Chương 7: Nẻo Hoàng Tuyền

“Tôi đã lục trong cơ sở dữ liệu của Norma, tìm hết mọi tài liệu liên quan đến chi nhánh Nhật Bản. Có một tin xấu và một tin tốt, cậu muốn nghe cái nào trước?”

Caesar gập chiếc laptop lại.

Lộ Minh Phi nghĩ ngợi một chút:

“Nghe tin xấu trước đi, để còn giữ chút hi vọng.”

“Chi nhánh Nhật đúng là một tổ chức xã hội đen. Không những thế, nó còn là gia tộc yakuza lâu đời nhất trong lịch sử Nhật Bản, từ trước đến nay luôn là thủ lĩnh tối cao của thế giới ngầm.”

“Thấy chưa! Em nói mà! Minamoto Chisei-senpai nhìn phát đã biết mặt mũi dân xã hội đen rồi!” 

Lộ Minh Phi thầm đoán bấy lâu nay, giờ coi như được chứng thực. 

“Vậy còn tin tốt là gì?”

“Giờ thì… chúng ta cũng thế.”

“Này mà gọi là tin tốt hả ?! Anh bị chập mạch rồi à, đại ca?!”

“Ít ra thì bây giờ ta với dân xã hội đen là cùng một phe. Như vậy họ sẽ không chặt tay chúng ta, không nhét xi măng dìm xuống biển, cũng không tống đi làm trai bao.” 

Caesar nhún vai, “Ở đây thế lực của họ rất mạnh, có thể hỗ trợ hành động của chúng ta. Vậy nên miễn cưỡng coi như là tin tốt.”

“Nhưng em vốn trong sạch, chưa bao giờ đánh người, càng không có thói quen rình trộm phòng tắm nữ! Nếu có gì sai trái thì chỉ là… từng tải vài bài MP3 lậu thôi! Sao tự dưng em lại thành dân xã hội đen được?!” 

Lộ Minh Phi kêu trời.

“Đừng hoảng, để tôi phổ cập cho cậu tí kiến thức luật pháp Nhật Bản. Nhật là quốc gia duy nhất trên thế giới cho phép các tổ chức yakuza tồn tại hợp pháp. Ví dụ như Yamaguchi-gumi, được mệnh danh là tập đoàn yakuza lớn nhất Nhật, cũng là một công ty hợp pháp. Luật Nhật chỉ xử phạt cá nhân phạm tội, chứ không triệt tiêu cả tổ chức. Trên thực tế, yakuza còn hoạt động rất mạnh trong xã hội. Nhiều khi động đất, lũ lụt xảy ra, người đầu tiên xông đến cứu trợ không phải quân đội hay cảnh sát, mà chính là băng yakuza. Ở Nhật, làm yakuza cũng được coi như một nghề, có bảo hiểm xã hội, có trợ cấp thất nghiệp hẳn hoi.” 

Caesar nói tiếp, “Vậy nên chúng ta được xem là thành viên yakuza chẳng qua vì có liên hệ với tổ chức, chứ không đồng nghĩa với việc đã phạm tội.”

“Ý anh là ở đây, yakuza không bị người ta xem như chuột chạy qua đường ai cũng chửi rủa?” 

Lộ Minh Phi dần hiểu ra.

“Cũng không hẳn. Dù hợp pháp nhưng dân chúng vẫn dè chừng.” 

Sở Tử Hàng xen vào, “Yakuza có lịch sử rất lâu đời. Ban đầu vốn là các nghiệp đoàn: bốc vác có nghiệp đoàn, kỹ nữ cũng có nghiệp đoàn, mỗi nghề có quy củ riêng. Nhiều quy củ đi ngược luật pháp, nhưng nếu giải tán hết nghiệp đoàn thì cả ngành nghề sẽ rối loạn. Thế rồi một số nghiệp đoàn biến thành bang hội yakuza. Trong đó có những bang hội quý tộc, thế lực mạnh, làm ăn phần lớn hợp pháp, lại quan hệ mật thiết với chính khách, thương nhân. Bởi vậy Nhật Bản mới cho phép chúng tồn tại. Không phải yakuza nào cũng phạm pháp. Có chuyện từng xảy ra ở Osaka: một người phụ nữ thuê yakuza chém chồng gãy tay, yakuza bị làm phiền quá nên… gọi thẳng cảnh sát.”

“Nghe sao… yếu xìu thế nhỉ?” 

Lộ Minh Phi lắc đầu.

“Không hẳn vậy. Yakuza ở Nhật vốn rất kiềm chế, ít khi ra tay nếu không thật sự cần thiết. Bước sang những năm gần 2010, thế lực của họ dần thu hẹp, chủ yếu tập trung vào làm ăn. Thế nhưng, nếu ai dám phá vỡ những luật ngầm trong giới, sự trả thù vẫn vô cùng tàn khốc. Người ta từng đồn rằng, nếu toàn bộ yakuza cùng lúc mở chiến tranh báo thù, thì ngay cả khi cảnh sát Nhật Bản dốc toàn lực cũng khó lòng dẹp nổi.”

“Hiệu trưởng thật sự đồng ý cho chi nhánh Nhật làm cái trò này sao?” 

Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Thầy ấy vốn giao du với giới thượng lưu châu Âu, còn hay uống trà chiều cùng hoàng thất. Khí chất cao quý thế, sao lại dính dáng đến yakuza được?”

“Chuyện bên trong thì chúng ta không biết rõ. Thông tin Norma cung cấp cũng rất mơ hồ. Đại khái là chi nhánh Nhật không trực thuộc học viện, mà do học viện hợp tác cùng một gia tộc hỗn huyết chủng ở Nhật lập nên. Gia tộc này gọi là Bát Gia Jaki, gồm ba tộc lớn và năm tộc nhỏ, toàn bộ đều là hỗn huyết chủng. Suốt ngàn năm nay họ ngồi trên đỉnh giới yakuza, bất cứ thủ lĩnh nào muốn dựng nghiệp đều phải đến thần xã của Bát Gia Jaki ‘dâng hương’, tỏ lòng tuân phục luật lệ do họ định ra. Nhờ vậy mới có tư cách chính danh phát triển bang hội. Thế lực Bát Gia Jaki lớn đến nỗi ngay cả các gia tộc hỗn huyết chủng châu Âu cũng kiêng dè. Học viện không thể ép buộc, chỉ có thể liên minh. Vì thế nên chi nhánh Nhật mới ngang ngược với người của trụ sở, mà học viện cũng nhắm mắt cho qua.”

“Thái độ cũng đâu tệ lắm. Ra đón bằng SUV hạng sang, còn mang theo gái xinh nữa.” 

Lộ Minh Phi nhớ lại, thấy Sakura và Minamoto Chisei đúng là trai tài gái sắc.

“Ừ, chính vì vậy tôi mới thấy kỳ quái.” 

Caesar nhíu mày, “Tôi có vào diễn đàn Người Gác Đêm, đọc mấy bài ‘du ký công vụ’ của những người từng sang Nhật. Ai cũng nói chi nhánh Nhật đúng là địa ngục, bị hành hạ đến mất sạch nhân quyền… Mẹ kiếp!”

“Sao thế?” 

Lộ Minh Phi giật mình, không ngờ Caesar lại chửi đột ngột.

“Giờ tôi mới hiểu. Hèn chi khi nghe tin tôi sắp sang Nhật, mấy cán bộ hội học sinh đồng loạt gọi video để… từ biệt. Có thằng còn nhìn thẳng vào camera, nghẹn ngào bảo: ‘Đại ca, đợi anh về chúng ta lại cùng đi săn’. Lúc ấy tôi cứ tưởng mình mắc bệnh nan y, chẳng còn sống được bao lâu nữa. Bọn họ chắc nghĩ tôi đi chuyến này khó mà toàn vẹn quay lại.”

“Quả nhiên… Trước khi lên tàu, Lancelot còn chạy ra nhà ga, bàn giao công việc của Hội Sư Tâm với tôi. Cậu ta còn bắt tôi ký một tờ giấy, ghi rõ nếu 1 tháng không liên lạc được thì cậu ta sẽ tự động thành quyền hội trưởng tạm thời. Nếu 3 tháng không liên lạc được, thì hội sẽ bầu cử hội trưởng mới.” 

Sở Tử Hàng nói.

“Cái đó mà gọi là bàn giao công việc à?! Rõ ràng là di chúc rồi còn gì!” 

Lộ Minh Phi trợn mắt, “Anh ấy chuẩn bị sẵn tinh thần anh chết không về nữa kìa!”

“Dù sao từ những gì tôi tìm được thì Nhật Bản quả thực không dễ sống. Các chuyên viên từng đến đây đều mắc chứng ám ảnh cưỡng chế: gặp ai cũng cúi gập người, bị mắng thì lập tức hoảng loạn xin lỗi ‘Tôi sai rồi!’. Tinh thần đều bị vắt kiệt. Ở chi nhánh Nhật, chỉ có kẻ mạnh tuyệt đối mới được tôn trọng.” 

Caesar ngẫm nghĩ.

“Thế nào mới tính là kẻ mạnh?” 

Sở Tử Hàng hỏi.

“Trong mắt họ, trụ sở chỉ có duy nhất một kẻ mạnh. Đó là Hilbert Jean Anjou.”

“Gì mà kẻ mạnh? Rõ ràng chỉ là một lão điên màu mè thì có.” 

Lộ Minh Phi bĩu môi.

“Dù sao thì, so với những gì nghe kể, sự ưu ái của chi nhánh Nhật dành cho chúng ta quả thật khó tin.” 

Sở Tử Hàng nói.

“Nhìn cái khách sạn này xem, toàn sâm panh, trái cây, phục vụ tận răng… Không ai tự dưng tốt bụng, nếu không thì cũng là đang có toan tính” 

Caesar mở nắp chai sâm panh.

Đó là Moët & Chandon sản xuất năm 1998, ngay cả dân sưu tầm cũng coi là hàng hiếm, vậy mà ở đây chỉ là quà biếu khách quý kèm thêm đĩa trái cây: 

Trái roi từ Đài Loan, xoài vàng từ Thái, vải từ miền Nam Trung Quốc bay thẳng qua đêm. 

Trong phòng tràn ngập hương trầm bạch đàn thanh nhã.

Ban đầu họ chỉ biết sẽ ở khách sạn Peninsula Tokyo, một trong những khách sạn xa hoa nhất thành phố. 

Nhưng đến lúc được thang máy VIP đưa thẳng lên tầng cao nhất, hai hàng phục vụ đồng loạt cúi rạp chào: 

“Ngài vất vả rồi, hoan nghênh đến Peninsula Tokyo”, rồi cánh cửa gỗ trầm hương mở ra… 

Ngay cả Caesar cũng phải kinh ngạc.

Chi nhánh Nhật sắp xếp cho họ ở hẳn phòng Suite, lại còn là phiên bản đặc biệt xa hoa. 

Giám đốc khách sạn đích thân đứng cửa nghênh đón, bếp trưởng luôn túc trực sẵn sàng phục vụ bữa đêm theo ý muốn. 

Toàn bộ phục vụ đều là mỹ nữ búi tóc cao, mặc sườn xám xẻ tà ôm sát, thướt tha đưa hành lý, pha trà gạo lứt, dọn sẵn chăn gối. 

Trong phòng tắm, khăn tắm cũng đã được làm ấm chờ sẵn.

“Xin mời ngài tắm rửa rồi nghỉ ngơi cho thoải mái, nếu cần gì xin cứ gọi chúng tôi bất cứ lúc nào.”

Đám mỹ nữ không cần dặn dò đã nhanh nhẹn ôm đi đống quần áo ẩm ướt của họ, rõ ràng là mang đi giặt và là lại.

Lộ Minh Phi thì chẳng sao kìm nổi cái tâm hồn ba lăng nhăng, mắt cứ dán chặt vào vòng eo thon và dáng hông uyển chuyển ẩn hiện sau lớp sườn xám của mấy cô gái.

“Em cảm giác… mấy chị phục vụ đều đang dùng ánh mắt câu dẫn em đó!” 

Cậu ôm ngực than vãn.

“Nhật Bản đúng là muốn cám dỗ ý chí sắt đá của em sa ngã! Rồi lại dùng camera siêu nhỏ quay cảnh nóng để uy hiếp em chứ gì?”

“Chắc không đến mức ấy đâu.” 

Caesar nhún vai 

“Muốn mê hoặc cậu thì mỹ nữ chỉ vô dụng thôi. Bọn họ nên đặt một cái gối ôm in hình gái anime khỏa thân trong phòng cậu thì hơn. Tôi dám cá cậu sẽ ôm nó mà tạo đủ loại dáng quái gở cho camera quay lại.”

“Anh nói thế là xúc phạm lòng tự trọng của em đấy nhé!” 

Lộ Minh Phi gào lên.

“Em không phải loại chỉ biết ôm gối ôm Asahina Mikuru mà mơ mộng bậy bạ đâu!”

“Thế mà cậu vừa khai tên ‘nữ thần 2D trong mộng’ ra rồi đấy thôi.”

“Đây chính là cái gọi là Asahina Mikuru của cậu à?” 

Sở Tử Hàng vừa đi một vòng quanh phòng ngủ của Lộ Minh Phi trở về, kẹp dưới nách là một chiếc gối ôm cao gần bằng người, trên đó in hình cô gái mặc đồ hầu gái với vòng ngực căng tràn sắp bật tung khỏi vải.

“Thật sự có luôn hả…” 

Lộ Minh Phi đen mặt.

Sở Tử Hàng lạnh lùng ném gối vào người cậu:

“Căn hộ này có ba phòng, mỗi phòng một phong cách. Caesar ở phòng châu Âu, nhung đỏ và đèn chùm pha lê. Tôi ở phòng dùng toàn gỗ nguyên chất. Còn phòng của cậu thì vừa bật TV đã có anime phụ đề Trung, ngoài gối ôm còn thêm cả dàn máy tính khủng. Rõ ràng họ đã điều tra kỹ sở thích từng người và dốc lòng lấy lòng chúng ta. Nhưng chúng ta đâu phải hiệu trưởng, sao họ phải đãi ngộ đến vậy?”

“Trong nhóm mình có đại ca, mà đại ca lại có tiếng nói trong hội đồng quản trị. Nhật Bản muốn nể mặt nhà của đại ca thôi.” 

Lộ Minh Phi đáp.

Caesar lắc đầu:

“Gia tộc Gattuso trải khắp thế giới, nhưng ở Nhật Bản thì chẳng có nổi một căn nhà. Điều đó cho thấy Gattuso và các gia tộc hỗn huyết chủng Nhật Bản chẳng hề hòa thuận gì.”

“Anh nói thế… tự nhiên em thấy hơi lo lo rồi đấy.” 

Lộ Minh Phi rụt cổ.

Caesar rót thêm đầy ly sâm panh cho mình, cười ngạo nghễ:

“Nhưng cũng chẳng có gì phải sợ. Đàn ông khi nâng ly là để uống cạn, đặt ly xuống thì rút gươm quyết đấu. Người Nhật tỏ ý thân thiện, ta cứ nâng ly đáp lại. Cứ xem họ định ra chiêu gì, ta sẽ phá chiêu ấy. Biết đâu thứ chúng ta chinh phục không chỉ là con tàu chìm ngoài rãnh biển, mà còn cả đám người Nhật ngạo mạn này.”

Trong lòng Caesar tràn ngập sự hài lòng với cách tiếp đãi của chi nhánh Nhật Bản. 

Với bản tính tự phụ, lạc quan và phản xạ chậm đặc trưng, anh coi như mình đã thắng ngay từ khi đặt chân xuống đất Nhật. 

Người Nhật vốn kiêu căng, giờ phải cúi đầu trước anh, đây chính là bước đầu tiên trong công cuộc chinh phục Nhật Bản. 

Nếu trong lịch sử học viện chỉ có Anjou từng làm được điều đó, thì Caesar đã sẵn sàng trở thành người thứ hai. 

Dù có muộn hơn một đời… nhưng anh trẻ hơn Anjou nhiều. 

Khi Anjou gây dựng uy danh ở Nhật, Caesar thậm chí còn chưa chào đời. 

Làm sao tranh được vị trí số một chứ?

“Hay là… mở một ‘Đêm Sâm panh’ nhỉ?” 

Caesar nâng ly.

“Vì cuộc chinh phạt Nhật Bản của chúng ta!”

Đáng tiếc, chẳng ai hưởng ứng khí thế ngút trời ấy. 

Chỉ trong chớp mắt, Lộ Minh Phi đã ôm chặt gối ôm Asahina Mikuru ngủ say trên chiếc sofa rộng thênh thang, thoải mái chẳng khác gì một chiếc giường thực thụ.

Caesar không tìm được bạn rượu, trên trời cũng chẳng có trăng để mà “cùng bóng làm ba người”. 

Rượu ngon trong ly bỗng nhạt hẳn. 

Anh do dự muốn mời cái bóng bên cửa sổ kia một chén, tay nâng ly lưng chừng hồi lâu… cuối cùng vẫn buông xuống. 

Anh đứng dậy, trở về căn phòng phong cách châu Âu của mình, đóng cửa, lấy điện thoại nhắn cho NoNo một tin. 

Chờ mãi chẳng thấy hồi âm. 

Đã lâu lắm rồi, NoNo vẫn biệt tăm, chỉ có qua hệ thống Norma, Caesar mới biết cô ấy còn bình an.

Trong phòng khách, Lộ Minh Phi thở khò nhẹ nhàng. 

Sở Tử Hàng vẫn đứng im trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn cơn mưa rơi lả tả, tựa hồ chẳng có điểm khởi đầu hay kết thúc.

---

Lúc ấy, giữa núi rừng ngoại ô Tokyo, mưa như trút xuống mái ngói thần xã. 

Nước mưa từ mái hiên rơi thành những đường cong đẹp mắt. 

Dưới gốc anh đào trăm tuổi, cánh hoa rụng lả tả, rơi như tuyết tang thương. 

Những người đàn ông mặc đồ đen, thắt bên hông là dao ngắn vỏ trắng, lặng lẽ đi dưới chiếc torii cháy sém. 

Bước chân đều tăm tắp, vượt qua bậc đá phủ đầy hoa anh đào, dừng lại dưới bức tường đá đỏ son trước chính điện, cúi rạp mình ba lần, rồi chia thành hai hàng nghiêm cẩn chờ đợi.

Tiếp đó, 7 người che ô giấy xuất hiện. 

Tất cả đều vận y phục trang trọng: 

Đàn ông mặc hakama đen khoác haori có gia huy, đàn bà khoác tomesode đen, chân đi tất trắng tabi cùng guốc gỗ. 

Họ lặng lẽ, bước chân chậm rãi mà vững chãi. 

Khi đi qua chiếc torii cháy đen, đám người dẫn đường lập tức cúi chào sâu, không ai mở miệng. 

Khung cảnh tĩnh lặng đến mức giống hệt một tang lễ. 

Bảy người che ô cũng cúi rạp trước bức tường đá đỏ, lão nhân tóc bạc dẫn đầu châm 3 nén hương, cắm trước tường, ngắm làn khói mỏng manh hòa vào màn mưa rồi khẽ thở dài:

“Thật khó lường.”

Bảy người vừa bước vào chính điện, đám đông phía sau mới lũ lượt tiến vào. 

Đó là hàng trăm gã mặc vest đen, vai kề vai, chật chội mà vẫn ngay ngắn. 

Không ai chen lấn, không ai tụt lại. 

Mỗi người đều cúi chào trước bức tường đá, đặt ô xuống. 

Chỉ thoáng chốc, trước chính điện đã dày đặc những chiếc ô đen, chẳng khác nào một bầy quạ tụ hội. 

Ngoài kia, gần trăm chiếc xe chặn kín mọi ngả đường, những kẻ mang súng ống, hoặc kiếm dài đứng rải trong bóng tối. 

Không ai dám bén mảng lại gần tòa kiến trúc đỏ son ấy dù chỉ nửa bước.

Ngôi thần xã mang phong cách cổ điển, nhưng đã được tu bổ tỉ mỉ, không hề tàn phai. 

Chỉ có chiếc torii cháy sém và bức tường đá đỏ là để nguyên trạng. 

Máu khô từng mảng lớn thấm sâu trong kẽ đá, chưa từng được lau rửa. 

Trên nền tatami của chính điện, không hề đặt bàn thờ thờ thần. 

Tường trong vẽ kín những bức tranh khổ lớn phong cách phù thế, miêu tả cảnh yêu ma quỷ thần hỗn chiến: 

Mây cuồn cuộn, lửa ngút trời, quỷ thần mắt sáng rực trong ánh nến, rõ ràng dùng thứ sơn chứa lân quang để vẽ. 

Hàng trăm nam nữ mặc đồ đen quỳ đúng vị trí, không ai ngồi nhầm, ai cũng rõ thân phận mình trong tổ chức này.

“Gia trưởng, người tham dự đã đến đủ. Bộ chiến lược: Sekishusai, Nyuugen, Sakamikabe cùng các trưởng lão; Bộ liên lạc và thuộc hạ 34 người; năm tộc nhỏ 134 người; chi bộ Kanto của Học viện Cassell, chi nhánh Nhật Bản, 19 trưởng chi bộ và đội trưởng; chi nhánh Kansai 17 người; Sở nghiên cứu Ganryu 14 người; Sở kiến tạo Maruyama 7 người… tổng cộng 440 người.” 

Nữ thư ký mặc đồ đen dâng sổ danh sách lên trước mặt lão nhân tóc bạc.

“Xin ngài Masamune xem qua.”

“Chisei đâu? Không có nó thì mở họp làm gì?” 

Masamune liếc nhìn chiếc chiếu trống duy nhất trong đại điện. 

“Quạ, Chisei ở đâu?”

Một gã mặc đồ đen từ hàng sau bước ra:

“Thiếu chủ đã đến từ sớm, đang tuần tra quanh núi để đảm bảo an toàn cho các gia chủ. Có lẽ chưa nhận được tin mọi người đã tề tựu, tôi cùng Dạ Xoa sẽ đi báo ngay!”

---

Mưa dội xuống kính vỡ tan thành bọt. 

Từ trên cao nhìn xuống, Tokyo mờ mịt tựa ảo ảnh. 

Trong hậu điện tối om, Minamoto Chisei ngồi trước cửa sổ, một mình ôm chai whisky Yamazaki 18 năm, lặng lẽ uống, lặng lẽ nhìn mưa.

“Thiếu chủ, gia trưởng và các gia chủ đều đến rồi.” 

Quạ lén lút bước vào, ghé tai Chisei.

“Mọi người đang chờ ngài. Ngài mà không xuất hiện, thể nào họ cũng lại xì xào thôi.”

“Biết rồi. Uống nốt ly này sẽ đi.” 

Chisei nhíu mày. 

“Cậu với Dạ Xoa đều đến cả đây, vậy ai giám sát nhóm Caesar?”

“Có Sakura ở đó. Chính ngài nói tôi và Dạ Xoa không đáng tin, để Sakura trông họ thì yên tâm hơn.” 

Quạ rút chai nước súc miệng ra, dúi vào tay anh. 

“Ra chính điện trước nhớ súc miệng, đừng để họ ngửi thấy mùi rượu. Tôi nói ngài đi tuần tra quanh đây, thiếu chủ đừng để lộ nhé.”

Ngoài cửa, Dạ Xoa đang canh chừng, đề phòng có kẻ phát hiện trong hậu điện toàn mùi rượu. 

Cả Dạ Xoa và Quạ đều biết, thiếu chủ không chịu ra mặt là vì lại uống quá chén. 

Anh luôn ghét những buổi họp gia tộc thế này, lần nào cũng tìm cớ thoái thác. 

Nếu không phải hôm nay trọng yếu đến mức chẳng thể trốn, e rằng anh đã vịn cớ phải giám sát chuyên viện trụ sở để chuồn đi. 

Nhưng những lời đó không thể thốt ra. 

Là thiếu chủ gia tộc mà lại chẳng muốn đối diện với những kẻ tận trung, dù nói sao cũng khiến người ta lạnh lòng. 

Tin đồn anh từng du học Mỹ, ưa lối sống phía Tây, không hợp với Nhật đã lan rộng. 

May sao, lớp trẻ từng cùng học ở Học viện Cassell vẫn kiên quyết đứng về phía anh, nên tình thế chưa đến mức nguy hiểm.

“À, tôi nhớ ra rồi.” 

Chisei vỗ trán. 

“Không dám để các cậu ở lại Peninsula. Hai cậu mà ở đó, thể nào cũng treo trần truồng chuyên viên trụ sở lên tháp Tokyo cho xem?”

“Thiếu chủ thiên vị quá. Tôi với Dạ Xoa tuy biến thái, nhưng với đàn ông trần truồng thì chẳng hứng thú đâu. Cơ mà… nếu Sakura mới là kẻ biến thái ngầm thì chưa biết chừng, có khi cô ta lại thích đó.” 

Dạ Xoa lè lưỡi.

“Nếu Sakura thích đàn ông khỏa thân thì không tính là biến thái. Chỉ có cậu với Dạ Xoa mới là thôi.” 

Chisei ngà ngà, người hơi lảo đảo.

“Ôi giời ơi, ngài say đến thế này rồi!” 

Dạ Xoa vội đỡ lấy. 

“Tôi quay lại báo là ngài đang thay đồ. Uống xong ly này thì thôi nhé, đừng uống thêm nữa! Nhớ súc miệng cho kỹ!”

Cậu lẩm bẩm, vừa dìu vừa lùi ra. 

Buổi họp toàn những người trên cơ mình và Dạ Xoa, nếu hai đứa cũng biến mất thì thế nào cũng ăn phạt.

Đóng cửa lại, Quạ vẫn len lén ngó qua khe hở. 

Chisei vẫn ngồi im bên cửa sổ, bóng lưng toát ra vẻ chán chường, không chỉ chán một người nào, mà là chán cả thế giới. 

Quạ khẽ thở dài.

Đôi khi, lúc ngồi nhậu với Dạ Xoa, cậu cũng lo cho tiền đồ của mình. 

Cả hai từng là sát thủ lừng lẫy, lấy máu và chiến công mà được trực tiếp phục vụ thiếu chủ. 

Họ may mắn vì thiếu chủ không chỉ mang dòng dõi tôn quý, mà bản thân cũng như một thanh kiếm sắc bén, năng lực, tính cách đều đủ sức chinh phục lòng người. 

Chỉ mới 3 năm nắm quyền ở Cục Chấp Hành, Chisei đã đưa nó trở thành cơ quan mạnh nhất Nhật Bản, khiến toàn bộ chi nhánh phải xoay quanh. 

Không còn nghi ngờ gì, người kế nhiệm chức trưởng chi nhánh Nhật Bản chắc chắn sẽ là anh. 

Và trong gia tộc, anh cũng đã được định sẵn là người thừa kế Masamune. 

Một ngày nào đó, Chisei sẽ trở thành “Hoàng đế xã hội đen” của nước Nhật.

Theo truyền thống, cậu và Dạ Xoa sẽ nổi bật, quỳ sát bên tân gia chủ, trở thành thế hệ quyền lực kế tiếp.

Nhưng Minamoto Chisei lại là người gần như không có tham vọng. 

Anh lao mình ở tuyến đầu của Cục Chấp Hành, chỉ vì một trách nhiệm nào đó. 

Chỉ riêng trách nhiệm thôi cũng đã đủ để anh làm tốt, nhưng một người thiếu tham vọng thì không thể nắm trọn quyền lực của bát gia Jaki. 

Gia tộc mỗi năm thu về hơn 30 tỷ yên từ giới giang hồ Nhật Bản, riêng tài sản của Minamoto Chisei lên tới hàng nghìn tỷ yên.

Kẻ nắm giữ nó phải là người quyết đoán, máu lạnh, hình ảnh trong mắt người khác như quỷ thần, nhắc đến tên là run rẩy! 

Thế nhưng lý tưởng đời anh lại là… đi đến Pháp bán kem chống nắng. 

Ban đầu, Dạ Xoa và Quạ còn tưởng anh đùa, cho tới khi thấy Minamoto Chisei để trên bàn những tấm ảnh bãi biển Montalivet, còn mua online đủ loại kem chống nắng để nghiên cứu chỉ số UV và độ bền giá… 

Họ mới tin là tân gia chủ thật sự muốn trôi qua đời mình dưới ánh nắng bãi biển… Tokyo đối với anh như một chiếc lồng giam.

Theo quy củ cũ, đã phục vụ tân gia chủ là phải trung thành trọn đời, không thể muốn nghỉ là nghỉ. 

Dù Minamoto Chisei có thật sự đi bán kem chống nắng, Dạ Xoa và Quạ vẫn phải theo. 

Nghĩ đến cảnh họ, mặc áo đen quần đen kính đen, đứng cứng đờ phía sau tân gia chủ với vẻ mặt “ai cản sẽ chết”, trong khi Minamoto Chisei mặc sơ mi kẻ, chăm chút thoa kem chống nắng cho cô gái mặc bikini với vòng eo mềm như ngọc, Quạ cảm thấy đời mình thật ảo mộng, tan vỡ.

Minamoto Chisei đổ rượu còn sót lại lên lưỡi kiếm, ánh xanh lạnh lướt trên thép. 

Trên kiếm khắc chữ “Đêm Trừ Hung Trên Núi Nhện”, thanh katana “Kumokiri” này được truyền đời hàng nghìn năm, các chủ nhân trước từng dùng nó giết đủ loại kỳ quái, để lại bao truyền thuyết huy hoàng. 

Minamoto Chisei đã dùng nó đâm xuyên tim Sakurai Akira.

Từ đó anh liên tục nhớ về kẻ sa ngã ấy.

Sakurai Akira trước khi chết không còn coi như con người, nếu vẽ vào tranh phù thế hẳn sẽ là “Ao Oni” gớm ghiếc.

Nếu xưa kia, các thầy tế sẽ viết việc Minamoto Chisei giết Sakurai Akira thành truyền kỳ trảm quỷ, kể về anh hùng Minamoto Chisei truy sát quỷ xanh hút máu phụ nữ. 

Nhưng Minamoto Chisei không thể coi Sakurai Akira là quỷ, bởi khi lưỡi kiếm xuyên tim, Sakurai Akira còn cười. 

Nụ cười ấy vừa đáng sợ vừa châm biếm đến xương tủy.

Kẻ sa ngã còn cố dùng sức lực cuối cùng để nhạo báng kẻ thi hành pháp luật, khiến tay Minamoto Chisei cứng lại. 

May mà Sakurai Akira không phản công, giây sau ngừng thở.

Máu đen trong tim như bị bơm ra theo lưỡi kiếm. 

Khi Minamoto Chisei nhìn lại gương mặt ấy, dấu hiệu nhạo báng đã không còn.

Những vảy mới trên cơ thể Sakurai Akira rơi xuống, lộ ra khuôn mặt ngây thơ, tựa đứa trẻ ngủ yên dưới ánh chiều tà. 

Minamoto Chisei đứng trong góc tối, thở gấp, kiếm loang máu.

Kẻ sinh ra trong bóng tối cuối cùng tự thiêu, hóa tro nhưng ánh mắt lại thoáng cứu rỗi… thật nực cười.

Minamoto Chisei đưa tay che mắt, tưởng tượng mình là con ngài sinh ra trong bóng tối, bay lạc giữa đêm dài vô tận, không biết phương hướng, không biết mục tiêu, chỉ bay về phía trước đã định sẵn, không biết biên giới, cũng không biết còn có con ngài khác tồn tại không… 

Cái lạnh thấm dần vào cơ thể, và một lần nữa lời Sakurai Akira vang lên trong tai:

“Sinh ra trong bóng tối như con ngài, sẽ lao mình về phía ánh sáng, dù có bị thiêu chết cũng không sợ, dù thiêu chết người khác cũng không hối tiếc. Đó là con ngài khao khát ánh sáng.”

Minamoto Chisei từng đọc tiểu thuyết của Sakurai Akira, ngôn từ thô sơ, trẻ con, nhưng câu nói này lại khiến người ta cảm nhận nỗi tuyệt vọng điên cuồng thấm vào tâm can. 

Lúc ấy như hồn ma từ địa ngục nhập vào Sakurai Akira, mượn miệng hắn thốt ra lời điên dại pha bi thương.

Đó tuyệt đối không phải lời của Sakurai Akira. 

Minamoto Chisei một lần nữa khẳng định suy đoán của mình. 

Anh có một cảm giác kỳ lạ, dường như câu nói kia vốn là do ai đó cố ý truyền vào tai Sakurai Akira, rồi lại cố ý để hắn lặp lại trong những giây phút cuối đời, nói ra cho chính anh nghe… 

Nói cách khác, cái chết của Sakurai Akira từ đầu đã được sắp đặt. 

Hắn chẳng qua chỉ là vật thí nghiệm bị bỏ rơi, đồng thời cũng là một sứ giả. 

Chuyến tàu dài ngày đưa hắn tới Hokkaido xa xôi, thực chất chỉ là đưa thẳng tới mộ phần của chính mình. 

Toa tàu đó chính là pháp trường, là sân khấu được dựng sẵn bởi kẻ đứng trong bóng tối. 

Hồi kết bi kịch đã được viết ra từ trước: 

Sakurai Akira nhất định phải chết, và trước khi chết nhất định phải thốt lên câu di ngôn đã được thiết kế sẵn ấy… 

Nghĩ đến đây, sống lưng Minamoto Chisei bỗng lạnh buốt.

Anh mơ hồ nghĩ đến một cái tên, một người mà anh đã cố chôn sâu trong ký ức, không muốn bao giờ nhớ lại. 

Bàn tay anh vô thức siết chặt chuôi kiếm, đột ngột bật dậy, toàn thân căng như con báo chuẩn bị vồ mồi.

Nhưng chẳng có kẻ địch nào, cũng chẳng có dấu hiệu bất thường. 

Chỉ có tiếng bão gào thét ngoài khung cửa sổ sát đất, chớp giật như rắn bạc trườn trong mây đen, hắt bóng Minamoto Chisei in xuống nền đất.

Anh đứng lặng hồi lâu, rồi chậm rãi thu kiếm vào vỏ, khoác lên mình chiếc haori đen có gia huy, xoay người bước ra cửa. 

Toàn bộ gia tộc đang chờ anh. 

Cuộc họp hôm nay sẽ quyết định vận mệnh của cả dòng họ, thậm chí có thể mở ra một kỷ nguyên mới cho xã hội đen Nhật Bản. 

Anh không thể để bản thân tiếp tục vướng vào những suy nghĩ rối ren nữa.

Với võ sĩ, nghĩ nhiều chỉ khiến lúc rút kiếm chần chừ. 

Sứ mệnh của họ chỉ là chém sạch tất cả những gì đi ngược lại “Đạo”.

---

“Hadouken! Hadouken!” 

Ryu bật nhảy liên tiếp tung ra tuyệt chiêu, Chun-Li né tránh không kịp, thanh máu lập tức mất đi một đoạn dài.

Khi Quạ và Dạ Xoa quay lại chính điện, trước bức họa thần quỷ đã buông xuống tấm màn chiếu trắng. 

Toàn thể tinh anh gia tộc ngồi thẳng lưng, mặt mày nghiêm nghị, chăm chú dõi theo trận đối chiến Street Fighter IV đang chiếu trên màn hình.

Trước đại màn, có 8 chiếc bàn nhỏ, trên mỗi bàn đều bày một thanh katana dài, chuôi kiếm được khắc gia huy mạ vàng: 

Cúc 16 cánh của họ Tachibana, long đảm của họ Minamoto, tre và chim sẻ của họ Uesugi, xích quỷ của họ Inuyama, nhện của họ Fuma, đầu ngựa của họ Ryoma, phượng hoàng của họ Sakurai và dạ xoa của họ Miyamoto. 

Tám vị gia chủ đều sẽ có mặt trong cuộc họp lần này. 

Hiện tại, chỉ có chỗ của Minamoto vẫn còn trống. 

Các gia chủ đều giữ im lặng, bởi đây là thần xã của gia tộc, nơi hương hồn tổ tiên vẫn lẩn khuất. 

Lớn tiếng ồn ào ở chốn này là điều bất kính.

Chỉ có gia chủ Uesugi, bàn tay dồn sức bấm liên hồi vào tay cầm, tinh thần chiến đấu bốc cao ngùn ngụt… 

Chun-Li bật nhảy tung cước giữa không trung, Ryu lăn tròn né tránh rồi phóng ra quả cầu năng lượng tiêu hao cả thanh nộ khí. 

Chun-Li lại vút lên, giẫm nhẹ, rồi rơi xuống quét mạnh bằng chân… 

Thì ra gia chủ Uesugi là một cao thủ Street Fighter! 

Các thao tác của cô nàng điều khiển Chun-Li chính xác tuyệt đối, công thủ toàn diện. 

Nhưng đối thủ điều khiển Ryu cũng chẳng phải hạng xoàng, nhất là khả năng nắm bắt thời điểm tung Shoryuken, khắc tinh của mọi chiêu không chiến. 

Mỗi lần Ryu gào lên “Shoryuken!” bật nhảy, thanh máu của Chun-Li lại tụt đi một đoạn dài.

Đây là trận đấu online. 

Người chơi Ryu ở đâu đó trên đất Nhật chắc không hề biết, trận đấu của mình đang được mấy trăm tay anh chị xã hội đen dõi theo như xem phim rạp. 

Nếu biết, không chừng tay cầm cũng run lẩy bẩy.

Gia chủ Uesugi hóa ra là một cô gái trẻ. 

Dù che mặt bằng khăn voan đen, khoác chiếc haori đen của đàn ông, nhưng dáng người thiếu nữ mảnh mai vẫn không thể giấu nổi dưới lớp vải rộng thùng thình.

Ban đầu cô ngồi rất ngoan, giống một nữ sinh chờ thầy đến giảng bài hơn là một gia chủ đường đường chính chính. 

Vì gia chủ Minamoto chưa đến, cuộc họp bị hoãn lại. 

Cũng chính lúc đó, trong tích tắc, cô lôi từ trong tay áo ra chiếc tay cầm game, khởi động thiết bị chiếu, nhanh nhẹn chọn nhân vật. 

Mới chỉ mười mấy giây, những gia chủ khác và hàng trăm người dưới điện vẫn còn ngơ ngác chưa kịp hiểu, thì tiếng “Fight!” đã vang dội cả chính điện, trận đấu bắt đầu.

Dùng từ “ngang ngược” để miêu tả hành động của cô e rằng chưa đúng. 

Chính xác hơn phải là “thản nhiên như chốn không người”. 

Trong mắt cô, đã phải chờ thì sao không tranh thủ chơi vài ván. 

Còn chuyện lễ nghi, hay hương hồn tổ tiên? 

Hoàn toàn không nằm trong suy nghĩ.

“Erii! Erii!” 

Masamune ngồi cách đó khá xa, không tiện đứng lên ngăn cản, đành chỉ khẽ quát gọi.

Nhưng giọng ông lập tức bị lấn át bởi tiếng quyền cước rền vang. 

Cả sự tập trung của Uesugi Erii đã đặt trọn trên màn hình, mắt không chớp.

Khung cảnh trở nên có phần gượng gạo. 

Đây vốn là cuộc họp quan trọng bậc nhất của tông gia xã hội đen, ba tộc lớn và năm tộc nhỏ đều hiện diện, lại tổ chức ngay trong thần xã thờ phụng linh vị tổ tiên. 

Bầu không khí vốn phải cực kỳ trang nghiêm, ai nấy đều cố gắng giữ dáng vẻ hợp với nghi lễ: 

Ngồi seiza ngay ngắn, tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp. 

Trong hoàn cảnh ấy, không ai dám tự tiện đứng lên. 

Masamune cũng không thể cao giọng trách cứ, vì đối phương dẫu sao cũng là một gia chủ.

“Thiếu chủ đã hoàn tất việc tuần tra, đang thay y phục, sẽ tới ngay.” 

Quạ và Dạ Xoa cúi mình, rồi rảo bước trở về chỗ. 

Khi chạy, họ khéo léo kéo chặt tay áo kimono để tránh gió phất động. 

Không một ai ngoái nhìn họ, mọi ánh mắt đều hướng thẳng về phía trước. 

Cả khung cảnh chẳng khác nào thời Chiến Quốc, khi các đại danh triệu tập võ sĩ bàn mưu ra trận, ý chí đã định, chỉ còn chờ hiệu lệnh để rút kiếm lên ngựa.

Kỳ thực, chẳng ai rõ mục đích cuộc họp lần này là gì. 

Đã nhiều thập kỷ, gia tộc chưa từng triệu tập một hội nghị long trọng đến vậy. 

Nhiều người bình thường vẫn phân tán khắp các thành phố, giữ địa bàn cho dòng họ. 

Ngay cả lễ mừng năm mới hằng năm, người tham dự cũng chỉ bằng một nửa hôm nay. 

Tin tức về cuộc họp quy mô thế này mà lan ra, ắt hẳn cả giới xã hội đen sẽ chấn động. 

Điều đó có thể đồng nghĩa: 

Bát gia Jaki chuẩn bị tái phân chia cục diện xã hội đen Nhật Bản, hoặc sẽ xóa sổ hẳn một bang hội nào đó.

Thế mà ngay lúc này, họ lại đang theo dõi một trận Street Fighter IV… 

Phải chăng gia tộc định nhảy vào ngành công nghiệp game? 

Hay là CAPCOM, cha đẻ của Street Fighter đã vô tình chọc giận gia tộc, và sắp bị trừ khử?

“Cược 200.000, tiểu thư Erii sẽ thắng.” 

Quạ ghé sát nói nhỏ.

“Khó đấy, máu cô ấy chỉ còn nửa thanh, còn đối thủ di chuyển rất chuẩn.” 

Dạ Xoa cũng khẽ đáp, môi mấp máy.

“Nhưng nộ khí của tiểu thư đã đầy, còn Ryu vừa tiêu hao hết. Chỉ cần ép hắn vào góc màn hình, tung cú heavy kick nối EX Hyakuretsukyaku, rồi kết thúc bằng chiêu cuối Senretsukyaku, thì một combo thôi cũng đủ K.O.”

“Cược đi. Nhưng đối thủ chắc chắn sẽ không để bị dồn vào góc. Theo tao, cứ light kick + medium punch nối Senretsukyaku, từ từ bào máu Ryu thì hơn. Nhưng nếu kéo dài, hắn lại tích đủ nộ khí, rồi tung thêm một quả Metsu Hadouken, tiểu thư Erii chắc chắn không thể né nổi.”

“Các cậu nên thấy may mắn vì được phục vụ bên thiếu chủ. Nếu ở dưới tay ta, chỉ riêng tội ăn nói nhảm nhí trong điện tổ, 10 ngón tay các cậu chặt sạch cũng chưa đủ đền.” 

Ở hàng ghế phía trước, Akechi Asuya, trưởng chi bộ Kanto khẽ mấp môi cảnh cáo.

Quạ và Dạ Xoa lập tức ngậm miệng. 

Quạ kín đáo giơ ngón giữa ra hiệu với Dạ Xoa, trong ngôn ngữ riêng của họ nghĩa là “OK, tao cược đấy”. 

Dạ Xoa cũng giơ ngón giữa đáp lại.

Quả nhiên Erii làm theo cách của Dạ Xoa, liên tục dùng light kick, medium punch nối combo Senretsukyaku. 

Ưu điểm của chuỗi này là tầm đánh xa, ít sơ hở, gần như không thể bị phản công. 

Chiến thuật của người chơi Ryu cũng y hệt như Dạ Xoa đoán: 

Thà chịu mất chút máu khi phòng thủ chứ nhất quyết không lùi vào góc màn hình. 

Máu hắn vẫn đủ để cầm cự, nhưng nếu bị dồn vào đó thì có thể thua chỉ trong một chiêu kết thúc. 

Mỗi lần Chun-Li đánh trúng, thanh nộ khí của Ryu lại đầy thêm. 

Chẳng bao lâu, hắn sẽ lại tung ra được quả Metsu Hadouken khủng khiếp kia. 

Dạ Xoa mỉm cười đắc ý, trong ba người, Quạ là kiểu quân sư thích vẽ vời lý thuyết, còn kẻ thực sự thấm nhuần tinh túy của những trận quyết đấu đường phố, chính là Dạ Xoa, một hung thần bước ra từ máu lửa ngoài đời thực.

Chun-Li bật nhảy, lại một lần nữa dùng chân điểm xuống đầu Ryu. 

Động tác này rõ ràng là để dụ hắn tung Shoryuken. 

Nhưng lần này, khi nhảy lên, Chun-Li cố tình giữ khoảng cách, khiến cú Shoryuken ngắn của Ryu không thể chạm tới. 

Cô sẽ rơi xuống đất trước hắn, ngay gần góc sân… 

Đó chính là chiêu thức mà Quạ từng dạy, cũng là cơ hội cuối cùng của cô.

Thế nhưng Ryu vẫn phòng thủ. 

Chun-Li điểm trúng rồi bật ra, Ryu lăn người về phía sau, trốn vào góc sân mà hắn vốn không muốn lui về. 

Bởi vì lúc này, thanh nộ khí của hắn đã đầy, Metsu Hadouken chỉ còn chờ phát động. 

Dù Chun-Li có phòng thủ khi chạm đất, cũng chẳng còn ích gì, chiêu mạnh nhất này sẽ mài sạch giọt máu cuối cùng của cô.

Dạ Xoa búng tay, làm động tác đếm tiền về phía Quạ. 

Quạ nhăn mày, đau như cắt ruột khi nghĩ đến đống tiền sắp bay đi. 

Nhưng không ngờ, Chun-Li bất ngờ bật tường! 

Đó là kỹ năng đặc trưng chỉ có cô và các ninja mới có, lợi dụng góc sân như một bức tường để bật ngược trở lại. 

Cảnh quay cận cảnh rực rỡ: 

Ryu hạ tấn, dồn lực, hét lớn tung ra Metsu Hadouken, luồng sóng khí cuồn cuộn như thủy triều. 

Nhưng mục tiêu biến mất, cú bật tường giúp Chun-Li trì hoãn thời điểm chạm đất, chỉ vỏn vẹn nửa giây, nhưng cũng đủ để sóng khí lướt sát người cô mà không trúng.

Cô đáp xuống, nộ khí của Ryu đã cạn… 

Chun-Li lập tức áp sát, tung cú đá mạnh, hủy động tác giữa chừng, EX Kikosho, lao tới, tiếp liền bằng một cú đấm nặng, rồi lại hủy chiêu, nối tiếp EX Hyakuretsukyaku… 

Cuối cùng là chiêu Hoyokusen! 

Một chuỗi combo hoàn hảo! 

EX Kikosho, EX Hyakuretsukyaku và Hoyokusen đều trúng đích, Chun-Li xoay người như cơn lốc, đôi chân biến thành lưỡi dao liên hoàn, đá Ryu bay lên không trung.

“Chỉ thiếu một chút máu nữa thôi, chết tiệt!” 

Quạ gào thầm trong lòng, tiếc đứt ruột.

Thời điểm combo vừa vặn đến mức tuyệt hảo, vốn đủ để lật ngược thế cờ. 

Nhưng máu của Ryu vẫn còn hơi nhiều, tuy toàn bộ đòn đánh đều trúng, song vì hủy chiêu giữa chừng nên lượng sát thương chưa đủ, để lại cho Ryu một giọt máu cuối cùng. 

Chun-Li chạm đất, Ryu cũng rơi xuống. 

Cả hai đứng dậy, đều chỉ còn một chấm máu. 

Trong tình huống này, Ryu chiếm ưu thế tuyệt đối bởi hắn có Shoryuken, một chiêu có khung vô địch. 

Dạ Xoa thở phào, vì anh thừa biết trong tình thế này, người điều khiển Ryu đã nhập lệnh sẵn. 

Khi Ryu bật dậy, Shoryuken sẽ lập tức xuất chiêu, khiến hắn bất khả xâm phạm. 

Ngay cả khi Chun-Li thủ, cú đánh cũng sẽ cạo đi giọt máu cuối cùng của cô.

Thế nhưng cú Shoryuken dự kiến lại không xuất hiện. 

Trên đầu Ryu, những ngôi sao và con chim nhỏ quay vòng, hắn đã bị choáng sau chuỗi combo! 

Lúc này Dạ Xoa và Quạ mới nhớ ra: 

Chuỗi combo kia không phải sát thương cao nhất, nhưng lại tích tụ lượng “choáng” lớn nhất!

Chun-Li chậm rãi bước đến, đứng sát Ryu, nhẹ nhàng ra một cú đấm nhỏ. 

“K.O.”

Minamoto Chisei đưa tay cầm lại, đặt vào tay gia chủ Uesugi:

“Thắng một ván thì đừng nhớ mãi nữa, họp xong rồi hãy chơi tiếp.”

Anh đi từ cửa bên bước vào, khẽ quỳ xuống sau lưng gia chủ Uesugi. 

Ở khoảnh khắc quyết định, khi gia chủ đã cầm chắc phần thua, Minamoto Chisei đã đoạt lấy tay cầm, lợi dụng cú bật tường để trì hoãn thời gian rơi, rồi phản công như cuồng phong bão táp. 

Chỉ vỏn vẹn 5 giây ngắn ngủi, anh đã kéo Nữ thần Chiến thắng vốn đang nằm trong tay đối phương trở lại phía mình. 

Giọng anh không gay gắt, cũng không như dỗ dành trẻ nhỏ, mà giống như một người anh trai với em gái, chỉ thoáng mang chút nghiêm khắc.

“Lúc nào rảnh anh sẽ chơi cùng em.” 

Minamoto Chisei nói thêm.

Gia chủ Uesugi gật đầu, cất tay cầm đi, ngoan ngoãn lạ thường khi đứng trước mặt anh. 

Không khí gượng gạo trong đại điện nhờ vậy mới được hóa giải. 

Minamoto Chisei đứng lên, chỉnh lại áo, hành lễ đâu ra đấy:

“Xin thứ lỗi vì đến trễ. Tôi đã kiểm tra toàn bộ trước sau thần xã, xác nhận an toàn.”

Cả hội đường lặng đi vài giây, rồi Tachibana Masamune là người đầu tiên vỗ tay. 

Ngay sau đó, mọi người đều đồng loạt tán thưởng.

“Không hổ là thiếu chủ.” 

Quạ trầm trồ.

“Không hổ là thiếu chủ,” Dạ Xoa cũng thấp giọng nói, “ngay cả khi ngài Masamune có mặt cũng chưa từng nhận được nhiều tràng pháo tay thế này. Quả nhiên là Amaterasu no Mikoto.”

“Không, ý tao là tửu lượng cao đến thế, vậy mà nói dối vẫn cứ thản nhiên như không ấy.”

“Cậu đã đến rồi thì mau ngồi xuống đi. Trong thời tiết gió to mưa lớn thế này mà còn đích thân đi kiểm tra an toàn, thật vất vả cho cậu rồi.” 

Masamune nói.

Minamoto Chisei ngồi xuống chiếc bàn nhỏ của họ Minamoto. 

Chính điện bỗng chốc tĩnh lặng đến cực điểm, tiếng mưa ngoài hiên càng thêm rõ rệt, từng sợi len lỏi vào tai. 

Mọi ánh mắt đều hướng về Masamune. 

Ông khẽ chỉnh lại vạt áo, chậm rãi đứng lên, lùi vài bước rồi cúi mình thật sâu.

Hành động ấy khiến cả sảnh đường chấn động. 

Những bậc lão thành có địa vị lập tức quỳ phục xuống đất, hàng hậu bối cũng vội vàng noi theo. 

Trong Bát gia Jaki, lễ nghi xưa cũ được tuân thủ nghiêm ngặt. 

Thường ngày, những kẻ hậu bối kia ngay cả cơ hội diện kiến Masamune cũng hiếm hoi, nếu được “triệu kiến” thì đã là ơn sủng. 

Không ít thủ lĩnh vốn hống hách ngoài đời, một khi bước vào văn phòng của ông liền thu mình lại như cừu non. 

Nếu ông không trách phạt mà chỉ nói vài lời khích lệ, họ đã coi đó là vinh hạnh tột cùng. 

Ấy vậy mà lúc này, chính Masamune lại hành đại lễ với họ, một lễ mà bọn họ căn bản không đủ tư cách để nhận.

Có người thoáng nhận ra: 

Nghị sự hôm nay e còn chấn động hơn cả việc tái phân chia cục diện xã hội đen. 

Từ thời Chiến Quốc, các võ gia từng ví lời lẽ như việc giương cung. 

Cung kéo càng xa, mũi tên bắn ra càng dữ dội. 

Trước khi bước vào chính đề, càng khiêm nhường bao nhiêu, thì chính đề ấy càng khiến người ta rúng động bấy nhiêu.

“Ta đảm đương cương vị gia trưởng đã 10 năm. Mười năm qua, có phúc phận được quen biết chư vị, được chư vị thừa nhận, cùng nhau gánh vác đoạn lịch sử này. Quãng thời gian đó, ta không hối tiếc. Những năm qua, nhờ sự chăm sóc của mọi người mà ta miễn cưỡng giữ vững được gia tộc này. Rất nhiều việc chưa trọn vẹn, làm phiền đến các vị.” 

Masamune nói.

“Chính ngài mới là người chăm lo cho chúng tôi.” 

Gia chủ Fuma đáp.

“Là ngài Masamune chăm lo cho chúng tôi!” 

Tất cả đồng thanh.

“Chúng ta vốn là một nhà. Ta cũng chỉ mong mọi người được sống yên ổn. Mà quả thực, các vị cũng đã nâng đỡ ta. Không có nỗ lực của mọi người, ta đã sớm mất mạng rồi.” 

Ông khẽ phất tay, ra hiệu mọi người ngồi xuống.

“Lại là một ngày mưa… thật khiến ta nhớ lại.” 

Masamune chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt xa xăm. 

“Nhiều năm trước, lần đầu ta đặt chân đến Nhật Bản, khi máy bay hạ cánh, vừa mở cửa khoang thì bên ngoài cũng đổ mưa thế này. Gió ẩm ướt và lạnh buốt, như thấm vào tận xương cốt.”

Ông dừng lại giây lát:

“Ở đây, nhiều người đều biết ta vốn chẳng sinh ra tại Nhật. Được chư vị suy tôn làm gia trưởng, với ta là một vinh dự ngoài mong đợi. Nhưng trong 10 năm qua, ta tự biết mình có nhiều thất trách. Các vị hẳn cũng rõ, chúng ta đã mất đi không ít địa bàn, cũng mất đi vô số đồng tộc. Mỗi năm, ta đều phải dự lễ tang này lễ tang nọ, khoác áo tang đen, đeo kính râm để che giấu nỗi bi thương. Sau chiến tranh, Nhật Bản phồn vinh, gia tộc cũng nhờ đó hưng thịnh. Nhưng kẻ địch của chúng ta lại ngày càng lớn mạnh, và ta chưa từng một lần đánh gục được chúng.”

“Chuyện ấy không thể trách ngài. Trong cuộc chiến chống lại Moukishu, ngài đã thân chinh đi đầu. Nếu không có ngài, cục diện gia tộc còn nguy cấp gấp bội.” 

Gia chủ Fuma lên tiếng.

Masamune giơ tay, khẽ ngăn lời an ủi:

“Hôm nay, ta muốn kể cho mọi người một câu chuyện. Nhân vật chính là một người tên Sakurai Akira.”

Nghe vậy, Minamoto Chisei khẽ giật mình.

“Cậu ta sinh ra trong nhà Sakurai, một đứa trẻ vốn khoẻ mạnh bình thường. Nhưng đến năm 5 tuổi, bị phát hiện huyết thống bất ổn. Nói cách khác, cậu ta là một ‘Oni’. Từ lúc ấy, cậu không còn là đồng tộc của chúng ta, mà trở thành mục tiêu bị giám sát. Cậu bị đưa vào trường nội trú trong núi sâu Kobe, và từ đó giam cầm suốt 18 năm, cho đến năm 23 tuổi. Cậu ta sống cô độc, quanh năm chỉ có một người tới thăm, không phải cha mẹ, mà là một người chấp pháp của gia tộc. Cậu chưa từng có bạn gái, chưa từng có chiếc bánh sinh nhật, chưa từng đến công viên giải trí, cũng không có chuyến du lịch tốt nghiệp. Hẳn mọi người đều hiểu, cậu ta khao khát những điều ấy đến nhường nào. Nhưng vì là Oni, cậu ta không bao giờ có được.” 

Giọng Masamune trầm xuống như tiếng chuông cổ.

“Rồi một ngày, có người trao cho cậu một loại thuốc, nói rằng nó có thể tinh lọc huyết thống, ban cho sức mạnh và tự do. Một thanh niên như vậy, làm sao có thể khước từ cám dỗ ấy? Cậu tiêm thuốc vào cơ thể, đánh thức dòng máu rồng trong người. Quả thực cậu đã có được sức mạnh và tự do, nhưng chỉ là 2 tuần tự do ngắn ngủi. Sau 2 tuần, cậu bị Cục Chấp Hành thủ tiêu. Chính Cục trưởng Minamoto Chisei là người tự tay hành quyết.” 

Masamune thở dài. 

“Trong 2 tuần đó, cậu ta cưỡng bức và giết hại vô số phụ nữ, phát tiết cơn đói khát dồn nén bấy lâu, như kẻ chết đói lao vào cơn ăn bù không kiểm soát. Vậy chư vị nghĩ sao về thanh niên đã chết kia?” 

Masamune đảo mắt nhìn quanh. 

“Khinh ghét ư? Thù hận ư? Khinh bỉ chăng? Hay chỉ thấy bi thương, đáng thương, đáng tiếc?”

Không ai trả lời. 

Trong Bát gia Jaki, đây là một câu hỏi đầy lắt léo.

“Còn ta… chỉ thấy đau lòng.” 

Nasamune khẽ nói. 

“Cậu ta là người nhà chúng ta. Cậu ta phạm tội, bị xử tử. Nhưng dẫu sao, vẫn là người nhà. Với tư cách gia trưởng, ta có quyền hận cậu ta, khinh rẻ cậu ta sao? Ta chỉ thấy… bi ai.”

“Ngài Masamune… đó là lời nguyền từ khi gia tộc lập ra tới nay.” 

Gia chủ Sakurai cất lời.

“Đúng vậy. Chúng ta ai nấy đều mang lời nguyền ấy, truyền nối theo huyết thống. Với người ngoài, huyết mạch rồng dường như là niềm kiêu hãnh. Nhưng đồng thời, nó cũng là ác quỷ. Nó nâng đỡ một số người, song cũng huỷ diệt những kẻ khác. Hôm nay, các vị có mặt ở đây là vì may mắn sở hữu huyết thống ổn định. Nhưng hãy thử tưởng tượng, nếu ngay từ khi sinh ra các vị giống như Sakurai Akira thì từng người trong các vị đều chỉ là cái tên nằm trên danh sách chờ bị thủ tiêu. Ta không thể thay đổi quy củ ngàn đời này, bởi chúng ta không thể để huyết mạch rồng ăn mòn gia tộc. Bát gia Jaki tồn tại từ cổ đại đến nay, chính là để canh giữ cánh cửa phong ấn loài rồng, quyết không cho phép chúng phục sinh nhân thế!”

“Tất cả hiểu rồi ạ!” 

Hàng hậu bối đồng loạt cúi rạp người.

“Tiếp theo, ta muốn hỏi mọi người một điều: là ai đã trao cho Sakurai Akira loại thuốc nguy hiểm kia? Kết quả phân tích của Sở Nghiên cứu Ganryu đã có. Thứ thuốc đó quả thực có khả năng kích hoạt huyết mạch rồng. Nó được chế tạo nhằm giúp hỗn huyết chủng tiến hóa thành chân long. Vậy thì, ai là kẻ nhiều năm nay luôn khao khát vứt bỏ nhân tính để hoá thành rồng?”

“Là Moukishu?” 

Sau khoảng lặng dài, gia chủ Ryoma khẽ nói.

“Thế thì ai là kẻ bấy lâu luôn cạnh tranh với chúng ta trong giới xã hội đen? Ai là kẻ xúi giục các băng nhóm từng thần phục chúng ta phản bội? Ai là kẻ suốt bao năm không ngừng xâu xé địa bàn của ta?” 

Masamune tiếp lời.

“Moukishu!” 

Gia chủ Fuma đáp.

“Đúng. Vẫn là Moukishu. Chỉ có chúng, những kẻ cũng thừa kế máu rồng, mới có tư cách thách thức chúng ta. Chính vì sự tồn tại của Moukishu, chúng ta mới không dám buông lơi thanh kiếm! Mỗi bang hội chống đối sau lưng đều có chúng chống lưng. Cũng chính chúng là kẻ luôn rỉ tai lũ trẻ huyết thống bất ổn, cám dỗ chúng sa ngã. Vì sự tồn tại của Moukishu, chúng ta buộc phải giám sát nghiêm ngặt từng đứa trẻ như thế. Thanh kiếm của người chấp pháp đã vấy máu đến mức không thể rửa, bởi chúng ta tuyệt đối không thể mạo hiểm giữ lại bất kỳ kẻ nào đã sa ngã! Bởi ta e rằng, nếu không, tất cả sẽ rơi vào tay Moukishu!”

Masamune thở ra một hơi, rồi cất giọng vang dội như sấm:

“Ở Nhật Bản, chúng ta chỉ có một kẻ thù duy nhất chính là Moukishu! Nhưng vì sao bao năm qua chúng ta vẫn không thể tiêu diệt được Moukishu?”

Bên dưới lặng thinh.

Sau một lúc lâu, gia chủ Sakurai khẽ thở dài:

“Bởi vì cái gọi là Moukishu… thực ra đều là đồng tộc của chúng ta.”

Masamune gật đầu:

“Đúng vậy. Bởi Moukishu chính là đồng tộc của chúng ta, trong huyết quản chúng chảy cùng một dòng máu. Mỗi một kẻ trong Moukishu đều sinh ra từ chính gia tộc này. Con trai, con gái các vị bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành Oni. Huyết thống càng thuần khiết, sức mạnh càng lớn, thì nguy cơ trở thành Oni lại càng cao. Moukishu chẳng khác nào cái bóng của Bát gia Jaki chúng ta. Ta không thể nào giết chết được cái bóng của chính mình. Chỉ cần chúng ta còn tiếp tục sinh sôi, đời sau vẫn sẽ xuất hiện những đứa trẻ biến thành Oni. Oni tụ tập lại với nhau, chính là Moukishu. Tổ chức đó đã đi theo Bát gia Jaki suốt cả ngàn năm, đây chính là định mệnh của chúng ta!”

Nói đến đây, giọng ông bỗng dừng lại, rồi trở nên bình thản:

“Đã đến lúc phải chặt đứt cái định mệnh này. Và việc đó… cần phải có người đứng ra làm.”

Ông vốn cất giọng sang sảng, khí thế như chuông đồng. 

Nhưng câu cuối cùng lại bình lặng như lời bâng quơ. 

Tuy vậy, những ai hiểu rõ vị gia trưởng này đều biết: 

Càng là lời nói tưởng chừng hờ hững, lại càng kiên định như sắt đá. 

Điều đó chứng tỏ ông đã suy ngẫm hàng ngàn lần, và giờ đây đã đi đến kết luận cuối cùng. 

Lúc này, ông giống như một võ sĩ đã rút kiếm ra khỏi vỏ, sát khí không còn bộc lộ dữ dội, mà ẩn giấu bên trong, trầm tĩnh đến đáng sợ.

Gia chủ Inuyama dè dặt hỏi:

“Ngài Masamune… ý ngài là muốn phát động chiến tranh với Moukishu sao? Không bàn đến thắng bại, nhưng trong mắt nhiều người, việc đó khác nào huynh đệ tương tàn. Moukishu đâu phải ai cũng là kẻ sa đọa, bọn họ chỉ là những hỗn huyết chủng có huyết thống bất ổn. Nếu như tuyệt đường sống của họ… liệu có quá tàn nhẫn không? Dù sao… họ cũng là máu mủ của chúng ta.”

Masamune cười lạnh:

“Đúng, Moukishu mang cùng huyết thống, nhưng có thực sự còn là đồng tộc sao? Họ đã chọn con đường của loài rồng. Trong mắt họ, rồng là sinh vật hoàn mỹ, là đế vương của thế giới, còn con người phải quỳ rạp dưới chân chúng, cam chịu làm nô lệ. Đó là luật cạnh tranh khắc nghiệt của tự nhiên, kẻ mạnh làm vua! Nhưng con đường chúng ta chọn là con đường của con người. Trong mắt chúng ta, rồng là ma quỷ, là kẻ thù truyền kiếp phải tiêu diệt bằng chính máu của mình! Kẻ làm nô bộc cho loài rồng và kẻ đứng ra bảo vệ loài người, hai bên có thể gọi là đồng tộc được sao?”

Ông ngẩng đầu, chỉ tay lên trời:

“Moukishu chính là hiện thân của tội ác! Là cội nguồn của mọi tội lỗi! Chỉ khi quét sạch chúng khỏi thế gian này, mới có thể mang lại hòa bình và an yên lâu dài!”

Các gia chủ đều biến sắc, kể cả Minamoto Chisei. 

So với những người khác, anh vốn biết sớm hơn về kế hoạch của Masamune, nhưng trong suy nghĩ của ông, đó chỉ là một đòn đánh chí mạng vào Moukishu, chứ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tận diệt. 

Từ xưa đến nay, chưa từng có ai trong Bát gia Jaki nghĩ đến việc xóa sổ toàn bộ Moukishu bởi điều đó vốn là điều không thể. 

Moukishu chính là cái bóng của Bát gia Jaki. 

Còn Bát gia Jaki, thì bóng ấy vẫn tồn tại. 

Muốn tận diệt Moukishu, chẳng khác nào phải diệt luôn chính bản thân mình.

Gia chủ Miyamoto chậm rãi hỏi:

“Quét sạch? Liệu chúng ta có thể làm nổi không?”

Masamune gật đầu:

“Có thể. Nhưng tuyệt đối không phải việc dễ dàng, bởi nó đòi hỏi một quyết tâm chưa từng có!”

Ông quay sang gia chủ Fuma:

“Ngài hẳn từng nghe đến Nẻo Hoàng Tuyền rồi chứ?”

Gia chủ Fuma trầm ngâm một hồi, rồi gật đầu:

“Từ sau khi có kẻ phóng hỏa thiêu rụi thư khố của gia tộc, rất nhiều tư liệu thất lạc, nhất là những chuyện bị coi là hoang đường. Hậu bối ngày nay ít ai biết đến Nẻo Hoàng Tuyền, nhưng trong lòng Moukishu, đó chính là con đường cứu rỗi. Họ tin rằng trên đời này tồn tại một con đường có thể khiến hỗn huyết chủng tiến hóa thành rồng thuần huyết.”

“Rồng thuần huyết ư?” 

Các gia chủ đều thất sắc nhìn về phía gia chủ Fuma, chỉ có gia chủ Uesugi vẫn thản nhiên vuốt ve vạt áo, từ đầu đến cuối tỏ rõ thái độ: 

Ta chỉ đến dự thính, các ngươi nói gì cũng chẳng can hệ đến ta.

Gia chủ Sakurai chậm rãi nói:

“Người bị huyết rồng nuốt chửng thì chỉ có kết cục duy nhất, trở thành Tử Thị. Ta chưa từng nghe nói có hỗn huyết chủng nào có thể tiến hóa thành chân long.”

Gia chủ Fuma gật nhẹ:

“Đúng vậy, cho nên ta mới nói đó chỉ là truyền thuyết hoang đường. Thần thoại kể rằng phụ thân của chư thần, Izanagi, từng men theo một con đường thần bí mà xuống cõi U Minh tìm lại người vợ đã khuất, Izanami. Con đường đó chính là Nẻo Hoàng Tuyền, một lối dốc tối tăm, uốn lượn giữa núi sâu, quanh co khúc khuỷu như ruột dê, dẫn thẳng xuống nơi trú ngụ của linh hồn người chết. Người sống vốn bị cấm kỵ đặt chân vào, bởi đã bước qua thì khó lòng quay trở lại. Bởi con đường tiến hóa quá đỗi huyền bí và hiểm nguy, nên Moukishu lấy ‘Nẻo Hoàng Tuyền’ làm ẩn dụ cho con đường tiến hóa. Từ xưa đến nay, trong 1.000 kẻ dấn bước thì 999 kẻ lạc mãi trong mê cung không lối thoát, chỉ kẻ có ý chí sắt đá mới có thể nhìn ra con đường thật sự. Thế nhưng, suốt muôn đời, duy chỉ có Izanagi là người sống còn trở về sau khi vượt qua cánh cửa ấy, để lại bóng dáng của mình trong những điển tích thần thoại và các nghi lễ thanh tẩy truyền đời.”

Masamune trầm giọng tiếp lời:

“Thế nhưng ngàn năm qua, Moukishu vẫn hết đời này đến đời khác lao mình vào tìm kiếm Nẻo Hoàng Tuyền. Đó là tín ngưỡng của chúng. Và nay, chúng rốt cuộc đã lần được ít nhiều dấu vết.”

Đôi mắt gia chủ Fuma chợt mở to:

“Thật sự có Nẻo Hoàng Tuyền sao? Trong lịch sử chưa từng có tiền lệ hỗn huyết chủng hóa rồng!”

Masamune lắc đầu:

“Ta không dám chắc dấu vết chúng nắm trong tay có chính xác hay không. Nhưng Moukishu đang chuẩn bị thám hiểm Shinsojo! Năm năm gần đây, Nhật Bản có 3 cơ quan chuyên nghiên cứu tàu lặn có thể chạm đến đáy vực Nhật Bản… và cả 3 cơ quan ấy đều nhận vốn từ Moukishu! Chúng tin rằng đầu mối của Nẻo Hoàng Tuyền chính là nơi tổ tiên an táng thần. Còn cuối con đường ấy là Long Môn. Chỉ cần vượt qua cánh cổng đó, chúng sẽ tiến hóa thành rồng thuần huyết. Và chìa khóa mở cánh cổng ấy chính là di cốt của thần được chôn sâu trong huyệt mộ!”

Gia chủ Fuma thất thanh:

“Chúng định khai quật Shinsojo ư? Không thể nào… đó là chốn đã bị Amaterasu và Tsukuyomi phong ấn! Không một ai có thể quay trở lại nơi đó!”

Masamune thấp giọng, như gió thoảng:

“Phong ấn thì có ích gì? Chừng nào Shinsojo còn tồn tại, phong ấn sớm muộn cũng rạn nứt, sẽ có ngày bị phá bỏ. Và ngày ấy… đã đến rồi. Thế nên chuyện có khai chiến hay không, vốn chẳng phải do chúng ta quyết định. Khi các vị còn chưa hay biết, chiến tranh đã sắp nổ ra.”

Gia chủ Sakurai nhìn thẳng vào ông:

“Vậy thưa ngài Masamune, cái gọi là phương pháp vĩnh viễn xóa bỏ Moukishu của ngài… rốt cuộc là gì?”

Masamune chậm rãi nói từng chữ:

“Phá hủy Shinsojo, chôn vùi di cốt thần, chặt đứt Nẻo Hoàng Tuyền, hủy diệt hy vọng cuối cùng của Moukishu! Sau đó, thanh trừng toàn diện thế lực của chúng: những kẻ phụ thuộc, những bang hội nương nhờ, những doanh nghiệp bị thao túng, tuyệt đối không để sót một ai! Dùng trận chiến này, để kết thúc tất cả!”

Gia chủ Fuma run giọng:

“Nhưng một khi chiến tranh mở ra… e rằng máu sẽ chảy thành sông.”

Masamune điềm nhiên đáp:

“Máu của chính nghĩa, cuối cùng cũng phải đổ xuống. Nhưng với tư cách là gia trưởng, ta không thể chỉ bằng quyết ý của riêng mình mà kéo tất cả các vị vào trận. Ta biết con đường này khổ nạn trùng trùng, ta cũng đã chuẩn bị sẵn cái chết. Thế nhưng ta không biết có bao nhiêu người đồng lòng cùng ta, có bao nhiêu người nguyện ý theo ta. Tương lai của gia tộc phải do chính từng người trong gia tộc quyết định. Vì thế, ta triệu tập các vị đến đây, xin mỗi người hãy bày tỏ tiếng nói thật trong lòng.”

Ông vỗ tay. 

Cửa bên mở ra. 

Các thần quan vận y phục trắng tiến vào, nâng hai bức bình phong trắng đặt phía sau lưng ông. 

Dưới bình phong, đặt sẵn bút lông và nghiên mực.

Masamune đứng dậy, vung bút viết lên bình phong bên trái một chữ “Chiến”, bút lực tung hoành như đao kiếm chém giết. 

Rồi lại viết lên bình phong bên phải một chữ “Nhẫn”, nét chữ tròn đầy, giấu kín mọi mũi nhọn. 

Cùng một bàn tay viết ra, nhưng 2 chữ toát ra hai khí tượng khác biệt, đều có phong thái bậc danh gia.

Ông cất giọng sang sảng:

“Người nào cho rằng gia tộc nên quyết chiến cùng Moukishu, xin mời viết chữ ‘Chính’ dưới chữ Chiến. Người nào cho rằng chúng ta nên tiếp tục nhẫn nhịn, xin viết chữ ‘Chính’ dưới chữ Nhẫn. Ta, với tư cách gia trưởng, tuy lòng chỉ muốn chiến, nhưng tuyệt không cưỡng ép ai. Lá phiếu của ta xin gác lại. Ta lấy danh dự gia chủ họ Tachibana, Tachibana Masamune, mà thề rằng: bất luận đêm nay có ý kiến gì, sẽ không ai bị trừng phạt. Dù các vị ủng hộ hay phản đối, ta đều cảm tạ tận lòng.”

Nói đoạn, ông rút từ ngực áo ra một dải lụa trắng, che mắt mình, rồi ngồi ngay ngắn giữa hai bức bình phong:

“Xin các vị hãy ban cho ta sự phán quyết của mình. Hoặc dập tắt sát niệm trong lòng ta, hoặc tiếp thêm khí thế chiến đấu cho ta!”

Gia chủ Fuma thở dài:

“Thưa gia trưởng, cách này từ trước đến nay chưa từng có. Lũ hậu bối trẻ tuổi nào dám đưa ra quyết định trọng đại như thế? Nếu ngài thật sự quyết ý đối đầu Moukishu… thì chúng tôi chỉ có thể lấy mạng theo ngài mà thôi.”

Masamune khẽ mỉm cười:

“Kotaro, ông và ta đều đã già rồi. Mà gia tộc này, sau cùng cũng là của lớp trẻ. Vì sao tương lai lại không để cho họ quyết định? Nếu trận chiến này thực sự bùng nổ, ta mong máu đầu tiên đổ xuống sẽ là của ông và ta. Chúng ta đã già, sống cũng đủ rồi. Nếu cái chết của ta có thể kết thúc lời nguyền của gia tộc… ta nguyện không oán không hối.”

Đại sảnh lặng ngắt như tờ. 

Chỉ còn tiếng gió rít ngoài song, tựa như tiếng quỷ than. 

Hoa anh đào rơi lả tả, càng khiến người ta cảm nhận rõ nỗi vô thường của kiếp sống.

Không ai động đậy. 

Ngay cả các gia chủ cũng chần chừ, bởi mỗi nét bút đặt xuống dường như đều nhuộm máu của lớp trẻ. 

Sự im lặng kéo dài đến 5 phút. 

Bỗng gia chủ Inuyama đứng dậy, đi đến bình phong bên phải, phẩy bút viết một nét, rồi ném bút xuống giá, xoay người rời đi. 

Ông gạt phăng tay cận vệ đang cầm ô, lao thẳng vào màn mưa gió.

Ánh mắt mọi người dao động. 

Thái độ của Inuyama cũng là tâm tư của không ít người: 

Khi hòa bình vẫn còn níu giữ được, con người luôn muốn giữ lấy hòa bình. 

Dẫu sao, Moukishu vẫn là huyết thống của cùng một gia tộc.

Dần dần, có người đứng lên viết chữ lên bình phong, hoặc bên “Chiến”, hoặc bên “Nhẫn”. 

Nhưng phần nhiều vẫn chọn chữ “Nhẫn”. 

Người viết xong đều tiến đến trước mặt Masamune, cúi mình thật sâu, rồi lặng lẽ rời khỏi đại điện.

Ngoại trừ gia chủ Inuyama, những gia chủ còn lại vẫn chưa hề bày tỏ lập trường. 

Bởi họ hiểu rằng thái độ của mình sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hậu bối trong gia tộc. 

Nếu ở phía Tây, cuộc bỏ phiếu sẽ được tiến hành kín. 

Nhưng ở Nhật, kẻ nào dám đưa ra quyết định, kẻ đó cũng phải dám cho thiên hạ biết quyết định ấy.

Minamoto Chisei ngồi nhìn Masamune đang an tọa giữa hai bức bình phong, chợt nhớ đến Saigo Takamori, kẻ từng vì bảo vệ lợi ích võ sĩ tầng lớp thấp và giữ gìn tinh thần võ sĩ đạo mà chết. 

Quá mức cố chấp, cũng quá mức cô độc. 

Khi ông ta giương cao chiến kỳ, Nhật Bản đã chẳng còn là quốc gia của võ sĩ nữa. 

Một giai cấp mới trỗi dậy, thương nhân và chính khách mới là kẻ nắm giữ tương lai. 

Người đời ngưỡng mộ dũng khí của ông, nhưng rốt cuộc cũng chỉ đứng nhìn ông ngã xuống, như cánh anh đào rơi tàn.

Masamune khẽ mỉm cười:

“Chisei… ta xin lỗi cậu.”

Minamoto Chisei thoáng sững người:

“Tại sao ngài lại nói vậy?”

“Ta từng hứa với cậu rằng sẽ dốc hết sức để loại trừ bạo lực, vậy mà giờ lại quyết tâm dùng bạo lực để tranh lấy một tương lai tươi đẹp. Nực cười, phải không? Để mai sau không còn đổ máu, hôm nay ta lại phải khiến máu chảy nhiều hơn. Nhưng với một gia tộc sống trong bóng tối như chúng ta, buông bỏ bạo lực thật sự quá khó. Nó cũng giống như một kiếm thánh cả đời bất bại: trước cửa đạo quán của ông ta lúc nào cũng đông nghịt môn sinh, chẳng kẻ thù nào dám bén mảng đến gần. Thế nhưng một khi ông ta quyết cất kiếm, thề không giết nữa, thì môn sinh sẽ rời đi, đạo quán trở nên hiu quạnh, còn những kẻ thù xưa kia lại lần lượt tìm đến cửa. Bởi vậy, bất cứ võ sĩ nào học kiếm giết người đều được thầy mình cảnh báo ngay từ buổi đầu tiên: ngày nào cậu cầm kiếm, thì khoảnh khắc buông nó xuống, chính là ngày cậu phải chết.”  

Giọng của Masamune khẽ khàng vang lên.

“Con biết ngài đã cố gắng hết sức rồi, nhưng ngài không phải người dễ dàng bỏ cuộc.”

“Trong bản tính con người vốn có một phần bạo lực. Nơi nào có người, nơi ấy có bạo lực. Muốn khống chế bạo lực, ắt phải nắm trong tay bạo lực lớn hơn. Muốn chấm dứt bạo lực… thì phải trở thành sức mạnh bạo lực lớn nhất.” 

Masamune nói chậm rãi.

Minamoto Chisei nghe xong rùng mình, bất giác ngồi thẳng lưng.

Trước khi buổi họp bắt đầu, anh đã uống rất nhiều rượu, bởi trong thâm tâm anh vốn không muốn có mặt ở đây. 

Masamune tuyên bố lần hội nghị này sẽ mở ra một thời đại mới cho gia tộc, nhưng Chisei lại thấy bản thân không đủ sức gánh nổi trọng trách ấy. 

Ở Nhật Bản, Cục Chấp Hành là cơ quan khiến tất cả đều run sợ, bị nhiều người gọi thẳng là “cơ quan giết người”. 

Trong mắt cấp dưới, một cục trưởng như anh hẳn phải là kẻ quyết đoán, tay sắt máu lạnh. 

Nhưng sự thật là, Chisei vốn chẳng phải người giỏi đưa ra quyết định.

Mỗi thời đại mới ra đời đều phải lấy máu vô tội để làm nền. 

Ngày trước, những kẻ thuộc phái đảo mạc Duy Tân khi vung kiếm giữa đêm trăng ở Edo, đã hít sâu mùi tanh nồng trong gió rồi hô lên: “Đây là máu cho thời đại mới! Đây là hơi thở của kỷ nguyên tương lai!” 

Nhưng những kẻ gục trong vũng máu kia nào có cơ hội được nhìn thấy một tương lai do chính xương trắng và máu họ dựng nên.

Masamune từng đưa cho anh cuốn tiểu sử của Okubo Toshimichi mong anh có thể trở thành một người đàn ông đủ bản lĩnh để nắm giữ quyền lực. 

Nhưng đọc xong, Chisei đã lặng lẽ gửi trả lại, ngầm nói rằng anh không thể làm được. 

Bàn tay cầm kiếm của anh cứng như sắt, nhưng tay nắm quyền thì lại chẳng đủ mạnh. 

Nếu đặt mình vào thời loạn lạc ở Edo, anh chẳng thể trở thành một Saigo Takamori sẵn sàng tuẫn tiết vì võ sĩ đạo, càng chẳng thể như Kido Takayoshi kiên định và mưu lược, lại càng không thể như Okubo Toshimichi cứng rắn nắm chặt vận mệnh quốc gia giữa phong ba bão táp. 

Anh chỉ thấy mình sẽ chuồn sang Pháp bán kem chống nắng.

Thế nhưng giờ đây, Chisei không thể quay lưng bỏ đi khỏi ngôi thần xã này. 

Anh ngắm gương mặt già nua nhưng lưng vẫn thẳng tắp của Masamune, nhớ lại thuở nhỏ người đàn ông ấy đã tận tay dạy anh rèn kiếm. 

Khi ấy, thiếu niên Chisei từng hỏi: 

“Bao giờ thì ngài mới rèn được một thanh kiếm thật tốt?” 

Masamune mỉm cười điềm đạm đáp: 

“Thanh kiếm mà ta rèn, chính là bản thân ta. Sẽ có một ngày, ta sẽ mài giũa bản thân thành một lưỡi bảo kiếm, chỉ đợi đến lúc tung ra một nhát chém kinh thiên động địa, khiến yêu ma quỷ quái tan biến!”

Có lẽ, hôm nay chính là ngày ông chờ đợi, ngày bảo kiếm rút khỏi vỏ sau bao thập kỷ tôi luyện. 

Nhưng Chisei lại không nỡ để thanh kiếm ấy khi ra khỏi vỏ lại lẻ loi đến thế, không có một thanh danh kiếm nào bên cạnh hòa ca cùng tiếng gầm của nó.

Chisei bỗng đứng bật dậy, đi ngang qua Masamune, cầm lấy cây bút đã chấm đầy mực đậm, vạch một nét mạnh mẽ vào bên “Chiến”! 

Rồi anh buông bút, không ngoảnh lại, rảo bước ra ngoài, bỏ lại sau lưng những tiếng xôn xao đầy kinh ngạc.

Gia chủ Uesugi cũng lập tức đứng dậy, tiến đến bình phong bên trái, vạch thêm một nét, rồi kéo lê guốc gỗ “cộp cộp” bước theo Chisei. 

Khi cô đứng lên, mọi người mới thấy rõ đó là một cô gái đã trưởng thành, dáng vóc cao gầy. 

Thế nhưng cô lại níu tay áo Chisei, khẽ lắc lắc, hệt như một thiếu nữ nũng nịu đòi anh trai chơi cùng.

Trong lúc các gia chủ vẫn còn chần chừ, hai trong ba tộc lớn, Minamoto và Uesugi đã công khai tuyên bố ủng hộ Tachibana. 

Cán cân giữa “Chiến” và “Nhẫn” vì thế tất yếu sẽ đảo ngược.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!