Trên đường Hatate Sōta từ nhà Shōkanji Kikuno thăm bệnh trở về.

Rời nhà Kikuno, chia tay Megumi và trở lại trường, Sōta gặp lại Nanami cùng những người bạn khác ở trước cổng chính. Tuy nhiên, trên mặt họ ai nấy đều lộ vẻ bối rối, không biết phải làm sao.

“...Có chuyện gì vậy?”

“Còn phải hỏi nữa sao? Ký túc xá mà trường sắp xếp ấy... Chàng cũng đã thấy rồi chứ? Chính là cái khu nhà tồi tàn đó. Cái nơi mà khi hồi quốc ta đã cùng chàng hội hợp đó.”

“Là Ký túc xá Mạo Hiểm sao! Cũng phải, bắt con gái ở đó thì hơi miễn cưỡng thật.”

“Không liên quan gì đến giới tính cả! Nơi đó căn bản không phải là chỗ cho người ở!”

Sōta, người từng sống ở những nơi "không phải chỗ cho người ở" trong thế giới ảo, khẽ cười khan.

“Chúng thiếp cứ nghĩ là có chỗ nào nhầm lẫn, nên đã liên lạc với Phó Chủ tịch, nhưng nghe nói Phó Chủ tịch đi công tác rồi, tạm thời chưa về được ư ư ư...”

Manaka Shaman lo lắng cất tiếng đầy bất lực.

“Chỉ cần sửa sang lại là được thôi mà. Cứ cải tạo đi.”

Dù Ryūkishi Haratsuki Mugi nháy mắt ra hiệu rằng "kinh nghiệm trước đây lại phát huy tác dụng rồi sao?", nhưng tình huống lần này lại có điểm khác biệt cốt yếu.

“Nói thì dễ vậy, nhưng lại thiếu đi điều kiện tiên quyết quan trọng nhất rồi...”

Khi Sōta lẩm bẩm trên đường đến ga tàu điện trong khuôn viên trường dẫn tới Ký túc xá Mạo Hiểm, một giọng nói mạnh mẽ chợt vang lên:

“Tình hình thế nào tôi đều nghe hết rồi!!”

“!?”

Người vừa phát ra tiếng sét ấy là cô gái Mahōzawa Akane, đang kéo theo một chiếc vali khổng lồ, hai bên tóc buộc nơ đỏ.

“Akane!?”

“Đúng vậy, chính là tiểu nữ Akane đây!!”

“Sao cô lại ở đây!? Mà khoan, cô kéo cái vali to đùng đó làm gì!?”

“Tôi... lỡ tay bỏ nhà ra đi!!”

“Lỡ tay ư... Khoan đã, ơ ơ ơ!?”

Akane, có vẻ đang rất kích động, lớn giọng. Không rõ nàng đang cười hay đang giận.

“Ai bảo phụ thân cứ không hiểu chuyện!! Dù tôi đã giải thích Sōta-kun không phải người như vậy, phụ thân vẫn cứ khăng khăng không được qua lại với kẻ bạc tình dám tư thông với nữ hầu! Hơn nữa, ông ấy còn nói vì Sōta-kun không còn là Hoàng tử nữa rồi... Mọi người hãy phân xử giúp tôi...”

“...Việc tư thông thì tạm gác lại, nhưng chuyện không còn là Hoàng tử nữa thì là thật đó.”

“Tôi không bận tâm! Bởi vì! Lần đầu gặp mặt, tôi vốn đã không thấy Sōta-kun là Hoàng tử... nhưng tôi vẫn... vậy nên... dù Sōta-kun có là Hoàng tử hay không, tôi cũng không bận tâm! Sōta-kun cũng nói, dù tôi có là thiên kim tiểu thư hay không... cũng không sao cả... hoàn toàn không để ý... thân phận...”

“Akane...”

“Nhưng phụ thân lại hoàn toàn không chịu nghe tôi nói, tôi tức giận đến mức hét lên rằng tôi sẽ bỏ nhà đi cho đến khi phụ thân thay đổi thái độ! Mẫu thân rõ ràng đã nói với ông ấy là ‘cứ chiều theo ý Akane đi’ rồi mà, đáng ghét đáng ghét!”

Akane trút giận lên chiếc vali vô tội.

“...Ông nội cô đâu?”

“Ông nội... sao? ...Nói mới nhớ, lúc tôi cãi nhau lớn với phụ thân, ông nội rõ ràng có mặt ở đó, nhưng ông ấy cứ khoanh tay đứng nhìn, không nói một lời nào... Kể cả khi tôi nói sẽ bỏ nhà đi cũng vậy. Bình thường, ông ấy chắc chắn sẽ can thiệp, yêu cầu Akane phải thế này thế kia, không được thế này thế kia mà...”

Trước đó vì quá tức giận nên Akane không nghĩ đến điểm này, giờ nàng mới chợt suy ngẫm.

“............”

Sōta không khỏi nhớ lại mong muốn của ông nội Hideaki của Akane trong thế giới ảo.

Ông ấy muốn Akane trở thành một người kiên cường, có ý chí và chính kiến của riêng mình.

Nếu đã vậy...

“Tóm lại, tôi sẽ dùng chiếc thẻ đen mà mẫu thân đã đưa cho tôi trước khi đi, để cải tạo ký túc xá thật hoành tráng! ...Ơ, lạ nhỉ?”

“Có chuyện gì sao?”

“Chiếc thẻ tín dụng này lại là của ông nội. Tôi cứ tưởng là của mẫu thân...”

Hideaki có lẽ cho rằng đây cũng là một phần để rèn luyện tinh thần cho Akane. Sōta cứ cảm thấy như mình đang nghe thấy tiếng Hideaki nói qua chiếc thẻ tín dụng này "Nhờ cháu đó, ta rất tin tưởng cháu, cháu rể!" khiến cậu phải nở một nụ cười khổ sở.

Cuối cùng, Sōta quyết định không thể để Akane ở lại Ký túc xá Mạo Hiểm tồi tàn qua đêm, nên tạm thời quay lại phòng học lớp 1-F, nơi sắp bị khóa.

Thế là đến lượt Nanami chất vấn “Nếu Akane không có mặt, chàng có định để ta ở lại đó qua đêm không!?” khiến Sōta vô cùng khổ sở, không biết phải đối phó thế nào.

“Vậy thì, giờ phải làm sao đây?”

“Chúng ta đông người thế này? Thật bất tiện khi lại làm phiền nhà chị Miyuki Makenshi hai ngày liên tiếp...”

Nói là vậy, nhưng cũng ngại quay lại nhà Kikuno vừa mới ghé qua.

Nói đến người quen có thể nhờ vả, giờ chỉ còn Megumi mà thôi, nhưng...

“A! A! Hay là thế này đi!”

Akane chắp hai tay, nở một nụ cười rạng rỡ.

Sau khi tòa nhà trường khóa cửa.

Đợi giáo viên tuần tra đi khỏi, vài bóng người rón rén bò ra từ phía sau bàn trong phòng học lớp 1-F.

Đó đương nhiên là Sōta và những người bạn của cậu.

“Thế này có ổn không... lại phải trốn trong trường học không người để qua đêm.”

“À, hay là về nhà tôi không? Lần đầu có bạn đến nhà ngủ lại, tiểu nữ Akane rất là phấn khích và hồi hộp!”

“Không phải chứ, ngươi không phải đang bỏ nhà đi sao!?”

“Ngươi phát hiện ra rồi! Khâm phục!”

“...Thiên kim tiểu thư nổi tiếng quốc tế đúng là nhân vật lớn nhỉ, Công chúa.”

“Ưm...”

“Chỉ một đêm thôi, không sao đâu. Để mai lại liên lạc với Bá tước tìm cách giải quyết vậy.”

Cả nhóm vừa tính toán đi đến nhà kho thể chất để lấy thảm tập thể dục trải dưới sàn lớp học, vừa chia thành hai phe rõ rệt: phe than thở số phận và phe tận hưởng. Phe than thở không thể không nhận ra rằng phe tận hưởng đã trở thành cứu cánh tinh thần cho họ.

Bảo Tsukimugi và Akane ở lại lớp học, Nanami kéo áo Sōta cùng Manaka đi đến nhà kho thể chất. Tại sao lại là kéo áo ư, bởi nếu cởi áo cậu ra thì sẽ rắc rối to mất.

“Sōta này. Không đưa Akane về nhà thật sự ổn chứ?”

“Đương nhiên là đưa về sẽ tốt hơn, nhưng... cô ấy cứng đầu đến bất ngờ. Không phải kiểu người khuyên một cái là về ngay đâu. Đợi cơn giận qua đi, tôi sẽ thử nói chuyện lại với cô ấy... nhưng không đảm bảo hiệu quả đâu.”

“............”

Nanami không vui trừng mắt nhìn Sōta.

“Sao vậy?”

“Hừ! Ta chỉ thấy các ngươi đúng là hiểu nhau ghê đó. Đồ cầm thú này!”

“A ha ha... ha.”

Sōta gãi gãi sau gáy, thầm nghĩ: Dù có chuyện gì xảy ra, Nanami thật sự đều mắng cậu là cầm thú vì chuyện của Akane.

Trái ngược với Nanami đang mất hứng bỏ đi, giờ đến lượt Manaka tiến lại gần.

“Điện hạ, xin hãy vui vẻ lên ạ.”

“...Trông tôi không có tinh thần sao?”

“Vâng. Xin phép tiểu nữ được cả gan nói thẳng...”

“Vậy à. Làm cô lo lắng rồi.”

“Đâu, đâu có! Ăn cơm đi— ăn cơm thôi! Ăn xong chắc sẽ có tinh thần hơn đó!”

“Hóa ra cô cũng là kiểu nhân vật bị đói bụng sao...”

“Hư ư ư!”

Đáng lẽ là đang cố động viên Sōta, nhưng lại bị cậu nhìn với ánh mắt không thể chịu nổi, Manaka không khỏi bị đả kích nặng nề.

Kéo thảm trải xuống một góc phòng học, rồi tự ý mượn rèm cửa dự phòng từ nhà kho trải lên trên, chỗ ở tạm bợ đã hoàn thành.

“Kiểu như chìa khóa các phòng ban cất ở đâu, Tsukimugi thật sự là cái gì cũng biết nhỉ...”

“Không có chuyện gì mà lão thân, người được mệnh danh là bách khoa toàn thư sống của học viện, không biết cả.”

“Mới hôm nay vừa chuyển trường đến thôi mà!?”

“Chuyện bà cụ là bách khoa toàn thư đã được khá nhiều người trong học viện công nhận rồi đó, họ gọi bà ấy là ‘bà cụ’ đó, Công chúa Nanami.”

“Thật sao!?”

Ngay cả Sōta, người không nhìn thấy cờ, cũng nhận ra, giống như Manaka đã quen gọi Tsukimugi là bà cụ, trên đầu Nanami cũng đã dựng lên lá cờ báo hiệu rằng không lâu nữa nàng cũng sẽ gọi Tsukimugi là bà cụ.

Trong lúc cuộc đối thoại này diễn ra, Akane reo lên “Ya ha!” và lăn lộn trên tấm thảm.

“Cảm giác như đi dã ngoại vậy, vui quá! Sōta-kun!”

“Tâm hồn của tiểu thư Akane thật sự kiên cường nhỉ...”

“Đừng mà, Manaka, xin đừng gọi tôi là tiểu thư! Tôi đã rời khỏi nhà Mahōzawa rồi, nên tôi là cựu tiểu thư. Vừa vặn hợp đôi với Sōta-kun, cựu Hoàng tử. Hi hi hi...”

Akane lúc đầu còn hoảng hốt, cuối cùng không hiểu sao lại e thẹn mỉm cười. Manaka vừa nghĩ "Cảm xúc của người này thật là thất thường—", vừa nhìn Akane với ánh mắt như thể đang thấy một loài chim quý hiếm.

“Vậy thì, chúng ta sẽ ăn cơm nắm và sandwich mua trên đường làm bữa tối nhé, Điện hạ. Nếu có bếp và nguyên liệu, tiểu nữ đã có thể làm vài món rồi... Xin lỗi vì đã để Điện hạ phải chịu khổ...”

“Ồ? Manaka giỏi nấu ăn sao? Quả không hổ là nữ hầu. Mong cô hôm nào dạy tôi nhé.”

“Vâng, sẵn lòng ạ!”

“Vậy ta cũng dạy chàng nhé?”

Câu nói bất ngờ của Nanami khiến Sōta phun mạnh một thứ gì đó. Bản chất của thứ đó, chủ yếu là linh chất.

Đáng lẽ phải quan tâm hơn đến chuyện nam nữ ngủ chung, nhưng mọi người đều quá mệt mỏi để nghĩ nhiều. Cả nhóm ăn xong bữa tối đơn giản nhưng vui vẻ, rồi chìm vào giấc ngủ trong chớp mắt.

Và sáng hôm sau.

Hifumi Yayoi, lớp trưởng lớp 1-F, người hầu như ngày nào cũng đến trường sớm nhất, vừa bước vào lớp đã thấy nhóm nhỏ của lớp đang ngủ co ro ở góc phòng, khiến lời chào của cô nghẹn lại giữa chừng.

“Chào... Tại sao!?”

“Chào tại sao—”

“Chào tại sao nào—”

“Đây không phải câu chào mới! Các cậu sao lại ngủ ở nơi này!?”

Akane và Nanami cùng những người khác trong lúc nửa tỉnh nửa mê phản xạ đáp lại tiếng la của Hifumi, khiến Hifumi vô cùng sốc.

“Đã đến lúc học sinh lục tục đến trường rồi đó.”

“A, bà cụ.”

Vì Tsukimugi đã triệt để quảng bá việc mọi người gọi mình là bà cụ ngay từ ngày đầu tiên nhập học, nên ngay cả Hifumi cũng gọi như vậy.

Hifumi Yayoi trong thế giới ảo cũng là lớp trưởng lớp 1-F của Sōta và những người bạn, là một cô gái đeo kính vô cùng đáng tin cậy.

Khi đó, Hifumi trí tuệ và Tsukimugi uyên bác cũng là một cặp đôi ăn ý ở hậu trường, bổ sung cho nhau để trở thành bộ óc của lớp 1-F.

Tổng hợp lại, bà Tsukimugi vốn dĩ lớn tuổi nên quen dậy sớm, bà đã thức dậy từ lâu, tập thể dục buổi sáng rồi còn đi đánh cầu vồ với mọi người. Vừa hay lúc này bà ấy trở lại lớp học, và kể rõ mọi chuyện cho Hatate Sōta nghe.

“Mọi việc là thế đấy, nên bà đã đặt hàng Hội Nghiên cứu Xây dựng Dân dụng rồi đấy. Bà chỉ cần nói phải nhanh chóng thi công, bên đó liền đòi bà phải cố gắng kêu gọi thêm người.”

“Ra là vậy. Nếu đã thế này… cháu cũng sẽ giúp một tay!”

“Ừm. Có cô bé Hatate Sōta, người được mệnh danh là Quái vật Hatagaya giúp sức thì cứ yên tâm đi.”

“Tại sao một học sinh chuyển trường lại biết biệt danh thời cấp hai của cháu ạ!?”

Không biết danh tiếng của mình đã vang xa đến mức nào, Hatate Sōta cảm thấy hoảng sợ.

Ngay sau đó, khi tan học.

Hội Nghiên cứu Xây dựng Dân dụng như muốn “đánh sắt khi còn nóng”, lập tức toàn bộ thành viên xuất quân, bắt tay vào việc cải tạo Ký túc xá Thám Hiểm.

“Thật ra cái tổ chức này có tồn tại ư…?”

Vật tín của thành viên chính thức Hội Xây dựng là chiếc mũ bảo hiểm màu vàng có dấu hiệu an toàn, một biểu tượng đặc trưng của họ.

Sōta đứng sững tại chỗ với vẻ hơi bất ngờ, nhìn nhóm người chỉnh tề đội chiếc mũ bảo hiểm đó, nhanh nhẹn bắt tay vào công việc.

“Một ký túc xá đổ nát thế này… liệu có thể trở thành nơi ở được không…?”

Bên cạnh Sōta, Nanami cũng đứng sững vì một lý do khác, cô bé lo lắng ngước nhìn đống đổ nát tạm thời bị tháo dỡ trước mắt.

“Sẽ được thôi.”

“Thật sao?”

“Ừm. Sẽ được… nó sẽ trở thành tổ ấm của chúng ta.”

Thấy Sōta cảm khái như vậy, Nanami có chút khó hiểu.

Nhưng Sōta chợt cũng lộ ra vẻ nghi hoặc.

“…Đông người thật đấy.”

Đúng vậy. Số người đông hơn rất nhiều so với những gì anh đã tưởng tượng khi xây dựng lại Ký túc xá Thám Hiểm trong thế giới ảo.

“Đây chính là bản lĩnh của Quái vật Hatagaya đó.”

“Bà Tsukimugi.”

Vì tấm ván gỗ bà ấy đang vác che khuất thân hình nhỏ nhắn, Sōta thoạt đầu còn tưởng tấm ván tự di chuyển đến, nhưng anh nhận định đó là Tsukimugi qua giọng nói của bà.

Nanami suýt va phải tấm ván liền kêu lên “Uầy, suýt nữa thì!” rồi mới nhớ ra mình được phân vào đội tưới nước chống bụi nên quay lại làm việc.

“Có vẻ như cô bé Hatate Sōta đã đi khắp nơi nhờ vả mọi người đấy.”

“Rất tiếc, không hoàn toàn là do sức lực của một mình cháu đâu ạ.”

Hatate Sōta có vẻ thính tai nghe thấy ai đó đang bàn tán về mình, cô bé xách xô nước bằng một tay xuất hiện và nói.

“Chỉ cần nói là ký túc xá của Hatate Sōta-kun sắp ở, đã có rất nhiều người hăng hái giơ tay hưởng ứng rồi! Kể từ khi Hatate Sōta-kun chuyển trường đến đây, hình như đã có khá nhiều người được cậu ấy giúp đỡ. Ngoài ra, hình như cũng có người vì bạn bè được giúp đỡ mà tham gia nữa đó.”

“…………”

Sōta khẽ… mỉm cười, Hatate Sōta mỉm cười nhẹ với anh rồi đi về vị trí của mình.

Tsukimugi ngước nhìn Sōta.

“Cháu đã trưởng thành rồi đấy, Sōta nhỏ bé.”

“Bà Tsukimugi…”

Lời nhắn nhủ nhận được trong quá khứ.

Lời nhắn nhủ gửi trao trong quá khứ.

Một lần nữa đọng lại trong tâm trí hai người.

*“Hãy nhìn cho kỹ, rồi khắc ghi vào lòng nhé. Đây không phải là món nợ ân tình, mà là thiện chí. Thiện chí không phải thứ để người khác phải trả, mà là để đặt trong lòng đó. Sau đó, từ từ bồi đắp, hấp thụ nó. Cứ thế, một ngày nào đó, Sōta nhỏ bé cháu cũng sẽ trở thành người trao gửi thiện chí tự nhiên như hơi thở thôi.”*

“Sự trưởng thành của thiện chí, chính là như thế này mà thu hút người khác đó. Bên cạnh người biết trao gửi thiện chí, tự nhiên sẽ tụ tập nhân tâm. Đứa trẻ vốn dĩ trông có vẻ chỉ biết để con gái dắt đi đó, thật sự là… thật sự đã trưởng thành lớn lao…”

Tsukimugi trèo lên người Sōta đang cười khổ nhẹ, xoa đầu anh.

Dù từ trước đến nay Sōta làm những việc đó không hề có ý cầu mong điều gì, nhưng anh luôn cảm thấy như mình đã nhận được một phần thưởng nào đó, khóe mắt anh hơi đỏ hoe…

Sōta, người có tuyến lệ hơi lỏng lẻo, sau khi rời khỏi Tsukimugi, liền lặng lẽ tránh mặt đám đông, đi làm việc bên trong ký túc xá.

Không ngờ…

“À.”

“…Ôi chao.”

Chỉ thấy một cô gái đội mũ, bím tóc tết dài rủ trước ngực đang lau dọn cửa kính bị vỡ ở đó.

Đó là Ninja Hayashi Ruri (người).

“Ruri… Ninja Hayashi-san. Hóa ra cậu cũng đến giúp.”

“…Đúng vậy. Vì tôi nợ ơn chuyển trường sinh.”

“Ồ ồ…”

Sōta nhớ lại trước đây từng giúp Ruri làm công việc mà cô Miyuki giao cho, anh bật cười.

“?”

“Đó không phải là món nợ ân tình, mà là thiện chí.”

“Kiểu cách.”

“Không phải!”

Bị Ruri nhìn chằm chằm đầy vẻ phản cảm, Sōta vội vã đến mức lạc giọng.

“Tôi không muốn cậu coi đó là món nợ phải trả cho tôi.”

“…………”

“Đó là sự tử tế mà con người dành cho nhau… cũng có thể nói là lòng tốt. Thiện chí chính là thiện chí, không phải thứ để người khác phải trả. Phải đặt trong lòng, từ từ bồi đắp, hấp thụ nó. Cứ thế, một ngày nào đó sẽ trở thành người trao gửi thiện chí tự nhiên như hơi thở, đó là điều người ta đã nói với tôi.”

“Thiện chí…”

“Mặc dù tôi cũng chỉ là học được gì nói nấy, không có tư cách gì để khoe khoang đâu, ha ha ha.”

“Hay thật.”

“…!”

Lần đầu tiên Sōta nhìn thấy biểu cảm của Ruri khẽ—thật sự chỉ khẽ—nở một nụ cười.

Sau đó, nụ cười của cô bé lập tức bị một màn mây mù che phủ, khiến tim Sōta nhói lên.

“Ước gì tôi cũng có thể nghĩ như vậy.”

“Hả…”

“Chỗ này có một mình tôi là đủ rồi, cậu đi giúp những người ở phía trước đi.”

Ruri vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười đó lại hiện lên vẻ cô độc, cô bé quay lưng lại với Sōta, thể hiện rõ ý từ chối.

“…Tôi trước đây cũng giống cậu. Mặc kệ tất cả, quay lưng lại với tất cả.”

Chính vào lúc đó, anh đã gặp gỡ một kiến trúc mà anh tưởng chừng sẽ trở thành bia mộ của mình trong thế giới ảo, giờ đây kiến trúc đó sắp hồi sinh ngay trước mắt.

“Những người tôi gặp gỡ lúc đó đã giúp tôi lạc quan tiến về phía trước.”

“Tôi không thể lạc quan tiến về phía trước được nữa rồi. Chỉ những người có tương lai mới có thể lạc quan tiến về phía trước thôi.”

Sōta từ trước đã cảm thấy, Ruri con người này, rất giống với chính mình trong quá khứ… khi mới đến Học viện Hatagaya.

“Tôi cũng không có tương lai. Dù vậy, chỉ cần không bỏ cuộc mà lạc quan tiến về phía trước, sẽ tạo ra tương lai.”

“…Chuyển trường sinh cậu…”

Ruri cúi đầu cất tiếng.

“Mất quốc tịch, nơi ở, sự che chở của cha mẹ, dù vậy vẫn quyết định lạc quan tiến về phía trước ư? Cậu nói cậu còn có tương lai nào nữa?”

“…………”

Cảm thấy dường như đúng là không có thật, Sōta đâm ra chán nản.

Vì Sōta rõ ràng đã chìm vào sự chán nản, Ruri với vẻ áy náy lắp bắp xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi không ngờ cậu lại không phản bác…”

“Không… cậu nói đúng mà, ai biết tôi còn có tương lai nào nữa đâu…”

“Xin cậu hãy vui lên… Vậy thì, tôi đi giúp bên kia đây.”

Ruri an ủi Sōta đang thất vọng đến mức ngồi xổm xuống, rồi bỏ đi như thể chạy trốn.

…Không ngờ, cô bé nhanh chóng quay lại.

“Nếu không chê, mời cậu ăn cái này.”

“…Kẹo sữa?”

“Vừa nãy, cô hầu gái chuyển trường sinh vừa nói ‘Ăn vào sẽ vui lên!’ vừa nhét vào tay tôi. Lúc đó biểu cảm của tôi có giống cậu chuyển trường sinh bây giờ không nhỉ… Mặc dù đối với tôi thì nó không có ý nghĩa gì, nhưng tôi nghĩ đối với cậu chuyển trường sinh thì chắc là có ý nghĩa đó.”

“…………”

Cũng giống như Manaka đã làm với Ruri, Ruri cũng nhét kẹo sữa vào tay Sōta, rồi cuối cùng quay người rời đi.

“Quan tâm người khác thật sự là một môn học khó nhằn.”

Đợi đến khi không còn nhìn thấy Ruri nữa, Sōta từ từ đứng dậy.

Anh muốn quan tâm Ruri hiện tại như Akane và những người khác đã đối xử với mình, nhưng ngược lại, chính Ruri lại an ủi anh.

Lúc này, Akane và Manaka, những người hình như đang lén lút quan sát tình hình từ trong bóng tối, tiến lại gần Sōta.

“Không ngờ lại có thể nhìn thấy cảnh Sōta-kun được Ruri cưng chiều.”

“Nói cái gì mà cưng chiều!? Mà hai người đều nhìn thấy sao?”

“Không, chỉ nhìn thấy lúc Điện hạ ngồi xổm xuống, và lúc cô gái đội mũ quay lại thôi…”

“Cô gái đội mũ đó tên là Ruri đó, Manaka.”

“Cô ấy nói lời nhẹ nhàng an ủi Điện hạ, là người tốt đứng về phía Điện hạ.”

“Nhưng, đó là do Manaka quan tâm Ruri. Thế nên, cuối cùng đến lượt Sōta-kun nhận được sự quan tâm. Tất cả đều nhờ vào tấm lòng trung thành son sắt của Manaka đối với chủ nhân đó.”

“Đâu có! Là vì Ruri-san rất dịu dàng!”

“Không không không, là Manaka…!”

“Đâu có, là Ruri-san…!”

Dù là phiên bản biến thể của việc nhường nhịn lẫn nhau, khi Akane thay Ruri bày tỏ ý kiến, nhưng Sōta, người đã lâu không thấy cảnh “nhường nhịn ngược lại để lộ bản chất”, tràn đầy cảm khái.

Sau đó Megumi cũng đến nhập hội, sau khi cảnh nhường nhịn ngược lại kéo dài một lúc, Ruri nhanh chóng quay trở lại.

“Mấy người, đừng có nhắc tên tôi mãi thế! Những người nghe được cuộc đối thoại của mấy người đang đồn những tin đồn vớ vẩn rồi đó!”

“Tin đồn vớ vẩn?”

“Tin đồn nói tôi rất dịu dàng đó!”

“Đó là tin đồn có ý nghĩa.”

“…………”

Cuộc đối thoại với Akane dần đi vào vùng đất không đầu không cuối, Ruri im lặng.

Mặc dù không phải là để hợp tác với Ruri, nhưng Akane cũng im lặng nhìn chằm chằm vào mặt Ruri, khiến Ruri rụt rè lại.

“Có, có chuyện gì sao…?”

“Không có gì… Chỉ là tôi cứ thấy như đã gặp Ruri ở đâu đó rồi.”

“Cậu nói gì vậy? Chúng ta là bạn học, điều đó là đương nhiên mà.”

“Không, ý tôi không phải vậy. Tôi cứ có cảm giác chúng ta đã từng… rất thân thiết…”

“À! Tôi cũng vậy—tôi cũng có cảm giác đó đó!”

Sōta ban đầu nghĩ Akane nói vậy có phải nhầm lẫn chỗ nào không, nhưng đến khi cả Megumi cũng khẳng định cảm giác quen thuộc đó, anh chợt nhận ra một điều—

*“Đúng rồi… Là ký ức của thế giới ảo! Akane và Megumi cũng đã giữ lại ký ức của thế giới ảo thông qua hiện thân ảo…!”*

Lời của Akane chỉ đổi lấy phản ứng khinh thường từ Ruri.

“Cậu nói gì vậy? Thật ngu… ngốc.”

Nhưng…

Trong mắt Sōta, Ruri dường như cũng nhận ra mình có vài phần đồng cảm với lời của Akane, và rơi vào im lặng.

"Ninja Hayashi Ruri... Chẳng lẽ nào... Không phải, trước đây mình đã thấy hơi khó hiểu rồi. Nói mới nhớ, tại sao trong thế giới ảo lại không phải Ninja Hayashi Ruri người thật như ngoài đời, mà lại là một người máy Ruri? Nếu đã có mối liên hệ nào đó với thế giới thực... chẳng lẽ nào... Ruri ở thế giới thực này cũng có liên quan gì tới thế giới ảo ư? Có phải là như vậy không?"

Thế nhưng, Sōta còn đang miên man suy nghĩ thì tiếng Ruri đã cắt ngang.

"Tóm lại, đừng có tranh cãi ba lăng nhăng rồi để người khác bị đem ra làm trò cười! Nghe rõ chưa!"

"Vâng, vâng ạ... Bị mắng rồi..."

Tiễn bước Ruri, người đã rời đi với vẻ yếu ớt hơn cả lúc đến, Sōta vẫn cảm thấy lòng mình ngổn ngang.

Sōta, Akane và Manaka thong thả bước ra từ ký túc xá, đúng lúc thấy Kikuno hùng hổ xông vào với cây xẻng giơ cao theo thế thượng đẳng tuyệt đẹp.

"Vì A-chan, chị phải cố gắng hết sức đây————!!"

Thấy vậy, Akane hăm hở giơ chiếc búa sắt trên tay lên, cũng lao theo vào ký túc xá.

"Vì Sōta-kun, mình cũng không thể thua————!!"

Sōta, Manaka và Megumi đứng chôn chân tại chỗ, lắng nghe những âm thanh đổ vỡ kinh hoàng.

"Điện hạ, đó chính là chiêu thức khi phá hoại đấy ạ."

"............"

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng gọi của câu lạc bộ Thổ mộc.

"Này—! Có ai là con trai đến giúp một tay không!"

"Đến đây! Đến lượt chúng ta ra tay rồi!"

Megumi với đôi mắt lấp lánh, nắm tay Sōta chạy thẳng về phía có tiếng gọi.

Chỉ thấy một người đội mũ bảo hiểm màu vàng, trông có vẻ là một thiếu niên nhỏ nhắn đang đứng ở đó.

"À, là tiền bối Takumi."

"Hmm? Cậu là người mới phải không, học sinh chuyển trường à? Vậy mà vừa nhìn đã nhận ra ông đây có biệt danh 'Takumi' của hội trưởng câu lạc bộ Thổ mộc. Cậu cũng không phải dạng vừa đâu nhỉ."

Takumi dùng ngón tay xoa xoa nhân trung, Sōta nở nụ cười đầy hoài niệm.

"Người, người ta cảm thấy có sự đồng điệu từ hội trưởng ạ! Đều là những người hay bị nhầm là con gái, cùng nhau cố gắng nha!"

"Ông đây là con gái!!"

"Húi híi!?"

Takumi mạnh mẽ phủ nhận một cách đàn ông vs. Megumi giật mình một cách con gái.

Và trận đối đầu này không chỉ khiến cả hai thất bại mà còn chịu tổn thất nặng nề.

"Đủ rồi! Mấy đứa kia, mau chuyển hết đống vật liệu xây dựng trên xe tải xuống, rồi phủ bạt lên!"

Takumi giận dỗi bỏ lại câu đó rồi bỏ đi.

Cũng vào lúc đó, cậu bạn cùng lớp của Sōta – tóc vàng hoe – vì vốn dĩ ở gần đó nên đã được triệu tập từ trước, đang lủi thủi một mình vác vật liệu.

Cậu tóc vàng liếc nhìn hai người giúp việc cuối cùng cũng xuất hiện.

"Yo."

"Hey."

"Á! Á! Megumi thấy cách chào của cậu tóc vàng và Sōta-kun vừa nãy rất đàn ông, rất ngầu đó!! Người ta cũng muốn thử chào như vậy!!"

Megumi siết chặt hai nắm đấm trước ngực, tạo dáng cực đáng yêu mà khẳng định. Cậu tóc vàng dù toát mồ hôi lạnh nhưng không thể không đáp lại Megumi.

"...Yo."

"Hêy!"

Thành thật mà nói, quá đáng yêu.

"............"

"Không, không phải đâu, không phải đâu! Vừa nãy là bị líu lưỡi đó! Thực ra người ta muốn nói 'Hey!' thật ngầu cơ."

Mặc dù Megumi ra sức biện minh, nhưng ngay cả cách cậu ấy nói "Hey!" vừa rồi cũng chỉ toàn là đáng yêu, chẳng có chút nào là ngầu cả.

"Mấy cậu rốt cuộc là đến giúp hay đến gây rối vậy?"

Cậu tóc vàng cười khổ nói. Lời nói của cậu, trái ngược với vẻ ngoài phóng khoáng với mái tóc vàng và khuyên tai, lại chứa đựng sự dịu dàng.

"Vậy chúng ta bắt tay vào việc thôi, Megumi."

"Ừ, ừm! Đến lúc khoe sức mạnh phi thường của người ta rồi!"

Nói xong, Megumi nhẹ nhàng nhảy lên thùng xe tải.

Nếu chỉ xét về khả năng nhào lộn, Megumi có tố chất vận động rất tốt.

Tiếp đó, Megumi đưa tay với lấy một tấm ván ép trên thùng xe.

"Hú nyu a!"

Megumi dốc hết sức nhấc nó lên, nhưng nó vẫn không nhúc nhích.

"Ưng meo a! Hô mi a a!"

Chỉ có tiếng hô là đặc biệt đáng yêu, chỉ có dáng đứng khép chân cũng đặc biệt đáng yêu, chỉ có đôi môi run rẩy cũng đặc biệt đáng yêu. Nói cách khác, không phải 'chỉ có', mà tất cả đều đáng yêu.

"Megumi, để mình giúp cậu."

Thế là Sōta nắm lấy bên kia, hai người đếm một hai ba rồi cùng nhau nhấc lên, nhưng Megumi hầu như chẳng dùng chút sức nào.

"Sōta-kun... Xin lỗi nha, người ta là mèo con vô dụng mà..."

"Không, không có chuyện đó. Megumi là mèo con hữu dụng mà?"

"Kết quả vẫn là mèo con!"

Nghe nói Megumi cảm thấy Sōta dần trở nên hơi giống Akane.

Trong số Sōta, Megumi và cậu tóc vàng, chủ yếu là Sōta và cậu tóc vàng đã dốc sức khuân vác vật liệu xây dựng. Khi công việc của họ kết thúc, Nanami tiến lại gần họ.

"Sao? Thì ra mấy người ở đây à. Có một vấn đề nảy sinh... Câu lạc bộ Thổ mộc nói sẽ mất một tuần để sửa lại chỗ ở tạm cho chúng ta, nhưng trong thời gian này thì sao đây... Mấy người thấy thế nào?"

"Tôi đã tạm thời bàn bạc với Miyuki-neechan rồi."

Đúng lúc này, cô Miyuki với bộ ngực "sóng sánh" đang chạy chầm chậm đến.

"Tin tốt đây! Cô đã cố gắng hết sức rồi! Sōta-kun các em nghe đây, về chỗ ở, cô đã đàm phán thành công với nhà trường rồi!"

"Ồ, chúng tôi vừa hay đang nói đến chuyện này. Cô làm được việc lớn rồi, Miyuki-neechan!"

"Nhà trường đồng ý cho các em ngủ qua đêm ở lớp học!!"

"Làm gì có chuyện đó chứ————!"

Nanami tức không chịu được, bực tức nắm lấy cây búa sắt 100 tấn tùy tiện rồi giơ lên theo thế phá hoại, xông thẳng vào Ký túc xá Mạo hiểm.

Trong một tuần kể từ ngày đó, lớp học ngày nào cũng diễn ra một cảnh tượng kỳ lạ.

Cứ sau giờ học, Sōta và những người khác lại xê dịch bàn ghế, dọn trống một phần tư không gian lớp học.

Rồi họ nhanh nhẹn mang sáu tấm chiếu Tatami (mượn từ câu lạc bộ Trà đạo) đang dựng ở phía sau lớp ra trải lên chỗ trống.

Tiếp đó, một chiếc bàn thấp được đặt ở giữa, cuối cùng họ cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi.

"Dám sống cuộc sống thường ngày trong lớp học!"

"Mấy người đó thật là bá đạo..."

Những bạn học còn ở lại trường, hoặc những học sinh sau khi kết thúc hoạt động của câu lạc bộ học thuật, nhìn lén họ từ hành lang, không khỏi nhìn thêm một lần nữa. Đây là để xác nhận xem mình có nhìn nhầm không.

"Vậy thì, người ta đi sinh hoạt câu lạc bộ đây! Lát nữa người ta sẽ mang đồ ăn của câu lạc bộ Kinh tế gia đình đến cho Sōta-kun các cậu ăn tối nha."

"Ồ, tiểu đệ Megumi, xin lỗi đã luôn làm phiền đệ nhé."

"Bà Ryūkishi Haratsuki Mugi, đã nói là không nói khách sáo vậy mà."

Megumi vẫy tay cực kỳ đáng yêu nói "Vậy gặp lại sau nha!" rồi rời khỏi lớp học.

"À, đúng rồi! A-chan, dự báo thời tiết nói tối nay trời sẽ hơi se lạnh đó, chị có mang chăn đến cho em."

"Ừm, cảm ơn Akane-nee."

Sōta và những người khác cảm nhận sâu sắc rằng họ đang xoay sở sống nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều người.

"À, nếu thấy cô đơn thì cứ gọi chị nha? Nếu thấy lạnh thì chị có thể ngủ cùng em đó?"

"Ừm... Cảm ơn... Akane-nee..."

Các bạn học đều tưởng tượng rằng Sōta và những người khác đang sống một cuộc sống "không thể nói ra" nhờ sự giúp đỡ của một vài người đặc biệt.

Mặc dù vậy, các bạn học thấy vị hoàng tử và công chúa lưu lạc, cùng với một cô hầu gái, một tiểu thư là vị hôn thê cũ và một bé gái tự xưng là bà lão sống cảnh "màn trời chiếu đất", đều đã ra tay giúp đỡ.

Các câu lạc bộ thể thao và Kinh tế gia đình đã hào phóng cho mượn máy giặt và tủ lạnh. Có người mang đến TV cũ không dùng, robot hút bụi và laptop; cũng có người mang đến máy lọc không khí và ghế mát xa đang "ngủ yên" trong nhà. Ngoài ra, còn có người cố sức mang đến những vật dụng cần thiết như máy lọc nước và bếp từ. Kết quả là, những người đến xem tình hình đều phải ngạc nhiên thốt lên: "Sống sướng thật đấy!"

Sōta và những người khác tạm thời rời khỏi khu vực có dựng tấm biển "Ký túc xá Mạo hiểm • Lớp 1F Trạm đóng quân" để giúp câu lạc bộ Thổ mộc sửa sang Ký túc xá Mạo hiểm. Khi mặt trời gần lặn, họ trở lại "trạm đóng quân".

Tsukimugi đang tận hưởng chiếc ghế mát xa, lắc lư và phát ra tiếng "Aaa~" ngân nga, hoàn toàn thư giãn gọi Sōta.

"Tiểu đệ Sōta, mà này, báo buổi tối chắc sắp được đưa đến phòng giáo viên rồi đấy nhỉ."

"Vậy để em đi lấy... nhưng làm vậy có được không ạ, cứ tự tiện lấy hoài..."

"A! A! Tiểu nữ Akane cũng muốn đi."

"Vậy thì bản cung cũng sẽ đi cùng mấy người."

"Điện hạ, tôi cũng muốn đi cùng!"

"Chỉ là đi lấy báo thôi mà, cần gì nhiều người thế!? Manaka ở lại, cất quần áo đang phơi trên sân thượng vào đi."

Vì nghĩ "Tính mang bao nhiêu báo về thế?", Sōta đã để Manaka lại. Mặc dù vậy, một lần mà có tới ba người đi, vẫn khiến người ta lo lắng không biết có khi nào họ sẽ mang cả đống báo về không.

"!!... Tôi, tôi biết rồi ạ... Xin hãy tha thứ cho tôi, một cô hầu gái vô dụng không thể giúp gì cho Điện hạ."

"Lù~ lù~ lù lù lù~" Akane thay Manaka, ngân nga bản nhạc nền khi cô ấy buồn bã rời đi. Đúng là một sự hỗ trợ thần thánh, một pha kiến tạo đỉnh cao.

"Cất quần áo mới thực sự là giúp Sōta đấy chứ." Nanami nói một câu công bằng.

"!!... Nói cũng phải! Tôi có thể giúp được Điện hạ mà!"

"Lù~ lù~ lù lù lù~" Akane thay Manaka, ngân nga bản nhạc nền khi cô ấy buồn bã rời đi.

"Không phải chứ, sao lại là bản nhạc nền đó!?" Manaka kinh ngạc.

Có vẻ như không liên quan gì đến sự hỗ trợ, Akane chỉ đơn giản là muốn ngân nga bản nhạc nền đó thôi.

Trên đường đi lấy báo.

"Cứ như thế này, ba người cùng đi, tự nhiên cảm thấy thật hoài niệm."

Thấy Akane nhìn xa xăm, Nanami nghiêng đầu bày tỏ sự thắc mắc về lời cô nói.

"Hử? Ngươi đang nói chuyện trên thuyền sao? À, không phải, là chuyện ở thành Kenshiki phải không?"

Nanami hồi tưởng về những chuyện đã qua, rồi nghĩ đến việc như vậy thì chẳng khác nào xem Aina và Manaka không tồn tại. Hai người vô cớ bị lãng quên, khiến Nanami dở khóc dở cười mà khóe miệng giật giật.

"Không, không phải vậy... Nói sao đây... Là từ trước đó nữa, từ rất lâu về trước đã từng như thế này... Đúng rồi, giống như trong mơ vậy."

"............"

Sōta có cảm giác đó là những ký ức về thế giới ảo còn đọng lại trong tiềm thức của Akane... Những ngày tháng quý giá không thể thay thế khi họ ở lại trường qua đêm trong lễ hội học đường. Anh bất giác mỉm cười.

Mặt khác, Nanami với vẻ đắc ý như bắt được cơ hội, khuỷu tay thúc vào sườn Akane.

“Sao cơ, Akane còn thích làm thơ nữa à! Nghe sến quá đi à, nhà thơ lớn~”

    “Hí hí hí~ Đâu có~ Em còn thua xa Nanami~”

    “Sao cô lại tỏ ra vui vẻ thế hả!!”

    Akane nở nụ cười tươi rói, đắm chìm trong biểu cảm mơ màng rồi tiếp lời:

    “Thật lòng mà nói, mọi chuyện cứ như là giấc mơ vậy. Được sống cùng Sōta-kun, Nanami, Bà Ngoại như thế này, em chẳng thấy chút bỡ ngỡ nào, tựa như đây đã là điều hiển nhiên từ lâu lắm rồi.”

    Giọng điệu và ánh mắt của Akane tựa đang ngắm nhìn ký ức xa xăm, Nanami gật đầu đồng tình, nhưng khóe miệng lại giật giật khi nhận ra Manaka vẫn bị bỏ quên trong câu chuyện.

    “Thế à...”

    Xét cho cùng, Aina là bạn thân nhất thời thơ ấu của Nanami, mà Manaka - người giống Aina như đúc - từng làm hầu gái cho nàng một thời gian. Có lẽ vì thế mà Nanami vẫn luôn đặc biệt quan tâm đến Manaka. ※Heavy Lance. Tại sao lại chêm vào mấy trò chơi chữ lạnh lùng thế nhỉ? (Chú thích: "Juusou" - "quan tâm" đồng âm với "trọng thương" - vũ khí hạng nặng)

    “Nhưng mà... em có cảm giác... những kỷ niệm ấy dường như còn náo nhiệt hơn... vui vẻ hơn cả hiện tại nữa.”

    “…………”

    “À, dĩ nhiên không phải là hiện tại không vui đâu. Không phải lỗi của Nanami.”

    “Sao nghe cứ như thể có mặt ta ở đây thì chẳng vui vẻ gì vậy hả!?”

    “Không phải đâu, không phải đâu! Tại Nanami trông có vẻ kỳ kỳ từ nãy, em tưởng Nanami đang bận tâm chuyện gì!”

    Sōta đồng cảm sâu sắc với nỗi cô đơn và niềm hân hoan mơ hồ trong lòng Akane, đến mức muốn giãi bày nguyên nhân với cô.

    Hiệu trưởng - người đã trở thành bạn trà đạo với Tsukimugi - từ sớm đã xếp gọn tờ báo chiều chờ mọi người đến lấy. Đem báo về lớp, đợi Tsukimugi đọc xong thì Megumi cùng các thành viên câu lạc bộ Nữ công đã mang thành quả buổi học tới. Hôm nay là cơm nấm hương, canh miso thịt heo, rau chân vịt trộn vừng và món đặc biệt - mực chiên xù nhân phô mai.

    Thấy Sōta và mọi người ăn ngon lành, Megumi cùng hội Nữ công thở phào mãn nguyện.

    “Có ngon không, Sōta-kun? Trong miếng mực chiên có nhét phô mai và tía tô đấy. Là công phu của em đó!”

    “Ừ! Ngon lắm! Đúng là Megumi... Cảm ơn em.”

    Sōta hào hứng khen ngợi rồi bất chợt trầm giọng nói lời cảm ơn chân thành. Các cô gái Nữ công đồng loạt nghiêng đầu ra vẻ khó hiểu. Và đương nhiên, Megumi là người đáng yêu nhất trong số đó.

    “Thường thì câu lạc bộ Nữ công hay làm bánh ngọt chứ ít khi nấu món ăn gia đình thế này. Mọi người cố tình nấu cho bọn mình đúng không?”

    Nụ cười ấm áp của Sōta khiến hội Nữ công xôn xao: 'Ôi! Cậu ấy nhận ra tấm lòng của bọn mình kìa!', 'Chết rồi, hoàng tử quá đỗi ga lăng~', 'Chả trách được các cô gái vây quanh thế!'. Những lời bộc bạch thẳng thắn ấy khiến nụ cười Sōta đơ cứng lại vì ngượng ngùng.

    “Bởi em muốn giúp đỡ Sōta-kun mà. Em cũng chỉ làm được chừng này thôi...”

    “Như thế là quá đủ rồi.”

    “Đúng vậy đó! Cậu ta còn chẳng ngại để tôi học nấu ăn cùng, Megumi-chan đã giúp đỡ rất nhiều! Là Power! Power of power!”

    "Power of power" dịch thẳng là "sức mạnh của sức mạnh", dù chẳng hiểu ý nghĩa nhưng nghe cứ như một thứ lực lượng kinh thiên động địa.

    “…………”

    Chủ tịch CLB Nữ công - Inugami Karen chăm chú nhìn Sōta rồi đặt tay lên vai cậu:

    “Lòng biết ơn của cậu, chị nhận đủ rồi. Cứ gọi chị là Karen-nee cũng được đó, đàn em.”

    “Thật sao!?”

    Thấy Sōta sắp có thêm một người chị, Nanami liếc nhìn lạnh lùng.

    “Sao xung quanh ngươi toàn mấy đứa muốn nhận làm chị thế hả...”

    “Là do bản chất làm em trai bẩm sinh đó.”

    “Dù đúng là từ lúc sinh ra đã là em trai thật...”

    “Đúng là đồ gây rắc rối...”

    Kẻ vô tình thu phục "em trai bẩm sinh" làm em trai dường như chẳng nhận thức được điều đó.

    Sau bữa tối tất nhiên là đến lượt rửa bát. Dù Sōta nhất quyết xin tự làm nhưng mấy thành viên CLB Nữ công đã lấy lý do 'Rửa bát cũng là hoạt động CLB, nói cách khác là tự nguyện luyện tập!' để ở lại phụ giúp.

    Đang đứng cạnh Megumi rửa bát, Tsukimugi bỗng cảm khái:

    “Trông cứ như vợ chồng mới cưới ấy nhỉ.”

    ““Hử hử!?””

    Sōta và Megumi đồng thanh kêu lên, Manaka lập tức ứa lệ.

    “Từ lâu... từ lâu rồi tôi đã nghĩ. Điện hạ và Megumi-sama suốt ngày thân thiết kiểu này, chắc hẳn đã là quan hệ đó...”

    “Manaka, cấm nói mấy lời đồn thổi vô căn cứ!”

    Sōta búng mạnh vào trán Manaka.

    “Ouch! Tàn, tàn nhẫn quá, điện hạ...”

    “...Ghen tị ghê.”

    “Hả? Ghen cái gì cơ?”

    Akane từ xa nhìn cảnh Manaka bị búng trán liên tục, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

    “Em cũng muốn được gần gũi với Sōta-kun như thế.”

    “Có gì đâu... Hiện tại chẳng phải đã thân thiết lắm rồi sao?” Nanami đáp.

    “Không hề. Em vẫn cảm thấy khoảng cách từ phía Sōta-kun.”

    Nói rồi, Akane nhanh chân dí sát người vào Sōta.

    “...Có chuyện gì vậy, Akane?”

    “Thấy chưa! Anh lùi một bước rồi! Kéo dãn khoảng cách rồi!”

    “Tại cô cứ cố dí sát vào người ta thôi...”

    “Có chuyện gì thế? Các cậu đang nói gì vậy?”

    Megumi áp sát lưng Sōta hỏi, khiến Akene nổi cáu.

    “Chính là cái đó, chính là cái đó! Cái đó đó!!”

    “Muốn thì cứ làm đi.”

    “Vậy Nanami làm được không!? Nanami làm được như thế không!?”

    “Cô coi ta là gì chứ...”

    Nanami đứng cạnh Sōta, ra vẻ muốn Akane đừng coi thường khả năng tương tác cơ thể của chị cả.

    “...?”

    Nếu lúc này Sōta nhìn thấy lá cờ trên đầu Nanami, không biết cậu sẽ thấy nó thuộc loại nào nhỉ?

    Nhân tiện, đây chỉ là thắc mắc nhất thời thôi, không phải muốn khơi sâu chủ đề đâu. Mà nếu có vẻ đang cố lái sang hướng đó thì... xin lỗi nhé. Tôi đang biện giải cho ai thế nhỉ?

    Dù sao thì, Nanami vẫn đứng đó, má ửng hồng, cúi nhẹ đầu.

    'Vì, vì sao chứ? Sao ta lại xao xuyến trước Sōta thế này? Sōta chỉ là em trai thôi mà?'

    Giả vờ nắm tay Sōta, nhưng vừa chạm đầu ngón tay đã vội rụt lại, Nanami lạch bạch di chuyển sang phía bên kia như con cua.

    'Là cua.'

    'Là cua đó.'

    'Là cua đấy.'

    Rồi nàng lại dùng tay kia giả vờ nắm tay Sōta, rồi lại rụt lại khi chạm đầu ngón tay.

    “…………”

    “…………”

    Sōta nhìn Nanami bằng ánh mắt kỳ quặc.

    “Không, không phải đâu!! Không phải như mấy người nghĩ đâu!!”

    “Như thế nào cơ...?”

    “Gì! Cậu có ý kiến gì không!?”

    “Không... không có đâu...”

    Nanami nghiến răng nhìn Sōta đang lùi bước trước thái độ hung hăng của mình.

    'Cảm giác... từ sau chuyến đi tới Công quốc Bladefield... từ sau đó, không hiểu sao ta cứ bị Sōta chiếm lấy tâm trí...'

    Ngước nhìn Sōta lần nữa, đôi mắt Nanami chợt ươn ướt.

    Lúc này, Nanami vẫn chưa hiểu nguyên nhân.

    Nàng chỉ cho rằng, có lẽ do xa cách một thời gian, thêm nỗi lo Sōta sống chết bất trắc, khiến cảm giác khi sống chung ở Nhật Bản trở nên hỗn loạn...

    Nhân tiện, đây là chuyện ngoài lề - từ tan học đến giờ, công việc duy nhất mà cô hầu gái hoàn thành đúng chuẩn là... cất quần áo phơi khô.

    'Đêm tối nguy hiểm, nên em phải tiễn các bạn Nữ công về nhà! Là đưa tiễn tận giường ngủ!' Megumi hùng hồn tuyên bố (không rõ cô nàng có hiểu ý nghĩa câu nói không), rồi thân thiết ra về cùng hội bạn. Dễ đoán là các cô gái đã ngầm thống nhất "Megumi-chan một mình về nguy hiểm, cả đám phải cùng đưa cô ấy về".

    Sōta và mọi người tiễn hội Nữ công ở cổng, quay lại lớp 1-Ki trọ điểm Ký túc xá đợi thức ăn tiêu bớt rồi mỗi người xách thau đựng dầu gội, khăn tắm đến ký túc xá gần đó.

    Họ định mượn phòng tắm ký túc xá. Vì nếu là mượn nhà vệ sinh thì ngữ cảnh sẽ chẳng ăn nhập gì.

    Đến gần khu vực ký túc xá trong trường, Akane, Nanami, Tsukimugi, Manaka tách đoàn đến ký túc xá nữ, còn Sōta thì đi về phía ký túc xá nam.

    “♫♫♫ Phòng tắm của quỷ~ phòng tắm tốt~ mạnh ghê~ ♫♫♫~” (Chú thích: Phỏng theo bài đồng dao Nhật Bản 'Quỷ quyền')

    “Bài gì quái dị thế!?”

    “Hửa!?”

    Akane đang hát vui vẻ bị Nanami chất vấn.

    Nếu Sōta ở đây, hẳn cậu sẽ mỉm cười nghĩ đây là cảnh tượng thường thấy ở thế giới ảo chứ nhỉ.

    “Được tắm chung với bạn bè, em vui lắm, vui đến mức muốn hét YAHAH! Nên không nhịn được hát thôi.”

    “Ừm...”

    Đêm nào Nanami cũng bị vây giữa bộ ba "bão tố" Akane, Manaka và Tsukimugi, cảm thấy bản thân thua kém về vòng một nên khó lòng gật đầu đồng tình.

    “Manaka, hôm nay cũng kỳ cọ lưng cho nhau nhé!”

    “Vâng. Hầu gái tôi... thật hết sức cảm kích.”

    “Khoan! Khoan! Đừng tạo khoảng cách thế chứ! Hiện tại em chỉ là Akane - nữ sinh bình thường không nhà về. Là bạn bè ngang hàng với cô hầu gái. Nói cách khác... chúng ta là bạn bè... nếu Manaka cũng nghĩ thế... thì tốt quá...”

    “Tiểu nữ đâu dám! Vị hôn thê cũ của điện hạ mà coi tiểu nữ là bạn!”

    “Nhưng một khi cô khôi phục thân phận tiểu thư thì sao?” Nanami xen vào.

    “Hả... Lúc đó... để em nghĩ xem... Với Manaka sẽ không còn bình đẳng nữa...?”

    “Chị nghĩ vậy!”

Ôi không! Đâu có đâu! Dù hai đứa có trở thành thế nào đi nữa... Cho dù sau này Manaka có "hạ khắc thượng", cướp ngôi lên làm công chúa, thì tôi vẫn muốn làm bạn với Manaka!

Thì ra ngươi muốn lật đổ bổn cung à, Manaka!?

Oan uổng quá đi mất!?

Nanami giơ thế chuẩn bị chọc mắt đối phó, Manaka thì ai oán kêu "Ư... ư...".

Nhưng mà, dù sao thì giữ mối quan hệ tốt với công chúa hoặc kẻ lật đổ công chúa cũng tốt hơn mà.

Huhu... Vì Manaka mà tôi thành ra người có động cơ kết bạn không trong sáng mất rồi...

Oan uổng quá đi mất!?

Manaka vừa vội vã ngăn bàn tay Nanami đang muốn chọc mắt đối phó, vừa ai oán kêu "Ư... ư...".

Trong phòng tắm nữ sinh.

Akane và Manaka đúng hẹn cọ lưng cho nhau, Tsukimugi và Nanami cũng nhập hội, rồi cả nhóm an nhàn ngâm mình trong bồn nước ấm.

...Mà nói mới nhớ. Cái đó... Mấy đứa ăn gì mà ngực to thế hả?

Hả? Em... em thì tự nhiên nó to ra lúc nào không hay nên cũng không rõ lắm... Nhưng em thích bánh crepe lắm ạ. Đặc biệt là... quán bánh crepe mà Sōta-kun đưa em đi ấy, ngon tuyệt vời luôn!

Ồ... Là quán Aina hay đến đó. Vì con bé thích quán đó lắm.

............

Nghe đoạn đối thoại này, không hiểu sao Manaka lại buồn buồn, hai bàn tay vục nước rồi lặng lẽ dìm mặt xuống.

Vậy bà Tsukimugi ăn gì mà to ra ạ? Đến lượt Akane hỏi.

Bà già này hay ăn rong biển hijiki lắm đấy.

Rong biển hijiki...

Chỉ là, dù có ăn rong biển hijiki thì chiều cao cũng cứ co lại dần dần thôi.

Không biết thông tin này hữu ích hay vô ích nữa...

Hơn nữa, Nanami vốn đã không cao, giờ lại phải cân nhắc giữa chiều cao và vòng một.

Nanami thì ăn gì mà ra cái kiểu ấy thế?

Cái kiểu ấy là cái kiểu gì hả!?

Cái kiểu ấy chính là cái kiểu đáng tiếc.

Bổn cung thích bạch tuộc wasabi.

Rõ ràng là công chúa mà lại thích thứ đó ư!?

Manaka ngỡ ngàng.

Ai bảo Nanami tiểu muội trước đây vẫn chỉ là dân thường mà.

Với lại, bổn cung cũng thích sợi rong biển kombu thái lát.

Rõ ràng là công chúa mà lại thích thứ đó ư!?

Manaka ngỡ ngàng.

Ai bảo Nanami tiểu muội trước đây vẫn chỉ là dân thường mà.

Manaka thích gì? Đến lượt Akane hỏi.

Cứ thế dần dần thành ra chỉ thuần túy nói chuyện món ăn yêu thích mất rồi.

Em thích cua lông.

Không hiểu sao cứ thấy như quý phu nhân vậy (chứ)!

Tiểu thư và công chúa cảm nhận được sự "quý phái" nhất trong chủ đề này.

Trong lúc cả nhóm cùng nhau tận hưởng thời gian tắm rửa vui vẻ, cửa phòng tắm bất ngờ mở ra.

À.

Người bước vào là Ninja Hayashi Ruri.

À, là Ruri! Tắm chung đi!

Trời ơi... Tôi đã cố tình chọn lệch giờ để tránh gặp người khác, sao các người lại ở đây chứ...?

Chúng tôi đoán trước được điều đó nên mới cố tình chọn lệch giờ đến đây mà.

Cố tình làm khó tôi sao!?

Đùa thôi mà~ Chỉ là trùng hợp thôi!

Chúng tôi định đợi mọi người trong ký túc xá tắm xong hết rồi mới tắm cuối cùng mà... Con không đi cũng không sao đâu. Tục ngữ có câu "hữu duyên thiên lý năng tương ngộ" mà. Hơn nữa lại là bạn cùng lớp, con cứ tắm xong rồi đi cũng được.

...Haizz.

Ruri lộ vẻ mặt cực kỳ khó chịu, rồi bắt đầu tắm rửa ở nơi xa nhất so với Akane và những người khác.

Đúng lúc đó, Akane lập tức lao tới, gội đầu cho Ruri.

Này...!

Có chỗ nào ngứa không?

Ruri lạnh lùng nhìn Akane.

...Cơn lốc trò chơi tình bạn khiến tôi ngứa ngáy.

Chỗ này sao?

Chỗ đó là xoáy tóc đó!!

Xoáy tóc của Ruri bị vò tung.

Sau đó, Ruri bị Akane tấn công dồn dập bằng "chiêu bài tình bạn" (nghe nói đến cả Sōta còn phải bó tay), ngâm mình trong bồn tắm đến mức thân tâm mệt mỏi.

Sau khi tắm xong, Akane và mọi người đợi Sōta ở chỗ đã tạm biệt lúc trước.

Sōta tên đó lâu quá.

Vâng. Nhưng, cứ như thế này vừa đợi vừa nghĩ "Sōta-kun vẫn chưa xong sao?", tự nhiên thấy hơi vui vui.

Là bài "Kanda-gawa" đó.

Không phải, là Mahōzawa.

Không phải đang nói họ của cậu đâu!

Đang trò chuyện như vậy thì Sōta vội vã chạy tới.

Xin lỗi đã để mọi người đợi lâu.

Điện hạ rõ ràng là con trai mà tắm lâu thế.

Không phải, tôi tắm xong lâu rồi. Là do mấy bạn nam gặp tôi cứ đưa đủ thứ quà nhỏ, nói là tặng mọi người, nên mới tốn nhiều thời gian như vậy.

Quà nhỏ... là kem ư? Akane hỏi.

Ừm. Ăn vừa đúng lúc tắm xong.

Nhưng mà, con xem đấy, vì Sōta tiểu đệ để mọi người đợi lâu quá, tóc đã gội xong đều bị lạnh cóng rồi.

Tsukimugi trèo lên người Sōta, nắm lấy tay cậu, bảo cậu chạm vào tóc Akane.

...Mềm thật, nhẹ nhàng nữa. Ấm áp ghê.

Hì hì, em đã sấy khô cẩn thận mà.

Thời thế thay đổi rồi...

Tsukimugi tạo dáng kiểu thần Vĩ trên người Sōta, cảm thán sự đổi thay của thời đại. Nhật Bản giờ đã không còn cái vẻ lãng mạn của thời nghèo khó, nam nữ cùng đợi nhau tắm xong ở ngoài nhà tắm công cộng nữa. Dù bà ấy là người nước ngoài.

Trước giờ đi ngủ, mọi người quây quần bên bàn thấp viết bài tập.

À mà, vì người lớn tuổi đều ngủ sớm nên Tsukimugi đã đi ngủ mà không viết bài tập. Hình như định sáng mai bốn giờ dậy viết.

Trong tiếng bút viết yên tĩnh, Manaka thỉnh thoảng liếc nhìn vở bài tập của Sōta, rồi chép vào vở của mình.

Không được gian lận!

Ouch! Nhưng... nhưng điện hạ... Tại tiếng Nhật khó quá...

Quả thật, dù cô bé nói được tiếng Nhật, nhưng việc ngay lập tức thử sức với bài tập văn hiện đại cấp ba có lẽ hơi khó.

...Tôi sẽ dạy cô viết, không được chép nữa.

Thật là vinh hạnh vô bờ bến, điện hạ!

Quá khoa trương rồi. Đưa tôi xem...? ..........................

Thấy Manaka vui vẻ bày tỏ sự cung kính một cách thái quá, Sōta xoa đầu cô bé một cách thô lỗ rồi cúi xuống nhìn bài tập của cô bé, sau đó không nói một lời nào.

Điện hạ?

Đây là chữ gì?

Là tiếng Nhật đó mà~

Cô đừng có tự ý sáng tạo chữ Hán chứ!? Cô nói xem, cái chữ có bộ nhân đứng với chữ "miêu" này là chữ gì!?

...Mèo?

Có con mèo nào giống người thế hả! Trước khi làm bài tập, đi luyện viết chữ Hán trước đã!

Ư... ư...

Manaka, cô hầu gái thuộc hệ "ư ư", bị thêm bài tập về nhà, sắp khóc đến nơi rồi.

Mặc dù vậy, được Sōta hướng dẫn nghiêm khắc với tình yêu thương, dù thỉnh thoảng mắt vẫn rưng rưng, Manaka vẫn rất vui.

Nghỉ một lát.

Nhân lúc Sōta đi vệ sinh, Akane vươn vai một cái, rồi mềm oặt nằm sấp xuống bàn thấp, ngước mắt nhìn Manaka.

Manaka sướng thật đó. Trông cậu với Sōta-kun rất thân thiết...

Thật... thật sao? Ngược lại em lại ghen tị với tiểu thư Akane đó. Phải nói Sōta điện hạ đối xử với chị là kiểu "yêu thương nâng niu" sao? Chứ đâu như em, toàn bị Sōta điện hạ đối xử qua loa đại khái.

Ê~ Tớ lại ghen tị cái kiểu đối xử qua loa đại khái đó đó~ Tớ cũng muốn được Sōta-kun đối xử qua loa đại khái một lần~

Akane cứ lải nhải "Sướng ghê~ Sướng ghê~" rồi lăn lộn nửa thân trên trên bàn thấp.

Tại sao vậy nhỉ... Được "yêu thương nâng niu" không phải tốt hơn sao?

Không có chuyện đó đâu~ Tớ thấy bị đối xử qua loa đại khái mới có cảm giác thân thiết, không cần khách sáo gì cả~

Akane hình như bị cái vẻ mềm mại của Manaka ảnh hưởng, cuối câu nói cũng thêm vài phần mềm mại.

Manaka, Manaka, chỉ tớ bí quyết được Sōta-kun đối xử qua loa đại khái đi!

Bí quyết... ư?

Đúng rồi. Không phải "đôi giày" đâu nha.

Đôi giày bị điện hạ đối xử qua loa đại khái sao!?

Giày đinh sao?

Nghe đau đau thế nào ấy!?

Nên nói là thế này nè—

Nghe cuộc trò chuyện của họ càng lúc càng ngốc nghếch, Nanami giả vờ không quan tâm nhưng thực ra lại vô cùng để ý, cuối cùng cũng xen vào.

Chỉ là vì Manaka trông rất giống Aina, nên Sōta mới đối xử công bằng với cô ta thôi. Một phần cũng vì Manaka là cô hầu gái vô dụng nên rất dễ đối xử qua loa đại khái mà.

Nói chuyện quá đáng thật đó!?

Ý là tôi cũng chỉ cần thành tiểu thư vô dụng là được sao? Hú hồn! Tôi tự nói mình là tiểu thư kìa!!

Là vô dụng mà...

Là vô dụng đó mà...

Nanami và Manaka cảm thấy Akane gần như đã là tiểu thư vô dụng rồi.

Vô dụng... khó quá. Là một thử thách có độ khó rất cao.

Đối mặt với Akane đang nghiêm túc băn khoăn, Nanami và Manaka cũng nghiêm túc băn khoăn "Thật sự là như vậy sao...?".

Thành phần vô dụng của Manaka giấu ở đâu nhỉ...?

Tôi đã chắc chắn đi theo con đường vô dụng rồi sao!?

Giấu trong chiếc mũ hầu gái ở sau gáy à?

Không... trong này chỉ nhét tóc búi lại thôi.

Vậy thì thì thì thì thì...

Akane tìm kiếm những phần nhô ra có vẻ giấu đồ, cuối cùng dừng ánh mắt ở cặp gò bồng đảo trông thật đầy đặn và nặng nề của Manaka.

Không, không phải đâu! Ở đây không có giấu thứ đó!

Tôi cũng nghĩ vậy...

Akane thử nâng cặp gò bồng đảo không hề thua kém Manaka của mình lên lắc lắc, rồi nói nhỏ:

Nếu là thế thì Nanami đã không có cái cảm giác vô dụng rồi.

Bổn cung đã chắc chắn đi theo con đường vô dụng rồi sao!?

Nanami bị đả kích khi bị coi là công chúa vô dụng.

Tóm lại, để Sōta-kun dễ dàng đối xử qua loa đại khái, phải bắt đầu từ ngoại hình, nên ít nhất tớ phải trở nên giống Manaka hơn một chút.

?

Sōta từ nhà vệ sinh trở về, liền thấy Akane búi tóc ra sau bằng mũ hầu gái, trên đầu thắt một chiếc nơ màu xanh lam nhạt.

Hú hồn!?

Thấy Akane quỳ gối viết bài tập với vẻ mặt đắc ý trong bộ dạng đó, Sōta phát ra tiếng kêu kỳ lạ.

............

............

Sōta nhìn Akane với vẻ mặt vô cùng căng thẳng, cứ thế ngồi xuống đối diện cô bé.

............

Bên cạnh Sōta, Manaka, người đã đổi chỗ với Akane, hai bên tóc thắt những chiếc nơ đỏ lắc lư, không nói một lời nào mà nhìn Sōta với vẻ mặt đắc ý.

「…………」

Sōta nhìn Manaka với vẻ mặt nghiêm trọng, không nói một lời mà búng mạnh vào trán cô.

「Ouch! Đau! Đau quá, Điện hạ làm gì vậy ạ?!」

「Đó mới là điều ta muốn hỏi. Cái cặp nơ xấu hổ kia là sao hả…? Đã là học sinh cấp ba rồi, lại còn đeo nơ… Cô định làm gì vậy…?」

Nanami, Akane và Manaka, những người đang đeo nơ, liền tỏ vẻ giận dỗi, phối hợp ăn ý đồng loạt chọc vào mắt Sōta đang nói năng lung tung.

「Á á á! Mắt của ta!!」

Sōta đau đớn lăn lộn trên chiếu Tatami.

「Manaka, cô đó!!」

「Hu hu!? Điện… Điện hạ, con xin lỗi! Con lỡ tay làm theo thôi ạ!!」

Sōta vỗ vào đầu gối Manaka.

「Hu hu hu! Đau, đau quá, Điện hạ!」

「A! A! Thật tùy tiện! Cảm giác thật tùy tiện!」

Manaka lùi lại trong tư thế quỳ để tránh đòn, nhưng đôi chân mũm mĩm của cô vẫn không ngừng bị tấn công, khiến Akane đứng nhìn mà thèm thuồng.

「Không phải tôi nói chứ, cái nơ này chẳng hợp chút nào………………」

「?… Điện hạ?」

Sōta dùng đầu ngón tay kéo nhẹ chiếc nơ màu đỏ Akane cho Manaka mượn đang cài trên đầu cô bé.

「… Thật ra thì… cũng khá hợp đấy chứ.」

「Ể, vậy, vậy ư ạ? Hi hi hi, lần tới con cũng mua loại này mới được.」

Manaka bẽn lẽn. Sōta đứng ở góc độ như một người giám hộ, mỉm cười nhìn phản ứng của Manaka, tay không ngừng vuốt ve chiếc nơ.

Akane đang sốt ruột và Nanami với đôi mắt tự mãn nhìn cảnh tượng này… Akane không chịu nổi, úp mặt vào tay rồi cúi gập người xuống.

「Oa! Thì ra đó mới là lựa chọn đúng! Thì ra bây giờ đến lượt chiếc nơ đỏ được vuốt ve! Tiểu nữ Akane đã chọn sai rồi!」

「???」

Thấy Akane đang bực bội làm ra hành động khó hiểu, trên đầu Sōta nổi đầy dấu hỏi.

Lúc này, Manaka ghé vào tai Sōta thì thầm.

「Điện hạ, Điện hạ, nghe nói tiểu thư Akane muốn được Điện hạ đối xử thật tùy tiện đó ạ.」

「Tại sao…?」

「Chuyện dài lắm ạ…」

Akane vẫn giữ tư thế cúi gập người, qua kẽ ngón tay đang úp mặt, cô thấy Sōta và Manaka đang thì thầm.

「Cuối cùng còn thì thầm nữa chứ~! Tại sao! Tại sao mình lại không tin vào chiếc nơ đỏ đã cùng mình đồng cam cộng khổ cho đến giờ chứ——!?」

Nhìn Akane đấu tranh với cảm giác tội lỗi khó hiểu, Sōta thấy xót xa. Anh nghiền ngẫm những gì Manaka vừa nói trong đầu, suy nghĩ cách đối đáp tốt nhất.

Sau đó, anh ngượng ngùng vỗ vỗ chiếc mũ hầu gái phía sau gáy Akane từ dưới lên.

「Akane, cô, cô đội cái thứ mềm oặt này làm gì vậy. Bên trong chứa đầy thành phần vô dụng, thật là khó coi đó nha~」

「Điện hạ, thật quá đáng!」

「Cô ồn ào quá đấy!」

Sōta đang cực kỳ căng thẳng để đối phó với Akane bằng thái độ tùy tiện, lúc này lại bị Manaka chen ngang, tức giận đến mức anh nắm lấy hai chiếc nơ đỏ trên đầu Manaka, lắc mạnh đầu cô bé lên xuống trái phải.

「Á oa~! Điện hạ, con chóng mặt quá~!」

Akane gần như sắp khóc mà la lên: 『Á ồ~! Quả nhiên là lời nguyền của chiếc nơ đỏ!』 Sōta chợt nhận ra Akane vẫn luôn nhìn hai người họ đùa giỡn.

「Cô, cô đúng là đồ vô dụng cỏ rác~…」

「Á oa! Sōta-kun nắm gáy tớ rồi! Thật tùy tiện! Đây chính là cái gọi là tùy tiện đối xử! A! Vui quá, vui quá!」

「Vui chỗ nào chứ…?」

Nanami lạnh lùng nhìn Akane đang vui mừng khôn xiết.

「A, Nanami cũng rất hợp với chiếc nơ vô dụng đó nha,」

Sōta nhận ra phản ứng của Nanami, liền nghịch mái tóc đuôi ngựa mềm mại của Nanami.

「Ai là đồ vô dụng chứ!?」

Nanami cắn vào đầu Sōta.

「A! A! Thật tùy tiện! Nanami đối xử với Sōta-kun thật tùy tiện! Tớ cũng muốn thử tùy tiện với Sōta-kun! Tớ, tớ cũng có thể cắn Sōta-kun được không?」

「Không được!… Đau đau đau đau, đau quá đau quá!」

Sōta vừa gào lên với Akane vừa tiếp tục bị Nanami cắn, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Đêm về khuya, mọi người nằm thẳng hàng như số 11111 để đi ngủ. Đôi khi vì tư thế ngủ của Nanami, lại biến thành 11121. Đúng là tư thế ngủ quá tệ!

Vì sự kiên quyết của Nanami, thứ tự sắp xếp là Akane, Manaka, Tsukimugi, Nanami, Sōta, lấy danh nghĩa là đê chắn sóng… nhưng——

『… Khặc.』

Nanami trở mình, oán hận nhìn người em trai đang ngáy khò khò bên cạnh.

『Tại sao tên này lại chẳng chút căng thẳng nào, ngủ ngon như heo vậy.』

Nanami chọc chọc má Sōta.

『Trong khi bổn công chúa… lo lắng đến mức không ngủ được… Không phải bổn công chúa nói chứ, việc ngủ chung thế này đã là chuyện từ trước tiểu học rồi. Cứ như thế này… khoảng cách gần trong tầm tay… cứ như thể có thể cảm nhận… hơi thở… vậy.』

Nanami càng nhìn càng thấy bực bội.

Cậu thiếu niên rõ ràng ở ngay trước mắt… nhưng tuyệt đối không thể chạm tới.

『Khi còn ở Công quốc, Shichitokuin đã cho bổn công chúa dùng loại viên nang ngủ gì đó… Thật sự rất tiện lợi, giúp ích cho việc ngủ. Chỉ có điều, vấn đề duy nhất là, bổn công chúa luôn cảm thấy mình đã mơ một giấc mơ rất kinh ngạc, nhưng vì ngủ quá say nên hoàn toàn không nhớ được nội dung giấc mơ…』

Nanami không biết.

Đó là viên nang thiết bị đầu cuối dùng để kết nối với máy tính lượng tử tên là Sách Ma Thuật.

Và những chuyện xảy ra trong 『thế giới đó』 mà viên nang kết nối đến…

Một tuần sau.

Sōta tràn đầy cảm xúc nhìn ký túc xá Mạo Hiểm đã hoàn thành một phần việc tu sửa.

Cảnh tượng trước mắt gợi nhớ cuộc sống sôi động trong thế giới ảo, khiến anh không khỏi cảm thấy an lòng.

「Tốt quá rồi nhỉ, Sōta-kun.」

「… Vâng.」

Tsukimugi, người đã quen với việc được Sōta ôm, mỉm cười nhìn Sōta. Nanami, Akane, Manaka nhìn hai người với vẻ mặt 『Đây là sao?』 không thể diễn tả nổi—— À mà đây chẳng phải đã dùng 『Đây là sao?』 để diễn tả rồi sao!

「Nào nào nào, mọi người vào đi, chúng ta cùng nhau tổ chức lễ khánh thành!」 Akane dẫn đầu hô hoán.

「Ừm, được người của Học viện Hatagaya giúp đỡ nhiều như vậy, hôm nay chúng ta phải với tư cách là chủ nhà (host) để tiếp đãi mọi người mới phải.」

「Nói đến chủ nhà (host) thì là Sōta-kun phải không!」

「Tại sao!?」

Akane dường như muốn thấy Sōta với đủ mọi dáng vẻ, ngoài Sōta mè nheo và Sōta buông thả, cô ấy còn muốn thấy Sōta như một nam tiếp viên. Nanami nhận xét hành vi của cô ấy là: 『Thật là vô lý!』

Bước vào ký túc xá Mạo Hiểm, Manaka nhìn nội thất còn nhiều chỗ đang thi công rồi nói:

「Nhân tiện, vẫn chưa quyết định phân chia phòng đâu ạ.」

「Bổn công chúa muốn phòng cuối hành lang tầng hai!」

「Em muốn ở cạnh phòng Sōta-kun!」

「Và,寮長 (trưởng ký túc xá) đương nhiên là bổn công chúa rồi! Quả nhiên vẫn nên là người có tố chất lãnh đạo phụ trách chỉ huy mới phải!」

Lúc đó cũng vậy.

Sōta thầm nghĩ, khi ở ký túc xá Mạo Hiểm trong thế giới ảo cũng y như vậy.

Từng chút một.

Từng chút một.

Ký túc xá Mạo Hiểm trong ký ức, và ký túc xá Mạo Hiểm ngoài đời thực.

Đang dần trùng khớp.

Sōta với cảm xúc lẫn lộn, vành mắt hơi ướt.

Sōta cố kìm nước mắt nói:

「Được rồi, phải chuẩn bị xong trước khi mọi người đến. Tiếp theo sẽ bận rộn lắm đây!」

「Vâng, xin cứ giao cho con, một hầu gái đảm đang này, Điện hạ!!」

Manaka vừa phấn khởi giơ cao hai tay reo hò, cái đĩa trên tay cô liền tuột xuống, vỡ tan tành kêu leng keng. Sau đó, gần một giờ đồng hồ, Manaka bị mọi người chất vấn rốt cuộc thì cô đảm đang ở chỗ nào.

Vài giờ sau.

Các bạn học đã giúp tu sửa ký túc xá Mạo Hiểm, tề tựu đông đủ tại khoảng sân trống trước ký túc xá.

「Chúc mừng ký túc xá Mạo Hiểm khánh thành————!!」

Đáng lẽ lời cảm ơn phải do Trưởng ký túc xá nói, nhưng Akane quá phấn khích đã lỡ lời nói trước và bắn pháo giấy, khiến Trưởng ký túc xá cứng họng ngay lập tức.

Nhưng sự đã rồi, tất cả mọi người tại đó cũng bắt đầu nối tiếp nhau bắn pháo giấy.

Trong số đó, Trưởng hội Nghiên cứu Xây dựng – Takumi bĩu môi.

「Mừng thì mừng cũng được thôi, nhưng thế này chưa được coi là khánh thành đâu nhé? Hiện tại mới chỉ làm xong phòng của tất cả mọi người, bếp, phòng tắm, nhà vệ sinh thôi đó? Nếu tính như vậy là khánh thành, thì bảng hiệu của Hội Nghiên cứu Xây dựng chúng tôi sẽ mất giá đấy.」

「Bớt giận bớt giận. Bảng hiệu là thứ gió bão đến là bay mất thôi mà.」 Akane an ủi Takumi.

「Cô muốn nói gì vậy chứ, mấy người mà làm loạn lên thì gần như bão đấy, đáng sợ cực…」

Mặt khác.

「Thật là… tại sao tiệc khánh thành lại không phải do bổn công chúa, là Trưởng ký túc xá, khai mạc chứ…」

「Thôi nào thôi nào, công chúa Nanami. À, còn nâng ly nữa đó, cô chỉ cần dẫn đầu nâng ly thôi mà~」

「Nói, nói cũng phải. Đáng lẽ ra là Akane phụ trách, coi như đổi việc với cô ta vậy. Vậy thì, mọi người chú ý, đã cầm đồ uống hết chưa?」

Tất cả mọi người giơ cốc giấy lên ra hiệu OK.

「Vậy thì, để chúc mừng ký túc xá Mạo Hiểm khánh thành, mọi người hãy cùng tôi ※vỗ tay nâng ly nào!!」

Akane theo đúng kế hoạch đã bàn trước, sảng khoái nâng ly, khiến Trưởng ký túc xá nhất thời ngây người.

Thấy Akane vừa nhảy múa kỳ quặc vừa dẫn đầu nâng ly, Sōta nở nụ cười khổ.

「Akane, dẫn đầu nâng ly và dẫn đầu hát nhảy là khác nhau đó nha?」

「Xí, Sōta-kun. Chuyện đó, tiểu nữ Akane biết mà.」

「Thật sao…?」

Thấy Akane làm động tác như muốn cùng Sōta nhảy điệu dân vũ, Sōta nghi ngờ.

À mà, dân vũ không phải là hát nhảy đâu đó.

「Ồ! A-chan đang tình tứ với con gái kìa. Chị gái sẽ cổ vũ A-chan!」

「Người ta cũng vậy!」

Kikuno và Megumi vừa nói, vừa nắm chặt cánh tay Sōta từ hai bên không buông.

「Mà này, A-chan lại ở chung mái nhà với con gái… Có sao không? Có sợ không? Nếu sợ, chị gái có thể giúp nói khó, để A-chan một mình đến ở nhà chị gái đó nha?」

「Cưng chiều quá…」

「Mà tại sao chứ? Thông thường thì phải lo lắng cho sự an toàn của con gái khi ở chung với con trai chứ.」

「Nanami có ý là A-chan của chị gái sẽ xâm phạm con gái sao!」

「Sōta-kun là đàn ông đích thực, sẽ không làm chuyện đó đâu nha! Người ta còn tùy trường hợp nữa!」

“Chắc là vì là đàn ông nên mới có ý đồ xấu đấy nhỉ… Nhưng Sōta thì trông đâu có vẻ dám làm mấy chuyện đó. Còn Megumi mà muốn làm chuyện xấu thì e là lại tự nộp mình vào miệng cọp chứ chả chơi…”

“Đúng rồi đó, chị của tớ cũng cứ bảo, sớm muộn gì tớ cũng bị con trai làm hại thôi à…”

Mắt Megumi lập tức mất đi vẻ sáng ngời.

“Vì Sōta rất yếu ớt, nên chị lo Sōta sẽ không quen khi phải sống giữa một đám con gái thế này!!”

“Không sao đâu mà. Dù sao thì từ nhỏ đến giờ, người Sōta thường xuyên ở cùng vẫn luôn là bản cung, Kikuno-senpai và Aina mà? Bản cung chưa từng thấy ai khác cả.”

“Nanami và chị là chị em, nên không tính! Còn Aina… chị thấy không đáng để bận tâm.”

“Thật quá đáng!!”

Dù Aina không có mặt ở đó, Manaka chẳng hiểu sao lại thay cô ấy chịu đả kích.

“Hay là chị cũng dọn vào đây ở luôn đi.”

“Em, em cũng muốn…”

“Không, không được.”

Không ngờ Sōta lại từ chối thẳng thừng, khiến Kikuno và Megumi ngớ người chớp mắt.

“Dù sao thì anh là một kẻ đào vong… Anh mong càng ít người bị liên lụy càng tốt.”

“Sōta…”

“Nhưng… Nanami và Akane thì không sao à?” Megumi hỏi.

“Bản cung mà nói thì coi như là người có liên quan rồi. Còn Akane tuy là vị hôn thê cũ, nhưng thân phận cũng đã bị lộ từ lâu rồi mà.”

“Người có liên quan của Sōta-kun… nghe thật tuyệt vời!!”

“Còn Manaka… thì không quan trọng lắm đâu nhỉ.”

“Vâng ạ.”

“Công chúa và Điện hạ thật quá đáng!!”

Lời nói của Nanami và Sōta khiến Manaka bị đả kích nặng nề.

“Sōta… Vậy là, anh nghĩ cho chị nên mới…?”

“Ừm… Anh mong chị Kikuno và mọi người có thể sống một cuộc đời bình yên và ổn định nhất có thể.”

Kikuno cố gắng nuốt ngược câu ‘Anh không cần bận tâm mấy chuyện đó đâu, thật khách sáo quá đi thôi!!’ vào trong.

Bởi vì cô muốn tôn trọng sự dịu dàng của Sōta.

“…Được thôi. Nhưng Sōta này, nếu thấy cô đơn thì nhớ gọi chị bất cứ lúc nào nhé? Chị sẽ vì Sōta mà đến ký túc xá này ngủ qua đêm đó nha?”

“Thật cưng chiều quá.”

“Thật cưng chiều mà.”

“Cưng chiều thật.”

Chứng kiến tình yêu và cái nghiệp sâu đậm của Kikuno, không chỉ Megumi và những người khác, mà ngay cả những người đến tham dự buổi tiệc khánh thành Ký túc xá Mạo hiểm cũng phải thở dài.

Nói tóm lại.

Sōta, Nanami, Akane, Tsukimugi, Manaka… những thành viên mới của Ký túc xá Mạo hiểm sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.

Không ai biết, cuộc sống mới mẻ nhưng cũng đầy hoài niệm này sẽ mang lại điều gì cho Sōta, nhưng có một điều chắc chắn là, nó sẽ mang đến cái tin đồn chẳng mấy hay ho rằng “Sōta dẫn một đống con gái về sống chung” đây…