Chương 119

Một cảm giác ớn lạnh không thể tả xiết trào ra từ lõi mana khi tôi kích hoạt Realmheart. Lớp băng lỏng chảy khắp huyết quản, điên cuồng tìm cách thoát ra khỏi cơ thể. Tôi nhìn những đường vân vàng bắt đầu hiện ra trên cánh tay, phát sáng rực rỡ trên làn da buốt giá khi tầm nhìn của tôi bắt đầu mất đi màu sắc.

“Lúc nãy tôi chỉ kịp nhìn thoáng qua những đường vân của cậu trông như thế nào, nhưng nó thực sự rất hấp dẫn,” Myre lẩm bẩm một mình khi cô ấy nghiên cứu tôi.

Ngồi yên và bất động trong khi người chăm sóc tiếp tục kiểm tra những hình khắc trên cơ thể, tôi không khỏi bị cuốn hút vào những gì mình đang trải nghiệm. Đây là lần đầu tiên tôi thực sự lùi lại để nghiên cứu những thay đổi trong nhận thức khi sử dụng Realmheart; việc quan sát các hạt khác nhau di chuyển như thể mỗi hạt đều có trí tuệ và một mục tiêu riêng khiến tôi nhận ra tại sao phép thuật được mô tả chính xác hơn là "thao túng mana" trong thế giới này.

Kiểm tra một linh cảm tôi có trong đầu, tôi điều khiển một đốm lửa nhỏ xuất hiện ở đầu ngón tay. Chắc chắn rồi, các hạt màu đỏ xung quanh tôi bắt đầu phản ứng khi tôi tạo ra lửa. Mặc dù thứ tôi đã sử dụng là mana tinh khiết từ lõi của mình, nhưng vẫn có một phản ứng rõ rệt đối với các hạt xung quanh ngón tay tôi. Tôi đã làm điều này bằng cách sử dụng các phép thuật từ các nguyên tố khác nhau để xem phản ứng của các hạt, nhưng dù tôi làm gì, chỉ có những đốm màu tím vẫn không thay đổi.

“Vui vẻ chứ?” Thần Chết vẫn đang trong trạng thái Realmheart. Đôi mắt tím dịu dàng của cô ấy nhìn xuyên qua tôi khi khóe môi cô ấy cong lên đầy thích thú.

“Sao tôi chưa bao giờ nhận ra điều này nhỉ?” Tôi hỏi, tự hỏi mình hơn là hỏi cô ấy.

“Việc cậu cho rằng hình thái này là một dạng tăng sức mạnh thay vì một phương tiện để quan sát và nghiên cứu những gì bình thường không thể cảm nhận được là điều dễ hiểu.” Buông cánh tay tôi mà cô ấy đang kiểm tra, Myre lùi lại vài bước. “Tôi không chắc chắn cậu có thể duy trì hình thái này bao lâu khi cậu đã đột phá đến giai đoạn có thể cảm nhận được aether, nhưng có một vài điều tôi muốn cậu thấy trước khi cậu giải phóng Realmheart.”

Thần Chết giơ một tay ra trước mặt để tôi nhìn, đôi mắt cô ấy nheo lại đầy tập trung. Đột nhiên, những hạt màu tím xung quanh chúng tôi đã từ chối tuân theo ý muốn của tôi chậm rãi bắt đầu trôi về phía Myre. Chuyển động của mỗi đốm sáng nhỏ màu tím dường như khác nhau. Thay vì thao túng mana, trông giống như Thần Chết đang lùa một đạo quân đom đóm nhỏ về phía tay cô ấy.

“Như tôi đã đề cập trước đó, aether hoạt động khác biệt cơ bản so với mana. Cậu sẽ chỉ gặp thất bại nếu cố gắng thao túng aether như cậu đã làm với mana. Hãy để tôi nhắc lại quan điểm của mình bằng phép ẩn dụ về cốc nước vì nó đã hiệu quả với chúng ta cho đến nay. Cậu có thể uống, súc miệng và nhổ nước ra miễn là cậu biết cách, nhưng cậu sẽ là một kẻ ngốc nếu cố gắng làm điều tương tự với cái cốc. Aether hiện diện xung quanh chúng ta, nhưng nó lại chính là ranh giới giam hãm chúng ta trong những giới hạn mà cậu và tôi có,” cô ấy giải thích khi các hạt aether bắt đầu trôi xung quanh bàn tay mà cô ấy đang giơ lên cho đến khi nó hoàn toàn được bao bọc. “Vivum, sự ảnh hưởng lên tất cả các thành phần sống. Đây chính là sức mạnh tôi đã dùng để ghép lại đôi chân bị vỡ nát của cậu.”

Lớp sương bạc mà Myre đã bắn về phía tôi trong lần trình diễn trước đó trông giống như một đám mây màu tím bao quanh bàn tay cô ấy khi tôi ở trạng thái Realmheart. Tuy nhiên, khi cô ấy giải phóng ảnh hưởng của mình lên aether, những hạt nhỏ bé đã tan biến trở lại không gian ban đầu của chúng.

“Tôi thấy aether tụ lại trong tay cô, nhưng làm thế nào mà nó lại hình thành nên vivum? Làm thế nào mà nó lại chữa lành đôi chân của tôi?” Hàng triệu câu hỏi nữa đang chạy đua trong đầu tôi. Một mặt, việc có thể chứng kiến và cảm nhận cảnh tượng này thực sự là một may mắn, nhưng nhìn thấy điều này chỉ khiến tôi tràn đầy sự thất vọng vì sự thiếu hiểu biết của mình.

“Sau khi phát hiện ra rằng năng khiếu của tôi nằm về nhánh sinh mệnh, tôi đã nghiên cứu vivum trong nhiều thế kỷ. Tuy nhiên, ngay cả khi đó, tôi cũng không tự tin rằng mình có thể giải thích cho cậu điều cậu thực sự muốn biết,” cô ấy thú nhận một cách trang trọng. “Những gì tôi có thể giải thích một cách chắc chắn là có hạn.”

“Tôi muốn học.” Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, quyết tâm nắm bắt những gì tôi có thể.

Trong khi đôi mắt cô ấy vẫn trang nghiêm, một nụ cười nhẹ hình thành. “Được thôi. Điều đầu tiên cậu cần biết là, không giống như mana, cậu không thể hấp thụ aether; cậu chỉ đơn thuần thay đổi sự hiện diện và ảnh hưởng của nó đối với thực tại.”

“Vậy có nghĩa là không cần lõi để có thể ảnh hưởng đến aether ư?”

“Lõi của một cá nhân là thứ kết nối cơ thể với cõi vật chất, vì vậy mặc dù aether không bị thao túng trực tiếp như mana, nhưng lõi mana lại rất quan trọng,” cô ấy đáp. Mặc dù lời nói của Myre khá đơn giản, nhưng chúng phản ánh một trí tuệ sâu sắc không thể so sánh với tôi.

“Cậu sẽ nhận ra con đường của mình khi thời điểm đến, nhưng vì cậu vẫn đang trong giai đoạn đầu tu luyện, tốt nhất là không nên làm cậu choáng ngợp với những kiến thức không cần thiết vào lúc này,” cô ấy tiếp tục, mỉm cười dịu dàng với tôi. “Bây giờ, chỉ cần biết rằng sau một mức độ nhất định, việc tu luyện của cậu sẽ không còn phụ thuộc vào khả năng tinh luyện mana một cách máy móc, mà phụ thuộc vào việc thấu hiểu những kiến thức không thể truyền lại.”

Tôi suy nghĩ về những lời bí ẩn của cô ấy. Não tôi đang ngứa ngáy với hàng tá câu hỏi nhưng tôi biết bây giờ không phải là lúc để hỏi.

Cô ấy gật đầu hài lòng khi tôi chờ đợi cô ấy tiếp tục. “Tôi không chắc đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay định mệnh, nhưng có một lý do tại sao cậu có thể—dù hạn chế đến đâu—sử dụng aether. Cậu có thể đoán đó là gì không?”

“Tôi nghĩ đó là vì ý chí của Sylvia?” Tôi trả lời.

“Một phần là vì ý chí của Sylvia mà cậu có thể gánh vác gánh nặng của aether, nhưng đó không phải là lý do cậu có thể thao túng nó.”

Chỉ có một câu trả lời khác hiện ra trong đầu tôi. “Có phải vì tôi có thể thao túng cả bốn nguyên tố không?”

“Chính xác!” Myre khen ngợi. “Chính nhờ khả năng thấu hiểu cả bốn nguyên tố cơ bản mà chúng ta có thể nhìn xa hơn mặt nước và nhận ra chiếc cốc thủy tinh mà chúng ta đang bị giam cầm trong đó.”

“Vậy điều đó không có nghĩa là rồng mạnh hơn nhiều so với các chủng tộc khác sao?” Tôi nhận xét.

Lắc đầu, thần long làm rõ. “Chúng tôi chắc chắn có một lợi thế đáng kể so với các chủng tộc khác. Chúng tôi rồng có khả năng kiểm soát aether, nhưng ở mức độ nào? Ngay cả những con rồng mạnh nhất cũng chỉ có thể chạm đến bề mặt vô hạn của những gì aether có thể làm. Tuy nhiên, các chủng tộc khác có sự thấu hiểu sâu sắc hơn nhiều về nguyên tố mà họ được định sẵn so với rồng.”

Tôi không chắc chúng tôi đã nói chuyện bao lâu nhưng tôi bắt đầu cảm thấy sức lực rời bỏ mình khi sử dụng Realmheart. Nhận thấy vẻ mặt căng thẳng của tôi, Myre cho phép tôi rút khả năng đó.

Màu sắc bắt đầu tràn ngập trở lại thế giới khi tôi giải phóng Realmheart, và như mọi khi, các đường vân là thứ cuối cùng biến mất. “Vậy, Myre, cô đã tìm ra khả năng aether nào phù hợp nhất với tôi chưa?” Tôi hỏi, thở phào nhẹ nhõm.

“Có, nhưng trước khi cậu quá phấn khích, hãy để tôi cảnh báo trước rằng ngay cả tôi cũng không thể đoán được liệu cậu có thể kiểm soát aether một cách có ý thức như chúng tôi hay không. Mặc dù cậu sở hữu khả năng thao túng cả bốn nguyên tố và đã có được cả ý chí của rồng lẫn Thể chất Realmheart, cậu vẫn là một con người.” Mặc dù thông điệp của cô ấy gay gắt, nhưng lời nói của cô ấy không hề mang vẻ giả tạo hay trịch thượng.

“Tôi hiểu rồi,” tôi lẩm bẩm. Tôi sẽ nói dối nếu nói rằng tôi không thất vọng. Trong một thế giới không chỉ có con người mà còn có các chủng tộc khác—mạnh mẽ hơn—cùng tồn tại, tôi bắt đầu nhìn thấy cái trần vô hình mà tôi đã không nhận thức được trong kiếp trước.

“Như tôi đã đề cập trước đây, cậu không thể so sánh aether với mana. Aether có thể được coi là một sinh vật, gần như có tri giác, cần được vỗ về và thuyết phục để hành động. Vì vậy, việc thao túng aether đặt gánh nặng lớn lên người thi triển. Chắc hẳn cậu đã cảm thấy điều này mỗi khi sử dụng khả năng thao túng thời gian.”

“Cô nói đúng. Và dù tôi đã sử dụng nó bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng không dễ dàng hơn chút nào,” tôi thú nhận, tựa vào đầu giường gỗ.

“Và tôi nghi ngờ nó sẽ không bao giờ dễ hơn đâu. Chàng trai của tôi, mặc dù tôi không chắc tại sao khả năng thao túng thời gian, dù chỉ trong chốc lát, lại tự thể hiện ra với cậu, nhưng cậu không bao giờ được định sẵn để đi theo con đường aevum.” Lấy một cây bút và một mảnh giấy da nhỏ từ ngăn kéo tủ đầu giường, cô ấy bắt đầu vẽ một vài ký hiệu. “Arthur, cậu có thể chạm vào thao túng aether chỉ vì ý chí của Sylvia, nhưng tôi nghĩ rằng cậu không thể nắm bắt được cách nó hoạt động.”

“Về mặt lý thuyết, tôi vẫn không biết làm thế nào nó xảy ra,” tôi miễn cưỡng thừa nhận. Sử dụng giai đoạn đầu tiên của ý chí Sylvia cho phép tôi dừng thời gian trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng bất cứ khi nào tôi sử dụng khả năng đó, cảm giác như tôi chỉ đang nhìn vào một bản thảo bằng tiếng nước ngoài: tôi biết nó trông như thế nào, nhưng tôi không biết cách đọc nó hay ý nghĩa của nó.

“Đây là lý do.” Myre giơ mảnh giấy nhỏ mà cô ấy đã viết lên, để lộ một loạt các ký hiệu quen thuộc. “Giống như Sylvia đã làm, cậu được định sẵn để kiểm soát chính cấu trúc của những ranh giới giữ cho cõi vật chất ổn định; cậu thuộc về chi spatium.”

Mặc dù được tiết lộ, tôi không hề vui. Hoàn toàn không. “Nhưng, như cô đã nói, bất kể kiến thức này, vẫn hoàn toàn có thể là tôi sẽ không thể kiểm soát khả năng này một cách có ý thức.”

Myre nhìn tôi với ánh mắt trang nghiêm nhưng không đáp lại.

“Từ những gì cô đã nói với tôi cho đến nay, tôi chỉ có thể sử dụng khả năng thao túng thời gian vì nó đã được cài đặt sẵn vào ý chí mà Sylvie đã truyền cho tôi trước khi cô ấy bị giết.” Tôi đang cố gắng hết sức để kìm nén sự thất vọng của mình, nhưng giọng tôi ngày càng to hơn. “Làm ơn, Myre. Hãy nói cho tôi biết tôi cần làm gì. Cho đến nay, mọi thứ cô nói với tôi về khả năng vĩ đại này là tôi có đủ tư cách để có được nó, nhưng vì những hạn chế về thể chất của loài của tôi, tôi sẽ không thể gánh vác nổi gánh nặng!”

Thần long giữ im lặng rất lâu, không làm gì khác ngoài việc nhẹ nhàng chải mái tóc rối bời của tôi. “Ta thực sự thương hại con, đứa trẻ. Con có tiềm năng vĩ đại đến thế, nhưng khả năng của con lại bị cản trở bởi thứ mà con không thể kiểm soát. Lý do ta nói cho con tất cả những điều này không phải để chế nhạo con vì điều con sẽ không bao giờ đạt được, mà là để khuyến khích con làm điều gì đó phi thường. Ngay cả khi con tiến tới giai đoạn trắng và xa hơn nữa, con có thể không kiểm soát được aether như rồng, nhưng điều đó không có nghĩa là con không có khả năng đó trong tay. Kiến thức là một sức mạnh vô hạn có thể vượt qua những giới hạn mà ngay cả thần long cũng tự đặt ra cho chính mình.”

“Cô nói đúng, tôi xin lỗi vì đã trút sự thất vọng lên cô. Tôi biết cô chỉ muốn làm những gì tốt nhất cho tôi,” tôi thì thầm.

“Vâng, con của ta. Chỉ những gì tốt nhất cho con,” cô ấy lặp lại. Tuy nhiên, khi tôi nhìn lên Myre, khuôn mặt cô ấy hằn sâu một vẻ buồn bã.

“Có chuyện gì vậy?”

“Arthur. Ta đã phá vỡ nhiều quy tắc khi truyền lại tất cả kiến thức này cho con. Kiến thức này chắc chắn có thể được sử dụng chống lại chủng tộc rồng nếu nó rơi vào tay kẻ xấu, vì vậy hãy tin ta khi ta nói rằng ta thực sự mong muốn những gì tốt nhất cho con.”

Tôi vẫn không thể hiểu tại sao Myre lại quan tâm tôi nhiều đến vậy ngay từ đầu, nhưng nếu có một điều tôi học được trong kiếp trước, đó là khả năng đọc được ý định của những người xung quanh. Thần long có ý tốt mặc dù chúng tôi biết rất ít về nhau.

“Ngay cả khi Realmheart không thể được sử dụng hết khả năng, nó vẫn có thể trở thành một tài sản không thể thay thế trong các trận chiến sắp tới thông qua các chức năng cảm giác của nó. Với Realmheart, khả năng thao túng cả bốn nguyên tố, cũng như năng lực chiến đấu đáng kinh ngạc của cậu, cậu có rất nhiều công cụ trong tay để tận dụng…” Giọng Myre nhỏ dần, khiến tôi lo lắng cho những lời tiếp theo của cô ấy.

“Nhưng?” Tôi hỏi.

Thở ra một hơi thật sâu, cô ấy dừng lại một lát và nhìn thẳng vào mắt tôi. “Nhưng kỹ thuật di chuyển mà cậu đã tạo ra, cái đã đưa cậu đến nhà tôi trong tình trạng kinh khủng đó… không thể là một trong số đó.”

Như thể lời nói của cô ấy chưa đủ rõ ràng, cô ấy giải thích cho tôi một lần nữa.

“Đừng bao giờ sử dụng kỹ thuật đó nữa.”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash