1

Từ đêm trăng khuyết hôm qua, dự cảm tồi tệ luôn khiến Shanorotte cảm thấy ớn lạnh và quặn thắt trong lòng.

“......Bị tiêu diệt hoàn toàn....... Là sao nữa?”

Trên tuyến đường chạy xuyên qua lục địa──

Có lẽ chỉ sau một quãng ngắn nữa - khoảng một giờ...... “chạy bộ” là cô đến được cửa khẩu biên giới. Đang đi giữa đường thì chiếc xe mà Shanorotte lái đột nhiên dừng lại nên cô phải nhảy ra khỏi xe.

Đế Quốc, Cửa khẩu biên giới thứ tám──

Shanorotte hít một hơi thật sâu khi nhìn về đích đến của mình.

“Chờ đã!? Ngài Mặt Nạ và tiểu thư Kissing đều đã bị tiêu diệt... Ý ngươi là sao!?”

【......Chúng tôi vẫn đang thu thập thông tin.】

Phía bên kia đầu dây là một đơn vị tình báo của gia tộc Zoa.

Khác với Shanorotte đang hướng về Quốc, có một đội riêng ở lại Tháp Mặt Trăng để theo dõi hành động của “mặt trời” và “ngôi sao”.

【Chúng tôi đã mất liên lạc với Ngài Mặt Nạ. Thậm chí có cố liên lạc với đội tinh nhuệ gồm 15 người cũng không khá hơn.】

“.......Đùa tôi đấy à?”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má Shanorotte.

Không thể tin được.

Khi nghe bản báo cáo mà dù có mơ cô cũng không thể nghĩ đến, cổ họng Shanorotte thắt lại, giọng cô khàn hẳn đi:

“N-Nhưng nh...... ngài thủy tổ đang hướng thẳng tới Đế Đô đấy! Đây là cơ hội hoàn hảo để chúng ta tấn công Đế Đô và giải cứu đồng minh bị bắt cơ mà......”

【Đó là kế hoạch ban đầu.】

“Tiểu thư Kissing cũng ở đây cơ mà! Kể cả Quân đội Đế Quốc... hay Thánh Đồ có xuất hiện cũng không thể nào có chuyện bị tiêu diệt hoàn toàn được!”

【Vậy nên chúng tôi cũng rất nghi ngờ!】

Tiếng hét cùng tiếng đập bàn vang lên ở đầu bên kia thiết bị liên lạc.

【......Shanorotte...... Cô hãy sẽ đến cửa khẩu biên giới số tám như kế hoạch.】

“Sau đó thì sao?”

【Nếu toàn bộ đội tinh nhuệ bị tiêu diệt thì chắc chắn phải có dấu vết. Thu thập thông tin kỹ lưỡng. Ngoài ra...... cũng có một phần triệu, thậm chí một phần tỷ khả năng TẤT CẢ thiết bị liên lạc VÔ TÌNH bị hỏng nên chúng ta không thể liên lạc được.】

“......Nếu không phải thì sao?”

Nếu như... nếu như Ngài mặt nạ, Kissing và toàn bộ đội quân thực sự bị tiêu diệt?

【───】

Phía bên kia chỉ im lặng.

【Tộc trưởng của chúng ta, Growley-sama, đã mất tích trong cuộc đột kích cung điện hoàng gia của Quân đội Đế Quốc. Khi ngài ấy vắng mặt và “Mặt trăng” rơi vào khủng hoảng, Ngài Mặt Nạ đã đứng ra làm trưởng gia tộc tạm thời. “Mặt trăng” có chỗ đứng như hiện tại là nhờ khả năng chỉ huy, tham mưu cùng sự tin tưởng của đội tinh nhuệ vào ngài ấy.】

“Đúng là như vậy.”

【Tiểu thư Kissing cũng là con át chủ bài của “Mặt trăng”. Aliceliese của “Ngôi sao” hay Mizerhyby của “Mặt trời”, không ai ngoài tiểu thư Kissing đủ sức đọ lại với hai người đó trong nghi lễ phong thánh nữ hoàng.】

“Thế nên tôi mới hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu Ngài Mặt Nạ và Tiểu thư Kissing không còn nữa!?”

【───────】

Đáp lại Shonorotte chỉ là một sự im lặng thậm chí còn lâu hơn lần trước.

Không ai biết cô đã đợi trong bao lâu... Một lúc sau, đầu dây bên kia chỉ buông ra một tiếng thở dài cam chịu.

【Lúc ấy e là “Mặt trăng” coi như đã tàn.】

“......!”

*Bộp*

Sau tiếng thiết bị liên lạc đập mạnh xuống sàn, tín hiệu cũng theo đó mà mất.

“......Đùa nhau à. Đáng ra tôi mới là người muốn đập nát cái máy này chứ!”

Shanorotte vẫn chưa bình tĩnh lại được.

Cô có thể hiểu việc đầu óc mình đang trở nên trống rỗng bởi trái tim chưa thể chấp nhận sự thật. Và nếu cứ tiếp tục lái xe trong tình trạng này chắc chắn cô sẽ gây tai nạn. [note75143] 

“Chuyện quái gì đã xảy ra vậy......?”

Shanorotte siết chặt nắm tay. Cảm nhận được cơn đau khi móng tay cắm vào lòng bàn tay, cô nghiến chặt răng nghiến lợi.

“......‘Mặt trăng’ sẽ tàn ư? Đừng mong con này sẽ chấp nhận. Không bao giờ!”

Nhưng nếu......

Nếu đây thực sự là kết thúc......

Chi bằng con này sẽ kéo tất cả cùng xuống địa ngục. Trước khi đi phải quậy một trận tưng bừng mới được.

2

Cung điện Hoàng gia Nebulis──

Sân thượng của Tháp Mặt Trời đang tắm mình trong ánh ban mai rực rỡ.

“Thiệt tình...... Cả ‘Ngôi sao’ và ‘Mặt trăng’. Sao các ngươi không cùng nắm tay nhau xuống mồ hết đi.”

Gia chủ nhà Hydra - Talisman “Cuồng Bạo Sóng”.

Ông đang mặc một bộ vest trắng tinh khiết, trang trọng. Đôi lông mày, khuôn mặt với những đường nét sắc sảo cùng mái tóc vàng chải ngược gọn gàng làm cho ông dù đã ở độ tứ tuần nhưng vẫn tỏa ra sự nam tính cuốn hút.

Nhưng...

Vẻ trẻ trung tràn đầy sức sống của người đàn ông này hiện giờ đã trở nên u ám đến mức không ai có thể nhận ra.

“Liên lạc với Bát đại Tông Đồ bị cắt đứt. Một lượng không nhỏ quân của nhà Zoa đến biên giới Đế Quốc đã bị tiêu diệt một cách bí ẩn. Cả quân đội Đế Quốc ở đó cùng vậy...... Mizy.”

“Vâng, thưa chú.” - Công chúa ngồi trước mặt Talisman trả lời.

──Mizerhyby Hydra Nebulis IX.

Cô là một thiếu nữ với nét mặt sắc sảo cùng mái tóc xanh lưu ly xanh rực rỡ.

Ban đầu, tóc cô cũng có màu vàng giống như Talisman. Nhưng rồi nó được nhuộm xanh sau khi Tinh linh mạnh mẽ trú ngụ trong cơ thể cô thức tỉnh.

Cô sẽ là trưởng tộc kế tiếp của Hydra, và cũng là một ứng viên cho vị trí nữ hoàng.

Đối mặt với cô......

“Ta sẽ vào thẳng vấn đề luôn. Cháu có thể làm được điều đó không?”

“Không ạ.”

“Cháu nghĩ Alice có làm được không?”

“Cũng không.”

Công chúa Mizerhyby đưa ra câu trả lời ngay lập tức và lắc đầu hai lần.

“Bát đại Tông Đồ là thế lực tối cao thao túng toàn bộ Đế Quốc. Không thể có chuyện chúng bị tiêu diệt trong vài giờ, rồi cả việc toàn bộ quân của nhà Zoa bị xóa sổ không còn một ai nữa...... Thứ gì có thể mang một sức mạnh vô lý như thế chứ? Vượt quá khả năng của con người rồi.”

“Đồng quan điểm. Cháu cũng nghĩ diễn biến như thế thật.”

Talisman đặt tay lên cốc cà phê.

Ông chỉ đặt tay lên chiếc cốc và không có dấu hiệu nào cho thấy ông sẽ nhấc nó lên. Một sự tập trung tuyệt đối.

“Sức mạnh của thảm họa ở lõi hành tinh lẽ ra không thể tồn tại trong cơ thể con người. Trong hàng trăm đối tượng, chỉ duy nhất cô ta, Elletear, là tương thích.”

“Ả bác học điên đã đưa ra kết luận như vậy nhỉ?”

Tuy nhiên, tương thích cũng có nghĩa là “cơ thể sẽ bị hủy hoại”.

Kế hoạch là sau khi sức mạnh khủng khiếp ấy khiến tinh thần của Elletear sụp đổ, lúc ấy người khác có thể kiểm soát cô. Chính vì lẽ đó nên Bát đại Tông Đồ mới đồng ý.

Bát đại Tông đồ sẽ có được con rối mạnh nhất.

Nhưng mọi thứ đã chệch khỏi quỹ đạo──

Thứ quái vật mang danh Phù thủy tối thượng đã được sinh ra.

“......Ta cứ nghĩ con bé sẽ bị nuốt chửng bởi sức mạnh của Thảm họa. Ai mà ngờ được nó sẽ kiểm soát được.”

Ông khẽ buông ra một tiếng thở dài. Đã bao năm trên cương vị thủ lĩnh gia tộc ông mới phải thở dài như vậy.

“Lâu lắm rồi ta mới thấy bực bội như thế này. Chẳng có cái gì theo đúng kế hoạch cả. Cô nghĩ sao, Vichyssoise.”

“Công nhận. Chẳng phải tình hình khá tệ sao?”

Người thứ ba có mặt trên sân thượng là một cô gái tóc đỏ tên Vichyssoise đang ngả người vào lan can.

Cô đeo một chiếc bông tai ở tai phải và một chiếc vòng lớn ở tai trái. Đôi mắt hung hãn của cô dễ khiến người ta liên tưởng đến những tên côn đồ, và cô cũng không còn là con người nữa.

Subject Vi.

Cô gái từng trải những cuộc phẫu thuật tương tự như Elletear.

“Một người có góc nhìn giống với Elletear-kun như cô, cũng có thể nói thế trong hoàn cảnh này sao?”

“Ối, bớt bớt lại đi, trưởng tộc. Tôi chỉ là một trong những kẻ thất bại. Nếu ngài nghĩ cô ta và tôi cùng một hạng thì ngài sẽ đi vào vết xe đổ của Bát đại Tông đồ đấy.”

“Chính vì thế ta mới cần ý kiến của người để không rơi vào kết cục đó.”

“Không có đâu. E là thứ đó đã trở thành một con quái vật không ai có thể ngăn được. Nếu tiếp cận bất cẩn, chúng ta cũng sẽ bị xóa sổ.”

Chịu thôi.

Cô gái tóc đỏ nhún vai như thể muốn ám chỉ điều đó.

“Ờm... Nghe có vẻ hơi mâu thuẫn nhưng nếu ngài định làm gì đó thì phải làm ngay đi.”

“Ý ngươi là gì?”

“Elletear có thể tiến hóa thêm nữa.”

“............”

“Chắc cô ta đang hướng về trung tâm của hành tinh và hấp thụ sức mạnh của Thảm họa ở đó. Nếu cô ta làm được coi như xong phim. Cả Đế Quốc và Chủ Quyền sẽ diệt vong trong đúng một đêm.”

“Ta hiểu rồi. Thứ đó sẽ càng mạnh hơn, nên ‘bây giờ’ là thời điểm yếu nhất.”

Vị trưởng gia tộc khoanh tay lại.

Mizerhyby vẫn suy nghĩ trong im lặng, còn Vichyssoise thì quan sát.

“......Bát đại Tông Đồ, các người đã tạo ra một con quái vật mạnh đến phi lý rồi đấy.”

Talisman đứng dậy cùng tiếng thở dài thứ hai.

“Vichyssoise, có cách nào xác định được vị trí của Elletear không?”

“Hmm...... Nãy tôi có nói rồi đấy. Cô ta chắc hẳn đang nhắm thảm họa ở trung tâm của hành tinh. Và chỉ có một cách duy nhất để vào được từ vỏ trái đất.”

“Vortex.”

Mizerhyby trả lời ngắn gọn.

Giống với Talisman, cô cũng đứng dậy trên sân thượng đầy nắng.

“Cô ta sẽ tìm một Vortex còn nguyên vẹn, đi ngược dòng chảy để đến được trung tâm của hành tinh. Đó không phải việc người bình thường có thể làm được nhưng cô ta thì hẳn là được. Nghe hợp lý chú nhỉ.”

“Phải nhanh chóng bàn bạc về việc truy đuổi cô ta thôi.”

Talisman quay lại.

Người đứng đầu “Mặt trời” rời khỏi sân thượng đầy nắng cùng công chúa và gia nhân.

Nhưng, ba người họ không hề để ý......

Trong lúc họ còn đang chìm đắm trong suy nghĩ, không biết từ lúc nào mặt trời trên đầu họ đã bị mây che phủ.

Vẫn là những đám mây đã che phủ mặt trăng và các vì sao đêm qua──

Nhưng không một ai của “Mặt trời” để ý đến việc vầng thái dương kia đã bị những đám mây nuốt trọn.