Thế giới cũ.

Tại quảng trường cỏ nhỏ trong khuôn viên Viện Nghiên cứu Thế giới Nhân tạo, Hatate Sōta đang định chợp mắt thì bị ai đó lay tỉnh một cách dữ dội.

“...?”

“Này, dậy đi. Cậu làm gì ở chỗ này thế? Đến giờ vào lớp rồi đấy.”

“Vào lớp…?”

Hatate Sōta lắc lắc cái đầu còn mơ màng, dần dần tỉnh táo lại, đoạn nhìn Nanami K. Bladefield bằng vẻ mặt cau có khó chịu.

“Cái vẻ mặt đó của cậu là sao? Đối xử với bạn học đã mất công đến gọi mình dậy như thế không phải là quá thất lễ rồi à?”

“...Tôi đã bảo đừng có bận tâm đến tôi rồi mà. Cậu muốn vào lớp thì cứ vào một mình đi.”

“Cậu nói gì vậy chứ. Nếu một mình bản thân tôi vào lớp, thầy cô sẽ luôn gọi đến tôi mất thôi. Cậu cũng đi cùng đi, giảm xác suất xuống còn một phần hai.”

“…………”

Việc học hành vốn dĩ không hề tẻ nhạt.

Trong mắt Hatate Sōta, học tập là một điều mới mẻ.

Thế nhưng, đằng nào thì hắn cũng đã định sẽ cùng thế giới này diệt vong.

Nghĩ đến đó, những ý niệm chán chường trong lòng lập tức chi phối toàn thân hắn, khiến hắn bắt đầu trốn học.

Tâm trạng xấu vì bị đánh thức làm hắn cáu kỉnh hơn mọi khi.

“Hứ! Tôi nghĩ chắc cô không biết đâu nhỉ, đằng nào thì thế giới này cũng sắp hủy diệt rồi. Đến nước này thì học hành có ích gì nữa?”

Hatate Sōta muốn ném một quả cầu sắt vào cái đầu óc ngây thơ, thoải mái của cô công chúa kia, hắn nheo mắt lộ vẻ tà ác nói với Nanami.

“…………”

Có một khoảnh khắc Nanami ngớ người ra nhìn Hatate Sōta, rồi lập tức lộ ra vẻ mặt chân thật nhất và nói:

“Bản thân tôi biết.”

“Cái gì…?”

“Trước khi thế giới này chậm rãi chờ đợi cái chết không biết khi nào đến, thì hãy hủy diệt thế giới trong một nốt nhạc, kiến tạo một thế giới mới ngập tràn hy vọng đi? Điều này, bản thân tôi biết chứ. Cũng biết Viện Nghiên cứu này tồn tại vì mục đích đó mà.”

“...Nếu đã thế, tại sao lại phải tốn thời gian vào mấy chuyện vô bổ? Rõ ràng không có tương lai, vậy mà còn phải ra sức học hành, có ý nghĩa gì chứ?”

Nghe Hatate Sōta nói vậy, Nanami chống tay lên hông, ra vẻ đã hoàn toàn thấu hiểu căn nguyên sự nổi loạn của hắn, nói: “Ừm, ra là vậy.”

“Vui không?”

“...Hả?”

“Học được thứ gì có hữu dụng hay không, căn bản không quan trọng.”

Nanami nở nụ cười đắc ý nói:

“Việc học tập tự thân nó đã rất vui rồi còn gì.”

“…………”

Hatate Sōta cảm thấy bực bội.

Hắn tức giận vì bị Nanami nhìn thấu, rằng bản thân hắn không phải là không thấy vui.

Từ trước đến giờ hắn vẫn luôn khinh thường Nanami chỉ là một nàng công chúa không biết gì về nỗi khổ trần gian, nhưng lúc này hắn lại như bị buộc phải nhận ra sự thật hoàn toàn ngược lại, rằng hắn mới chính là kẻ hủy diệt chỉ biết đánh đấm chém giết.

Hatate Sōta phát cáu, túm lấy vạt áo Nanami.

“Hờ? Muốn đánh nhau sao? Được thôi, tới đây đi, bản thân tôi từ khi sinh ra đến giờ còn chưa từng đánh nhau bao giờ. Giao chiến với bạn học cũng là một trò tiêu khiển không tồi mà.”

“…………”

Nanami không chút sợ hãi túm lấy vạt áo Hatate Sōta, nụ cười ngây thơ của cô lập tức làm Hatate Sōta mất đi sự hung hăng.

“...Ngốc nghếch.”

Hatate Sōta buông tay ra, vừa định nằm xuống lần nữa thì bị Nanami túm vạt áo kéo phắt dậy.

“Sao, không đánh nữa à? Nếu đã thế thì đi vào lớp đi? Nếu đến muộn, cô Miyuki Makenshi sẽ mắng đấy.”

“…………”

Hatate Sōta lười cả đối đáp, thở dài một hơi, quyết định vào lớp ngủ bù. Thế là hắn cùng Nanami đi đến phòng học.

Cứ mỗi lần Hatate Sōta định chợp mắt thì lại bị Nanami dùng khuỷu tay chọc tỉnh, kết quả là chẳng ngủ được chút nào suốt buổi học. Xong tiết, Hatate Sōta định đi đến nhà ăn dùng bữa trưa.

“Này, ăn trưa à? Bản thân tôi cũng đi đó.”

“...Đừng có đi theo tôi.”

“Biết làm sao được. Bản thân tôi cũng thế thôi, không đến nhà ăn thì làm gì có cơm trưa mà ăn.”

Hoàn toàn bị Nanami dắt mũi làm Hatate Sōta bực bội khôn xiết, nhưng Hatate Sōta chưa từng nghĩ đến chuyện dứt khoát giết Nanami.

Không phải vì đạo đức hay sự tự chủ.

Chỉ là hắn, kẻ từng tàn sát đối thủ như cơm bữa trong đấu trường, đã chán giết chóc rồi.

Cứ như thế, chẳng biết từ lúc nào mà Nanami thường xuyên ở bên cạnh hắn. Dù Hatate Sōta luôn kêu ca cô phiền phức, nhưng vẫn không hề có bất kỳ biện pháp đối phó nào, cứ mặc kệ.

Đang khi Hatate Sōta cùng Nanami không mời mà đến dùng bữa trưa, hắn thờ ơ coi Nanami đang thao thao bất tuyệt như không khí, thì một kẻ càng khiến hắn khó chịu hơn nữa lọt vào tầm mắt, khiến hắn bực bội tặc lưỡi.

“Chào, Hatate Sōta.”

Là Gilgamesh Santia.

Gilgamesh Santia bưng bữa trưa đến, ngồi xuống đối diện Hatate Sōta, người đang kiên quyết phớt lờ hắn, vừa lấy đồ ăn trong đĩa, vừa cười nói với Hatate Sōta và Nanami:

“Buổi học thế nào rồi?”

“...Người này là ai vậy?”

Nanami, lần đầu tiên gặp Gilgamesh Santia, hỏi Hatate Sōta.

Gilgamesh Santia thấy vậy, cười tủm tỉm giục Hatate Sōta giúp giới thiệu.

Thái độ tỏ vẻ thân quen của hắn khiến Hatate Sōta chán ngán như muốn nhổ nước bọt, nói:

“Là một trong những người chịu trách nhiệm vĩ đại của Viện Nghiên cứu này đấy.”

“Tôi là Gilgamesh Santia. Rất vui được gặp, Công chúa Nanami K. Winnergs.”

“Ồ, hóa ra là biết bản thân tôi… Không đúng, đã quen thuộc với Viện Nghiên cứu này thì đó cũng là lẽ thường thôi.”

“Cũng thường thôi, nhưng mà… thấy hai người hòa thuận như vậy, tôi cũng yên tâm rồi.”

Hatate Sōta ngửi thấy điều bất thường từ lời nói và thái độ của Gilgamesh Santia.

“...Chẳng lẽ là cậu đã ném tôi vào cái phòng học đó à?”

“Quả nhiên cậu có trực giác nhạy bén. Dù sao người hiền cũng nói, kẻ tiểu nhân sống nhàn rỗi sẽ làm việc xấu. Vẫn tốt hơn là rảnh rỗi đến phát điên chứ.”

“Đừng có đùa! Hòa thuận cái nỗi gì, ngốc nghếch!”

Hatate Sōta cực kỳ khó chịu vì bị Gilgamesh Santia dễ dàng chơi đùa trong lòng bàn tay.

Hắn gạt hết số đồ ăn còn lại vào miệng, tức giận rụt vai bỏ đi.

Nanami, vừa uống trà đen để làm dịu họng, vừa dõi theo bóng lưng hắn, biểu cảm đầy tinh tế nhìn Gilgamesh Santia.

“Gilgamesh Santia Điện hạ…”

“Cứ gọi tôi là Gil. Bạn bè đều gọi tôi như thế.”

“...Gil Điện hạ lấy việc trêu chọc hắn làm niềm vui sao?”

“Ôi dào, tôi chỉ là thấy những người trẻ tuổi u sầu như thế thì không kìm được mà sốt ruột thôi. Cứ như nhìn thấy mình ngày xưa vậy.”

“Ồ, nhưng từ người Gil Điện hạ, lại cảm nhận được sự hoạt bát, vui vẻ như thể từ trước đến nay vẫn sống trong thế giới ánh sáng…”

“Nếu tôi trông như thế thì chứng tỏ sự nghiên cứu của tôi không chỉ đơn thuần là đi đường vòng đâu. Đừng nhìn tôi thế này mà đánh giá, tôi đã sớm nếm đủ cái gọi là nỗi khổ thanh xuân rồi… Không kìm được mà nói ra như thế, chắc là tôi vẫn còn non lắm nhỉ.”

“Xin lỗi, Gil Điện hạ trông chẳng hơn bản thân tôi hay Hatate Sōta bao nhiêu tuổi nhỉ?”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Những gì tôi khổ não từ trước đến nay…”

Gilgamesh Santia để lại bữa trưa gần như còn nguyên, vừa đứng dậy rời đi vừa nhìn xa xăm nói:

“Là bắt nguồn từ ký ức trước khi luân hồi.”

Cứ như thế, Hatate Sōta, kẻ vốn dĩ coi mọi hành vi của con người là ngu xuẩn, linh hồn kiên quyết tự cô lập với thế giới bên ngoài, đã vô tình chấp nhận sự tồn tại của Gilgamesh Santia và Nanami – những người đã kiên trì tiếp cận hắn, hay nói cách khác là thẳng thắn với hắn – coi đó là một phần của cuộc sống hàng ngày…

Điều đó có lẽ cũng ngụ ý rằng, trái tim mệt mỏi vì quãng đời nô lệ dài đằng đẵng của hắn dần dần đã xuất hiện sức sống.

Đã nửa năm kể từ khi đến Viện Nghiên cứu.

Hatate Sōta và Nanami vẫn như thường lệ cùng ăn trưa, Gilgamesh Santia bước đến.

Đó đã trở thành cảnh tượng thường nhật cố định.

“Chào các học đồ. Đã siêng năng học tập chưa nào?”

“Ồn ào quá!”

“Nghe này, Gil Điện hạ. Hatate Sōta kia đã học được phép chia rồi đó.”

“Ồ, mới hồi trước chỉ đếm được đến mười hai thôi, không ngờ đã biết phép chia rồi, quả nhiên là người ta đã để mắt tới, tiến bộ nhanh thật đấy.”

“Ừ ừ, bản thân tôi cũng phải cố gắng lên, không thể để tên này độc chiếm sự nổi bật được.”

“…………”

Dù vẫn thấy phiền phức, nhưng Hatate Sōta đã không còn bỏ đi giữa chừng nữa.

“...Này.”

“Hửm?”

Chỉ là, giọng điệu và biểu cảm của hắn vẫn khó chịu như cũ, chỉ riêng điểm này là không bao giờ thay đổi. Hatate Sōta cộc lốc gọi Gilgamesh Santia, nhưng Gilgamesh Santia cũng cười đáp lại như thể đã quen.

“Gil… cậu lúc nào cũng ăn không hết.”

“Vì dạ dày tôi thực sự rất nhỏ.”

“...Ăn nghiêm túc vào chứ.”

“Ồ ồ——! Hatate Sōta kia vậy mà lại lo lắng cho sức khỏe của tôi rồi! Cuối cùng cũng đã vun đắp được tình bạn rồi đấy!”

“Đồ ngốc! Đâu, đâu phải…”

“Hehehe, Gil Điện hạ, tên này hôm kia còn ăn bánh quy do bản thân tôi làm nữa đấy. Trước đây tên này còn không thèm nhìn thẳng vào bản thân tôi nữa cơ.”

“Ồ, sống phong phú ghê ha.”

Gilgamesh Santia và Nanami cười rất vui vẻ.

Hatate Sōta bằng thái độ bực bội khinh bỉ nói:

“Đừng có coi tôi là mèo hoang được thuần hóa…”

Dù nói vậy, nhưng Hatate Sōta lại không thể không tự nhận ra rằng, trong lòng mình đã dần không còn chỉ tồn tại những cảm xúc tiêu cực nữa.

Hoặc cũng có thể, “cuộc sống vốn dĩ của một con người” mà trước đây hắn thậm chí còn chẳng dám hy vọng, chính là như thế này. Hatate Sōta mơ hồ suy nghĩ.

Đồng thời, hắn cũng cảm nhận được, khác với sự bình yên của thường nhật, tiếng bước chân của định mệnh đang tiến về phía hủy diệt…