~ <3」

Rin cười tủm tỉm ôm lấy cánh tay Sōta, khiến Rin thật sự trong lòng Sōta gào thét: (Đã bảo rồi, đừng thêm trái tim! Đừng dính chặt! Đừng kẹp cánh tay bằng ngực!!)

Tiện thể nhắc thêm, cuộc thi chạy kẹp bóng tắm dưới nước là một cuộc thi mà hai người sẽ kẹp quả bóng tắm ở giữa rồi ôm chặt lấy nhau, sau đó đi lùi như cua trong nước để về đích.

「Nhưng mà, nếu là Sōta… tôi đồng ý đó <3」

「Đồng ý cái gì chứ!?」

(Tôi mới không muốn chứ!! Đừng có tự tiện dùng cơ thể người ta làm cái điều mình muốn chứ!!)

Rin bỗng thốt ra câu nói khó hiểu khiến cả Hatate Sōta và Rin "chính hiệu" đều sửng sốt tột độ.

Mahōzawa Akane cũng có chút phấn khích, dí sát mặt vào Rin.

"Tiểu Rin tiền bối hôm nay sao mà tràn đầy khí chất gợi cảm thế không biết! Mặc dù em cũng là một người cực kỳ gợi cảm đó nha, nhưng em muốn học hỏi để ngày càng hoàn thiện hơn. Tiểu Rin tiền bối nhất định phải chỉ dẫn cho em đó!"

"Được thôi nha ♥" (Không được chút nào!!)

"Mà Akane này, cậu là kiểu người gợi cảm hả...?"

Thấy Akane không hiểu sao lại đầy tự tin, Sōta đành cứng họng không nói nên lời.

"Gợi cảm á, chỉ cần trong lòng luôn nghĩ 'mình muốn dựa vào người mình thích quá đi à' là tự khắc nó sẽ toát ra thôi à ♥" (Ơ, thế hả!?)

Nghe Akane nói, đến cả "người bên trong" cũng lần đầu biết được điều này.

"Ra vậy, dựa vào người khác là được."

Akane liền áp sát vào người Sōta từ phía trước, dồn cả trọng lượng cơ thể lên cậu.

"Oa... Akane...!?"

Thoạt đầu, tim Sōta còn đập thình thịch như nai con, nhưng rồi Akane càng lúc càng "nghiêm túc" tăng thêm sức nặng...

"Akane... nặng... quá!"

"Hatate-kun chê em nặng!!"

Vì trên đầu Akane đã cắm lên một "lá cờ" với dòng chữ "Anh làm tổn thương trái tim thiếu nữ trong sáng này rồi, phải chịu trách nhiệm đó!", Sōta vội vàng tìm cách chống chế.

"Không phải! Là nặng... nặng... nặng tình nặng nghĩa đó, Akane!"

"Hì hì hì~ Em ngại quá đi à,"

"Dễ dụ thật!!" (Dễ dụ thật!!)

Cả hai "trái tim" của Rin đều đạt được sự đồng thuận.

Có lẽ chính vì bản thân được công nhận là dễ dụ, nên cô nàng rất nhạy bén với những người dễ dụ khác.

"..." "..."

Diễn biến tiếp theo có thể chẳng liên quan gì đến sự đồng thuận của hai "trái tim" kia, tóm lại, thấy Akane dựa dẫm vào Sōta, Rin không hiểu sao lại vòng ra sau lưng Sōta, vòng tay qua cổ cậu rồi áp sát vào từ phía sau.

"Khoan đã!?"

Trước có Akane, sau có Rin, bị kẹp giữa hai cô gái, Sōta hoảng loạn tột độ, cắm lên một "lá cờ" báo hiệu "đường cùng".

"Hatate-kun, từ phía sau cũng cảm nhận được tim anh đập nhanh lắm nha ♥" (Quan trọng hơn là tim tôi sắp nổ tung rồi! Dừng lại đi, đồ ngốc!!)

"..."

Vẻ mặt Sōta như thể đang thực sự phiền não từ tận đáy lòng, bỗng "thình thịch ♥" khêu gợi bản năng làm mẹ của Rin.

"『He he... Hatate-kun đáng yêu quá đi ♥♥♥』"

Rin vừa xoa đầu Sōta, vừa vì tấm lòng "chị cả không thể để Hatate quá khó xử" mà bỏ qua cho cậu.

(Ơ!? Thế là hết rồi hả!? Chia tay rồi sao!?)

Rin "chính hiệu" trong lòng cảm thấy tiếc nuối vô hạn.

Hội thi bơi lội với đủ thứ "sóng gió" theo mọi nghĩa sắp sửa kết thúc.

Giữa lúc đó, Daimyōji Naru hỏi Sōta:

"À này, Hatate Sōta. Mầm cờ tình yêu thế nào rồi?"

"Không thế nào cả..."

Kết quả là, mầm cờ tình yêu của các nữ sinh bình thường cho đến giờ vẫn chỉ là "mầm", chưa hề phát triển thành một "lá cờ" thực sự.

"Điều này nghĩa là 'sẽ bùng nổ vào phút cuối!' đúng không?"

"Cậu đừng có nói gở..."

Dù là chuyện trong thế giới giả lập, nhưng lời nói của một người từng có sức mạnh giống mình vẫn đè nặng trong lòng Sōta.

"Chắc hẳn là 'sẽ thể hiện xuất sắc trong phần thi cuối cùng' đây mà."

"Phần thi cuối cùng..."

"Hatate Sōta, phần thi cuối cùng của cậu là gì?"

"Đua bơi ăn bánh mì dưới nước."

"Đua bơi ăn bánh mì dưới nước."

Naru nhắc lại như một con vẹt để xác nhận.

Đua bơi ăn bánh mì dưới nước.

Độ dài đường đua 25 mét, thí sinh chỉ cần dùng miệng ngậm chiếc bánh mì bị chìm ở đâu đó dưới nước và về đến đích là được.

Mặc dù ý nghĩa của môn thi này khiến mọi người khó hiểu, nhưng vì Phó Hiệu trưởng có vẻ rất thích nên năm nào cũng tổ chức.

"...Xem ra không sao đâu nhỉ."

"Phải không?"

Sōta nhẹ nhõm vỗ ngực.

Lúc này, Shōkanji Kikuno, người mà mỗi khi thấy Sōta và các cô gái nói chuyện riêng tư một cách đúng mực là lại vui mừng khôn xiết, liền tiến đến, va vào Sōta vài cái.

"Sao nào sao nào? Hai đứa đang nói chuyện gì thế? Nói nhỏ cho chị nghe một mình được không?"

"Không có gì đâu ạ... Mà cũng không hẳn là nói chuyện..."

"Bọn em đang mừng vì Hatate Sōta sẽ không phải lo lắng chuyện quá nổi bật trong hội thi bơi lội, dẫn đến việc được nhiều nữ sinh yêu thích."

"Ối!!"

Dù có hơi "ngữ pháp lỗi" một chút, nhưng Naru không hề nói sai, vì vậy Sōta cũng hơi khó xử mà "ừm~" một tiếng, cười khổ.

"Vì phần thi còn lại là đua bơi ăn bánh mì dưới nước... không giống một môn thi mà khi thể hiện xuất sắc sẽ thu hút ánh nhìn của phái khác."

"Thế là không được đâu! Phải biết là Sō-chan có rất nhiều fan thầm lặng đó, dù là môn thi gì đi nữa, chỉ cần thể hiện xuất sắc là nhất định sẽ được con gái yêu thích!!"

"Em, em làm gì có fan thầm lặng nào đâu chứ."

Sōta vừa cười khổ nói, Kikuno liền đáng yêu chu môi lên.

"Có! Dù chị không biết, nhưng chắc chắn có!"

『Hóa ra là không biết thật...』Naru nhìn vị "chị cả" mù quáng tin rằng em trai mình được yêu thích, không khỏi kính sợ nuốt nước bọt.

"...Vấn đề là, Kikuno-neechan thấy em được yêu thích thì không phải sẽ không vui sao?"

"Chỉ cần đúng mực, chị đều ủng hộ nhé!"

"Nhân tiện nói đến, Shōkanji Kikuno thường xuyên nói đến chuyện đúng mực, nhưng rốt cuộc giới hạn của sự đúng mực là ở đâu vậy?"

Naru hiếm hoi đưa ra một câu hỏi rất đúng trọng tâm. Đừng nói là hiếm hoi chứ.

"Ưm~ Là thế này nè, chỉ là nhìn từ xa, rồi bàn tán riêng tư 'Hatate-kun đáng yêu quá' 'Em hiểu mà' như vậy đó?"

"Giới hạn xa vời quá vậy!?"

"Rồi thỉnh thoảng—thỉnh thoảng lắm mới mang bánh quy làm trong giờ học nữ công gia chánh đến. Đó là lý tưởng của chị!"

"Kẻ đào hoa... Kiểu như vậy đúng không?"

"Đúng! Cái này hay! Chính là cảm giác Sō-chan của chị được các cô gái mê mẩn một cách vừa phải đó!"

"............"

Sōta ngoài cười khổ ra thì không còn cách nào khác.

"Chị mong chờ fan thầm lặng của Sō-chan xuất hiện lắm đó!! Sō-chan, cố lên!!"

Đúng lúc này...

Sōta cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Cảm giác như khi cậu và Kikuno-neechan chơi trò "hai người khoác chung một áo" vậy, bản thân mất tự do, bị điều khiển... Tiếp đó, một âm thanh chẳng lành chỉ mình Sōta nghe thấy vang lên.

Đó là âm thanh vô số mầm cờ đang phát triển.

Cùng lúc, xung quanh truyền đến tiếng xì xào của các cô gái... 『Cậu nghe thấy lời vừa rồi không!?』『Ừ, nghĩa là có thể bắt đầu hoạt động fan rồi đúng không!?』『Kikuno-senpai cho phép rồi!』『Chướng ngại vật lớn nhất đã cho phép rồi!』『Sẽ thành công!』... Những lời nói đầy hy vọng đó lọt vào tai Sōta và mọi người.

Mặc dù bản thân Sōta tự nhủ: 『Ơ... Thật hả?』, nhưng Kikuno thì vui vẻ mặt mày rạng rỡ, nắm tay Sōta nhiệt tình vẫy chào các cô gái.

"Nào! Sō-chan, phải thể hiện thật tốt cho các fan thầm lặng đó xem nhé!"

"Ơ ừm... Em sẽ cố gắng..."

Trên mặt Naru lộ rõ vẻ không đồng tình, như muốn nói "cố gắng là sao đây", Sōta đành vờ như không nhìn thấy.

Ngay sau khúc mắc đó.

Cuộc đua bơi ăn bánh mì dưới nước bắt đầu. Sōta lặn xuống đáy bể bơi, ngậm chiếc bánh mì đựng trong túi nhựa vào miệng, rồi nổi lên mặt nước. Khắp nơi đều có các cô gái cổ vũ cậu với những tiếng hô "Cố lên! Cố lên!" khe khẽ, tuy nhỏ nhưng đầy nhiệt huyết và tình yêu.

Cảm giác như số lượng fan thầm lặng có vẻ nhiều hơn cả lúc nói chuyện với Kikuno, nhưng Sōta không biết rằng, đó là do sau này tin đồn lan truyền từ một người thành mười, mười người thành trăm, kết quả là họ tụ tập lại, nhân cơ hội này mà bắt đầu hành động.

Dường như bị lay động bởi những tiếng cổ vũ ồn ào này, đội nữ sinh ký túc xá Bōken-ryō, vốn dĩ cổ vũ một cách bình thường, cũng ngày càng trở nên cuồng nhiệt.

"Hatate-kun—! Cố lên—!! Cố gắng lên, ăn hết cái bánh mì đó đi—!!"

"Ơ!? Đâu phải môn thi kiểu đó!?"

"Ha-Hatate-kun, xin hãy cố gắng đừng để chết đuối!"

Đến cả Ninja Hayashi Ruri cũng tham gia cổ vũ.

Kikuno dường như rất hài lòng với tình hình hiện tại, nở nụ cười rạng rỡ.

"Sō-chan, cố lên! A ha, các cô gái xung quanh đều cố gắng cổ vũ một cách thầm lặng... Lý tưởng của chị là như thế này! Đây chắc chắn là do số phận sắp đặt rồi!"

Sōta, người đang lâm vào tình thế nguy kịch vì không thể thở bằng miệng do ngậm bánh mì, từ lời nói của Kikuno đã nhận ra ngọn nguồn của cái gọi là "mạch số phận".

『Đúng rồi!! Lúc đó!! Mình đã nghe thấy tiếng mầm cờ phát triển vì lời nói của Kikuno-neechan!! Hóa ra đó là tiếng Kikuno-neechan dùng mình làm vật trung gian để dựng cờ!!』

Vâng, những lá cờ của các nữ sinh Học viện Hatagaya đã từ mầm phát triển mạnh mẽ, giờ đây nhìn khắp nơi, những lá cờ tình yêu nhỏ bé mọc lên san sát.

Trong tình huống bình thường, điều này là không thể.

Nhưng, đồ của em trai là đồ của chị gái.

Đồ của chị gái là chị gái và em trai chia đôi.

Nói cách khác, Kikuno đã dựa vào tình cảm chị em đối với em trai mình mà hơi sử dụng năng lực điều khiển cờ của Sōta.

『Trong tình huống bình thường sẽ không có chuyện hoang đường như vậy... Nhưng, Kikuno-neechan là ngoại lệ mà...』

Sōta cảm nhận sâu sắc rằng, sức mạnh của tình chị em mạnh đến mức có thể bóp méo cả quy luật thế giới.

Vì càng suy nghĩ càng thấy đáng sợ, nên Sōta không nghĩ nhiều nữa.

Dù từ bỏ việc suy nghĩ sâu xa, nhưng cậu vẫn kể lại sự tình cho Naru và "cô bé tóc vàng" (ám chỉ Gilgamesh Santia, hoặc một nhân vật tóc vàng nào đó chưa được phiên âm cụ thể trong đoạn đầu, thường là bạn bè của Sōta).

Một người trong số họ chắc chắn sẽ rất lo lắng về chuyện này, người còn lại thì là người quen thuộc với nguyên lý của sách ma thuật.

"Đơn giản là vô lý hết sức."

"Đáng sợ quá! Chị cậu đáng sợ quá!"

Trước sự thật kỳ quặc, hai người đã "phân vai" đẹp đẽ: một bên là phái "não bộ từ chối hiểu", và một bên là phái "không chỉ hiểu mà còn rơi vào sợ hãi". Nếu không "phân vai" đẹp đẽ như vậy, rất có thể Naru hoặc "cô bé tóc vàng" đã bị chặt ra thành nhiều mảnh. Gì vậy chứ? Đáng sợ quá.

Tóm lại, hội thi bơi lội đã kết thúc suôn sẻ như vậy.

Đối với Sōta, hoạt động học đường lần này so với những trải nghiệm từ trước đến nay, là một kiểu "lao tâm khổ tứ" khác.

Tuy nhiên, có lẽ lúc này cậu nên có dự cảm mới phải.

Từ trước đến nay, cuộc đời cậu vốn đã đầy sóng gió—

Việc có thể kết thúc hoạt động học đường một cách an toàn, chính bản thân nó đã là một "lá cờ" báo hiệu "hiện tại là sự yên bình trước bão tố, sóng gió sắp đến rồi".