1

Đế Đô, 5000 mét dưới lòng đất.

Nơi từng là khu mỏ Star Navel cách đây một trăm năm đã được thay thế thành Quốc hội Đế Quốc - nơi tập trung quyền lực tối cao của quốc gia này.

Cảnh tượng đập ngay vào mắt khi vừa xuống khỏi thang máy sẽ là một hội trường sang trọng, với hàng trăm ghế dành cho đại biểu.

Không chỉ Iska, mọi người đều có ấn tượng bởi nơi này──

──giờ chẳng còn gì cả. [note74698]

Trần nhà đã sập xuống. Trên tường xuất hiện một cái lỗ lớn, như thể nó bị một quả tên lửa phóng thẳng vào. Màn hình của Bát đại Tông Đồ vỡ thành từng mảnh, rải rác khắp sàn.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất nhất là...

“Hyaa!?”

Ngay khi nhìn thấy “nó”, giọng Sisbell lạc hẳn đi. Bên cạnh, Mismis và Nene cũng há hốc miệng vì kinh ngạc. Ngay cả Jhin ở phía sau cũng nheo mắt lại đầy nghi ngờ.

“...Hả. Trò đùa gì thế này?” - Jhin tặc lưỡi. Anh nhìn vào bức tường phía trước. Trong đống đổ nát, một chiến binh cơ giới nằm trên mặt đất, bị phá hủy đến mức khó có thể nhận ra.

“Iska, cái thứ to tướng này...”

“Tôi nghĩ đó là Vệ binh thiên thể. Tương tự với cái mà một trong Bát đại Tông Đồ đã dùng.”

Đây là một cỗ máy khác. Tuy nhiên, nó gần như đã bị phá hủy đến mức chẳng còn dấu vết.

Nó bị cuốn vào khi trần nhà sụp xuống sao?

Không. Nhìn vào thiệt hại chỉ có thể nói cỗ máy này đã bị hủy diệt một cách tàn nhẫn. Và còn một điều đáng chú ý nữa.

“...Họ đâu rồi?”

Nguồn sáng duy nhất soi rọi đống đổ nát của hội trường chỉ là chút ánh sáng mờ nhạt từ thang máy.

Trong bóng tối, Sisbell tò mò tiến lại gần Iska khi cậu nheo mắt nhìn xung quanh.

“Iska? Anh tìm gì nãy giờ vậy?”

“Bát đại Tông Đồ.”

“Eh?”

“Toàn bộ màn hình của Bát đại Tông Đồ đều đã bị phá hủy. Vệ binh thiên thể gần như chẳng còn lại gì. Cả hội trường này nữa...”

Mồ hôi chảy dài trên má Iska.

Không thể nào.

Trong đầu Iska lúc này chỉ có một giả thiết duy nhất. Điều đó thực sự xảy ra ư?

──Bát đại Tông Đồ bị đánh bại.

Một trận chiến đã diễn ra trong hội trường này.

Minh chứng là tàn tích của vệ binh thiên thể. Tuy vậy, chẳng ai có thể tưởng tượng được loại sức mạnh nào có thể dễ dàng tiêu diệt thứ này đến vậy.

“…Bát đại Tông Đồ cũng không giải quyết được sao?” - Lời độc thoại khẽ khàng phát ra từ môi Risya vang vọng khắp căn phòng tĩnh mịch. “Các ngươi đã tạo ra thứ quái vật gì thế này? Kết thúc rồi. Bệ hạ, chúng ta nên làm gì đây?”

“Kiểm tra hiện trường thôi.” - Thú nhân lông bạc quay lại. Y thúc giục cô gái với mái tóc màu vàng dâu thông qua ánh mắt: “Nào, Công chúa Sisbell. Liệu ta có thể nhờ cô một việc nữa không?”

2

Lãnh thổ Đế Quốc, trạm kiểm soát biên giới số bảy.

Giờ nghĩ lại Alice mới thấy...

Lẽ ra cô nên tin vào điềm báo. Đêm qua, khi những đám mây đen che phủ bầu trời, cô đã cảm nhận được “điềm báo tai họa”.

“Alice-sama, tôi có tin tình báo từ tiền tuyến. Theo đó, Nhà sáng lập ở trên bầu trời tại trạm kiểm soát biên giới số bảy đã biến mất...!”

“Huh! Đã đuổi được đến đây rồi cơ mà!”

Trạm kiểm soát biên giới.

Khi họ gần tiến đến vị trí có thể nhìn thấy cánh cổng, người hầu già Shuvalts ngồi ở ghế lái, áp thiết bị liên lạc vào tai và hét lên:

“Có thông tin cho biết cửa khẩu số bảy hiện chỉ như một cái vỏ rỗng. Không chỉ dân thường mà cả quân đội Đế Quốc cũng đã rút lui. Ngài dự định làm gì tiếp theo ạ?”

“Cứ đi thẳng về phía trước.” - Alice nhoài người khỏi ghế sau. “Nơi mà Nhà sáng lập hướng tới chắc chắn là Đế Đô. Sẽ thuận tiện hơn cho chúng ta nếu nơi này không có ai. Cứ thế này tiến thẳng vào Đế Quốc là được.”

“Rõ. Nhưng sẽ mất hơn một ngày để đi từ đây đến Đế Đô thưa ngài.”

“......Ta biết, cứ đi đi.”

Alice nắm chặt tay trên đùi.

Sau khi đổi từ máy bay đến tàu hỏa, họ lại lên xe để chạy qua những con đường quốc lộ và giờ cuối cùng cũng đến được Đế Quốc. Trạm kiểm soát biên giới mà Nhà sáng lập xuất hiện cũng đã ở ngay trước mắt.

......Không kịp rồi.

......Nhanh hơn 30 phút là có thể bắt kịp Nhà sáng lập ở trạm kiểm soát này rồi.

Tuy vậy, giờ không phải là lúc để họ hối hận.

“Shuvalts! Liên hệ với đặc vụ tình báo trong Đế Đô. Yêu cầu họ rời khỏi Đế Đô ngay lập tức. Nếu Nhà sáng lập xuất hiện, kể cả họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Vâng, Alice-sama. Nhưng xin ngài hãy đợi một chút......”

“Eh?”

“......Ừ. Tôi hiểu rồi.”

Người hầu già gật đầu với thiết bị liên lạc.

“Đây là báo cáo của đơn vị tiên phong. Phía sau cửa khẩu số bảy này là cửa khẩu biên giới số tám. Tôi nghĩ nhà Zoa đã vượt qua nó.”

“Ừ. Một đơn vị khác đang theo dõi họ nhỉ?”

“Tôi đã mất liên lạc với họ.”

“? Ý ông là sao? Họ đã mất dấu nhà Zoa sao?”

“……Không.” - Người hầu già ngồi ở ghế lái lắc đầu và bắt đầu nghiêm túc: “Một đơn vị khác của chúng ta ở trạm kiểm soát biên giới số tám đã ngừng phản hồi trong vài phút, tôi hy vọng đó chỉ là trục trặc kỹ thuật...”

“Họ bị nhà Zoa phát hiện sao?”

“Có khả năng Nhà sáng lập mất dấu do di chuyển từ cửa khẩu số bảy sang cửa khẩu số tám. Có thể ngài ấy muốn “dọn dẹp” khu vực biên giới trước khi tiến đánh Đế Đô.”

“────”

Alice bắt đầu cảm thấy tồi tệ, cô nhớ lại cảm giác bất an tối qua.

“Đổi hướng đi, Shuvalts. Cửa khẩu số tám ở ngay gần đây thôi. Tới đó ngay!”

“Rõ.”

Shuvalt rẽ trái, đi vào đường chính. Thay vì đến cửa khẩu số bảy, họ đi đến cửa khẩu số tám - nơi cấp dưới mất liên lạc.

Ở đó──

Những gì Alice thấy chỉ là một trạm kiểm soát biên giới không người.

“......Ơ!?”

Cô không thể tin vào mắt mình.

Cô có thể hiểu chuyện không có thường dân là bình thường. Có lẽ họ bỏ chạy vì sợ bị Người sáng lập tấn công.

Nhưng còn Quân Đế Quốc đâu?

Cánh cổng sắt mở toang mà chẳng hề có bất kỳ người lính Đế Quốc nào canh gác. Duy chỉ có tiếng chuông báo động từ máy dò linh lực kêu lên inh ỏi.

“Chờ ở đây, Shuvalt. Nhờ ông lo việc liên lạc.”

Để lại người hầu già trên xe, Alice chạy ra ngoài. Cô một mình đi qua trạm kiểm soát biên giới thứ tám. Nhưng lạ thay, dù cô có đi bao xa cũng không thể tìm thấy dấu hiệu của một trận chiến.

......Gia tộc Zoa đã đi qua đây đúng không nhỉ?

......Không có gì lạ nếu Ngài mặt nạ và Kissing giao chiến với quân đội Đế Quốc.

Nhưng không hề có dấu hiệu của một cuộc chiến.

Nếu quân đội Đế Quốc và lính tinh anh của nhà Zoa giao tranh, không ít thì nhiều cũng phải có mảnh đạn hay vết tích của Tinh linh thuật.

Những nghi ngờ và cảm giác khó chịu cứ thế hình thành trong đầu Alice.

Nhưng cảnh tượng trước mặt đã sớm trả lời cho câu hỏi của cô──

Hàng chục nạn nhân nằm la liệt trên mặt đất như thể vừa bị cuốn vào một vụ nổ.

Cả quân Đế quốc lẫn quân đội Tinh linh đều bị tiêu diệt.

Lính Đế Quốc vẫn cầm súng trong tay dù bản thân đã bất tỉnh.

Vài người của quân đội Tinh linh sứ giơ tay ra, dường như chuẩn bị thi triển Tinh linh thuật gì đó cũng bất tỉnh.

Không phân biệt Đế Quốc hay Chủ Quyền── bất cứ ai cũng đều bị “hủy diệt” không nhân nhượng.

“Ngài Mặt Nạ!?”

Trong số vô số những người ngã xuống, có một người đàn ông đeo mặt nạ.

Người đứng đầu gia tộc Zoa hiện tại.

“Ngài Mặt Nạ!? Tỉnh dậy đi, rốt cuộc chuyện gì...!?”

Không có vết thương ngoài da.

Tuy vậy, dù Alice có gọi tên hay tát vào má y bao nhiêu lần thì y ấy vẫn không tỉnh dậy.

Hôn mê sao?

Hay là rơi vào trạng thái suy nhược cực độ?

“...Đến cả Ngài Mặt Nạ cũng bị sao...... Đùa à.........?”

Chỉ có thể nói rằng những gì đang diễn ra thật kỳ lạ.

Không một ai trong Quân đội Đế quốc hay quân Tinh linh sứ bị thương. Nhưng tất cả đều bị “tiêu diệt”. Họ như đã rơi vào một giấc mộng mà chẳng bao giờ có thể tỉnh dậy.

Không phải do Thủy tổ. Khung cảnh này trái ngược với sự hủy diệt tuyệt đối của Nhà sáng lập──

“Ara. Tưởng ai.”

Alice rùng mình khi nghe thấy giọng nói từ phía sau, nơi mà lẽ ra chẳng có ai.

Như thể vừa bị đổ đá lạnh vào sau gáy, Alice giật mình quay đầu lại.

Ở đó── có một con quái vật hình người với cơ thể đen tuyền, trong suốt.

“Hyaaa!?”

Cổ họng Alice nghẹn lại, cô buột miệng hét một tiếng không ra hơi.

Cái gì? Con quái vật này là?

“Chẳng phải Alice đây sao? Em mất công đến tận Đế Quốc ư, để giúp Sisbell à?”

“……………………Eh?”

“Quá đáng. Có phải em vừa hét lên khi thấy chị không?”

Con quái vật đặt tay lên má. Cử chỉ của nó giống như một người phụ nữ đang mỉm cười duyên dáng. Và nó cũng trông như đang nói chuyện với Alice.

Tại sao nó biết tên mình?

Và nó còn tỏ ra khá thân thiết. Hơi khó để nghe ra vì giọng nói lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng giọng điệu lại rất điềm đạm và trang nghiêm.

Ở đâu đó──

Mình nghe thấy giọng này ở đâu rồi...

“............Đùa à......”

Nghĩ lại thì...

Alice biết một trường hợp tương tự như thế này.

──Phù thủy Vichyssoise.

Cô biết một nữ phù thủy tộc Hydra đã biến thành hình dạng phi nhân loại để tấn công Iska.

Và người hiện lên trong tâm trí Alice lúc này...

“......Onee......sama......?”

“Hehe. Chính xác.”

Con quái vật bắt đầu biến đổi.

Cơ thể đen tuyền của con quái vật dần có màu. Nó trở thành một người phụ nữ mang vẻ xinh đẹp, quyến rũ của một nữ thần.

Mái tóc gợn sóng màu ngọc bích pha chút vàng, khuôn mặt với các đường nét duyên dáng, cuối cùng là bộ ngực nở nang của cô trông như sắp tràn ra khỏi chiếc váy cưới màu đen.

“............”

Người chị có cùng dòng máu với cô.

Không có từ ngữ nào có thể miêu tả một cách chính xác con quái vật đó. Alice cảm thấy giống như toàn bộ máu đang bị rút khỏi cơ thể mình. Nếu ở đây có một chiếc gương lớn, cô chắc chắn bản thân trong gương trông sẽ chẳng khác một con zombie là bao.

Ngược lại──

“Này Alice.” Ánh mắt của người chị gái hiền dịu đến kỳ lạ. “Chị thấy thật nực cười. Nếu là chị thì chị đã bỏ chạy luôn rồi. Nhưng họ lại không làm vậy.”

Người chị quay đầu lại. Trước mặt cô là Quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ đã bị đánh bại.

Cả Ngài Mặt Nạ cũng ở đó.

“Chị chắc chắn họ cũng đã nhận ra mình không thể thắng được. Nhưng cả Quân đội Đế quốc và quân Tinh linh sứ đều không biết... Họ luôn ở vị thế của kẻ mạnh nên chẳng bao giờ chạy trốn. Do đó không có bất kỳ ai bỏ chạy.”

Các binh sĩ nằm xếp chồng lên nhau trên mặt đất. Tất cả đều đã mất ý thức và dường như sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại.

“Thật nhàm chán. Những kẻ luôn tự mãn với vũ khí hay Tinh linh được ban cho từ khi sinh ra lại trở nên mong manh như thế này.”

“......Chị đã làm việc này sao? Với tất cả những người ở đây?”

Elletear cười toe toét.

“Bởi chúng chỉ là một mối phiền phức.”

“Cái-!”

Những lời đó── đã khiến hình ảnh “chị gái” được vẽ lên trong lòng Alice trong tan thành từng mảnh.

Người trước mặt Alice là chị của cô.

Nhưng trong tim người đó không có gì khác ngoài một con quái vật.

“Onee-sama...”

Cô cố gắng thốt ra từng chữ một cách tuyệt vọng với đôi môi run rẩy:

“......Onee-sama...... rốt cuộc chị muốn làm gì? Tại sao chị lại gọi đồng minh trong hoàng tộc là phiền phức? Quân đội Đế Quốc thì không nói, nhưng kéo cả Ngài Mặt Nạ vào...”

“Này Alice.” - Người chị chỉ đáp lại một cách dịu dàng: “Những người mang trong mình Tinh linh được gọi là Tinh linh sứ. Tinh linh sứ bị Đế Quốc coi là mối đe dọa. Chủ Quyền Nebulis đã ra tay giúp đỡ và chấp nhận họ, biến nơi đây thành 'thiên đường của toàn bộ Tinh linh sứ'.”

“......Onee-sama? Rốt cuộc thứ chị muốn nói là...?”

“Nhưng tất cả đều là dối trá.”

Ánh mắt của Elletear ánh lên nụ cười. Nhưng đó không phải là một nụ cười hiền dịu, mà là nụ cười khinh miệt dành cho kẻ ngu muội không thể cứu vãn được.

“Với Chủ Quyền Nebulis, Tinh linh là tất cả. Kẻ sở hữu Tinh linh mạnh sẽ lên nắm quyền, kẻ không có thì chẳng bao giờ được bước lên ánh đèn sân khấu. Ở mặt nào đó, sự kỳ thị đối với Tinh linh sứ ở đây còn lớn hơn cả Đế Quốc.”

“......Cái-!? Onee-sama, chị đang nói cái gì vậy!?” - Alice hét lớn với đôi môi tái nhợt: “C-Có thể về mặt nào đó thì đúng như chị nói. Nhưng sở dĩ Tinh linh mạnh rất có giá trị bởi khả năng phòng thủ. Nếu không, chúng ta sẽ không thể chiến đấu với Đế Quốc...”

“Cả nữ hoàng cũng vậy sao?”

“Cả nữ hoàng cũng vậy! Nếu không có Tinh linh mạnh mẽ, người sẽ không thể chống lại sát thủ của Đế Quốc!”

Có một lý do chính đáng.

Lý do khiến cho tất cả những công chúa mạnh mẽ được chọn trong Lễ phong thánh Nữ hoàng trong hơn một trăm năm qua.

“Ngay cả nữ hoàng cũng đã nói, rằng nhiệm vụ của người là đem lại sự bình yên cho nhân dân. Em không nói Tinh linh mạnh là tất cả, nhưng đó là một yếu tố quan trọng đối với nữ hoàng!”

“Để chống lại Đế Quốc?”

“Đúng!”

“Vậy sau khi đánh bại Đế Quốc?”

“......Hả?”

“Alice, lập luận của em không sai. Ít nhất 'trước khi đánh bại Đế Quốc' thì nó là một lý do chính đáng.”

Ánh mắt của người chị hướng về Alice.

“Vậy sau khi chúng ta đánh bại Đế Quốc thì sao? Liệu thế giới có công nhận những người mang trong mình tinh linh yếu như chị không?”

“... C-Chuyện đó.”

“Không đời nào.” - Người chị thở dài. Cô như muốn bộc lộ cảm giác buông bỏ, tuyệt vọng với tất cả mọi thứ trên thế giới này.

“Nghĩ mà xem. Nếu chúng ta đánh bại Đế Quốc thì đa phần là nhờ những Tinh linh sứ mạnh đúng chứ? Khi đó, không những Tinh linh sứ mạnh sẽ có được tất cả mọi thứ, mà vị thế của những Tinh Linh yếu sẽ càng nhỏ hơn.”

“......”

“Hiểu rồi chứ? Sau khi đánh bại Đế Quốc, cái tư tưởng trọng Tinh linh của Chủ Quyền Nebulis sẽ chỉ càng lớn hơn. Nữ hoàng với Tinh linh mạnh mẽ được ban tặng từ khi sinh ra vẫn sẽ được ca tụng. Không có gì thay đổi cả.”

“.....Nh-nhưng mà...!”

“Do đó chị quyết định...” - Người chị đặt tay lên bộ ngực đầy gợi cảm của mình. “...sẽ hủy diệt cả Đế Quốc và Chủ Quyền.”

Những lời ấy đã khiến Alice lặng đi.

“......Onee-sama.”

“Trên thế giới này, những Tinh linh sứ yếu như chị nhiều vô số kể. Chị sẽ tạo ra một thiên đường nơi họ thực sự được công nhận. Alice, một người mạnh mẽ như em sẽ không thể làm được chuyện đó... Không... Ngược lại, em cũng sẽ trở thành vật cản. Vậy nên, biến mất đi.”

“Cái-!”

“Có lẽ chị sẽ khiến em rơi vào tình trạng tương tự như Ngài Mặt Nạ.”

Lúc Alice nhận ra thì cũng đã quá muộn.

Nụ cười hiền dịu của người chị── thực chất là nụ cười của kẻ săn mồi đang chơi đùa với con mồi. Và người chị ấy sẽ không ngần ngại xuống tay với cả chính em gái ruột của mình

Alice ngay lập tức sốc lại tinh thần──

“Nhưng... thôi bỏ đi.”

Elletear đột ngột dừng lại, cô chỉ nhún vai như đang nô đùa.

“Dù sao thì em cũng là đứa em gái dễ thương của chị.”

“......Eh?”

“Chị muốn chơi với em nhẹ nhàng nhất có thể, tựa như hái một nhành hoa dại thôi. Nhưng vì em tương đối mạnh, nếu chống trả thì phiền phức lắm. Chị của bây giờ không thể kiểm soát sức mạnh nên có thể 'lỡ tay' mất.”

“────Onee-samaa-!”

Khoảnh khắc đó, mọi nỗi sợ hãi trong Alice biến mất. Nôi ô nhục khi bị xem thường khiến máu trong người Alice sôi lên.

“Đủ rồi, Onee-sama! Kể cả có là chị đi nữa, nếu còn giữ thái độ thù địch như vậy, em cũng không nương tay đâu!”

“Này Alice”

Đáp lại Alice vừa hét khản cả cổ, người chị chỉ hờ hững trả lời:

“Em... Có bất kỳ hiệp sĩ nào bảo vệ em không?”

“?”

“Em đã đạt đến giới hạn của mình. Nhìn xem.”

Elletear chỉ về hướng Alice. Hiện giờ, cô đang đứng một mình.

“Em đã chiến đấu một mình suốt thời gian qua, và vẫn sẽ luôn chiến đấu như vậy. Nhưng bây giờ em đang phải đối mặt với một người mạnh hơn em rất nhiều.”

“......Chuyện đó, nếu không thử thì làm sao biết được!?”

“Đấy không phải ý chị muốn nói.” - Người chị lắc đầu: “Cái chị muốn nói là câu chuyện giữa phù thủy và hiệp sĩ.”

“......Cái gì?”

Alice không hiểu điều mà chị mình muốn nói.

Chị ấy đang nói cái gì vậy?

Hiệp sĩ? Cái khái niệm lỗi thời đó là gì?

Đây là thời kỳ của quân đội, công binh và vệ sĩ. Alice cảm thấy hơi nghi ngờ khi nghe một từ lỗi thời như vậy phát ra từ chính miệng chị gái của mình.

Chị ấy đang cố làm mình rối trí sao?

Lời của người chị nghe quá bất ngờ, đến mức khiến Alice không thể không dè chừng.

Nhưng...

“Hehe. Chị đoán vẫn còn quá sớm đối với em. Đó là chuyện của người lớn.”

Elletear đột nhiên trở nên phấn khởi. Má cô đỏ bừng như chẳng hề che giấu sự phấn khích. Sau đó, cô ngượng ngùng đặt tay lên má.

“Nhưng chị lại cần một người. Bởi chị quá yếu mà.”

“......?”

“Phù thủy là sinh vật yếu đuối nên không thể chiến đấu nếu không được một hiệp sĩ bảo vệ. Đúng vậy. Ở bất kỳ thời đại nào, 'hiệp sĩ' cũng đều là biểu tượng cho việc bảo vệ công chúa.”

“......Onee-sama?”

“Alice, Tinh linh không phải thứ toàn năng như em nghĩ đâu. Trên thực tế, Tinh linh của em hiện giờ đang sợ hãi chị và tự động phòng ngự. Vậy nên, em thấy đấy.”

“Hả?”

“Johaim, nhớ nương tay đấy nhé.”

Không có bất kỳ dấu hiệu nào. Nhưng đúng lúc Alice nhận ra một bóng người đang lặng lẽ tiếp cận mình và hoảng hốt quay lại thì...

──*Vụt*.

...một cơn đau nhói chạy dọc cơ thể cô.

Alice bị đâm vào hông bằng chuôi kiếm. Khi nhận ra điều này, cơn đau và cú sốc truyền đến các cơ quan nội tạng đã khiến ý thức của cô bị ngắt quãng. Alice gục xuống ngay tại chỗ.

“Hả!…Aa…a…?”

Cơn đau dữ dội đến mức làm cho Alice không thở được.

Cô khuỵu gối, không thể ngẩng đầu lên vì buồn nôn cùng cảm giác chóng mặt dữ dội.

“......A... Ai... đó...!?”

Cô mở to mắt. Trong tư thế quỳ gối và đang ho sặc sụa, Alice cố nhìn lên bằng đôi mắt mờ và thấy──

Một binh sĩ Đế Quốc với mái tóc đỏ cùng một thanh đại kiếm.

Đệ nhất Thánh Đồ, hiệp sĩ thần tốc Johaim.

Không thể nhầm được.

Kẻ thủ ác đã tấn công cung điện và ám sát mẹ cô - Nữ hoàng bệ hạ.

Hơn nữa, chính người đàn ông này đã chém Elletear. Nhưng Alice cũng đã nhận ra đó là âm mưu của chị gái mình.

......Ra là vậy. Thì ra là vậy.

......Người mang quân đội Đế Quốc vào chính là chị ấy và người đàn ông này.

Sự kiện đó đã khiến nội bộ Chủ Quyền thay đổi mạnh mẽ.

Sau khi bị người đàn ông này tấn công, nữ hoàng buộc phải tịnh dưỡng và mất đi uy thế của mình. Sự rạn nứt giữa ba gia tộc hoàng gia thể hiện ngày một rõ.

Không thể tha thứ.

Nếu như tên này không có ở đó... 

“G...gu......!”

“Em thấy đấy? Phù thủy là sinh vật rất mong manh.”

Người chị nở nụ cười gượng gạo và quay người rời đi cùng với Johaim.

“Đây là sự khác biệt giữa hai ta. Chị có một hiệp sĩ bên cạnh. Em thì sao Alice, liệu có một hiệp sĩ nào sẵn sàng chiến đấu bên cạnh em không?”

“......!”

“Hẳn là không nhỉ. Em quá mạnh. Em luôn có thể tự mình chiến đấu. Đó là lý do tại sao không có hiệp sĩ nào bên cạnh em. Đó là lý do em không thể thắng chị.”

“......Onee...sama...a!”

“Chị đổi ý rồi. Chị không muốn thấy em phải đau đớn.” - Hai bên má của nữ phù thủy đỏ bừng. “Thế nên, Alice... Quả nhiên em nên biến mất ngay bây giờ.”

3

Dưới lòng đất 5000 mét.

Tại khoảng trống nơi mà Quốc hội Đế Quốc vẫn còn tồn tại cho đến một giờ trước──

〝Vĩnh biệt, hỡi những đại tội đồ của thời đại cũ.〟

〝Quốc hội Đế Quốc nơi minh chứng cho quyền lực của các ngươi cùng khu mỏ Planet Navel sẽ kết thúc cùng các ngươi. Mãn nguyện rồi chứ?〟

Sau đó, các mảnh vỡ đổ xuống như mưa.

Những màn hình tượng trưng cho Bát đại Tông Đồ cũng chịu chung số phận bị hủy diệt cùng Quốc Hội Đế Quốc.

Sau khi tái hiện khung cảnh đó...

“Hàaaa.....aa...... hàaaaa............ Còn định vắt Tinh linh của người ta đến mức nào nữa!? Quá đủ rồi!” 

Khi Sisbell kiệt sức ngồi bệt xuống cũng là lúc “Đăng” Tinh linh ấn tỏa sáng trong lồng ngực cô mất đi ánh sáng.

“Việc tái hiện hình ảnh trong thời gian dài...... Phùuu.... uuu~ cũng giống như việc phải nín thở vậy. Cái gì cũng phải có giới hạn!”

Cô đang cố hết sức để ổn định nhịp thở hỗn loạn của mình.

Khi Iska và những người khác nhìn, đệ tam công chúa của Chủ Quyền đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“......Elletear-oneesama......”

Giọng cô yếu đến mức gần như biến mất giữa không gian.

Những tiếng nức nở không kìm được vang lên, mang theo sự hoảng loạn tột độ bởi lúc này Sisbell vẫn chưa thể chấp nhận sự thật.

Hình ảnh về Phù thủy mang tên Elletear được phản chiếu bởi “ngọn đèn”──

Đến cả Iska cũng phải e dè khi thấy cảnh một mỹ nữ với vẻ đẹp của một nữ thần biến thành quái vật, thì người cùng chung dòng máu như Sisbell phản ứng như thế cũng là đương nhiên.

“Trước đây cũng có rồi thì phải.” - Jhin thì thầm: “Hình như là Vichyssoise của gia tộc Hydra? ‘Thứ đó’ cũng biến thành hình thái phi nhân loại và tấn công. Chắc cùng một loại?”

“Chờ đã, Jhinjhin, hiểu như vậy là nguy hiểm lắm đó.”

“......Sao?”

“Đúng là có phần giống nhau. Có thể nói tất cả là do lệnh của Bát đại Tông Đồ cũng những thí nghiệm điên rồ của Kelvina. Nhưng chỉ riêng Elletear là người lẽ ra không nên được sinh ra.”

Risya đẩy gọng kính lên. Phía sau tròng kính, đôi mắt sắc sảo của cô lộ ra.

“Ngay cả Bát đại Tông Đồ cũng chẳng phải đối thủ của cô ta. Thưa bệ hạ, làm gì tiếp theo đây? Tôi e là việc chế ngự nó còn khó hơn mò kim đáy bể.”

“......Thiệt tình. Bát đại Tông Đồ, những kẻ mà ta căm hận đến tận xương tủy...”

Thú nhân lông bạc thở dài:

“Các ngươi thua bởi chính con quái vật mà mình tạo ra rồi bị đá khỏi chính trường sao? Hết thuốc chữa... Cứ theo dõi ‘nó’ trước khi nó tiến hóa. Chuyện là thế đấy, người kế vị hắc cương.”

“Hả?”

Hoàng đế nghiêng đầu. Cảm nhận được ánh mắt của y đang hướng về thanh tinh linh kiếm, Iska há hốc mồm.

“......Ý ngài là tôi phải cản cô ấy sao.”

“Thứ đó không còn là một cô gái hay một công chúa nữa. Nếu để yên, cả Đế Quốc và Chủ Quyền sẽ diệt vong. Con quái vật ấy đã tiến hóa đến mức độ đó.”

“Đ-Đợi đã!”

Sisbell hét lên khi vẫn đang ngồi một chỗ. Với sự giúp đỡ của Rin, cô loạng choạng đứng dậy.

“......Mọi người sẽ ngăn chị gái của ta lại sao?”

“Đó không còn là chị gái của cô nữa mà là phù thủy sẽ hủy diệt thế giới này.”

“Đó là chị gái ta!”

Sisbell cắn môi và nhìn chằm chằm vào Hoàng đế.

“......Dù ở trong hình hài nào, chị ấy vẫn là chị của ta. Xin hãy để ta nói chuyện với chị ấy.”

“Nói chuyện? Ta nghĩ việc sẽ chẳng đem lại kết quả gì ngoài một bi kịch.”

“Kể cả thế, ta vẫn sẽ đi!”

“Được thôi.”

“......Hả? Được sao?”

“Ta không nghĩ phù thủy đó còn chút lòng trắc ẩn nào đâu. Nhưng nếu có, dù chỉ 0,01% cơ hội để xoa dịu trái tim ấy thì cô cứ thử xem. Tuy nhiên, Meln sẽ không chịu trách nhiệm cho bất kỳ hậu quả nào mà chính là cô đấy, công chúa Sisbell. Chuẩn bị sẵn sàng đi.”

*Tách* - Hoàng đế Yunmelngen búng tay. 

“Hệ thống phòng thủ hành tinh 'Phage'”

Từ không trung, một bức tường trắng tinh, như thể bị ai đó quét sơn đặc sệt, đột nhiên hiện ra. Nó chuyển động uốn lượn bao quanh tất cả mọi người.

“Hyaaa!?”

“C-cái gì trông ghê ghê thế!? Một bức tường sống à!?”

Nene nhảy cẫng lên, còn đội trưởng Mismis thì mặt mày tái mét.

Phía sau, Rin ôm Sisbell và hét lên: “Nguy hiểm!”. Meln thoáng liếc nhìn phản ứng của ba người──

“Tinh linh nhập vào Meln một trăm năm trước đảm nhận hệ thống phòng thủ của hành tinh. Với nhân loại thì nó tương tự như tế bào bạch cầu hoặc cái gì đó của hệ thống miễn dịch. Vấn đề là nó chỉ nghe ta nói nếu việc đó là trên danh nghĩa bảo vệ hành tinh này.”

Hoàng đế vung vẩy ngón tay như một nhạc trưởng.

“Có nghe thấy không, hỡi các Tinh Linh? Ta sẽ chiến đấu với phù thủy đó. Hãy theo dấu mùi hương còn sót lại. Hãy đưa Meln và mọi người đi.”

──Is io miel (Hy vọng. Mong rằng sẽ được đền đáp)──

Đàn ông hay phụ nữ.

Trẻ em hay người lớn.

Những giọng nói trung tính vang lên từ mọi hướng của bức tường xung quanh. Sau đó, tầm nhìn của họ mờ đi trong giây lát.

Tất cả đột nhiên cảm thấy buồn ngủ, như thể ý thức đang dần tan biến────

.

Cửa khẩu biên giới số tám.

Khi ý thức trở lại cũng là lúc mọi người nhận ra trước mặt là một trạm kiểm soát có hàng rào dây thép bao quanh.

“Lẽ nào chỗ này là biên giới?! Việc chúng ta bay tới đây cũng có nghĩa là Elletear-oneesama đang ở đây đúng không...!?”

“Nhảy một phát từ Đế Đô đến biên giới cơ à? Ấn tượng đấy.”

Sisbell đảo mắt nhìn xung quanh. Bên cạnh cô, Rin ngạc nhiên nhận xét.

Nhưng, biểu cảm trên gương mặt Rin ngay lập tức đanh lại.

──Cảnh báo.

Máy dò Linh lực tại trạm kiểm soát đã phát hiện ra. Với suy nghĩ đó, cô ngay lập tức thủ thế.

“Tại sao?” - Rin nheo mắt nghi ngờ: “Tại sao quân đội Đế Quốc không xuất hiện dù chuông báo động kêu lên như vậy? Trả lời đi, kiếm sĩ Đế Quốc!”

“......Tôi cũng không biết. Đúng là khá bất thường.”

Không dân thường, không người lính Đế Quốc. Đến một bóng người cũng chẳng thấy đâu. Tuy vậy, cổng trạm kiểm soát vẫn mở, khó có thể tin đây là một cơ sở biên phòng của Đế Quốc.

“Đội trưởng Mismis, chúng ta hãy vào trong........... Cái-!”

Quảng trường phía sau trạm kiểm soát...

Iska tự nuốt hơi thở vào trong khi thấy vài “bóng người” lờ mờ ở sâu bên trong.

“Rin, nhờ cô bảo vệ Sisbell. Hãy chờ ở đây!”

“Cái gì?......Ê. Này. Kiếm sĩ Đế Quốc!?”

Thế rồi, Iska bắt đầu chạy về phía quảng trường.

Khi vô số “bóng người” phía trong dần dần hiện lên rõ ràng hơn, đội trưởng Mismis theo ngay phía sau nghẹn giọng:

“......Không thể nào!”

Hàng chục người nằm la liệt trên mặt đất bao gồm cả Quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ.

Những người lính Đế Quốc vẫn cầm chắc súng dù đã bất tỉnh.

Vài người trong quân đội Tinh linh sứ vươn tay ra để chuẩn bị thi triển Tinh linh thuật gì đó cũng đã gục ngã.

Không phân biệt Đế Quốc hay Chủ Quyền.

Tất cả mọi người đều bị nhắm đến. Trong đó──

“Có người quen này.”

Jhin sải bước tiến lên phía trước. Mũi giày của anh phát ra tiếng động khi chạm vào chiếc mặt nạ mà một người đàn ông đang đeo.

Ngài Mặt Nạ.

Việc thuần huyết của gia tộc Zoa bị đánh bại không khỏi khiến Jhin cảm thấy nghi ngờ.

“Nếu tên này ở đây thì tất cả những kẻ bất tỉnh ở đây đều là quân Tinh linh sứ của nhà Zoa. Chúng đã giao tranh với Quân đội Đế quốc...... đúng không?”

“Nh-Nhưng mà Jhin-niichan, không có dấu hiệu nào của một trận chiến cả!”

Nene rón rén tiếp cận một trong những người thuộc quân đội Tinh linh sứ.

Ngay cả khi lật những người đang nằm sấp, cơ thể họ cũng không có bất kỳ vết thương nào. Nếu chiến đấu với Quân đội Đế Quốc, chắc chắn khi gục ngã, trên cơ thể sẽ có vết đạn. Nói cách khác──

“Không có giao tranh?”

Dù lẩm bẩm như vậy nhưng bản thân Iska vẫn chưa bị thuyết phục.

......Chúng ta đang đuổi theo Elletear.

......Vậy thì việc nhắm vào cả hai mục tiêu như vậy có phải là hành động của Elletear!?

Tiêu diệt Bát đại Tông Đồ. Sau đó, tấn công cả Quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ. Rốt cuộc mục đích của cô ấy là gì?

“Iska-kun!” - Mismis hét lên.

Người đội trưởng cầm chắc súng trong tay và nhìn về phía trước - nơi một cô gái với tóc đen tuyền đang hướng thẳng về phía cô. Có lẽ Iska cũng đã nhận ra đó là ai.

“Kissing!?”

“───────”

Cô gái tóc đen ấy nay không đeo bịt mắt, để lộ mặt một cách tự nhiên và đang loạng choạng bước về phía này.

“Tản ra! Đội trưởng, Nene... Jhin!”

“Biết rồi.”

Iska cầm Tinh linh kiếm lên, Jhin cũng ngắm bắn bằng khẩu súng bắn tỉa của mình.

Cô gái không phản ứng lại.

Tại sao?

Ngoài ra, cô cũng chẳng cố tạo ra bất kỳ cái gai nào dù có thể tạo ra vô số như lúc chiến đấu ở hẻm núi Mudol. Cô chỉ từ từ di chuyển lại gần với những bước đi vụng về──

“......Chú......”

Kissing khuỵu gối, cúi người xuống che chắn cho Ngài Mặt Nạ đang bất tỉnh. Thực tế, ngay từ đầu, kẻ thù đã không hề lọt vào tầm mắt của cô.

“......Không...... Chú ơi...... Hãy mở mắt ra!........ Làm ơn...... Cháu xin lỗi. Cháu xin lỗi. Là do cháu...... Là bởi vì cháu quá yếu!”

Cô gái tóc đen ôm lấy người đàn ông bất tỉnh.

“Bởi vì cháu quá yếu...... Lẽ ra chú đã có thể chạy trốn...... nếu như không phải bảo vệ cháu! Cháu xin lỗi...... Cháu xin lỗi chú!”

Cô gái vẫn tiếp tục khóc. Cô không tạo ra bất kỳ cái gai nào dù cho người của quân đội Đế Quốc cầm vũ khí đứng trước mặt. Cô chỉ ngồi đó, ôm lấy người thân của mình và gào khóc.

“Tsk.” - Jhin tặc lưỡi và hạ súng. “Boss cũng hãy bỏ súng xuống đi. Con bé còn chẳng thèm để ý đến chúng ta nữa. Thay vì kích động cô ta thì cứ để yên ở đây rồi bắt sau sẽ hợp lý hơn.”

“Ư, Ừm. Quyết định vậy đi──”

“Onee-sama!?”

“Tiểu thư Alice!?”

Tiếng hét của Rin và Sisbell phát ra gần như cùng thời điểm.

Bỏ lại Ngài Mặt Nạ, hai người cùng lao thẳng về một hướng. Trước mặt họ, một cô gái với mái tóc vàng óng, rối bù đang nằm trên mặt đất.

──Alice!?

*Thình thịch*, trái tim Iska rung lên liên hồi.

Tại sao một người đáng lẽ phải ở chủ quyền như Alice lại có mặt ở biên giới Đế Quốc? Những câu hỏi tương tự cứ liên tục lặp lại trong đầu Iska.

“Cái gì!?”

Iska theo phản xạ nhìn về phía mà Rin và Sisbell đang chạy tới. Dần dà những giọt mồ hôi lạnh cũng bắt đầu xuất hiện.

Quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ ở quảng trường đều ở trong trạng thái hôn mê không rõ nguyên nhân.

Giống như họ, Alice cũng bất tỉnh. Có lẽ cô ấy cũng rơi vào tình trạng tương tự.

......Đùa à?

......Đến cả Alice!?

“Onee-sama! Onee-sama!”

“Tiểu thư Alice, xin hãy tỉnh dậy đi. Alice-sama!”

Sisbell gọi to, còn Rin lắc mạnh vai Alice. Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, hai người cứ tiếp tục như vậy.

Đôi môi của cô gái tóc vàng khẽ mấp máy trong lúc những tiếng gọi hốt hoảng của hai người kia vang lên không ngớt.

“......U......uu.”

“Onee-sama!? Này Rin, miệng chị ấy vừa cử động!”

“Vâng! Alice-sama, tiểu thư có sao không?”

“......K...Khụ!...Khụ.........!”

Công chúa tóc vàng ho sặc sụa.

Sau một hồi thở dốc, hàng mi óng ả cùng mí mắt của cô từ từ mở lên.

“.........Rin... Sis...bell......?”

Alice mở mắt. Khác với quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ xung quanh, dường như cô chỉ tạm thời mất ý thức.

“Alice-sama!”

Quá xúc động, Rin ôm chặt lấy chủ nhân của mình.

“Tôi đã rất lo đấy, mừng là tiểu thư vẫn ổn... Chuyện quái gì đã xảy ra vậy!?”

“Chuyện gì────a!”

Alice đang định nói gì đó thì mắt cô chợt mở to. Cô đang xem xét tình hình.

Đây là trạm kiểm soát biên phòng Đế Quốc. Đằng sau Rin và Sisbell──

......Iska?

Đôi môi Alice mấp máy. Dù không thành tiếng nhưng Iska khá chắc cô ấy đã gọi mình.

“......Chúng tôi cũng chỉ vừa mới tới đây thôi.” - Iska lên tiếng với vị công chúa đang ngồi trên mặt đất với khoảng cách không quá lớn. Với tư cách một quân nhân Đế Quốc, cậu phải giữ một cự ly an toàn.

Trước đây tại biệt thự của gia tộc Lou hay trong chiến dịch giải cứu Sisbell họ từng trao đổi nên việc đó không phải vấn đề. Ít nhất thì với tiểu đội 907, việc Iska và Alice nói chuyện với nhau không quá kỳ lạ.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Không chỉ Quân đội Đế quốc, mà hàng chục quân Tinh linh sứ đã bất tỉnh khi chúng tôi đến đây. Ngài Mặt Nạ cũng vậy...... Cô biết gì không?”

“────”

Alice im lặng cắn môi trong khi Rin và Sisbell quan sát. Ánh mắt cô ánh lên nét đượm buồn.

Alice của hiện tại trông yếu ớt đến nỗi chính Iska cũng không tin vào mắt mình.

“Elletear làm phải không?”

Giọng nói phát ra không thuộc về con người.

Alice giật mình, nói không ra tiếng khi một con quái vật lông bạc xuất hiện phía sau cô.

“Ồ, thất lễ rồi, Công chúa của Nebulis. Người trước mặt ngươi hiện tại chính là người quyền lực nhất Đế Quốc.”

“......Ngươi là... Hoàng đế!?”

“Không cần tỏ ra ngạc nhiên đến vậy đâu. Chính cô cũng đã nhìn thấy những thứ còn kinh khủng hơn cả Meln rồi cơ mà. Chẳng phải cô đã được tận mắt chứng kiến chị của mình trong hình hài quái vật hay sao?”

Vị hoàng đế thản nhiên bước đi trong khi chăm chú nhìn Alice - người đang bị kẹp giữa Rin và Sisbell.

“Hửm?”

Hoàng đế Yunmelngen nheo mắt. 

Có lẽ y cảm thấy một cái gì đó thật hoài niệm.

“Trông cô thật giống với nữ hoàng đầu tiên. Như hai giọt nước vậy.”

“......Eh?”

“Mà, kệ đi. Này công chúa Sisbell, chuẩn bị cho lần thứ ba chưa?”

“Lạ-Lại nữa á!?” - Sisbell lấy tay che ngực: “Ta kiệt sức rồi! Vượt quá giới hạn sử dụng hàng ngày của ta rồi!”

“Lát nữa ta sẽ đưa cô đến tiệm bánh ngon nhất Đế Quốc.”

“Chê!... À, riêng bánh thì ta không ngại đâu nhá. Nhưng việc lạm dụng Đăng Tinh linh thì khác. Tác dụng phụ sẽ khiến ta không thể sử dụng nó trong vài ngày!”

“Nhưng cô cũng tò mò đúng chứ?”

Hoàng đế dang rộng vòng tay, y nhìn quanh quảng trường, nơi quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ bị tiêu diệt.

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây? Rất có thể đây là cơn thịnh nộ của Elletear. Nhưng trước mắt, chúng ta cần phải tìm hiểu xem con quái vật ấy có sức mạnh gì.”

“......Đây chắc chắn là lần cuối cùng.”

Sisbell đặt tay lên ngực rồi hít một hơi sâu.

“Vậy thì...”

“──DỪNG LẠI!” - Một tiếng hét lớn đến chói tai vang lên. Cô gái tóc đen đột nhiên mở mắt trong khi vẫn ôm lấy Ngài Mặt Nạ. Khuôn mặt cô tái nhợt, cắt không còn giọt máu.

Phản ứng của cô không phải dành cho năng lực của Sisbell. Điều mà cô gái ấy sợ hãi là──

“Tới rồi.”

Một luồng khí đen kịt trào ra từ hư không.

〝Làm gì có chuyện ta nổi cơn thịnh nộ như ai đó nói chứ. Đây hoàn toàn là chủ ý của ta.〟

Luồng không khí xoáy lại, kết tinh thành hình dạng con người.

Những đường nét đặc trưng của một người phụ nữ hình thành từng chút một. Và chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ mang vẻ đẹp tựa một nữ thần xuất hiện.

“.........Onee...sama...?”

“Đã lâu không gặp, Sisbell. Chị mừng là em vẫn ổn.”

Trưởng nữ nhà Lou mỉm cười dịu dàng hướng đến cô em út, người đang cố hết sức để cất lên giọng nói run rẩy.

“Khi nghe tin em bị nhà Hydra bắt đi, em có biết chị lo đến thế nào không? Bọn chúng không tra tấn em chứ?”

“............”

“Sao vậy Sisbell, trông xanh xao thế? Nếu em thấy không khỏe cứ nói cho chị biết. Phải rồi ha, chị đoán em đang căng thẳng vì phải ở Đế Quốc.”

“────Đừng coi em như con ngốc!”

Sisbell nhe nanh hét lên càu nhàu.

“Onee-sama, chị quá coi thường em rồi đấy...... Em đã biết tất cả mọi chuyện. Chị chính là kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện. Từ việc dẫn quân đội Đế Quốc vào tấn công cung điện hoàng gia đến thông đồng với nhà Hydra để bắt cóc em!”

“............”

“Việc ở đây cũng do chị gây ra nốt phải không!?”

Giọng nói run rẩy, thậm chí cả những đầu ngón tay mà Sisbell đang dùng để chỉ vào người chị của mình cũng hơi run.

“Onee-sama! Em không thể hiểu nổi chị nữa! Tại sao chị phải làm vậy...... Đế Quốc thì đã đành, tại sao đến Chủ Quyền chị cũng tấn công!?”

“Bởi tất cả đều cản đường.”

“............Hả?”

“Chị sẽ không kể hết đâu. Ban nãy chị có nói chuyện với Ngài Mặt Nạ..... À, mà giờ này Ngài Mặt Nạ đâu còn nói chuyện được nữa.”

“......Chị...”

Sisbell không nói nên lời. Cô đành rút lui với đôi môi run rẩy và chấp nhận thực tế rằng: Người đứng trước mặt cô không còn là người chị mà cô từng biết nữa.

“Đệ nhất công chúa Elletear của Chủ Quyền Nebulis.” - Thú nhân tóc bạc tiến về phía trước. “Có vẻ cô đã bị 'bào mòn' khá nhiều. Cảm giác trở thành một con quái vật thế nào?”

“Ồ, hân hạnh được gặp mặt, Hoàng đế điện hạ.”

Elletear cúi đầu kính cẩn và nâng mép váy lên một chút, như thể cô đang chuẩn bị khiêu vũ với ai đó trong đêm dạ hội.

“Bát đại Tông Đồ đã biến mất.”

“Ta biết”

“Cả quân đội Đế Quốc và quân Tinh linh sứ đều đang ngủ ngon giấc.”

“Hiển nhiên...”

“Thế - Nên - Là...”

Elletear chạm đầu ngón tay lên môi và đưa nó lên một cách quyến rũ.

Cô thực sự đang tận hưởng.

“Bây giờ ta chỉ cần loại bỏ tất cả những người ở đây là sẽ không còn ai cản đường nữa đúng chứ?”

“......Cái g──!”

Theo phản xạ, Iska ngay lập tức rút ra cặp Tinh linh kiếm.

Jhin, đội trưởng Mismis và Nene cũng cầm súng.

Ta sẽ loại bỏ các ngươi──

Sau khi chứng kiến trận chiến giữa Bát đại Tông Đồ và Elletear qua “Đăng” Tinh linh, ai cũng có thể hiểu được. Rằng đây không phải một trò đùa hay khiêu khích. Phù thủy đang đứng trước mặt họ cực kỳ nguy hiểm.

“Hoàng đế bệ hạ. Chỉ cần ngài biến mất, thiên đường mà ta hằng mong ước sẽ ở ngay trong tầm tay.”

“Heh~. Cái đó thì chưa chắc...” - Yunmelngen nghiêng đầu. Sau khi bồn chồn ngó nghiêng xung quanh, y nhìn Elletear trước mặt. “Muộn quá đấy, Kuro.”

“Cái-!”

Elletear bất giác xoay người né tránh, như thể bị đẩy bật đi.

Ngay lúc ấy, một tia chớp đen lao tới với uy lực đủ để chia Elletear thành hai nửa. Thế nhưng nó lại đi sượt qua vùng chí mạng chỉ trong đường tơ kẽ tóc.

“Quá đáng. Ai lại tấn công một thiếu nữ yểu điệu từ phía sau chứ?”

Elletear nhảy lùi lại.

Dù vai trái của cô bị chém toác ra... nhưng tuyệt nhiên không có một giọt máu nào chảy ra từ vết chém.

“Ara. Lẽ nào đây là hắc cương kiếm sĩ Crosswell?”

“────”

Người đàn ông mặc áo khoác đen cầm trên tay một thanh gươm thô kệch.

Anh bỏ qua lời Elletear vừa nói và từ từ quay về phía Iska.

“Như con đã thấy, Iska.”

“Sư phụ!?”

“Người phụ nữ này không còn là con người nữa, thậm chí khó có thể gọi cô ta là Tinh linh sứ.”

Sương đen.

Thứ chảy ra từ vết cắt trên vai Elletear không phải là máu đỏ mà là một màn sương đen.

Hơn nữa── miệng vết thương đang dần khép lại và tự hồi phục. Cảnh tượng quá sức phi lý ấy khiến hai chị em Alice và Sisbell không khỏi quay mặt đi.

“Bên trong chỉ là một màu đen kịt. Thứ duy nhất khiến cô ta giống con người là làn da bên ngoài.”

“Mồ, tàn nhẫn quá rồi đấy, quý ông. Nhưng không sai, ta không phủ nhận.”

Nụ cười của Elletear vẫn tươi rói. Dù bị gọi là quái vật nhưng có vẻ cô vẫn khá thoải mái mà chấp nhận.

Nhưng,...

“......”

Ngay sau đó, nụ cười ấy cứng đờ.

Elletear, người vẫn luôn nhìn về hướng này một cách thản nhiên, đột nhiên mở mắt và nhìn lên trời──

Lơ lửng giữa bầu trời xanh thẳm là một cô gái da nâu với mái tóc vàng xỉn bồng bềnh.

Thủy tổ Nebulis.

“Ngài thủy tổ!?”

“Nhà sáng lập!?”

“Lâu không gặp.”

Có người thốt lên kinh ngạc, có người lên tiếng cảnh giác, có người chỉ khẽ thở dài rồi ngẩng mặt lên trời.

Ở hướng ngược lại,...

“......Ta cảm nhận được các Tinh linh trở nên náo động nên tới đây.”

Cô gái da nâu hoàn toàn phớt lờ họ.

Người duy nhất mà cô gái ấy nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng là Elletear, kẻ vẫn đang không ngừng phun ra làn sương đen từ vết thương trên vai.

“(Nguyên nhân) Là ngươi à?”

Ngay từ đầu, Eve đã không kỳ vọng một câu trả lời. Cô chỉ thẳng tay vào Elletear dưới đất.

─ 【Lôi Chấn Thiên Không】

Một tia sét đánh xuống.

Trong khoảnh khắc chỉ một cái chớp mắt, tia sét khổng lồ đã bao phủ toàn bộ cơ thể Elletear và đục một lỗ lớn trên con đường nhựa.

“Ta đã định sẽ hủy diệt Đế Quốc trước, nhưng thứ tự ưu tiên đã thay đổi. Cái thứ làm ô uế hành tinh này. Biến mất đi.”

“......Ồ, đáng tiếc thật.”

Màn sương đen xoáy lại. Elletear bị thổi bay không chút dấu vết bởi đòn lôi kích từ Nhà sáng lập. Thế nhưng làn sương lại nhanh chóng dồn lại một chỗ và một lần nữa kết tinh.

“Sẽ rất tuyệt nếu ta có thể xóa bỏ Hoàng đế ở đây. Nhưng lại còn có thêm Thủy tổ, thuần huyết, và thậm chí cả Thánh Đồ kế thừa Tinh linh kiếm. Ta bắt đầu thấy ngán rồi đấy.”

Elletear thở dài một cách phô trương.

“Thế nên ta nghĩ mình sẽ sẽ ‘ra ngoài’ một lần nữa.”

Cơ thể Elletear được bao phủ trong ánh sáng.

Mọi người, thậm chí là cả Elletear đều nghĩ rằng...... cô sẽ biến mất ở đây, giống như một Tinh linh.

──*Bùng*.

Một ngọn lửa nhỏ bùng lên và ánh sáng xung quanh Elletear bị thổi bay.

“Hả?”

Đệ nhất công chúa mở to mắt.

“Bà can thiệp vào dịch chuyển tức thời của ta......!?”

“Ngươi nghĩ có thể trốn được sao?” - Thủy tổ Nebulis nhìn Elletear bằng ánh mắt lạnh lùng: “Ta đóng cái lỗ lại rồi.”

“......Tuyệt vời. Tinh linh của ngài Thủy tổ có thể can thiệp vào không - thời gian nhỉ? Bị vượt mặt rồi.”

Elletear nở một nụ cười cay đắng. Không còn thư thả như trước nữa, đây chỉ là vẻ mạnh miệng của kẻ đã bị dồn vào chân tường.

“Chướng mắt quá. Biến đi, cháu bé.”

“Trời ạ. Tình thế khó khăn quá.”

Nữ phù thủy quỳ xuống. Cô nhẹ nhàng chạm vào mặt đất bằng cả hai tay, như thể đang muốn tâm sự với trung tâm của địa cầu.

──Vậy nên, hãy giúp ta. “La Selah Milah Uls”. [note74699]

Tiếng ầm dữ dội vang lên, như thể trời đất đảo lộn. Một cơn gió lớn bắt đầu thổi.

“C-cái gì vậy!? Rung chất này!?”

“Alice-sama và Sisbell-sama, mau trốn đi! Cơn gió này quá bất thường!”

Rin phát động Tinh linh thuật. Phần đất dưới chân họ bật lên, tạo thành một golem đất khổng lồ che chắn cho Alice và Sisbell.

Nhưng...

Người cần sự trợ giúp ở đây không phải Alice hay Sisbell.

“............Hiểu rồi... Ra là vậy......” - Lời nói mang theo một chút đau đớn. Khi Iska quay lại, cậu thấy sư phụ của mình đang quỳ trên mặt đất. Thậm chí đằng sau... 

“......aa......aaa.......”

“Bệ hạ!?”

Thú nhân lông bạc được Risya nhẹ nhàng vòng tay qua người.

Vẻ vô tư trước đó của Hoàng đế Yunmelngen hoàn toàn thay đổi. Y ôm chặt ngực, răng nanh lộ ra khỏi miệng và vẻ mặt trông rất thống khổ.

......Cái gì, chuyện gì vừa xảy ra vậy?

......Sư phụ!? Và cả hoàng đế bị sao vậy?

Iska vẫn hoàn toàn bình thường. Và cả Risya, người đang chăm sóc cho hoàng đế cũng vậy.

Jhin, Nene, đội trưởng Mismis, Alice, Sisbell và Rin cũng cùng chung thắc mắc. “Họ bị sao vậy?”, câu hỏi như hiện ra trên mặt tất cả mọi người.

“......Giỏi lắm.”

Thủy tổ Nebulis hạ cánh xuống mặt đất.

Thực tế, tình trạng của cô không giống với “hạ cánh” lắm. Sẽ thích hợp hơn nếu nói rằng cô không thể duy trì được lực lơ lửng trên không và rơi xuống.

“Ngươi gây nên chuyện vừa rồi? Ngươi vừa đánh thức thảm họa đó?!”

“────────Ahaa.” - Công chúa với mái tóc xanh ngọc bích thốt lên: “Ahaa......aha, ahahahaa! Thật là một ngày tuyệt vời! Hoàng đế và Thủy tổ, biểu tượng của Đế Quốc và Chủ Quyền, đều đang bò trên mặt đất!”

Buồn cười thật, ta không nhịn nổi cười nữa. Như thể muốn nói điều đó, hai má Elletear ửng đỏ với vẻ mặt ngây ngất.

“Đúng vậy, ngài Thủy tổ. Người sở hữu Tinh linh càng mạnh thì phản ứng trước sức mạnh của tai họa sẽ càng rõ ràng. Họ sẽ không thể di chuyển trong một thời gian phải không nhỉ?”

*Cộc, cộc......*

Những bước chân vang lên khi Elletear đi về phía Nhà sáng lập.

“Tuy không có sở thích bắt nạt những người không có khả năng phản kháng nhưng ngài Thủy tổ đây là một ngoại lệ. Bà là mối nguy hiểm quá lớn cho tham vọng của ta.”

“......Ngươi....... nói như thể mình đủ khả năng để xóa bỏ ta vậy......”

“Thì đúng vậy mà, thưa ngài Thủy tổ.”

Với vẻ mặt quyến rũ, Elletear nhìn xuống Nhà sáng lập đang nghiến răng.

“Ta sẽ loại bỏ bà và trở thành phù thủy cuối cùng trên hành tinh này.”

Thân thể của nàng công chúa với vẻ đẹp tuyệt sắc bắt đầu biến đổi. Trở thành một con quái vật hình người với cơ thể trong suốt, đen tuyền.

“N-Ngươi!?”

“Bà ngạc nhiên sao? Đúng vậy, tôi đã biến bản thân thành một phần của thảm họa. Do đó, Thủy tổ-sama, tôi có thể dễ dàng tiêu diệt bà trong trạng thái suy yếu.”

Bàn tay đen tuyền của nữ phù thủy vươn ra.

Nhưng ngay trước khi chạm vào Nhà sáng lập không có khả năng phòng vệ──

Thì một con dao băng sượt qua tay cô.

“......Onee-sama!”

Một cô gái tóc vàng bước ra ngay trước mặt vị Thủy tổ đang bất động.

Đó chính là cô em gái Alice.

“......Onee-sama. Hình dạng của chị chính là câu trả lời. Chị không còn là công chúa của Chủ Quyền nữa, không còn là người chị dịu dàng của bọn em nữa. Chị là con quái vật đó sẽ hủy diệt thế giới! Đó là câu trả lời mà chị đưa ra!!?”

Alice hét đến khản cả tiếng, đôi mắt cô đỏ hoe, tay chỉ vào con quái vật trước mặt:

“Do đó, em quyết định! EM SẼ CHỐNG LẠI CHỊ ĐỂ BẢO VỆ CHỦ QUYỀN CỦA EM!”

Cơn gió trở nên cực kỳ lạnh lẽo.

Từ mặt đất dưới chân Alice, những dây leo băng mọc lên, phát triển với tốc độ rất nhanh. Mặt đường bị đóng băng và nứt ra. Những dây leo bắt đầu bám vào chân Elletear.

“Chịu trói đi!”

“Ồ, Alice à...”

*Cạch*

Có tiếng băng kêu cót két. Đó không phải là âm thanh Elletear bị đông cứng trong băng, mà là âm thanh những dây leo băng quấn quanh chân Elletear vỡ ra thành từng mảnh.

“.......Không thể n-!?”

“Thật là một đứa trẻ ngoan. Em vẫn nương tay với chị sao?”

Sau đó, Elletear biến mất.

Nữ phù thủy sau khi thoát khỏi dây leo băng đã “biến mất” ngay trước mặt Alice mà không hề để lại bất kỳ âm thanh hay dấu vết nào.

“......Biến mất?”

“Ara, tóc em bị chẻ ngọn nè.”

“Eek!?”

Mặt của Alice cứng đờ. Khi nhận ra thì người chị vừa biến mất ngay trước mặt cô đã đứng ngay bên cạnh vuốt ve mái tóc vàng.

“Tóc em bị hư tổn khá nhiều rồi. Không tốt đâu, Alice. Đừng chểnh mảng việc chăm sóc tóc tai chứ.”

“────Ugh.”

“Nhưng yên tâm, chị đảm bảo em sẽ không bao giờ cần lo lắng về điều đó nữa.”

Những đầu ngón tay đen, trong suốt của nữ phù thủy men dần trên cổ Alice như năm con rắn nhỏ.

“Xin lỗi nhé Alice. Nhưng ngay bây giờ, em sẽ......”

“Không có chuyện đó đâu.”

Trước khi những ngón tay của nữ phù thủy kịp quấn quanh cổ Alice, lưỡi kiếm của Iska đã vung đến và cắt xuyên qua nơi sinh vật ấy đang đứng.

──Dịch chuyển tức thời.

Trước khi lưỡi kiếm chạm vào Elletear, cô đã biến mất ngay trước mặt Iska.

......Cả vừa nãy lẫn bây giờ đều không có dấu hiệu dịch chuyển.

......Liệu có giống với thuật dịch chuyển tức thời bằng ánh sáng của thiên thần tà ác Kelvina không?

Các quy luật vật lý của thế giới này không thể áp dụng cho các tinh linh và cả bản thân Elletear.

“Alice!”

Trong khi chạy về phía nữ phù thủy xuất hiện trước mặt, Iska nói với Alice phía sau:

“Hãy giữ chân chị cô bằng băng thêm một lần.”

“Hả? Nh-Nhưng...!”

“Dịch chuyển của chị ấy có một điểm yếu là sẽ không thể phát động nếu dùng năng lượng Tinh linh khống chế.”

Trường hợp của thiên thần tà ác Kelvina là vậy. Khi ả bám vào Golem khổng lồ của Rin, ả đã không thể sử dụng dịch chuyển ánh sáng và ngã xuống đất.

──Chỉ một khoảnh khắc thôi cũng được. Chỉ cần băng của Alice trói buộc cô ấy.

“Lần này chị không thoát được đâu.”

“Ara. Đó là lời tỏ tình à?” - Elletear đáp lại bằng giọng điệu thoải mái. Tuy nhiên, điều cô làm lại là thực hiện dịch chuyển ra phía sau.

Hành động và lời nói không ăn khớp với nhau. Cô thậm chí không cố gắng che giấu sự cảnh giác cao độ, khác hoàn toàn với lúc đối đầu với Hoàng đế, Thủy tổ và Alice.

“......A, đau quá.”

Phần bên của cơ thể màu đen trong suốt đã mất một đoạn do bị Tinh linh kiếm chém. Riêng phần đó không thể phục hồi và vẫn đang trống không.

“Đúng như nhà khoa học điên đã nói. Kẻ thù tự nhiên của ta là năng lượng Tinh Linh có độ tinh khiết cao. Ví dụ điển hình nhất là Tinh linh kiếm. Có vẻ sẽ nguy hiểm kể cả khi chỉ vô tình chạm vào nó.”

“Tôi nói rồi...”

Đạp lên mặt đất, Iska phóng thẳng đến trước mặt Elletear nhanh đến mức gần như làm cô mất cảm giác về không gian trong chốc lát.

“......Tốc độ đó...”

“...sẽ không có lần sau đâu.” [note74700]

Hạ gục mà không cho đối phương thời gian kích hoạt năng lực. Có thể gọi nó là kiểu đánh nhanh thắng lẹ. Đây là chiến thuật hiệu quả không chỉ với phù thủy này, mà còn cả với những tinh linh sứ dù mạnh đến mức nào đi nữa.

Mặc dù vậy──

“Ta đã luôn mong chờ tình thế như thế này.” - Giọng của con quái vật vang lên. “Ngay cả trong hình hài này, ngay cả khi bị nhiều người căm ghét, vẫn sẽ luôn có một hiệp sĩ bảo vệ ta. Cảm giác như một nàng công chúa được cứu trong lúc nguy nan...... Thật là hạnh phúc biết bao......”

Đó là lý do tại sao em yêu anh, Johaim.

Ngay trước khi Tinh linh kiếm chạm vào nữ phù thủy, nó đã bị chặn lại bởi một thanh đại kiếm từ bên cạnh.

“Cái gì!?”

“Cô ấy là chủ nhân của tôi, đừng hòng chạm vào.”

Một binh sĩ Đế Quốc với mái tóc đỏ. Iska biết rõ người đàn ông đang mặc trang phục kết hợp giữa giáp và áo khoác này.

Bởi họ là đồng nghiệp.

Nhất tọa Thánh Đồ Johaim Leo Armadel - Hiệp sĩ thần tốc.

Tinh linh của Sisbell đã xác nhận người đàn ông này là thuộc hạ của Elletear. Ngay từ đầu khi xâm nhập vào quân đội Đế Quốc, anh đã có ý định phản bội.

Nếu nghĩ lại thì...

Rất nhiều manh mối cho thấy khả năng này ngay từ đầu đã được đưa ra.

Bởi không ai khác ngoài chính Elletear.

〝Đã từng có thời gian tôi có mối quan hệ tốt với Quân đội Đế Quốc.〟

〝Trong số mười một Thánh Đồ, có hai người sử dụng kiếm. Không biết cậu hay đệ nhất Thánh đồ ai mạnh hơn ta?〟

Elletear đã thông đồng với “ai đó" trong Quân đội Đế Quốc.

Và “ai đó” ở đây, do chính cô thừa nhận là vị nhất tọa Thánh Đồ.

......Chờ đã.

......Nếu đúng là như vậy, từ lúc đó cô ấy đã nhìn thấu tất cả mọi chuyện cho đến thời điểm hiện tại!?

Hai kiếm sĩ trong hàng ngũ Thánh Đồ.

Iska và nhất tọa Thánh Đồ, ai mạnh hơn── Ở mặt nào đó, Elletear đã nhìn thấy trước viễn cảnh họ sẽ chiến đấu trong tương lai.

Và lúc đó, Iska đã trả lời:

〝Tôi chuyên về chiến đấu chống lại Tinh linh sứ. Tôi chưa được đào tạo gì để đấu tay đôi.〟

〝Dù cho có cố thì tôi cũng sẽ bị đối thủ vượt mặt ở đòn thứ nhất hoặc thứ hai. Và đến đòn thứ ba sẽ thua cuộc.〟

“Ồ Johaim. Ta cũng tự hỏi không biết ngươi biến đâu suốt.”

Với sự trợ giúp của Risya, Hoàng đế có thể đứng dậy nhưng chưa thể đứng vững.

“Ta biết ngươi không phải loại dễ bảo. Ta cũng ngờ ngợ việc ngươi có thể là gián điệp của Chủ Quyền. Ra vậy, ngươi ở phe của ‘thứ đó’ à?”

“Bệ hạ, tôi rất muốn nói...... bản thân rất cảm kích vì sự giúp đỡ của ngài suốt thời gian qua, nhưng...” - Nhất tọa Thánh Đồ đáp lại bằng vẻ mặt cương trực: “Tôi tiếp cận ngài nhằm thu thập thông tin. Ngài đưa tôi vào hàng ngũ Thánh Đồ để có được thông tin từ tôi. Chúng ta không nợ nần gì nhau cả. Ngoài ra, xin đừng gọi chủ nhân tôi là ‘thứ đó’.”

“Tự nhìn lại đi, Johaim. Sinh vật đằng sau ngươi có khác gì một con quái vật không, thậm chí còn hơn cả Meln?”

“Đó không phải một con quái vật.” - Vị hiệp sĩ đứng trước phù thủy với cơ thể đen như mực lên tiếng: “Đây là nàng công chúa với lý tưởng cao đẹp hơn bất kỳ ai khác.”

“Ngươi bị tẩy não à?”

“Không đời nào.” - Câu trả lời được con quái vật phía sau đưa ra. “Ta đã từ chối Johaim nhiều lần. Bởi ta là một con quái vật. Bởi thế giới này căm ghét ta. Nhưng Johaim vẫn không chịu rời xa nửa bước. Tất cả chỉ có vậy.”

Sự im lặng bao trùm.

Johaim bình thản cầm thanh kiếm lớn, phía sau anh là Elletear. Cả hai đứng bất động và nhìn chằm chằm về một phía.

......Mục tiêu của Elletear là Hoàng đế và Nhà sáng lập.

......Nhưng mình đang cầm Tinh linh kiếm. Alice cũng ở phía sau.

Một thế cân bằng được thiết lập.

Kể cả một phù thủy toàn năng như Elletear cũng không thể bất cẩn.

Mặt khác, nếu Iska thử tấn công, Nhất tọa Thánh Đồ sẽ cản đường cậu.

Để phá vỡ tình thế tiến thoái lưỡng nan này, một trong hai bên sẽ phải tấn công áp đảo, hoặc...

“Hu~uuh...... Tiếc thật.”

*Bộp* - Nữ phù thủy vỗ tay ra hiệu cho hộ vệ của mình rút lui.

“Rút thôi, Johaim. Mọi người, hẹn gặp lại vào một ngày không xa.”

Thế rồi, Elletear quay người đi, gần như biến tình thế căng thẳng này thành một trò đùa.

“Càng gần trung tâm của hành tinh ta sẽ càng mạnh. Khi ta tiến hóa hoàn toàn, chúng ta sẽ gặp lại sau.”

“Cái-! Chị định chạy trốn sao, onee-sama!”

“Ừ, đúng vậy đó, Alice. Không như em, chị giỏi chạy trốn hơn là chiến đấu...... À, nhưng chị vừa nghĩ ra một thứ khá 'hay ho'.”

Nữ phù thủy quay đầu lại.

Hai giọt nước màu đen rơi xuống đất từ đầu ngón tay của cô.

“Alice, em từng chiến đấu với Tinh linh bao giờ chưa?”

“Hả?”

“Thực thể Tinh linh (Eidos) của biển và Thực thể Tinh linh của đất... Cố mà trốn đi nhé, mỗi bé này có thể một mình phá hủy cả Chủ Quyền đấy.” [note74701]

*Phụp*

Nữ phù thủy cùng Johaim chìm xuống bóng tối dưới chân họ và biến mất, chỉ để lại──

Hai con quái vật sinh ra từ những giọt nước đen trên mặt đất.

......Bọn chúng...

......Cái quái gì thế này!?

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Iska. Đó là cảm giác trống rỗng ở một cấp độ hoàn toàn khác so với tất cả những đối thủ của cậu trong quá khứ. Đó là những con quái vật “giống với con người” và phát ra ánh sáng kỳ quái.

“───”

“───”

Một trong hai con có màu xanh thẫm u ám, tựa như đáy biển sâu nơi mà ánh sáng không thể chạm tới.

Con còn lại mang sắc đỏ thẫm u tối, hệt như mặt đất cằn cỗi.

Trên mỗi cánh tay là một cây thương chữ thập [note74705] với màu sắc như thể được tạo nên từ nước biển và máu cô đặc.

Phần đầu tròn, trơn nhẵn. Tuy vậy, khu vực chứa mắt lại tối sầm, khó có thể biết nó đang nhìn đi đâu.

*Cọt kẹt*, những con quái vật phát ra những tiếng rít ghê tai như tiếng cửa. Chúng từ từ quay về phía mọi người...... cùng lượng sát khí chết người.

“.....Iska, nó...”

“Lùi lại, Sisbell!” - Iska hét lên, cầm chắc cặp Tinh linh kiếm trên cả hai tay. “Chúng không phải dạng kẻ địch bình thường đâu!”

“.......Elletear-sama, trò đùa gì thế này?” - Phía bên cạnh, Rin ngao ngán thốt ra từng lời trong khi từ từ giữ khoảng cách với hai con quái vật.

“......Một con có thể hủy diệt cả Chủ Quyền? Cũng có chừng mực thôi chứ!”

“Không cần để ý lời chị ấy nói đâu, Rin.”

Bên cạnh Rin, Alice đang cắn chặt môi.

“Chị ấy đã là kẻ thù của Chủ Quyền rồi. Đừng nghe chị ấy nói nhảm. Nhanh chóng giải quyết con quái vật này là xong...... Hy vọng là vậy.”

Alice tranh thủ hỏi thú nhân tóc bạc trong khi không rời mắt khỏi con quái vật.

“Ta sẽ nói chuyện với ngươi trên cơ sở ngươi là Hoàng đế của Đế Quốc. Hôm nay, mục tiêu của ta tại đây không phải là gây tổn hại cho Đế Quốc. Vì vậy──”

“Chú ý phía trước đi. Đây là chiến trường đấy.”

Lúc mà Hoàng đế lạnh lùng cất tiếng cũng là lúc sinh vật khổng lồ màu xanh - Sea Eidos tấn công Alice.

Nó lướt đi trên mặt đất giống như một vũ công trượt băng nghệ thuật đang khiêu vũ trên mặt băng. Nhìn thì có vẻ chậm chạp nhưng thực ra tốc độ lớn đến đáng sợ.

“Băng kiếm!”

Hơi nước trong không khí kết tinh lại.

Thanh đại kiếm băng được kết tinh bởi Tinh linh thuật của Alice đâm xuyên qua ngực Sea Eidos khi nó lao về phía cô.

Thanh kiếm băng của Alice cắm thẳng vào Sea Eidos— Và Iska không rời mắt khỏi cảnh tượng đó, cho đến khi......

Thanh kiếm bay ngược về phía Alice.

“Hả?”

Tinh linh của Alice không tự động phòng thủ.

Vì kiếm băng được tạo ra bởi Tinh linh của Alice, thế nên nó không thể coi đó là mối đe dọa.

......*Phập*.

Một âm trầm vang lên báo hiệu thanh kiếm vừa chọc thủng cái gì đó.

Khối băng nhắm đến Alice đâm trúng một con Golem khổng lồ và cứu mạng cô trong đường tơ kẽ tóc.

“Alice-sama, mau lùi lại!”

“Guh!?”

Không nghĩ ngợi gì nhiều, Alice nhảy bật ra khỏi đó. Sắc mặt trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

“......Nó phản lại Tinh linh thuật của mình!?”

Chỉ cần nhìn vào việc tấn công và phòng thủ vừa rồi cũng đủ để Alice hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Can thiệp vào Tinh linh thuật.

Đây hẳn là một trong những khả năng của sinh vật khổng lồ (Eidos) này. Cơ chế phản xạ Tinh linh thuật của nó có lẽ cũng giống với gương phản chiếu ánh sáng.

──Nó là thiên địch của Tinh linh sứ.

Nhưng... kể cả khi phải đối mặt với loại kẻ địch này, Rin vẫn phản ứng rất mau lẹ.

“Hạ nó đi!” - Rin ra lệnh. 

Con golem đất giơ cánh tay khổng lồ của mình lên và đấm bay Sea Eidos đang cố tiếp cận Alice.

*Rầm*

Nắm đấm của Golem tạo ra một vết nứt nhỏ trên cơ thể của Eidos. 

“Quả nhiên. Thứ duy nhất nó có thể phản đòn là năng lượng Tinh linh!”

Tinh linh pháp sư hệ băng tạo ra băng.

Còn Tinh linh pháp sư hệ thổ điều khiển đất và sử dụng đất thật. Con Golem khổng lồ được tạo nên từ Tinh linh thuật này cần lượng lớn đất, cát. Do đó, nắm đấm của nó không thể bị đẩy lùi.

Sát thương vật lý đã có hiệu quả. Để đánh bại con Eidos này, chỉ cần không trực tiếp sử dụng Tinh linh thuật là được.

“Cầm súng lên! Đến lượt các ngươi, quân Đế Quốc!”

“Cái đó thì chưa chắc đâu.” - Jhin lẩm bẩm. Có lẽ lời nói thầm ấy chỉ mình Iska, người ở gần nhất, nghe được.

“Đội trưởng, Nene. Chờ đã.”

“Hả!?”

“Sao vậy, anh Jhin?”

“Tôi sẽ bắn thử.”

Không cho ai bất cứ cơ hội phản hồi, chưa đến một giây sau, Jhin giơ súng bắn tỉa lên và nhắm.

Mục tiêu là một trong hai cá thể── Con màu đỏ đang thô bạo lướt đi trên mặt đất hướng thẳng đến vị trí tiểu đội 907.

Nòng súng của Jhin nhắm thẳng vào đầu gối của nó.

Sau đó...... máu bắn tung toé.

Viên đạn đáng lẽ phải ghim vào người Earth Eidos lại đục thủng vai Jhin.

“Jhin-kun!?”

“Đừng bắn, Boss!...... Tình hình tệ đúng như tôi dự đoán. Không biết cái thứ logic quái quỷ gì được cài vào nó nữa!”

Jhin lùi lại, tự ấn tay vào vết thương. Vài giọt máu chảy ra, rơi trên mặt đất.

“Con màu đỏ là phản lại các đòn vật lý.”

Sea Eidos (màu xanh) phản lại năng lượng Tinh linh.

Earth Eidos (màu đỏ) phản lại tác động vật lý.

Hai sinh vật khổng lồ, hai màu.

Ngay khi biết được một trong hai phản lại năng lượng Tinh Linh thì có thể dự đoán phần nào đặc tính của con còn lại.

Viên đạn giật ngược lại. Và có lẽ không chỉ đạn. Đại bác, tên lửa của Quân đội Đế Quốc cũng sẽ vô dụng.

......Jhin nhanh nhạy thật.

......Mọi thứ dường như đã được tính toán trong khoảnh khắc cậu ấy bắn ra viên đạn.

Jhin cố tình nhắm vào đầu gối. Cụ thể, anh đã tính toán và nhắm vào góc mà kể cả đạn có phản lại cũng không sao. Thế nên, viên đạn phản xạ lại chỉ sượt qua vai.

“Lũ quái vật. Năng lực của chúng mày có thể phiền toái đến mức nào cơ chứ...!?” - Rin nghiến răng giận dữ.

──Thiên địch.

Năng lực của Tinh linh sứ không có tác dụng với Sea Eidos.

Quân đội Đế quốc cũng không thể làm gì trước Earth Eidos.

Lời mà Elletear nói không hề sai.

Chỉ riêng hai thực thể này thôi cũng có thể đe dọa sự tồn vong của Đế Quốc và Chủ Quyền.

“Nhưng chỉ cần đổi mục tiêu là được mà!”

Đội trưởng Mismis, trên tay cầm một khẩu súng lục, chuyển mục tiêu. Họng súng của cô nhắm thẳng vào Sea Eidos. Có thể dùng súng để đối phó với con quái vật khổng lồ màu xanh này.

“Để chúng tôi lo con màu xanh!”

Nhưng trước đó, hai sinh vật khổng lồ đã bắt đầu niệm chú bằng thứ ngôn ngữ tương tự như của vị phù thủy kia. 

──“corna killsies [Viêm / Thanh]”

──“ryphe fulis [Lôi / Xích]” [note74702]

Tia lửa lóe lên chói lòa. Từ những vết nứt trên mặt đất, ngọn lửa xanh bốc cháy dữ dội, cuốn theo từng đốm tàn nhảy múa giữa không trung.

Phía sau khe hở giữa những đám mây, các chùm tia sét đỏ như đang “gào thét” dữ dội.

Cả hai đều ập đến với khí thế cuồng bạo như một trận lở tuyết khổng lồ. Bầu không khí trở nên thật ngột ngạt, mặt đường nhựa chảy ra, gần như tất cả mọi thứ đều bị khí thế ấy nuốt chửng.

Không có đường thoát.

Toàn bộ quảng trường của trạm kiểm soát đã bị chúng ‘nuốt chửng’. Khoảnh khắc Iska nhận ra, cậu di chuyển cùng lúc với Alice ở phía sau.

“Tường băng!”

“Cúi xuống!”

Bức tường băng do Alice tạo ra đã chặn được ngọn lửa.

Từ một hốc nhỏ bên trong, Iska đạp vào tường để có đà bật lên không trung.

──Sấm sét giáng xuống.

Nếu tia sét đánh xuống mặt đất, chuyện gì sẽ xảy ra? Trực giác của Iska đang mách bảo gì đó. Iska đã vung Tinh linh kiếm trước tia sét lao xuống mặt đất với tốc độ mà không một người bình thường nào có thể phản ứng.

“......Haaa!”

Mũi kiếm của Iska chạm vào rìa tia sét. Tia chớp đỏ bị Tinh linh kiếm cắt vỡ ra thành nhiều vệt sáng rồi và tan biến trên bầu trời.

Nhưng...

Thực tế nhát chém đã hụt.

Thứ mà Tinh linh kiếm chạm được chỉ là một phần tia sét đánh xuống từ trên trời. Ngay cả với Iska, một việc vượt quá khả năng của nhân loại như chém đứt sét cũng chỉ có thể trông cậy vào trực giác.

Tia sét bị chém hụt tách thành vô số tia sáng, một trong số đó bay thẳng về phía cô gái tóc vàng dâu phía sau.

“......Hỏng rồi! Sisbell!”

“H-!?”

Không có thời gian để Sisbell kịp hét lên. Tia sét ập đến như loài thú săn mồi khát máu. Trước tình cảnh đó, cô chỉ có thể trợn tròn mắt vì kinh hãi──

“Thằng đệ tử ngu ngốc.” - Một tia chớp đen đã chặn đứng tia sét. Crosswell - Hắc cương kiếm sĩ - đã đứng trước mặt Sisbell. “Nghỉ hưu rồi vẫn bị nó báo.”

“...À, ờm...... Cảm ơn......?”

“Yunmelngen” - Vị sư phụ cầm một thanh kiếm tương tự như Tinh linh kiếm, thẳng thừng gọi Hoàng đế bằng tên riêng. “Làm giảm số người đang có mặt ở đây đi.”

“Nhân từ thật, Kuro.” - Thú nhân tóc bạc đang được Risya đỡ gượng cười yếu ớt. “Hỡi các tinh linh, tôi có việc muốn nhờ. Hãy di chuyển những người mà Meln chỉ định khoảng bảy trăm mét. Các đối tượng bao gồm Meln, Kuro, công chúa Sisbell.”

“C-cái gì!? N-ngươi định làm gì!?”

“Tiếp theo là...”

Nghe thấy giọng Sisbell, Hoàng đế quay lưng lại rồi chỉ vào vô số nạn nhân đã gục ngã.

“Quân đội Đế Quốc và toàn thể quân Tinh linh sứ.”

*Phụt*

Một bức tường màu trắng tinh khiết giống như được tạo ra từ chất nhầy lan ra kèm theo vài tiếng gầm gừ.

Đây là một cảnh tượng kỳ quái. Nhưng theo lời của Hoàng đế, bản chất bức tường ngoằn ngoèo này là một nhóm các Tinh linh với vai trò bảo vệ trung tâm của hành tinh này.

“Đây là dịch vụ đặc biệt của ta, công chúa Aliceliese. Ta sẽ di chuyển cả lính của Chủ Quyền. Bao gồm cả em gái ngươi. Đằng nào con bé ở đây cũng chỉ tổ vướng chân.”

“Hả!? Nói ai vướng chân cơ! Ta──”

“Đi.”

Hoàng đế búng tay.

Thứ dính dính màu trắng biến thành một lớp màng ánh sáng mỏng và bắt đầu di chuyển. Nó bao phủ lên Hoàng đế, Crosswell, Sisbell, Quân đội Đế quốc và quân Tinh linh sứ ở quảng trường.

Sau đó di chuyển họ ra ngoài cửa khẩu biên giới.

“...B-bệ hạ. Người bỏ lại tui sao!?” - Risya gượng cười cay đắng.  “Quá đáng. Rõ ràng tui là tham mưu của bệ hạ mà. Lẽ ra giờ này mình phải đang ở trong phòng điều hòa mát lạnh với ly cà phê trên tay. Chứ không phải chiến đấu ngoài chiến trường thế này.”

“Im lặng và hành động đi.” - Rin quở trách. Sau đó, cô vén váy lên và thủ sẵn vài con dao găm.

“Alice-sama, người phụ nữ đeo kính này là Tinh Linh sứ nhân tạo. Cô ấy có thể dùng sợi chỉ được tạo ra bởi Tinh linh để trói buộc kẻ thù. Xin hãy cân nhắc để cô ấy hỗ trợ.”

“Lộ mất rồi. Tinh linh của tui!!”

“Cô và Alice-sama hãy tấn công con đỏ. Tôi sẽ lo con xanh.”

Ngọn lửa lớn bùng lên.

Tàn lửa bập bùng của ngọn lửa xanh bao trùm trạm kiểm soát lan từ đường nhựa xuống các bãi cỏ. Xung quanh quảng trường, đâu đâu cũng chỉ thấy làn khói đen dày đặc──

Chiến trường bị chia thành hai nửa.

Sea Eidos đối đầu với Rin và tiểu đội 907.

Earth Eidos đối đầu với Alice và Risya.

“Rin!”

Khi những ánh lửa xanh vẫn bốc lên bập bùng, Alice hét lên với người hầu của mình:

“Không cần lo lắng cho ta! Cứ tập trung tự bảo vệ bản thân──”

“veiz [móng vuốt]”

“Cái-!”

Một ngọn thương hình chữ thập bay tới.

Chớp lấy thời cơ Alice đang tập trung vào Rin, sinh vật khổng lồ màu đỏ ném thương vào người cô.

“Trói buộc!”

Những cành cây leo bằng băng nhô ra khỏi mặt đất và cuốn chặt ngọn thương giữa không trung. *Rắc*..... Ngọn thương vỡ vụn, trở về với cát bụi bởi sức ép của những cành cây băng. Alice chứng kiến cảnh đó và lên tiếng:

“Thật thô lỗ. Ngươi dám cắt ngang cuộc trò chuyện của những thiếu nữ. Nếu ngươi là thuộc hạ của Onee-sama thì ít nhất──”

“veiz [móng vuốt]”

“......Ughh!? Tên vô lại!”

Earth Eidos lại triệu hồi thương. Cầm thứ đó trên tay, nó tiếp cận Alice một cách hung bạo.

......Ra vậy. Mày không có trí tuệ.

......Mày chỉ là con thú khát máu không hơn!

Alice đã nghĩ sinh vật này ít nhất cũng phải có chút thông minh do là thuộc hạ của Elletear.

Nhưng tên khổng lồ này rốt cuộc cũng chỉ được tạo nên từ bạo lực. Mục đích sự tồn tại của nó là phá hủy mọi thứ trên mặt đất nơi nó được sinh ra.

“Vậy thì ta cũng chẳng cần thương xót!”

Băng họa - Bão tuyết ngàn gai.

Hàng trăm thanh kiếm băng được Alice tạo ra che phủ cả bầu trời. 

Kể cả trên mặt đất những thanh kiếm băng cũng liên tục được tạo ra, thậm chí trên cả những hàng ghế dài đã đóng băng bên vệ đường.

──Phong tỏa tuyệt đối.

Những thanh kiếm băng bao vây Eidos, không chỉ trên đầu mà cả ở phía trước, phía sau, bên trái, bên phải.

“Xuyên thủng!”

Toàn bộ kiếm băng trút xuống như mưa.

Và cũng đúng lúc đó, Earth Eidos cũng bắt đầu hành động. Nó vung ngọn giáo được tạo ra từ đất đỏ ra và chém vào không khí. Chỉ một đòn đó thôi cũng đủ để tạo ra một cơn lốc.

*Ríttttttt!*

Bầu khí quyển như đang kêu gào vì bị xé toạc.

Những thanh kiếm băng nhắm vào Earth Eidos bị cơn lốc cuốn văng đi, rơi rụng như lá vàng giữa bão giông.

“......Đùa à!?”

Đòn vừa rồi còn chẳng phải kỹ năng gì đặc biệt. Con Eidos chỉ đơn giản vung ngọn thương với toàn bộ sức mạnh. Chỉ riêng cơn gió được tạo ra cũng đủ để thổi bay hàng vạn thanh kiếm băng.

Sức mạnh tuyệt đối.

Phải có bao nhiêu sức mạnh để có thể một chiêu bình thiên hạ như vậy?

Đầu mũi thương đang──

Khi nhận ra “thứ đó” đang nhắm thẳng vào ngực mình, toàn thân Alice bỗng tái nhợt.

Tệ rồi.

“Cây băng. Cản nó lại!”

Eidos cầm thương lao về phía trước.

Nó lướt trên mặt đất nhanh và mạnh đến mức xóa sổ con đường nhựa ngay lập tức. Để chặn chuyển động của con Eidos, những cây leo băng đã quấn quanh cơ thể nó theo lệnh của Alice.

──Ít nhất thì đó là dự tính của cô.

......*Toạc*

Những cây leo băng bị xé toạc trước mặt Alice. Cô không thể ngăn cản sinh vật khổng lồ này.

Nó dễ dàng phá vỡ bức tường băng và vung ngọn thương đất đỏ và Alice— nhưng hụt.

Chính xác hơn thì Earth Eidos đột nhiên ngừng chuyển động... trước khi ngọn thương được chém xuống.

Những sợi “chỉ” mỏng hơn cả sợi tóc, đến mức gần như vô hình, đã quấn quanh cổ và đầu gối của sinh vật khổng lồ màu đỏ này.

“Chỉ” Linh lực mảnh hơn nhiều so với cây leo băng. Chúng trói buộc Eidos không buông.

“......Ờm. Đây là lệnh của Bệ hạ...”

Ở một vị trí cách xa Alice──

Risya, người nãy giờ chỉ im lặng quan sát, từ từ dang tay ra.

Một viên ngọc nhỏ phát sáng. Nó tan ra giữa không trung, biến thành những sợi tơ rồi lan khắp quảng trường.

“Tinh linh của tui là thế hệ thứ tư - ‘Thêu dệt’ [note74703]. Tuy là kẻ thù nhưng sao không thử hợp tác một lần, chỉ lúc này thôi. Thấy sao, ‘Băng hoại phù thủy’-san?”

“............”

“Ây ya~, cô không thích việc bị gọi là phù thủy hả? Tai nạn, tai nạn thôi.”

“......Không sao.”

Risya nở một nụ cười tinh ranh sau cặp kính. Alice đáp lại cô ấy bằng một nụ cười chân thành:

“Cảm ơn. Cô vừa cứu tôi đấy.”

“Vậy thì nhanh lên đi. Trong khi tên khổng lồ vẫn bị trói──‘Co lại’.”

*Cạch*

Những sợi chỉ Linh lực cắm sâu vào cổ Eidos. Những sợi chỉ mỏng hơn tóc ấy đang trói buộc sinh vật khổng lồ hung bạo - hiện thân của sức mạnh siêu nhiên.

Và...

Lần này, thanh kiếm băng của Alice đã có thể đâm trúng Earth Eidos.

“─────UUUGGHHH!” - Con quái vật khổng lồ gầm lên giận dữ.

Đã có hiệu quả. Tinh linh thuật của Alice có thể bị phản ngược lại bởi Sea Eidos nhưng lại là khắc chế Earth Eidos.

“Cứ thế mà phát huy! Trói chặt nó lại!”

“Đương nhiên rồi. Tuy 'Thêu dệt' này tốn khá nhiều công sức để thiết lập nhưng nếu dính phải thì nắm chắc chiến thắng. Không cần lo lắng...... Huh?”

Cảm giác khó chịu.

Những rung động yếu ớt truyền qua các sợi chỉ đang trói buộc con Eidos màu đỏ. Risya cảm thấy kỳ lạ đến nỗi không thể diễn tả được bằng lời và nheo mắt lại.

Các sợi chỉ tuột ra.

Như thể chạm phải nước hay không khí, cảm giác đến từ những sợi chỉ dần trở nên mong manh. Dù rằng Eidos vẫn hoàn toàn bị trói buộc.

“Tui có dự cảm không lành. Công chúa Aliceliese, nếu cô muốn giết nó thì nhanh......────!?”

Khi Risya đang nói, con quái vật màu đỏ đã “biến hóa” trước mặt cô.

==========

Cửa khẩu số 8, phía bắc quảng trường──

Những tia lửa xanh vẫn cháy âm ỉ khắp khu vực này. Cả bãi cỏ đã nhuộm một màu đen khét lẹt.

“Thêm một con nữa!”

Rin chạm một tay xuống đất. Đất và cát quanh đó di chuyển, sau đó, con golem thứ hai được sinh ra.

“Như các ngươi đã thấy, lớp vỏ của con quái vật nứt ra khi bị golem đánh vào. Nó bất khả chiến bại với Tinh linh thuật, nhưng lại không chịu nổi sát thương vật lý!”

“Và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ tái sinh!” - Nene tiếp tục. Cô cầm súng của quân đội Đế Quốc nhắm vào sinh vật khổng lồ màu xanh - Sea Eidos.

“Cứ tiếp tục bắn đi. Hỏa lực của Nene và mọi người sẽ đủ sức tiêu diệt nó. Đội trưởng!”

“C-Có ngay!”

Đội trưởng Mismis đứng cạnh Nene. Ngoài ra, còn có Jhin yểm trợ bằng súng bắn tỉa từ phía sau và Iska tiên phong.

“Kiếm sĩ Đế Quốc.”

“Ừ.”

Rin và con golem bắt đầu chạy về phía sinh vật khổng lồ màu xanh. Cô chọn hướng tiếp cận trực diện.

Theo sau là Iska.

......Con dao găm của Rin, nắm đấm của Golem.

......Còn cả Tinh linh kiếm của mình nữa. Tất cả đều là chất kịch độc với nó.

Đây có thể là một đòn chí mạng. Sea Eidos không bao giờ có thể chống lại cuộc tấn công này.

Nó sẽ làm gì?

Phản công hay bỏ trốn?

......Nếu nó đánh chặn bằng ngọn lửa xanh, mình sẽ tấn công bằng Tinh linh kiếm.

......Nếu nó chạy trốn, Đội trưởng, Nene và Jhin sẽ bắn nó.

Thế trận áp đảo.

Dù là đánh chặn hay trốn chạy, nó cũng sẽ bị dồn vào chân tường. Tất nhiên không chỉ Iska mà Rin, đội trưởng Mismis, Nene và Jhin đều nghĩ đến viễn cảnh đó──

“corna killsies [Viêm/Thanh]”

“......Lửa đấy! Dừng lại, Rin!”

Bước lên vị trí dẫn đầu thay cho Rin, Iska đối mặt với ngọn lửa xanh đang hung hãn gào thét bằng Tinh linh kiếm.

Nhưng...

Mục tiêu của ngọn lửa không phải là Iska, Rin hay tiểu đội 907 ở phía sau.

Sinh vật khổng lồ bốc cháy. Toàn bộ cơ thể với sắc xanh biển cả của nó đắm chìm trong ngọn lửa xanh.

“Cái-!?”

Iska dừng lại theo phản xạ.

Sức nóng của ngọn lửa sẽ khiến cho việc tiếp cận một cách cẩu thả trở nên bất khả thi. Nhưng không chỉ thế, trước tình huống bất ngờ này, linh tính còn mách bảo Iska đừng nên tới gần. Trong lúc đó, ngọn lửa vẫn tiếp tục bùng phát, lan rộng ra, thiêu rụi lòng đường cùng các hàng ghế dài.

“......Tự hủy ư?”

“......Không......”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má Iska. Sinh vật khổng lồ màu xanh hoàn toàn bị nhấn chìm trong ngọn lửa hung bạo và biến mất.

“Ngụy trang!”

“Hả?”

“Rin, hãy tự bảo vệ bằng Golem!”

*Bùng*

Một ngọn lửa bùng lên ngay gần Rin. Và ngay chỗ đó, sinh vật khổng lồ màu xanh nhảy ra.

“Cái g-!? Golem!”

Con golem đẩy Rin bay đi bằng một lực tương đối lớn. Và gần như ngay sau đó, cơ thể con golem đã tan rã thành vô số mảnh vụn chỉ bằng một cú vung từ thanh kiếm sáng chói.

“......Nó di chuyển xuyên qua ngọn lửa!”

Theo sau Jhin, đội trưởng Mismis và Nene nổ súng. Ba viên đạn cắt xuyên qua không khí, nhưng khi chúng vừa ra khỏi nòng, Sea Eidos đã biến mất trong vòng xoáy lửa xanh.

......Nó được bao bọc trong ngọn lửa xanh và lẩn trốn trong đó.

......Không, nói nguy trang cũng không phải. Nó đã hợp nhất với ngọn lửa!

“Chết t-!”

Dù Iska đã dùng kiếm chém bay cột lửa gần đó nhưng ngọn lửa vẫn chưa tắt.

Thảm cỏ và cây cối cháy rụi, khu vực chìm trong biển lửa được mở rộng với tốc độ rất lớn. Sea Eidos có thể tự do tự tại di chuyển khắp khu vực này.

......Nếu là Alice...

......Liệu băng của Alice có thể dập được ngọn lửa này không?

Không, không được.

Sea Eidos có thể phản ngược Tinh linh thuật. Nếu sử dụng một chiêu đủ lạnh để dập tắt ngọn lửa và bị phản lại thì chính họ lại là bên bị thiệt hại nặng nề.

“Jhin-niichan! Anh không bắn tỉa qua ngọn lửa được sao!?”

“Không theo kịp. Có quá nhiều thứ cản trở.”

Tạp âm do lửa cháy và sóng xung kích là một ví dụ.

Jhin không thể theo dấu của Sea Eidos trong ngọn lửa. Hơn nữa, tàn lửa bập bùng trong không khí cũng cản trở tầm nhìn.

“Nene, đừng đến gần ngọn lửa. Không ai biết khi nào con quái vật đó sẽ nhảy ra ngoài đâu!”

“E-em biết chứ... nhưng ngọn lửa vẫn đang cháy lan ra...!”

Nene lùi lại, trong khi ngọn lửa vẫn bao quanh quảng trường theo mọi hướng.

“Tsk, boss. Lùi lại!”

“───”

“Này, boss?.... Boss?”

Jhin quay đầu nhìn xung quanh. Đội trưởng Mismis chỉ đứng đó, lẩm bẩm cái gì đó. Lúc này trông cô mơ màng như thể không nhận thức được ngọn lửa đã tới gần.

“.........Lửa?...... Bị bao vây?...... Ủa...... uh...... uhm.......”

“Oi. Boss, sao vậy!?”

“......Phải rồi...... Ở quốc gia độc lập (Alsamira)...... lúc đó... mình đã làm gì......?”

Ngay cả khi Jhin lay vai, vị đội trưởng cũng không phản ứng. Mismis thậm chí 'quên' cả chớp mắt và đối mặt với ngọn lửa rực cháy.

“Boss, lùi lại!”

“Đội trưởng, nguy hiểm lắm!”

Jhin kéo tay phải còn Nene kéo tay trái. Cả hai cùng nhau dìu cơ thể của đội trưởng Mismis về phía sau. Chưa đến một giây sau, mũi thương của Eidos từ trong ngọn lửa đã găm thẳng vào vị trí đó.

Nếu họ không di chuyển, có thể Mismis đã bị xuyên thủng không chút phản kháng.

Tuy vậy, tâm trí cô vẫn như đang lơ lửng đâu đó.

“Kiếm sĩ Đế Quốc! Đội trưởng của ngươi bị cái gì vậy!?”

“Tôi cũng không biết. Đội trưởng Mismis, chị bị sao vậy!?”

“......Nn”

Đôi mắt của đội trưởng Mismis mở to... nhưng không phải vì Iska gọi. Cô vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

“……‘So E lu emne xel noi Es.’?” (Hãy chấp nhận ta.)

“Đội trưởng!?”

“Không, đợi đã, Kiếm sĩ Đế Quốc. Sao chuyện này lại xảy ra tại thời điểm này......” - Rin hít một hơi sâu. Cô nhìn vào bên vai trái mà Mismis đang ôm chặt - nơi mà Tinh linh ấn trú ngụ.

“Cô ấy sắp thức tỉnh!”

Thức tỉnh trở thành Tinh linh sứ?

Là người Đế Quốc, Iska không biết trong hoàn cảnh này thì chuyện này là xấu hay tốt. Ngược lại, mặt Rin méo xẹo lộ rõ vẻ cay đắng.

“......Thời điểm quá tệ. Khi Tinh linh sứ thức tỉnh, họ nghe thấy giọng nói của Tinh Linh cư ngụ trong cơ thể mình. Lúc đó, ý thức của họ trở nên mờ nhạt như chìm vào giấc mộng. Ngoài ra hoàn toàn không có khả năng tự vệ!”

“Cái gì?!”

Nghe Rin nói, Iska nhớ lại hình ảnh một trăm năm trước mà Sisbell tái hiện bằng Đăng Tinh linh. Thủy tổ Eve cũng bị y hệt như vậy khi thức tỉnh.

〝Tôi là ai?〟

〝……Eh? Này, ý chị là sao! Eve-oneesan!?〟

〝Tô…… tôi…… Tôi……là…… cái gì………… Con người…… Tinh linh…………?〟

Eve thậm chí không phản ứng lại khi Crosswell gọi.

Dáng vẻ của Eve ở thời điểm đó và đội trưởng Mismis bây giờ hoàn toàn giống nhau.

......Đúng như Rin nói, thời điểm tệ quá.

......Đã thế còn giữa lúc chiến đấu!?

Ngọn lửa vẫn rực cháy điên loạn. Mặc cho mọi chuyện xảy ra, nó vẫn bùng nổ dữ dội, bắn ra vô số tia lửa có thể nướng chín cơ thể con người. Và nó đang nhắm thẳng đến Mismis - người không thể tự vệ.

“Mismis!”

“Đội trưởng, mau tránh đi!”

Rin đưa tay ra, Iska cũng chạy đến che cho cô với Tinh linh kiếm trên tay.

Một đám lửa màu xanh bùng lên như một cơn sóng thần──

Và rồi...... tắt lịm.

“......Hả?”

Iska ngơ ngác chớp mắt trong khi vẫn ôm chặt Tinh linh kiếm.

Chuyện gì đã xảy ra?

Sức nóng của lửa xung quanh dần yếu đi. Những luồng nhiệt dữ dội cháy da cháy thịt bắt đầu lắng xuống. Kể cả gió cũng không còn mang theo nhiệt lượng nữa.

Làn gió xuân mát lành, nhẹ nhàng dần thế chỗ cho những đợt nóng gắt khiến cơ thể vã mồ hôi.

“Boss, chị...!” - Jhin hắng giọng thốt lên: “Iska. Giống hệt như lần ở quốc gia độc lập! Cơn gió này là Tinh linh thuật của Đội trưởng!”

“Chuyện này!?”

Trên đầu Mismis── ánh sáng rực rỡ sắc xanh của lục bảo tràn ngập bầu không khí như một vòng gió xoáy.

Cơn gió ấy mang màu xanh của Tinh linh ấn trên vai Mismis.

“Phong Tinh linh thuật ư? Nó là loại gì? Tại sao có thể dập được lửa của Eidos!?”

Rin nhìn lên trời và hét lên.

Iska cũng có cùng thắc mắc. Kể cả với khối lượng kiến thức khổng lồ về Tinh linh mà sư phụ cậu dạy, Iska cũng không thể nghĩ ra được Tinh linh nào tương tự như loại này.

Nhưng...

“Chi tiết thì để sau đi...!”

Cảm nhận được ngọn lửa sắp bùng cháy, Iska xoay người như con quay.

──Sea Eidos.

Luồng nhiệt và tia lửa đã biến mất. 

Do vùng bị cháy bị thu nhỏ rõ rệt nên sự hiện diện của kẻ địch cũng lộ ra.

“Jhin!”

“Ở đó à?”

Jhin nổ súng.

Viên đạn được bắn ra đâm xuyên qua cột lửa màu xanh và xuyên thủng con quái vật đang ẩn nấp bên trong.

“──────!!!”

Tiếng gầm giận dữ vang lên từ ngọn lửa bập bùng. Màn sương dần tan, để lộ một cơ thể khổng lồ màu xanh.

“corna killsies [Viêm/Thanh]”

“Lại định tự thiêu nữa sao? Đừng hòng!”

Rin phóng hai con dao găm từ hai tay cùng lúc. Con golem đất của cô cũng ngay lập tức bồi thêm một cú đá thẳng vào Sea Eidos.

Rồi một cú nữa.

Nếu Rin có thể tấn công trực diện vào các vết nứt trên cơ thể nó, con quái vật này chắc chắn sẽ tan thành từng mảnh.

Vào khoảnh khắc định đoạt trận đấu────

Lạ thật.

Trước mặt Iska và mọi người, sinh vật khổng lồ màu xanh bắt đầu biến đổi.

Sea Eidos đã được “nhuộm đỏ”.

Từ sắc xanh trong trẻo của đại dương bao la thành màu bùn đục của đất đỏ.

Chuyện xảy ra quá đột ngột và chỉ diễn ra trong tích tắc.

“......Không thể n-!?”

Biểu cảm trên mặt Rin cứng đờ.

Con Eidos đã nhuộm trong sắc đỏ.

Một tiếng nổ phát ra ngay khi nắm đấm của con golem đất chạm vào vỏ của Eidos. Và sau đó, khuỷu tay của nó đất bắt đầu nứt vỡ.

Lực xung kích bị phản ngược lại.

Đây chính xác là đặc điểm của Earth Eidos - phản lại các đòn đánh vật lý.

“Rin. Dừng lại!”

“Guh...!”

Rin bắt chéo tay. Cô lập tức tạo ra một tấm khiên cát để bảo vệ khuôn mặt.

Đương nhiên những con dao cô ném vào Eidos cũng bị dội ngược lại.

“Không thể nào...!?”

Nene hoảng hốt hạ súng xuống. Đạn không thể bắn xuyên qua sinh vật này. Nếu cố, viên đạn sẽ bật trở lại và chính cô là người bị thương.

“Có hai con khổng lồ màu đỏ á!?”

“Không. Nhìn kỹ đi Nene.”

Jhin chĩa đầu khẩu súng bắn tỉa vào chân và vai của của con Eidos. Ở đó, có một thanh kiếm băng cắm vào.

Ngoài ra, trên cổ nó còn có sợi chỉ Linh lực của Risya đang quấn chặt.

“......Nó đã đổi chỗ với con bên kia!”

Earth Eidos và Sea Eidos.

Hai cơ thể này là thực tế là một. Khi cảm nhận được con còn lại đang ở thế khó, chúng đổi chỗ cho nhau. Nói cách khác, nhóm Alice đang chiến đấu ở phía sau.......

──*Tiếng hét*.

Từ phía sau quảng trường nơi mà lẽ ra âm thanh không thể vọng tới, cảm giác như có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn của một cô gái.

========

Không có Tinh linh nào có thể phản lại Tinh linh thuật.

Cũng không có vũ khí nào có thể phản lại Tinh linh thuật.

Đối với Alice── việc Tinh linh thuật của mình bị bật ngược lại là hiện tượng mà cô chưa từng được nếm trải trên bất kỳ chiến trường nào.

“......Cái gì!?”

Ngay trước mắt Alice, màu của Earth Eidos, chuyển từ đỏ sang xanh. Hay nói đúng hơn, nó đã biến thành Sea Eidos.

Khi hàng chục thanh kiếm băng trút xuống cơ thể của Sea Eidos, chúng bị bật ra mọi hướng.

“......K-Khiên!”

Một cột băng cao chót được tạo ra để cản lại những thanh kiếm bay ngược lại.

Băng va chạm với băng.

Tựa như khung cảnh mặt trời giữa đêm [note74706], một luồng khí lạnh đắp lên quảng trường màn sương trắng.

“Ây yaa~, nhờ cô mà tui suýt thành tổ ong đấy, công chúa.”

“......Tinh linh…... sức mạnh của nó quá lớn.”

Cái cọc băng chi chít lỗ thủng. Alice cay đắng đặt tay lên khuỷu tay trái trong khi nhìn Sea Eidos qua các khe hở.

Vết thương của cô hơi đỏ và sưng lên.

Bởi có quá nhiều thanh kiếm băng bị bật ngược lại nên ‘tấm khiên’ tạm bợ Alice tức thì tạo ra không thể chặn hết.

......Không thể tin được là mình bị thương bởi chính Tinh linh thuật của mình.

......Thật nhục nhã, chắc phải sống hướng nội đến hết phần đời còn lại mất.

“Chỉ của cô thì sao?”

“Vô dụng thôi.”

Risya nhặt sợi chỉ lên.

Ban nãy nó còn căng như dây cao su mà giờ lại lỏng ra rõ rệt. Rồi cứ thế nó quay về lòng bàn tay Risya.

“Tui cũng thắc mắc sao sợi chỉ lại bật lại. Có vẻ như nó bật ngược lại ngay trước khi chạm vào Eidos.”

Tinh linh thuật không có tác dụng với Sea Eidos. Băng của Alice và chỉ của Risya cũng không ngoại lệ.

“Ít ra ta cũng biết được một thứ. Tên khổng lồ đó không có điểm yếu. Dù có tấn công vào vị trí nào trên cơ thể nó, Tinh linh thuật cũng sẽ bật ngược lại.”

“Rồi tính đầu hàng hay gì?”

“Đành vậy── Tường băng. Lên!” - Alice giơ hai tay lên trời. Đáp lại mệnh lệnh của Alice, một bức tường băng mọc lên, cao ngang một tòa nhà chọc trời. Rất nhanh chóng, một chiếc lồng băng bao bọc Sea Eidos.

“Nếu không trực tiếp bắn Tinh linh thuật, nó sẽ không thể phản lại. Đơn giản chỉ cần trói lại là được.”

“Hể? Rồi giờ sao?”

“Chạy!”

Theo tôi.

Alice giao tiếp bằng mắt với Risya rồi chạy qua quảng trường phủ đầy băng.

“Trong khi nhốt nó, chúng ta sẽ đổi chỗ cho nhóm kia. Chúng ta sẽ lo con màu đỏ, nhóm Iska sẽ lo con màu xanh. Cả hai đều đánh khắc chế thì tốt hơn.”

“Kể cả chúng ta có đổi chỗ thì địch cũng có khả năng đổi lại mà?”

“Không thể. Nó không thể hoán đổi hai lần liên tục. Có thể có điều kiện để kích hoạt, hoặc sẽ mất một thời gian để kích hoạt lại.”

Ví dụ như ‘Đại băng họa’ của Alice, mặc dù là một tuyệt kỹ tối thượng mang cho cô ‘thương hiệu’ Băng họa phù thủy nhưng có một số điều kiện ẩn. Đó là: Nhiệt độ tại khu vực mà cô tạo ra Đại băng họa phải đủ thấp. [note74707]

Và cũng không thể sử dụng liên tục. Sẽ mất ít nhất một giờ để có thể phát động lần nữa.

Lý do cho chuyện này là vì sức mạnh của Tinh linh không phải vô hạn.

“Nếu nó có thể phát động liên tục thì lẽ ra nó phải thế chỗ ngay khi golem của Rin tấn công lúc đầu. Nhưng nó đã không sử dụng. Nó giữ lại con bài tẩy cho lúc này.”

“Ra vậy. Tinh ý thật đấy.” - Risya, chạy song song với Alice, tỏ vẻ thán phục: “Vì là công chúa phù thủy nên cô hiểu rất rõ về ‘đồng loại’...... Nhưng thôi, mấy lời khó nghe tui tạm gác lại nhé.”

“Là gác lại dữ chưa vậy?”

“Hê. À nhân tiện, công chúa Aliceliese. Cô có nói ‘Chúng ta sẽ lo con màu đỏ, nhóm Iska sẽ lo con màu xanh’ nhỉ. Cô chọn gọi Iska thay vì Rin à?”

“~~~~~~Uu~~~uuu!?” - Alice lắp bắp nói không ra tiếng.

Chính Alice cũng hoàn toàn không ý thức được tại sao. Có thể vì cô hiểu rõ sức mạnh của Iska hơn bất cứ ai khác nên lỡ gọi tên mà chẳng nhận ra.

“Cô biết cậu ấy sao?”

“Không phải đâu! Ờ, ờm chỉ là lúc nãy...... Hừm, phiền phức thật. Giờ không phải lúc cho──”

“corna killsies [Viêm/Thanh]”

Khi Alice và Risya đang chạy, một vụ nổ lớn thổi bay chiếc lồng băng thành từng mảnh.

“......Nó đã phá được lồng rồi á!?”

Sea Eidos nhảy ra khỏi chiếc lồng và biến mất trong ngọn lửa rực cháy.

Sau đó, nó nhảy ra từ ngọn lửa ngay bên cạnh Alice.

“Hả!? Chúng ta bị bao vây rồi!?”

Eidos đã dịch chuyển xuyên qua ngọn lửa.

Ngọn lửa xanh rực cháy là lãnh địa của Sea Eidos. Sinh vật khổng lồ màu xanh này có thể tự do di chuyển bên trong ngọn lửa.

“......Có vẻ nó không cho ta đi rồi. Càng chứng tỏ nó không muốn đổi chỗ.”

Tên khổng lồ đứng chắn trước mặt họ. Ngẩng đầu lên nhìn cơ thể hung bạo bọc trong lửa cháy, Alice thở dài:

“Ra là thế. Đã vậy thì──”

Ngay lúc ấy, một tiếng súng vọng lại từ phương xa. [note74704]

========

Cửa khẩu số tám, phía Bắc quảng trường.

Âm thanh của một lời nguyền rủa vang lên. Khó có ngôn từ nào có thể miêu tả được âm thanh ấy.

──“ryphe fulis [Lôi/Xích]”

Những tia sét đỏ xé gió trút xuống từ những kẽ hở của mây.

“Sấm sét kìa! Kiếm sĩ Đế Quốc!”

“Nằm xuống!”

Mặt đất trồi lên theo lệnh của Rin.

Iska đá vào phần dốc đó và nhảy lên không trung. Cậu điên cuồng vung Tinh linh kiếm vào những tia sáng đang rơi thẳng xuống. Dùng lưỡi kiến để cắt đứt tia sét──

“veiz [móng vuốt]”

“Tsk!”

Ngọn thương đất đỏ.

Đúng như dự đoán khi Iska chém đứt tia sét. Lợi dụng sơ hở này, Earth Eidos bắt đầu ném thương. Nhưng ngay trước khi ngọn thương được ném đi, một viên đạn đã găm vào phần mũi.

“Iska-nii!”

“......May quá, cảm ơn nhé, Nene!”

Ngay khi chạm đất, Iska lại một lần nữa nhảy lên không trung. Nhắm vào tên khổng lồ khi nó đang tạo một ngọn thương mới, cậu lao đến trước ngực nó không chút e ngại.

“───”

Con quái vật khổng lồ ngay lập tức phản ứng. Khi thấy Iska lại gần, nó lùi lại, thậm chí bỏ luôn việc tạo ra ngọn thương mới.

“Sợ Tinh linh kiếm sao?”

Quả nhiên.

Bản thân Iska cũng bán tín bán nghi, việc Eidos này có thể phản lại các đòn vật lý nên hẳn Tinh linh kiếm sẽ có tác dụng.

Bằng chứng là cho việc đó là cách mà Eidos tỏ ra khá nhạy cảm khi Iska tiếp cận.

......Nếu Tinh linh kiếm có tác dụng.

......Thì nó không khác gì đang phải đối mặt với Tinh linh sứ!

Đi sâu vào lòng địch, sau đó chém một nhát và kết liễu nhanh chóng để nó không thể kích hoạt Tinh linh thuật.

Nhưng... đó chỉ là viễn cảnh mà Iska hình dung trong đầu. Viễn cảnh ấy bỗng chốc sụp đổ bởi một bước ngoặt.

“............Uh......ah......!”

Giọng nói the thé như thể tan rã trong không khí.

Trước mặt bốn người Iska, Jhin, Nene và Rin, nữ đội trưởng nhỏ đột nhiên khuỵu gối ngã xuống.

“Đội trưởng!?”

Người ở gần nhất là Rin, cô đưa tay ra nhưng rồi lại do dự.

Earth Eidos đang ở ngay trước mặt. Nếu giờ đỡ cho đội trưởng Mismis, cô sẽ mất đi khả năng tự vệ. Giờ nên giúp đỡ hay là bỏ mặc đây?

Nhưng thời gian mà cô do dự có lẽ không kéo dài quá 0,1 giây.

“......Chết tiệt!”

Rin đỡ được đội trưởng Mismis khi cô ngã xuống.

Earth Eidos nhìn xuống Rin - người đang bận cả hai tay và không có khả năng phòng thủ. Nó vung ngọn thương xuống... nhắm thẳng vào đỉnh đầu cô.

“Biết phải làm gì rồi chứ!”

“Khỏi cần nói.”

Một tiếng động trong vắt vang lên. Mũi thương trảm xuống đã bị Tinh linh kiếm của Iska chặn lại.

Lưỡi kiếm và mũi thương va chạm, tạo ra một tiếng động chói tai như tiếng kính xước.

“Rin. Hãy lùi lại cùng với đội trưởng!”

“────Không cần đâu. Để nguyên vậy đi.”

Giọng nói phát ra ngay bên cạnh Iska khi cậu đang giằng co với Eidos.

“Không ai được cử động. Iska, cứ cầm chân cái thứ to đùng đó.”

“Jhin!?”

“Boss đã làm tốt công việc của mình. Từ giờ trở đi, sẽ là việc của cấp dưới chúng ta.”

Jhin cầm khẩu súng bắn tỉa lên và chĩa thẳng họng súng vào Earth Eidos. Cảnh tượng đó khiến ai nấy đều nghi ngờ thị lực của chính mình.

Dù chắc chắn viên đạn sẽ bật ngược trở lại...

“Jhin-niichan!?”

“Dừng lại. Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy!?”

“──────”

Nene và Rin lên tiếng, người lính bắn tỉa tóc bạc chỉ im lặng, không trả lời.

Không, nói đúng hơn, Jhin không nghe thấy. Ngay cả Iska, người chứng kiến toàn bộ, cũng phải bất ngờ trước khả năng tập trung của anh. Jhin vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào con quái khổng lồ màu đỏ.

“Vũ khí của Quân Đế Quốc không có tác dụng với loại quái vật này. Mọi thứ sẽ bị bật ngược lại.”

“Jhin-niichan!? À, ừ, đúng rồi đó! Thế nên──”

“Thế nên sẽ ổn thôi.”

*Tiếng súng*

Viên đạn được bắn ra cùng lời tuyên bố của Jhin, nó lao đi như thể bị hút thẳng về phía Earth Eidos.

Sau đó, nó va chạm và phản lại.

Viên đạn bật lại sượt qua má Jhin, luồn qua chính giữa Nene và Rin và bay về phía quảng trường. Thậm chí quỹ đạo của nó nhắm đến một vị trí xa hơn──

Nơi mà Sea Eidos đang ở.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Không ai có thể tin vào mắt mình...

...ngay cả thứ đã phản lại viên đạn - Earth Eidos, hay thậm chí cả Sea Eidos bị trúng đạn. Chắc hẳn nó cũng hoài nghi chuyện vừa xảy ra.

“Là thế đấy.”

Chỉ một người── chỉ có người lính bắn tỉa vừa lợi dụng Earth Eidos để phản lại viên đạn là bình tĩnh gật đầu.

“Tôi đã nhìn thấu góc để viên đạn nảy lại từ trước.”

“─────────!!!!”

Tiếng kêu hấp hối của Eidos.

*Kẹt kẹt... rắc...*

Những mảnh ánh sáng vỡ ra, rơi rụng từ lỗ thủng trên cơ thể Sea Eidos.

Nhưng... con quái vật ấy vẫn chưa ngã xuống. Mặc cho cơ thể đã tan thành từng mảnh, nó vẫn lao vào ngọn lửa rồi biến mất.

Ngay sau đó, ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy phía sau Rin khẽ lay động khi cô đang giữ đội trưởng Mismis bất tỉnh trong lòng.

“Rin. Đằng sau!”

Sea Eidos đột kích.

Mũi thương trong tay nó tách làm đôi. Tất cả là để có thể đâm xuyên cả Rin và đội trưởng Mismis cùng lúc─

“Đó là đồng nghiệp của mị.”

“Đó là người hầu của ta.”

Ngọn thương cắt xuyên không khí.

Nhưng ngay lập tức, những sợi chỉ Linh lực căng ra, nhanh chóng quấn lấy Rin và đội trưởng Mismis đang bất động rồi kéo hai người về phía sau.

Ngoài ra, đầu mũi thương đã bị một bức tường băng mọc lên từ mặt đất chặn lại.

“Công việc cũng nhẹ nhàng nhỉ, quý cô Thánh Đồ.”

“Đằng ấy cũng OK phết đấy chứ, Jhinjhin.”

Risya kéo sợi chỉ Linh lực. Phía sau cô, Alice bước đến với mái tóc tung bay trong gió.

“*Gừ gừ*!”

Sea Eidos gục ngã. Cơ thể nó vẫn bốc cháy, cơ thể xanh hóa thân thành ngọn lửa xanh.

Nó đang tự sát. Bằng cách sử dụng chính cơ thể đang tan rã như nhiên liệu, 

Sử dụng cơ thể đã tan rã của mình làm nhiên liệu, ngọn lửa dữ dội mà nó tạo ra bao phủ cơ thể Rin và đội trưởng Mismis──

“Iska!”

“Ừ.”

Không cần nhiều lời.

Như được tiếp thêm sức mạnh bởi giọng của Alice, thanh Tinh linh kiếm màu đen mà Iska vung lên đã chém gục cơ thể khổng lồ đang bốc cháy của Eidos chỉ trong một nhát.

“───”

Và thế là Sea Eidos đã biến mất.

Nhưng vẫn chưa hết.

Cá thể Earth Eidos hầu như không hề hấn gì. 

“Đến đây nào, 'Thần trượng'.”

Xa như tận nơi thiên đường, một giọng nói có phần trẻ con nhưng mang theo nội lực to lớn vang vọng. Mọi người theo phản xạ quay về hướng đó.

Nếu suy nghĩ kỹ thì Tinh linh sứ mạnh nhất, vĩ đại nhất đang ở đây.

“Rõ là phiền. Vẫn chưa xong sao?”

Là thủy tổ Nebulis. Cô gái nhỏ nhắn giơ tay phải lên và một cây gậy cong màu đen hiện ra.

Lẽ nào...

“Đợi đã Nebulis!?”

“Ta sẽ chỉ nhượng bộ lần này thôi. Tốt hơn các ngươi nên nằm xuống đi.”

Nằm xuống!

Trước khi biết được ai vừa hét lên, tất cả mọi người đã nằm xuống đất.

Tất cả đều cố cúi đầu sâu nhất có thể, tránh xa khỏi Earth Eidos, bịt chặt tai và nhắm nghiền mắt lại──

Khi thần trượng giáng xuống, bầu khí quyển như bắt đầu gào thét.

Mặt đất nứt toác, vỡ vụn cùng tiếng gầm rú như thể đây là ngày tận thế. Gió cùng sóng xung kích hòa quyện giữa sức nóng thiêu đốt và cái lạnh thấu xương quanh điểm rơi của cây trượng.

Ánh sáng cùng sóng xung kích cực lớn phát ra. Kể cả có nhắm tịt mắt cũng không ngăn nổi ý thức trôi về khoảng không vô định──

“.............”

Khi Iska mở mắt ra, tất cả những gì còn lại là một cái hố khổng lồ. Lúc cậu gượng dậy được thì Earth Eidos đã biến mất không chút dấu vết.

4

Khói bốc ra từ miệng hố.

Nene sợ sệt nhìn xuống cái hố hình phễu. Rồi sau một lúc, cô quay đầu lại.

“......Kỳ lạ thật. Người sáng lập đó đã cứu Nene và mọi người à?”

“Nhìn vào kết quả thì là vậy. Còn người đó có muốn vậy không thì ai mà biết được.”

Jhin đang ngồi trên đống đổ nát.

Bên cạnh, Sisbell cũng dùng đống đổ nát làm ghế, chăm chú nhìn Mismis đang nằm trên mặt đất.

“Sisbell, đội trưởng sao rồi?”

“Đừng quá lo lắng, Iska. Đây là trạng thái sốc thường gặp đối với những người thức tỉnh để trở thành Tinh linh sứ. Nhưng đột ngột mất đi ý thức trong tình cảnh này thì khá hiếm.”

“......Vậy à.”

Iska cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm, giải tỏa được một chút sự căng thẳng kéo dài kể từ lúc tới trạm kiểm soát số tám này.

Và các cô gái ở phía sau có lẽ cũng có cùng cảm giác.

“Alice-sama, tại sao bây giờ tiểu thư lại ở đây?”

“Rin, những lúc thế này, điều đầu tiên người hầu nên làm là hỏi: ‘Tiểu thư có bị thương không’ chứ. Mà nhân tiện thì ta không sao.”

“......Tôi biết sẽ người sẽ nói câu này nên bỏ qua luôn ạ.”

Alice phủi bụi trên quần áo. Còn Rin ở phía sau trông có vẻ cũng không vui.

“Alice-sama, tôi đã mong tiểu thư sẽ đợi trong khi tôi hoạt động ở Đế Quốc.”

“Bởi ta cũng rất lo. Khi Nhà sáng lập thức giấc, bà ấy định tấn công thẳng vào Đế Quốc. Thế nên ta mới ngay lập tức đuổi theo từ hoàng cung...... Nhưng giờ chuyện thành ra vậy ta cũng không biết thế nào.”

Alice trừng mắt nghi ngờ. Trước mặt cô, hai biểu tượng của Đế Quốc và Chủ Quyền đang ngồi cạnh nhau, tựa lưng vào hàng rào sắt.

“Tưởng cô chỉ đứng ngoài và quan sát?”

“Tại ta thấy ngứa mắt quá thôi.”

“Vậy giờ đổi ý tiêu diệt Đế Quốc chưa?”

“Ta vẫn sẽ làm.”

“Những kẻ đứng sau giật dây Đế Quốc có thể đã biến mất. Ta sẽ đợi cô ở Thiên Thủ Phủ, ta chỉ muốn nói chuyện.”

“Và ngươi nghĩ ta sẽ nghe theo?”

“Thì giờ cô cũng có gì để làm đâu.”

Cảnh tượng thật không thể tin nổi.

Hoàng đế Yunmelngen và Thủy tổ Nebulis, hai người tưởng như không đội trời chung lại có thể nói chuyện với nhau như người quen.

Chắc chắn Alice sẽ không hiểu.

......Alice là người duy nhất không biết về mối quan hệ giữa hai người.

......Mình và mọi người đã được thấy khung cảnh một trăm năm trước thông qua “Đăng” Tinh linh của Sisbell.

Thủy tổ và Hoàng đế từng biết nhau.

Tuy nhiên, họ đã ly biệt cách đây một trăm năm. Mối quan hệ thù địch khiến một ‘cuộc chiến’ có thể xảy ra bất cứ lúc nào giữa hai người này khiến Alice lo lắng.

“......Chỉ tổ phí thời gian.” - Cô gái với làn da nâu thốt ra bằng giọng điệu cộc cằn rồi đứng dậy khỏi hàng rào sắt: “Yunmelngen. Ta không có ý định sẽ bỏ qua cho Đế Quốc. Nhưng...”

“Nhưng? Nhưng gì...?”

“Có thứ mà ta phải ưu tiên hơn Đế Quốc. Lo mà dùng chút thời gian ít ỏi này mà chuẩn bị cho kỹ vào.”

Sau đó, cô quay người rời đi.

Khoảnh khắc quay lưng lại với Yunmelngen, Iska cảm giác như Nhà sáng lập đã liếc nhìn về phía cậu một thoáng.

“Ta ghét Đế Quốc. Ta không muốn ở lại đây.”

Hệt như một đứa trẻ hờn dỗi── Thủy tổ Nebulis biến mất vào khe nứt không gian sau khi buông ra những lời đầy cảm xúc.

Ghi chú

[Lên trên]

Câu trên có thể đứng độc lập để bổ sung ý cho câu trước đó, nhưng đồng thời cũng có thể nối tiếp vào câu này. Còn tại sao tác giả viết vậy.... mình chịu :))

Câu trên có thể đứng độc lập để bổ sung ý cho câu trước đó, nhưng đồng thời cũng có thể nối tiếp vào câu này. Còn tại sao tác giả viết vậy.... mình chịu :))

[Lên trên]

Thường thì các câu thế này trong raw sẽ có phiên dịch. Nhưng riêng cái này thì không. Ngoài ra vì bê nguyên từ raw nên thỉnh thoảng mấy câu như này sẽ viết hoa hơi lạ.

Thường thì các câu thế này trong raw sẽ có phiên dịch. Nhưng riêng cái này thì không. Ngoài ra vì bê nguyên từ raw nên thỉnh thoảng mấy câu như này sẽ viết hoa hơi lạ.

[Lên trên]

"Lần này chị không thoát được đâu." => Không có lần sau đâu

"Lần này chị không thoát được đâu." => Không có lần sau đâu

[Lên trên]

Hán Việt: Hư Cấu Tinh Linh (虚構星霊).
Phiên âm (Katakana của raw và Eng giống nhau): Eidos. Eidos là một từ gốc Hy Lạp (εἶδος). Có nghĩa là hình dạng, hình thể. Tuy nhiên trong triết học (của Plato và Aristotle) nó còn mang nghĩa là ý niệm, bản thể, hay hình thái lý tưởng. Trong bản dịch mình sẽ dịch là Sea Eidos và Earth Eidos cho gọn.

Hán Việt: Hư Cấu Tinh Linh (虚構星霊).
Phiên âm (Katakana của raw và Eng giống nhau): Eidos. Eidos là một từ gốc Hy Lạp (εἶδος). Có nghĩa là hình dạng, hình thể. Tuy nhiên trong triết học (của Plato và Aristotle) nó còn mang nghĩa là ý niệm, bản thể, hay hình thái lý tưởng. Trong bản dịch mình sẽ dịch là Sea Eidos và Earth Eidos cho gọn.

[Lên trên]

Viêm: Ngọn lửa
Thanh: Màu xanh dương
Lôi: Sấm sét
Xích: Màu đỏ

Viêm: Ngọn lửa
Thanh: Màu xanh dương
Lôi: Sấm sét
Xích: Màu đỏ

[Lên trên]

Raw: 紡(Phưởng): Dệt, thêu.

Raw: 紡(Phưởng): Dệt, thêu.

[Lên trên]

Nhớ chi tiết này nhé.

Nhớ chi tiết này nhé.

[Lên trên]

[Lên trên]

Tại các vùng cực, có những thời điểm mặt trời không bao giờ mọc hoặc không bao giờ lặn trong nhiều ngày, thậm chí là nhiều tháng (do trái đất nghiêng), thế nên sẽ có khung cảnh "mặt trời giữa đêm". Ở đây ám chỉ việc nơi này đã trở thành một vùng rất lạnh, giống như ở 2 cực.

Tại các vùng cực, có những thời điểm mặt trời không bao giờ mọc hoặc không bao giờ lặn trong nhiều ngày, thậm chí là nhiều tháng (do trái đất nghiêng), thế nên sẽ có khung cảnh "mặt trời giữa đêm". Ở đây ám chỉ việc nơi này đã trở thành một vùng rất lạnh, giống như ở 2 cực.

[Lên trên]

Nghĩa là phải tạo băng trước để hạ nhiệt độ ấy & khó có thể tạo tại các môi trường quá nóng như núi lửa ấy.

Nghĩa là phải tạo băng trước để hạ nhiệt độ ấy & khó có thể tạo tại các môi trường quá nóng như núi lửa ấy.