Chương 10: Trong lòng mỗi con rùa khổng lồ đều ấp ủ một vũng nước ấm áp

Khi màn đêm buông xuống Tokyo, dọc theo con phố dài, những biển đèn neon lần lượt sáng lên từ đông sang tây. 

Thành phố trong bóng tối như thay áo: 

Cô gái thể thao giản dị bỗng hóa thành một quý cô kiều diễm, gợi cảm, rực rỡ trong men say ánh đèn.

Trên mái hiên “Seishinji” trải đầy chiếu tatami, dọc bàn dài đặt sẵn một con cá ngừ vây xanh khổng lồ nặng tới 200kg, dao bếp honyaki sáng như gương rạch đôi bụng cá, để lộ lớp thịt bụng hồng phấn như vân đá cẩm thạch. 

Bao quanh món chính ấy là cá nóc sốt teriyaki,cá trứng nướng than, sashimi tôm botan, cả tôm hùm xanh Pháp tươi rói. 

Bình rượu sake nồng nàn hương vị được ướp lạnh sẵn

Đêm nay, chính bếp trưởng ra tay chế biến, đãi ngộ này còn sang trọng hơn cả bữa trưa ở nhà hàng ba sao Michelin. 

Ông từng phục vụ Hoàng gia, nhiều lần dùng món sashimi làm say lòng các đại sứ trong quốc yến. 

Học trò ông hiện trải khắp những bếp Nhật của các khách sạn năm sao Tokyo. 

Vì tiếp đãi khách quý của trụ sở mà đích thân ông đứng bếp, món ăn được đặt tên “sống như hoa mùa hạ”, lấy ý từ thơ Tagore trong tập Bầy chim lạc, để dâng trọn vẻ tráng lệ rực rỡ nhất của ẩm thực Nhật cho thực khách. 

Nhưng trong mắt Minamoto Chisei, tất cả chẳng khác nào “làm duyên với kẻ mù”, bởi ba kẻ ngồi đối diện chẳng hề hiểu cái đẹp ấy, chỉ mãi mê khoe chiến lợi phẩm mua sắm ban ngày.

Sở Tử Hàng mua được ấm sắt Kansai và bánh kẹo nướng mà Tô Thiến nhờ cậy, Lộ Minh Phi thì ôm về figure giới hạn của Asahina Mikuru. 

Còn món của Caesar thì đang đỗ ngay dưới lầu: 

Một chiếc xe tải nhỏ. 

Vào cửa hàng sơn mài, anh ta chỉ vào catalog: 

“Mỗi món ba cái, gói lại.” 

Xe tải chở hàng liền tới đậu trước cửa. 

Rồi bước sang tiệm bạc Kyoto: 

“Bộ trà bằng bạc 30 bộ, bắt đầu chất lên.” 

Lại đi thêm một vòng sang cửa hàng Shippoyaki… 

Trên diễn đàn Người Gác Đêm, Caesar còn đăng bài hứa mua quà cho từng thành viên Hội học sinh. 

Và với anh, lời hứa là điều phải thực hiện bằng được.

Cả ngày hôm đó, Minamoto Chisei như một hướng dẫn viên kiêm “mắt thần mua sắm”: 

Chứng kiến Caesar dắt theo chiếc xe tải chạy hết cửa hiệu này tới cửa hàng kia, quẹt thẻ, rồi lại quẹt.

Nhìn Lộ Minh Phi tung tăng giữa phố Akihabara chụp ảnh với mấy cô coser, hết tạo dáng này tới tạo dáng khác.

Còn Sở Tử Hàng thì lặng lẽ đi bộ một mình, ánh mắt dõi qua mọi thứ, nhưng dường như chẳng bận tâm đến bất kỳ điều gì. 

Chỉ đến khi mây đen kéo kín trời, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, Lộ Minh Phi và Caesar mới hòa cùng dòng người trú mưa. 

Còn Sở Tử Hàng thì chuẩn bị sẵn: 

Thong dong mở chiếc ô Burberry, thảnh thơi bước đi, để từng cánh hoa anh đào rơi nhè nhẹ lên mặt ô. 

Minamoto Chisei thực sự không rõ ba gã này là vô tâm đến mức nào, hay quá tự tin, ngày mai họ sẽ phải thực hiện một nhiệm vụ cấp “SS” đầy nguy hiểm, thế mà chẳng thấy chút căng thẳng nào.

“Cái này chính là con búp bê Asahina Mikuru mà cậu mê à? Chẳng khác nào đồ chơi biến thái cả.” 

Caesar tò mò nhìn Lộ Minh Phi xoay xoay figure. 

“Cởi đồ ra thì cũng chỉ là con búp bê nhựa ngực phẳng thôi mà.”

“Thứ nhất, đây gọi là figure chứ không phải búp bê cởi đồ. Thứ hai, cái này không phải đồ chơi biến thái gì hết. Cởi được vì nó có tính năng thay trang phục, không phải để ngắm khỏa thân!”

“Tôi thấy có cửa hàng bán loại gần giống, cao bằng người thật, cũng thay đồ được.” 

Caesar nhấp rượu.

“Đó là anh lạc vào cửa hàng người lớn rồi! Cái đó đâu phải figure, nó là búp bê hơi!”

“À… quả thật là bơm hơi. Lúc đó tôi còn tự hỏi sao người Nhật lại chế tạo ra loại phao cứu sinh hình người nữa cơ.”

Loại đối thoại vô bổ này, Minamoto Chisei nghe mà chỉ muốn đứng dậy bỏ đi. 

Nhưng anh không thể, đành cúi xuống, lặng lẽ lau chùi thanh Kumokiri trong tay.

“Có thể cho tôi xem thử thanh katana đó không?”

Minamoto Chisei ngẩng lên, chạm vào ánh mắt Sở Tử Hàng. 

Anh sực nhớ vũ khí quen thuộc của người này cũng là một thanh katana. 

Minamoto Chisei nâng hai tay dâng Kumokiri, Sở Tử Hàng đón lấy bằng cả hai tay, ngắm kỹ lưỡi kiếm dưới ánh nến. 

Rồi anh bất ngờ thổi tắt nến. 

Trong bóng tối, thanh Kumokiri lại sáng rực hơn, như có vầng trăng lạnh vô hình đang soi rọi trên đó.

“Này này, đừng tắt đèn chứ, tối om thế này nhỡ em hít nhầm wasabi vào mũi thì sao!” 

Lộ Minh Phi la oai oái.

“Là kiếm cổ sao? Thứ đắt giá như thế mà anh còn đem ra chiến đấu?” 

Sở Tử Hàng trả lại kiếm.

“Để trong bảo tàng thì chỉ là cổ vật,” Minamoto Chisei thản nhiên đáp, “còn kiếm, chỉ khi được dùng mới thật sự là kiếm. Cất trong tủ kính thì chẳng khác nào xác kiếm cả.”

“Nhưng nhìn vẫn thấy mùi máu vương vất.” 

Sở Tử Hàng nói khẽ.

“Kiếm vốn sinh ra đã là vật ô uế. Càng dùng, nó càng dơ. Máu có thể rửa, nhưng sát khí thì vĩnh viễn in trên thép.” 

Minamoto Chisei đáp. 

“Tôi thấy cậu cũng dùng katana.”

“Vật cha tôi để lại. Nhưng sau này gãy rồi, giờ chỉ dùng bản sao.”

“Cha cậu?”

“Ông mất rồi.” 

Sở Tử Hàng bình thản nói. 

“Tôi muốn nhờ anh một việc.”

“Xin cứ nói.”

Sở Tử Hàng lấy từ balo ra một chiếc hộp, đặt trước mặt Minamoto Chisei. 

Bên trong là một đoạn kiếm gãy dài chừng ngón tay.

“Đây là một sản phẩm luyện kim. Dù là cổ vật hay tác phẩm hiện đại, số người có thể rèn ra thanh kiếm này không nhiều. Tôi nghe nói truyền thừa của kiếm Nhật rất rõ ràng, có lẽ từ mảnh vỡ này có thể tra được lai lịch.”

Minamoto Chisei châm lại nến, đưa lưỡi kiếm ra ánh sáng mà ngắm đường vân.

“Đây là cổ vật, được rèn bằng thép dao. Vân kiếm này gọi là Inazuma. Tuổi đời chắc chắn trên 300 năm. Ở đấu giá, giá trị của nó có thể vượt quá cả trăm triệu yên. Người dùng nó làm vũ khí hẳn phải có tiềm lực tài chính rất lớn. Trên kiếm có khắc danh hiệu không?”

“Không có. Nhưng nó có đặc tính kỳ lạ: nếu vung trong thời gian dài, trên thân sẽ đọng lại giọt sương, mỗi nhát chém đều giống như hất tung cả màn mưa vậy.”

“Đó là đặc điểm được nhắc đến trong Nanso Satomi Hakkenden, thanh ‘Murasame’. Tương truyền giết người xong, lưỡi kiếm sẽ tự đọng sương rửa sạch máu. Nhưng Murasame chỉ là hư cấu. Hiện tượng đọng sương này là thuộc tính của một số vũ khí luyện kim, bản chất là hấp thu hơi ẩm trong không khí. Dựa vào những manh mối này, hẳn có thể lần ra người chế tác, thậm chí cả truyền thừa. Chuyện này để chi nhánh Nhật Bản xử lý, họ sẽ cho cậu một câu trả lời thỏa đáng.”

“Cảm ơn.” 

Sở Tử Hàng gật đầu. 

“Thanh katana của anh cũng là gia truyền?”

“Không. Tôi chưa từng gặp cha mình, ông ấy cũng chẳng để lại gì. Tôi là trẻ mồ côi, cùng em trai được nhận nuôi, mãi đến khi trưởng thành mới được xác nhận có huyết thống Minamoto.” 

Minamoto Chisei khẽ cười nhạt. 

“Giống như George cô đơn. Cậu biết nó chứ?”

“Tôi có nghe. Có người nói đó là loài động vật cô đơn nhất thế giới.” 

Sở Tử Hàng gật đầu.

Sở Tử Hàng có một sở thích nhỏ: 

Đọc sách. 

Hơn nữa, bất kể loại sách nào anh cũng cầm lên nghiền ngẫm, nên biết khá nhiều chuyện ít người biết đến. 

Chẳng hạn như chú rùa khổng lồ Pinta có tên George. 

Rùa khổng lồ là loài rùa cạn lớn nhất thế giới, có con dài gần 2m, nặng hơn 200kg. 

Quần đảo Galapagos từng là nơi chúng sinh sống. 

Những gã khổng lồ vụng về ấy lặng lẽ tránh xa loài người, cho đến khi bị thủy thủ thời khai phá châu Mỹ phát hiện. 

Họ vác cả con rùa lên thuyền, vì rùa cực kỳ nhịn đói, không ăn uống suốt cả năm cũng chẳng chết, trở thành kho thịt tươi không hỏng. 

Có lúc, thấy quá nặng nề, thủy thủ lại thẳng tay ném những con rùa không biết bơi xuống biển.

Số lượng rùa Galapagos cứ thế giảm dần. 

Quý hiếm nhất là phân loài rùa đảo Pinta. 

Có ghi chép, loài này chỉ còn duy nhất một con đực. 

Khi được phát hiện, nó co ro một mình trên hòn đảo khô cằn, nơi cây cỏ đã bị dê hoang gặm sạch. 

Hàng chục năm sau, các nhà khoa học không tìm thấy thêm con rùa Pinta thuần chủng nào. 

Vậy nên George trở thành cá thể cuối cùng, cũng là “George cô đơn” nổi danh thế giới.

“Minamoto vốn là gia tộc lâu đời, nhưng từ thời Edo con cháu ngày một thưa thớt. Từng có lúc trưởng lão cho rằng tộc Minamoto đã tuyệt tự. Sau này họ tìm thấy tôi và em trai trong núi, xác nhận huyết thống, lúc đó gia tộc mới khôi phục địa vị cho Minamoto. Tôi được gọi là gia chủ, nhưng thực tế cả tộc Minamoto chỉ còn lại một mình tôi. Vì thế tôi luôn thấy mình giống như chú rùa ấy.” 

Minamoto Chisei khẽ nói. 

“Nghe nói nó ở Công viên Quốc gia Galapagos. Nếu có dịp vòng quanh thế giới, tôi muốn tận mắt nhìn nó một lần.”

“Anh vừa nhắc đến em trai?”

“Nó chắc đã chết rồi.”

“Thật không ngờ, ai trong chúng ta hồi nhỏ cũng khổ cả.” 

Lộ Minh Phi uống cạn chén rượu, than thở. 

“Em mới vào cấp hai thì bố mẹ đi nước ngoài. Giờ em học tới năm hai đại học, họ vẫn chưa quay về lấy một lần. Nhiều lúc em nghĩ, hay là họ lại sinh thêm thằng cu nào đó rồi giấu ở nước ngoài chẳng cho em biết. Chứ nếu chỉ có mỗi mình em, sao nỡ bỏ mặc em ở nhà chú suốt mấy năm trời?”

“Ban đầu tôi còn tưởng bốn chúng ta chẳng có điểm chung nào, không ngờ lại giống nhau ở chuyện cha mẹ.” 

Caesar ngửa cổ uống sạch rượu trong chén, cười khẽ. 

“Có lẽ tôi cũng đủ tư cách gia nhập ‘hội mồ côi cha mẹ’ của các cậu.”

Sở Tử Hàng lập tức sầm mặt.

“Này này, em đâu có cha mẹ mất sớm, chỉ là họ vô trách nhiệm thôi. Bố mẹ em giờ vẫn tung tăng ở đâu đó trên thế giới mà! Mẹ đàn anh cũng tung tăng đấy! Đại ca còn có ông bố đào hoa kia mà?” 

Lộ Minh Phi cãi.

“Trong lòng tôi ông ta đã chết từ lâu rồi.” 

Caesar nhún vai.

“Anh thích du lịch à?” 

Sở Tử Hàng lảng đi, không muốn tiếp tục chủ đề kia, nhất là với hai tên đã ngà ngà say.

“Có chứ, nhưng hiếm khi có cơ hội. Nơi tôi muốn nhất là nước Pháp. Ở đó có bãi biển thiên thể nổi tiếng, tôi muốn ra đó kiếm một công việc… bán kem chống nắng chẳng hạn.” 

Minamoto Chisei đáp tỉnh rụi.

Khi nhắc đến cha, giọng Sở Tử Hàng rất bình thản, nhưng khóe mắt anh khẽ giật, để lộ phần nào nội tâm. 

Ấn tượng đầu tiên của Minamoto Chisei về anh là kẻ “không có nhiệt độ”, chuyện gì cũng dửng dưng. 

Nhưng chỉ cần nhắc đến cha, lớp vỏ cứng kia lại lộ ra vết nứt.

Minamoto Chisei muốn nhân cơ hội này tìm hiểu thêm về những “át chủ bài” mà trụ sở luôn nhắc tới. 

Bằng trực giác, anh không mấy ưa ba người này, nhưng như Tachibana Masamune từng nói, đã được Anjou xem là con bài tẩy, ắt hẳn họ có chỗ hơn người.

“Từ gia chủ xã hội đen mà quay sang bán kem chống nắng? Anh không thấy quá trái nghề sao?” 

Caesar rót thêm rượu, chen vào câu chuyện.

Dù chẳng hiểu mấy cái “sống như hoa mùa hạ” mà đầu bếp kia gài ghép, nhưng ngon dở thì anh vẫn phân biệt được. 

Bên ngoài mưa gió sấm chớp, còn bọn họ ngồi chân trần trên tatami mát lạnh, ăn đồ Nhật, nhìn xuống màn mưa Tokyo. 

Trong men rượu phảng phất một niềm khoái lạc. 

Caesar đã uống khá nhiều, bỗng thấy thèm trò chuyện. 

Hơn nữa, nếu chỉ có Sở Tử Hàng ngồi tán gẫu với người của chi nhánh Nhật, còn anh thì lẻ loi, e là chẳng ra dáng một hội trưởng cho lắm.

“Quản lý xã hội đen là trách nhiệm của gia chủ Minamoto, còn về phần tôi,” Minamoto Chisei thản nhiên nói, “tôi chỉ muốn rời khỏi Tokyo, tìm một thành phố ấm áp, yên bình để ăn no chờ chết.”

Caesar nhếch môi cười khinh bỉ:

“Chú Frost của tôi cũng hay nói muốn có một cuộc sống bình dị. Giờ ông ta đang làm quyền gia chủ của nhà Gattuso, ngày ngày có ngân hàng, thương gia xếp hàng chờ gặp. Bận đến mức ngập đầu, thế mà vẫn than thở: ‘Chết tiệt, giá như có một tháng trống lịch thì tốt biết mấy, mình sẽ về căn nhà cũ ở quê, vừa đọc sách vừa nhấp rượu ngon, tiện thể chuyện trò với mấy ông hàng xóm già.’ Nhưng chỉ cần điện thoại im lặng nửa ngày, ông ta lại bồn chồn đứng ngồi không yên, sợ mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.”

“Ý cậu là tôi cũng giả dối như chú cậu?” 

Minamoto Chisei hỏi, mặt không chút gợn sóng.

“Tôi không định mỉa mai, chỉ là con người vốn vậy thôi. Họ gọi anh là thiếu chủ, địa vị trong gia tộc đứng ngay sau gia trưởng, là kẻ hô mưa gọi gió ở Tokyo này. Ở đây, anh muốn gì cũng được. Nhưng một khi rời đi, anh chẳng còn là nhân vật gì nữa.” 

Caesar ngậm một điếu xì gà, “Từ chỗ đại nhân vật rơi xuống thành kẻ tầm thường, cảm giác đó khó chịu lắm.”

Minanoto Chisei im lặng một lát, rồi hỏi:

“Nếu Gattuso-kun là con rùa khổng lồ tên George kia, cậu muốn có một cuộc đời thế nào?”

“Khoan đã, đại ca, anh ấy vừa nói anh là rùa đấy. Nếu là em thì đã nhịn không nổi rồi!” 

Lộ Minh Phi lập tức xía vào, mặt mũi y như gian thần.

“Sao cơ?” 

Caesar ngẫm nghĩ, vẫn chưa hiểu hết ẩn ý trong lời của Minamoto Chisei.

“George là con rùa khổng lồ Pinta cuối cùng. Ai cũng hy vọng nó sinh ra hậu duệ, cho dù phải lai giống với rùa khác loài thì cũng giữ được chút gen của giống Pinta. Báo chí nói các nhà khoa học đã dắt đến cho nó vài con rùa cái, nhưng George chẳng thèm để mắt, làm họ sốt ruột không biết nó rốt cuộc thích loại rùa cái nào. Lúc đọc tin đó, tôi chợt nghĩ: có lẽ George chẳng hề ghét rùa cái nào cả, mà đơn giản nó không muốn. Nó chẳng quan tâm có con hay không, nó chỉ muốn rời khỏi công viên quốc gia, bò về vũng nước bùn xưa cũ để lăn lộn.” 

Minamoto Chisei khẽ cười, “Vậy Gattuso-kun, nếu là cậu, cậu chọn ở lại công viên, gắng sức để sinh sản, hay cắn nát lưới thép bò về vũng nước của mình?”

“Tôi sẽ cắn lưới mà ra.” 

Caesar đáp ngay, “Chẳng khác gì giả sử thế giới này chỉ còn lại mình tôi là người. Dù có đưa bao nhiêu con khỉ cái đến, tôi cũng không đời nào dây vào một mối tình cấm kỵ như thế. Lý tưởng của tôi là bò về Portofino, làm người cuối cùng trên thế giới ngồi bên bờ biển, nhìn sóng vỗ cho đến khi chết.”

“Đại ca, nghe anh nói ‘bò về’ thôi đã thấy anh nhập vai rùa cực kỳ rồi đấy.” 

Lộ Minh Phi buột miệng.

“George là con rùa Pinta cuối cùng, còn tôi là hậu duệ cuối cùng của tộc Minamoto. Người ta kỳ vọng nó duy trì nòi giống, kỳ vọng tôi khôi phục uy danh của gia tộc trong giới xã hội đen. Nhưng George chỉ muốn về lại vũng bùn của nó, và tôi… chỉ muốn đến bãi biển thiên thể bán kem chống nắng.” 

Minamoto Chisei nhìn thẳng vào mắt Caesar, giọng lạnh mà rõ: 

“Tôi chính là loại người đó. Cái gọi là sự nghiệp xã hội đen của Bát gia Jaki hay sứ mệnh của Bí Đảng cũng chẳng hề quan trọng với tôi. Lý tưởng duy nhất của tôi là bán kem chống nắng. Tôi với chú của cậu, hoàn toàn khác nhau.”

“Thế sao anh không đi luôn? Nếu ngay đêm nay anh nhảy lên máy bay, thì đến lúc nhiệm vụ bắt đầu ngày mai, anh đã ở Nam Mỹ, tắm nắng cho bồ câu ăn rồi.” 

Caesar nói chậm rãi, “Còn chuyện nhiệm vụ, chúng tôi tự lo được.”

“Coi như cậu đang thách thức tôi?” 

Đôi mắt Minamoto Chisei lóe sáng, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt.

“Coi như vậy đi.” 

Caesar ngả người lên tay vịn gỗ, giọng pha chút lười nhác, “Nếu anh thực sự lên máy bay bỏ đi, tôi hứa sẽ giữ kín. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi cũng sẽ bay đến tìm anh, mang theo toàn bộ nữ sinh hội học sinh, cho họ mặc váy ren trắng, cùng nhau uống rượu trên bãi biển.”

“Cậu… nói cái gì thế?” 

Lần này đến lượt Minamoto Chisei ngẩn người, không hiểu nổi.

“Chuyến đi đáng nhớ nhất trong đời là khi có một thằng điên đứng dưới cửa sổ gọi anh, rồi cả hai nhảy lên một chiếc xe đầy xăng, cầm bản đồ mà lao vào đêm tối. Chẳng biết điểm đến ở đâu, chỉ biết chạy thật xa, càng xa càng tốt.” 

Caesar nhướng mày, “Không có nhà tù nào nên giam giữ được một người đàn ông đích thực, trừ một điều ngoại lệ… đó là cô gái mà anh ta yêu.”

“Cậu có người mình thích rồi à?”

“Chuẩn xác mà nói, là vị hôn thê!” 

Caesar nhìn cơn mưa tầm tã ngoài kia. 

“Đêm tôi yêu cô ấy cũng mưa lớn như thế này. Cô ấy lái chiếc mui trần chạy vòng quanh ký túc xá, như một con nhóc điên, miệng hét thật to: ‘Tôi muốn đi Chicago! Tôi muốn đi Chicago! Có ai muốn đi cùng tôi tới Chicago không?’ Hồi đó cô ấy mới chỉ là sinh viên năm nhất. Cả tòa ký túc xá sáng đèn, cửa sổ nào cũng bật lên, đám đàn anh trên lầu đều ghé đầu nhìn xuống. Tôi dám chắc, ngay khoảnh khắc ấy, tất cả bọn họ đều đã yêu cô ấy. Cô ấy mở mui xe, mái tóc ướt sũng trong mưa, váy dính sát vào thân hình mềm mại, những đường nét đẹp đến nao lòng, ánh mắt lại sáng rực như có lửa.”

“Cậu bị cô ấy hạ gục rồi à?” 

Minamoto Chisei hỏi.

“Còn phải nói? Việc đầu tiên tôi làm là rút hai khẩu Desert Eagle, vừa bắn chỉ thiên vừa nhảy thẳng từ tầng 3 xuống!”

“Tôi có thể hiểu được việc cậu nhảy từ tầng 3 xuống để giành thời gian… nhưng bắn hai khẩu súng liên tục như thế để làm gì?”

“Dọa mấy thằng thần kinh khác thôi, kẻo chúng nó nhảy trước.” 

Caesar gãi đầu. 

“Có điều tôi vừa nhảy lên xe thì đã bị hàng chục nòng súng chĩa vào. Đám nhân viên bộ giáo công trong trường ấy mà. Họ bảo ngoài ‘Ngày Tự Do’ thì tuyệt đối cấm sử dụng súng ống trong khuôn viên. Thế là hai đứa tôi, ướt như chuột lội, bị lôi tới Ủy ban Kỷ luật nghe Giáo sư Manstein dạy dỗ… Nếu anh thật sự không muốn ở cái thành phố này làm ông trùm xã hội đen, thì hãy bỏ tất cả mà đi đi. Biết đâu ngay lúc này, có một cô gái đang ngồi trên chuyến bay kia chờ anh. Nếu anh không đi, chỗ bên cạnh cô ấy sẽ bị một lão hói dê xồm chiếm mất. Nhưng nếu anh xông ra đó, dí súng ngay trán lão ta bắt nhường chỗ, anh sẽ được cùng cô gái mình thích bay thẳng đến bãi biển thiên thể ở Pháp! Nghe đã thấy tuyệt đúng không?”

“Tuyệt lắm.” 

Minamoto Chisei nâng chén. 

“Nào, uống vì cái ý tưởng tuyệt vời này!”

Cả bốn người đều cạn sạch chén. 

Quả thực, đó là một ý tưởng đáng để nâng chén. 

Caesar vốn thường ngày còn có chút giữ kẽ, nhưng chỉ cần uống vào là cả người như bùng nổ nguồn năng lượng dồi dào. 

Ngay cả những câu ngớ ngẩn kiểu “Thanh niên chúng ta phải chạy về phía mặt trời!” mà thốt ra từ miệng anh, cũng trở nên đầy sức lay động. 

Ngay cả Lộ Minh Phi cũng bị cuốn theo, trong đầu hiện ra cảnh tượng Caesar, dưới cơn mưa xối xả, hai tay nắm chặt Desert Eagle, bắn liên tiếp rồi phóng mình từ tầng 3 xuống, uy phong lẫm liệt tuyên bố mình sẽ ngồi ghế phụ cạnh NoNo. 

Dưới ánh chớp của nòng súng, anh ấy hẳn phải rực rỡ đến chói mắt, đến nỗi ngay cả một cô gái như NoNo cũng khó lòng khước từ. 

Lộ Minh Phi ước gì bản thân mình chính là nhân vật trung tâm trong bức tranh ấy, tỏa sáng như sao Mai trên bầu trời.

“Nhưng tôi thì không làm được.” 

Minamoto Chisei đặt chiếc chén sứ xuống bàn.

“Vì anh không bỏ nổi cái thân phận gia chủ?” 

Caesar cau mày.

Minamoto Chisei không đáp. 

Anh bước ra ban công, mắt hướng về màn mưa Tokyo. 

“Thành phố này xưa kia gọi là Edo. Những khi mưa rơi, tôi lại thấy Tokyo hóa thành Edo năm nào, ánh nến lập lòe, bóng đèn chập chờn. Hồi đó Edo là thành phố phồn hoa bậc nhất Nhật Bản dưới thời Mạc phủ Tokugawa. Từ năm 1603, khi Tokugawa Ieyasu chọn nơi đây làm chỗ đặt phủ, một làng chài nhỏ đã biến thành kinh đô chính trị và văn hóa, dân cư tấp nập nhờ chính sách ‘sankin-kotai’, Chỉ trong vài chục năm, Edo đã trở thành một siêu đô thị, nơi mọi thứ đều sôi động, thời thượng và đầy sức sống. Từ giữa thế kỷ 17, Nhật Bản thực hiện ‘bế quan tỏa cảng’, thương nhân Bồ Đào Nha sớm bị trục xuất, chỉ còn người Hà Lan và Trung Quốc được phép giao thương hạn chế tại Nagasaki. Edo vì thế không phải bến đỗ của những con tàu ngoại quốc, nhưng trên phố vẫn thấp thoáng những món hàng hiếm lạ được gánh trong giỏ tre, rao bán giữa dòng người chen chúc. Samurai thời ấy vẫn giữ đặc quyền đeo kiếm. Họ hiên ngang bước giữa phố, khí thế khiến dân thường phải né tránh. Chuyện samurai rút kiếm dọa người từng có trong buổi đầu, nhưng luật pháp và lễ nghi Nho giáo đã dần kìm hãm, khiến việc ấy ngày một hiếm đi. Đêm xuống, thành phố lại rực rỡ ánh đèn. Nổi bật nhất là khu Yoshiwara, chốn ăn chơi hợp pháp, nơi samurai, thương nhân và nghệ nhân lui tới tìm hoa tửu. Giang hồ ngầm Edo cũng manh nha từ đó. Không phải những ‘người chém vì nghĩa’ như lời đồn đại, mà là những phường buôn hàng rong, con bạc và kẻ bần cố nông tụ lại để tìm chỗ dựa. Vài samurai thất thế cũng gia nhập, nhưng họ không bao giờ là lực lượng chính. Ban đầu chỉ là đám người bị đời xô đẩy, họ dần tổ chức thành hội, vừa bảo kê vừa kinh doanh phi pháp, tạo nên những băng nhóm có luật lệ riêng, tiền thân của xã hội đen Edo sau này.”

“Em cứ tưởng xã hội đen Nhật Bản là do Bát gia Jaki dựng nên.” 

Lộ Minh Phi nói.

“Không. Xã hội đen chỉ xuất hiện từ thời Edo. Trước đó, Bát gia Jaki đều là những gia tộc quý tộc. Ngày xưa thường dân Nhật không có họ, còn hỗn huyết chủng lại có, điều đó tự nó đã chứng minh họ thuộc hàng quý tộc. Bát gia Jaki ấy từng phụng sự nhiều chủ nhân khác nhau: Thiên hoàng, Mạc phủ, hay các chư hầu thời Chiến Quốc. Vị ‘Vua ninja’ Fuma Kotaro trong sử sách chính là người của Bát gia Jaki, đời đời gia chủ Fuma đều dùng cái tên ấy.” 

Minamoto Chisei chậm rãi nói. 

“Xã hội đen ban đầu chỉ là tổ chức của kẻ yếu, những người có thể đường đường chính chính kiếm tiền sống khá giả chẳng bao giờ để mắt đến. Bát gia Jaki cũng không hạ mình can dự. Nhưng khi cải cách cuốn đi ruộng đất, điền sản, họ không còn cách nào tự nuôi sống. Lúc ấy, các gia chủ mới dấn thân vào xã hội đen, nhúng tay kiếm tiền, dựa vào thiên phú hỗn huyết mà lấy võ lực dựng uy, bảo hộ cho những băng hội nghèo khổ. Họ thu nhận cống nạp, ban lại sự che chở. Từ đó, địa vị của Bát gia Jaki như những ‘người cầm cán cân xã hội đen’ mới dần dần hình thành, đến nay cũng chưa được bao lâu.”

“Thế thì sao?” 

Caesar vẫn chưa nắm được ý.

“Hẳn cậu cũng biết, Nhật Bản cho phép các tổ chức yakuza đăng ký hợp pháp, vì nhiều băng nhóm lâu đời vốn dĩ khởi thủy là công hội của những kẻ yếu, những người lập hội để bảo vệ lẫn nhau. Nhiều năm trước họ là kẻ yếu, còn giờ, phần lớn họ vẫn là kẻ yếu. Thăm thú tòa cao ốc này thì không thể hiểu hết yakuza Nhật. Yakuza thật sự sống trong những góc khuất không bao giờ thấy ánh sáng đèn. Đó là một xã hội trong bóng tối, do những kẻ yếu hình thành. Xã hội đen vốn không thể dung hòa với thế giới, nhưng cũng chẳng thể bị tận diệt, bởi con người sẽ mãi tồn tại những kẻ nhỏ bé, hèn mọn, tăm tối. So với những người thành công, lương thiện, họ thật xấu xí, hệt tầng lớp dưới đáy. Nhưng đã có thượng lưu thì tất sẽ có hạ lưu. Và từ đám hạ lưu ấy, xã hội đen sinh ra.”

“Ý anh là Bát gia Jaki chính là thủ lĩnh của kẻ yếu?” 

Caesar hỏi. 

“Nếu bọn giang hồ mà tự tô son điểm phấn cho mình như thế thì chẳng phải quá giả dối sao?”

“Chúng tôi chẳng phải đấng cứu thế gì, cũng không có ý dẫn dắt kẻ yếu đi xây một xã hội công bằng. Chúng tôi là người buôn bán với xã hội đen, nhận tiền của các băng hội để điều hòa cán cân. Nhưng đúng, chúng tôi chính là thủ lĩnh của kẻ yếu.” 

Minamoto Chisei đáp. 

“Người ta nhắc đến xã hội đen, thường nghĩ ngay đến mấy ông trùm hô mưa gọi gió, hưởng thụ mỹ nhân, vung tiền như rác, ai ngứa mắt thì giết. Nhưng thực tế, ở đáy xã hội ấy, đa phần chỉ là những kẻ không tài nào chen nổi vào dòng chính: lũ nhóc cầm dao nhỏ đi đòi tiền bảo kê, nhiều đứa xuất thân gia đình đơn thân, bị đuổi học, không đủ tiền học đại học. Còn những cô gái khoe sắc ở quán bar, không ít người là mẹ đơn thân, từng bị bạo lực gia đình, thậm chí bị cha dượng cưỡng hiếp. Trong mắt họ, thân thể mình chẳng còn là báu vật gì. Họ chưa từng nghĩ đến chuyện sau này già đi sẽ thế nào, không còn ai để quyến rũ thì lấy gì sống. Họ chỉ có thể sống cho hiện tại. Đó chính là xã hội trong bóng tối.”

“Chỉ có thể sống cho hiện tại thôi sao?” 

Caesar nhẩm lại câu ấy.

“Vậy nên gia tộc mới lập ra quỹ để lo chi phí y tế và bảo hiểm dưỡng lão cho những người đó, còn mở cả hotline để họ cầu cứu khi cần.” 

Minamoto Chisei nói tiếp, “Thế giới ngầm Nhật Bản được duy trì nhờ bàn tay sắt của gia tộc. Ai dám lạm dụng bạo lực, lập tức sẽ bị đưa vào danh sách thanh trừng. Nếu có phe phái nào xung đột vượt quá giới hạn, gia tộc sẽ đứng ra hòa giải. Kẻ nào không chịu nghe hòa giải thì cũng bị đưa vào danh sách thanh trừng. Nhật Bản hiện có hơn 100.000 thành viên yakuza đã đăng ký, người liên quan kéo theo lên đến mấy triệu. Cái xã hội trong bóng tối này lớn hơn nhiều so với các cậu tưởng, ở đó mọi chuyện đều giải quyết bằng bạo lực. Nhưng bạo lực của gia tộc lại cao hơn hết thảy. Nếu một ngày nào đó Bát gia Jaki giải tán, thế giới ngầm này sẽ chẳng còn vua. Mà một xã hội không có vua thì chẳng khác nào thời Chiến Quốc, người ta chỉ còn biết dựa vào bạo lực để sinh tồn. Lúc ấy, không biết sẽ có bao nhiêu người chết trong những cuộc hỗn chiến ngoài phố, cũng chẳng biết sẽ có bao nhiêu phụ nữ bị ép phải bán thân, thậm chí bán cả con gái mình.”

Anh ngẩng nhìn thẳng vào mắt Lộ Minh Phi, từng chữ nặng nề như gõ xuống:

“Trung Quốc các cậu có một người đàn ông tên là Tào Tháo, cuối thời Hán là kẻ nắm giữ bạo lực lớn nhất. Hắn từng nói một câu: ‘Nếu thiên hạ không có ta, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người xưng vương, bao nhiêu kẻ xưng đế?’”

Khoảnh khắc đó, gió lồng lộng cuốn tung vạt áo khoác đen, phần phật như lá cờ tung bay. 

Thân hình trẻ tuổi của gia chủ xã hội đen lại tỏa ra khí thế đế vương khiến người đối diện không khỏi ngẩng nhìn.

“Chính vì thế, tôi chưa thể quyết định sẽ bò về cái ‘vũng bùn’ thuộc về mình. Quyền lực và địa vị, tôi có thể bỏ. Nhưng để gia tộc lung lay thì tuyệt đối không.” 

Nói rồi, Minamoto Chisei quay lại bàn ngồi xuống, cười nhạt, “Thôi, đừng nhắc mấy chuyện chẳng vui này nữa. Lịch trình của các cậu tối nay không có tiết mục gì. Muốn đi đâu không? Gia tộc có phòng bao riêng ở nhà hát Kabuki, tộc Inuyama thì mở câu lạc bộ Tamamo no Mae nổi tiếng nhiều mỹ nữ nhất Tokyo, còn có cả nhà tắm kiểu Thổ Nhĩ Kỳ. Hoặc các cậu muốn đến chùa, thắp hương cầu may cho nhiệm vụ ngày mai?”

Caesar thong thả uống cạn chén rượu:

“Nói chuyện nghe hấp dẫn thế, sao lại ngưng giữa chừng? Mấy chỗ anh vừa kể, tôi chẳng hứng thú. Hay là dẫn bọn tôi đi xem cái ‘thế giới ngầm Nhật Bản’ thực sự mà anh nói.”

Minamoto Chisei hơi cau mày:

“Mấy nơi đó không phải chỗ ‘thượng lưu’. Tôi cũng không chắc đảm bảo được an toàn cho các cậu.”

“Chuyện an toàn bọn tôi tự lo. Tôi cũng chẳng khoái mấy chỗ ‘thượng lưu’ đâu. Quán xá trong hẻm, tiệm ăn ven đường mới gọi là đặc sản bản địa.” 

Caesar nhún vai, “Bọn tôi muốn gặp thứ xã hội đen chính gốc.”

Sở Tử Hàng gật đầu:

“Nghe cũng thú vị đấy.”

Minamoto Chisei trầm ngâm một lát rồi ấn nút trên máy liên lạc:

“Sakura, chuẩn bị đồng phục cho ba vị khách quý. Đến bộ liên lạc lấy một mũi phi tiêu, phải đánh dấu ở khu Shinjuku.”

“Thiếu chủ, tình hình Shinjuku tối nay khá căng. Hội Shoa và Kato-gumi đang va chạm, Kabukicho tụ tập mấy trăm người, chỉ cần sơ suất là nổ súng. Các lão thành trong bộ chiến lược đã chia ra đi gặp cả hai bên để hòa giải. Giờ không thích hợp để ngài và khách tiếp cận Kabukicho đâu.” 

Giọng Sakura có phần do dự.

“Càng hay. Để các chuyên viên ‘át chủ bài’  của trụ sở tận mắt thấy thế giới trong bóng tối này. Còn an toàn thì…” 

Minamoto Chisei thản nhiên, “đã đủ tư cách gọi là ‘át chủ bài’ của Bí Đảng, lẽ nào còn sợ mấy tên côn đồ vung gậy ngoài đường?”

—-

Chiếc Ferrari FF màu đỏ lao vun vút trên cao tốc, động cơ dung tích lớn gầm rú dữ dội.

Ngồi sau tay lái là Sakura, người chưa uống giọt rượu nào, ghế phụ là Minamoto Chisei, còn hàng sau là nhóm Caesar.

Nhìn vẻ ngoài hiền hòa kín đáo, ai ngờ cô gái này lái xe hệt tay đua, lách qua từng khoảng hẹp trong dòng xe đông đúc, bỏ lại sau lưng hết chiếc này đến chiếc khác.

“Trợ lý của anh tuyệt thật!” 

Caesar cười lớn. 

Anh luôn có hảo cảm với những cô gái lái xe nhanh, bởi họ luôn khiến anh nhớ tới NoNo.

Minamoto Chisei từ ghế trước đưa ra một mũi phi tiêu mà Sakura vừa lấy từ bản đồ bộ liên lạc. 

Mỗi mũi phi tiêu là một rắc rối cần giải quyết.

Mũi này cắm ngay Kabukicho thuộc Shinjuku, khu đèn đỏ nổi tiếng nhất Tokyo, nơi xung đột xảy ra như cơm bữa.

“Một tiệm ở Shinjuku vừa cầu cứu. Đám yakuza trên phố bất ngờ tăng phí bảo kê lên thêm 15%, và dọa sẽ đập phá quán nếu họ không chịu. Người của chúng đã ngồi lỳ trong quán 3 ngày, khách chẳng ai dám bén mảng.” 

Minamoto Chisei nói.

“Chỉ có thế thôi?” 

Caesar hơi thất vọng, “Chẳng qua là thay đổi phí suất. Tôi mong chờ cảnh mấy ông trùm mặc kimono thương thảo trong đền, bên ngoài thì đặc vụ áo đen đứng kín cả sân cơ.”

“Không đơn giản như tiện tay phá tiệm đâu.” 

Minamoto Chisei lắc đầu. 

“Shinjuku vốn là mảnh đất màu mỡ của tiền bảo kê. Vô số bar, hộp đêm quanh Kabukicho đều phải đóng đều đặn 20% lợi nhuận. Quán thoát y hay mấy chỗ có gái ngồi rót rượu còn nộp nhiều hơn. Nếu mức phí toàn Shinjuku tăng lên, các băng hội sẽ vét thêm hàng trăm tỷ yên mỗi năm. Chuyện này gia tộc không thể làm ngơ. Hơn nữa, những quán đó cũng có bảo an riêng. Nếu họ va chạm với yakuza, khả năng xảy ra thương vong là rất cao. Đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.”

“Ý anh là chúng ta sẽ xông thẳng vào mấy cái hộp đêm đầy rẫy váy ngắn với cặp đùi trắng nõn? Bọn yakuza ngồi phè trên sofa, súng gậy bày sẵn trên bàn? Nghe thú vị hơn nhiều đấy.” 

Caesar búng tay một cái tách, “Có phải chúng ta sẽ dí súng vào đầu lão cầm đầu, nhét cho hắn điếu thuốc rồi bảo: ‘Hút xong điếu này thì cút ra cửa chính, từ nay đừng để tao thấy mày ở Shinjuku nữa, gặp một lần tao chặt một ngón tay’ không?”

“Đó là kiểu xã hội đen mắc bệnh ‘chuunibyou’.” 

Minamoto Chisei nói, “Thường thì chẳng cần phải mạnh tay vậy. Chúng ta chỉ cần ngồi xuống sofa đối diện. Thấy đồng phục của chúng ta, bọn họ tự khắc hiểu ngay. Sau đó bắt tay xã giao, đọc theo khuôn mẫu: muốn điều chỉnh mức phí thì đợi họp thường niên, còn giờ đang là giờ làm ăn, phiền họ đừng gây chuyện chỗ đông người. Thế là xong.”

“Cái giọng này mà gọi là xã hội đen sao? Nghe như nhân viên ngân hàng tư vấn tài chính thì có.” 

Lộ Minh Phi chen vào.

“Nhưng nếu hắn còn lấn cấn gì, tôi sẽ rút súng bắn thẳng vào bàn chân hắn. Nhân viên ngân hàng chắc chẳng làm thế đâu.” 

Minamoto Chisei nhún vai, “Chỉ là chuyện phải dùng súng hiếm lắm. Bởi một khi đã biết rõ thân phận của chúng ta, bọn họ sẽ vội vã đứng dậy nói muốn đi vệ sinh, đến mức còn chưa kịp nói quá ba câu. Có điều tôi phải nhắc trước: nhất định mọi người phải đi cùng tôi. Xui cho chúng ta, ngay lúc này hội Shoa và Kato-gumi đang đối đầu ở Kabukicho. Hai băng này kiểm soát hệ thống hậu cần ra vào Shinjuku. Kato-gumi ngày càng mạnh, còn hội Shoa thì không đời nào nhả địa bàn. Giờ hai bên đã tụ tập cả trăm người ở Kabukicho. Gia tộc đã cử người hòa giải, cảnh sát Tokyo cũng giám sát chặt chẽ khu vực đó.”

“Chúng tôi đã mặc bộ đồ này thì coi như mọi việc do Thiếu chủ định đoạt.” 

Caesar ngậm điếu xì gà, thản nhiên đáp, “Chúng ta sắp đi xử lý một vụ ở hộp đêm thoát y, còn ai rảnh để lo mấy gã bốc vác đâu?”

“Không dám nhận, nhưng quả thật trông cậu còn giống thiếu chủ hơn tôi, lại hút thứ thuốc đàn ông như thế.” 

Minamoto Chisei mỉm cười châm chọc.

—-

19 giờ 30. 

Makoto liếc đồng hồ điện tử nhỏ trên kệ hàng. 

Đúng giờ như mọi hôm, kẻ chuyên đến đòi tiền bảo kê hẳn lại xuất hiện. 

Gã chẳng bao giờ sai hẹn, 1 tuần liền như thế, mưa gió cũng không thiếu mặt.

Mưa đêm nay nặng hạt, nước trên đường ngập tới mắt cá. 

Makoto âm thầm cầu mong: 

Có lẽ hôm nay hắn sẽ không tới?

Aso Makoto, 18 tuổi. 

Tốt nghiệp trung học xong, cô không thi đại học mà xin việc làm nhân viên trong tiệm đồ chơi. 

Nhà không đủ tiền cho cô học tiếp, bố mẹ lại ly hôn, cô chỉ còn sống nương vào bà ngoại cùng số lương hưu ít ỏi. 

Dù vậy Makoto chưa bao giờ bỏ giấc mơ vào đại học. 

Cô quyết tâm đi làm, dành dụm từng đồng. 

Cô chưa từng yêu, chỉ mường tượng không biết rồi ở giảng đường sẽ gặp kiểu con trai nào. 

Nhưng vận rủi cứ đeo bám: 

Tiệm đồ chơi nơi cô làm bị yakuza để mắt, bắt ép phải nộp “phí bảo kê”. 

Chúng viện cớ trước kia căn nhà này từng nộp tiền cho bọn chúng, nên giờ đổi thành tiệm đồ chơi cũng phải nộp tiếp. 

Nếu không chịu thì chúng sẽ phá tiệm. 

Trước khi ra tay, mỗi tối chúng đều cử người đến ngồi chình ình trong tiệm. 

Khách nào dám bước vào khi giữa cửa hàng đồ chơi truyện tranh lại có gã mặt mũi dữ tợn ngồi khua gậy bóng chày?

Suốt mấy tuần liền, ca tối đều rơi vào Makoto. 

Cô phải một mình đối mặt với hắn. 

Cô chỉ biết ngồi nép sau quầy, mắt dán vào két tiền, trong khi gã du côn ngồi giữa tiệm cầm gậy nghịch ngợm. 

Báo cảnh sát ư? 

Vô ích. 

Bởi chơi gậy bóng chày trong tiệm đồ chơi đâu có phạm pháp.

“Leng keng!”

Chiếc chuông đồng nhỏ trên cửa lại vang lên. 

Hắn đến rồi.

Vẫn bộ dạng như mọi hôm: 

Chiếc áo choàng dài trắng loè loẹt, bên hông đeo cây gậy bóng chày to gần bằng người.

“Lại là cô trực tối nay à?” 

Hắn cười giả lả, như thể khách quen ghé thăm.

“Chào mừng quý khách.” 

Makoto run run đáp.

Tim cô chùng xuống. 

Thật sự coi như tiêu rồi. 

Với bằng cấp cấp ba, cô chỉ có thể làm công việc bán hàng vặt vãnh thế này. 

Thị trường việc làm lại đang ảm đạm. 

Tiệm đồ chơi mà mất, chẳng biết cô còn có thể tìm đâu ra việc nữa. 

Giấc mơ vào đại học tan vỡ. 

Bà ngoại lại phải chắt bóp từng đồng lương hưu.

Noda Hisashi kéo ghế ngồi giữa tiệm, cởi áo choàng trắng vắt lên lưng ghế. 

Trên lưng áo hiện rõ gia huy “Đằng Xà”.

Trong giới yakuza Kabukicho, Noda-gumi chẳng phải băng lớn, nhưng lại nổi danh hung hãn. 

Từ bé, Noda Hisashi đã nhìn đám đàn anh khoác áo thêu hình Đằng Xà rảo bước trên phố, đi tới đâu người ta tự động tránh đường, bóng lưng họ sừng sững như ghềnh đá giữa dòng. 

Trong mắt cậu thiếu niên, chẳng có đàn ông nào oai hùng bằng kẻ bước vào thế giới ngầm. 

Vậy là Hisashi bỏ học, đi theo thủ lĩnh Noda-gumi, cũng chính là anh họ mình, Kozo.

Kozo cực kỳ hài lòng với chí khí của cậu em, giao hẳn 7 cửa tiệm trong địa bàn cho Hisashi trông coi. 

Công việc không khó, chỉ cần thu tiền bảo kê. 

Từ đó, hễ thấy chiếc áo choàng trắng của Hisashi xuất hiện, chủ tiệm đều cúi rạp chào: 

“Ngài đến rồi, xin nhờ ngài chiếu cố. Doanh thu tháng này lại tăng, tiền bảo kê chúng tôi đã chuẩn bị đủ.” 

Không cần nhắc nhở, mỗi tháng tiền bảo kê được dâng tận tay đến căn hộ của Hisashi. 

Bạn bè cũ xem Hisashi là chỗ dựa, thường dẫn các cô gái xinh nhất trong lớp tới làm quen. 

Có lời đồn Kozo đã có ý nhắm Hisashi làm người kế vị, bởi anh họ thấy cậu tuổi trẻ mà khí phách hiếm có.

Thế nhưng đời đàn ông nào có con đường bằng phẳng. 

Một trong 7 tiệm, tiệm bán đồ chơi người lớn đột ngột dọn đi. 

Lãnh địa của Hisashi lập tức co lại còn 6, tiền bảo kê theo đó giảm. 

Tiệm mới mở là một cửa hàng đồ chơi, lại dám trắng trợn từ chối. 

Họ viện cớ lời lãi ít ỏi, mới khai trương còn lỗ vốn, và “bán đồ chơi cho trẻ con thì từ xưa tới nay đâu có chuyện phải nộp tiền bảo kê”. 

Hisashi quyết tâm lấy đây làm dịp răn đe, để thiên hạ biết cái giá của việc coi thường Noda-gumi.

Dưới tay Hisashi có vài tên đàn em, hắn vốn chẳng cần tự mình đi. 

Nhưng Hisashi vốn mê manga, mà tiệm này lại đủ bộ sưu tập, nên hắn coi việc đến đây ngồi tối là giết thời gian. 

Trước kia, hắn cũng từng thích la cà mấy quán bar trong địa bàn, để chủ quán gọi một cô tiếp viên hạng nhất ra rót rượu cùng. 

Nhưng cô tiếp viên đó thì quá đông khách, đâu thể chỉ bám dính bên cạnh hắn mãi. 

Đã thu tiền bảo kê rồi, Hisashi chẳng tiện làm họ mất mối làm ăn. 

Đành bảo: 

“Cảm ơn cô đã vất vả, mau quay lại làm việc đi.” 

Dần dà, hắn thấy mấy trò người lớn ấy chẳng còn thú vị. 

Chỉ có manga là hấp dẫn. 

Đặc biệt là những bộ máu lửa, nơi đàn ông nắm chặt chuôi kiếm mà sống đường đường chính chính, thế giới ấy mới là thế giới thật của hắn.

Noda Hisashi đang cắm cúi đọc JoJo’s Bizarre Adventure: Steel Ball Run, còn Makoto thì rụt rè ngồi sau quầy tính sổ sách. 

Cả cửa hàng chỉ có một nhân viên và một tên du côn, bầu không khí lặng ngắt đến kỳ quái.

Đột nhiên, tiếng phanh xe rít chói tai vang lên, chỉ nghe âm thanh thôi cũng tưởng tượng được chiếc xe lao đến nhanh thế nào, thắng lại gấp ra sao.

Hisashi chưa kịp phản ứng thì cửa đã bật mở, 5 bóng người toàn thân đen kịt lao vào, lập tức vây chặt lấy hắn. 

Bốn nam một nữ, trên bộ quần áo đen còn đọng đầy hạt nước đang trượt xuống. 

Cô gái kia lại là kiểu hiếm thấy trong số người Nhật, dáng cao, nổi bật giữa đám đàn ông như một ngọn núi. 

Áo vest đen mở toang, lớp lót lụa bên trong lộ ra những hình thêu sắc sảo: 

Kẻ thì là dạ xoa đang xé xác ác quỷ, kẻ thì là người đàn bà trần truồng cưỡi hổ núi, hông quấn dải lụa đỏ, trên lụa còn buộc sẵn một thanh kiếm dài, vừa gợi cảm lại vừa đầy sát khí.

Hisashi lập tức nhận ra đó chính là người chấp pháp!

Trong lòng Makoto dấy lên một niềm mừng khôn xiết. 

Cô từng nhờ một người bạn có quen biết với xã hội đen giúp đỡ, bạn cô tiếc nuối bảo rằng thật sự không quen ai quyền thế ở Kabukicho, chỉ có thể cho cô một số điện thoại “thử gọi xem sao”. 

Người bạn nói bọn yakuza cũng không thể ngang ngược muốn làm gì thì làm, phía trên còn có gia tộc quản lý. 

Nếu gia tộc chịu ra mặt thì việc này sẽ được giải quyết ổn thỏa. 

Lần đầu tiên Makoto mới nghe nói đến cái gọi là “hotline cầu cứu xã hội đen”. 

Cô gọi thử, đầu dây bên kia là một giọng nữ ngọt ngào. 

Để tranh thủ cơ hội, Makoto liều mình thêm mắm dặm muối, kể lể nào là bọn côn đồ hung hãn thế nào. 

Cô gái bên kia đặc biệt hỏi kỹ chuyện “điều chỉnh phí suất” gì đó, Makoto chẳng hiểu ra sao, chỉ biết gật lia lịa.

Cô gái nói chuyện này quan trọng, sẽ chuyển cho “bộ phận thích hợp xử lý”, bảo Makoto chờ tin.

Rồi… không thấy liên lạc lại nữa.

Makoto gần như đã tuyệt vọng, nghĩ bụng gia tộc đường đường tôn quý như thế, sao lại rảnh rỗi mà đi lo mấy chuyện lặt vặt của một cửa hàng đồ chơi.

“Ơ khoan, chẳng phải chúng ta đến để xử lý vụ hộp đêm thoát y à? Ở đây chỉ có một thằng mọt truyện ngồi đọc manga thôi mà!” 

Lộ Minh Phi ngơ ngác. 

“Thiếu chủ-senpai, anh chắc chắn không nhầm chỗ đấy chứ?”

“Nhìn số nhà thì đúng là ở đây rồi… chỉ là, gia tộc hình như ít khi dính dáng đến mấy tiệm đồ chơi.” 

Minamoto Chisei nghiêm giọng, cũng thoáng lúng túng.

“Chuyện cỏn con thế này mà cũng cần đến Bộ Liên lạc sao?” 

Anh nhíu mày nhìn sang Sakura. 

“Đám lão già ăn lương cao, chỉ để xử lý mỗi việc cửa hàng đồ chơi bị bắt chẹt à?”

“Có lẽ tiếp tuyến viên tưởng cả dãy phố đều bị tăng phí bảo kê,” Sakura cũng thấy khó xử, “bọn họ quen chém giết rồi, thành ra thần kinh căng quá mức.”

Caesar đặt con dao Dictator lên bàn, kéo ghế ngồi thẳng trước mặt Hisashi:

“Cậu thật may mắn. Thiếu chủ đích thân ra mặt, phóng Ferrari xuyên mưa bão tới đây để gặp cậu.”

Hisashi chết lặng, không thốt nên lời. 

Chuyện gì đang xảy ra hắn còn chưa hiểu rõ, nhưng thứ trong tay đối phương thì hắn thấy quá rõ, con dao săn đen sì, sắc như răng báo, sống dao lộ ra hàng răng cưa bén ngót.

Hắn đâu ngờ chuyện chỉ dọa dẫm vài câu lại thành lớn thế này. 

Nói cho cùng hắn cũng chẳng định tăng phí bảo kê thật, chỉ cần chủ tiệm cúi đầu nói vài lời dễ nghe thì hắn cũng có cớ xuống nước. 

Nếu không lấy được, hắn còn tính cho khất nợ, đợi cửa hàng có lãi sẽ bù. 

Nào ngờ lại khiến người chấp pháp phải đích thân ra mặt, hơn nữa còn một lúc xuất hiện 5 người, trong đó có cả gã tóc vàng mắt xanh! 

Chẳng lẽ là lính đánh thuê nước ngoài? 

Trong đầu Noda dồn dập nổ tung những ý nghĩ đáng sợ. 

Gã ngoại quốc nói gì hắn chẳng hiểu, chỉ nghe tiếng đã thấy như thể lời đe dọa chí mạng.

“Các vị… xin mời dùng trà.” 

Makoto run run bưng khay trà ra.

“Ôi, làm phiền quá, để tôi, để tôi.” 

Lộ Minh Phi vội vàng đứng dậy nhận lấy. 

May mà mấy câu xã giao đơn giản bằng tiếng Nhật cậu còn hiểu, nhờ tập sách nhỏ của Lộ Minh Trạch dúi cho lúc khởi hành.

Tuy đã rời khỏi CLB Văn học ở Sĩ Lan, nhưng thói quen làm chân sai vặt vẫn chưa bỏ. 

Trước kia mỗi lần tụ tập ở nhà Triệu Mạnh Hoa, lúc Trần Văn Văn pha trà, người chạy qua chạy lại bưng bê cũng toàn là cậu. 

Nhìn Makoto lúc này, cậu bỗng thấy như trở về thời cấp ba: 

Cô gái đeo niềng răng, mắt kính gọng đen, tóc dài buộc gọn thành đuôi ngựa, cài thêm chiếc kẹp san hô đỏ. 

Người không chút trang sức, toát lên hơi thở của giấy, trà, vải bông và áo len lông cừu hệt như Trần Văn Văn ngày ấy.

Lộ Minh Phi thở dài một tiếng, nghĩ mình già rồi chăng, rồi lại miên man tưởng không biết bây giờ Văn Văn và Mạnh Hoa thế nào. 

Một người thì mộ đạo ở nhà thờ Nam Đường, một người thì hát trong ca đoàn, chắc đang tay trong tay, hòa mình trong ánh sáng Thiên Chúa, như một cặp vợ chồng già hạnh phúc sớm nở… 

Còn bản thân cậu thì đang lặn ngụp trong góc tối nhất Tokyo, làm chuyện xã hội đen!

Càng nghĩ càng tức!

Cậu “cạch” một tiếng đặt mạnh chén trà trước mặt Noda:

“Của mày đấy! Uống đi!”

“Trà đó là cho cậu chứ không phải cho hắn.” 

Minamoto Chisei nhắc khẽ.

“À à, em biết mà, mắc gì em phải khách sáo với nó!” 

Lộ Minh Phi hừ hừ. 

“Còn nhỏ mà đã học thói du côn! Thấy làm yakuza ngầu lắm hả? Mặc áo hoa hoét, ôm gậy bóng chày thì oai lắm chắc? Chưa tốt nghiệp bệnh ‘chuunibyou’ hả cu?”

Đã xác định đây chỉ là loại côn đồ vặt vãnh, Lộ Minh Phi liền chẳng buồn nể mặt. 

Ngồi ngay cạnh cậu là thiếu chủ của gia tộc xã hội đen Nhật Bản, cậu còn sợ cái gì? 

Chỉ cần tên này dám to gan không nghe lời, gia tộc thừa sức mang quân nghiền nát cả Kabukicho.

Sakura đảm nhận vai trò phiên dịch, từng chữ một truyền đạt lại cho Noda Hisashi.

“Căn bệnh ‘chuunibyou’ của cậu cũng chẳng kém gì cậu ta đâu.” 

Caesar nhún vai, kéo tung hai vạt áo vest, cố tình để lộ lớp lót lụa bên trong thêu cảnh Dạ Xoa xé xác ác quỷ. 

Thứ trang trí vừa hoa lệ vừa dữ dội này khiến anh nhập tâm hẳn vào vai diễn, cảm giác bản thân cũng là một nhân vật có máu mặt trong giới xã hội đen Nhật Bản.

“Tên cậu.” 

Caesar lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Noda Hisashi, ánh mắt từ trên cao áp chế khiến hắn run rẩy.

Minamoto Chisei thầm nghĩ: 

Các cậu cũng toàn loại “chuunibyou” cả lũ, chẳng khác gì nhau, một chín một mười thôi còn bày đặt ra oai. 

Anh chán chẳng buồn để ý đến mấy chuyện vặt này, đứng dậy đi dọc theo kệ hàng, mắt liếc qua đám figure Luffy, Sasuke, Suzumiya Haruhi rồi cả con Gundam cao bằng người dựng ở góc. 

Đã có Sakura lo phiên dịch thì chẳng còn gì phải bận tâm, dẫu Caesar hay Lộ Minh Phi có nói linh tinh, Sakura cũng sẽ dịch thành lời lẽ đàng hoàng. 

Với hạng tép riu như Noda Hisashi chỉ lo đi thu phí bảo kê mấy cửa hàng, trong mắt gia tộc vốn không đáng để lập quy trình xử lý, nhiều nhất chỉ cần hù dọa vài câu rồi bỏ qua.

“Tôi là Noda Hisashi, ở Shinjuku Kabukicho, tổ chức Noda-gumi… Người kế nghiệp đời thứ ba. Hiện giờ đang theo chân đời thứ hai, Noda Kozo.” 

Giọng hắn nghẹn ngào, ủ rũ cúi đầu.

“Nghe cứ oai phong như thể danh môn xã hội đen ở Shinjuku không bằng. Theo hồ sơ, Noda-gumi các người vốn chỉ chuyên thông cống rãnh trong khu vực. Sau khi thành phố sửa hệ thống thoát nước, chẳng còn việc gì làm mới lò mò ra đường thu phí bảo kê, có đúng không?” 

Sakura lạnh lùng hỏi, “Một tổ chức nhỏ bé chẳng có vị trí nào trong mắt gia tộc, thế mà cũng dám nâng mức bảo kê?”

“Cửa hàng này trước kia vẫn đóng đầy đủ, giờ đổi chủ thì không chịu nộp. Chuyện tăng phí gì đó tôi cũng chỉ thuận miệng dọa dẫm, vẫn tính theo lệ cũ thôi. Đàn ông nói chuyện với nhau phải có quy củ mà.” 

Noda Hisashi lí nhí, cảm giác chẳng khác nào đang bị cảnh sát thẩm vấn.

“Tôi là phụ nữ.” 

Sakura đáp gọn, “Cũng chưa từng nghe nói cửa hàng đồ chơi mà cũng bị thu tiền bảo kê.”

“Cửa hàng đồ chơi… với cửa hàng đồ người lớn… cũng không khác nhau lắm… Dù sao thì cũng đều bán mấy món cho vui…” 

Noda Hisashi thì thào.

“Bao nhiêu tuổi?” 

Sở Tử Hàng đột ngột hỏi.

“Ngày sinh: mùng 4 tháng 6, năm 1994. Cung Song Tử. Tuổi Tuất.”

“Ê ê! Có cần phải báo cáo như đi coi bói vậy không?” 

Lộ Minh Phi bực dọc chen vào, “Nhìn cái bộ dạng hèn nhát này mà Song Tử chỗ nào! Rõ ràng là một thằng Cự Giải chết nhát thì có!”

Sakura khẽ ngập ngừng, nhưng vẫn dịch lại.

“Thật ra cung mọc là Cự Giải, sao Kim cũng nằm ở Cự Giải… nên đúng là một Song Tử hơi nghiêng về Cự Giải.” 

Noda Hisashi sợ hãi mà chẳng hiểu sao mấy vị cán bộ này lại rành cả chiêm tinh. 

Trước đây, hồi còn học trung học, hắn từng tham gia câu lạc bộ chiêm tinh, quen miệng như vậy để dễ lấy lòng con gái. 

Vừa rồi vì quá căng thẳng nên cũng theo thói quen mà tuôn hết ra.

“Mày… mày còn dám mở mồm à! Đây là coi thường cán bộ gia tộc hả?” 

Rượu bốc lên, Lộ Minh Phi gầm lên tức giận.

Sakura chán ngán chẳng muốn thứ đối thoại vớ vẩn này kéo dài nữa. 

Cô quay sang hỏi Aso Makoto:

“Là cô phải không, đã gửi đơn khiếu nại lên gia tộc, nói Noda-gumi vừa thu bảo kê cửa hàng đồ chơi, vừa tự ý tăng phí?”

“Vâng…” 

Makoto lí nhí, “Chủ tiệm bảo quán mới mở, đang thua lỗ, tiền nhập hàng xoay vòng còn khó, lợi nhuận chẳng đủ trả phí. Nếu đám côn đồ không biến đi thì chỉ còn cách đóng cửa. Tôi mới vào làm, không muốn mất việc… nên mới liều mạng gọi điện cầu cứu…”

“Chuyện nhỏ như vậy cũng không hẳn không bàn được…” 

Noda Hisashi ngập ngừng.

Trong ống tay áo Sakura trượt ra một lưỡi dao ngắn, lạnh lẽo kề sát gáy Noda Hisashi:

“Nhưng khi người của gia tộc đã tới thì cậu không còn tư cách thương lượng nữa.” 

Giọng cô lạnh đến rợn người. 

“Cậu còn chưa hiểu mình phạm phải sai lầm lớn đến đâu. Toàn bộ mức phí bảo kê ở con phố này, cả Kabukicho, thậm chí cả Shinjuku đều cố định, do các ông trùm họp bàn quyết định. Noda-gumi các cậu ngay cả tư cách dự thính cũng không có. Ở nơi này, không ai dám nhắc tới chuyện tăng phí. Người từng mở miệng… đều đã chết. Gia tộc tuyệt đối không cho phép những chuyện như vậy phá hỏng sự thịnh vượng của khu phố. Cho nên, cách xử lý thông thường sẽ là nghiêm khắc nhất. Nói cách khác, chuyện này không hề nhỏ đâu.”

Mặt Makoto tái mét, tim đập thình thịch. 

Cô không ngờ chỉ một cú điện thoại lại kéo tới hậu quả khủng khiếp thế này. 

Khí tức toát ra từ Sakura khi cất lời giống như mùi máu khô đen kịt. 

Lưỡi dao đã lún vào da thịt sau gáy Noda Hisashi, chỉ cần ấn thêm một chút là máu sẽ trào ra. 

Ban đầu, Makoto chỉ mong dọa cho gã côn đồ kia biến đi, nhiều lắm cũng bị mắng chửi vài câu. 

Ai ngờ lại dẫn tới cảnh tượng chết chóc như thế.

“Xin… xin hãy tha cho anh ta.” 

Makoto run rẩy quỳ gập người, giọng nghẹn lại.

“Mấy hôm nay anh ta chỉ ngồi đọc manga, chưa từng làm gì quá đáng. Với tôi anh cũng rất lịch sự… Tôi… tôi không ngờ sẽ thành ra thế này… Thật sự, anh ta chỉ là một kẻ ngồi tạm ở đây thôi… Xin hãy cho anh một cơ hội!”

Sakura liếc lạnh lùng về phía cô. 

Cô vốn đã đoán được sẽ thế này, cũng chỉ muốn dọa cho Makoto một trận coi như phạt nhẹ. 

Hotline của gia tộc đâu phải muốn gọi là gọi như thế.

“Dù có người đứng ra xin hộ, cũng không thể bỏ qua dễ dàng thế được.” 

Sakura ném con dao găm lên bàn. 

“Xét thấy các người còn trẻ, thì… cắt ngón tay để tạ lỗi đi. Còn Makoto-san cũng phải chịu phạt vì chuyện phóng đại trên điện thoại.”

“Đến tiệm đồ chơi ngồi đọc truyện thôi mà cũng bắt cắt ngón tay? Nếu gom hết mấy chuyện mà Lộ Minh Phi từng làm, thì cậu ta đáng lẽ phải mổ bụng tự sát từ lâu rồi đấy chứ?” 

Caesar cũng kinh ngạc.

“Em… tại sao em lại phải mổ bụng?” 

Lộ Minh Phi choáng váng.

“Cậu làm đủ trò otaku rồi còn tải truyện tranh lậu nữa.”

“Nếu không cho đám côn đồ ngoài đường một chút màu sắc, bọn chúng sẽ chẳng bao giờ hiểu thế nào là tôn trọng gia tộc. Sớm muộn gì trong số chúng cũng có kẻ leo lên làm thủ lĩnh băng nhóm, đến lúc đó mới thật sự đối diện với sự tàn nhẫn máu lạnh của xã hội đen. Thế nên, dọa chúng từ sớm để giữ được chút kính sợ, để chúng không lạm dụng bạo lực, cũng là tốt cho chúng về sau. Giống như hồi nhỏ mẹ dạy các cậu: làm sai thì sẽ bị cảnh sát bắt nhốt vậy.” 

Sakura hạ giọng, nói bằng tiếng Trung mà Makoto và Noda Hisashi đều chẳng hiểu.

Lộ Minh Phi ngây ngẩn nhìn gương mặt nghiêng của Sakura, lúc này mới cảm nhận được sau cái sắc lạnh ấy còn ẩn giấu chút dịu dàng. 

Từ khi biết Bát gia Jaki là tổ chức xã hội đen, cậu luôn có chút e dè với Sakura, người phụ nữ từng được đào tạo như ninja, luôn quấn mình kín mít trong bộ vest đen, như một bông hoa độc sắc đen. 

Nhưng những lời vừa rồi lại dịu dàng như một người chị. 

Cậu bỗng nhớ đến lần NoNo ủi phẳng bộ vest đắt tiền rồi đưa cho cậu, cậu ngần ngại không dám nhận vì thấy quá xa xỉ, NoNo chỉ buông một câu: 

“Rồi sẽ có ngày mỗi chàng trai phải mặc vest xịn để làm chuyện lớn. Tập quen sớm cũng chẳng thiệt.”

Hóa ra ngay cả những gia quy khắc nghiệt của Bát gia Jaki cũng không phải không có chút ấm áp.

“Sakura-san thật dịu dàng!” 

Lộ Minh Phi thán phục, suýt nữa muốn vỗ tay.

Hiếm hoi lắm mới thấy, gương mặt lạnh lùng của Sakura thoáng lộ vẻ lúng túng. 

Cô vội lảng sang chuyện khác:

“Xin các vị khách quý nghiêm túc chút. Giờ trông các cậu giống như đang coi hài kịch vậy.”

Nhóm Caesar lập tức siết nét mặt, khí thế đen kịt bốc lên như ác long. 

Caesar nở nụ cười lạnh, các khớp ngón tay vang răng rắc.

Ánh mắt Sở Tử Hàng thì sắc như sói đói muốn ăn thịt người. 

Makoto run rẩy hối hận, so với những kẻ này, Noda Hisashi chỉ là học sinh quậy phá ngoài phố, chính cô mới là người rước sói vào nhà. 

Đáng sợ hơn cả Caesar và Sở Tử Hàng lại là… Lộ Minh Phi. 

Không hiểu sao ánh mắt lúc trống rỗng, lúc đê tiện, lúc lại hung hãn ấy khiến người ta lạnh toát sống lưng, đúng là con thú điên loạn.

Noda Hisashi nhìn chằm chằm lưỡi dao sáng xanh. 

Đây là thứ vũ khí thực sự dùng để lấy mạng người, chứ không phải món đồ chơi mấy tên côn đồ hay múa may ngoài đường. 

Rãnh máukhắc sâu trên lưỡi dao để kẻ trúng thương mất máu nhanh đến mức chẳng còn sức phản kháng, còn đầu lưỡi hơi cong lên để khi chém vào người không bị mắc kẹt nơi xương cốt… 

Đây là lần đầu tiên Hisashi đối diện một món hung khí thực thụ, cảm nhận được hơi thở tàn độc của nó. 

Hắn chợt thấy mình thật non nớt. 

Chẳng trách đàn ông ở Kabukicho đều kiêng dè không nhắc đến các cán bộ gia tộc, nếu bọn họ là những con thú kiêu ngạo thì cán bộ gia tộc chính là tử thần vô tình!

Sakura thấy mồ hôi ròng ròng chảy từ thái dương Hisashi xuống, còn Makoto thì run lẩy bẩy ôm khay trà ngồi phịch xuống ghế. 

Cô biết trò dọa đã đủ, tính buông tay thôi, dù sao cũng chỉ là hai đứa mới 18.

“Lỗi đều do tôi! Không liên quan đến Makoto-san!” 

Hisashi đột ngột ngẩng đầu gào lớn. 

“Là tôi đòi tiền bảo kê, cũng chính tôi nói sẽ tăng phí! Makoto chỉ nhắc lại nguyên văn! Tôi nguyện… chịu tội!”

Lần này đến lượt các cán bộ gia tộc bất ngờ. 

Ngay cả Caesar, tay lính đánh thuê nước ngoài điên cuồng, hay Sở Tử Hàng, kiếm sĩ máu lạnh, cũng đồng loạt nhìn về phía Sakura.

Noda Hisashi quỳ sụp xuống, rút chiếc khăn trắng trong túi quấn chặt lấy ngón út tay trái, rồi chậm rãi cầm lấy con dao trên bàn. 

Người kế nghiệp đời thứ ba của Noda-gumi, một thiếu niên 18 tuổi, quyết tâm dùng chính thân thể mình để tạ tội. 

Trên mặt cậu viết đầy từ cứng cỏi lẫn đau đớn, mày cau chặt, khóe mắt giật liên hồi, môi mím chặt đến trắng bệch.

“Này này, nghĩ cách đi chứ.” 

Lộ Minh Phi hạ giọng. 

“Tên này coi bộ điên rồi, định cắt ngón tay thật đó.”

Nhưng Sakura chỉ lạnh lùng nhìn từng cử động của Hisashi. 

Trong xã hội đen, việc cắt ngón tay mang ý nghĩa nghi thức nặng nề. 

Trước khi hạ dao, Hisashi còn phải tuyên lời.

“Tôi tự nguyện cắt ngón tay xin lỗi gia tộc, không ai ép buộc tôi! Tôi biết mình đã phạm gia quy, cam tâm chịu phạt!” 

Hisashi ngẩng cao đầu, dõng dạc.

“Cho dù cắt ngón rồi, vết nhơ vẫn còn đó. Trong mắt gia tộc, cậu vẫn là kẻ từng phạm lỗi.” 

Sakura lạnh lùng. 

“Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi! Đàn ông sống trên đời, sai lầm không đáng sợ! Quan trọng là dám chịu trách nhiệm! Mất một ngón tay, tôi vẫn còn cầm chặt được gậy bóng chày. Mà đã còn cầm được gậy, thì tôi vẫn có thể đứng thẳng giữa phố Kabukicho này!” 

Hisashi kiên nghị.

“Đứng thẳng giữa Kabukicho? Một kẻ từng phạm lỗi còn có tư cách trở thành đời thứ ba của Noda-gumi không, e là khó nói đấy.”

Cơ mặt Hisashi khẽ giật: 

“Một thằng đàn ông không dám nhận lỗi thì càng không xứng làm đời thứ ba của Noda-gumi!”

“Cậu nói, Makoto không hề phóng đại, mà chính cậu đe dọa cô ấy sẽ tăng phí bảo kê?”

“Tất cả đều là lỗi của tôi! Từng chữ tôi đã nói ra, đàn ông nói ra là sắt đá, không bao giờ được nuốt lại!”

“Quỷ thật, đây chính là logic của yakuza à?” 

Lộ Minh Phi thì thầm. 

“Nghe cứ như mấy câu thoại trong truyện tranh Hồng Kông.”

“Logic yakuza?” 

Caesar cũng hạ giọng.

“Đại khái kiểu: ‘yếu đuối là tội lỗi’, ‘dù chết linh hồn vẫn buộc ta phải đứng trên chiến trường’, với cả ‘tình anh em sắt son như kim cương’ ấy ạ.”

“Câu cuối cùng tôi lại khá tán thành… nghe cũng ngầu.” 

Caesar gật gù.

Đứng cạnh kệ sách, Minamoto Chisei thật sự không chịu nổi nữa. 

Trước mặt khách quý của trụ sở, lại để một thằng tiểu quái thao thao bất tuyệt về “văn hóa yakuza”, đúng là ngây thơ đến mức anh, gia chủ cũng thấy mất mặt. 

Bao năm nay, Bát gia Jaki luôn vướng một vấn đề: 

Tầng lớp lãnh đạo thì lạnh lùng, cao quý như quý tộc, còn tầng lớp dưới toàn mấy gã trai hư học vấn ít ỏi, tóc nhuộm sặc sỡ, tin vào mấy câu “đàn ông sống trong thiên hạ, nếu không gặp người đáng để quỳ gối thì cả đời đầu gối không bao giờ chạm đất”. 

Với hạng người này, lý luận chẳng ích gì, chỉ có thể vay mượn tư tưởng trung nghĩa của Nho giáo để thu phục. 

Bởi vậy, trong mỗi hội nghị cuối năm, ngay cả Tachibana Masamune cũng phải thao thao về “tận trung tận nghĩa” và “vinh quang đàn ông”. 

Họp xong ông chỉ nhấp ngụm trà mà thở dài: 

“Lại thấy mình ngu đi mấy phần…”

“Giờ chính thức tuyên bố hình phạt của gia tộc. Cậu là Noda Hisashi của Noda-gumi đúng không?” 

Sakura hỏi.

“Đúng! Tôi là Noda Hisashi, ở Shinjuku Kabukicho, tổ chức Noda-gumi, người kế nghiệp đời thứ ba. Hiện giờ đang theo chân đời thứ hai, Noda Kozo!” 

Hisashi ngẩng cao đầu.

“Tuổi 18, phải không?”

“Phải!” 

Hisashi siết chặt chuôi dao, máu nóng sục sôi.

“Cậu… thầm mến Makoto-san?”

“Phụt!” 

Lộ Minh Phi phun nguyên ngụm trà lên đầu Hisashi. 

Hắn giật mình như con thú bị giẫm đuôi, hoảng hốt, ánh mắt bối rối.

“Không… không, không phải!” 

Hisashi lắp bắp.

“Cậu là người kế nghiệp đời thứ ba của Noda-gumi, thế mà tối nào cũng vác mặt đến tiệm đồ chơi của một cô gái trẻ ngồi đọc manga, chỉ trong 1 tuần đã ở cạnh Makoto hơn 20 tiếng. Không chỉ vậy, lần nào đến còn tự móc tiền trong ví mua cà phê. Quần áo của cậu chỉnh tề một cách bất thường, rõ ràng là đã thay đồ, còn tạo kiểu tóc trước khi đến. Cậu còn khắc tên cô ấy lên gậy bóng chày nữa kìa.” 

Sakura lạnh lùng ném cây gậy nhôm xuống trước mặt Hisashi.

“Ồ! Khắc đẹp thật đấy!” 

Lộ Minh Phi nhặt cây gậy bóng chày lên, tấm tắc khen ngợi.

“Vãi!” 

Nhưng khi nhìn rõ hàng chữ khắc ở chuôi gậy, cậu lập tức che mặt.

“Đàn ông chúng tôi…” 

Noda Hisashi còn định cố cãi vã.

“Trung học thì im đi!” 

Sakura phang ngay một nhát bổ tay vào trán cậu ta, để lại vết hằn rõ rệt giữa mái tóc vốn chải chuốt bồng bềnh.

“Ồ ồ! Sakura-san lợi hại quá!” 

Lộ Minh Phi nói.

“Thật ra mấy cái này cũng chỉ là chứng cứ tham khảo thôi. Quan trọng nhất vẫn là trực giác của phụ nữ.” 

Sakura thản nhiên nói, “Trước đây cũng từng có người chú ý đến tôi, sau bị tôi phát hiện. Từ đó, tôi có thể cảm nhận được.”

Minamoto Chisei thoáng giật mình. 

Tuy đã làm việc cùng Dạ Xoa, Quạ và Sakura bao lâu nay, ngày nào cũng thấy họ quanh quẩn bên mình, nhưng nghĩ kỹ lại, anh chẳng hề biết chút gì về quá khứ của họ. 

Ví như chuyện có người từng thầm mến Sakura, điều này anh chưa từng nghĩ tới.

Anh đã quá quen với sự trầm lặng và nhanh nhẹn của cô, đến mức dần quên mất vẻ đẹp của Sakura, chỉ coi cô như một ninja luôn khoác vest đen, chỉ có mật danh chứ chẳng có thân phận. 

Mãi đến khi nghe Caesar và Lộ Minh Phi thì thầm bàn tán, anh mới chợt nhớ rằng, trợ thủ của mình cũng vẫn là một người phụ nữ, và có sức hút đối với đàn ông.

“Đi xin lỗi Makoto-san, rồi làm công ở cửa hàng này 3 tháng. Theo quy củ của gia tộc, tiệm đồ chơi không phải nộp phí bảo kê, phần đó miễn. Trong thời gian làm công thì phải tuân theo nội quy ở đây.” 

Sakura thu lại con dao ngắn, lạnh giọng tuyên bố. 

“Đó là hình phạt, đi đi.”

Makoto đã che mặt, chạy về phía quầy. 

Sakura hạ giọng hỏi Hisashi:

“Cái loại người như cậu, chẳng phải vẫn thích mấy cô lẳng lơ sao? Sao lại nhắm vào cô ấy?”

“Đàn ông phải cưới được hiền thê lương mẫu thì mới yên tâm tung hoành thiên hạ!”

Lại thêm một cú bổ tay trời giáng.

“Xin lỗi, có chút sơ suất trong khâu sắp xếp,” Minamoto Chisei nói, “gần đây có vài hộp đêm cũng hay lắm, các vị có muốn ghé thử không?”

Lộ Minh Phi còn đang lưu luyến nhìn hàng giá sách chất đầy truyện tranh. 

Hồi học ở Trung học Sĩ Lan, ở cổng sau của trường cũng có một tiệm truyện nhỏ. 

Phần lớn toàn truyện lậu, nhưng thỉnh thoảng cũng có vài cuốn chính gốc nhập từ Đài Loan, dịch sát nguyên tác Nhật, đẹp gấp mấy lần bản lậu.

Ở phía sau tiệm có vài dãy kệ riêng, bày toàn truyện xịn. 

Chỉ những khách ruột bỏ tiền đều đặn mới được ông chủ tiệm trịnh trọng mời vào.

Bọn như Lộ Minh Phi ăn nhờ đọc ké, đến cả truyện lậu cũng không có tiền mua thì chỉ biết đứng xa xa mà thèm thuồng. 

Trong khi đó, Triệu Mạnh Hoa, điển hình của “cao phú soái”, chưa từng chạm tay vào đống lậu, toàn mua truyện xịn ở sau kệ, thậm chí có bản còn hộp đựng tinh tế, cầm trong tay đã toát ra phong độ.

Bây giờ trước mắt toàn là truyện chính gốc, xếp ngay ngắn thẳng hàng. 

Chỉ cần đưa tay vuốt lên gáy sách thôi, Lộ Minh Phi cũng thấy vui rồi. 

Thật ra cậu muốn nán lại thêm, nhưng trong nhóm mình chẳng có tiếng nói, chỉ đành chờ Caesar lên tiếng.

“Hay là… mưa thế này, ta ngồi đây đợi một lúc đi.” 

Sở Tử Hàng bỗng nói. 

“Chờ mưa ngớt rồi hãy tính.”

Minamoto Chisei đưa mắt nhìn về phía Caesar.

“Đêm nay vốn là ‘đêm xã hội đen’ của chúng ta cơ mà. Ấy vậy mà lại ngồi uống cà phê hòa tan trong tiệm đồ chơi, đây gọi là cà phê của dân thường sao?” 

Caesar nhấp ngụm cà phê, hờ hững hỏi.

Makoto bưng bánh sakuramochi ra.

“Arigatou! Good coffee!” 

Caesar cười rạng rỡ, nâng cốc hướng về cô gái. 

Dù Makoto chẳng hiểu tiếng Trung của anh, nhưng với kiểu công tử như Caesar, tuyệt nhiên sẽ không bao giờ tỏ vẻ khinh miệt đồ uống của một cô gái thường dân.

“Đúng là lật mặt nhanh thật.” 

Lộ Minh Phi lầm bầm. 

Cậu nhét mochi vào túi, chuẩn bị sẵn sàng rời đi.

“Thôi thì cứ ngồi đây uống cà phê bình dân vậy.” 

Caesar tiếp lời, “Dù vị hơi nhạt và ngọt quá, nhưng ngồi trong tiệm đồ chơi mà nhâm nhi cà phê nói chuyện phiếm, trong ngày mưa thế này, cũng coi như một cách thư giãn.”

Lộ Minh Phi thoáng sững lại, chẳng hiểu sao Caesar lại chịu phí thời gian trong một nơi bình dân thế này.

“Can I have a look? Aruberu Nokkusu!”

Caesar chỉ vào figure trên kệ, hỏi Makoto. 

Lạ lùng thật, khi nói “Albel Nox” anh lại phát âm tiếng Nhật khá chuẩn.

Trên kệ đúng là Albel Nox, nhân vật trong Star Ocean: Till the End of Time. 

Lộ Minh Phi ngạc nhiên không ngờ Caesar lại nhận ra một nhân vật ít người biết đến thế.

Sakura ghé sát tai Minamoto Chisei:

“Người của Hội Shoa và Kato-gumi đang kéo đến phía này, khả năng sẽ có va chạm. Để tránh ảnh hưởng đến khách quý, tốt nhất nên rời đi trước.”

“Xem ra quả nhiên có đụng độ.” 

Minamoto Chisei nhíu mày. 

“Hỏi ý các vị khách quý xem sao.”

“Albel Nox.” 

Caesar lắc figure trước mặt Minamoto Chisei. 

“Tôi đang nghịch figure Albel Nox đây. Chuyện nhỏ thế này, gia tộc xử lý được chứ?”

“Không thành vấn đề.” 

Minamoto Chisei rút thanh katana đưa cho Sakura. 

“Nói với Hội Shoa và Kato-gumi rằng ta đang tiếp khách quý ở tiệm này, bảo họ kiềm chế một chút.”

“Dùng danh nghĩa gia chủ Minamoto chứ?”

“Được, danh nghĩa gia chủ Minamoto.” 

Minamoto Chisei tháo chiếc nhẫn khắc họa tiết Long Đảm trên tay, đưa cho Sakura.

“Đã rõ.” 

Sakura cầm thanh Kumokiri rời đi.

“Ổn cả rồi. Trong phạm vi Nhật Bản, an toàn của các vị sẽ do Bát gia Jaki toàn quyền phụ trách. Tối nay, tôi chịu trách nhiệm đưa các vị đi giải trí. Muốn làm gì cứ thoải mái.” 

Minamoto Chisei mỉm cười.

“Thế này… thực sự ổn chứ ạ?” 

Lộ Minh Phi vẫn còn bất an.

“Tôi bảo đảm.” 

Minamoto Chisei gật đầu chắc nịch.

Quả nhiên, những tiếng ồn ào ngoài phố chợt biến mất, chỉ còn nghe tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói.

“Đại ca, anh cũng biết Albel Nox à?” 

Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Không chỉ biết, tôi còn rõ rành rành chiêu Double Slash of Fury của Albel Nox mạnh đến mức nào. Năm đó tôi còn cày đi cày lại để kiếm bằng được ‘Fangs of the Wicked’.” 

Caesar cười khẽ. 

“Star Ocean III tôi đã phá đảo rồi, đâu phải như có người nghĩ, tôi hoàn toàn không có tuổi thơ.”

Trong bụng, Lộ Minh Phi nghĩ: 

Đại ca mà thù dai thế này, chắc cũng là kiểu người tình cảm lâu bền nhỉ… 

Nhưng vừa nghĩ đến câu nói vớ vẩn kia lại nhớ đến NoNo, lòng bỗng chùng xuống.

“Nhưng đó cũng là game cuối cùng tôi chơi. Sau lần ấy tôi không bao giờ đụng vào máy game nữa.” 

Caesar nhún vai.

“Lúc ấy tôi mới 12, thèm một chiếc PS2 đến phát cuồng. Nhưng quản gia nhất quyết không cho ai mang máy game vào phòng tôi. Chỉ cần tôi chơi là chẳng dứt ra nổi, mà trong mắt ông ta tôi nên dành hết thời gian luyện cưỡi ngựa mới phải. Thế là tôi hối lộ lão thợ làm vườn, nhờ ông ta lén mang máy game và đĩa từ ngoài vào. Tôi giấu nó dưới gầm giường, đêm khuya lặng lẽ kéo ra cắm vào TV, sáng sớm lại cất đi đâu vào đấy. Kết quả, lúc người ta dọn thảm thì lộ. Quản gia đập nát máy ngay trước mặt tôi, còn cảnh cáo hễ bắt gặp tôi chơi game, ông ta sẽ đập hết.”

“Ông ta dám uy hiếp anh á?” 

Lộ Minh Phi tức tối.

“Thế thì sa thải quách ông đi chứ!”

“Người thuê ông ta là đám lão già nhà tôi, đâu phải tôi.” 

Caesar ngả lưng ra ghế. 

“Tôi có vui hay không, ông chẳng quan tâm. Dù gì tôi cũng chỉ là một đứa trẻ chẳng nắm tí quyền tài chính nào.”

“Đúng là như Ngao Bái!”

Lộ Minh Phi siết nắm tay trước ngực, ra chiều bi tránh.

“Đợi trẫm thân chính, ắt sẽ chém nghịch tặc! Đại ca, lúc ấy trong lòng anh có nghĩ thế không?”

“Tôi thì chẳng đủ kiên nhẫn chờ lớn mới báo thù. Đêm hôm đó tôi đã nghĩ ra cách rồi. Tôi mang một bức tranh gốc của Matisse trong nhà lên mạng đấu giá, kiếm được một khoản kha khá. Sau đó gọi điện đặt thẳng 2000 chiếc PS2, cho xe tải chở tới tận biệt thự. Cả một đống máy xếp thành núi trên bãi cỏ. Tôi xách một cái rìu tìm quản gia, đưa cho ông ta, bảo: từ giờ tôi chơi game, ông cũng bắt đầu đập đi. Ông ta tức điên, còn tôi thì cứ thản nhiên ngồi đó chơi. Mỗi lần ông đập nát một máy, tôi lại khui hộp mới, lắp ra chơi tiếp. Đập đến lúc ông ta thở hổn hển, mắt đỏ ngầu như kẻ sát nhân hàng loạt. Đám lão già nhà tôi chạy tới thấy cảnh ấy còn tưởng ông phát điên, vội sai vệ sĩ kéo đi. Kết cục, quản gia bị đuổi việc. Người mới thì mềm mỏng hơn, chịu thương lượng, cho phép tôi mỗi ngày chơi 2 tiếng sau khi luyện ngựa.” 

Caesar nói tới đây, cười đắc ý.

“Anh nhờ thế mà giành được quyền chơi game?” 

Sở Tử Hàng ngồi xuống đối diện hỏi.

Caesar không ngờ Sở Tử Hàng chủ động bắt chuyện, hơi sững lại: 

“Đúng. Nhưng ngay đêm ấy tôi lại chẳng còn hứng chơi nữa.”

“Sao vậy?” 

Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Vừa chém xong Ngao Bái, đáng lẽ phải thâu đêm diệt quái chứ?”

“Vì mất đi cái cảm giác lén lút hồi hộp ấy rồi.” 

Caesar nhún vai. 

“Tôi chợt hiểu ra, thật ra tôi chẳng mấy khi muốn chơi game. Tôi chỉ muốn chống đối quản gia. Tôi thích nhìn cái vẻ ông ta đỏ mặt thở dốc, cứ như thợ săn khoái trá khi chọc giận được lợn rừng vậy.”

“Giàu sang cũng có cái khổ của nó,” Lộ Minh Phi thở dài, “Em hồi nhỏ chỉ cần 20 đồng là đủ bao đêm ngoài tiệm net rồi.”

Caesar liếc sang: 

“Tiếc là khi đó tôi chưa quen cậu. Không thì tôi cho cậu vay vài ngàn, giờ cậu có thể trả lại cả vốn lẫn lãi.”

Trong lòng Lộ Minh Phi thoáng nhói. 

Đúng thế… 

Nếu hồi đó cậu có vài ngàn trong túi, hẳn sẽ thấy mình như tiểu hoàng đế, mỗi đêm len lén lấy 20 đồng từ hộp sắt tiết kiệm, chờ chú thím và Lộ Minh Trạch ngủ say, lại trèo cửa sổ chuồn ra ngoài, lẩn qua con đường rợp bóng cây như hiệp khách đêm, lao một mạch tới tiệm net. 

Cậu cũng từng mơ có một chiếc PS2, kiên nhẫn dành dụm 3 năm trời. 

Cho tới một lần, vì lỡ làm rơi chiếc đồng hồ Thụy Sĩ quý của chú, bị Lộ Minh Trạch bắt thóp, hăm dọa sẽ mách thím. 

Để mua sự im lặng, Lộ Minh Phi dâng hết số tiền dành dụm, 1.400 tệ, chỉ còn cách chiếc PS2 cũ 100 tệ nữa thôi. 

Kết cục, Lộ Minh Trạch dùng tiền mua cặp MP3 tình nhân, còn tặng một chiếc cho cô gái mình thích.

Ba năm tích cóp tan thành mây khói… 

Giờ đây cậu đang ngồi trên chuyên cơ siêu tốc vượt Thái Bình Dương, chỉ để đưa một thằng nhóc 68kg tới Nhật trong thời gian ngắn nhất. 

Số tiền học viện bỏ ra mua nhiên liệu đủ sắm cả ngàn chiếc PS2 mới tinh.

Ấy vậy mà cậu chẳng hề thấy vui. 

Nhiệm vụ này kết thúc, NoNo sẽ làm lễ cưới cùng Caesar, chàng công tử hoàn hảo, tuổi thiếu niên dám đơn thương độc mã đấu quản gia, trưởng thành thành bậc kỳ tài, ngoài cái tật chuunibyou ra thì chẳng có khuyết điểm nào. 

Cô sẽ trở thành người hạnh phúc nhất thế gian, và cậu thì chẳng có gì để bù đắp. 

Dù cậu có cả thế giới, cũng không đổi lại được kết quả đó, bởi cô vốn đã chẳng thiếu thứ gì, chẳng cần thêm điều gì nữa. 

Con người ta, lớn lên mới hiểu, niềm hạnh phúc nhỏ bé thuở ấu thơ, đôi khi chỉ cần tiền đã mua được, hóa ra lại quý giá đến vậy.

“Xin lỗi.” 

Sở Tử Hàng lên tiếng.

“Ý gì?” 

Caesar cau mày.

“Tôi nói anh không có tuổi thơ, không phải để chế giễu. Thực ra tôi cũng chẳng có tuổi thơ.” 

Sở Tử Hàng điềm tĩnh. 

“Tôi chỉ muốn nói vài lời, không muốn suốt chuyến này ai cũng đề phòng nhau. Tôi hiểu, chúng ta chẳng phải bạn bè. Lúc điều trần ở hội đồng, anh đứng về phía tôi, tôi rất cảm kích. Nhưng tôi cũng biết, anh làm vậy chẳng phải vì tôi, mà để chọc tức nhà Gattuso.”

Caesar gật đầu: 

“Đúng, tôi chính là loại người ấy. Miễn chọc quê được đám lão già, tôi cái gì cũng làm. Trong danh sách ‘những thứ mình ghét’, cậu còn chưa đáng sánh với họ.”

“Thực ra tôi muốn nói, tuy chúng ta khác biệt, từng va chạm nhiều, nhưng không hẳn không có điểm chung. Ví dụ: anh không có tuổi thơ, tôi cũng vậy. Chỉ là vì lý do khác nhau thôi.”

“Ý cậu là muốn hợp tác, ít nhất trong nhiệm vụ này?” 

Caesar nheo mắt.

Sở Tử Hàng khẽ gật đầu: 

“Nếu anh không phản đối.”

Caesar im lặng giây lát: 

“Bạn bè thì không thể. Nhưng…” 

Anh nhìn thẳng vào mắt Sở Tử Hàng.

“Chúng ta có thể là đồng đội. Cho đến khi nhóm giải tán.”

Không cần thêm lời, Sở Tử Hàng chìa tay. 

Hai bàn tay siết lấy nhau, ánh mắt giao thoa. 

Lực vừa đủ để truyền đi sự chân thành, nhưng không khiến đối phương thấy khó chịu. 

Nếu cảnh tượng này lọt vào mắt mấy cô gái ở học viện, e là đã gào lên: 

Mình lại tin vào tình yêu rồi!

Bên quầy, Noda Hisashi đang cúi đầu xin lỗi Makoto, lời lẽ vừa thành khẩn vừa pha chút khí thế “cường giả ngôn”, nghe chẳng khác gì tỏ tình. 

Makoto ngượng chín mặt, lí nhí đáp rằng cha mình lâu nay bận giao thiệp ở nước ngoài, phải chờ ý kiến ông đã, còn bà nội già yếu lại sợ hãi yakuza, nên mong anh không cần đến tận nhà thăm nom.

Trong tiệm, ai nấy đều lắng tai nghe. 

Caesar thì nghịch ngợm lật qua lật lại figure Albel Nox, Lộ Minh Phi với Sở Tử Hàng giả vờ chăm chú vào mấy cuốn manga, Minamoto Chisei nhấp cà phê. 

Quạt trần chầm chậm quay, tiếng mưa ngoài kia vang vọng từng nhịp.

“Thế này chính là tình yêu kiểu xã hội đen Nhật à?” 

Caesar thì thầm.

“Cái gọi là tình yêu kiểu manga Nhật Bản ấy mà, thấy thích cô gái nào là tìm mọi cách quấn lấy cho bằng được, bắt cô phải để ý đến mình.” 

Minamoto Chisei nói.

“Trong giới xã hội đen cũng đầy mấy gã thanh niên ít học, đầu óc nông cạn, cách tán gái toàn học từ manga ra.”

“Anh cũng từng tán gái kiểu đó à?”

“Ừ… nhưng bị từ chối rồi.”

“Anh nhìn cũng đâu tệ, sao lại bị từ chối?”

“Cô ấy bảo tôi trông giống con gái, mà cô ấy thích đàn ông ra dáng đàn ông hơn.”

Cả Caesar lẫn Minamoto Chisei đều bật cười khe khẽ. 

Caesar khẽ ra hiệu là có thể rời đi. 

Anh kẹp vài tờ tiền dưới đáy cốc cà phê, tiện tay mang theo figure Albel Nox. 

Để khỏi làm kinh động đến Makoto và Noda Hisashi, Sakura, lúc này đã trở lại tiệm, khéo léo gỡ chiếc chuông đồng treo ở cửa xuống, đặt vào giá ô, động tác gọn gàng đến mức dễ như bỡn với một nữ ninja.

Caesar ngậm điếu xì gà, đi trong mưa, những người khác nối bước sau lưng, 5 người mỗi người che một chiếc ô đen.

“Tôi thấy mình bắt đầu già rồi.” 

Vị chủ tịch hội học sinh 21 tuổi thở ra một làn khói, “nhìn đám trẻ vì tình mà liều mạng, lại thấy có chút cảm khái.”

“Người chuẩn bị kết hôn thường nghĩ vậy cũng phải thôi.” 

Minamoto Chisei đáp.

Lộ Minh Phi và Sở Tử Hàng im lặng không nói gì.

Rẽ qua một con phố, trong màn mưa xối xả hiện ra mấy trăm người đứng thành hai hàng đối diện, tay cầm ống thép hay gậy bóng chày. 

Khung cảnh như hai đạo quân đang chờ lệnh, chỉ cần có tiếng hô là lập tức gào lên mà xông vào chém giết, mặc kệ sống chết. 

Thế nhưng giữa con phố lại cắm một thanh katana, chính là Kumokiri của Minamoto Chisei. 

Lưỡi kiếm cắm thẳng, chia đôi chiến trường, ép buộc hai băng Kato-gumi và Shoa phải đình chiến. 

Minamoto Chisei bước ra giữa phố, rút kiếm lên tra vào vỏ. 

Cả mấy trăm người của hai băng đều cúi rạp mình.

“Đi thôi.” 

Minamoto Chisei khẽ nói.

“Liệu họ có đánh thật không ạ?” 

Lộ Minh Phi dè dặt đi sát sau lưng anh.

“Có chứ. Đây là chuyện không tránh khỏi. Cả hai băng đều sống nhờ vận chuyển hàng, mà địa bàn thì có hạn, ai cũng phải ăn. Khi cần thiết thì chỉ còn cách dùng vũ lực giải quyết. Trong mắt mấy người ở trên cao, lợi ích họ tranh giành chẳng đáng gì, nhưng với họ, đó là chuyện sống còn, đáng để liều mạng. Bạo lực là thứ chẳng thể xóa bỏ khỏi thế giới ngầm. Ai cũng thích mấy câu chuyện ngọt ngào kiểu Makoto-san và Noda Hisashi, nhưng nếu Hisashi tiếp tục lăn lộn trong Noda-gumi, biết đâu một ngày nào đó cậu ta cũng sẽ dẫn đàn em cầm đao ra phố. Tôi từng hỏi ngài Masamune: gia tộc chẳng lẽ không có cách nào khác để quản lý xã hội đen sao? Có thể sẽ có phương pháp hiệu quả hơn, nhưng ông ấy bảo bản thân đã quá già, duy trì tổ chức thôi cũng đủ mệt mỏi, không còn sức cải cách. Nếu thật sự muốn cải cách, có lẽ tôi phải đứng ra kế thừa gia tộc này.”

“Cho nên, chú rùa khổng lồ này vẫn chưa thể bò về vũng nước ấm của mình để lăn lộn sao?” 

Caesar nói nửa đùa nửa thật.

“Đúng vậy.” 

Minamoto Chisei thở nhẹ. 

“Gia tộc này mong mỏi một con rồng uy nghiêm và hùng mạnh, nhưng tôi chỉ là một con rùa khổng lồ. Bắt một con rùa gánh lấy trách nhiệm của rồng, quả thực mệt mỏi lắm.”

Tiếng gào thét như sấm dậy bất ngờ vang lên, mấy trăm người đồng loạt xông vào, mặt đường cũng rung chuyển theo bước chân. 

Cuộc đối đầu bị dồn nén hơn 1 tiếng đồng hồ cuối cùng cũng bùng nổ. 

Từ xa đã nghe tiếng còi cảnh sát ré lên chói tai.

Caesar đưa điếu xì gà trong ống nhôm ra trước mặt Minamoto Chisei: 

“Cảm ơn.”

“Tại sao lại cảm ơn tôi?”

Minamoto Chisei hơi sững lại.

“Tiếp đãi không tệ. Đồ ăn ngon, mua sắm thuận lợi, sau bữa lại còn có tiết mục giải trí. Lâu rồi tôi mới được thư giãn đầu óc như thế, lại còn mang về được figure Albel Nox” 

Caesar bật chiếc bật lửa xăng đá cho Minamoto Chisei, “còn được tận mắt thấy xã hội đen Nhật Bản, hôm nay cũng đáng giá rồi. Thật lòng mà nói, trước đây tôi thấy anh giống hệt Sở Tử Hàng, khó ưa đến phát ngấy.”

“Ơ kìa đại ca, vừa nói được mấy câu tử tế đã lại vác gậy nện người ta, còn tiện tay tặng thêm một cú cho người khác nữa!” 

Lộ Minh Phi thầm rên rỉ trong bụng.

“Khó ưa đến thế sao?” 

Minamoto Chisei cũng chẳng lấy làm tức.

“Cái kiểu mặt lạnh, ra vẻ ngầu đời, tôi vốn không ưa. Nhưng bây giờ thì thấy anh là ngoại lệ.” 

Caesar vỗ vai anh, “anh uống rượu cũng khá, có trợ lý xinh đẹp, gu chọn xe tốt, lại có trách nhiệm. Đàn ông là phải như thế, dẫu lưng cõng cả ngọn núi cũng vẫn phải nói năng thản nhiên. Gánh vác trách nhiệm là thiên chức của đàn ông.”

Ấy chết, đại ca anh cũng bắt đầu nói giọng “cường giả” rồi à? 

Đừng có mà nhanh chóng bị logic yakuza lây nhiễm thế chứ!

“Tôi nghĩ từ giờ chúng ta có thể gọi nhau là bạn. Nhiệm vụ kết thúc, tôi sẽ mời anh uống rượu, cũng mời đến dự đám cưới của tôi.” 

Caesar nói.

“Thế thì tôi cũng coi như có chút địa vị trong nhà Gattuso rồi.” 

Giọng Minamoto Chisei vẫn nhạt nhòa.

“Địa vị gì chứ! Đây là tình bạn giữa đàn ông, cứng rắn như kim cương đấy, Minamoto-kun!” 

Caesar cười lớn.

Minamoto Chisei khẽ rung động. 

Thì ra để giành lấy tình bạn của mấy tên thần kinh này lại dễ như vậy. 

Nhưng tình bạn kiểu thần kinh như thế… sao mà rẻ quá.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!