“Cái gì? Rốt cuộc là chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

Heun-tuga nhìn cánh cửa sắt đã đóng chặt với vẻ mặt khó tin. Dang Se-ryeong, cảm thấy có gì đó không ổn, quay sang hỏi anh.

“Tôi cũng không rõ nữa. Bên phía Maester đột ngột tuyên bố sẽ không nhận đơn, bất kể điều kiện là gì. Mà cái người mê tiền như thế lại cư xử thế này thì thật lạ…”

“...Cái gì cơ?”

Se-ryeong lập tức nghiêm mặt lại khi nghe câu nói của Heun-tuga. Bởi vì tình huống này mang lại cảm giác quen thuộc không vui chút nào.

“Thời điểm diễn ra quá đúng lúc. Nhưng... con nhỏ đó liệu có đủ khả năng để làm chuyện này không…”

Nhìn thấy thái độ của Se-ryeong, Mok-jin lên tiếng hỏi:

“Ngươi đoán được điều gì sao?”

“...Không phải là không có suy đoán. Nhưng tôi chưa chắc chắn. Có thể thật sự là tên Maester kia thay đổi ý định, hoặc có chuyện gì bất ngờ xảy ra cũng nên.”

“Ý cô là... Je Gal Hee?”

Trước lời của Se-ryeong, Sun-ja cũng nghiêm mặt lại và hỏi:

“Xét tình hình thì cũng dễ hiểu thôi. Mấy chuyện kiểu này đâu phải lần đầu đâu?”

“Cô đang nói đến con gái của nhà Thế Gia mà mình có nhắc sơ qua trước khi đến đây đúng không?”

“Đúng.”

Je Gal Hee. Con gái duy nhất của gia chủ dòng họ Thế Gia, và là một trong những hậu bối nổi bật đang nhắm đến vị trí tiểu gia chủ, nhờ vào thực lực vượt trội đã vượt qua nhiều đối thủ khác.

Với dung mạo thanh khiết cùng võ công sử dụng chiếc quạt trắng, cô ta nổi danh đến mức được gán cho biệt hiệu Bạch Phiến Vũ Cơ (白扇武姬). Trước kia khi thấy Se-ryeong đặc biệt khó chịu mỗi lần nhắc đến Je Gal Hee, mọi người chỉ nghĩ là vì hiềm khích giữa các gia tộc, nhưng giờ nhìn phản ứng của cô, có vẻ còn nhiều uẩn khúc cá nhân hơn thế.

“Có chuyện gì giữa hai người mà đến mức vậy?”

“...Haizz.”

Se-ryeong thở dài nặng nề trước câu hỏi của Mok-jin.

“Chẳng có chuyện sâu xa gì đâu. Nếu thật sự có lý do thì tôi còn thấy đỡ ấm ức. Nhưng con nhỏ đó đơn giản là... cực kỳ ghét tôi. Đến mức chỉ cần có cơ hội là tìm mọi cách cản đường tôi.”

“Cản đường?”

Sun-ja, hiếm khi để lộ cảm xúc mạnh, nghiến răng trả lời.

“Đúng là đồ ác độc. Trước giờ chị từng vài lần có cơ hội nâng cấp nội công drive, mà không hiểu bằng cách nào nó luôn biết. Ban đầu là sai người ăn trộm hoặc phá hoại nội công drive, sau này thì lan tin đồn trong giới ngầm Tortuga rằng nếu ai giở trò trong ca phẫu thuật nội công drive của chị ấy, thì sẽ được hậu tạ xứng đáng.”

Phẫu thuật cấy ghép nội công drive là một đại phẫu, phải tháo bỏ một phần cơ quan tiêu hóa để gắn hệ thống vào. Dù hiện nay công nghệ đã tiến bộ đến mức bác sĩ dạo cũng có thể nhờ AI hỗ trợ để hoàn thành hầu hết ca phẫu, nhưng nếu có kẻ cố tình giở trò thì chẳng có cách nào ngăn được.

“Thông thường phẫu thuật này do môn phái trực thuộc đứng ra xử lý hoặc giao cho chuyên gia đáng tin cậy, nhưng chị ấy thì không thuộc môn phái nào cả. Cũng không thể vào Tam Cực Hội.”

Khi trong giới đã râm ran tin đồn như vậy thì dù ở Tortuga hay ngoài Tortuga, chẳng ai còn đáng tin. Kể cả những bác sĩ cấy ghép có giấy phép hành nghề chính thức cũng không ngoại lệ. Lỡ có tai nạn trong phẫu thuật thì cứ ghi nhận là tử vong do biến chứng là xong, cũng chẳng ai truy cứu. Dù có chút danh tiếng, thì rốt cuộc Se-ryeong vẫn chỉ là một lãng nhân không nơi nương tựa.

Trong tình thế không thể tin ai, thì còn trông cậy được vào ai nữa đây? Đó là lý do Se-ryeong nhất quyết phải tìm đến những thợ cấp Danh Công hoặc tương đương. Với đẳng cấp đó thì vài ba trò mánh khóe nhỏ nhặt không thể mua chuộc được.

“Mà chuyện đó chưa phải hết đâu. Có lần vừa nhận được một ủy thác là nó bằng cách nào cũng biết rồi phá ngang. Hoặc cố ý tung tin giả qua tay người khác nữa cơ.”

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Mok-jin nhíu mày khó chịu.

“Thủ đoạn bẩn thỉu thật. Sao lại để một con yêu quái như vậy tự tung tự tác?”

“Vì bề ngoài nó tỏ ra ngoan hiền, lại xinh xắn, là hậu bối triển vọng nữa. Cũng không ngu đến mức làm gì để lộ chứng cứ hay gây tổn hại đến danh tiếng của mình.”

“Không thể giải quyết bằng vũ lực được sao?”

Từ góc nhìn của Mok-jin, chuyện này thật sự quá bực bội. Thời còn là Thiên Ma, anh từng không ít lần bỏ qua danh nghĩa hay chính nghĩa mà dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề ngay tại chỗ. Nhưng cách đó lại không áp dụng được với Se-ryeong.

“Nếu được thì tôi đã chẳng để nó giày vò đến mức này rồi.”

Se-ryeong đáp lại lời Mok-jin bằng giọng lạnh ngắt. Dù lòng tự tôn bị tổn thương, nhưng nếu phải đấu trực diện với Je Gal Hee, người thua chắc chắn sẽ là cô.

Chỉ là thủ đoạn của đối phương bẩn thỉu, còn xét một cách khách quan, giữa Je Gal Hee và Se-ryeong là một khoảng cách thực lực không thể san lấp. Một người được gia tộc đầu tư toàn lực từ nhỏ, tu luyện võ công chính tông; người kia thì sống lay lắt bằng những võ học hạng hai. Cả hai vốn không thể đặt lên cùng một bàn cân. Cho dù tài năng của Se-ryeong có nhỉnh hơn đi chăng nữa thì cũng vậy.

“Lẽ nào nhà họ Gia Cát dính líu đến chuyện này?”

“Không ra mặt trực tiếp. Nhưng cũng chẳng ngăn con nhỏ đó lại.”

Trước câu hỏi của Mok-jin, Se-ryeong lắc đầu đáp. Cô là kẻ chỉ còn mạng sống, không có gia truyền võ công, không có chỗ dựa. Với thân phận như thế, thì chẳng có lý do gì để gia tộc họ quan tâm đến cô.

“Chậc chậc... Chính phái gì mà...”

“Nếu là Cửu Phái Nhất Bang thì còn đỡ, chứ Ngũ Đại Thế Gia thì làm gì có chính phái nào. Chẳng qua bọn họ không làm chuyện xấu công khai, nên người ta mới miễn cưỡng xếp vào loại chính phái thôi.”

“Nhưng mà, giờ kết luận thì vẫn hơi sớm, đúng không?”

Khi câu chuyện dần hướng sang khả năng Je Gal Hee đứng sau vụ việc, Sun-ja chen vào để hạ nhiệt không khí.

“Đối phương là một trong những thợ thủ công thượng đẳng hàng đầu của Khí Công Phường mà. Je Gal Hee đâu phải loại có thể động đến người đó chứ.”

“Con nhỏ thì không, nhưng gia tộc nó thì sao? Không chừng bọn họ có thể.”

“Nhưng từ trước đến giờ gia tộc đâu có can thiệp trực tiếp?”

“Đúng là vậy… nhưng em nghĩ con nhỏ cáo già đó không biết tụi mình đã tới đây à? Ta thấy có mùi rồi đấy. Linh cảm mách bảo.”

“Khoan đã, khoan đã nào.”

Người im lặng từ đầu đến giờ, Heun-tuga, bỗng chen ngang vào cuộc trò chuyện.

“Ý mọi người là… giờ trong chuyện này có dính tới nhà họ Gia Cát à? Rằng nữ hiệp Bạch Phiến Vũ Cơ Je Gal Hee đang có hiềm khích với tiểu thư Viêm Hỏa La Sát?”

“Sao con nhỏ đó là ‘nữ hiệp’, còn ta thì là ‘tiểu thư’? Ngươi muốn chết hả? Với lại chuyện này vẫn chưa chắc chắn đâu.”

“Xin lỗi thật lòng ạ… nhưng nếu thật sự có liên quan tới nhà họ Gia Cát thì tôi sẽ rơi vào thế rất khó xử. Tôi là người của Cái Bang. Nếu gây chuyện với người cùng phe chính đạo là bị lôi ra Ủy ban Kỷ luật đấy.”

Trông bộ dạng nghiêm túc của Heun-tuga, xem ra cậu ta thật sự thấy rắc rối lớn. Nhưng với Se-ryeong, câu chuyện lại thật vô lý.

“Này, đám các người không phải mê mấy vụ bê bối giang hồ lắm sao? Giờ lại nhát gan cái gì? Ngược lại phải chớp thời cơ chứ? Thử giật một cái tiêu đề như ‘Bạch Phiến Vũ Cơ – bộ mặt thật của kẻ đã âm thầm bắt nạt đồng lứa suốt nhiều năm!’ coi?”

“Đó là chuyện khi tôi không phải người trong cuộc thôi! Với lại, đụng đến mấy gia tộc như Gia Cát thì có ngày mất cả sự nghiệp thật đấy!”

“Vậy là trong mắt ngươi ta là đứa dễ ăn hiếp lắm hả?”

Se-ryeong đặt tay lên chuôi kiếm, lẩm bẩm với một luồng sát khí lạnh toát. Nhưng lần này, Heun-tuga cũng không lùi bước, trợn mắt xông lên phía trước.

Không đến mức rút kiếm, nhưng bầu không khí ngột ngạt đến độ có thể xảy ra đấm đá bất kỳ lúc nào. Người xua tan tình hình ấy lại chính là Mok-jin, kẻ vẫn im lặng từ nãy đến giờ.

“Có kẻ đang tiến về phía chúng ta. Nhiều khả năng là bọn chúng đứng sau chuyện lần này.”

Theo ánh mắt Mok-jin hướng về con phố nhỏ, cả nhóm cũng đồng loạt quay nhìn theo. Mấy bóng người đang tiến về phía họ từ đằng xa. Se-ryeong, vừa nâng nhãn lực lên để nhìn rõ gương mặt người đi đầu, liền buông ra một tiếng chửi thì thầm:

“Khốn kiếp, biết ngay mà.”

Không ai rõ cái mối oán nghiệt này bắt đầu từ đâu. Chắc có lẽ là từ thời cô còn rất nhỏ, khi dòng họ Dang của Tứ Xuyên vẫn chưa bị diệt môn — có thể khi đó đã xảy ra điều gì đó.

Nói thật, một chuyện xa xưa đến hơn hai mươi năm, ai mà còn nhớ rõ từng chi tiết được? Nhưng chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Nếu không, thì chỉ còn mỗi cách giải thích rằng Je Gal Hee là một con tâm thần có thể ghét ai đó đến vậy mà không cần lý do.

Điều quan trọng là: cô ta — người thuộc huyết mạch trực hệ của gia chủ nhà họ Gia Cát, cùng tuổi với Se-ryeong lại ghét cô đến tận xương tủy.

Khi còn rất nhỏ, Se-ryeong chẳng nhận ra ác ý ấy. Tuổi thơ của cô toàn là những ngày tháng vật lộn để sống sót giữa bọn hắc đạo trong Tam Cực Hội.

Nhưng sau khi trưởng thành, bước chân ra giang hồ, ai mà ngờ được lại có người đã nuôi mối hận thù ấy suốt hơn mười năm trời. Trong khi bản thân Se-ryeong, ngoài việc biết cô ta là người nhà họ Gia Cát, thì chẳng thèm bận tâm đến điều gì khác.

Je Gal Hee là kẻ thông minh, dai dẳng, và còn có cả sức mạnh. Cứ lúc nào Se-ryeong vừa tạm yên ổn được đôi chút, cô ta lại xuất hiện, gây rối hoặc làm rối tung mọi chuyện lên.

Dù Se-ryeong có không mảy may quan tâm đi chăng nữa, thì khi một chuyện như vậy xảy ra đến ba lần, bốn lần, chẳng mấy chốc cũng phải để tâm — và tất nhiên là theo hướng chẳng tốt đẹp gì.

Nếu có kẻ cứ cố tình làm những việc khiến người khác phải căm ghét mình, thì lẽ nào không nên đáp lại thiện chí ấy bằng cách căm ghét cho ra hồn? Nhất là khi kẻ đó còn thuộc về dòng họ đã hủy hoại gia tộc mình, thì càng chẳng cần phải nói thêm lời nào.

Chính vì thế, Se-ryeong căm ghét Je Gal Hee không kém gì việc cô ta ghét mình.

Thế nhưng, người nở nụ cười ở đoạn cuối bao giờ cũng đã được định sẵn. Và người nghiến răng nuốt giận cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Như lúc này đây vậy.

“Ồ, không ngờ lại gặp ở nơi thế này đấy.”

“Cuối cùng cũng phải thấy cái mặt đó à...”

Se-ryeong chẳng buồn che giấu sự bực bội đang trào dâng, đưa tay lên day trán. Sau khi đến đây, cô đã cố tránh mặt người đàn bà chết tiệt đó bằng mọi giá — nhưng rốt cuộc vẫn là phải chạm mặt.

Đây đúng là loại nghiệt duyên chẳng thể nào nghiệt hơn được nữa.

Không, nói cho đúng thì chẳng phải là "ngẫu nhiên". Có đánh chết cũng không tin Je Gal Hee không cho người bám theo ngay từ khi nghe tin cô đến Khí Công Phường này. Nếu phải gọi đúng tên, thì đây không phải là duyên phận mà là âm mưu được sắp đặt sẵn.

Je Gal Hee, trong bộ khinh giáp trắng muốt như tuyết, là một mỹ nhân mang vẻ đẹp đoan trang tựa như bước ra từ một bức tranh thủy mặc cổ điển. Chỉ có điều, ánh mắt cô ta nhìn Se-ryeong lại lạnh lùng chứa đầy địch ý — điều khiến bức tranh ấy trở nên khuyết tật.

“Đúng là loại mặt cáo.” — đó là ấn tượng đầu tiên của Mok-jin khi thấy Je Gal Hee. Chỉ nhìn qua cũng đủ biết cô ta và Se-ryeong là hai cực đối lập hoàn toàn.

Je Gal Hee liếc nhìn Mok-jin, Sun-ja và Heun-tuga đang đứng cạnh Se-ryeong, rồi mới cất lời.

“Nghe nói lần này cô may mắn vớ được món đồ vượt quá cả phúc phần của mình?”

Trong giọng nói trong trẻo như ngọc lăn trên đĩa ấy, ẩn chứa một cảm xúc chán ghét cay độc khó tả. Se-ryeong nhíu mày lại.

“Thông tin nhanh thật đấy. Bộ cô là đồ biến thái bám đuôi tôi à? Định sống cả đời kiểu vậy sao? Tôi là tôi, cô là cô, đừng có xen vào nhau nữa được không? Lớn đầu rồi, bớt trẻ trâu giùm cái.”

“Hửm~ Với thứ thú vị như cô, làm sao mà ngó lơ được chứ? Tôi khoái nhất cái cảnh cô bị hành mà vẫn không chịu khuất phục, cố sống cố chết vùng vẫy đấy. Vui thật mà.”

Không khí “ấm áp” đầy những lời móc mỉa thẳng mặt khiến sắc mặt của Heun-tuga tái mét. Không đùa được đâu — cô gái này có thể sẽ trở thành tiểu gia chủ của Gia Cát thế gia. Chưa bàn đến tò mò hay không, chỉ riêng việc đứng đây lúc này cũng đã như ngồi trên đống gai rồi.

“À không nhé, chị không có hứng thú với khẩu vị biến thái của công chúa đâu. Tôi đang rất bận, nên thôi, cứ coi như không thấy nhau, mỗi người đi một đường, được chưa?”

“Bên này cũng bận chẳng kém. Còn phải tham gia buổi họp của Hội Thế Gia Tương Lai, chẳng rảnh mà để ý đến loại như cô đâu.”

“Thế thì tốt quá rồi nhỉ. Vậy tôi đi đây. Bye bye, adieu, sayonara.”

Dù nghi ngờ, nhưng không thể cứ thế mà hỏi thẳng: “Có phải cô làm không?” khi chẳng có lấy một manh mối rõ ràng. Se-ryeong tỏ rõ ý định muốn rút lui, quay người đi với thái độ chẳng hề che giấu.

Trước hết, cần phải nắm rõ đầu đuôi sự việc. Chọc vào con mụ đó bây giờ thì chẳng có lợi gì cả. Mà quan trọng hơn hết là... cái cảm giác phải đối mặt với ả, chỉ đơn giản là quá sức chịu đựng.

Nhưng có vẻ Je Gal Hee không định để cô yên.

“Không thể để cô đi được. Lâu lắm mới gặp, chẳng lẽ không định chuyện trò tí gì sao?”

“······Mẹ, điên thật rồi cái con này.”

“Đúng lúc người đi cùng tôi cũng đang đến kìa. Không còn nhiều thời gian, nên khỏi cần thăm dò lằng nhằng, chơi đơn giản luôn đi, được chứ?”

Không cần nghe thêm nữa. Se-ryeong liếc mắt ra hiệu cho những người đi cùng rồi quay người bước sang hướng khác.

Hoặc đúng hơn là, đã định bước đi.

Nếu như cô không nghe thấy câu nói sau cùng của Je Gal Hee.

“Giờ có được core tốt trong tay rồi, bước tiếp theo chỉ còn là tìm một thợ rèn giỏi để giao thiết kế thôi nhỉ? Đúng không?”

“Ví dụ như... chủ nhân của Thiết Phòng đang đứng ngay trước mắt cô chẳng hạn.”

Câu nói của Je Gal Hee còn chưa dứt, thì thanh kiếm của Se-ryeong đã bắn ra như tia chớp, chĩa thẳng về phía cô ta.

.

.

(Thông tin)

-Kể từ khi bước chân vào giang hồ được khoảng năm năm, Se-ryeong đã không ít lần bị Je Gal Hee phá đám theo đủ kiểu. Ả ta luôn xuất hiện vào lúc Se-ryeong tưởng rằng mọi chuyện đã tạm ổn, và lặng lẽ giật dây từ phía sau. Trong suốt quá trình ấy, Je Gal Hee chưa từng để lại một bằng chứng trực tiếp nào – kỹ càng đến mức đáng kinh ngạc. Thậm chí khi gặp mặt trực tiếp, ả cũng chỉ dùng những lời lẽ bóng gió để chọc tức đối phương.

-Dẫu vậy, Je Gal Hee chưa từng ra tay trước, cũng không công khai treo thưởng truy nã Se-ryeong. Vì vậy mà Se-ryeong cũng chẳng có được cái cớ rõ ràng để hoàn toàn tuyên chiến. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là cô không bị tổn hại.

-Cho đến giờ, Se-ryeong vẫn chưa thể thay được nội công drive chỉ vì không thể tin tưởng bất cứ người phẫu thuật nào – tất cả đều có thể đã bị Je Gal Hee giật dây. Thậm chí, cái mục tiêu tưởng như hoang đường là tìm được một nội công drive cấp cao ngay từ đầu cũng chỉ là vì Se-ryeong muốn thoát khỏi cái mạng lưới bẩn thỉu đó. Chỉ có như vậy, cô mới có thể nắm quyền quyết định với chính cơ thể mình.

-Về võ công, Se-ryeong hoàn toàn không phải là đối thủ của Je Gal Hee. Với tư cách là hậu duệ chính tông của một thế gia danh môn, Je Gal Hee được đào tạo bài bản từ nhỏ, lại có thiên phú cao, nên sức mạnh của ả đứng hàng đầu trong lớp trẻ của thế gia. Tuy nhiên, tiềm năng võ học thuần túy – nếu nói về trực giác, khả năng lĩnh ngộ – thì lại nghiêng về phía Se-ryeong.

-So với các môn phái chính thống trong Cửu Phái Nhất Bang – vốn được giang hồ tôn kính như biểu tượng của chính đạo – thì thế gia như nhà họ Gia Cát chỉ “danh chính ngôn thuận” mà thôi. Do mang tính chất gia tộc, khép kín và thiên về vận hành kiểu doanh nghiệp, thế gia dù mang danh chính phái nhưng lại không được cộng đồng võ lâm kính trọng như các phái Cửu Lão.

-Từ góc nhìn của Heun-tuga, đây là một tình huống cực kỳ khó xử. Nếu để xảy ra xung đột trực diện với Gia Cát thế gia thì hậu quả sẽ không nhỏ. Dù mức độ hiện diện trên giang hồ có thể khác nhau, thì Gia Cát thế gia vẫn là một trong những trụ cột lớn của chính phái – một siêu môn phái có sức ảnh hưởng vượt trội. Với tư cách chỉ là một cái bang đồ bình thường, hắn không có tư cách lẫn năng lực để chịu trách nhiệm cho bất kỳ mâu thuẫn nào với thế gia đó.

-Kể cả khi có mở chiến dịch dư luận thì cũng chẳng hy vọng gì. Việc kéo được Je Gal Hee xuống khỏi vị trí hiện tại gần như là điều không thể – bởi bộ phận PR của Gia Cát thế gia vốn nổi tiếng là không dễ đối phó. Nắm rất vững cách xoay chuyển cục diện, đè truyền thông, tẩy trắng, dựng chuyện – họ luôn có phương án cho mọi tình huống.

-Mối thâm thù giữa Je Gal Hee và Se-ryeong đã bắt đầu từ rất lâu. Có điều, Se-ryeong thì đã quên từ lâu rồi. Trước khi Je Gal Hee tự mình nhắm vào cô, thì trong mắt Se-ryeong, ả cũng chỉ là “một đứa thuộc Gia Cát thế gia” – chẳng có gì đáng lưu tâm.

-Je Gal Hee là kiểu người vừa xinh đẹp, vừa mạnh mẽ, vừa thông minh lại còn xuất thân trâm anh thế phiệt – chính vì vậy mà trên KanghoNet, cô ta cực kỳ nổi tiếng. Đến mức có cả fanclub hoạt động riêng, quy mô không nhỏ chút nào.

-Tuy nhiên, chỉ cần đứng trước mặt Se-ryeong, thì Je Gal Hee sẽ hoàn toàn vứt bỏ vỏ bọc hào nhoáng đó, phơi bày bản chất thật – khiêu khích một cách trắng trợn và cố ý. Dù vậy, ả cũng không đến mức bất cẩn – luôn có những phương án đề phòng bị ghi âm hoặc ghi hình. Nói cách khác, Je Gal Hee cố tình trêu ngươi nhưng không để lại chứng cứ.