Chương 203: Một bài thơ

Hành lang tĩnh lặng khi ánh mắt mọi người đổ dồn theo ngón tay dài cong queo về phía tôi.

Tôi nhíu mày. "Tôi sao?"

Đầu óc tôi quay cuồng cố nghĩ xem tại sao Rahdeas lại muốn nói chuyện với tôi và anh ta có thể nói gì với tôi trong tình huống này.

"Sau khi về cơ bản chia cắt toàn bộ vương quốc người lùn và để tôi dọn dẹp cái mớ hỗn độn của hắn, hắn là ai mà dám tuyên bố muốn nói chuyện với ai," Buhnd gầm gừ.

"Ông có nghĩ hắn đang muốn thỏa thuận gì đó với Tướng quân Arthur không?" Blaine hỏi.

"Tôi nghi ngờ điều đó. Nếu hắn muốn thỏa thuận, hắn sẽ có cơ hội tốt hơn nhiều khi làm điều đó với Chỉ huy Virion hoặc bất kỳ ai khác trong Hội đồng," Merial trả lời.

"Có lẽ là vì mối quan hệ của cậu với Elijah?" Virion tự hỏi.

"Đó... là điều tôi lo sợ," tôi thở dài.

Giữa cuộc thảo luận, Gentry ho một tiếng để thu hút sự chú ý của chúng tôi. "Các thành viên Hội đồng và ngọn giáo. Sẽ là nói giảm nói tránh nếu nói rằng tôi đã gặp khó khăn khi khiến tên phản bội chịu nói. Có lẽ tốt nhất chúng ta nên tận dụng thành tựu này của tôi—thành tựu này và nói chuyện với hắn khi hắn vẫn còn có thể?"

"Dẫn đường đi, Gentry," tôi nói, bước qua cánh cửa được gia cố.

Chịu đựng mùi ẩm mốc quen thuộc của ngục tối lâu đài, tôi lặng lẽ bước theo sau Gentry trong khi những người còn lại miễn cưỡng ở phía sau. Gentry ra hiệu cho hai người lính canh gác tầng dưới, nơi Uto và Rahdeas bị giam giữ, mở cửa.

Hít một hơi thật sâu, tôi đợi Gentry cẩn thận mở khóa xà lim chỉ lớn bằng tủ giày.

“Tôi sẽ túc trực ngay bên ngoài cửa, Tướng quân Arthur. Tôi chắc ngài đã biết rồi, nhưng xin hãy kiềm chế không chạm vào bất cứ thứ gì khác,” Gentry cảnh báo trước khi lùi sang một bên khi ông mở cửa xà lim.

Tôi đợi cho đến khi ông già rời đi trước khi chuyển ánh mắt sang người đàn ông đang quỳ gối bị còng. “Rahdeas.”

Người đàn ông giật nhẹ khi nghe thấy tên mình trước khi một nụ cười nở ra.

“Tôi rất biết ơn vì thời gian và sự hiện diện của ngài,” hắn cúi đầu kính cẩn. “Xin cho phép tôi bắt đầu.”

“Bắt đầu?” tôi hỏi, nhưng người đàn ông vẫn giữ đầu và ánh mắt cúi thấp.

Tôi cảnh giác cao độ, cảm thấy không thoải mái vì hành vi kỳ lạ của hắn.

“Một chàng trai có xuất thân khiêm tốn, sinh ra được quấn trong giẻ rách làm khăn,” hắn bắt đầu, cuối cùng ngẩng đầu lên. “Tuy nhiên, bên trong, hắn còn hơn thế nữa. Giống như tro tàn khiêm nhường của một loài chim lửa đặc biệt.”

“Và như tất cả các anh hùng tương lai, chàng trai có vẻ ngoài và chàng trai có sức mạnh.” Rahdeas duỗi một cánh tay trong khi bàn tay kia đặt lên ngực. “Mẹ hắn dạy hắn về thế giới, cha hắn dạy hắn chiến đấu.”

Tôi sững sờ nhìn người đàn ông bị tra tấn tiếp tục bản anh hùng ca của mình.

Giọng của Rahdeas trở nên trầm hơn, tối hơn. "Đó là cho đến ngày định mệnh,

Khi chàng trai biết có một sân khấu lớn hơn để chinh phục.

"Máu của hắn cũng biết rằng chúng không thể kìm hãm,

Ngọn lửa của chàng trai khát khao thống trị."

"Vậy là họ xách túi lên và chúc thị trấn nhỏ của mình may mắn," Rahdeas thở ra. "Nhưng than ôi, như mọi câu chuyện, bi kịch đã ập đến."

"Rahdeas," tôi gọi, nhưng bị im lặng bởi một ngón tay giơ lên.

Người đàn ông tiếp tục. "Nhưng đừng lo lắng, đừng nghi ngờ, vì như mọi câu chuyện, một anh hùng không bao giờ bỏ cuộc.

"Vậy là hắn lớn lên và lớn lên,

Qua nỗi đau lòng và cơn hấp hối của hắn,

Không ngừng nghỉ, vượt qua."

Rahdeas nhìn lên ánh đèn mờ ảo nhấp nháy phía trên chúng tôi. "Than ôi, mỗi ánh sáng cần một cái bóng,

Mỗi anh hùng cần một kẻ thù.

"Ánh sáng càng rực rỡ,

Bóng tối của nó càng đen tối."

Cuối cùng, hắn nhìn thẳng vào mắt tôi và nở một nụ cười toe toét. "Nhưng tôi hỏi ngài điều này, anh hùng tương lai.

Điều gì sẽ xảy ra khi kẻ thù của ngài, người đã vượt qua cả thời gian và không gian, thực sự còn rực rỡ hơn cả ngài?

"Có lẽ là hiệp sĩ tỏa sáng của một nàng trinh nữ xinh đẹp,

Là tai họa chết chóc của người khác,

Và phe bóng tối và ánh sáng,

Chỉ là vấn đề ai giành chiến thắng?”

Một sự im lặng khó chịu kéo dài khi hắn kết thúc — nói một cách dễ hiểu hơn là — màn trình diễn của mình, và ngay khi tôi nghĩ mọi thứ không thể kỳ lạ hơn, Rahdeas, hai cánh tay bị xích xuống đất, vươn ra và nắm lấy tay tôi bằng những ngón tay dính máu.

Đôi mắt vô hồn sáng bóng của hắn biến thành hình lưỡi liềm khi hắn mỉm cười nhìn tôi và gật đầu. “À tốt, ngài là thật. Tôi đã sợ ngài chỉ là một ảo ảnh khác và màn trình diễn của tôi đã lãng phí.”

Tôi nhìn xuống, không thực sự biết phải phản ứng thế nào khi người bảo hộ của Elijah tiếp tục nắm tay tôi.

“Ừm. Tôi đã quên một người ấm áp như thế nào.” Ánh mắt hắn vẫn xa xăm khi hắn vuốt ve tay tôi như vuốt ve một con vật cưng trong nhà.

Tôi giật tay ra khỏi tay hắn. “Dường như thời gian ngài ở đây đã khiến ngài... mất cân bằng.”

“Trong số tất cả những từ chính xác hơn ngoài kia, ngài lại chọn ‘mất cân bằng’? Không phải ‘điên rồ’ hay ‘mất trí’ hay ‘điên loạn’, mà là ‘mất cân bằng’?” Rahdeas cười khúc khích.

“Tôi thà không lãng phí thời gian của mình với những bài giảng về lựa chọn từ ngữ của tôi, đặc biệt là từ một người mất cân bằng,” tôi nhấn mạnh, nheo mắt lại.

Rahdeas nhún vai. “Dù sao thì, đó là ý chí tự do của ngài, dù ngài chọn phớt lờ lời tôi nói hay không, thơ hay văn xuôi cũng vậy.”

“Vậy bài thơ ngài vừa đọc đó…”

“À, tôi nghĩ một cuộc trò chuyện từ trái tim đến trái tim thì hơi nhàm chán. Và mặc dù tôi không giỏi lắm về nghệ thuật thơ ca, nhưng tôi phải làm gì đó để giết thời gian ở đây,” Rahdeas trả lời nghiêm túc trong giây lát cho đến khi mắt hắn lấp lánh. “Hoặc… ngài biết đấy; đây có thể chỉ là lời lảm nhảm của một người ‘mất cân bằng’.”

Tôi thở dài khi lắc đầu.

“Tuy nhiên, hãy thành thật. Vần điệu của tôi có thể hơi sơ đẳng nhưng nó dễ nghe, phải không?” hắn cười toe toét, những nếp nhăn hằn trên làn da xanh xao đáng sợ của hắn.

Sự khó chịu dâng lên, hiện rõ trên khuôn mặt tôi. “Tôi không nghĩ ngài hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình của mình, Rahdeas. Ngài sẽ ở đây rất lâu và mọi chuyện sẽ rất khó chịu. Việc tiết lộ bất cứ điều gì có thể giúp ích cho Hội đồng—cho Dicathen—cuối cùng sẽ quyết định mức độ khó chịu. Bây giờ không phải là lúc tốt nhất để lo lắng liệu vần điệu của ngài có dễ nghe hay không.”

Hắn đối mặt với ánh mắt của tôi, không hề bị ảnh hưởng, trước khi đột nhiên ngã ngửa ra sàn, gối đầu lên tay như thể không có gì phải bận tâm trên đời. “Tôi biết chính xác vị trí mình đang ở và tôi đã nói cho ngài biết chính xác những gì tôi muốn. Một lần nữa, những gì ngài đạt được từ nó không phải là mối bận tâm của tôi.”

Tôi nghiến răng trong sự thất vọng và đợi thêm một lúc trong im lặng, hy vọng hắn có thể thay đổi ý định. Cuối cùng, tên phản bội xua tay đuổi tôi đi khi hắn bắt đầu ngân nga theo nhịp điệu của bài thơ hắn đã đọc cho tôi nghe.

Thở dài khinh bỉ trước thái độ của tên phản bội cho đến tận cùng, tôi gọi Gentry và bảo ông ấy khóa xà lim của Rahdeas lại.

Tôi quay lưng bỏ đi, bực bội và không nói nên lời, thì ánh mắt tôi dừng lại ở một xà lim khác—một cái còn nhỏ hơn cả của Rahdeas. Mặc dù có những đặc tính ức chế mana của vật liệu bí ẩn tạo nên xà lim, một luồng khí đáng ngại liên tục rò rỉ ra ngoài.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã định mở xà lim.

Trong một thời gian ngắn, tôi đã trưởng thành và đột phá lên một cấp độ có thể sánh ngang với các pháp sư hàng đầu của Dicathen. Nỗi sợ hãi mà tôi cảm thấy khi đối mặt với Uto, ngay cả khi có sự giúp đỡ của Sylvie, đã để lại một ấn tượng sâu sắc trong tôi mà tôi muốn loại bỏ. Và tôi nghĩ rằng đối mặt với tùy tùng đó một lần nữa sẽ làm được điều đó.

Nghe có vẻ ngớ ngẩn, đặc biệt là vì hắn đang bị trói và suy yếu nghiêm trọng, tôi bắt gặp mình đang đi về phía nhà tù của Uto.

Không có gì để đạt được, Arthur, tôi tự trách mình, lắc đầu.

Tôi rời khỏi ngục tối, được chào đón bằng tiếng Rahdeas ngân nga khiến tôi nhớ lại những đoạn thơ mà hắn đã đọc một cách khoa trương.

<p class="p1">***

Các thành viên Hội đồng vẫn đang đợi tôi khi tôi quay trở ra. Ánh mắt họ đổ dồn vào tôi, chờ đợi tôi nói điều gì đó—bất cứ điều gì.

Tôi chỉ ngón cái về phía người thẩm vấn gầy gò, mũi khoằm phía sau. “Chiến thuật thẩm vấn của Gentry dường như đã khiến Rahdeas mất trí một chút. Hắn ta chỉ đọc cho tôi nghe một bài thơ.”

“Thơ ư?” Blaine nói với vẻ khó tin.

Mọi người đều biết Rahdeas là một người lùn hiền lành, thông minh và luôn cố gắng hợp tác tìm kiếm giải pháp. Nghe tôi nói hắn ta lảm nhảm như một kẻ điên khiến một vài người nhướng mày.

“Bài thơ… nói về cái gì?” Virion hỏi ngập ngừng.

“Đó là câu chuyện về một cậu bé trên con đường trở thành anh hùng,” tôi trả lời. “Hắn nói hắn tự bịa ra, nhưng một số đoạn thực sự không có ý nghĩa.”

“Chiến thuật của tôi đôi khi khiến tù nhân ở trong tình trạng không mong muốn,” Gentry nói với một tiếng ho. “Tôi xin lỗi vì đã báo động nhầm. Tôi thực sự nghĩ rằng hắn sẽ thú nhận điều gì đó quan trọng.”

“Thấy rằng không có gì đáng kể được tiết lộ, hay là chúng ta sẽ thảo luận thêm về việc này trong buổi họp tiếp theo nhé?” Alduin đề nghị.

“Tôi đồng ý,” Buhnd càu nhàu. “Chúng ta có thể chọn giải mã cái… bài thơ của hắn sau khi đã ngủ đủ giấc.”

“Nếu trạng thái tinh thần của Rahdeas như ngài gợi ý, lời nói của hắn rất có thể không có trọng lượng gì,” Merial nói, đã quay lưng rời đi.

Cứ thế, cuộc họp ngẫu hứng của Hội đồng vào giữa đêm tại tầng thấp nhất của lâu đài đã kết thúc.

Tôi trở về phòng, và mặc dù thiếu ngủ và nghỉ ngơi, tôi vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Vì lý do nào đó, những gì Rahdeas nói cứ khiến tôi suy nghĩ mãi.

Giảm độ sáng của vật phẩm ánh sáng trên bàn xuống mức thấp nhất để không đánh thức người bạn đồng hành, tôi bắt đầu ghi lại những phần của bài thơ mà tôi nhớ.

Mặc dù khả năng nhớ lại của tôi không hoàn hảo, nhưng tôi đã có thể ghi lại phần lớn bài thơ lên giấy nhờ các vần điệu và cấu trúc đơn giản của nó.

Ngả lưng vào ghế, tôi đọc lại bài thơ, bực bội vì một số phần mà tôi không thể nhớ được do tôi quá bối rối trước hành vi của Rahdeas.

Thông điệp chính mà tôi nhận được từ bài thơ này là về một anh hùng… điều đó là đúng, nhưng còn có điều gì đó hơn thế nữa.

Với giả định rằng Rahdeas không hề mất trí, hắn đã nói rõ ràng rằng bài thơ chính là điều hắn muốn nói với tôi. Điều này khiến tôi nghĩ rằng có lẽ ‘người hùng’ này có liên quan đến tôi.

Tôi chắc chắn rằng bài thơ bắt đầu bằng việc một chàng trai có xuất thân nghèo khó, và cậu bé được quấn trong một tấm giẻ rách… hay có lẽ là một cái khăn. Nhưng tôi không thể nhớ hắn đã dùng từ gì để vần với ‘khăn’.

Cú mèo (Owl)? Gầm gừ (Growl)? Hôi hám (Foul)?

Tôi tặc lưỡi và bỏ qua. Giả sử chàng trai này là tôi, làm sao Rahdeas biết chi tiết về thời thơ ấu của tôi? Không chỉ là việc tôi có xuất thân khá khiêm tốn ở Ashber, mà bài thơ còn nói rằng chàng trai đã chúc may mắn cho thị trấn trước khi bi kịch ập đến.

Có lẽ không quá khó để Rahdeas thực hiện việc kiểm tra lý lịch của tôi bằng các nguồn lực của hắn khi hắn vẫn còn là thành viên của Hội đồng, nhưng ngay cả khi đó, toàn bộ chuyện này vẫn không ổn chút nào.

Bực bội với Rahdeas vì thông điệp khó hiểu không cần thiết và với bản thân vì đã bỏ qua bài thơ của hắn như lời lảm nhảm của một kẻ điên, tôi tiếp tục.

Ít nhất thì tôi đã bắt đầu chú ý hơn một chút ở đây, tôi nghĩ.

Nửa sau của bài thơ thì mơ hồ hơn một chút vì nó bắt đầu nghe giống như một lời tiên tri sáo rỗng đã được dự đoán trong hầu hết mọi câu chuyện anh hùng mà tôi từng đọc trong cả hai kiếp của mình.

Những câu như ‘ánh sáng càng rực rỡ, đêm tối của nó càng đen tối’ rất có thể liên quan đến việc kẻ thù của tôi càng mạnh mẽ hơn khi tôi trở nên mạnh hơn—như thể tôi chọn kẻ thù của mình dựa trên sức mạnh của chúng so với sức mạnh của chính tôi.

Dù sao đi nữa, vài dòng cuối hơi khó hiểu và tôi cảm thấy mình có thể đã nghe nhầm hoặc nhớ không chính xác. “…hiệp sĩ là tai họa của ai đó?”

Tôi đã đọc đi đọc lại bài thơ chưa hoàn chỉnh thêm nửa giờ nữa trước khi tôi bỏ cuộc.

Tôi sẽ bảo Rahdeas nhắc lại bài thơ một lần nữa vào ngày mai.

Tôi vẫn còn hoài nghi liệu bài thơ có ý nghĩa gì không, đó có lẽ là lý do tại sao tôi thậm chí còn không buồn lắng nghe cẩn thận khi người lùn đó nói, nhưng tôi vẫn tò mò.

Trượt vào giường, tôi cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ về bài thơ, thay vào đó tập trung vào những gì tôi nên làm để giúp ích tốt nhất cho cuộc chiến này.

Tuy nhiên, ngay cả khi giấc ngủ ập đến, tôi vẫn cố gắng ghép nối lại bài thơ bằng cách cố gắng nhớ tất cả các từ có vần điệu.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash