“À, cô ấy kia rồi! Tổng thống!”

Khi Kasumi trả lời tin nhắn của Hijiri, cô ấy nói rằng cô ấy đã tìm thấy một địa điểm và cho họ biết địa điểm để tìm cô ấy. Khi đến đó, họ thấy Kasumi đang ngồi trên một tấm thảm, vẫy tay chào họ, vì vậy Kou và những người còn lại cũng vẫy tay chào lại cô ấy.

“Cậu đến rồi! Cũng may là Mitsuki dễ bị phát hiện nữa!”

“Ahahah… Cậu trông cũng đẹp trong bộ yukata màu xanh đó, dễ thương thật.”

Kasumi mặc một bộ yukata giống như những cô gái khác—bộ yukata của cô ấy được trang trí bằng những bông hoa diên vĩ—và đã tạo kiểu tóc cho phù hợp. Cô đứng dậy và chạy đến chỗ Kou, nắm tay cô ấy khi họ tôn lên trang phục của nhau. Và rồi, từ phía sau cô ấy…

“Kasumi, cô ấy có phải là cô gái mà con đã kể với chúng ta không?”

“Vâng, bố ạ. Đây là Mitsuki Kou, một trong những bạn cùng lớp của con.”

Một người khác đang ngồi trên chiếu nói với Kasumi. Cô ấy ở đó với bố mẹ mình, một cặp đôi trông rất tử tế. Và xa hơn nữa…

“Bố ơi! Mẹ ơi!”

Kasumi để ý thấy những người khác đang ngồi ở đó và vui vẻ gọi họ.

“Tôi thấy Ryunosuke đã đến đây trước chúng ta.”

“Ừ, lúc nãy tôi tình cờ gặp Kasumi, và ừm… còn những người khác thì…”

Với một nụ cười gượng gạo, Ryunosuke quay sang một bên, để lộ Sara và Hisui đã ngồi với bố mẹ Kasumi—trên tay cầm lon bia. Cảnh tượng này có vẻ rất hợp với hai người phụ nữ.

Không biết phải phản ứng thế nào, Kou và những người khác bước tới chào bố mẹ Kasumi.

“Umm… Rất vui được gặp bạn. Tôi là Mitsuki Kou. Chủ tịch—ý tôi là Kasumi—là một người bạn rất tốt của chúng tôi.”

“Ôi trời, hẳn là…”

“Kasumi lúc nào cũng nói về bạn, kể về việc cô ấy đã kết bạn với một cô gái rất dễ thương. Và giờ tôi hiểu tại sao cô ấy cứ nói thế rồi.”

“Cái gì cơ, không, tôi chỉ…”

Kou nhanh chóng cảm thấy ngượng ngùng khi bố mẹ Kasumi bắt đầu khen ngợi cô. Sau đó, Hijiri và Subaru cũng giới thiệu bản thân, và cuối cùng Amari và các phụ huynh khác ngồi xuống để tham gia nhóm.

“Vậy, bây giờ bạn muốn làm gì?”

“Ừm, tôi nghĩ sẽ rất vui nếu được đi xem các quầy hàng thực phẩm. Được chứ?”

“Được thôi, cứ đi đi. Chỉ cần đảm bảo là bạn quay lại đúng giờ.”

Với sự cho phép của Amari, Kou và những người khác để người lớn lại uống rượu trong khi họ đi khám phá mọi thứ mà lễ hội mang lại.

◇◇◇

Nhóm của Kou cuối cùng đã thu hút được rất nhiều sự chú ý, nhưng may mắn là không gặp phải rắc rối lớn nào. Tệ nhất là một nhóm những gã nhìn chằm chằm vào Subaru, sự ghen tị của họ gần như tỏa ra từ họ. Nhưng có lẽ là vì…

“Bạn biết đấy, tôi không nghĩ có ai có đủ can đảm để bước tới và rủ Mitsuki đi chơi lúc này…”

“Ừ… họ có lẽ sẽ bị treo cổ vì đã làm phiền hai người đó…”

Subaru và Kasumi cứ thì thầm với nhau, khiến Kou bối rối. Bên cạnh cô, Hijiri bước đi với đôi tay nắm chặt, những ngón tay đan vào nhau.

…Gần như sức mạnh của yuri đã tạo nên một hàng rào bảo vệ xung quanh họ mà không ai dám phá vỡ.

Họ nhanh chóng đi ngang qua một gian hàng bắn súng, nơi Miyuki trở thành một tay bắn tỉa huyền thoại—hạ gục hết giải thưởng này đến giải thưởng khác với độ chính xác chết người. (Việc gian lận giải thưởng đã bị cấm do những vấn đề trong quá khứ.) Ông già điều hành gian hàng trông như thể linh hồn ông sắp rời khỏi cơ thể, nhưng ngay cả điều đó cũng khó có thể tính là rắc rối.

Cuối cùng, điều thu hút những người trẻ tuổi nhất luôn là đồ ăn. Có những món ăn chính của lễ hội như táo kẹo, tiếp theo là takoyaki mà mọi người chia sẻ—nhưng khẩu vị trẻ trung của họ vẫn muốn nhiều hơn nữa. Khi họ tiếp tục khám phá, Hinagiku nói rằng cô ấy muốn thử chuối sô cô la, vì vậy họ đã đến một gian hàng bán những thứ đó.

“Tôi cũng muốn được ăn cùng anh.”

Rouge nói với giọng buồn. Cô ngồi trên vai Kou, với Hina và Lyco ngồi trên vai cô, cả hai đều gật đầu đồng ý.

“Ừm… giờ nghĩ lại thì, tôi thấy một nơi bán thứ này ở Wyndham, bên cạnh công viên. Chúng ta có thể đến đó vào ngày mai.”

“Anh chắc chứ?!”

Kou và Rouge đang thảo luận về điều đó trước quầy hàng.

"Đó có phải là thú cưng VR mà anh có không? Và trông cô ấy cũng rất dễ thương nữa. Đây, tôi sẽ tặng anh món này miễn phí."

"Awawah?!"

Ông già loay hoay với một thiết bị trong khi nói chuyện với họ, và rồi đột nhiên, một quả chuối sô cô la xuất hiện trước mặt Rouge—trông khá lớn so với vóc dáng của cô.

Trong lúc cô đang cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra, Hinagiku và Miyuki đã quay lại sau khi trả tiền đồ ăn, và chuối sô cô la cũng xuất hiện trước mặt Hina và Lyco, lúc này đang ngồi trên vai các cô gái.

“Đây có phải là… dữ liệu thực phẩm cho môi trường ảo không?”

“Bạn thấy đấy, nhóm của chúng tôi cũng đang nghiên cứu phát triển thực phẩm trong VR, vì vậy chúng tôi có thể làm những việc như vậy ngay bây giờ.”

Ông già trông quầy hàng có vẻ khá tự hào khi giải thích, rồi chỉ tay về phía đám đông.

Điều đó giúp họ nhận ra nhiều sinh vật khác nhau—những chú ngựa nhỏ có sừng, những chú chim có đôi cánh đầy màu sắc, những chú chó có cánh, v.v.—tất cả đều được hiển thị trong AR, giống như Rouge, Hina và Lyco.

“Chúng tôi thấy một nhóm trẻ em đi lại với những thứ đó, vì vậy nhu cầu về những phụ kiện như thế này cũng rất lớn.”

“Woah… thật tuyệt.”

“Nhưng thực ra tôi thích cô tiên nhỏ của anh, nên tôi sẽ không tính phí anh đâu. Giờ thì ăn đi!”

“Ồ, cảm ơn anh rất nhiều!”

“Cảm ơn… cảm ơn anh…”

Kou và Rouge cùng cúi đầu cảm ơn ông lão thân thiện, người đã bảo họ đừng lo lắng trong khi tỏ ra hơi xấu hổ.

Khi họ bước đi, Rouge bắt đầu nhai vui vẻ quả chuối sô cô la, quả chuối to đến nỗi cô bé phải dùng cả hai tay để giữ nó trong hình dạng tiên.

“Được rồi, chúng ta đến đó và lấy thêm đồ ăn cho Rouge để ăn cùng chúng ta nhé!”

“Khoan đã… khoan đã, Freya, tôi không thể ăn nhiều như vậy được!”

Hijiri đã rất muốn sang gian hàng tiếp theo, nhưng Rouge vẫn đang cố gắng ăn hết quả chuối sô cô la và khẽ kêu lên.

◇◇◇

Thời gian trôi qua thật nhanh trong suốt cuộc đi bộ vui vẻ của họ, và trước khi họ nhận ra, đã đến lúc phải trở về với bố mẹ. Gần bảy giờ tối, và pháo hoa sắp bắt đầu.

“Ah… bắt đầu rồi.” Kou phát hiện một cuộn dây phát sáng bắn cao lên trời. Một lát sau, có tiếng nổ nhỏ khi nó nổ tung, bắn ra những tia lửa đầy màu sắc theo mọi hướng—giống như những bông hoa nở rộ trên bầu trời.

“Woahh… đẹp quá!”

“Bạn nghĩ vậy sao? Tôi mừng là bạn thích nó.”

Rouge dường như bị mê hoặc bởi cảnh tượng này—lần đầu tiên cô nhìn thấy pháo hoa—và Kou chỉ đơn giản là vui mừng khi nhìn thấy cô như vậy. Nhưng gần đó…

"Không hiểu sao cảm giác này không đúng sau những gì chúng ta thấy lúc đó..."

"Tôi biết mà! Nó không vui bằng khi không khiến toàn bộ lồng ngực bạn đập thình thịch khi nó nổ tung!"

Hinagiku và Miyuki vẫn đang nghĩ về màn pháo hoa họ đã thấy trên đảo Kanai, so sánh chúng với màn pháo hoa lúc này.

“Dù vậy… Tôi rất vui vì được đi chơi với mọi người và có nhiều niềm vui như vậy!”

“Hinagiku…”

“Và… và đó là lý do tại sao tôi thực sự hy vọng tôi có thể đến thăm một lần nữa!”

“Mhm, bạn luôn được chào đón ở đây.”

Hinagiku nói vậy, hơi xấu hổ vì xúc động, và mọi người chỉ mỉm cười với cô ấy, bắt đầu từ Kou.

Đó là ngày cuối cùng họ ở cùng Kou. Sau lễ hội, họ sẽ trở về nhà Mitsuki, thay bộ yukata, rồi Hinagiku và Miyuki sẽ trở lại cuộc sống thường ngày. Sự kiện mùa hè ngoài đời thực của họ sẽ kết thúc theo cách hơi cô đơn đó.