「――sama, ――sama?」

Thính giác bị lay động, ý thức của tôi lại được ghép lại lần nữa.

Giọng nói mà lẽ ra tôi vẫn thường nghe, bỗng trở nên vô cùng thân thuộc.

Ánh sáng lọt vào tầm mắt.

Tôi ôm đầu, đảo mắt nhìn xung quanh. Đó là nơi tôi vẫn luôn ở.

Phòng ngai vàng của Vương điện Phá Viêm. Dù có cùng kiến trúc với Ảnh Tẩm điện, nhưng lại tràn ngập bầu không khí hoàn toàn khác biệt, ngai vàng của Đại Ma Vương.

Tại nơi mà các đời Đại Ma Vương từng ngự trị, tôi đã tỉnh lại.

"Kanonn-sama? Ngài không sao chứ!?"

"…À… không sao. Chỉ là vừa nhớ lại chuyện xưa thôi."

Thất bại rồi. Có vẻ tôi đã suy nghĩ quá sâu.

"À, à… nếu vậy thì tốt rồi…"

Người đang ngước nhìn tôi với vẻ nghi hoặc là một trong những cận thần thân tín của tôi.

Liese Bloodcross. Cô ấy cũng là ác ma phẫn nộ như tôi, và ở đâu đó lại khiến tôi nhớ về bản thân mình ngày xưa.

Có lẽ cũng vì vậy.

Chính tôi đã gửi Liese, khi còn non nớt, đến chỗ anh Reiji-sama.

Có lẽ khi cha tôi từng giao tôi cho anh Reiji-sama, tâm trạng của ông cũng giống như tôi bây giờ. Giờ thì tôi không còn cách nào biết được nữa.

Vua của Lười biếng không có kẻ thù. Với một người anh không bao giờ chủ động hành động như anh ấy, thì chẳng ai có thể trở thành kẻ thù cả.

Dù sở hữu sức mạnh vượt xa tuổi tác, nhưng Liese lại có phần bất ổn về tính cách, nhờ ảnh hưởng của anh ấy mà cô ấy đã học được cách kiểm soát cảm xúc một cách tinh vi, điều này không chỉ là thành công mà còn là điều tất yếu.

Anh ấy, kinh nghiệm nhiều mà…

"Thật là, các Ma Vương đó vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ."

"À… nhưng, cũng đành chịu thôi. Vì họ là họ mà."

Phải tập hợp những Ma Vương có cái tôi mạnh mẽ như vậy, thì mâu thuẫn ở mức nào đó cũng là điều đương nhiên.

Các đời Đại Ma Vương đã dùng nhiều loại sức mạnh khác nhau để khuất phục họ.

Tôi cũng vậy.

Những kẻ mang dục vọng khác nhau tụ họp lại. Từ khi trở thành Đại Ma Vương, tôi đã xác định sẽ có những kẻ như sâu mọt trong lòng sư tử.

Tính cách. Trí tuệ. Sức mạnh. Khí chất.

Thứ duy nhất không thể khiến bọn họ phục tùng là—chỉ có quyền lực.

Và đồng thời, nếu không thể khiến bọn họ phục tùng ở mức đó—nếu không có sức mạnh để khuất phục, thì làm sao có thể tiêu diệt lũ thiên sứ được.

"Nhưng… Shitou lần này đúng là quá đáng… Dám 'soán đoạt' quân đồng minh ngay trước mắt ta…"

"…À, Midia sao…"

Tham lam vốn dựa vào lòng ham muốn vật chất. Vì vậy, năng lực chiến đấu của họ không cao lắm.

Nhưng Ma Vương đó lại lấy 'cơ thể người' làm mục tiêu. Tôi không hiểu vì sao lại có khát vọng như vậy, nhưng quyền năng đó có thể dễ dàng cướp lấy thân xác của Ma Vương.

Đúng là một ác ma phiền phức vô cùng.

Và cả tính cách đó nữa.

Ma Vương ai cũng có tính cách cực đoan, nhưng trong số đó, Midia là một trong những kẻ khó đối phó nhất.

Midia Luxeriaheart là một ác ma không tệ.

Khi anh ấy nhặt về, tôi không nghĩ cô ta sẽ gia nhập quân đội, càng không nghĩ sẽ lên đến cấp tướng.

Nhưng dù vậy, giữa Midia và Ma Vương vẫn có một khoảng cách không thể lấp đầy.

"Ngược lại, nếu chỉ có mỗi Midia thì chẳng phải là may mắn sao…?"

"…Ừ thì… nhưng, lâu lắm rồi mới có người chết trong cuộc họp."

Dĩ nhiên, khi các Ma Vương tụ họp, ai cũng là chất độc mạnh, nên thiệt hại xung quanh không ít.

Nhưng đồng thời, Ma Vương là những kẻ có sức mạnh để phô trương dục vọng của mình ở nơi đầy dục vọng này, nên không dễ gì bị tiêu diệt.

Theo xu hướng trước giờ, thiệt hại thường xảy ra không phải trong cuộc họp, mà là sau đó, và không phải Ma Vương mà là những kẻ xung quanh họ.

"Thì, thì, Midia cũng chỉ là người thay thế thôi mà…"

Liese thở dài với vẻ áy náy.

Nhìn thấy ác ma mình dẫn về bị giết chắc hẳn rất đau lòng.

Đúng là, việc dẫn Midia về có lẽ là thiếu suy nghĩ.

Không nên so sánh với Hard Loader, người trước đây từng thay anh ấy tham dự.

Midia và Hard khác nhau về kinh nghiệm. Dù đã ra lệnh, dù đã có dự phòng là ảo ảnh—mà cũng có thể vì là ảo ảnh nên mới bị giết do lơ là, nhưng dù sao chỉ cần xuất hiện thôi cũng đã làm tốt rồi.

Tôi thở dài, dập tắt ngọn lửa âm ỉ trong đầu.

Để che giấu điều đó, tôi nhìn sang Liese.

"Như đã nói, việc truyền đạt cho Reiji, ta giao cho ngươi, Liese."

"Vâng, xin hãy giao phó cho tôi."

Dáng vẻ cung kính của Liese lại khiến tôi càng cảm thấy cô đơn, như nhìn thấy bản thân mình ngày xưa.

Tôi lắc đầu phủ nhận. Với cơn phẫn nộ của tôi, những cảm xúc như vậy là không cần thiết. Dù có ôm lấy thì cũng chẳng thay đổi được gì.

"Nhưng mà, Kanonn-sama… Dù sao thì cũng chẳng ai nhắm vào Reiji của Lười biếng đâu nhỉ?"

"Hừm… sao ngươi nghĩ vậy?"

"Bởi vì Vua của Lười biếng—không có lý do gì để bị nhắm đến cả. Nếu là thời còn lãnh thổ rộng thì còn có thể, chứ giờ Reiji Slaughterdolls chỉ còn lại Ảnh Tẩm điện… thậm chí không có quân đội. Nhắm vào Reiji cũng chẳng có được địa vị hay danh vọng gì."

"…Đúng vậy… Nhắm vào anh ấy cũng chẳng được gì."

Nhưng, tuy vậy—

Nếu không chủ động hành động, nếu không tạo ra kích thích cho thế giới, nếu cứ ẩn mình thì có thể ngăn được mọi tác động từ bên ngoài sao?

Có thể cứ thế mà yên lặng ngủ yên, không bị ai đánh giá sao?

Không.

Sức mạnh chính là công lý. Dù không làm gì, sống lâu năm, sức mạnh tinh luyện khổng lồ ấy sẽ như đèn dụ bướm, thu hút ác ma.

Dĩ nhiên, ràng buộc cũng nhiều hơn. Đó là điều không thể tránh khỏi.

Tấm màn băng giá mà anh ấy buông xuống chắc chắn là sự bộc phát của những cảm xúc tích tụ bấy lâu. Thật là đáng sợ, và cũng thật buồn.

Vua của Suy đồi vì khát vọng mà chẳng được gì cả.

Liese tiếp lời tôi như cá gặp nước.

"Báo cáo của Vanity cũng… không chắc chắn lắm. Vua Thiên sứ, Zebul của Tham ăn, dù nơi này luôn hỗn loạn, nhưng thời điểm lại quá trùng hợp. Hơn nữa, người đó, tôi không tin được."

Lời của Vanity của Kiêu ngạo đầy dối trá.

Kiêu ngạo Spervia đại khái chia làm hai loại.

Loại như Hard Loader, tự hào về sức mạnh của mình và lấy đó làm kiêu ngạo.

Loại như Vanity Sidethrone, không tự hào về sức mạnh mà dùng mưu trí để thể hiện kiêu ngạo.

Đó là kiểu kiêu ngạo giống cha tôi.

"Hẳn là có ý đồ gì đó."

Chỉ mình tôi, con gái ông, biết điều đó.

Rằng Ma Vương đó là người mà Đại Ma Vương đời trước coi là nguy hiểm nhất.

Quả thật, so với vô số Ma Vương quỳ dưới chân tôi, vị vua đó thật méo mó. Quan trọng nhất là không thấy được khát vọng rõ ràng.

Nhưng đồng thời, tôi cũng không nghĩ người đó nói dối. Đã là vua cấp cao thì hầu hết lời nói dối đều bị phát hiện ngay tại chỗ.

Giả sử có báo cáo sai, Vanity cũng chẳng được lợi gì. Dù là hạng tư, cũng không thể thắng tôi, Kanonn của Phẫn nộ, và nếu báo cáo đó là giả, sẽ phải đối đầu cả Hard.

"…Nhưng, dù thật hay giả, nếu giả sử Tham ăn thất bại mà còn sống sót—thì nơi hắn đến sẽ là chỗ của anh ấy."

"…"

Ma Vương sống lâu không chấp nhận chiến thắng mà lại cố chấp với thất bại.

Đặc biệt, Zebul Gracos là ác ma vừa có sức tấn công cực cao vừa cực kỳ hung bạo. Không biết sống từ bao giờ, nhưng chắc hẳn ít khi thất bại.

Tôi đổi tư thế trên ngai lạnh lẽo.

Từ cây trượng báu vật trong tay phải, tôi cảm nhận được sức mạnh bùng cháy. Như thể hiện cơn phẫn nộ chìm sâu trong lòng tôi.

Như đang chờ đợi được giải phóng bất cứ lúc nào.

"Hừ… tôi không nghĩ anh ấy sẽ thua… mà Hard cũng không để hắn chạy thoát đâu."

Dù là Tham ăn, nhưng đối đầu cùng lúc với hai người mạnh như anh ấy và Hard thì rất khó.

"…Vâng. Hard Loader đã rời khỏi nơi này rồi. Nếu là vị vua đó thì không cần lo lắng."

"Người đàn ông nóng vội… nhưng cũng được."

Dù không có thất bại, cũng không thể để chuyện nhỏ như vậy làm phiền giấc ngủ của anh ấy.

Nếu không, thì việc tước đi thứ hạng, lãnh thổ, quân đội của anh ấy để làm gì. Hard cũng hiểu điều đó.

Sức mạnh của Hard Loader chắc chắn là hàng đầu trong quân đội tôi. Người mà tôi từng không ưa hồi nhỏ, giờ trở thành thuộc hạ lại vô cùng hữu dụng. Đặc biệt, tốc độ như sấm sét, có thể tung hoành khắp vùng đất rộng lớn mà ngay cả rồng cũng khó vượt qua, đó mới là bản chất của anh ta. Gần như không thể thoát khỏi anh ta.

Càng nghĩ càng thở dài. Nếu chịu nghe lệnh tôi thì việc thống nhất Ma giới đã xong từ lâu rồi.

"Thật là, thế gian chẳng như ý muốn."

Nhưng cũng đành chịu thôi.

Anh ta từ xưa đến nay—vẫn luôn như vậy.

Những người anh đã cùng tôi trải qua bao năm tháng là… khắc tinh của tôi.

Nếu lơ là, ngay cả khát vọng cũng có thể phai nhạt.

Tôi lại suýt nhớ về mấy ngàn năm trước, liền lắc đầu xua đi.

"Thôi, được rồi. Vấn đề chính là chiến nữ. Liese, ta giao cho ngươi nhiệm vụ truyền đạt cho Hard."

"…À, đúng là anh ấy đi mà chẳng nghe tôi nói gì…"

Không biết anh ta định đuổi theo Serge kiểu gì nữa…

Việc thống nhất Ma giới bị trì hoãn chỉ vì một chiến nữ duy nhất. Thật là phiền phức.

Ma Vương đâu phải loại có thể dễ dàng thay thế.

"Nhưng, chuyện đó cũng sắp kết thúc rồi."

Đối phương cũng chỉ có một. Vì cơ động nên khó bắt, nhưng chỉ cần biết được vị trí thì tiêu diệt cũng dễ dàng.

Đây là Ma giới. Vùng đất ngập tràn khí độc của ác ma.

Phép màu do thần tạo ra, đôi cánh ánh sáng cũng không thể bay lâu trên bầu trời đen tối này.

Phải dạy cho lũ thiên sứ ngu ngốc đó biết điều đó.

"Đúng không?"

"Vâng, tùy theo ý ngài."

Với ánh mắt say mê, người đàn ông đứng lặng phía sau lập tức quỳ xuống.

Ác ma giám sát được phái đến chỗ Shell Afraid, hạng bảy đã bị tiêu diệt.

Ma Vương đã bị tiêu diệt, nhưng mắt của tôi vẫn còn sống. Không, đây cũng là một phần vai trò của giám sát.

Gặp xui khi đấu với Ma Vương được gắn với Ghen tị Invidia.

Ánh mắt như mê man, luôn ghen tị với mọi sinh vật kể cả thiên sứ, như đang đuổi theo hư không nhưng thực ra lại đang theo dõi chiến nữ.

Ác ma của Ghen tị tùy vào tố chất mà rất mạnh về tình báo. Chiến nữ bị bắt bởi bàn tay ma quỷ vô hình của Ghen tị, chẳng khác nào con bướm mắc vào tơ nhện.

Liese nhíu mày, dè dặt dò hỏi mắt của tôi.

"――Serge bạc lam đang ở đâu…?"

"À, thật là một cô gái… Tóc bạch kim, mắt bạc lam, đôi cánh trắng tinh, và—sức mạnh ấy, tất cả đều quá đỗi xinh đẹp. Tại sao cô ấy lại sống vội vã đến thế! Khục, thật tiếc nếu bị tiêu diệt—và đồng thời, hôm nay thật tuyệt vời. Được tận mắt chứng kiến cái chết của một thiên sứ xinh đẹp như vậy!"

Với dáng vẻ ngây ngất thể hiện niềm vui sướng toàn thân, Liese hơi nhăn mặt.

Chỉ mới thế này mà đã lộ vẻ khó chịu, Liese đúng là quá dễ bị cảm xúc chi phối.

Mà, ở chỗ anh ấy thì cũng dễ trở nên chai lì với kích thích. Có lẽ nên gửi cô ấy đến chỗ một Ma Vương nào đó kỳ quặc hơn…

Chỉ mới thế này mà đã lùi bước thì không làm vua được.

Tôi dùng gậy chọc nhẹ, khiến hắn tỉnh lại.

'Đôi mắt của ta' lúc đó mới chớp mắt như vừa nhận ra Liese.

"…Báo cáo đi."

"Vâng, chiến nữ đó hiện đang—bay trên bầu trời vùng đất đỏ. Từ vùng đất Xích Ngục đến vùng đất Hắc Ngục… với tốc độ như gió."

Ở quanh đây, vùng đất mang ma lực đen chỉ có Hắc Ngục.

Với kỹ năng 'Mắt nhìn trộm' của ác ma Ghen tị thì không xác định được vị trí chính xác, nhưng chỉ cần biết đại khái là đủ.

Chỉ cần vào phạm vi lãnh địa của vua là có thể phát hiện ra vị trí. Khí ánh sáng trên nền đen như một bức tranh sẽ cực kỳ nổi bật.

"Nhưng, lại là Xích Ngục sao…"

Vùng đất Xích Ngục.

Vùng hoang mạc rực lửa do Vanity Sidethrone cai trị.

Xích Ngục không phải là nơi có ý nghĩa chiến lược, cũng không nhiều ác ma. Quân đoàn cũng chỉ ở mức bình thường.

Nếu là nơi thiên sứ tấn công sau thời gian dài vắng bóng, thì không phù hợp.

Nhưng dạo gần đây liên tục xảy ra vấn đề.

Báo cáo về sự xuất hiện của Vua Thiên sứ.

Báo cáo về sự xuất hiện của Zebul.

Và giờ là báo cáo về Serge.

"Hừm…"

Tôi nghĩ về ác ma cấp tướng vừa đến Phá Viêm điện gần đây, báo cáo về thiên sứ.

Dù là cấp tướng, nhưng là ác ma từng chinh chiến nhiều chiến trường.

'Bất thường.'

Người đó đã nói vậy.

Ác ma Tham lam được thưởng là một trong số ít kẻ đáng tin ở vùng này.

Đây là trùng hợp sao?

Cha tôi—Fels Crown, là ác ma nổi bật về sự nhạy bén hơn là sức mạnh. Đó là điều cần thiết để tạo ra sự dối trá.

Chính vì vậy, lời cảnh báo của ông hẳn có ý nghĩa.

Cha tôi đã lấp đầy mọi thứ xung quanh bằng nghiệp chướng, nhưng chỉ với tôi là dịu dàng.

Dù cho đó là vì lợi ích đi nữa…

Có nên tin vào Kiêu ngạo không.

Vanity chỉ tuân theo chỉ thị của tôi, chứ không phải là ác ma trung thành. Vốn dĩ, bản chất của hắn đi ngược lại với lòng trung thành.

Nhưng, thiên sứ—dù là Ma Vương cũng không dễ gì điều khiển. Riêng Zebul, chỉ cần gặp là có thể bị ăn thịt ngay.

Dù có âm mưu gì, Kiêu ngạo cũng quá mạo hiểm nếu ra tay.

Hard Loader rất mạnh.

Nhưng, đối đầu cùng lúc với Zebul của Tham ăn và chiến nữ, liệu có thể thắng không?

Dù không phải cùng lúc, nhưng sức mạnh càng dùng càng giảm. Dù tổng lượng sức mạnh có lớn đến đâu cũng vậy.

Hard là cánh tay phải của anh ấy. Dù khả năng bị tiêu diệt là rất thấp, nhưng nếu chẳng may xảy ra, anh ấy sẽ rất buồn. Khi đó, cả Ma giới có thể đóng băng.

Có nên cử thêm viện binh không.

'Luôn chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Thực tế sẽ còn vượt xa điều đó.'

Lời dạy của cha lại vang lên trong đầu.

Nhưng, dù muốn cử thêm viện binh, Ma Vương hạng hai và ba đều có hiềm khích với Hard Loader, thậm chí có thể tấn công từ sau lưng.

Hạng năm thì Zebul đã bỏ trống, hạng sáu thì bản chất không chịu nghe lệnh tôi.

Tôi, Đại Ma Vương, cũng không thể tự mình xuất trận.

Quân đội của tôi chẳng có nhân tài nào ra hồn.

"? Ngài sao vậy?"

"Hừm… không, chỉ là đang cân nhắc có nên ra thêm một nước nữa không."

"Gửi thêm viện binh sao? Một mình Hard Loader là chưa đủ à?"

Câu hỏi của Liese rất hợp lý.

Từ khi còn là tướng, Hard đã nổi bật về sức mạnh, sau khi thành Ma Vương thì càng vượt trội. Nếu là người đó, có khi còn có thể đập nát mặt đất bằng tay không.

Trong quân đội tôi, anh ta là người giỏi nhất. Nếu lý trí thì không cần thêm ai nữa.

Cử thêm Ma Vương cũng không có lợi, mà cử nhiều ác ma cấp tướng trở xuống thì cũng chỉ làm rối thêm nếu bị cuốn vào trận chiến của Ma Vương.

Tôi cân nhắc mọi ý nghĩ không ngừng xuất hiện, rồi đưa ra kết luận.

…Có lẽ tôi đã quá thận trọng…

Tôi không có dư dả để cho thuộc hạ rảnh rỗi.

Liese lúc đó bỗng nhíu mày thì thầm.

"Nhưng… đúng là, dù Hard không thua, nhưng cũng có thể bị vượt qua… Nếu vào Hắc Ngục thì cũng không xa Ảnh Tẩm điện…"

Ảnh Tẩm điện… anh ấy sao?

…Đúng là, nếu vào Hắc Ngục, với đôi cánh thiên sứ thì đến Ảnh Tẩm điện cũng không xa.

Dù Serge có hướng đến Hắc Ngục, cũng không chắc là nhắm vào Ảnh Tẩm điện, nhưng—

Tôi đã quyết định.

"Liese, chuẩn bị phi long. Ta sẽ đến Hắc Ngục."

"…Hả? Chờ… chính ngài Kanonn tự mình đi sao?"

Không còn thời gian.

Phá Viêm điện, Ảnh Tẩm điện, Xích Ngục nằm trên một đường thẳng. Nếu không xuất phát ngay, có thể sẽ bị đến trước.

Tôi lườm Liese đang ngơ ngác.

"Đúng vậy. Nhanh lên!"

"V-vâng! Tôi hiểu rồi!"

Tôi siết chặt cây trượng, đứng dậy.

Từ xa xưa, khi Ma giới còn chìm trong bóng tối, ma khí truyền đời của Đại Ma Vương được cho là ban tặng bởi Thần Bóng Tối, đang đập như trái tim, lấy khát vọng của tôi làm nhiên liệu.

Cảm xúc kèm theo nôn nóng chạy khắp mạch máu. Như động cơ vừa bốc cháy, toàn thân tôi bừng lên sức nóng.

Chiến nữ… chiến nữ Valkyrie, sao.

Dám đứng trước tôi, và cả anh ấy, thật quá liều lĩnh.

Chỉ mới tiêu diệt được vài Ma Vương mà đã dám nhắm vào Reiji của Lười biếng thì thật là nực cười.

Thật là, anh ấy cũng chẳng còn cách nào khác.

Tôi, Kanonn, sẽ bảo vệ sự yên bình của anh ấy.